Миссия

      - Что такое там происходит?       - Мерлинова борода, если это не прекратится, от нас сбегут все пациенты. А «Ежедневный Пророк» пройдется по нам как гиппогриф по обидчику.       - Неужели так сложно ее успокоить? Она маленькая девочка.       - Вот иди и помоги им. А я тебя тут подожду с лекарственными мазями.       Голоса доносились до Бутчера словно через подушку. Он с болезненным стоном шевельнулся и тут же об этом пожалел: тело взорвалось тупой болью.       - Эй-эй! Лежите спокойно! Вам нельзя двигаться! – чья-то рука с усилием надавила аврору на плечо, и тот зашипел от боли. – Ой, простите.       Билли открыл глаза. Зрение с трудом сфокусировалось, и он увидел, что над ним склонился мужчина в униформе больницы Св. Мунго. Бутчер окинул взглядом палату и понял, что его положили в бокс.       - Помните, как вас зовут? – спросила стоящая рядом молодая девушка в той же форме («Стажер?»).       - Отстаньте. Неужели мне нельзя дать что-то обезболивающее? – раздраженно спросил Бутчер.       - Так действует проклятье. Я не знаю, поможет ли вам обезболивающее. Но могу дать его только после того, как вы скажете свое имя, - недовольно произнес целитель. Билли посмотрел на него, думая, хватит ли ему сил как следует врезать. «Не хватит», - подумал он и ограничился словесными угрозами.       - Уильям Бутчер, аврор, путешественник, дающий по морде каждому, кто с ним торгуется, мизантроп**.       Целитель усмехнулся.       - Что ж, не все так плохо. По крайней мере, зелье действует, он пришел в себя. Нужно только оценить побочные действия: всегда ли пациенты будут такими раздражительными, - сказал он девушке, и та кивнула.       Целитель нацелил волшебную палочку на Бутчера и что-то прошептал. Стоящая рядом помощница дала Билли зелье. На вкус оно было горьким как настойка полыни, и аврор пил, морщась. Целитель сочувственно кивнул:       - Горько? А оно сладкое. Видать, работы с проклятьем у нас еще много.       На вторые сутки пребывания в больнице Св. Мунго к Бутчеру пришел министр магии. Аврор, чувствовавший себя намного лучше, привстал на подушках.       - К тебе не доберешься. Меня только-только пустили, - проворчал министр Шеклболт. – С целителями сложно спорить, особенно когда они вытаскивают авроров из пасти смерти. Ну, что? Рассказывай. Все в подробностях. Я должен знать, что говорить их семьям.       Бутчер начал рассказ, решив умолчать об использовании Непростительных заклинаний. Министр внимательно его слушал, не перебивая. Билли излагал сухо, но в груди было ощущение, что из него вытаскивают нарлов. Когда он закончил, министр долго молчал.       - Страшная смерть, - наконец произнес он тихо. – Найджел ее не заслужил. Никто из них. Магия Джабулонов в Африке подобна хоркруксам: очень темная и бесчеловечная. Я рад, что ты убил это существо.       - Министр, вы их похоронили? – перебил Бутчер, подразумевая погибших авроров.       Министр покачал головой.       - Нужно было узнать, что случилось. Кто знал, вдруг на трупы наложили проклятья. Проверку закончили сегодня. Отдадим тела семьям, наградим авроров Орденом Мерлина первой степени. Аврорат выплатит компенсацию, на первое время их семьям хватит, но какое это для них слабое утешение… Возможно, у меня получится выбить Орден тебе.       - Нет, - резко сказал Бутчер. – Мне не нужны награды.       Министр не удивился.       - Я знал, что ты это скажешь.       - Что с девочкой? – спросил аврор, желая сменить тему.       - Её с трудом доставили сюда. Она активно сопротивлялась. Не знал, что в такой маленькой девочке может скрываться столько магии. Впрочем, я не удивлен. Кто знает, какие опыты проводили африканские темные маги на детях. Пять авроров обратились за помощью к целителям. Нам удалось её успокоить только после того, как Робардсу пришло в голову обратиться тобой. Ты уж извини, что так использовали твой вид.       - Ладно, чего там, - отмахнулся Билли. – Что теперь с ней будет?       - Мы ищем зацепки в маггловских полицейских отчётах, но пока безрезультатно.       - Ясно. Что теперь будет с нашими отношениями с Африкой?       - А что с ними будет? – не понял министр.       - Очевидно, что нас предали. Джитинджи сбежал, африканских детей мы не нашли, спасли только одну девочку.       - Гхм, - прокашлялся министр, избегая смотреть на Бутчера. Тот не отводил взгляд.       - Что?       - С Джитинджи и детьми как раз все в порядке. Он их вытащил и доставил в Министерство магии Республики Буркина-Фасо.       Билли почувствовал, как у него внутри всё клокочет от ярости. Видимо, это как-то отразилось на внешнем облике, потому что министр изменился в лице.       - Он нас кинул, - медленно произнес Бутчер, смотря в стену перед собой.       - Уильям, посмотри на это с моей точки зрения. Африканское магическое правительство любезно поделилось с нами сведениями о неместных детях. Помня о ситуации в 1996-1998-ых годах, они сделали вывод о том, что это могут быть британские дети. Делились ли они своей находкой с другими странами, я не знаю. Они вызвали нас на помощь, не откупились от мчафу белыми детьми. Соответственно, все, что касалось этих детей – не их проблема, а наша. Они вытащили своих, и все, дело сделано. Что было дальше – их не касалось.       - Мы вытащили не всех, - посмотрел на министра аврор.       - Как и они. Одна девочка у нас, пятеро у них. Остальные мертвы, - кивнул тот.       - Что? Почему? – недоуменно спросил Билли. Министр пожал плечами.       - Никто не знает. Может, попали под заклятья. Вот одного колдуна убил либо Харрис, либо Вуд. За вторым следят. Третьего и Джабулона убил ты, за что тебя африканцы благодарят.       - Да пошли они. Из-за этого трусливого гадёныша трое лучших авроров мертвы, - сжал кулаки Бутчер.       - Тем не менее, их жертвы были бы напрасны, не вытащи ты девочку. Зато сейчас наверху лежит чудесный ребенок, который кидает предметы силой мысли и попадает в авроров на расстоянии в 16 футов. Если её правильно направить, она станет великолепной волшебницей.       Билли не ответил, но министр и не ждал ответа. Он встал, и, поблагодарив аврора за смелость на миссии, вышел из палаты. Бутчер же так и сидел в кровати, заново переживая боль утраты.       А ночью снились кошмары. Трупы Вуда и Харриса преследовали Бутчера, и он никак не мог убежать: ноги были ватные, и через каждые два-три шага он падал. Ему перегородили путь нога и рука Скотта, с которой свисал окровавленный амулет крыла гиппогрифа. На протяжении всего сна Бутчера мучили вопли Скотта, а бесплотные голоса твердили снова и снова: «Где ты был? Почему мы? Это ты виноват! Это ты виноват!».       По утрам Билли встречал целителя Сметвика с синяками под глазами и стабильно дурным расположением духа. Устав от однообразных кошмаров, Бутчер выпросил сонное зелье, чтобы спать без снов. Это сработало, но он не чувствовал себя отдохнувшим. Сны с детства были частью него, и не видеть их было для него пыткой. Лечение, назначенное целителем, помогало: физически Бутчер чувствовал себя хорошо, но моральное здоровье ухудшалось с каждым днем. И это даже несмотря на то, что закрепленные за ним целители не давали ему газет. Как Билли понял из подслушанных разговоров, «Ежедневный пророк», не зная правды, придумывал одну версию событий аврорской миссии за другой, даже не стараясь искать логику.       В свободное от процедур время Бутчер просто лежал в кровати и думал. Много думал. Ему было тошно от своих мыслей, но он не мог ничем заниматься. Хотя когда целитель Сметвик принес в палату «Придиру», аврор, до этого с презрением относившийся к газете, прочитал ее от корки до корки. Были даже упоминания о Битве за Хогвартс, которую Бутчер пропустил, пребывая в это время на другой войне. Из-за его неактивного времяпрепровождения целитель-стажёр Аббот робко попросила его поучаствовать в экспериментальной группе исследования Успокаивающего зелья ее собственного производства. Билли согласился, выразив надежду, что оно станет популярным среди тревожных волшебников, втайне, впрочем, надеясь, что экспериментальное зелье его убьет.       Зелье действительно действовало, и Билли перестал принимать снотворное. Однако через несколько дней произошло то, после чего и Успокаивающее зелье помогать перестало.       Министр, мрачнее тучи, снова зашел к Бутчеру, который этому удивился.       - Что-то случилось?       - Мы не можем найти ничего о девочке. Подключили уже и другие страны, но и там глухо. Оставить тут её нельзя. Можно попробовать магические семьи, но она очень… э-э-э… конфликтна.       Бутчеру не понравилось, к чему клонит министр.       - И я подумал… - продолжил министр. – Может, возьмёшь её к себе? На время. Во-первых, тебя она знает. Во-вторых, ты знаешь, что пережила она. Мы будем оплачивать опекунство.       Билли молчал. Министр, продолжая смотреть на аврора, тоже.       - Я не умею обращаться с детьми, - наконец ответил Бутчер. – И где она будет находиться во время моих отъездов?       - Насчет отъездов – не беспокойся. Хорошо оплачиваемых заданий хватает и в этой стране. А обращение с детьми… Да брось. С ней и не нужно так обращаться. Вспомни её глаза. Это глаза взрослого человека. Только ты можешь ей помочь. Подумай об этом.       И Билли думал. Каждый час, каждый день. Он понимал, что не может ей дать ничего хорошего. Если министр магии хотел найти худшего опекуна за всю магическую историю, то он обратился по адресу.       Впрочем…       Из больницы Бутчер вышел не один.