Свести несводимых

Генерал ящеров стоял посреди своего пустого шатра. Взгляд блуждал, но не нужно было устраивать обыск, чтобы понять — человеческой женщины здесь нет. В груди зародилось глухое рычание, впрочем, тут же подавленное. Не пристало кому-то вроде него проявлять животные повадки. Это ниже его достоинства ящера. Но женщине удалось его разозлить. Она ослушалась. Снова. Раздражённо хлестнув хвостом, Тоффи вышел из шатра. На границе уже зарождался рассвет. Судя по тому, что говорят караульные — она в шатёр не возвращалась. Куда она могла уйти за эти несколько часов? Рядом, грузно переступая, из сумрака вышел Растикор. Сконфуженно склонив голову, зелёный ящер старался выглядеть меньше рядом с генералом. Это хорошо, значит он осознает своё место. Не то что этот наглый малявка барсук. Столько времени потратил на то, чтобы преподать ему урок, если бы не появилась Берси, удалось бы расправиться быстро, но старая барсучиха совсем взбесилась, увидев своего малого, валяющегося в грязи со сломанной рукой. Набросилась на него размахивая тесаком. Беспорядок, низость, грязь. А он терпеть не может грязь. — Иди в лагерь пернатых, подними их воздух, пусть прочёсывают лес и дорогу к городу. Грация не могла уйти далеко. — Может она того, в палатке у девочек? — несмело предположил Растикор. «Ты должен быть внимателен и вежлив с подчинёнными. Если их не учить они не научатся» — вспомнил наставление Грации Тоффи и едва заметно вздохнул, не позволяя эмоциям взять вверх. Надо будет её наказать. Сутки из шатра не выпускать. Запретить работать на кухне или общаться с этой бесполезной белкой. Да, её определённо надо наказать. — Она бы не пошла туда, зная, что я смогу её оттуда выволочь на глазах у всех. — Тоффи задумчиво склонил голову на бок. — Пусть она это и отрицает, но её волнует мнение монстров, её репутация. Она ушла в город. Думает, я не последую туда за ней. Ящер слабо улыбнулся. Мечта о собственном королевстве уже не казалось такой пустой. Скоро он войдёт в королевский замок с гордо поднятой головой. И никакая принцесса ему для этого не нужна. — Принцесса. Растикор, который уже собрался уходить выполнять поручение, удивленно обернулся. — Она должна быть знакома с принцессой, чтобы надеяться на защиту теперь, когда королева мертва. — Тоффи поднял взгляд. — Иди, как выполнишь, возвращайся, я сам пойду её искать. Растикор вытянулся, отдал честь, стукнув кулаком себя по груди, и быстрым размашистым шагом устремился прочь. Теперь надо узнать кто именно из дозорных с ней в сговоре. Увольнение будет самым малым из того, что ему светит в наказание. Позорное изгнание, да, это покажет остальным что бывает с предателями. Час спустя, в лесу, на узенькой тропинке, где сплошь растёт кустарник, а землю устилает валежник. Группа монстров во главе с Тоффи осматривала следы. Они оборвались. — Такое ощущение, что она вдруг отрастила крылья и улетела, — зябко поёжившись пробормотал филин, моргая своими гигантскими глазами. — Она человек, — грубо оборвал его хорёк. — Кхех, да и к тому же магией не владеет, куда уж ей там. Владела бы, так, чай, не якшалась бы с нами. Кхах. Хорёк зашёлся сухим, коротким кашлем. — Здесь открылся портал, — Тоффи встал с корточек и встряхнул от земли руки. — Кто бы это ни был, но он точно сделал большую ошибку, похитив моего человека. Хорёк хмыкнул, все монстры смотрели на генерала ящеров молча и настороженно. Весть о том, что он всего лишь за просто разговор с тем самым «мои человеком» сломал руку молодому барсуку, а потом ещё и побил повариху Берси, быстро облетела лагерь. Свидетелем был мутный слайм, тот и рассказал, что молодые просто болтали у костра, когда ящер появился. И Берси досталось, одной рукой огромную барсучиху отправил в полёт через костёр. Шерсть у неё на спине загорелась и, если бы не вовремя среагировавший слайм, который потушил Берси перевернув котёл с вечерним супом, лишился бы весь лагерь своей лучшей поварихи. Её ругань и проклятия долго летели вслед бессердечному ящеру. — Да, не завидуешь тому, кто осмелился похитить женщину, — пробормотал хорек, откупоривая фляжку с пойлом. — Раньше хоть она могла его успокоить, а теперь, он словно с цепи сорвался. Крушит всё направо и налево. Филин, оказавшийся рядом, с интересом повернул круглую голову на 180 градусов к хорьку. — Во, что с монстрами любовь-то делает, — крякнув, хорёк чокнулся фляжкой с воздухом и сделал большой глоток. Горькое пойло обожгло горло и жаром опустилось в желудок. — Вот теперь хорошо. — Генерал Тоффи влюбился в человеческую женщину? — почему-то шёпотом переспросил филин, для надежности наклоняясь ближе. — Так он же её мучает постоянно, я сам слышал, мне Греги рассказывал, он на кухне работает, что девушка вечно покусанная, да в синяках ходит. — Ну может и было пару синяков, не знаю, — уклончиво ответил хорек. — Да только я сам видел, что девка то не дура. Как надо было дела решать, так он к её мнению прислушивался и слово давал. Потому что умна. Как на духу те говорю. Любого другого он бы уже заткнул, за то, что в обсуждение военной операции влез, а её так внимательно слушал, как нас, офицеров, никогда. Точно тебе говорю. Увидев, что Тоффи замолчал, закончив отдавать приказы, и все собираются расходиться, хорёк забеспокоился, положил фляжку в нагрудный карман, где она приятно холодила шкурку, и, кивнув своему невольному собеседнику, ушёл вслед за остальными разведчиками в лагерь. Тут их работа закончена. Дальше генерал ящеров сам должен справляться. А филин остался стоять, задумчиво мигая своими огромными как блюдца глазами. Расправил крылья и бесшумно в несколько взмахов скрылся за кронами. Будет что рассказать в лагере. Шутка ли, генерал ящеров влюбился, а может ещё даже жениться хотел? Ну да, точно, вот почему так взбесился, когда с другим её увидал. То-то будет сплетня. После смерти короля монстров и провозглашения королём Тоффи, новость о возможной королеве монстров сразит всех наповал. *** Где то далеко от леса в пустой комнате с портретами плакала одинокая принцесса. Магическая комиссия отказалась отдавать ей тело матери для погребения. Сказали только, что серый ящер, генерал Тоффи, вероломно напал на неё со спины и пронзил сердце кинжалом, пока королева пыталась потушить загоревшееся зернохранилище. Нет, монстрам нельзя доверять, кто бы что ни говорил. Мун подняла блестящие от слез словно брильянты глаза и рукой несмело коснулась полотна. Сегодня закончилась история королевы Мьюни. Начало плестись новое полотно для новой королевы. Мун встала с колен. Утёрла слёзы. Сейчас всё зависит только от неё. Она сжала волшебную палочку, теперь уже полностью принадлежащую ей. Она сделает всё неоходимое, чтобы остановить монстров и спасти королевство Мьюни. Даже если ради этого придётся пойти на сделку с проклятой королевой. Где-то в глубине замка что-то загрохотало и обвалилось, поднялся ужасный шум. Мун вскинулась, прислушиваясь, но больше ничего не услышала. Может на кухне что-то уронили? Такой металлический грохот стоял. Но королеву никто не побеспокоит, на страже дверей её комнаты стоит этот милый паренек Ривер Йохансен. Интересно, понравился бы он Грации? Ах, как же её сейчас не хватает. Если бы она была здесь, она бы подобрала утешительные слова. Она бы сказала, что ей очень жаль, ведь становиться королевой таким образом самое худшее что может быть. Она бы заставила заткнуться всех этих кричащих графов и герцогов. Уж она бы не стала впадать в панику. И ей, Мун, не позволила бы сидеть тут и жалеть себя. Новая королева решительно открывает портал. Бросив последний взгляд на книгу заклинаний, из которой раздаются всхлипывания Глоссарика, Мун уходит. «Ты гораздо сильнее, чем сама о себе думаешь» — раздаются в её голове слова Грации. Генерал Тоффи с верным Растикором за своей спиной стояли посреди распаханного поля и с удивлением и слабым интересом смотрели как королева Мун расстилает на земле платок, достаёт из седельной сумки тарелку и приборы, садится и начинает есть кусок какого-то мяса. — И как это понимать, моя дорогая королева? — тонко улыбнувшись спрашивает Тоффи. Королева молча дожевала и, только изящно положив вилку, ножом указала на Тоффи. — Это ведь ты самопровозглашённый король монстров? Мы, — она запнулась, но тут же поправилась, — моя мать хотела заключить с вами мирный договор, но очевидно, что вы первыми нарушили его. Я же не буду столь добра, — Мун встала и демонстративно покрутила палочкой. — Даю вам шанс распустить своё войско и навсегда уйти из Мьюни. Тоффи продолжал холодно улыбаться, рассматривая королеву. И это заставляло Мун слегка нервничать, но она всеми силами старалась держать спину прямой. Хотя сердце в груди разрывалось и болело, видя убийцу матери с таким самодовольным лицом. Да ведь это даже не лицо — это морда! А эти страшные острые зубы? Как можно считать их чем-то равным людям? Только добрая Грация могла разглядеть в монстрах что-то хорошее, очевидно же, что это вероломные дикие животные. Не показывай страха, ты сильная, ты справишься. — Маленькая принцесса, — издевательски растягивая слова начала Тоффи. — Королева. — холодно оборвала Мун, смерив ящера своим самым высокомерным взглядом. Тот промолчал. Его желтые глаза сузились. — Королева. Знаете ли вы такую женщину по имени Грация? — Что? — на секунду Мун была выбита из равновесия. Имя подруги заставила отвлечься и растерять всю концентрацию. — Что с Грацией? — Она пропала, — улыбка исчезла с лица Тоффи. — У меня есть все основания полагать, что её похитили сегодня перед рассветом из леса, когда она шла в замок, для встречи с вами. — Со мной? — Мун пошатнулась, растерянно моргая. Так Грация хотела к ней прийти? Она ночью шла через лес, чтобы встретиться с ней? Ох. — Но, как? — С помощью портала, — Тоффи наблюдал за реакцией новоиспечённой королевы и о чём-то думал. — Насколько мне известно у вас есть портальные ножницы, новая королева. — Я их тебе не отдам. — Резко бросила Мун. — Я сама найду Грацию, если то, что ты говоришь правда, ящер. — О, не сомневайтесь, — Тоффи изящно поклонился. — И всё же, я настаиваю на своём присутствии. Кто бы это ни был, он явно похитил её чтобы досадить мне. — Тебе? Да кто ты вообще такой? — ядовито улыбнулась Мун. Ухмыляться, как всяким негодяям, особе королевских кровей не полагалось. Тут догадка мелькнула в её голове. — О, я кажется знаю. Однажды Грация пришла в замок вся побитая с ужасающим укусом на плече. Так это был ты! Ты - тот негодяй, которого она оправдывала. — Мне лестно, что Грация говорила обо мне только хорошие вещи, — хвост ящера хлестнул владельца по ноге. — Тот, кто забрал её, наверняка устроил ловушку. Я пойду с вами. Глаза ящера загорелись, когда он увидел, как Мун достаёт портальные ножницы. Этот взгляд не укрылся от королевы. Ящер однозначно был опасен, но не для неё. Теперь у неё есть заклинание, которое сможет его уничтожить. Все подождёт, пока она не убедится, что единственная оставшаяся в живых драгоценная её сердцу подруга цела и невредима. Она спасёт её. И от похитителя, и от этого ужасного ящера. Она будет защищать своё королевство. И никто не встанет у неё на пути. — Я вернусь в замок и поговорю о портальных ножницах с верховной магической комиссией. Если это был именно портал, значит они должны знать кто ими пользовался. С этими словами Мун величественно зашла в портал, но краем глаза успела заметить, как напрягся злобный ящер. Уже будучи наполовину в портале она ощутила, как её толкнули, и она падает на голую каменистую землю. Прокатившись Мун вскрикнула, острые камни ранили нежные незащищённые ладони. — Ах ты мерзкий монстр! Тоффи как ни в чём не бывало встал и отряхнул брюки от земли. Оставив валяющуюся принцессу без внимания, он огляделся. Всё было именно так как он себе представлял. Принцесса солгала. Она не собиралась возвращаться в замок. — Вы сразу же догадались кто именно мог похитить с помощью портала Грацию, не так ли, моя дражайшая королева? — Он смерил взглядом поднимающуюся с земли Мун, даже не собираясь ей помогать. Прикасаться к ней сейчас, когда в одной руке портальные ножницы, а в другой палочка, было смерти подобно. Идея быть расщепленным на несколько измерений не прельщала. Мун хмуро убрала портальные ножницы, привела в порядок растрепавшиеся волосы и гордо вздернула нос, намереваясь молчать. — Раз вам не надо возвращаться в замок, значит не вся магическая комиссия была там, я прав? — продолжил Тоффи. — Отслеживать все портальные инструменты может только их создательница Гекапу, а это, насколько я могу судить, её родное измерение. Умно, принцесса. Ах, прошу прощения, теперь уже королева. Ваше величество. От его издевательского тона Мун передёрнуло. С каждой секундой Тоффи выглядел всё омерзительней. Надо найти Грацию и закончить уже эту ненавистную войну. Взмахнув палочкой, Мун ухватила её покрепче, забормотала заклинание (сейчас уже было не до показухи), знаки на её щеках вспыхнули и огромный прилив магии нахлынул на девушку. Тоффи прикрыл глаза, маленькая самоуверенная принцесса засветилась на мгновение ярче солнца, и в него ударил мощный порыв ветра, взметнув каменистую пыль. Расправив крылья, Мун-бабочка взметнулась в небо. Хочешь потягаться со мной, девочка? Тоффи отряхнулся и уверенным шагом направился в бар. Где-то здесь должны быть драконоциклы. *** Грация невесело тряхнула цепями. Уже так долго она не видела ничего кроме безрадостных стен своей тюрьмы. За это время она успела многое обдумать. Былой гнев на Тоффи улёгся. Её тошнило, хотелось есть, ноги опухли, из-за долгого сидения, а делать было решительно нечего. Иногда мимо проходила Гекапу, член верховной магической комиссии. Разговоры с ней, или точнее с одним из её клонов, были занимательны. Первые пару дней. Но столкнувшись с тотальной стеной непонимания и ненависти ко всему, что связанно с монстрами у Грации опустились руки. Казалось бы, Гекапу - бессмертное магическое существо, ну почему же она ведёт себя как взбалмошная девчонка? Чем думал Глоссарик, когда создавал ей характер? Чтобы время для Грации не текло слишком быстро в этом измерении Гекапу поместила её во временной пузырь. Поэтому все разговоры, трюки и убеждения проходили втуне. Как только Гекапу надоедало слушать Грацию она выходила из временного пузыря и девушка могла видеть только размытый силуэт, носящийся на огромной скорости туда-сюда по замку. Одно радовало, Грация хоть не постареет раньше, чем явится Мун. Слава всем богам, что у Тоффи определённо точно нет никакой возможности сюда попасть. Он уже должен был сложить два и два и догадаться о её связи с принцессой. А это похищение ставит крест на всей жизни Грации. Монстры её к себе больше не подпустят. А всё из-за взбалмошной себе на уме Гекапу! Она плохо влияет на Мун, подумать только! Грация зло треснула цепями по прутьям клетки, создав отвратительный металлический звон. Гекапу похитила и заперла Грацию здесь, потому что та, видите ли могла убедить новую королеву заключить мир с монстрами! То есть, да. Конечно, именно это она и собиралась сделать, но слышать это тогда, когда сама в себе уже не уверенна, звучит как насмешка. Грация правда была разбита и думала, что тогда ничего не могла исправить. Смерть королевы Кометы стало отправной точкой ненависти Мун к монстрам. Разве могут здесь помочь простые слова. Но она бы попыталась, о, да! Уж она бы попыталась засунуть муки совести себе поглубже в глотку и выдавить из себя необходимые слова, чтобы убедить подругу. Ты плохо влияешь на королеву. Хах, то-то Мун будет рада услышать, что кто-то вообще имеет над ней влияние. Это Гекапу ещё с характером новоиспечённой королевы не сталкивалась. Сидит себе в своём ненормальном быстротечном измерении и не знает, что её ждёт. Чуть только Мун одолеет Тоффи она такую власть возьмёт, что верховной комиссии и не снилось. А может и к лучшему, если Мун изгонит Тоффи. Всё равно в конце победит её дочка Стар. Всё равно всё закончится хэппи-эндом. Грация устало прислонилась к прутьям решётки, перебирая звенья цепи на кандалах, как чётки. В конце концов её миссия провалилась, верно? Ведь, она не смогла его спасти. Всё это затевалось только лишь ради Тоффи. Чтобы этот ненормальный, порой жестокий, умный и красивый ящер просто выжил. А не растёкся лужицей грязи под сапогом принцессы Стар. Может быть, кто знает, но может быть, если бы он был жив, он смог бы остановить безумную Мину, эту солдатку ещё времён Солярии. Кстати, а почему Мина смогла прожить так долго? Тоже влияние магии Солярии, которая дала обычной, когда-то девушке, силу сотни монстров? Грации тоже хотелось бы ощутить это заклинание. Такая долгая жизнь в награду за принесение клятвы верности королеве — того стоит. Может Мун согласится посвятить её в рыцари? Всегда можно сказать, что с монстрами покончено, что их вероломное предательство окончательно открыло ей глаза на их натуру и теперь она будет только на стороне Мун. А потом просто поклясться в верности не самой доверчивой Мун, а покойной Солярии. И не важно, что при этом временами будешь превращаться в светящуюся летающую мускулистую хтонь. Зато уже никакие острые зубы в любовном угаре плечо не прокусят. Эх, мечты, мечты. Где-то в захудалом баре, посреди пустыни Абсолютной Безнадёги, совсем близко от леса Полного Отчаяния резко распахнулись ковбойские створки. Раздался визг неудачно пущенного по струнам смычка и образовалась тишина. Мун откинула с головы холщёвый капюшон и гордо прошествовала к барной стойке. Вокруг раздалось хихиканье. — Чего желаете, мадама? — издевательски ухмыльнулся бармен. Сидящие за стойкой крысы дружно захихикали. — Информация, — холодно ответила девушка. — Такого напитка не знаю, — медленно, словно задумавшись ответить бармен. Руки в наколках протирали грязной тряпкой не менее грязный барный стакан. Создавалось впечатление, что он не столько пытался его вымыть, сколько старательно размазывал грязь до идеального состояния вековой антисанитарии. — Тогда скажи мне кто знает, — Мун не моргнула и глазом на неуважение. За те несколько дней, что она провела в пустоземелье, королева поняла, что регалиями здесь можно не махать, никто не оценит, а вот корону с драгоценными камнями оценят весьма и весьма высоко. Особенно если предварительно вытряхнут из неё отрубленную голову. Мун положила на стойку маленький сапфир. Глаза бармена и сидящих рядом крыс алчно заблестели. Крысы изготовились к прыжку, но бармен моментально отреагировал. Хлопнув по стойке широкой как лопата ладонью, сгрёб кулак прямо перед носом нацелившихся на добычу крыс. Те испуганно запищали и сиганули со стульев прочь из бара. — Этот тебе нужен, — негромко сказал бармен, пряча за стойкой драгоценный камень и кидая в сторону тёмного угла красноречивый взгляд. Тоффи с интересом наблюдал открывшуюся ему картину. За баром по стене был распластан тщедушного вида монстр, вокруг валялись безсознания бандиты, а посреди всего этого беспорядка стояла с палочкой наперевес взбешённая Мун. — Говори! Палочка засветилась, монстр сжался, но заметив Тоффи воспрял духом. — Слышь, братан, помоги! Эта девка денег имеет немерено, забирай всё себе, точно говорю, ток завали её, слыш?! — Не вмешивайся, — процедила Мун и с размаху врезала кулаком по морде монстра. — Говори, где замок Гекапу? Монстр заскулил, сползая по стеночке. — Дамочка, пощадите, я ж ещё пожить хочу, а то эта ж меня на куски порежет и по сотне измерений раскидает и всё это живым! — А я могу превратить твои руки и ноги в бесполезные стебли, — зло прошипела Мун прижимая палочку к подбородку монстра. — И ты будешь лежать не в силах пошевелиться или двинуться, а потом стебли начнут гнить, но ты будешь жить и чувствовать каждую минуту этого комара. Монстр сглотнул. Тоффи едва заметно улыбнулся. Определённо, нынешняя королева обладает стальным стержнем. Если бы она противостояла армии монстров — победа не далась бы так легко. Впрочем, Тоффи тряхнул головой, он бы всё равно справился. Зная слабые стороны королевы, его бы это не сильно задержало. Ведь у него есть и будет всегда Грация. — Уууу, — монстр сглотнул слезы, — на западе, в центре чащи, но попасть туда всё равно не получится. Там это, в чаще иллюзии и деревья кровопийцы. Без мощного артефакта никак туда не пройдёшь. — Что за артефакт? — нахмурилась Мун. Руки уже заранее окутались магическим сиянием. — Ей богу, не знаю, дамочка, как пить дать не знаю, мамой клянусь! — взвизгнул монстр. Монстр зажмурился, кулак метнулся к нему. — Вот этот артефакт, — мягко ответил Тоффи, доставая из-за пояса уродливого вида вещь. Монстр заскулил. Кулак замер в сантиметре от его морды. — Чего ты хочешь? Отпущенный монстр бессильно сполз по стенке на землю и пока Мун отвлеклась на Тоффи, на четвереньках пополз прочь от этой парочки ненормальных, благодаря судьбу, что ещё легко отделался. — Сотрудничество, — Тоффи лениво поиграл артефактом в изящных пальцах. — Я могу просто отобрать у тебя артефакт, — холодно заметила Мун, впрочем, палочку поднимать не стала. Значит — сомневается. Не известно в чём именно сомневается новоявленная королева. В том, что сможет в бою отобрать артефакт или в том, что хочет убивать монстра. Как заметил Тоффи, никто из сражённых ею монстров сильно не пострадал. Очередная слабость характера. — Возможно, а возможно и нет, — Тоффи оскалился. — Однако воспользоваться им без меня вы не сможете, моя дорогая королева. Мун замерла, обдумывая его слова. Он видел, как в её хорошенькой голове проносятся мысли, отметаются и рассматриваются варианты. Взвешиваются плюсы и минусы. Да, до Грации ей было ещё далеко, маленькой королеве ещё предстоит научиться скрывать свои истинные мысли или умереть, совершив ошибку. Это не переставало удивлять ящера. Казалось бы разница между двумя женщинами была едва-ли пара лет, но Грация казалось много старше и умнее принцессы. Скорее всего образование в её мире действительно лучше того, что могут дать королевские учителя. Как только его женщина вернётся, можно будет изучить книги её мира поподробней. — Хорошо, — Мун вздохнула. Снова короткая вспышка и уже гораздо быстрее чем в первый раз девушка превратилась в бабочку. Драгоценные крылья затрепетали. — Но сможешь ли ты последовать за мной? Тоффи прищурился. Очевидно, что принцесса времени зря не теряла. Она быстро учится. Прогрессирует. Нельзя позволить ей добраться до Грации первой. — С этим проблем не возникнет. *** — На мне твои увещевания не сработают, капишь? — Гекапу, совсем по-детски надув губы, скрестила руки на груди, хмуро наблюдая за пленницей. Грация только прикрыла глаза. Эти скачки в речи, с высокопарной и пафосной до бандитского жаргона порядком нервировали. Никак не удавалось настроиться на нужный лад в разговоре. — Ну хорошо, я ведь не говорю, что нужно тут же меня отпустить, однако, ты так ничего не добьёшься, — ещё раз попробовала закинуть удочку здравого смысла Грация. — Мун сейчас очень плохо без матери, кругом война, а ты утверждаешь, что я ей только наврежу. — Не ей. Мне не нравится, что ты вообще лезешь в политические дела этого мира, дамочка, — Гекапу прищурилась, угрожающе нацелив на девушку половинку ножниц. — Я ещё не совсем понимаю откуда ты сама, но раз уж сюда пролезла, изволь соблюдать правила. — Правила по которым целая раса третируется до тех пор, пока совсем не будет уничтожена? — терпение Грации начало истощаться. — О, милая, никто не хочет, чтобы монстры исчезли совсем, — хихикнула Гекапу. — Однако их следует держать в узде. У них раньше был шанс и они чуть было не уничтожили весь мир! — О, милая, — передразнила её Грация. — А мне помнится, что мир каждый раз пытается уничтожить именно магия, а не невинные монстры, со своими слабенькими способностями. «Забудем пока про то что абсолютная регенерация — это читество» — подумала она. В конце концов главное не истина, а убеждённость. — Монстры едят людей! — разозлилась Гекапу. — А вы морите детей голодом! — крикнула в ответ Грация, распалившись ещё сильнее. — Что? — Гекапу запнулась, моргая. — Когда это мы…? — А вот тогда же, когда выселили монстров с родных земель, захватили их дома и уничтожили их культуру! Когда-то монстры умели строить величественные замки и возделывать поля, а теперь они даже не знают как выращивать морковку! - гаркнула Грация, злобно перекладывая цепь с одной руки в другую. - Кроме этого, теперь они живут на болотах где вообще ничего посадить нельзя — не вырастет. Так и большая часть леса теперь принадлежит королевству, и охотиться тоже нельзя. А у них, как и у всех, дети есть! Детей надо кормить каждый день, если ты не в курсе, о бессмертное магическое существо! Тебе-то почитай есть не надо, да? И родителей у тебя никогда не было, и ты не знаешь каково это, когда твою семью унижают и гонят прочь из любого города. Но конечно ты права! Вы, маги, конечно правы. У вас же есть магия, которая может из воздуха создать всё что угодно! Грация в ярости стукнула себя кулаком по колену, и эта боль её отрезвила. Она замолчала, тяжело дыша. — Да что ты понимаешь! — прошипела Гекапу. Вдруг пузырь вне времени пошатнулся и лопнул. Разлетелся огненными искрами, и Грация снова чётко увидела комнату, в которой её держали. — Нарушители? — Гекапу мелькнула и исчезла. Грация подползла к краю круглой клетки и вцепилась в прутья. Клетка висела в воздухе, в метре над полом, поэтому даже если бы захотела она не могла дотянуться ни до чего полезного. Хотя, если у неё получится раскачать клетку, то может вон та настенная алебарда… Совсем рядом с протянутой рукой пролетел отколовшийся от потолка огромный кусок камня. Больше тянуть руки или раскачивать клетку не хотелось. Таким камнем руку вполне могло оторвать. Камни с потолка продолжали падать всё сильнее. Теперь Грация ощутила, как сотрясаются стены замка. — Скучала по мне? — бархатистый голос Тоффи заставил сердце девушки пропустить удар. Ящер появился из тёмного прохода и оценивающе посмотрел на цепь, которой крепилась к потолку клетка. — Но как ты сюда попал? — Грация прислонилась к решётке. Умный ящер наверняка пришёл сюда не один, а значит, пока Гекапу будет отвлечена, он сможет вывести её отсюда. Девушка слабо улыбнулась. Всё таки он пришёл за ней. Тоффи выглядел необычно. Рокерский устрашающий наряд был основательно потрёпан, на поясе появился широкий кожаный ремень с мечом и с прицепленной к нему уродливой куклой, которая заметно дрожала и светилась красным. За спиной трепался кожаный плащ. Тоффи никогда не носил плаща, если не было дождя. Тем более тяжёлый и кожаный. Обычно лежащие в художественном беспорядке волосы были заплетены в две косички, как у викингов. Блестящие чешуйки на лице потускнели от пыли и солнца. По-видимому за то время, что Грация провела в пузыре, он пережил не мало приключений. Тоффи размотал с кольца цепь и, держа намотанной на руки, начал медленно опускать покачивающуюся клетку. Прутья он недолго думая выломал, благо, что те были насквозь проржавевшие и старые. Грация только в очередной раз подивилась силище монстров. — Уходим. — Не дожидаясь пока девушка разомнёт затекшие от долго сидения конечности, Тоффи грубо поставил её на ноги и потащил за собой. Но та молча стерпела. Небольшая боль — малая цена за свободу. Гекапу умеет телепортироваться, а значит нужно бежать как можно скорее и спрятаться, пока той не надоест искать. Они бежали по тёмному коридору, мимо освещённых комнат, пока не выбежали в лес. Ветви деревьев хищно дёрнулись, устремляясь к ним, но кукла на поясе сверкнула багровым и деревья отступили. Хватка Тоффи на руке усилилась, причиняя боль. Синяки будут знатные. Пару раз Грация споткнулась и почти упала, но Тоффи каждый раз дёргал её на себя, снова ставя на ноги и заставляя бежать. Без его поддержки она бы уже упала и осталась лежать пластом. Сердце гулко и тяжело билось, дыхание болью стояло в лёгких, а ноги, казалось, совсем перестали сгибаться и напоминали по ощущениям толстые неповоротливые колоны. Грация уже начала терять сознание, желчь поднялась из желудка к горлу и все силы уходили на то, чтобы не сблевать прямо на ходу. Неожиданно Тоффи замедлился, пока не остановился совсем. Грация по инерции качнулась вперёд и начала заваливаться. Девушка буквально рухнула на протянутые руки ящера. — Что с тобой? В этот момент, если бы не жуткая слабость и плавающее сознание, Грация ему бы врезала. — Я же человек, — медленно восстанавливая дыхание ответила она. — Слаба. Грации показалось или её лба действительно нежно коснулась прохладная ладонь? — Нужно идти. Наклонившись, Тоффи повернулся спиной и, сцепив руки девушки у себя на шее, взвалил её безвольную тушку на закорки. Грация из последних сил уцепилась за него. Так они шли медленно, но верно. Когда лес закончился Грация окончательно восстановила дыхание. Тошнота никуда не ушла, но сердце успокоилось. Она осмелилась поднять голову и оглядеться. После леса шла пустошь, которая резко обрывалась расщелиной в земле. Снизу раздавался гулкий рокот. «Неужели река?» — подумала Грация. «Как же нам перебраться?». Поблизости не наблюдалось ни одного самого захудалого верёвочного моста. Небеса содрогнулись. — ТОФФИ! Громоподобный голос раскатился по небу. Грация удивлённо вскинулась. Она узнала и одновременно не узнала его. Яркая вспышка в небе, имеющая много общего с солнцем, если бы то захотело помчаться по небу на скорости кометы, стремительно приближалась. — Какая досада, — сквозь зубы прошипел ящер и остановился. Грация неловко сползала с его спины. Но стоило ей сделать шаг в сторону, как сильная рука обвила талию, а хвост ногу. — Даже не думай. — Прекрати! Грация слабо попыталась оттолкнуть от себя ящера, но бесполезно. Вызвав мощный порыв ветра, перед ними зависла с палочкой на перевес блистательная, сияющая бабочка-Мун. Пять её рук, сжатые в кулаки, и шестая с нацеленной палочкой, не оставляли сомнений в намерениях подруги. — Грация, ты в порядке? — громоподобность из голоса ушла. Это вновь была её знакомая подруга Мун. — Ох, да, то есть, я в норме, — Грация слабо улыбнулась. Ноги снова начали подкашиваться, и она попыталась отстранить от себя Тоффи. — Отпусти её, ящер, — грозно сказала Мун. Палочка была твёрдо нацелена на него. Грация знала, что у Мун в запасе есть такие заклинания, которые позволят ударить по Тоффи не задев её. Нет, её волновало другое. Реакция Мун на собственнические замашки Тоффи. — И не собираюсь, — словно прочитав её мысли, ответил Тоффи и дерзко улыбнулся. — Она моя. — Собственность, — слабо добавила Грация, обречённо смотря на Мун. — Он хочет сказать, что я его собственность. — Я знаю, — Мун ласково посмотрела на Грацию. — Я ведь не так уж глупа, смогла догадаться, что это он оставил у тебя на теле все эти раны в прошлый раз. И что из-за него ты не могла остаться жить в городе. Этот мерзкий насильник! «Что?» — Грация пыталась осознать, что означают последние слова. Кончик палочки засверкал и оттуда полетели во все стороны звёзды. Ещё не заклинание, но точно опасная магия. — Мун, нет! — Грация рванула к подруге. Одновременно с этим из палочки выстрелил луч. Тоффи прыгнул в сторону, отшвыривая Грацию от себя. — Так-то ты дорожишь подругой, — ухмыльнулся ящер. Хвост изгибался туда-сюда. Вся фигура ящера была напряжена и готова к прыжку. Упавшая без поддержки Грация прокатилась по земле, из-за чего окончательно потеряла связь с окружающим миром. Желчь в желудке снова всколыхнулась и в этот раз сдержать её не получилось. Грацию стошнило прямо на сухую каменистую землю. — Я даю тебе последний шанс, — звенящим от напряжения голосом сказала Мун. Тоффи оскалился. Посчитав это за ответ, Мун закрыла глаза и начала говорить заклинание. Грацию снова скрутило, и она не сразу осознала, что именно говорит Мун. — Что за.? — рядом с валяющейся на земле девушкой из портала возникла Гекапу. Увидев Грацию, она присела рядом с ней и приставила фляжку к губам. — Пей. Вода смочила горло и утихомирила бурю в животе. — Их, надо, остановить, — едва слышно просипела Грация, указывая на творящую тёмное заклинание Мун. — Это очень похоже на то, что должно было быть навсегда забыто, — прошептала Гекапу. — Но как принцесса могла? — Не важно! — закричала Грация. — Останови её! Гекапу растерянно посмотрела на девушку и в этот момент произошло сразу две вещи. Тоффи прыгнул на Мун, а заклинание выстрелило. Мун на крыльях изящно ушла от столкновения и Тоффи пролетел мимо, перекувырнулся через плечо и ловко встал на ноги. Он был в опасной близости от обрыва. Живой и невредимый. Грация снова задышала. Заклинание его не убило. Если бы оно попало прямо в сердце Тоффи был бы мёртв, а значит… — Разве вы не знаете, дорогая моя королева, что мы, ящеры, можем регенерировать, — Тоффи ухмыльнулся и посмотрел на свою руку с отсутствующим пальцем. Тут его лицо изменилось, начавший отрастать палец тут же рассыпался в прах. — В следующий раз это будет твоё сердце, — холодно ответила Мун, зависая над ошарашенным ящером. Грация с помощью Гекапы кое-как поднялась на ноги. И зашагала к подруге. — Мун, нет, не делай этого, прошу! Мун повернулась, и Грация увидела, как за её спиной Тоффи с искажённым яростью лицом бросился на Мун с появившимся из ниоткуда кинжалом. — Берегись! - отчаянно закричала Грация. Гекату не успевала, она взмахнула ножницами, но портал открылся позади Тоффи, не задев его. Мун обернулась. Огромные крылья оглушительно хлопнули и Тоффи просто отшвырнуло в сторону. Грация снова закричала, холодея от ужаса. В этот раз Тоффи не смог изящно встать на ноги. Его когти отчаянно цеплялись о бездушные камни, пока он не повис на покалеченной руке над обрывом. Грация рвалась к нему, но Гекапу держала крепко. Мгновение, один взгляд на неё, и Тоффи рухнул в бездну. Не издав ни звука. Грацию покинули силы. Она упала на колени и Гекапу отступила в сторону. — Хм, поделом ему, — равнодушно щелкнув когтем по ножницам, Гекапу посмотрела на Мун. Та уже подлетела к Грации и в шесть рук обхватила подругу, беспокойно оглаживая мокрый лоб девушки. — Вам придётся многое нам объяснить, королева. - нацелив половинку ножниц процедила Гекапу. Мун вскинула на неё гордый взгляд. — Я не перед кем не обязана отчитываться, Гекапу. Я буду защищать своё королевство отныне и до самой смерти. Можешь передать это всем из магической комиссии. Аккуратно подхватив безвольную Грацию на руки, Мун взлетела и они исчезли в открывшемся портале.