«Не медли. Если ты будешь медлить — ты не достигнешь цели. Тот, кто ждет — не может преуспеть».
«Чёрт, чёрт, чёрт! Ненавижу! Бесит! Ну почему я?!» - примерно такие мысли наполняли голову Флоры уже второй час. В плохом настроении она пребывала потому, что ее любящая мамочка нашла старшей доченьке подружек. Точнее, они сами ее нашли - эти три девушки пришли на следующий день после празднования новоселья. Они выведали у Аннетты все, что можно и нельзя. Мало того, они еще и пригласили Флору к ним в гости, а мама чуть ли не запрыгала от счастья. И вот теперь бедная Флора сидела в гостиной у одной из девушек, назвавшейся Линой. Все три девушки были довольно пухленькими и непривлекательными. Правда, Фло могла бы описать их немного иначе, будь она не столь разозлена этой троицей и глупостями, о которых шла речь в их беседе. Не счесть, сколько разных оскорблений и кличек пришло тогда в ее голову. «Да, повезло же мне. Все, как на подбор. Но, похоже, они заядлые сплетницы, а это хоть какое-то везение. Возможно, я смогу выведать у них что-нибудь полезное», - думала Фло. Разговаривали три подружки так много и с такой скоростью, что ассасинка попросту не могла вклиниться в их монологи и направить разговор в нужное для нее русло. Поэтому она молча сидела и рассматривала комнату. Всё было выполнено в красных тонах: червонные стены, багряная мебель, малиновые шторы, рубиновые украшения. Даже платье Лины было бордовым. Такое обилие оттенков алого Флоре совершенно не понравилось: "Столько красного - перебор, аж в глазах рябит! Скорей бы убраться отсюда". - ... а я купила новое платье, всё в рюшах, такое розовато-лиловое, как вечерний закат во Франции. Ах, Франция… - мечтательно произнесла девушка по имени Ника, - оно прекрасно подойдет для приема, который устраивает мистер Смитт... – без устали мыслила она вслух. - Ой, ну что ты! Рюши - это прошлый век! Сейчас в моде оборочки и цвет морской волны! - перебила ее Ани и картинно всплеснула руками. "Ещё немного, и они замолчат навсегда!" - злилась про себя Флора, уже придумывая план устранения говорливых особ; она устала от их визгливых голосов и всего красного вокруг больше, чем от двухмесячного плавания. - Чего это ты так подозрительно молчишь, душенька? - обсудив платья, спросили обе модницы у наигранно молчащей Лины. - О ком-то думаешь, а? - Я вчера видела его! – Лина картинно вздохнула, отчего Фло захотелось лишить мисс Люк передних зубов. - О, Боже, он мил и красив как Аполлон, а силен и умен как Геракл! И он спас меня, как прекрасный рыцарь из старых сказок! Наверное... - мечтательно произнесла девушка. - Кто же он?! Ну, скорее, душенька, не томи! - восхищенно и наперебой залепетали девушки. "Наверняка принц! Кто еще мог ее спасти и обладать такими качествами?" - подумала Флора, еле сдерживая смех. А спасенная попросила всех пододвинуться ближе и заговорщицки прошептала: - Тот, кого все ищут! "И кого же здесь все ищут? Черт возьми!" – мгновенно насторожилась Фло, стараясь сдержаться, чтобы не ударить эту «мадмуазель», так тянущую с важной информацией. - О, Боже мой! - завздыхали ее подруги. - Неужели сам ассасин! "Ассасин?! Но орден пал, в Америке никого не осталось! Как такое может быть?!" - Ассасин? - вкрадчиво спросила Флора. - Ты не знаешь? - Нет. - Я тебе всё расскажу! - затрепетала Ани, завидев человека, готового выслушать ее сплетни. - Ассасин - наш спаситель! Он красив, мил, силен, умен... "Похоже, что не очень умен, раз о нем все знают!" – фыркнула Флора, но продолжила слушать словоизлияния Ани. - А что еще о нем известно? - осторожно поинтересовалась она, делая вид, что всего лишь поняла всю прелесть сплетен и решила присоединиться к разговору. - Никто не знает, как его зовут, но он всем помогает. Стоит только закричать, и он примчится на помощь. Он так загадочен! Ах, я уверена, что он красавец и деликатен с девушками, - ударилась в мечтания Лина, но под строгим взглядом Флоры продолжила рассказ: - Он носит странный и немного пугающий белый с синим костюм, а лицо его всегда скрыто капюшоном. Ах, он так храбр, и... "Ну вот, опять!" Тут, к счастью для измученных ушей Флоры, в комнату вошла мать Лины и прервала поток откровений своей дочурки. Она предложила девушкам пойти прогуляться, и те с радостью побежали переодеваться. Флора поплелась за ними следом, решив, что всё лучше, чем сидеть в этой красной комнате. Но она ошиблась. Новые подруги протащили ее по всем лавкам с одеждой и украшениями, заставили восхищаться довольно унылым городом и беспрерывно болтали. Флора слушала их разговоры краем уха, думая о том, что узнала в красной комнате - об ассасине. "Если это правда, то нужно сказать деду и найти этого человека". Вернуться домой удалось только к вечеру. Уставшая до изнеможения, Флора сравнивала себя с выжатым лимоном, хотя лимон, пожалуй, выглядел лучше нее. Дом встретил спокойствием и уютом. Привлеченная вкусными ароматами еды, Флора первым делом направилась в столовую и спросила ужин. Недавно нанятая служанка поставила перед девушкой тарелку с отбивной и картошкой в специях. - Как прошло твое знакомство с новыми подругами? - с улыбкой поинтересовался генерал, который сидел тут же, в столовой, и просматривал газету. - Вижу - всё было прекрасно! - Здравствуй, дедушка! Да уж, прекрасно! Лучше бы я выполнила с десяток миссий повышенной сложности! Но зато я узнала, что в городе есть человек в белом капюшоне, которого называют ассасином. Его имя мне неизвестно, - усмехнулась Флора и принялась за ужин. - Я тоже знаю о нем. И даже могу сказать тебе его имя - Коннор. Он выходец из могавков, сражается за патриотов и пытается возродить орден. Думаю, что нам нужно как можно скорее найти его и… помочь ему в его начинаниях, - улыбнулся старый ассасин, шелестя газетой. - Откуда же ты столько узнал? – Фло хитро сощурила глазки. - Неужели уже успел наладить работу информаторов в городе? - Что ты! Я всего лишь встретил своего старого друга! – улыбнулся дед. - И что это за друг? – продолжала допытываться девушка. – Мы не знакомы? - Этот старый морской волк вряд ли встречался тебе на пути, но если ты помнишь историю ордена, то сама догадаешься, о ком речь. - Неужели?.. Давно не высовывался… - догадавшись о ком идет речь, задумчиво произнесла Фло. – Почему? – этот вопрос был адресован Флорой скорее самой себе, поэтому она была немного удивлена, когда услышала ответ: - Из-за кораблекрушения. - «Призрак Северных Морей»! - невольно воскликнула Флора. Девушка любила байки об "Аквиле" и часто просила Неда рассказать ей еще раз историю, которую и так знала наизусть. – Так Фолкнер жив? - Смотрю, ты даже трапезу прервала! – улыбнулся старый ассасин. – Ты кушай, кушай! Голодная, небось. А Фолкнер жив, и ты сама с ним в скором времени встретишься, а может быть и на "Аквиле" поплаваешь. - Но произойдет это не раньше, чем завтра, - вздохнула Флора, в голове которой начал созревать план знакомства с местными ассасинами, - сегодня уже поздно. Я спать. Спокойной ночи, дедушка. - И тебе спокойной ночи, – ответил дед. Поднявшись в свою комнату, Флора едва нашла в себе силы переодеться и мешком упала на кровать. Сонные мысли ее были заняты услышанными от деда новостями - Фолкнер, "Аквила"... и еще ассасин. "Что ж, держись, Коннор! Завтра я тебя найду, чего бы мне это ни стоило!" - уже засыпая, улыбнулась себе Флора. Ничто не потревожило девушку ночью, ибо она слишком устала за день - общение с "подругами" вымотало ее куда сильнее, чем добротная тренировка, а теплая кровать и не в меру уютная комната убаюкивали, как мамина колыбельная в далеком детстве. Флора спала крепко, как убитая, и не слышала осторожных шагов, воровато прозвучавших посреди ночи на крыше дома.***
"И где мне его искать? Если этот ассасин вообще в городе!" - злилась Флора, обходя уже четвертую таверну. Еще вчера она считала, что найти загадочного Коннора труда не составит - ведь находила же она братьев-ассасинов, когда ездила на задания в другие города! Тут подслушала, там тень на крыше заприметила, здесь в сено кто-то бухнулся... когда братство в городе велико, работать совершенно незаметно невозможно - обязательно останутся какие-то следы, по которым, если умеешь, можно отыскать ассасинов. Сейчас же возникла проблема - ассасин во всей Америке был один, причем, со слов дедушки, вместо того, чтобы смирно сидеть в Бостоне и ждать, пока Флора его найдет, этот мелкий пакостник мотылялся по близлежащим городам, Фронтиру и по морю вдоль всего американского побережья - от Ньюфаундленда до островов Карибского бассейна. При всем этом одному ассасину наследить было сложно даже при большом желании. А если учесть, что таковое желание у него вряд ли было, и прибавить обширность территории его возможного местонахождения... И вот как его искать, спрашивается? И где? В море кидаться, нестись в Нью-Йорк или продолжать шастать по Бостону? А может, вообще поругаться с красными мундирами и крикнуть погромче? Ани говорила, ассасин прибегает мгновенно, стоит только достаточно горластой девушке попасть в беду... "Вероятно, так и придется сделать, если он сейчас же не явится передо мной, как лист перед травой!" Мысленно проклиная ассасина, который умудрился ну вообще нигде не засветиться, Флора зашла в очередную закусочную. Тут очень вкусно пахло, и девушка решила совместить приятное с полезным - она заказала обед. Дверь на кухню была приоткрыта, и Флора заметила повара, на голове у которого было повязано нечто среднее между панамкой и поварским колпаком. "Вот забавный тип," - подумала она, интуитивно выбирая столик, расположенный поближе к кухне. - "Интересно, а он готовит так же вкусно, как здесь пахнет?" Очень скоро ассасинка имела возможно убедиться в кулинарных талантах повара, один вид которого поднял ей настроение - поданное рябой служанкой блюдо оказалось восхитительным и просто таяло во рту. Флора вовсю наслаждалась вкуснейшим стейком, когда в таверну зашел молодой человек с ружьем за спиной. "Хм… снайпер или охотник?" – мимоходом подумала девушка, продолжая поглощать обед. Человек прошел на кухню и, не слишком скрываясь, заговорил с поваром: - Стефано, ты уверен, что он справится? - спросил стрелок. - Успокойся, Клиппер, - уверенно заявил повар Стефано. - Коннор знает, что делает. "Как это мило", - улыбнулась Флора почти доеденному стейку. - "Так неосторожно называть друг друга по именам. Что ж, спасибо. А я-то думала, что еще не один день потрачу на поиски вашего товарища". - Думаю, ты прав, - согласился Клиппер. - Значит, сегодняшней ночью он хочет напасть на этих красных шавок? Флора вслушивалась в дальнейший разговор с особым усердием. И когда эти господа закончили столь неосторожную беседу, девушка знала всё, что ей было нужно: кто нападет, куда и во сколько. Довольная и сытая, она вышла из таверны и заключила, что раз сейчас три часа дня, то у нее много времени до ночной встречи с ассасином. Так как в дополнительной информации она не нуждалась, свои стопы Фло направила домой - рассказать мастеру новости и переодеться для предстоящей встречи. Ведь не являться же к этому спасителю Америки одетой аки хрупкая девушка, вздыхающая о воздушных замках? Всерьез же не воспримет! Когда Флора закончила приготовления, часы показывали «пять». Поэтому она спустилась в гостиную и отыскала там книжку поинтереснее. Скоротав таким образом время, Фло дождалась вечера и отправилась на встречу, полностью уверенная, что она состоится. Когда девушка прибыла на место назначения, там уже вовсю кипел бой. Спрятавшись за стеной, Флора наблюдала за развитием событий, прикидывая, стоит ей сюда влезать или нет. Она заметила уже знакомого повара, машущего тесаком направо и налево, а на ближайшей крыше засел снайпер и отстреливал красных мундиров, как собак. И ещё она заметила человека в белом балахоне и сразу же признала в нем ассасина. Девушку кольнуло разочарование - еще утром она не имела ни малейшего понятия, как его отыскать, но в итоге всё оказалось даже слишком просто. Все-таки даже большие отделения братства она порой искала дольше. Хотя сегодня в таверне ей, можно сказать, повезло - удачно подслушала, - но всё же... "Должна признать, двигается этот ассасин неплохо. Но пропустил удар и теперь на левом плече большая царапина", - отметила про себя Фло. Вдруг совсем рядом раздались поспешные шаги, и Флора еле успела шмыгнуть в тень. Мимо пробежало подкрепление краснопузых. Не заметив затаившуюся девушку, они окружили сражающихся, стоявших спина к спине и, вскинув ружья, предложили им сдаться. Снайпер, хоть и не находился в непосредственной опасности, действовать не мог - его друзей держали на прицеле и уложили бы на месте, сделай он хоть одно лишнее телодвижение. "Что ж, пора помочь вам, ребятки". Метнув во врагов дымовую шашку, девушка выкрикнула в предвкушении драки: "Господа, вы выбрали прекрасное время, чтобы умереть!" - и рванула вперед, пока дым не рассеялся, а солдаты не пришли в себя. В белом "тумане" она легко отыскивала задыхающихся англичан и так же легко вонзала в их спины скрытый клинок. За время плавания она не забыла, что значит убивать. Нет, не забыла. И те двое солдат, которых она прикончила сегодня днем, даже после смерти этого не забудут. Клинок легко пронзал плоть англичан, отнимая их жизнь. Но произошло то, чего девушка совсем не ожидала. Задыхающийся ассасин взревел и, каким-то немыслимым образом заметив Флору и выделив ее из толпы красных мундиров, побежал прямо на нее. Еще секунда, и девушка лежала на земле, с ноющей от удара об острый камень спиной, а толком не сориентировавшийся в так внезапно появившемся дыму Коннор, споткнувшись о тело солдата, ничком рухнул рядом. Фло, стиснув зубы, вскочила и, пока дым еще клубился пушистым облаком, заставляя и англичан, и ассасинов отчаянно кашлять и закрывать лица руками, прикончила оставшихся двух солдат. Когда самодельный "туман" рассеялся, на мостовой лежали окровавленные трупы колонизаторов, а рядом стояли три человека: повар-убийца, индеец-ассасин и делающая вид, что всё так и должно быть, Флора. Снайпер спускался с крыши. - Кто такая? – раздраженно спросил Коннор, скрестив руки на груди. - А где "спасибо"? - поинтересовалась девушка, скорчив недовольную гримасу. - Кто ты и зачем пришла? - так же хмуро поинтересовался широкоплечий мужчина, и Флора поняла, что он ей уже неприятен. - Я? Я - друг, - на последнем слове Флору толкнули в спину, поставили на колени и приставили к голове пистолет. - Ты тамплиер? - тихо прошелестел голос убийцы. Коннор наклонился и посмотрел Флоре в глаза. - Как мило, черт возьми! - фыркнула девушка и постаралась подавить в себе нарастающее желание плюнуть этому мужчине в лицо. - Не-ет, я не тамплиер, - прошептала Фло, давя злобу. - Я всего лишь русский ассасин. Ты слышал когда-нибудь о Российской Империи, парень? Твой мастер рассказывал тебе об истории нашего ордена? А об иерархии? Ты знаешь, кто такой мастер-ассасин? А слышал ли ты об "актрисах"? Так вот, я одна из них! - прошипела Флора. - Актрисах? - ассасин насупился и, как показалось Флоре, впал в ступор. Он, похоже, решал прирезать нахалку, назвавшуюся ассасином или дать ей шанс оправдаться. - Не веришь мне - спроси Фолкнера, капитана твоей "Аквилы"! Он друг моего деда, главы русского ордена!.. - Ты знакома с Фолкнером? На этом вопросе у не любившей оказываться под дулом пистолета Флоры (а кто такое любит?) лопнуло терпение, и она крикнула: - ДА, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ПОДНИМИТЕ МЕНЯ! Что ты за тугодум такой! Нет, я не знакома с Фолкнером, но очень надеюсь на личное знакомство в скором времени! Сказала же, что из Российской Империи на днях приехала! Вот и спроси у Фолкнера, когда домой придешь! Может, с его слов до тебя быстрее дойдет!!! - Нет, - спокойно произнес ассасин, - спрошу прямо сейчас. - Что ты делаешь?! - завопила Флора, когда ее руки связали за спиной веревкой, а ее саму ассасин закинул на плечо, как мешок картошки, и абсолютно спокойно зашагал в сторону порта. Немного обдумав ситуацию, Фло решила не вырываться: "Сейчас он отнесет меня к Фолкнеру. Он адекватный человек, я поговорю с ним и всё ему объясню. Всё равно вырваться у меня шансов мало и, если буду пытаться сбежать, то только навлеку ненужные подозрения. Он и так не больно-то мне поверил". Стефано и Клиппер переглянулись и молча пошли следом за своим лидером, шагавшим сквозь темную ночь со странной девушкой на плече...