──────── ⋉◈⋊ ────────
Утро воскресенья начинается с кружки холодного кофе, забытой ещё с отчасти бессонной ночи, и утренней газеты. По неосторожности одна четвёртая напитка проливается на край листа, размывая буквы и предложения, но на нём и так не было напечатано ничего примечательного — плод вялых попыток найти себе работу, ничего более. Я больше не хочу висеть на шее семьи полубогов, беря во внимание ещё и тот факт, что за мной — или за артефактом, с которым я связалась почти в одно целое — увязался вполне угрожающий хвост. И, что там, висеть на шее, я толком и в целом не вписываюсь в семью, какие бы силы не дарило наличие перстня. Я — не урождённый ётун, не отпрыск от Ангрбоды или Сигюн, а всего лишь слишком удачливый человек, побратавшийся с Локи на крови в прямом смысле этого слова. Подсказывают последние — или же везёт, что не совсем последние — извилины в мозгу, что по уровню благосклонность проститутки по имени Удача — никак не могу никак отвязаться от этой фразы, или же она от меня — выходит за все рамки приличия, и вот-вот у меня вновь закончатся наличные для неё, и снова начнётся обвал, сравнимый с угрозой для жизни. Будь у меня трубка, я бы закурила, подражая Шерлоку Холмсу за три румынских лея, но трубки, во-первых, нет, а во-вторых, терпеть не могу табак, вместе с ним и сигареты. Откладываю газету, подпираю лоб ладонью и неосознанно прикусываю тупой кончик карандаша. В дверь ненавязчиво стучат, за чем следует появление Слейпнира, одетого с иголочки, чего не сказать обо мне. — То покушение на тебя может быть не последним, ты прекрасно знаешь об этом. Белые акулы уже в реке и это не мелкие сошки, — на стол поверх газеты с грохотом кладётся новенький пистолет и небольшая коробка для пуль. — Не спрашивай, а держи. Тебе пригодится. — И одна из них — Асмодей? Уже проверено на моей шкуре, благодарю, — я медленно и с опаской перевожу взгляд с полубога на пистолет, больше похожий на револьвер. — Слейпнир, тебе не кажется это… излишним? И я не умею стрелять. — Жизнь многому научит, как, например, меня, — он ободряюще похлопывает меня по плечу, не вызывая во мне особого отвращения к такому панибратскому жесту — я вижусь с ним чаще, чем с Локи и его братьями, так что могу с уверенностью сказать, что мы на пути к дружескому статусу. — Не желаешь смотаться в бильярд-клуб сегодня вечером? — Там будут все, а Фенрир не слишком переносит моё общество, — криво улыбаюсь я, проводя подушечками пальцев по гравировке на дуле пистолета, цепляясь за мысль, что и больно надо. — Останусь при своей горе бумажек. Слейпнир только кивает и покидает меня и я полностью переключаю внимание на внезапный подарочек. Что и говорить, потихоньку складывающийся наборчик разбойничего класса, может быть, и смешон. Первым идёт перстень Соломона, вторым воронёный револьвер King Cobra, патроны для которого щедро напичканы солью. Не беру в расчёт уже имеющуюся колоду краплёных карт и зажигалку, игнорируя упомянутое негативное отношение к курению — не познаешь, где пригодится. В этом мире нельзя обходиться без шарлатанства. Иначе не пришлось бы закреплять новую личность вкупе с соответствующей пачкой поддельных документов, с чем благосклонно помог Локи. При звучании совсем уж недевчачьего ругательства, — хочу или не хочу, а я должна найти работу, хоть скручусь в три узла, как уж на сковороде, — глаз цепляется за любопытное объявление, которое я обрываю с края газеты и прячу в карман брюк. В Румынии, как и во многих других странах, существуют строгие законы, касающиеся применения огнестрельного оружия и, как частному лицу, далёкому от службы, простому человеку запрещается обладать огнестрелом, однако есть жирная пометка — можно, по стандарту, собрать внушительную кипу документов и получить охотничью лицензию, вступить в охотничью ассоциацию, а там и приобрести соответствующее ружьё, но что касается самообороны, — ружья не самые ходовые. Захотев воспользоваться возможностью, дед желал научить меня стрелять по самодельным мишеням из ружья двенадцатого калибра, но я отказалась, добровольно оставшись с носом и умением максимум разбирать и собирать автомат с уроков ОБЖ. Название помню до сей поры — Benelli M2 Сomfort, кажется. Никогда не перестану удивляться, как одно и то же законодательство позволяет людям покупать и владеть луками и арбалетами. Стрела с широким наконечником, выпущенная умеренно мощного составного лука, иногда гораздо эффективнее, чем пуля. Также он, без малого, бесшумен по сравнению с любым огнестрелом. Луки, однако, намного габаритнее пистолетов и это веская причина, по которой они не используются для убийств. Дедова одностволка, стоившая кучу денег и продолжительное время после какой-то пары сезонов охот, висела на стене над камином на паре хлипких ржавых гвоздей в доме и мне, мелкой, всегда казалось, что только один Бог знает все истории, которые она может рассказать. Однажды дед вручил её мне же вместе с полупустой коробкой патронов и набором для чистки. И то, что это, казалось бы, всего-то какое-то ружьё стало значить для меня — не значило ни для кого. Теперь же, при прикосновении к новенькому пистолету, я вспоминаю напутствующий голос, голос Грегори, и его старый-добрый совет: «Будь то ружьё, или другое оружие, оно — как хрупкая женщина, и всё дело в том, как ты с ним обращаешься. Потому заруби себе на носу — не смей влюбиться в первого встречного слабака, у которого никогда не хватало духу справиться с трудностями». Есть смысл подчеркнуть, что дед всегда выдавал дельные мысли и, надо надеяться, выдаёт до сих пор. К нему стоило прислушиваться. — De ce doare atât de mult? — невнятно, тихо и как-то сдавленно бормочу я, и на этом заканчиваю, потому что не время раскисать. Серьёзное дело требует полной собранности, с ним бесполезно плакать над пустой чашкой, должен быть упор не в сентиментальность, а в холодный расчёт. Если с Винчестерами — после должного знакомства, естественно, — не придумается, как достать что-то там необходимое этому красноглазому торгашу после растасовки цельного плана — конец, и остаётся надеяться только на то, что операция пройдёт по плану. Через пару дней Бартамус назначает встречу в кафе на улице Уэст-Пендер в Ванкувере. Стоит подождать пару мгновений и порог полупустого заведения переступают двое рослых мужчин лет от тридцати до сорока: высокий, согласно предоставленному Бартамусом описанию, — Сэм Винчестер, а второй — Дин Винчестер. — Знаменитые братья Винчестеры, — приветствует их Бартамус, приглашая присесть за стол. В ответ на вежливый жест демона Дин лишь слегка подавленно-презрительно морщится и даёт понять, что с демонами брататься желания не имеет. Я перевожу взгляд на Сэма и ловлю его на том, что тот не скрывает дипломатического интереса к моей молодой персоне. Честно говоря, не представляю, что про меня смог наговорить Бартамус, но Соломон в гробу, или, правильнее выразиться, на небесах, перевернётся, узнай, что невольный наследник его кольца согласился подсобить демону, семьдесят двое предшественников коего были с превеликим успехом заключены в медный кувшин, как и выпущены из-за жадных до золота жителей Вавилона. — Какой-то заштатный демон? — Меня зовут Бартамус, а это, прошу любить и жаловать, — Корнел. Я рассказывал вам о ней, — представляет нас Бартамус, указывая одной рукой на меня, дежурно кивнувшую прибывшим, а второй молча подталкивая старшему Винчестеру тарелку с недавно заказанным пирогом. Охотник успешно скрывает заинтересованность в недолгом, напряжённом взгляде на тарелку с десертом, но мне всё-таки удаётся поймать её. — Не знаю, что ты о нас слышал… — Винчестер отрывает взгляд от тарелки и, присев, чем последовал примеру брата, недовольно откидывается на спинку стула. — Всё. Я давно слежу за вашими успехами. Вы ещё та заноза для рогатых и пернатых, — усмехается демон перекрёстка. — Прирождённые разрушители, прямо как я. — Ты сказал, что у тебя для нас что-то есть, — вступает в диалог дипломатичный Сэм и Бартамус, внявший просьбе без лишних слов, передаёт подозрительный пергамент для изучения. — Заклинание поиска нефилима… Но, если оно настоящее, зачем ты принёс его нам? — Я демон перекрёстков, Сэм, — пожимает плечами Бартамус, косо поглядывая на меня. — После того, как Кроули стал королём Ада, я перенял у него этот пост. Помогать людям — моя работа. — Бартамус, за просто так ничего не бывает… — прямо встреваю я, складывая руки на груди и уставившись на краешек листочка, который было бы впору отправить на аукцион с чёрного рынка. Сэм не скрывает лёгкого удивления, чему есть обоснование — с его стороны я не слишком похожа на пленника, притащенного за ручку не по своей воле, так к тому же не боюсь вбрасывать колкие высказывания. Удивляюсь, как мне в Аду не зашили рот или вырвали язык, а этим грозились ведь. — Знаете, неловко получается. В любом случае выходит, что я иду к вам некоторым приятно-неприятным бонусом. Всё равно пара магических штрихов под рукой не помешают. — Бартамус, как и где ты откопал её? — растерянно хлопает глазами Дин, и, не скрывая, удивляется Винчестер-старший, недоумённо переводя взгляд с меня на Бартамуса и по новой. Я сдерживаю нервный смешок, покуда путаница с парнем происходит не в первый раз. Вкус в одежде играет не последнюю роль — я не виновата, что меня тянет к денди, хорошо пошитым классическим костюмам, и рубашкам. — С каких пор дендизм среди девушек стал так популярен? — С тех пор, как появились фанаты «Острых козырьков», например. Что касается вопроса, под каким забором меня нашли, я должна быть удивлена этому не меньше, мистер Винчестер, — отвечаю я Дину, в свою очередь, получившему тычок от брата, нисколько не побоявшегося сдачи. — Но, как проверяет практика, у адских слуг глаза и уши повсюду. — Вторую часть заклинания вы получите, — с нотками наглости перебивает возникшую тишину Бартамус, — если разберётесь с кое-каким… — Видишь ли, в чём дело, — старший Винчестер угрожающе наклоняется над столом. — Когда демон нам приказывает, мы не бежим выполнять. Мы его просто убиваем. — Это так по-диновски! — смеётся Бартамус и тут же обращается к младшему, вероятно, собираясь как можно быстрее покинуть кафе. — Сэм, будь так добр, ты же умный… изучи это. Я буду на связи. До встречи, Корнел. — Хотелось бы, чтобы не до скорой, — бросаю я ему в спину, разминая шею. — Так, значит, ты правда обладаешь перстнем Соломона? Подлинником? — осторожно уточняет Сэм, взглянув на мою травмированную руку с надетым на указательный палец перстнем, когда фигура Бартамуса скрывается за дверью. — Ясно, почему Бартамус рядом с тобой был немного… — Он не захотел лишиться головы раньше положенного. К несчастью для меня — да, я обладатель перстня. Если бы не заманчивое, в кавычках, предложение о сотрудничестве, убила бы его на ровном месте. Если бы смогла… — подтверждаю я безоговорочно верную догадку. Винчестеры настороженно переглядываются, вероятно, обдумывая своё решение. — Я не только готова помочь достать то, что ему нужно ради вас, но и периодически помогать вам с дальнейшими с делами в обмен на кров в случае непредвиденных обстоятельств в лице известного вам Асмодея. Не думаю, что вы готовы отказаться от лишней пары рабочих рук. Подчёркиваю отдельно — действительно человеческих. Хочу пошутить, что не зря святую воду в серебряной фляге с собой ношу. — Мы можем об этом пожалеть, но… — Дин, не удержавшись, начинает есть кусок остывшего пирога. Сэм смотрит на это скептически, так же, как и я. — Если кольцо действительно подлинно, — если не мы, то кто? Если оно попадёт в чужие руки, от него могут быть одни проблемы. — Не будь подлинником, меня бы здесь не было. Расставшись с парнями на странной коде, своими силами возвращаюсь в отель с целью собрать вещи и моральные силы для намечающейся авантюры под кодовым названием «Визит к толстосумам». В назначенный день противно пиликает мобильный телефон. Никогда не была против полазать по заброшкам и всяким неприступным местам. Таким, о существовании которых знавала лишь местная молодежь. Кого, собственно, могли заинтересовать заброшки, близ коих никогда не бывает прохожих? Только экстремалов вроде меня и компании. И то, для того, чтобы сделать пару новых фотографий рассветного или закатного солнца, а для этого, на мой вкус, был скудный выбор местности. И не запечатлевать такую красоту было, ну, специфичным и локальным святотатством. К тому же закаты и рассветы — непередаваемое зрелище, в отличие от подозрительного старого завода, который, как кстати, Бартамус назначил местом встречи — сбросил короткое смс-сообщение с адресом. Поверх рубашки с подтяжками и недозатянутым бордовым галстуком, превращающим меня в золотую середину между Джоном Константином из сериала с Мэттом Райаном и сериальным Мэттью Мёрдоком, накидываю чёрное пальто. Скакать с места на место, зная лишь примерное месторасположение, благодаря адресу с координатами — рискованное дело, однако же с чем только не пошутишь, только бы не тратиться на дорогу, вызвав такси. Учитывая криминальные корни и моё нежелание показываться на городских улицах из-за Асмодея и его шестёрок — не изволится лишний раз попадаться кому-либо на глаза в одиночку. Быстрое перемещение, к ожидаемому, сказывается не самым лучшим образом — пошатывает с непривычки, благо до морской болезни, которой у меня в списке недугов не имеется, не доводит. Могло быть хуже, могло бы и вовсе растащить на молекулы, будь у меня всё плохо с пониманием местоположения. Остаётся найти вход, подняться на верхний ярус и встретиться с Бартамусом. — Кажется, я пришла вовремя, — поспеваю встать рядом с Сэмом, по сравнению с которым чувствую себя, немного и немало, небольшим холодильником, и обращаюсь к Бартамусу, покуда кроме него, меня и Винчестеров, без нашего ведома в группу записывается ещё одна интересная парочка — парень в модной шляпе и девушка. — Представишь новых друзей? — Сэм, Дин, Корнел! Рад, что все в сборе! Простите, не предупредил, — Бартамус незамедлительно представляет сидящих за прихламленным столом. — Это мои коллеги — юная леди Бац и Цап. — Оригинальные псевдонимы, — не могу удержаться сарказма и, похоже, догадываюсь о верном происхождении кличек: Бац смотрит на меня скорее с одобрением, ежели нет. «Grand Theft Auto: Liberty City Stories» всплывает тут как тут. При воспоминании о старых компьютерных игр и мультфильмов, которые давно перестали крутить по телевизору, чувствую себя шибко старой для своего возраста. — Смэш и Граб подошли бы больше. — Суть ты угадала, — соглашается Бартамус, вновь поворачиваясь к своим, и перспективно нашим, помощникам. — Бац — человек и может взломать любой сейф в мире, а Цап — демон и спец по обходу сверхъестественной защиты. — Взлом сейфа? — Дин наскоро приходит в изумление. — Это что, ограбление? Мы кого-то грабим? — Его зовут Лютер Шрайк, — Бартамус подходит к пробковой доске с вывешенной информацией о потенциальной цели, и прицельно тычет в чёрно-белую фотографию мужчины, которого годы не так уж пожалели. — Живёт отшельником. Паранойя, агорафобия, в каком-то смысле барахольщик — тащит к себе редкие сверхъестественные артефакты, включая кое-что моё. — Давай ещё ближе к делу, пожалуйста, — прошу я, привычно скрещивая руки на груди. Этот разговор начинает надоедать: мы по уши погрязли в нехорошей игре, причём отнюдь не моей, отнюдь не Винчестеров, а Бартамуса. Но приниматься спорить лично мне не колется, а остальным, похоже, тоже не слишком хочется перечить. — Да, — нехотя соглашается со мной старший Винчестер. — Что он спёр? Твоего маленького пони? — Нет. То, что мне нужно, лежит в сундуке из красного дерева в сейфе, запертом в хранилище где-то на ферме Шрайка, — Бартамус степенно проходит до стола и присаживается на его край. — Вы должны найти мою собственность и вернуть её мне. — Что же такого важного хранится в сейфе? — я возмущённо всплёскиваю руками. — Почему ты сам не можешь ограбить Шрайка, раз это что-то тебе так необходимо? Зачем нужно было собирать целую группу? — Ферма защищена от и до, — поясняет он, частично меняя список претензий. — Цап найдёт хранилище, но открыть его можно лишь кровью того, кто побывал в Аду и вернулся назад… — демон хитро и попеременно косится на меня и Дина. — Скажи, Дин, ты знаешь больше таких людей? — Может, мистер Винчестер просто отольёт немного своей крови, ты отдашь бумажку и мы разойдёмся с миром? — я невольно отшатываюсь на малый шаг назад, перенося вес на левую ногу. — Боюсь, кровь должна быть свежая, — наигранно-натянуто и беспечно-грустно улыбается Бартамус. — Но мне нужна не просто кровь. Мне нужны все вы. Понимаете, со Шрайком никогда не знаешь, чего ожидать. Цап найдёт хранилище, а Бац взломает сейф, но наверняка будет какая-то засада. Винчестеры из них мастерски выкручивались, а значит, что и тебя, Корнель, вытащат в случае… непредвиденных обстоятельств. — Скажи-ка мне, а как Шрайк попадает в своё хранилище? — любопытничает Сэм, придерживая меня, хотевшую было отступить ещё дальше, за плечи. — С помощью своей крови, конечно. — Так он тоже побывал в Аду? — с моих уст срывается недовольный фырк. Уж слишком много адских выпускников на один квадратный метр — двух и так много, а тут раскрыт третий. — По какой же причине, интересно? — Лютер много где бывал, но он остаётся таким же человеком. Хоть и паршивым: садистом и убийцей, который любой ценой готов пополнять свою коллекцию. — Можешь уже сказать, что именно он у тебя забрал? — Это важно для меня, а большего вам знать не нужно. — Слишком мало информации, Бартамус, — дёшево ломаюсь я, готовясь отступать. — Её недостаточно. — Тогда так, — Бартамус удручённо хлопает себя по коленкам. — Соглашайтесь или я отдам заклятие Асмодею, а тебя, Корнель, раскрою со всеми потрохами. Естественно, я не мог не сделать копию первой части, а Князь ищет и непутёвого мальчишку, и перстень Соломона, — теперь-то нечего и говорить, торгашу нужна награда за обе головы, — но дело в том, что я ему… не доверяю. Само собой, я ни парням, ни тебе, Константин, не доверяю, но ему — ещё больше. Так что вам троим везёт. Пока. — Дай нам минуту, — Сэм усиливает хватку на моих плечах, тихо просит развернуться, и уводит на верхний лестничный пролёт, подальше от Бартамуса и компании. За нами скоро поспевает Дин. — Что он начнёт шантажировать было предсказуемо, — в полголоса размышляю я, тревожно пряча кисти, сжатые в кулаки, в карманы брюк. — Демонам нельзя доверять. Он может кинуть нас троих при первой же возможности. — Это в кино крутили сотню и больше раз: один мудак не хочет пачкать руки, придумывает план, обещает, что всё пройдёт гладко и тут: бабах! Всё летит к чертям! А огребём за всё мы! — протестует Дин и его возмущения резонны. — Он не успеет кинуть нас, если мы кинем его первыми. Нам нужно это заклятие. Очень нужно! — с напором настаивает на своём Сэм, оглядывая нас двоих, но останавливая свой пристальный взгляд на мне. — И нельзя, чтобы и оно, и перстень попали в руки Асмодея. Так что мы должны сделать всё, чтобы получить вторую половину заклятия и помочь Корнел. — А потом? — Потом, как и следовало, избавимся от него, — говорю в заключение я, которое банально донельзя. Бартамус, бесспорно, не тот самый черноглазый козёл, отрубивший мне пальцы, но его смерть принесёт хоть какое-то успокоение. — Идёт. Когда мы спускаемся, демон даже не делает вид, что заждался нас, будучи уверенным в нашем безвыходном положении. — Ну что, договорились? — Можно и так сказать, — неохотно подтверждаю я, скрежеща зубами, и с трудом передёргиваю плечами. — Если мы за это берёмся, на поиски хранилища и так, и так понадобится время. Нужно отвлечь Лютера и чем-то его занять. — Отлично, — он хлопает в ладоши. — Будьте уверены, Шрайк ни о чём не догадывается. Грех жаловаться, но мало кто до такого додумается: во время сборов в машине не остаётся места и, как четвёртому главному лишнему, приходится кантоваться в тесном багажнике. Сама и предложила идею, причём не в шутку. Выходит не тёплый и не слишком радушный курорт — тесно и не развернуться, томительно, периодически потряхивает, — хотя дороги США пока что кажутся во сто горазд лучше российских, на которых запросто, не прилагая никаких усилий, напорешься на каждую колдобину, особенно при выезде загород, — но потерпеть ради дела можно, не брезгливая. Хотя и следует признать, что такое положение чем-то чу-у-уть так напоминает «Памяти Франческо Потенца», разве что я — не Френки Поттс и, собственно, не его же успевший разложиться труп, который Вито Скалетта наказали закопать около старой обсерватории. От неожиданности несильно бьюсь об дверь багажника дорогой «Chevrolet Impala» и потираю пострадавший лоб, расслабляться нельзя — машина поспешно остановилась, затем отъехала и остановилась ещё раз, на этот раз окончательно. Торопливые шаги, быстрый поворот ключа в скважине и на свет луны, и перед старшим Винчестером показываюсь недовольно моргающая я, определённо скрюченная какой-нибудь зю, — и кто бы знал, что название программы для транслитерации латинских букв и их комбинации в русские переведут ещё и в разряд фразеологизмов. Громкий хруст залежавшихся суставов верхних конечностей, похожий на хруст забытого в верхнем шкафчике крекера, кажется, мог услышать каждый. Через силу всё-таки выпрямляюсь, в последний раз похрустываю спиной и спрыгиваю на землю. — И как тебе поездочка? По тебе не скажешь высший класс, — с нервическим смешком интересуется Дин, протягивая мне фонарик, когда за его спиной проходит Бац. Винчестер, по правде сказать, изначально не ожидал, что я всерьёз и бесконфликтно соглашусь проехаться в багажнике, лишь пожав плечами. — Я считаю, что девушка на нашем корабле — к большой беде. — Пожалуйста, не забывайте про Асмодея, его мазохисткие замашки и желание загрести себе как можно больше могущества. И, пожалуй, хватит медлить, — рукой я, дальше придерживая язык за зубами, вывожу какую-то незамысловатую фигуру в воздухе и протестующе бью себя по бокам, складывая руки по швам. Дин издаёт ещё смешок — что, никак, показывает, что он настроен шутковать и при не слишком подходящих ситуациях. — Согласен, идём. Винчестер загребает сумку с вещами и зазывает нас с Бац шагать за собой. Если я правильно понимаю, они с Сэмом решили разделиться: он направится в дом Шрайка под псевдонимом, а мы на поиски какого-нибудь уединённого затенённого места или чего-то по типу склада, в котором можно было бы тайком вызвать Цапа, — без него, сколь заявлялось, вряд ли пройдём мимо сверхъестественной системы безопасности. И находим такое местечко — склад. Сарай. Амбар. Дин незамедлительно располагается на пыльной земле, ни на грамм не доверяя мне заняться ритуалом призыва, — мало ли, чего захочу учудить. Был бы хоть какой-то смысл подставлять их с братом шкуры, когда я такая же жертва невольного выбора, как и они. Если вообще можно так выразиться.──────── ⋉◈⋊ ────────