Мы поставим этот мир на колени

      Шэнь Цзю очнулся под тихий смех. Ему не хотелось открывать глаз — в этот раз пугающая тьма отчего-то была такой уютной, что покидать ее объятия было мучительно.       Только раскаленная струна вокруг запястья обернулась раскаленным металлом и нещадно жгла кожу, вытягивая из небытия.       Вся энергия в теле пришла в полный беспорядок, а мысли перепутались. Несколько мучительных мгновений Шэнь Цзю вообще не мог вспомнить, кто он и где находится и почему вместо ядра в его теле только опаленная дыра.       От запястья по руке прошлась волна ровного утешительного тепла, смывая болезненность окаменевших мышц и дурноту.       — Достаточно силен, чтобы я не удавил тебя сразу после знакомства, — дружелюбно заметил Тяньлан-цзюнь. Он в расслабленной позе возлежал на троне и задумчиво играл сложенным веером, глядя на распростертого Шэнь Цзю.       С трудом разомкнув веки, Шэнь Цзю нахмурился и медленно приподнялся. Чувствовал он себя неплохо, но никогда не стал бы перед врагом показывать свою силу, потерпев поражение.       Он лежал на полу почти у самого подножия трона, и Тяньлан-цзюнь с улыбкой смотрел на него сверху вниз.       — Я причинил лорду неудобства, — учтиво заметил он и со щелчком развернул веер, вращая его между пальцев. — Я об этом не сожалею, но как воспитанный человек приношу извинения.       В глаза бросился наливающийся синяк на скуле, почти у самого уха. Неосознанно Шэнь Цзю приподнял брови, глядя на слегка изменившееся лицо правителя.       — Мой племянник без ума от тебя, — безо всякого стеснения лукаво заметил Тяньлан-цзюнь и коснулся опухшей скулы. — Демоны часто теряют голову… Я присвоил бы тебя себе, Шэнь Цинцю, но не готов воевать с Чжучжи-ланом.       Наклонившись, Тяньлан-цзюнь заглянул Шэнь Цзю в лицо. Черные глаза с фиолетовыми отблесками казались бесконечно глубокими, как целый заключенный за тонкой пленкой мир, в котором безраздельно царит тьма.       — Я бы присвоил тебя, да, но предпочту дождаться, пока ты сам придешь ко мне, — тонкие губы растянула легкая улыбка. — На место супруга не рассчитывай, но гарем твой. В качестве поощрения могу позволять проводить одну ночь в неделю с моим супругом. Кстати, надо предложить ему такой вариант, мне кажется, отказаться ему будет весьма сложно…       — Как я могу, — Шэнь Цзю скривился и медленно поднялся. Он едва сдерживал желание выпустить крылья. — Разве гожусь я для такой деликатной роли?       — Вполне годишься, — оскалился правитель и покосился куда-то в сторону. — Надеюсь, ты пришел в себя, дорогой племянник? Мне не хотелось бы применять насилие, но ты начал первым.       Шэнь Цзю продолжал холодно смотреть на Тяньлан-цзюня, не отводя глаз, но услышал тихий стон и оцепенел. Очень медленно он повернул голову и заметил Чжучжи-лана.       Змей стоял на коленях, низко опустив голову. Его тело отчетливо дрожало, а по вискам стекали крупные капли пота. Растрепавшиеся белые пряди частично закрывали лицо, пряча глаза.       — Ты долгое время был единственным членом семьи, который пошел за мной, — Тяньлан-цзюнь поднялся и остановился так близко к Шэнь Цзю, что рукава их одежд соприкасались, однако смотрел он только на змея. — А потом просто остался… единственным членом семьи. Я не наврежу тебе и постараюсь уважать твоего наложника насколько смогу, но в ответ ожидаю прежней… преданности. Ты услышал меня, Чжучжи?       Змей не ответил. Его хриплое дыхание эхом разносилось по залу, и Шэнь Цзю понял, что тот испытывает невыносимую боль, хотя на теле не было заметно никаких ран.       Тяньлан-цзюнь подошел к Чжучжи-лану совсем близко и медленно накрутил несколько прядей на ладонь, вынуждая его запрокинуть голову.       Нежно-розовая радужка поблекла, зрачки стали едва заметными, крошечными. Все лицо демона заливал пот, а губы кривились.       — Ты услышал меня? — негромко повторил Тяньлан и дернул рукой, заставляя голову змея раскачиваться из стороны в сторону. — Мне это не нравится.       Взгляд Чжучжи-лана на мгновение прояснился. Он бросил короткий взгляд на Шэнь Цзю и зажмурился.       — Да, мой повелитель, — хрипло пробормотал он и торопливо облизнул пересохшие губы.       Тяньлан-цзюнь удовлетворенно улыбнулся. Поднеся к лицу свободную руку, он прокусил кожу на запястье — вгрызся безжалостно, словно не чувствуя боли, запрокинул голову змея еще сильнее и сжал кулак, направляя быстрый ручеек темной крови ему в рот.       Чжучжи-лан покорно проглотил порцию крови.       Шэнь Цзю дышал глубоко и ровно, силясь успокоиться. Он мог сдержать свой гнев и не напасть, но тело плохо подчинялось ему. Когти разрывали кожу ладоней, кулаки сжимались до белизны.       Даже если они только пользуются друг другом, это все равно принадлежность. Принадлежность куда глубже человеческой, демоны своего не упускают.       Тяньлан-цзюнь мимоходом, даже не раздумывая, посмел заявить свои права на Юэ Цинъюаня, навредить школе, убить кого-то из лордов, а теперь не пожалел самого близкого последователя просто ради… ради чего? Устрашения, укрепления власти? Стоило ли изначально устраивать конфликт без особых причин, чтобы просто напомнить им свое место?       Шэнь Цзю опустил глаза. Его лицо выглядело спокойным и бесстрастным, и только светящаяся метка выдавала раздражение, но спустя мгновение потухла и она.       — Сейчас ты отправишься наводить порядок на территории Хуалин, а лорд останется моим гостем, — Тяньлан-цзюнь выпустил густые пряди змея, — не переживай, я больше не причиню ему боль. От тебя зависит, как быстро вы сможете вернуться.       Чжучжи-лан поднялся на ноги торопливо и странно, как будто руки и ноги его вдруг стали деревянными. Качнувшись вперед, он молча вышел из зала, не глядя на Шэнь Цзю. От змеиной грации не осталось ничего — демон чеканил шаг и шагал с такой прямой спиной, что на него было больно смотреть.       Тяньлан-цзюнь проводил его взглядом и обернулся к Шэнь Цзю.       — Мой дорогой лорд, — улыбнулся он нежно, но глаза остались ледяными. — Племянник доверчив и вспыльчив, хотя по возрасту он куда старше всех нынешних демонов, но для меня он все еще ребенок. Не вини меня за попытки узнать тебя поближе, ведь теперь ты часть нашей семьи, а честь семьи нужно соблюдать. Вдруг ты приблизился к нему с нечестными помыслами?       — Что правитель подразумевает под нечестными помыслами? — спокойно отозвался Шэнь Цзю. Ему вдруг пришло в голову, что сегодня он может распрощаться с жизнью. Страха не было, но противника стоило оценивать трезво. Сейчас он не может справиться с Тяньлан-цзюнем, и ему нужно просто выжить.       Отыграться никогда не поздно, пока оба они живы.       — Лорд так властолюбив, что наверняка наметил путь на самый верх, — Тяньлан-цзюнь покачал головой, лукаво глядя на Шэнь Цзю. — Быть может, при помощи моего племянника он хочет оказаться на моем месте?       Шэнь Цзю презрительно ухмыльнулся.       — А разве вы, попав в мою ситуацию, не пытались бы взобраться на самый верх? Я всегда шел вперед, и смена человеческого тела на демоническое ничего не меняет.       Тяньлан-цзюнь негромко рассмеялся.       — Такой честный и дерзкий, ну что за прелесть. Пробираться сквозь колючки твоего характера весьма приятно, начинаю понимать, за что тебя так ценят…       — Я никогда не хотел оказаться на вашем месте. Слишком глупо вы себя ведете, отпиливая сук, на котором сидите.       Тяньлан-цзюнь округлил глаза. Похоже, ситуация начала его забавлять.       — Как интересно, — лениво отметил он и протянул руку. — За ужином расскажешь подробнее.       До глубокой ночи Шэнь Цзю пришлось сопровождать Тяньлан-цзюня. Ветреный правитель таскал его за собой как собачку на привязи и даже с рук скормил какой-то кусочек странного фрукта — на случай, если родственники Ша Хуалин отравили еду.       Находиться рядом с демоном было тяжело во всех отношениях.       Тяньлан-цзюнь не был глуп, но казался по-детски необразованным, избалованным и непостоянным. Он играючи оскорблял окружающих, насмехался над слугами и несколько раз попытался усадить Шэнь Цзю себе на колени, и делал это определенно не из желания. Он растягивал, проверял на прочность каждого, кто оказывался рядом, находил слабые места и давил на них без зазрения совести.       Наверняка он узнал о боязни прикосновений, оцепенело думал Шэнь Цзю. Хорошо, что демоническое тело избавило его от этой слабости.       Плохо, что теперь слабостью стал Чжучжи-лан.       Они предполагали, что через Шэнь Цзю правитель может навредить главе Юэ, но им и в голову не приходило, что он может влиять на самого Шэнь Цзю через племянника.       В какое мгновение просто демон стал не только удобной лестницей и первым любовником, но и близким? Видимо, у демонов даже физическая близость связывает прочнее канатов, иначе почему так хочется вцепиться Тяньлану в горло и рвать его, пока голова не покатится по полу?       Не только ведь из-за школы и Ци-гэ, нет. За боль — и свою, и Чжучжи-лана.       — Лорд о чем-то задумался, — подметил Тяньлан-цзюнь и потянулся. К ночи он вывел гостя в небольшой внутренний сад и теперь с наслаждением посматривал по сторонам, наблюдая за кривоватыми деревцами в свете неизвестных созвездий. — Нравятся ли лорду наши земли?       Разговор напомнил Шэнь Цзю десятки визитов в разные школы и бесконечные шелковые ленты бессмысленных бесед, которые связывались узлами и душили, не неся никакой пользы.       — Демонический край великолепен, — любезно согласился он, даже не пытаясь скрыть скуку в глазах. — Никакие людские края не сравнятся с вашими золотыми песками и оплавленными горами. Такой причудливый пейзаж!       — Пейзаж причудливый, как агония умирающего. Как крик жертвы с выпотрошенным чревом, — правитель рассеянно скрестил руки на груди, глядя на усыпанное звездами небо. — Племянник говорил с тобой обо мне? Говорил о моем мече?       — Который вы украли? Да, я наслышан.       Тяньлан-цзюнь негромко фыркнул.       — Я не мог украсть то, что принадлежит мне. Этим мечом владел основатель нашего рода, пусть многие и считают иначе. Говорят, он был несдержан, но непомерно силен. Жаль, что я не смог до конца укротить его оружие. Я вижу в этом знак судьбы — клинок рассыпался, когда я попытался дать отпор Юэ Цинъюаню.       — Правитель так романтичен, — процедил Шэнь Цзю. Кривоватые деревья с толстыми ветками показались ему очень привлекательными. Могут ли они пробить плоть?       — Любовь делает нас такими, — Тяньлан-цзюнь развернулся всем телом и блеснул глазами. — Неужели сам лорд Шэнь никогда не любил? Ведь он привлекал многих.       — Разве правитель мало кого привлекал?       Головная боль подкрадывалась все ближе, заставляя виски тяжело пульсировать. Бессмысленно, бессмысленно!..       Если только Тяньлан-цзюнь не хочет вывести его из себя и обнаружить то, чего не смог найти другими способами.       — Лорд прав, — Тяньлан-цзюнь учтиво пропустил его к дверям. Становилось прохладно. — Каждый род счастлив будет породниться со мной, но сколько в таких чувствах огня? Разве это не противоестественно? С такими избранниками даже драться не хочется.       Шэнь Цзю молча прошел мимо него.       Дворец засыпал, коридоры опустели. Только факелы освещали каменные стены, бросая густые тени по углам.       — Где я могу отдохнуть? — прямо спросил Шэнь Цзю. Терпение его больше не выдерживало бесконечных разговоров.       — Лорд устал? Я провожу его, — любезно улыбнулся Тяньлан-цзюнь.       — Неужели я посмею использовать правителя? — с каменным выражением лица отозвался Шэнь Цзю, на всякий случай держась в двух шагах от непредсказуемого владыки. — Любой слуга может указать мне путь.       — Слуги давно спят.       — Разве правильно оставлять правителя в одиночестве? А вдруг что-то произойдет?       — Произойдет? — Тяньлан-цзюнь в недоумении приподнял бровь. — Тогда они не станут путаться у меня под ногами.       Покои, в которые он привел Шэнь Цзю, поражали своим великолепием. Роскошная постель, на которой можно было улечься вдесятером, пряталась под полупрозрачным балдахином, пол устилали драгоценные ковры с длинным мягким ворсом, а вместо факелов горели масляные лампы в причудливых разноцветных стеклянных колпаках.       — Благодарю правителя, — Шэнь Цзю неглубоко поклонился и в изумлении приоткрыл рот: правитель вошел вместе с ним и принялся развязывать пояс.       — Располагайся, — хищно улыбнулся Тяньлан-цзюнь и широко повел рукой. Пояс соскользнул на пол. — Для самого дорогого гостя — самые лучшие покои. Надеюсь, моя постель покажется достаточно мягкой.       — Я могу переночевать и в коридоре, — холодно отозвался Шэнь Цзю и качнулся к двери, но хлынувшие по полу тени не дали ему сделать и шага.       Со странной улыбкой Тяньлан-цзюнь скинул верхнее одеяние вслед за поясом. На нем остался только слой тонкой зеленоватой ткани и легкие штаны. Не пытаясь приблизиться, он опустился в кресло. Свободная нижняя рубаха разошлась в стороны, открывая грудные мышцы.       — Расскажи мне о своем оружии.       — О чем? — с недоумением переспросил Шэнь Цзю. Перчатки так быстро стали частью его тела, что даже во время еды он не снимал их, пряча алую нить.       — О твоем оружии, которое предназначалось вовсе не тебе, — терпеливо повторил Тяньлан-цзюнь и с треском сжал деревянный подлокотник, однако в следующую секунду улыбнулся весьма игриво. — Переплавить… я потрясен вами обоими. Я видел тебя изнутри, маленький лорд, так что ты прячешь под перчатками?       — Уродливые шрамы, — Шэнь Цзю скривил губы. — Не понимаю, о чем говорит правитель.       — Не понимаешь, — задумчиво повторил Тяньлан-цзюнь.       Оба демона были изящны и по-своему прекрасны, но если правитель привык любоваться прекрасным и готов был позволять многое за красивые глаза и нежную улыбку, то Шэнь Цзю излучал абсолютный холод. Его сине-зеленые глаза стали совсем темными, как бушующее море в непогоду, скулы обозначились резче, а яркая отметина тотема на лбу снова разгорелась.       Улыбнувшись, Тяньлан негромко приказал:       — Подойди.       Шэнь Цзю посмотрел на него с жалостью и остался стоять у двери.       — Я не боюсь ни боли, ни смерти, — тяжело заметил он. — И я не строил никаких планов, чтобы завоевать ваше место. Однако не могу не радоваться — никаких перемен я не ощущаю, словно снова оказался в человеческих землях. Отрадно видеть, что демоны столь же никчемны, как и люди.       — Если бы я хотел заполучить тебя, то давно напоил бы своей кровью, — отмахнулся Тяньлан. Тени за его спиной клубились причудливым дымом, а свет подчеркивал идеальные очертания обнаженной груди и шеи. — Разве люди, обладая такой кровью, не пользовались бы ей? Но я хочу другого, лорд.       Темные щупальца взметнулись со всех сторон, опутывая тело Шэнь Цзю; не успел он и глазом моргнуть, как тени подтянули его поближе к правителю и поставили на колени.       Тяньлан-цзюнь неторопливо стянул обе перчатки, с любопытством глядя на узкие бледные ладони.       — Лорд весьма аристократичен, — светским тоном заметил он, будто и не сидел полуобнаженным. — Нить. Этого я и ожидал. Она может соединять вас только с одним человеком, разве не так? Ох, так досадно. Мой племянник не занимает твоего черствого сердца, лорд, а вот мой избранник принадлежит тебе. Скажи, если я оборву нить, кто из вас погибнет?       Шэнь Цзю стиснул зубы. Все тело его онемело.       — Чего ты добиваешься?       — Не бойся, лорд, я не убью тебя, — Тяньлан-цзюнь наклонился вперед и осторожно провел пальцами по щеке Шэнь Цзю почти без нажима, легонько, будто перышком. — Я не стану проверять такие опасные вещи… Если я случайно убью Юэ Цинъюаня, то кого мне любить? Кто сравнится со мной, кто рискнет выступить против? Я умру от скуки. Но если нить соединяет вас, то он может чувствовать тебя, а ты можешь чувствовать его. Как думаешь, смогу ли я произвести на него впечатление, если буду говорить с ним, лаская тебя? Услышит ли он свое имя сквозь твои стоны? Этой ночью я буду рядом с ним, даже если придется использовать твое тело. Никакой боли, разумеется, ведь он почувствует ее, нет. Я хочу стать лучшим любовником, а не кошмаром. В ваших сектах любовные утехи не слишком популярны, так глупо. Я сделаю одолжение и Юэ Цинъюаню, и своему племяннику…       Брезгливо скривившись, Шэнь Цзю едва удержался, чтобы не плюнуть ему в лицо.       Такого использования связи он даже предположить не мог и выхода не видел тоже.       Тело — не самая страшная потеря, уж не ему, многократно терявшему себя под телами чужими, переживать о чистоте. Не ему, но Ци-гэ?..       Общие чувства… Знает ли он о Чжучжи-лане?       Голова закружилась.       — Он убьет тебя, — хрипло заметил Шэнь Цзю, холодно глядя в искристые темные глаза. — Ты потеряешь последний шанс.       — Потеряю этот, возьму другой, — одними губами улыбнулся Тяньлан-цзюнь. Его кожа порозовела, а взгляд стал мягким, будто сладкая патока. Он протянул руку, подцепляя воротник и осторожно, кончиками пальцев погладил тонкую кожу.       Нужно разорвать связь, в панике подумал Шэнь Цзю, глядя в пол и видя только алую нить на своем запястье. Он уже виноват, виноват ужасно — кем бы не стал он теперь, но Ци-гэ так долго берег его, чтобы теперь ощущать вот это бесстыдство, демоническую жадность? Понимать, что его А-Цзю окончательно пал, вернувшись к тому, с чего начинал?       Нужно уничтожить эту связь любой ценой. Боль он мог делить, но постель на троих…       Что-то тихо затрещало. Потянуло холодом.       — Мой правитель, — Мобэй-цзюнь вышел из портала прямо посреди покоев. Он бросил один-единственный взгляд на окутанного тьмой Шэнь Цзю и безразлично отвел глаза. — Прошу простить, но новости не терпят отлагательств.       Тяньлан-цзюнь недовольно выпрямился.       — Что? — с легким нетерпением отозвался он.       — Ваш план с цветком провален, — Мобэй склонил голову. — Хуалин не удалось соблазнить Юэ Цинъюаня и собрать его семя.       — Бездарность, — вздохнул Тяньлан-цзюнь и рассеянным жестом прикрыл грудь, стягивая ворот рубахи. — Цветок цел?       — Не могу знать, — после паузы отозвался ледяной демон. — Глава Юэ убил ее. Вам нужно поскорее выбрать нового генерала и отдать ему земли Ша Хуалин. Там неспокойно.       — Убил? — переспросил Тяньлан-цзюнь и вдруг расплылся в широкой улыбке. — Как это странно и в то же время единственно верно для праведника! Убить роскошную демоницу, которая сама влезла к нему в постель… Я не слишком рассчитывал на ее помощь, но у меня нет времени самому прятаться в школе. Значит, мертва… мой избранник безжалостен.       Мобэй-цзюнь молча стоял посреди комнаты, ожидая приказаний. Тяньлан-цзюнь погрузился в размышления, не обращая внимания ни на ледяного демона, ни на бывшего лорда.       — Как-то все не вовремя, — наконец вздохнул он и поднялся с кресла. Тени хлынули вслед за ним, освобождая Шэнь Цзю. — Племянник не справится, если демоны прознают о ее смерти. Оставлять тебя во дворце в мое отсутствие я не стану. Бери оставшихся змеев и уезжай. Юэ Цинъюань раз за разом делает мою жизнь сложнее, даже находясь в людских землях…