***
Мягкая, тёплая и уютная кровать… Сейчас, конечно, не лучшее время для сна, но что ещё делать? Может, даже какие-нибудь гениальные мысли, прямо как Менделеева, посетят Элис в стране грёз. Или, возможно, свершится чудо, и она, наконец, сможет хоть немного поуправлять собственным сном. Уже погружаясь в царство Морфея, девушка вдруг поняла смысл ещё одной строки того странного и пугающего стихотворения, однако было уже поздно. Веки сомкнулись, и сознание Элис погрузилось в приятный и, главное, тёплый, как парное молоко, мрак…***
— Доченька! Доченька, милая! — кричала странная на вид женщина. Силуэт её был нечётким, а размытое лицо делало узнавание этой особы ещё более трудной задачей. — Иди к нам! Скорее! Позади женщины стоял мужчина, который выглядел примерно так же. Сколько бы ни пыталась, девушка никак не могла понять, кто они такие. — Кто вы?! — неестественно громко спросила Элис и сразу, испугавшись, закрыла рот ладонью. — Ты нас не помнишь? — как-то обиженно изумился мужчина. — Мы твои родители, глупышка! — ласково произнесла женщина, не двигаясь с места. Девушка на секунду задумалась. «Нет! Это точно не они!» — Я вам не верю! — ещё громче воскликнула Элис. В уши ударила сильнейшая звуковая волна. Ноги «родителей» подкосились, после чего те люди с глухим стуком упали на пол и больше не двигались. — Видишь, к чему приводит недоверие? — отчим появился будто из воздуха, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности. — Опять ты! — сквозь зубы процедила Элис. — Я, — с ехидцей произнёс он. — А ты кого ожидала увидеть? Единорога? Пойдём, кое-что покажу. — Никуда я с тобой не пойду! — произнесла девушка, стараясь не кричать, дабы больше никого не поранить. Она не доверяла Виталию, ибо злорадный огонëк в его бездонных серых глазах не внушал ни капли симпатии. Скорее уж кучу опасений. К тому же, трудно поверить тому, кого ненавидишь. — А тебя никто и не спрашивал, — равнодушно ответил отчим. Элис попятилась было назад, но мужчина успел сделать быстрое движение рукой, и под девушкой моментально образовалось голубоватое облако, поднявшее еë в воздух на пару сантиметров. Она попыталась ëрзать и брыкаться, но всё тщетно. Облако не отпускало. — За тобой так интересно наблюдать, — губы Виталия искривила мимолётная усмешка, и он направился в глубину бескрайней белизны, окутывающей всё окружающее пространство. Облако, несущее притихшую Элис, последовало за свои создателем, оставляя позади свои маленькие кусочки, похожие на обрывки сладкой ваты. — Куда это мы? — поинтересовалась девушка, но в ответ услышала лишь невнятный бубнеж спутника. Внезапно пространство вокруг будто сменилось на полную свою противоположность: ослепительную белизну поглотил непроглядный мрак. Со всех сторон послышалось пение птиц и лëгкое шуршание листьев. Наконец, глаза Элис привыкли к темноте, и она увидела хвойный лес. Кругом были сплошные сосны и ели, а впереди, на полянке неподалёку, нечто светилось ярко голубым огнём. Люди шли дальше, и свет усиливался, а спокойный лесной шум становился всё тише. Когда они приблизились к источнику света, стало понятно, от чего он исходит. В центре небольшой полянки находился огромный глобус размером примерно метр на метр. Это выглядело одновременно завораживающе и пугающе. Вблизи свет стал ослепляющим, но на удивление не резал глаза. Глобус был невероятно красивым и даже странным, хотя все материки и океаны при ближайшем рассмотрении оказались на свих местах. — Думаю, вполне понятно, что это такое. Но для особо тупых объясню: это уменьшенная модель земного шара. — Ага, — промямлила девушка, заворожённая таким зрелищем. — Тьфу ты, Боже… О, Великое Время, за что мне эта медлительная человечина?! — отчим театральным жестом поднял руки к шару. — Слюни вытри и сконцентрируйся, туйбень! Элис моментально встрепенулась и, наконец, пришла в норму. — Так-с, — начал Виталий. — Помнится, я говорил о доверии, верно? В общем, на этом шаре я покажу, к чему на самом деле приводит его отсутствие. Смотри внимательно. В этот момент на глобусе начали выступать многочисленные точки красного и зелëного цвета, причём первый во много раз превосходил. Интересно, почему. Точек красного цвета, казалось, было больше миллиона, а зелëная — только одна. Единственная на всём шаре. — Зелëная точка — маленький мальчик доверился родителям, когда они сказали, что купят ему в подарок новую игрушку, — проговорил отчим. — В пример красной возьмём… например, эту, — он указал пальцем на одну из точек на малознакомом Элис материке. — Юная леди не доверилась таксисту и отправилась пешком. Посмотрим на развитие событий? Девушка кивнула. Она не очень понимала, к чему всё это, но старалась не упустить ни слова. — Гляди-ка. Поверх глобуса появилась картинка, на которой маленький мальчик стоял в магазине игрушек. Рядом находились, судя по всему, его родители. — Мальчик выбрал себе красивую гоночную машинку, а родители купили лишь медвежонка. Может, он и не понимает всех этих денежных проблем и состояния родителей, но они же обещали. В итоге ребёнка выпороли и поставили в угол за плохое поведение. Зря доверился. В обычное время Элис непременно вставила бы какой-нибудь ехидный комментарий по поводу поведения самого Виталия, но сейчас она старалась понять, к чему ведëт отчим. Картинка над шаром изменилась. Теперь на изображении была миловидная темноволосая девушка, идущая вдоль проезжей части. — Теперь перейдём к юной леди. Пойдя пешком, она буквально спасла себе жизнь. Водитель же, дождавшись следующую даму, которая была, так сказать, подшофе, увёз её в лес, и больше бедняжку никто не видел. Вот и получается: молодец та девушка, что пешком пошла. Жива осталась. Элис внимательно слушала и ждала. Что Виталий всё-таки хочет этим сказать? — В общем и целом, моя дорогая, — сценично развернулся он, скрестив руки на груди, — в следующий раз думай, кому и когда тебе нужно будет довериться…