За все надо платить

Кол, проводивший спину старшего брата удивленным взглядом, недоуменно пожал плечами и сделал большой глоток из чашки с кофе, умевшим остыть за время короткого разговора братьев. Резкая перемена в настроении Элайджи заинтриговала и заинтересовала Майклсона-младшего. Не то, чтобы Кол особо пристально следил за солнечными вспышками, магнитными бурями и метеоритными потоками, бушующими в душе старшего брата. Но парень регулярно старался обращать внимание на внутренний настрой и душевное равновесие братца и, опираясь на это бесценное знание, планировал все свои дела, приключения и маленькие шалости. Сейчас же Элайджа после разговора о Кэролайн и его первой любви пребывал в самом паршивом из душевных состояний. И это могло обернуться большими неприятностями, как для младшего, так и для старшего брата. « Интересно, что это нашло на старину Эла? Старую рану разбередили? Или красотка Кэт не смогла полностью удовлетворить амбиции братца и затмить его былую возлюбленную? В любом случае нужно что-то с этим делать. И как можно скорее. Ничего, сейчас умный и хитрый Кол Майклсон все исправит. Или усугубит еще больше. Тут уж как получится. Есть пара интересных вариантов. Надо сейчас их тщательно обмозговать» - шатен улыбнулся и, поставив чашку с недопитым кофе, встал из-за стола и направился в свою спальню за ноутбуком. Открыв заветную дверь, которая предательски заскрипела, Кол замер на пороге комнаты, погрузившейся в приятную темноту. « Надо будет сделать выговор экономке за несмазанные петли. Совсем распустились в отсутствие железной руки безжалостного, но справедливого Эла. Такими темпами скоро паркет начнет проваливаться под ногами или потолок упадет на наши головы. Хоть мы с братом и не живем здесь, но порядок-то надо поддерживать» - подумал Кол с раздражением. Теневая сторона дома и плотные темно-зеленые шторы позволяли вечному сумраку постоянно властвовать в спальне в любое время суток. Шатену это ничуть не мешало. Кола абсолютно устраивало и расположение, и оформление комнаты. Ему выделили эту спальню на втором этаже в северном крыле особняка, когда он был еще совсем ребенком. И, как истинный мальчишка, Кол решил не зацикливаться на таких мелочах, как окно, выходящее на самую заросшую и непроходимую часть парка, и раскидистый вяз и клен ветви, которых вплотную примыкали к окнам. Напротив, он видел в этом только плюсы. Повзрослев, парень стал реже бывать в особняке. Поездки с отцом в экспедиции, путешествия с семьей по миру, частная школа в Энфилде постепенно привели к тому, что квартира в Лондоне, подаренная крестным Элайдже на шестнадцатилетние и в которую младший братец практически переселился на время учебы, стала для Кола родным домом. А особняк, так называемое семейное гнездо, незаметно превратился в тихую гавань, куда всегда можно было вернуться, чтобы отдохнуть, спрятаться от суеты внешнего мира, разобраться в себе и найти силы идти дальше. Он стал приютом, где можно было в любое время суток получить утешение и прощение, залечив любые душевные раны. Особняк был местом, где его, Элайджу, Никлауса и Ребекку, любили и ждали всегда, не смотря ни на что. Особняк был этим местом до того страшного дня, когда рухнула семья Майклсонов, разлетевшись на отдельные самостоятельные фрагменты, которые долго не могли вновь соединиться воедино. «Осколок-отец» предпочел экспедиции, научные конференции, лекции и семинары в различных странах мира своим детям, пытаясь, таким образом, сбежать от жестокой реальности и пережить смерть любимой жены и сына. «Осколок-Элайджа» замкнулся в себе, отгородившись стеной холодности и отчуждения ото всех, кто пытался заглянуть чуть глубже в его душу и помочь справиться с чувством утраты. Внешне спокойный и невозмутимый старший брат никому не показывал, как ему тяжело, и пытался самостоятельно найти в себе силы жить дальше. «Осколок-Ребекка» - избалованная, чуть инфантильная девушка, испытывающая постоянную потребность в любви и заботе, не стала устраивать истерики и скандалы, пытаясь привлечь к себе внимание. Она повзрослела за один день, став спокойнее, рассудительней и мудрее. Девушка направила все свои усилия на спасение и объединение того, что раньше было образцом счастливой семьи. «Осколок-Кол» просто слетел с катушек. Было все: драки; скандалы; литры самого дешевого и самого дорогого алкоголя; вечеринки до утра в клубах; притоны; ЛСД, гашиш и марихуана; гонки по ночному Лондону без прав и без тормозов; три аварии, оставившие пару шрамов на его мускулистом теле; несколько девушек за одну ночь, чьи имена и телефоны он тут же выбрасывал из головы, стараясь не забивать ее ненужной информацией. Он вылетел из элитной частной школы, как пробка из бутылки с шампанским. Конечно, кто захочет тратить силы и нервы на проблемного подростка, когда вокруг пруд пруди хороших и благодарных мальчиков, от которых всегда знаешь, чего стоит ожидать? Зачем стараться и разгребать Авгиевы конюшни неприятностей запутавшегося и пытающегося справиться с потерей любимой матери, обожаемого старшего брата и первой любви разными, далеко не самыми правильными и законными, способами паренька, если можно просто сбагрить пацана с глаз долой? Директор выкинул его из школы, не испытывая ни чувства стыда, не мук совести. Репутация школы ведь дороже. Кол и не заморачивался над этим. Парень жил одним часом, не думая ни о завтрашнем дне, ни о будущем. Он словно отключился от реальности и забыл о чувстве самосохранения. Если бы не его крестный Сайлас, сумевший каким-то чудом встряхнуть, объединить их и напомнить ребятам о том, что они семья, страшно подумать, чтобы с ними было и на каком бы дне они все оказались. Сайлас, потерявший своего единственного сына еще в младенчестве, заменил ребятам отца. Он сумел доказать Колу, Элайдже и Ребекке, что они являются семьей не только из-за крови, текущей в их жилах. За это парень был ему благодарен и готов в любое время суток по первому сделать что угодно для него. Кол бывал в особняке крайне редко в последнее время. Поэтому и не хотел ничего менять в своей спальне. Парень задержался на пороге, выжидая, когда глаза полностью адаптируются к темноте и можно будет спокойно дойти до стола и взять ноут. А, не ругаясь сквозь зубы, каждую секунду ударяться о какой-нибудь угол и спотыкаться на каждом шагу, превращая безобидную прогулку по комнате в беспощадный квест с элементами хардкора. Переступив порог, и как можно тише ступая по паркету и ворсу ковра, Кол медленно перемещался к столу, где среди кучи бумаг он вчера оставил лежать ноутбук. Парень сделал несколько осторожных шагов. - Привет – слегка охрипший женский голос, прозвучавший со стороны кровати, едва не заставил подпрыгнуть Кола от неожиданности. Шатен резко развернулся и увидел его обладательницу, лежащую на кровати. - Елена – вздохнул Кол с облегчением. - Да, это вроде бы, я. И, судя по твоей реакции, ни одна девушка не оставалась у тебя в гостях до утра. Или ты просто забыл обо мне? Признавайся – Елена лежала на животе и, подперев голову кулачком, внимательно наблюдала за ним. - Первое правило свободного мужчины – никогда не приводи девушку, с которой не планируешь серьезных отношений, к себе домой. И не оставайся у нее до утра. Точнее до совместного завтрака - Кол подошел с видом старого, умудренного жизненным опытом старца, к кровати и лег на живот рядом с Еленой – Совместные завтраки после отличного секса обычно ни к чему хорошему не приводят. Ты будешь думать о том, как бы быстрее и с меньшим позором смыться из ее квартиры, не утратив при этом чувство собственного достоинства. Она же будет трещать не переставая. А сама тем временем начнет планировать вашу свадьбу и придумывать имена вашим будущим детям. - Ужас-то, какой. Бедняжка. Не понять тебе женской психологии и мышления. Запомни, Кол. Девушки всегда ожидают и желают большего. В то время как ты всего лишь хочешь, ник чему не обязывающего, секса на одну ночь – озорные искорки плясали в глазах брюнетки. - Да – усмехнулся Кол, обнимая ее за плечи – Ты - умная девочка. - Этого у меня не отнимешь – Елена улыбнулась и перекатилась на бок, сбрасывая с себя руку парня. - Поэтому я предпочитаю не оставаться ни у кого и никого не приводить к себе. Меня вполне устраивали встречи на нейтральной территории на несколько часов. Можешь считать меня кем угодно – поддонком, мерзавцем, самовлюбленным козлом. Но я буду честен с тобой, Елена. Ты – первая девушка, которая осталась со мной до утра. - И которую, ты пока не выгоняешь из своего дома. Я польщена – Елена поймала себя на мысли, что ей неприятно слышать о его бывших девушках. Спокойный, скучающий тон, которым Кол рассказывал о них начал раздражать брюнетку. Не то, чтобы ей было жалко девушек или сейчас в Елене говорила женская солидарность. Просто… « Что это со мной? Стоп. Я что, ревную, Кола Майклсона, известного бабника, избалованного мальчишку и убийцу моих родителей, к его бывшим девушкам?» - внезапная догадка поразила Елену. - Елена – Кол повернулся к ней лицом и закатил глаза – Я тебе тут, можно сказать, душу изливаю, а ты… Ты всегда такая невыносимая с утра? - Да. Если не высыпаюсь – девушка попыталась прогнать непрошеные мысли. - Прости. Я не хотел тебя разбудить – Кол сделал «щенячьи глазки» и сложил ладони в просительном жесте. - Хорошо. Я прощаю тебя. Но это в первый и последний раз, Кол – серьезным тоном сказала брюнетка, а потом улыбнулась – Так, зачем ты шел к столу? - Мне нужен ноутбук. Есть кое-какие помехи, с которыми нужно разобраться. И кое-какие идеи, как именно это можно сделать. - Расскажешь? - Даже покажу – он заговорщицки подмигнул Елене - Мне может понадобиться твоя бесценная помощь, мудрый совет и просто одобрение. - Хорошо. Тогда давай не будем тратить зря время. Через минуту парень лег рядом с Еленой, раскрыл ноутбук и загрузил систему. Послышалась бодрая мелодия загрузки “Windows” и экран загорелся. - Серьезно? – засмеялась Елена – Ты поставил на рабочий стол картинку с ежиком в шапочке. - Посмотри, он же само очарование. Как и я – подмигнул ей парень. - Точно. Елена придвинулась поближе к шатену, прижавшись к нему плечом. Кол открыл браузер и загрузил поисковик. *** Через пары часов Элайджа вернулся в особняк, успокоившись и почти сумев выкинуть из головы утренний разговор с братом. Он чувствовал себя дураком, пытаясь жить прошлым и вспоминая о Селесте. Но ничего не мог с собой поделать до того момента, пока не встретил Кэтрин Пирс. Умом шатен понимал, что нужно двигаться дальше и пытаться построить отношения с другой девушкой, а вот душой…. Элайджа смог, наконец, признаться себе в том, что Кэтрин запустила внутри него нечто, навсегда изменившее его. Она смогла вытащить мужчину из кокона холодности и отчужденности. Торнадо Кэтрин явила миру нового Элайджу, открытого ей и беззащитного перед ее чарами. Элайджа почти миновал гостиную, но услышал громкий женский смех и остановился. Любопытство пересилило правило «не вторгаться в личную жизнь и пространство окружающих без их просьбы или приглашения» и мужчина, развернувшись, вошел в комнату. То, что он увидел, заинтриговало Элайджу. На диване сидели Елена, Кол и Кэтрин перед ноутбуком, болтали и смеялись, не отрывая глаз от экрана. Кол обнял сестру Катерины, а Елена положила ему голову на плечо. «Надеюсь, они не мои детские фото разглядывают» - подумал Элайджа и подошел ближе. Мужчина кашлянул, но никто не обратил на него внимания. И, выждав минуту, сказал: - Привет. - Привет – Кэтрин подошла к нему и, обняв, поцеловала в щеку. Кол одобрительно поднял большой палец. - Чем это вы тут заняты? – Элайджа обнял брюнетку и строго посмотрел на младшего брата. - Решаем, куда отправиться на пару недель всем вместе. Пока ты тут прохлаждался и бродил по саду, мы с девчонками сократили список до пары вариантов. Ты же ведь не против, правда? – Кол захлопнул крышку ноутбука и кристально честными глазами посмотрел на брата. - Пожалуйста – прошептала Элайдже на ушко Кэтрин и улыбнулась – Соглашайся. - Хм… А как же работа? - С делами фирмы мы будем разбираться по электронной почте и скайпу. Я позвонил в офис и отдал распоряжения о том, чтобы все бумаги отправляли нам на мыло. Кроме того, раз в два дня управляющий будет отзваниваться по скайпу и держать нас в курсе событий. Кэтрин взяла отпуск. И даже Елена смогла договориться с начальством. - Ну, раз даже Елена смогла вырваться, и ты все так тщательно распланировал – Элайджа улыбнулся – Что ж, показывай, куда мы отправляемся, Кол. Младший брат широко улыбнулся и, открыв ноутбук, развернул его экраном к Элайдже. Мужчина остался, вполне доволен его выбором. Вечером того же дня частный самолет оторвал свои шасси от асфальта одного из аэропортов Лондона и взмыл в небо. Елена и Кэтрин прильнули к иллюминаторам, наблюдая за тем, как быстро уменьшается и исчезает из виду этот город. Девушки чувствовали воодушевление, но одновременно и страх перед неизвестностью. Но одно они знали наверняка. Предпоследняя стадия их миссии началась.