***
Они молча шли по коридору, уже по раздельности, но ноги Элис всё ещё путались. В её голове метались мысли, перебивая друг друга и сплетаясь в одно целое. "Кто он?" "Как она тут оказалась и когда уйдет?" "Он колдун или маг? Может что-то типа ведьмы? Ведьмак?" Вокруг было множество дверей, поворотов и лестниц, но за всё время Элис и её спутнику не встретился ни один человек. В здании царила довольно напряжённая атмосфера, а интерьер местами резко переходил с чёрных тонов на ярко-жёлтые. За всё время нахождения здесь девушка ни разу не почувствовала страх. Это странно. Она ощущала себя спокойно и уверенно, словно попала в какое-то родное, знакомое с детства место. Хотя обычно в новой обстановке чувствует себя… Как сказать… Лишней? Лишённой свободы? И уж точно беззащитной. -Ты знаешь, кто ты? — неожиданно резко обернулся парень, прерывая размышления, и уставился на Элис пронизывающим до самых костей, любопытным взглядом. Та лишь недоумённо вскинула бровь. Что ему ответить? — Глупый вопрос. — одумался он. — Давай начнём с более простого. Знаешь кто мы? — на этот раз девушка отрицательно помотала головой. — Ладно, придётся просвещать, — парень завернул куда-то за угол, а Элис послушно последовала за ним. Оказавшись на сравнительно светлом лестничном пролёте, «проводник» уселся на одну из ступенек и устало провёл рукой по лицу. После короткого кивка, означавшего «садись», девушка так же покорно опустилась рядом. — И так, — начал парень и, облокотившись на верхние ступени, перешёл в горизонтальное положение. — Весь наш мир делится на три большие категории: Мы все зовём себя Стражами. Попав сюда, обратного пути уже нет. Нашей основной задачей является избавление мира от Алхимиков. Они выкачивают из нас душу и помещают в дорогие ископаемые. В основном в золото или серебро. Пользуясь нашей жизненной силой, Алхимики становятся сильней. Уже больше трёх столетий их основная цель — править всем миром. Они хотят подчинить абсолютно всех. Им важна каждая душа, и они воспользуются любым шансом заполучить её. На тебя, кстати, тоже покушались. Правда, никто из жертв не помнит, как это происходило. Вероятно, из-за влияния чёрной магии. Тем более напав один раз, Алхимики уж точно не вернутся. Их словно что-то спугнуло. Ты случайно не помнишь детали? Хотя вряд ли, что-то я сам себе противоречу. Парень рассказывал так увлечённо, что Элис невольно заглянула прямо в его уставшие зелёные глаза, но отвернулась, заметив недовольство собеседника. «Вот дура!» — ясно читалось на его лице. Ещё немного поразмыслив, девушка всё же вспомнила ту ночь и, не понимая как сказать об этом спутнику, жестами изобразила листок и ручку. Получилось не очень, но более-менее понятно. — Листок и ручку? -переспросил парень и, получив утвердительный кивок, с самым что ни на есть загадочным видом ухмыльнулся. — Минутку. Дальнейшие действия спутника безумно поразили Элис. Сделав несколько сложных и замысловатых пасов руками в воздухе, он словно открыл маленькое круглое окошко, окружённое чёрным пламенем. Будто по приказу, прямо в руки к парню оттуда вылетел маленький блокнот в чёрной обложке и обыкновенная ручка. В глазах Элис читалось одновременно любопытство, растерянность и не поддельный интерес. Это ужасно забавляло Стража. Получив блокнот, девушка, недолго думая, написала лишь одно слово:Как?!
— Легко, — ответил парень, прочитав вопрос. — Я и не такое могу. А ты, — он насмешливо указал пальцем на Элис, — можешь гораздо больше, чем я. Лицо девушки слегка побледнело. Это она-то? Ну уж нет. Сколько Элис себя помнила, ничего необычного в её жизни никогда не происходило, тем более настолько. — Так, что там с Алхимиками? — прервал её размышления собеседник. Вернувшись к реальности, Элис коряво, но быстро описала всё, что помнила: каждую мелочь, каждую эмоцию, каждое ощущение и даже почерневшие руки. Когда парень пробежался взглядом по местами трудно-разборчивым предложениям, глаза его округлились и стали размером чуть ли не с теннисные мячики. Он мгновенно вскочил и, оставив девушку недоумённо сидеть на ступеньках, крикнул: — Возвращайся в комнату. Я к тебе потом зайду. *** Винн быстро мчался по коридору, словно опаздывал на важную встречу. В руках он всё так же сжимал блокнот с историей Элис. В голове творился полнейший бардак. Множество мыслей переплетались меж собой. «Неужели! Спустя столько лет! Как же давно мы этого ждали, и вот! Это точно она!» Добежав до массивной деревянной двери, он остановился и, переведя дух, громко постучался. — Да, входите. -послышался голос Фич за дверью. — Фич! Фич! Это она! Это точно она! Смотри! — парень ураганом ворвался в помещение и протянул недоумевающей женщине блокнот. — Тихо, Винн. Успокойся. Что случилось? К чему такая радость? — Она помнит Алхимиков! Она помнит! Читай! — он ткнул пальцем в блокнот. — Ладно, ладно. Сядь, попей воды и, очень прошу, успокойся! Винн повиновался, а Фич начала читать. Спустя около трёх минут безмолвной тишины, женщина закрыла блокнот и села на диван рядом с парнем. — Похоже, ты прав. По крайней мере, это очень вероятно. Винн самодовольно улыбнулся. — Но не стоит так радоваться. Могло произойти что угодно. Мы не знаем наверняка. — Я понимаю, — уже спокойно начал парень, — но это уж очень правдоподобно звучит. Не знаю как ты, а я ей верю. — Правильно. Продолжай следить за ней. Я поручаю тебе очень ответственное задание. Ты должен научить её всему, что знаешь сам. — Я?! — изумился Винн, — Почему? Тут каждый второй может научить её большему! — Может, но точно не станет. Тем более, узнав, кто она. В любом случае, вы практически ровесники. Никто другой не донесёт этой информации лучше сверстника. — Ладно. Я тебя понял. — всё ещё на радостях ответил парень. — Я пошёл? — Да, иди. Парень почти вышел из комнаты, но Фич вновь его окликнула. — Винн, никому не слова. Понял? Страж лишь кивнул и мигом выскользнул за дверь. *** Элис уже долго шла по коридору. Её никак не покидали мысли о странном поведении парня: «Что такого он там увидел? Что его так удивило? " Совсем задумавшись, она нечаянно наткнулась на незнакомого Стража с ярко-рыжими волосами и небесно-голубыми глазами, который, по-видимому, очень спешил. — Смотри, куда прёшь! — недовольно буркнул он и быстро прошёл мимо. — Какие мы злые! — тихо усмехнулась девушка и опять погрузилась в свои мысли. Только потом поняла, что вновь смогла говорить. Оставшийся путь прошёл без происшествий. Войдя в комнату, Элис плюхнулась на кровать и уставилась в потолок. А ведь она даже не спросила, как зовут того парня. Не забыть бы. Не успела девушка снова погрузиться в раздумья, как в комнату постучали и, не дождавшись ответа, вошёл объект долгих размышлений. А Элис в тот момент показалось, что подобное уже когда-то происходило. Причём недавно. — Ты как? — спросил парень. — Извини, что сбежал. Нужно было срочно отойти. — Ничего, — с усмешкой произнесла девушка, тем самым сильно удивив вошедшего. — Всё нормально. — Ты… Ты… Это как? — А мне то откуда знать? — теперь уже её забавляло выражение лица парня. — Нет, я серьёзно. Как такое возможно? — А я будто шучу. Сказала же, не знаю. — Эм… ладно, потом разберёмся, э-э-э… Тебя как звать? — Мало того что украл меня, так ещё и имени не знаешь. Неплохо, — усмехнулась она и поклонилась, дурачась, — Элис. — Как будто я сам решаю, кого красть! Винн. Приятно познакомиться. — Слушай, — тихим, неуместным шёпотом заговорила Элис. — У вас тут парень какой-то агрессивный есть. Не знаешь, кто это? — А как выглядит? — Рыжий такой, глаза вроде голубые. Нёсся куда-то, а я в него нечаянно врезалась. Он что-то буркнул и ушёл. — Аааа. Да это Марк. Тот ещё козёл. — Ясно. Ну, ладно тогда. Кстати, а ты-то куда так спешил? Случилось что? — Да так. Нужно было. Конечно, он не стал рассказывать обо всём девушке так сразу. Разве, узнав, что ей на самом деле, возможно, больше сотни лет, и именно она единственная во всей организации может раз и навсегда истребить Алхимиков, Элис захочет остаться? Любой нормальный человек посчитал бы своим долгом сбежать куда подальше из этого дурдома. — Не важно, — повторился Винн, опустив глаза. — Не важно.