Мы поставим этот мир на колени

      — Возвращайся обратно! — рявкнул Лю Цингэ и прыгнул на меч. Сверкающей молнией Чэнлуань вознес его выше крыш.       Ло Бинхэ со злостью сжал кулаки и проводил взглядом спину своего временного наставника. Если шицзе украл тот самый демон, разве поможет высота найти ее следы?       — Бегу, — буркнул юноша и огляделся, пристально вглядываясь в каждый переулок. Шэнь Цинцю был непревзойденным знатоком демонов, у него было врожденное чутье на энергию этих тварей, но определенную долю знаний он успел вложить и в голову Бинхэ. С глубоким вздохом юноша опустил веки и постарался очистить свой разум от всего мусора, скопившегося внутри — раздражения, страха, паники. Постояв так несколько мгновений, он медленно открыл глаза.       Демонический след был ярким и свежим. В самой середине площади он завивался черным вихрем, распространяя во все стороны запах свежей крови. Темная лента дыма вилась меж домов, заворачиваясь петлями и взлетая на крыши, повторяя весь путь демона.       Не тратя больше ни секунды, Ло Бинхэ обнажил меч и бросился по следам.       Мимо проносились убогие лачуги и огромные дома, вслед несся лай собак и перепуганные крики людей, но перед глазами Ло Бинхэ крутилась только тьма, до которой оставалось рукой подать. Пусть с ними Лю Цингэ, но юноша ощущал свою ответственность за жизни соучеников, пусть и не за каждым готов был сунуться в пекло.       Учитель будет в гневе, если Нин Инъин погибнет. В гневе и в горе, и обвинит себя, пусть никто и не разглядит этого за презрительным выражением глаз и деланым равнодушием. Подвести его немыслимо — и пусть Лю Цингэ пытается неуклюже подкупить учителя веерами. Для Шэнь Цинцю вовсе не веера были важны и не деньги, совсем нет.       Все сильнее распаляясь, Ло Бинхэ мчался сквозь проулки и перепрыгивал покосившиеся заборы; едва не врезавшись в стену, он одним длинным прыжком вознесся на крышу. След становился все ярче и тянул его за собой, как заячьи следы тащат за собой гончую.       Последний прыжок, и Ло Бинхэ оказался перед наглухо запертыми воротами. В нос ударил спертый, сладкий запах благовоний и чего-то до горечи приторного.       Лю Цингэ парил над городом, оглядывая окрестности. Демон не мог исчезнуть бесследно, но как бы пригодился здесь Шэнь Цинцю! Ткнул бы сложенным веером в нужную сторону и фыркнул, что такого количества демонической ци только слепой не разглядит и шиди Лю обязательно нужно наведаться к Му Цинфану для проверки зрения…       Мальчишка бодро скакал через заборы и встревоженных куриц совершенно не в ту сторону, куда послал его Лю Цингэ.       — Да чтоб тебя, — проворчал заклинатель и направился вслед за нерадивым учеником, со свистом рассекая воздух. Глупо было ожидать послушания от любимого ученика Шэнь Цинцю.       Ло Бинхэ мчался вперед, как пущенная из лука стрела. Лю Цингэ прищурился. Мог ли мальчишка чуять темный след?       Снизившись, Лю Цингэ завис почти над самой кудрявой макушкой, но заговорить не успел. Ворота распахнулись, и оттуда хлынул убийственный поток демонической ци. У мальчишки не было ни единого шанса избежать удара.       Спрыгнув с меча, Лю Цингэ ухватил его за воротник и подбросил высоко в воздух, используя едва ли не половину собственной мощи. Ло Бинхэ взлетел вверх, бестолково размахивая руками; Чэнлуань серебряной вспышкой мелькнул у самой земли, и заклинатель свечой взлетел вверх, на полпути перехватив мальчишку и прижав к себе.       Ло Бинхэ что-то булькнул и побелевшими пальцами вцепился в рукав Лю Цингэ. В глазах у него мельтешили черные мушки, а шею саднило от впившегося ворота.       Волна ци прошла далеко внизу и рассеялась, оставив только широкую полосу чисто выметенной земли и сиротливо раскачивающуюся на одной петле створку ворот.       — Ну и куда ты полез? — рявкнул Лю Цингэ, приземляясь на крышу и выпуская мальчишку из рук. Изрядно помятый юноша повалился на колени, силясь вздохнуть после хватки Бога войны.       — Я бы указал вам след, — просипел Ло Бинхэ и раскашлялся, утирая рот рукавом. Заметив скептический взгляд, он мгновенно выпрямился, — учитель многому научил меня.       — Осторожности я учить должен? — вспыхнул Лю Цингэ.       Стоит по возвращении поговорить с Шэнь Цинцю по поводу самоубийственных поползновений некоторых самонадеянных мальчишек!       Услышав слова об осторожности из уст Лю Цингэ, Ло Бинхэ едва не подавился воздухом и с презрением покосился на заклинателя, но отвел взгляд. Не время и не место вступать в противостояние с лордом пика Байчжань.       — Сиди тут, — скомандовал Лю Цингэ и холодно посмотрел на юношу, — если снова полезешь, вытаскивать не стану.       Белоснежные одежды в лучах закатного солнца горели розовым и золотым, окутывая заклинателя огненной пылью; удерживая меч в правой руке, Лю Цингэ спрыгнул вниз.       — Больно надо, могли бы и не вытаскивать, — запоздало разозлился Ло Бинхэ и огляделся. Выбрав ровный участок крыши, он сосредоточил ци на кончиках пальцев, хрипло выдохнул и коротко ударил по черепице.              Изящный особняк был пропитан эманациями черной, кровавой силы. Оставив ребенка в безопасности, Лю Цингэ перестал сдерживаться и пинком выбил дверь, мельком заприметив вывеску.       С глухим треском косяк распался на несколько частей, а из глубины темного помещения вырвалось несколько тонких нитей демонической ци. Эти вспышки были сильными, но не слишком быстрыми — Лю Цингэ отшвыривал их лезвием меча, словно вражеские стрелы.       Шаг за шагом он продвигался вперед. Вокруг пыльным облаком растекался аромат пудры, и заклинателю отчаянно хотелось потереть зудевший нос.       — Выходи, демон! — взревел потерявший всякое терпение Лю Цингэ и сконфуженно чихнул.       — Мастер Лю! — отчаянно пискнула Нин Инъин. Она была привязана к одной из колонн и выглядела целой, но изрядно перепуганной, — мастер Лю, осторожнее!       — Какой сильный заклинатель, — проскрежетала тьма, и в Лю Цингэ снова полетели сотканные из демонической ци кинжалы, — какой прекрасный заклинатель…       Лю Цингэ с рычанием отразил атаку, но безобидные на вид лоскутки тьмы вдруг разорвались на сотни осколков. Ни одно острие не задело его кожу, но белоснежные одеяния распались на мелко нарезанную лапшу.       Тьма предвкушающе захихикала и выпустила новую волну. Лю Цингэ выпутался из остатков ханьфу и кровожадно взмахнул мечом.       — Ты меня с целомудренной девой перепутал, демон? Нагота меня не смутит, — язвительно заметил заклинатель и покосился на покрасневшую Нин Инъин, — лучше бы тебе пока глаза закрыть.       — Чистый заклинатель, светлый, нетронутый, — проворковала тьма и вспухла по углам, — все умрут, но тебя я оставлю. Ты послужишь мне новым костюмом…       Крыша с глухим треском обвалилась, пропуская сноп закатного золотого света; тьма испуганно шарахнулась в сторону, обнажая тело юной красавицы. Лицо ее скрывала густая и плотная вуаль. Подняв голову, дева с недоумением отмахнулась от черепицы.       Следом рухнула балка вместе с Ло Бинхэ.       Лю Цингэ на одном вдохе взлетел на меч и бросился вперед. Подцепив неугомонного ученика и выдернув его из жадных рук демона, Бог войны наконец выдохнул, с мстительным удовольствием встряхнул юношу и прижал к себе, уклоняясь от темного щупальца.       В лавке было немного места для маневра, сияющий меч выписывал петли и восьмерки, отводя демона подальше от Нин Инъин; вынужденный маневрировать между колонн Лю Цингэ сдавленно шипел, а прижатый к мускулистой обнаженной груди Ло Бинхэ молился всем богам разом, чтобы его не вырвало прямо в полете. Ни на какое смущение у него сил не оставалось.       Проскользив над самым полом, Лю Цингэ выпустил юношу и столкнул с меча. Ло Бинхэ головой вперед пробежал несколько шагов и рухнул у ног перепуганной Нин Инъин.       — Отвязывай и вон отсюда оба! — взревел Лю Цингэ, уворачиваясь от демонических атак; несколько ящиков рухнули с полок и разлетелись на части, выпуская удушливо-сладкое облако румян.       С трудом поднявшись на дрожащие ноги, Ло Бинхэ мечом распорол стягивающие девочку веревки и помог ей подняться. В дальнем углу лавки грохотало и завывало, пол был усеян осколками и слоем румян, а взвесь пудры в воздухе была столь плотной, что при вдохе горло сухо царапало.       Нин Инъин надрывно кашляла и терла покрасневшие глаза, беспомощно цепляясь за руку Ло Бинхэ. Закрыв нос рукавом, юноша едва ли не наощупь нашел дверной проем и вывалился на свежий воздух.       Сумерки уже окутывали город, но горизонт еще полыхал алым.       Отведя девочку подальше и усадив на землю, Ло Бинхэ осторожно потряс ее за плечи.       — Шицзе, подожди нас здесь, хорошо?       Нин Инъин тихо всхлипнула и согласно кивнула, с остервенением стряхивая с себя розовый порошок.       Втянув в себя побольше прохладного воздуха, Ло Бинхэ задержал дыхание и ринулся обратно в лавку.       Демон был не слишком силен, но увертлив. Уверовав в свою полную безнаказанность, он заливисто хохотал и тянулся к Лю Цингэ.       — Тебе окажут огромную милость, заклинатель, — нежным голосом увещевал он, — перед гибелью я даже открою тебе свое имя и то, каким способом я скрываюсь от заклинателей…       Убедившись, что ученики покинули помещение, Лю Цингэ вздохнул с облегчением и решил развалить эту лавку до самого основания вместе с демоном, пудрой и колоннами. Ступив на пол, он при помощи печати заставил Чэнлуань рассыпаться на сотню сияющих лезвий и обрушил этот смертельный поток на демона.       — Сдираешь кожу и натягиваешь на себя, притворяясь наложницей, — процедил Лю Цингэ, — мерзкая тварь.       Демон чудом увернулся от смертоносной атаки и замер посреди комнаты.       — Как ты догадался?!       — Стоило надеть на себя что-то кроме тех платочков, в которых ты встретила нас в усадьбе, — Лю Цингэ пожал плечами и обвиняюще указал на демона.       — Заклинатель смущен? — проворковал демон и сорвал вуаль с нежного лица. В полутьме укутанная в полупрозрачные шелка фигурка казалась еще соблазнительнее, а многочисленные прорехи выглядели очень уместно, — думаешь, я не смогу тебя победить? Я не какой-то мелкий демон, имя мне…       — Да мне никакой разницы, — проворчал подобравшийся поближе Лю Цингэ, одним ударом снося очаровательную голову, — можешь не рассказывать.       Отчаянно кашляющий Ло Бинхэ ворвался в ураган оседающих румян с мечом в руке. Едва не споткнувшись об бессильно распростертое на полу тело демона, он поднял глаза и наткнулся на нечитаемый ледяной взгляд Лю Цингэ. Опустив голову, юноша невольно посмотрел на обнаженную сильную грудь и ощутил, как щеки опалило огнем.       Он станет лучше! Сильнее и красивее, чем этот… Бог войны!       — Выметайся, — сквозь зубы процедил Лю Цингэ и огляделся в поисках хоть какой-нибудь тряпки, которой можно было скрыть торс, — Шэнь Цинцю получит подробнейший отчет о твоих геройствованиях, не сомневайся.       Глаза Ло Бинхэ загорелись темным огнем.       — Тогда я посмею сообщить учителю о ваших к нему чувствах, — холодно отозвался он, — не сомневайтесь.       Легчайшее движение воздуха коснулось его щеки, лишь на мгновение опередив кулак. Юноша кувырком вылетел на улицу и покатился по пыльной земле, оставляя за собой россыпь кровавых бусин. В голове у него зазвенело.       Едва ощутив свое тело и болью полыхающее лицо, Ло Бинхэ поднял голову и с ненавистью посмотрел на заклинателя. Колени и локти оказались сбиты в кровь, а зубы остались целы лишь чудом — или самоконтролем Лю Цингэ.       Лорд пика Байчжань подошел ближе и теперь скалой возвышался над распростертым юнцом.       — Помни свое место, — сухо посоветовал Лю Цингэ, — думаешь, я буду рассказывать твоему учителю из желания насолить? Твоя самонадеянность, наглость и высокомерие не имеют границ. Даже Шэнь Цинцю всегда соизмеряет свои силы и не пренебрегает безопасностью, а его сила с твоей несравнима. Если я не поставлю его в известность, то на ближайшей вылазке ты сдохнешь, а то и соучеников своих изведешь. Шэнь Цинцю не любит хоронить своих учеников, Бинхэ. Ни один пик не любит хоронить свое будущее.       Ло Бинхэ скривился, едва удерживаясь от желания выплюнуть кровь прямо под ноги полураздетому заклинателю.       — А насчет моих чувств…       Помедлив, Лю Цингэ присел перед учеником и проговорил медленно и тихо, отчеканивая каждое слово:       — Какие бы странные фантазии о нашем соперничестве ни бродили в твоей бестолковой голове, запомни одно. Для того чтобы стать мне соперником, нужно для начала выжить и научиться видеть дальше собственного носа.       Поднявшись на ноги, заклинатель протянул Ло Бинхэ руку.