***
Лорд Чейзи брезгливо заткнул нос платком. Салазар! Какой отвратительный запах! Впрочем, чего же ещё можно было ожидать от магглов, беснующихся внутри этого клоповника? А вот поведение уважаемой леди Дагворт-Грейнджер нисколько не удивило. Девчонку так и тянуло к грязи… Чейзи, одетый в дорогую, но лаконичную мантию тёмно-синего оттенка, осторожно ступал по деревянному настилу, проверяя путь наконечником трости, куда спрятал палочку. Домовой эльф, приставленный шпионить за племянницей сэра Гектора, весьма удивил хозяина, никак не ожидавшего столь скоро добиться шанса побеседовать с юной леди тет-а-тет. Чейзи шёл на ощупь, потому что тот самый домовик умудрился аппарировать хозяина невесть знает куда, заявив, что леди Дагворт-Грейнджер была где-то неподалёку. Болван! В этой комнате с кучей ящиков ни драккла не было видно… Неожиданно Чейзи сбили с ног. – Ты кто такой, шут гороховый? – грубо рыкнул на него прокуренный голос. Чейзи никак не ожидал подобного приёма. Проклятие! Колени заныли от боли… – Я задал тебе вопрос, клоун! Ты кто такой? – мужлан с сиплой глоткой для верности пнул Чейзи в бок. – Ауч! – взревел тот от боли. Когда спазм немного утих, лорд увидел, как напротив его лица материализовалась пара стоптанных ботинок. Пожалуй, сильнее людского невежества Чейзи более всего на свете презирал людей с неухоженной обувью. – Да как ты смеешь, вонючий маггл! Чейзи изо всех сил вцепился ногтями в жирную щиколотку и дёрнул ладонь на себя. Верзила повалился на пол, успев, однако, послать аристократа к Дьяволу. Крепкий детина никак не ожидал подобной прыти от джентльмена, отчего-то перепутавшего Бонд-стрит с трущобами. Или? Это была чья-то крыса, вынюхивающая секреты конкурентов. Чейзи в замешательстве отполз к стене и, держась ладонями за ушибленной бок, кое-как поднялся на ноги. Циклоп Джонни, получивший кличку за то, что к сорока трём годам сохранил только один глаз, совершенно не был знаком с манерами великосветских джентльменов. – Я сейчас засуну эту трость тебе в задницу, жалкий кривляка! – похоже, старина Джонни разозлился не на шутку. Обескураженный Чейзи хотел было достать палочку, но разъярённый Циклоп опередил его, с разбегу навалившись сверху. – Ненавижу! Грёбаных! Клоунов! – каждое слово Джонни подкреплял увесистым ударом кулака. Через пару минут Чейзи отключился, заработав себе перелом носа. Трость с волшебной палочкой отныне стала трофеем одноглазого громилы. – Хо! Джонни! Кто это у тебя тут? – в дверном проёме сначала нарисовалась патлатая рыжая физиономия, а затем показалось и тощее тело, похожее на жестяную проволоку. – Кишка Билли! Не зли меня, хмырь, а не то к этому присоединишься, – огрызнулся Циклоп Джонни, с усердием оттиравший чужую кровь с мясистых пальцев. – Да ладно тебе! Я просто… – Коли шляешься без дела, прогуляйся-ка к рингу. Скажи, что у нас тут гости... Хм. Кретин ряженый! – мысок Джонни небрежно ткнул бездыханную тушу. – Наверняка вынюхивал, где мы прячем наш бренди. Поинтересуйся, я могу отрезать ему яйца или как? – Или… как? – неуверенно переспросил тощий. – Билли, не будь большим идиотом, чем ты есть! Спроси: этого в допросную или сразу на корм рыбам в Темзу? – Ааа… Кишка Билли убрался прочь, оставив Циклопа Джонни наедине с бездыханным телом. – А это ещё что? Внимание Джонни привлекла блеснувшая на свету цепочка. Через секунду уцелевший глаз с интересом рассматривал старинный медальон, небрежно сорванный с шеи.***
Риддл, подобно пущенной из лука стреле, отлетел от канатов. Том двигался стремительно, резво, свежо. Итальянец опешил. – Утрись! – что есть мочи заорал Том. Секунда – и Риддл нанёс прицельный удар в бок, где свернувшиеся кишки итальянца пропитались сицилийским вином… – Сукин сын, – застонал, пропустивший удар, Томаззи. А Том не мешкал. Окрылённый внезапной удачей, Риддл продолжил атаковать. “Вот так! Работай! Работай, Риддл! Молодчина! Вали буйвола! Вали!” – с жаром повторял про себя Том. Зал взревел! Народ в неверии повскакивал со своих мест. Не может быть! Невероятно! Взгляды всех собравшихся устремились на ринг, ведь посмотреть было на что. – Гляди-ка, что крысёныш Риддл творит! – Хорош чертяга! – Птенчик Томми спас яйца старины Джимми! Хо-хо! Яйца курицу научат! Том поймал кураж, проводя одну успешную серию ударов за другой. Наконец, когда Томаззи осел на колено, Риддл, гарцевавший с ноги на ногу, отыскал глазами Билли Стаббса, трущегося подле канатов. – Эх, Билли! Готов поработать языком?! – Том сделал поступательный жест бёдрами. – Этот красавчик обещал отсосать мне в случае победы! – глумился Риддл, сложив ладони рупором и шутливо оповестив о данном его заклятым врагом слове всех стоявших рядом. Стаббс, чьё перекошенное от бессилия лицо едва не пошло язвами, злобно огрызнулся: – Это мы ещё посмотрим! – Билли схватил мнущегося рядом Бишопа за руку и под игривое улюлюканье окружающих поволок в сторону выхода. Гермиона изо всех сил вытягивала шею, тщетно пытаясь рассмотреть, что же творилось внизу. Однако её попытки не увенчались успехом. Поэтому она в нетерпении начала подпрыгивать на месте, на третьей попытке перестав стесняться реакции тех людей, которые находились рядом. Все буквально прилипли к рингу, заняв лакомые места возле края трибуны. Вито пропускал удар за ударом. Томаззи отяжелел, ноги не слушались. Всё выглядело так, словно итальянец прибавил в весе центнер. Зато Том, лёгкий, как пёрышко, без устали обхаживал крепыша, усердно фехтуя руками. Вбок, назад, опять по кругу. Раз-два! Град быстрых ударов. Поменять руку. Раз-два. Пробил! Так держать, Томми! Захлебнись собственной кровью и дерьмом, Вито! Гермионе наконец удалось протиснуться к краю. Удивительно, как сквозь стоявший в зале свист и гомон голосов, до слуха долетали удары собственного сердца. Девичьи глаза блестели. Взгляд был направлен прямо на Риддла. Ещё чуть-чуть! Давай! Кончай его, Том! Риддл вот-вот должен был одержать победу, как вдруг… Гермиона увидела, как Том чуть отклонился назад. Гордый, преисполненный триумфа взгляд устремился в сторону и… Риддл вмиг сделался серьёзным, а затем медленно поднял глаза. Не может быть! Дьявол смотрел прямо на Гермиону. Сердце Грейнджер остановилось, грудь сдавило, воздух в лёгких закончился… Треклятый Риддл. Кто-то небрежно толкнул Гермиону в бок, отчего с головы слетел головной убор. Густые каштановые волосы каскадом легли на девичьи плечи. Вот только сама Грейнджер осталась безразличной к потере кепи. Потому что всем вниманием завладел Он. Том словно бы ждал, когда для Гермионы в мире не останется иного света, кроме холодного блеска его зрачков. Риддл узнал её, не мог не узнать. Не позволил бы себе столь столь непочтительного отношения по отношению к леди. Как эта въедливая пиявка оказалась здесь? Шпионила за ним? Зачем? Очень скоро он получит ответы на свои вопросы. А пока… Что ж, наслаждайтесь, леди, коли пришли. И, по какой-то нелепой причине, болели именно за него. Том заговорщически подмигнул Грейнджер и, направив полный ненависти и презрения взгляд на ничего не соображающего противника, с нескрываемым удовольствием отправил Вито Томаззи в нокдаун. Рефери начал отсчёт. Казалось бы, вот он, долгожданный миг счастья. Однако… Сладкое мгновение триумфа было украдено. Почти сразу же после звона гонга на верхних ярусах арены нарисовались посторонние. Ну, конечно же, полицейские! – Всем оставаться на своих местах! – выкрикнул одетый в штатское крысёныш. – Бобби! – синхронно покатилось по залу. Началась давка – Титаник пошёл ко дну. Том с превеликим удовольствием понаблюдал бы, как разбегающиеся по углам тараканы подомнут под себя крыс Скотланд-Ярда, да только самому надо было уносить ноги, иначе проблем как с миссис Коул, так и с грёбаным Дамблдором не оберёшься. Риддл бросил презрительный взгляд вверх. Хм! Кто бы сомневался? Кроты – дородные джентльмены в дорогих костюмах – гордо восседали на своих местах. Риддл, словно и не было за спиной десяти изматывающих раундов, ловко перемахнул через канаты и устремился в сторону ближайшего выхода. Гермиона понятия не имела, что произошло. Однако инстинкт самосохранения гнал вслед за всеми. Нужно было спасаться. Но от кого? От полиции? Грейнджер ощущала себя до глупого странно. С другой стороны, стоило представить перед глазами недоумевающее лицо сэра Гектора или, того хуже, Большой Эффи, как желание отдаться в руки блюстителей закона заметно поубавилось. Грейнджер не понимала, куда относила её обезумевшая толпа. Коридоры чередовались с лестницами, которым на смену приходили новые коридоры и другие лестницы. Более того, с каждым шагом продвигаться дальше становилось всё труднее. В какой-то момент Гермиона поймала себя на том, что больше всего боялась упасть и быть растоптанной… – Всем стоять! Вы окружены! – комнату огласила трель полицейского свистка. О нет! Грейнджер отчаянно завертела головой в поисках выхода. Группа полицейских принялась отлавливать и скручивать под руки растерявшихся зевак, которых застигла врасплох. Гермиона же теснилась к стене… Фух! Укрытие. Она подобрала подол платья и вжалась в небольшое углубление между стеной и каким-то шкафом. Теперь вся надежда была на Маффи…***
– Что значит, ты не знаешь, где наша мисса? – Большая Эффи, отчитывающая Маффи посреди холла лондонского особняка Дагворт-Грейнджеров, зарядила малышке звонкую пощёчину. – Отвечай, негодница! – Миссе Гермионе стало нехорошо… Я аппарировала её домой… – в слезах повторяла верная своей госпоже домовушка. – Ууф! – в очередной раз замахнулась Большая Эффи. – И не думай, что Эффи поверила в твоё враньё. Ответ будешь держать перед Хозяином, когда тот вернётся! А пока – марш на кухню! Позже решу, как наказать тебя. И не вздумай улизнуть из дома! Миссе Гермионе тоже следует задать хорошую трёпку! Ох уж и бедовая девчонка на мою старую голову. Никакого покоя с этими девчонками…***
– Привет, куклёнок. Толпа давно схлынула. Впрочем, как и полицейские, устроившие ночную облаву. Гермиона же по-прежнему пряталась в своём укрытии. Маффи вот-вот должна была появиться… Чёрт! Кажется, её обнаружили. Мерлиновы кальсоны! Проход загородили двое смутно знакомых парней. Возможно, она видела их сегодня около ринга? – Деннис, смотри-ка, кто у нас тут! Да это никак шлюха Тома, – довольно протянул Стаббс. – Ты чего несёшь, Билли?! – возмутился Бишоп, слегка толкнув приятеля в бок. – Посмотри на неё! Какая она, в задницу тебя дери, шлюха? Её белые пальчики ничего тяжелее дамской сумочки явно в этой жизни не держали. – Я видел, как Риддл с ней переглядывался. Думаю, пора нашим голубкам воссоединиться. Кроме того, я же обещал ему кое-что. Как думаешь, если место Риддла займёт его подружка, Том засчитает мне спор? Внутри у Гермионы всё похолодело. Она вжалась лопатками в стену, пока глаза испуганно переводили взгляд с одного парня на другого. Как назло, палочки под рукой не было и смертельная опасность ей пока не грозила. Но… Где же, драккл её дери, Маффи?! И почему эти двое так враждебно настроены к Риддлу? – Не бойся, крошка, – Стаббс сделал шаг к Грейнджер. – Обещаю. Больно не будет, – Билли протянул Гермионе ладонь. – Меня зовут Билли. Билли Стаббс. А это Деннис Бишоп. Мы выросли вместе с Томом. Он ведь рассказывал тебе о нас, верно? Гермиона понятия не имела, кем являлись для Риддла Стаббс и Бишоп, но чувствовала, что дела её были плохи. – Я… Я не знаю, кто такой Том. Я здесь случайно оказалась, – попыталась солгать Гермиона. – Малышка, сегодня тут не было случайных гостей. Пойдём. Мы отведём тебя к Томми… Гермиону грубо дёрнули за запястье. – Отпусти! – она попыталась освободиться от хватки, оттолкнув от себя Стаббса. – Ого… Да ты строптивая барышня! Люблю горячих девок, – ладонь Стаббса опустилась на ягодицу Грейнджер, заставив Гермиону взбрыкнуть и ударить распускающего руки наглеца. – Ай! Сука! – скривился схватившийся за бок Билли. – Я тебе не дешёвая девка! С этими словами Гермиона опрокинула на Стаббса так кстати стоявшую подле шкафа стремянку, а сама бросилась наутёк. – Деннис, кретин! Хватай её! – Стаббс было рванул с места, но его остановила приставленная к корпусу ладонь Бишопа. – Стой. Погоди-ка. Птенчик сама залетит в клетку, – Бишоп выразительно посмотрел в подобревшее лицо приятеля. Гермиона же бежала куда глаза глядят. Лабиринты коридоров, как сиамские близнецы, похожих друг на друга, отнюдь не добавляли ясности. Где же чёртов выход?! – Попалась! – позади раздался победный клич Стаббса.***
Какого же было удивление Гермионы, когда Бишоп, не тронув её и пальцем, отвел Грейнджер к Риддлу, заперев в комнате с ненавистным врагом и… Ещё одним человеком, над которым, судя по увечьям, изрядно поработали часом ранее. Тот лежал на полу без сознания. Лица из-за кровавого массива видно не было. Когда дверь за Грейнджер затворилась, разбитая губа Тома, обнажённого по пояс, изогнулась в довольной ухмылке. – Скажи, детка, за тобой всегда по пятам следуют неприятности? Или это только мне так везёт? – Риддл попробовал было засмеяться, но скривился из-за сломанного ребра. Гермиона затравленно посмотрела на Тома и в страхе отступила к железной двери. Сердце выпрыгивало из груди. Мерлин! Бежать отсюда некуда. Риддл холодно оглядел загнанного в угол воробушка. Ему так хотелось пощекотать ей да и себе нервы, но… Время. Его совсем не было. Том сделал решительный шаг вперёд. Затем ещё один и ещё, пока окончательно не навис над ощетинившейся кошкой, пойманной в капкан. Риддл поставил руки по обе стороны от девичьего лица и склонился к нему так близко, как не позволяли приличия. Гермиона перестала дышать. Она лишь испуганно моргала и смотрела в чёрные угольки глаз. – Как неосмотрительно с твоей стороны отправляться на сторону магглов без палочки. Лондон может быть очень опасным городом, – Риддл играл с ней как кот с мышью. – Боишься меня? (Конечно же, нет, иначе бы уже нянчалась в объятьях домовиков и богатого дядюшки) – горячее дыхание опалило острый кончик носа. – Зря. Без моей помощи, малышка, тебе не сладко придётся. Рассказать, что с тобой сделают? – Риддл принялся накручивать на палец гладкий локон, а затем приблизился к ушной раковине Гермионы: – Они пустят тебя по кругу, – Грейнджер предсказуемо вздрогнула, – заставят взять в рот, – пальцы Тома нежно обвели контур розовых губ, – а ты будешь подыхать и стонать от боли, сухих слёз и унижения. Как тебе такой расклад, леди Дагворт-Грейнджер? Гермиона утратила способность двигаться. Как, очевидно, и лишилась языка. Пот вперемешку с запахом его тела кружил голову. Глаза Риддла гипнотизировали не хуже смертоносного взгляда его зверушки, ползающей по трубам Хогвартса. А губы, находившиеся в опасной близости от её рта, будто бы сочились ядом. Сладким ядом. Что, драккл дери, с ней происходило?! Гермиона не понимала, как такое было возможно. Она ненавидела Риддла и одновременно с этим находила его… Каким? – О-отойди от меня… – едва слышно прошептала в ответ Грейнджер, пока самообладание окончательно не оставило её. – Без меня ты лишь кусок мяса. Довольно симпатичный, стоит признать, – зачем-то добавил Том. В коридоре послышались шаги. Риддл спешно отстранился, приставив указательный палец к губам Гермионы и покачав головой. – Сейчас тебе немного придётся побыть плохой девочкой, Герми, – насмешливо протянул Том и, подхватив Грейнджер под локоть, аккуратно завёл её за открывающуюся дверь, нашёптывая свой план на ухо. Циклоп Джимми вошёл в комнату с двумя тощими парнями, которым раздавал указания. – Так! Вот этого красавчика, – Циклоп указал на избитого человека, – в Темзу. Джимми сказал, что не знает никакого хрена по имени “Чейзи”. Неприятности нам не нужны. “Чейзи?!” – Гермиона едва не вскрикнула вслух, поймав на себе внимательный взор Риддла. А вот он не сильно удивился. Выходило, успел узнать, с кем делил затхлое помещение. Но что Чейзи забыл здесь? – А героя вечера Джимми захотел отыметь лично. Пай сказал, что мальчонка уж больно похож на Тома Риддла, – заявил одноглазый. – Том Риддл? Это ли не тот кретин, что уделал босса в покер в том году? – закряхтел один из подручных. – Да… Тот самый. Уделал, надо сказать, знатно. Заправляет делами в Литтл-Хэнглтон… Проворный малый. Наш воробушек, видимо, его родственничек… А кошечка, расцарапавшая Билли лоб, сучка воробушка… Эй! В чём дело?! Славные парни обернулись, чтобы в следующую секунду потерять дар речи – пойманная девчонка, покрасневшая, как спелый помидор, стояла перед ними с высоко задранной юбкой. – Вот это ножки! – присвистнул Циклоп Джимми и через секунду оказался на полу. Удар! Ещё один! Подкравшийся сзади Риддл проломил голову громилы кирпичом, которым, судя по запёкшейся крови, допрашивали Чейзи. Двое других испуганно бросились прочь, видимо, посчитав, что не выстоят против рассвирепевшего наследника одного из самых известных гангстеров Англии. Риддл, отдышавшись, многозначительно подмигнул Грейнджер, чьи щёки пылали алым. – Прости, ты не совсем в моём вкусе, – нагло солгал Том. Гермиона покраснела пуще прежнего, решив позже подумать о том, как дальше жить с пятном обрушившегося на неё позора. Риддл же быстро нащупал в кармане брюк одноглазого ключи, пистолет и… кое-что ещё. Том приказал Грейнджер ждать его в коридоре, а сам с минуту изучал удивительную находку. – Гоблинская работа… Что же вы носите так близко к сердцу, лорд Чейзи? Риддл убрал старинный медальон в карман и выскочил к Грейнджер. Проклятие! К сожалению, быстро передвигаться он не мог. Сломанные кости без Костероста быстро не срастутся! – Вызывай своих домовиков, Дагворт-Грейнджер! – Том поспешил запереть дверь, нисколько не заботясь о судьбе Чейзи. – Нам отсюда не выбраться! – Что?! Какого драккла, Риддл?! – нервы Гермионы окончательно сдали. – Ого! Леди умеет ругаться? Малышка, это всё очень мило, но тут делами заправляет банда головорезов. Поверь, быстрая смерть от Авады в сравнении с их методами покажется всеобщим благом, – сыронизировал Риддл. – Я не могу, – отчаянно упиралась Грейнджер. – Давай попробуем выбраться? Риддл устало вздохнул и закатил глаза. – Нас. Сейчас. Убьют. Мне отрезать тебе руку, чтоб ваши домовики наконец примчались, почувствовав, что их Хозяйке грозит смертельная опасность? Судя по тону Риддла, он не шутил. – Хорошо, – убитым тоном согласилась Гермиона и устало произнесла: – Маффи! К ужасу и недоумению Грейнджер вместо милой и кроткой Маффи перед ней через мгновение оказалась разъярённая, словно стая гиппогрифов, Эффи. – Ну-с, мисса, рассказывайте, что вы на этот раз натворили?! – домовушка оглядела оголённый торс Риддла, а затем вперила убийственный взор в туго сглотнувшую Хозяйку.