***
Конечно, к реке можно было попасть гораздо быстрее, но... Мадара сокрыл чакру и сделал широкий круг по лесу. Забывать о безопасности не стоило, тем более что рядом земли Сенджу. Особенно, когда идешь на встречу с представителем Лесного клана. Хаширама казался странным. Слишком открытым для шиноби. Беспечным. Но это не было игрой — такая искренность подкупала. Мадара впервые с похорон братьев чувствовал себя настолько живым. Да и во время тренировок, он заметил, техники стали выходить легче, словно огонь уже разгорелся внутри, в собственном сердце. Убедившись, что поблизости никого нет, он спустился к реке. Долго ждать не пришлось — на той стороне мелькнула тень, а затем из зарослей появился Хаширама. — Опять ты киснешь? — поинтересовался Мадара после их традиционного обмена камешками. — Вчера были похороны, — над Хаширамой словно начала сгущаться тучка. — Брат и еще несколько соклановцев… Мадара стиснул зубы. Он знал о недавнем бое с Сенджу и знал, что тех сильно прижали. Потеряв своих братьев, Учиха прекрасно осознавал, что чувствует друг. «Там мог быть Хаширама. Там мог быть я, — мысль обожгла холодом, — и не факт, что получилось бы что-то сделать». Мадаре показалось, над ним самим сейчас образуется схожая тучка. «Да биджу!» — то, что в клановых свитках называли внутренним огнем», готово было спалить грудь, вырваться наружу. Не думая о последствиях, о том, что слишком резкое движение может быть воспринято как атака, Мадара за плечи притянул друга к себе так, что они едва не столкнулись лбами. — Мы станем сильнее и сможем остановить эту войну. Встреча взглядов словно приглашение для разговора в гендзюцу, но Мадара сдерживается, понимая — сейчас рано. — Да. Руки друга чуть подрагивали, но темная тучка над головой уже развеялась. — Кто быстрее до скалы? — весело предложил Учиха.***
Корни, неожиданно полезшие из земли, заставили потерять равновесие, но именно падение помогло уйти от россыпи сюрикенов, запущенных кем-то из Сенджу. А до этого сам Мадара почти вывернул руку, чтобы его танто лишь чиркнуло по доспехам Хаширамы. Воспользовавшись моментом, Учиха подсек ногу приятеля, почти повалив его на себя. Второго шанса могло и не быть. — Записка, — выдохнул Мадара и, вроде как заламывая в захват, засунул сложенную бумагу за чужой доспех. Надежды, что они смогут мирно встретиться на реке или где-то еще, не было. «Если одна из сторон конфликта нанимает Сенджу, вторая обращается к Учихам». Мадара знал это и готовился к встрече заранее. — Понял, — шепнул Хаширама, вывернулся и задвинул послание так, чтобы оно точно не выскользнуло. Обменявшись ударами, друзья раскатились в стороны, мимо пронесся вал воды. «Говоришь, он искренне хочет мира? Сейчас — возможно. Но сколь быстро это смоется кровью?» — слова отца все еще звенели в ушах, но записка больше не обжигала кожу, и от этого Мадаре казалось — он сейчас взлетит. Учиха очень боялся, что небольшой кусочек бумаги может выскользнуть или в процессе боя, или при передаче Хашираме. «Тогда я не мог поступить иначе, а с Сенджу сталось бы и поверить, но вроде обошлось, — Мадара облегченно выдохнул. — Возможно, в следующий раз у нас получится обменяться парой фраз».