──────── ⋉◈⋊ ────────
Пока Дин занимается призывом, Бац предлагает мне банку энергетика, но я категорически отказываюсь пить эту непроверенную, по крайней мере моим не таким уж стальным желудком, химозу. Предпочитаю кофе разной рецептуры, включая дешманско-недешмански растворимый, прекрасно зная, что и он уже не тот торт, каким был раньше. По больной сердечно-сосудистой системе оба бьют всего делов и только в путь. Дин на моём месте только рад понастольгировать, уверяя, что пил именно этот, будучи моложе. — Значит, ты медвежатник? — обращаясь к Бац, любопытничает Винчестер. Несомненно, мы получили в подручного местного Сальваторе, только какого на деле? — А вы, значит, охотники? — Ты, наверное, и так знаешь, но работать на демонов — не лучшая идея. — Вы работаете на демонов. — У нас нет выбора, — хором говорим мы с Дином и коротко переглядываемся из удивления. Кто чьи мысли прочёл — в душе не догадываюсь, однако факт есть факт — сейчас обо всём этом мы думаем одинаково. Хорошо, перегибаю палку: приближённо одинаково. — И у меня. — Во что-то влипла? Вряд ли жизнь занесла бы в такую гадкую трясину без весомой причины, — как говорится, захожу с тыла, прохрустывая застоявшуюся поясницу и затёкшую шею. По-честному, по правде-матушке, все мы здесь — влипшие в грязное болото. И если парни влипли по горло и уши давненько, часом, когда я ещё не родилась и моя нога просто не могла ступать по дорогам этого сверхъестественного мира, то я — касательно недавно. Судя по времяисчеслению этого мира, с пару месяцев, включая в подсчёты адские каникулы. — Вызывать демона всегда так долго? — здесь же плохо пошутить не дают, и, судя по интонации, Бац ни в какую не желает продолжать разговор — задели за живое. Смирившись с отказом, Дин молча и сосредоточенно высыпает в миску, стояющую на вычерченном на пыльной земле знаке, последние порошки и поджигает смесь спичкой. Я подпрыгиваю, потому что призвавшийся Цап, со всей присущей черноглазым неожиданностью, появляется за моей спиной и мои руки так и тянутся к его шее с непреодолимым желанием задушить. Мне стоит попридержать удила. — Не удивлюсь, если ты на самом деле не знаешь, где хранилище, и нам придётся бегать, как раненым в задницу оленям! — Цап от угрожающего зыканья пятится на пару шагов назад и упирается в дверь — ошарашен, что не совсем сообразно для демона. Или-таки сообразно. Удовлетворившись нагнанным эффектом — округлившимися глазами, — я отступаю, обходя знак призыва с правой стороны. — Что дальше? — А я и не знаю, где хранилище, — демон закатывает глаза и затыкает нас жестом, успевая прервать возмущения Дина, чтобы, наконец, дополнить: — Оно под маскирующим заклинанием. — Класс! — недовольство Винчестера сливается с моим, высказанным на румынском и не самым цензурным образом. — Не волнуйтесь, я его найду, или, вернее, — цыкает Бац, — вы найдёте. — Мы? — Дин. Его кровь послужит волшебной лозой, а хранилище только её и жаждет. Подобное к подобному, сечёте? — То есть я типа, — Винчестер косо поглядывает то на меня, то на демона, — указатель к хранилищу? — А ты говорила он недалёкий красавчик, — Бац шикает на демона. Что ж, всё понятно. Стоп, что она нашла в Дине, если правда нашла? Не понимаю. Или понимаю. Нет, всё-таки не понимаю: возможно, потому что старший Винчестер не в моём вкусе, хотя кто-то обязательно сказал бы, что я слишком молода и ничего не понимаю ни в парнях, ни в мужчинах средних лет. — Ладно, а дальше что? — выдаёт Дин за пару секунд… до воздействия заклинания, которое только-только протараторил Цап. — Parastasu mati! — громко, почти что каркнув, восклицаю я. Рука Винчестера, держащая многострадальный фонарик, со всего маха проходится по моей щеке так, что клацают зубы, и я, потирая неприятно загоревшуюся болью щёку, отлетаю на несколько шагов вбок. Заклятие заставляет охотника крутиться на месте, как стрелке сломанного компаса. — Потрясно, — в приподнятом настроении свидетельствует Цап, словив приподнятое настроение, пока мы с Винчестером неловко выстраиваемся, указывая светящими фонариками на дверь. Придушу черноглазо-сутулую собаку и заберу себе шляпу, как трофей, обещаю. Когда-нибудь. Не сейчас. — Кажется, нам туда. — Будьте прокляты! — недовольствует Дин. — Если с моим братом что-то случится, пока мы здесь болтаемся!.. — Прояви уважение! Я годы потратил на это заклинание. Если твой друг не справится с задачей — его проблема. Вправить мозги Цапу ни мне, ни Дину не дают мысли о хранилище. Заклинание ведёт нас по тропе сквозь кусты, в скором заводя к какому-то подвалу или погребу. Руку в кое-то веке отпускает — больше ничто не заставляет её неметь и водиться во все стороны. Бац отваживается открыть дверь на входе без малого замка, правда что никто не хочет ползти в проглядывающуюся темень. — Я вниз не полезу, — констатирует демон. — Твоя очередь, клоун. Или девчонки. — Ты сейчас договоришься, так что лучше не дерзи. Не забывай, с кем связался. Разговоры с демонами в обычии должны быть короткими, — не задумываясь, хватаю его за основание горла, под нижней челюстью, и слегка сдавливаю, чтобы исключительно припугнуть его. Как-то не хочется проливать реки чужой крови на, признаться, и так вымаранные руки. Предпочтительнее придерживаться стратегии «пока не трогают тебя — ты тоже никого не задеваешь». Но и предостерегаться не помешает. Я спускаюсь за ребятами и по просьбе включаю свет. Хранилище, вероятно, находится закрытой дверью, а на двери висит очень интересный замок. Похоже, придётся совать руку в пасть каменной головы зверя. — И кто из нас пожертвует рукой? — Оно вообще стоит того? Там может быть что угодно! Пауки какие-нибудь! — неожиданно для меня пасует Винчестер. Сколько-нибудь, казалось, смелый охотник, и боится пауков. Хотя пауки действительно страшные. Ну, неприятные. Вспоминать теперь, от маленьких или больших передёргивает, если я могла спокойно держать на руке домашнего птицееда. — Клинки острые с шипами! Змеи! Вы ведь не знаете, да? Конечно не знаете! Может, капнуть крови на бумажку и кинуть туда, а? — La naiba cu tine. Раз Бац тоже отказывается, уступите мне. Отделываюсь вполне себе неожиданным уколом в палец и очередным громко-невнятыным душевным ругательством, хотя, честно признаться, совать руку в эту штуку было всё-таки страшновато — кисть механизмом сжалась неожиданно, что на моём месте любой упёрся бы в стену другой рукой или попытался вырваться. Пугаю и себя, и Винчестера, и Бац. Или только Винчестера. Главное, что меня, да и всех, впоследствии не сожрали. Пока. Дину не должно быть стыдно: у всех свои страхи, оправданы они действительностью или нет. Например, я раньше до трясучки боялась иголок, боялась сдавать кровь, будь она из вены или из пальца, при сносно высоком болевом пороге, но с тех пор, как мне сделали татуировку — отношение к этому магическим образом изменилось. На моём месте многие остались бы при том же страхе, просто на сеанс с тату-мастером шли бы более радостно. — Куда ты собралась?! — мимолётная беспечность Бац заставляет распалиться не на шутку, и я стремительно хватаю девушку за шиворот куртки в сантиметре от порога и отвожу от открывшегося входа. В доказательство правоты кидаю первый попавшийся на глаза обломок плитки на пол представшей комнаты — плитка продавилась на полсантиметра, из отверстий в стенах хранилища летит парочка дротиков. — Видишь мозаичный пол — бойся ловушек и головоломок! Речь Бартамуса шла о сейфе, а не о испытаниях для Инди или Лары Крофт. Сэму не удаётся задержать Шрайка, иначе ни Винчестер, ни он не стояли бы перед нами во всей старческой красе. Дин не успевает выстрелить, да и это бесполезно, — я самопроизвольно догадываюсь швырнуть Лютера об стену так, чтобы антикварщик-коллекционер хорошенько приложился головой. Жить будет и, может быть, даже сотрясения не получит, — на территории собственной фермы он бессмертный. Парни оперативно связывают его по рукам и ногам, я же направляюсь искать беглянку Бац, внезапно выбравшую нас покинуть. Натыкаюсь на труп Цапа, убитого Шрайком, и, поддавшись соблазну, без зазрения совести, забираю шляпу умершего героя себе, подбираю, не оглядываясь. Отправляюсь искать девчонку, которая и недалеко ускакала. Долго не думая, прячусь за ближайшими деревьями, малость страшась подходить ближе к забору. — Задание провалено, всё конечно! — Элис, — снисходительно и натянуто деликатничает Бартамус, находясь по ту сторону железных прутьев ограждения. Во-первых, так вот, как зовут Бац на самом деле, а во-вторых, девушка всё-таки вляпалась, по самое не балуйся, — я не готов пересмотреть условия твоей сделки лишь потому, что ты мне нравишься. — Я выполню другое задание! — испуганно умоляет она, счастье, что не догадывается опуститься перед ним на колени. — Что угодно! Я заглажу вину! Просто скажи, что нужно сделать! — Корнел, выходи, — безотлагательно приказывает Бартамус, забивая на Элис, так же не поворачивая головы. Кто я ему? Не домашний питомец, чтобы беспрекословно выполнять команды, но приближаюсь. За забор, по его сторону. — Не так близко. Доводится собраться с силами и без предупреждения сжать демона в невидимые тиски. Тёмные глаза опешившего Бартамуса смотрят на меня со злостью и толикой страха. Если я в малые сроки успела схапать себе хвост в лице Асмодея, успела убить пару демонов и разорвать одну адскую гончую, то и от него избавлюсь, с каким бы трудом это не прошло. По крайней мере, у меня получается его обездвижить. Временно, не временно, но получается. — Элис, беги к парням и посмотри, как они там, — с напускным спокойствием прошу я. — А нам надо поговорить. — Вот ты, значит, как… — Бартамус, разучился просчитывать вероятность? Не знаю, каков твой стаж на должности демона перекрёстков, но явно не настолько большой, чтобы так глупо нанимать на работу потенциальную угрозу, — сжимаю руку в кулак, принуждая демона скрючиться от боли, приносимой магией перстня. — В этот раз не свершится ни один запланированный сценарий. — Допустим, ты убьёшь меня, свершишь своё правосудие, а Асмодей? — хрипя, вместе с тем держась за бок, настойчиво ввинчивает Бартамус, но я прекрасно знаю про отличнейшие способности переобуваться. Обычно после попыток наобещать что-то, после выполнения несчастным мальчиком или девочкой на побегушках очередного задания, случается ровно наоборот. — Он же будет вечно тебя искать! Отпусти меня, помоги парням и мы оба исчезнем с радаров! Просто не высовывайся, чтобы не спалиться, ладно? — Бартамус, я не глупая золотая рыбка, чтобы клевать на искусственную наживку. — На самом деле, Корнел, — через боль криво улыбается Бартамус и, как по стеночке, медленно сползает на асфальт, — ты попала ещё в тот переплёт. Помнишь Гавриила? Гавриила? Того ангела… Точнее, архангела, судя по имени? Я видела его всего пару раз за тюремный срок. — Причём тут он? — О, так ты не знаешь кое о чём! Локи собственной персоной и засадил его в адскую тюрьму, продав Асмодею в качестве источника благодати. Сыновья полубожка с радостью притворились, что помогут этому архангелу-неудачнику, — искренне-мазохистки, тихо, смеётся демон, морщась и отхаркнув крови со смачный плевок. — Пернатый идиот надеялся, что ему снова помогут сбежать от его же проблем. Я не вдавался во все подробности междусобойчика, но смирись уж — ты стоишь меж двух огней. Ох, не понимаю, зачем рыжий вытащил тебя из Ада. Видимо, тебе повезло ему понравиться. Понравиться? Почему-то мне становится смешно. — Gospod' vsemogushchij, daj nam utonut', dlya vernosti raza po dva… — мантра произносится куда-то в пустоту. И всё же, что-то заставляет меня ненадолго закостенеть. Я смотрю на демона, а он, победно скалясь, глядит на меня. Рассчитывает, что я сдамся, лишь услышав о своем недодруге по несчастью? Чёрт там плавал, это не поможет отвлечь меня. Не совсем. — Тебе бы лучше следить за тем, что говоришь и куда идёшь, а то в один прекрасный день от тебя и твоих друзей останутся силуэты, начерченные белым мелом на асфальте! Не забывай, ты всего лишь беспомощный человек! Меня тянут за грудки и прикладывают к стальному забору — я сползаю к земле, держась за плечо. Вроде не сломала, но синяк будет. Хватка демона оказывается сильнее, чем я ожидаю. Крепкие руки демона упираются мне в плечи, и его взгляд прямо-таки пригвождает меня к месту. В голове шумит — лёгкий удар головой о забор не обошёлся без последствий. И шею ведь свернуть мог. Вот только думать сейчас о боли не самое умное занятие. Швыряю Бартамуса в сторону и с горем пополам пускаю в спину все шесть просоленных пуль из револьвера. Рано или поздно я привыкну к отдаче. Я с трудом, но переворачиваю тело демона. Предусмотрительно вылавливаю вторую часть заклинания по поиску нефилима из внутреннего кармана его пальто. Непрактично хранить важные бумаги там, откуда их легко достать. Теперь достаточно только выжечь сопротивляющуюся сущность Бартамуса, что перстень позволяет сам собой. Я жмурюсь от яркого света. Кольцо всё делает за меня, иглами покалывая кончики пальцев. Недаром с его помощью Соломон заточил демонов в кувшине. Теперь с делом покончено. Избавившись от следов убийства — оттащив тело в ближайшие кусты — направляюсь искать братьев и Элис, и объявляю о том, что дело закончено, толком и не начавшись. Какой бы расписной скотиной и сволочью на самом деле не был Лютер, оказывается, он пострадавшая от рук Бартамуса сторона, о чём раскололся к моему приходу. Дин освобождает его и мы оставляем его с миром, а кости, которые и хотел забрать Бартамус, сжигаем дотла. В веке девятнадцатом Лютер от безысходности заключил сделку с Бартамусом, чтобы исцелить неизлечимо больного сына. Демон принял предложение и исцелил мальчика, но через несколько лет после тот утонул. Лютера, в конечном итоге, утащили адские псы, но к тому моменту ему удалось достать останки демона. Шантажируя его, Шрайк заставил воскресить сына и предоставить бессмертие. Лютер хранил кости Бартамуса, чтобы заставить того оставить его в покое и тем же держать на коротком поводке. — Простите за предоставленные неудобства. Искренне жаль вашего сына. Не всякий отец… В общем, вы меня понимаете… — запоздало сочувствую я Шрайку, когда мы всей командой приближаемся к порогу особняка. Лютер слабо кивает, не проронив ни слова. Знай мы обо всей правде, всё равно согласились бы, но с более склизко-ненавистным отвращением, к Бартамусу, которого хлопнули бы сразу же. — Бартамуса больше нет на этом свете, — ещё раз подтверждаю я, полезая в карман пальто, и втихую протягиваю откликнувшемуся Дину часть бумаги, — а заклинание по поиску нефилима отныне у вас. Винчестер, в чьих глазах я замечаю блёклый всплеск радости, удивлённо вскидывая брови, забирает добычу, складывает в книжку, и прячет во внутренний карман куртки. Продолжает мысли вслух уже шёпотом: — И как теперь твоё предложение о помощи в обмен на нашу? — Разберёмся, как вернёмся в город, — шикаю я, проследив за удаляющимися Шрайком и Сэмом. — Сначала стоит сопроводить Элис. Отметая тяжкие времена подготовки к экзаменам, бессонные ночи, нескончаемые слежки за списком абитуриентов, и пленение у Асмодея, заявляю — это была бы самая насыщенная на приключения бессонная ночь в моей жизни. Скоро прервавшаяся рутина вновь потечёт в прежнее русло. Через время мы добираемся до ближайшего автовокзала — «Great Planes Bus Lines» в Линкольн-Каунти. Просидев всю поездку на задним сидении машины, я больше не косила под мёртвого Френки Поттса. Представлять оживший труп со стаканчиком тёплого капучино в руках не стоило. Это и комично, и странно, и крипово. — Спасибо, что подбросили, — благодарит парней Эл, шустро шагая к остановке с вот-вот подъезжающим рейсом. — Дальше сама справишься? — спрашивает младший Винчестер. Выглядит потрёпанным — Шрайк славно постарался. Но Лютер не знал, что мы скорее поможем, чем навредим. Как и мы не знали, что он действовал из мести за дело. — Да-а, всё будет нормально, — кивает она и бросает на меня косой, но дружелюбный взгляд. — Спасибо вам. Правда. Ещё увидимся. — Эй, Элис! — окликает Дин девушку. — Оставайся странной. На прощание она показывает ему язык. Автобус удаляется в неизвестном направлении. — Ну так, Корнел, — обращается ко мне Сэм. Отпиваю немного кофе из пластмассового стаканчика и поднимаю на него глаза, — о чём ты говорила при нашей первой встрече? — Не торопитесь. Покажется, что я переобуваюсь на ваших же глазах, но нет. Ничего в мире лучше нет, чем бродить друзьям по белому свету и дворцов заманчивые своды не заменят никогда свободы. И так далее. Правда, друзей у меня толком нет, даже кота или собаки. Не знаю, зачем вам эта информация, — пожимаю плечами я, осознавая очередную проваленную попытку отшутиться с отсылкой, учитывая, что должный посыл с русского на английский не всегда переведёшь. — А если серьёзно, я, кажется, потихоньку превращаюсь в благородную деву — славы и почестей не жду. Не хочу подвергать вас ещё одной опасности из-за черноглазых мразот по мою шкуру. И вам не нужен четвёртый голодный рот, как и второй спиногрыз. — Может, хотя бы оставишь номер телефона, юный Дрейк Маллард? — ухмыляется Дин, издалека рассматривая шляпу, культурно украденную у Цапа. Сойдёт, пока не раздобуду себе давно желанную кепку-восьмиклинку. — Что бы там ни было, ты всё-таки пригодилась. — Вы не обязаны платить той же монетой только из-за того, что я обладатель старинного артефакта, которому угодно было бы лежать на дне морском, — я допиваю кофе, отправляю стаканчик в полёт до ближайшей мусорной корзины, и прощально снимаю шляпу с головы. — Вам хватает проблем, мне хватает проблем, всем хватает проблем на задницу. Мы квиты, господа. Телефонными номерами мы всё-таки обмениваемся и я забиваю парней краткими «SW» и «DW» без точек. Нередко забиваю в номерной список контакты с полными именами, но в этот раз пренебрегаю точностью. А в номере, куда я с переменным успехом перемещаюсь, меня ещё с ночи ожидал сюрприз. Пренеприятнейший сюрприз, который косвенно затрагивает и Локи. До сжатия челюстей, напряжения желвак и сжатия кулаков в карманах. Пока меня не было, сюда кто-то проник. И за неимением моей скромной персоны, они решили пройтись ураганом — перевернуть всю мебель, бумаги, кружки, книжные полки, склянки, технику. Ноутбук, во славу всему адекватному, остался цел. Меня трясёт, словно от холода, и я, покачнувшись из стороны в сторону, просто не знаю, не знаю, куда себя деть. Нужно срочно приводить всё в порядок и сматываться отсюда. Хватит с меня сторонних предупреждений, без того знаю, что ношу на спине здоровую мишень! — Nenorociții. Что же, здравствуй, Дикая Охота за перстнем Соломона. Нужно сматываться, сматываться из города и штата, и как можно скорее. На сегодняшний день мне всё ещё восемнадцать, так резонно спросить у Судьбы, доживу ли я до двадцати одного, тратя такую хрупкую человеческую жизнь в этом гангстерском раю. Рука в кармане нащупывает кусок объявления, вырванного из газеты, но не за тем, чтобы просмотреть его ещё раз и позвонить по номеру. К сожалению, не сегодня и не сейчас.──────── ⋉◈⋊ ────────