Идеальный брак

      В Малфой-мэнор Люциус возвращался так, как будто его несла по воздуху четверка абраксанских коней. Он не ошибся – это действительно была удача, неслыханная, невероятная удача! И надо же, чтобы так повезло, и такой редкий артефакт попал в ручки именно поттеровской подружке, да еще и в присутствии Драко!.. Сама судьба благоволила их роду. Как только во всеуслышание объявят об этом браке и всех сопутствующих обстоятельствах, что пообещал ему министр, перед ними распахнутся все двери! Все те, кто смел поглядывать на падших Малфоев свысока, кто смел плевать им в спину, кто возмущался необычайно мягкому приговору и требовал для них поцелуя дементора – о, как же все они пожалеют о своих словах, как станут пресмыкаться, вновь ища его расположения, как начнут лебезить и заискивать!.. И наконец можно будет привести дела в порядок, вложить деньги во что-нибудь стоящее вместо того, чтобы покрывать долги Гринграссов в обмен на благосклонность их дочурки…       Первым делом он сообщил потрясающие новости жене, но, вопреки его ожиданиям, Нарцисса отнюдь не пришла в то состояние ликования, которым был так переполнен он сам. -      Ты не можешь просить Драко о таком, Люциус, - решительно заявила она. -      Что значит – не могу? - не на шутку удивился мистер Малфой. - Я его отец, я глава семьи, в конце концов – и я вправе принимать решения, которые пойдут нашей семье во благо! -      Ты принял уже достаточно решений, - устало вздохнула Нарцисса. - И одно дело, когда за свои решения расплачиваешься ты сам, и совсем другое – наш сын. С него уже более чем достаточно. -      Ты так говоришь, как будто я предлагаю ему что-то предосудительное! - фыркнул Люциус. - Ты и сама соглашалась, что ему пора заканчивать все эти бессмысленные гулянки с его дружками и браться за ум. Эта мисс Грейнджер ничем не хуже Гринграсс, если закрыть глаза на некоторые… кхм… детали. Да какая, в конце концов, разница?! -      Серьезно? - изогнула четко очерченную бровь Нарцисса. - Какая разница, на ком жениться? В двадцать один год? Да еще и магическим браком, без возможности развода и каких-либо лазеек? Ты хочешь испортить ему всю жизнь, и говоришь – какая разница?! -      Ты тоже вышла за меня не по большой любви, - огрызнулся Люциус. - И, кажется, ни разу не жаловалась, что я испортил тебе жизнь. Хотя я-то как раз испортил – в отличие от мисс Грейнджер, которая эту самую жизнь наладит! Ты только подумай о перспективах!.. Сейчас Драко прожигает время и деньги только потому, что ему нечего хотеть, не к чему стремиться – все, о чем он мечтал, ему недоступно. Но она!.. Эта девушка откроет ему все дороги – карьера в Министерстве, Визенгамот, собственный бизнес – все, что угодно! Драко вновь сможет гордиться своей фамилией, сможет ставить себе цели в жизни и добиваться их! Гринграсс никогда не сможет сделать для него того же – просто дружеские попойки сменятся светскими мероприятиями, а что он будет делать все остальное время? Помогать тебе в розарии? Писать романы? Да он будет просто постепенно спиваться, топя нереализованность в алкоголе. И скажи мне, что это не так! -      Пусть я вышла за тебя не по любви, но ты-то был влюблен в меня по уши, - тонко улыбнулась Нарцисса, подойдя ближе к мужу и ласково поправив выбившуюся прядь светлых волос. - И сделал все, чтобы добиться моего расположения. -      Значит, и Драко постарается! - убежденно заявил мистер Малфой, и оставил короткий поцелуй на ручке супруги. -      Да он эту девицу с первого курса терпеть не может! - возразила блондинка, отнимая руку. - Вспомни эти жалобы в каждом письме, начиная с самого первого курса: и выскочка она, и зазнайка – да чего он только не писал!.. И она едва ли относится к нему лучше, особенно после того, что с ней сделала Белла, пока мы просто смотрели – мы все смотрели, Люциус! А ты хотел отдать их Темному Лорду! И после этого, ты считаешь, она просто обо всем забудет и смирится с тем, что должна войти в нашу семью? Мисс Грейнджер не просто не станет помогать Драко – она сделает все, чтобы превратить его жизнь в ад! -      Брось, - поморщился Люциус. - Ты забываешь, с кем мы имеем дело. Это же герои, отважные и благородные гриффиндорцы! Что бы она там про нас ни думала, ей характер не позволит остаться в долгу, а долг жизни – это немало. К тому же многого от неё и не требуется – за неё все сделают министр и наш Избранный, а мисс Грейнджер нужно просто мило улыбаться в нужный момент. -      Считаешь, её благородства хватит на то, чтобы улыбаться и в спальне? - язвительно поинтересовалась Нарцисса, очень метко попав в самую слабую точку его блестящего плана. - Драко всего двадцать, и едва ли он согласится обречь себя на пожизненное монашество. Да и дети… -      Дети появлялись и в сугубо договорных браках, тоже мне новость, - отмахнулся Люциус. - Ради собственной жизни немножко потерпеть можно – да все в нашем кругу так делали, нам с тобой просто повезло! -      Делали, - согласилась она. - Вот только давай не забывать о том, что, как только на свет появлялись наследники, мало кто считал необходимым слишком уж строго блюсти брачные обеты. А у нашего мальчика не будет даже этого!.. -      Зато у него будет дело! - горячо возразил Люциус. - Будут цели, будут возможности! Да женись он даже по любви – ну сама посуди, каковы шансы на то, что это будет чувство на всю жизнь? Кто гарантирует, что через два года, пять лет они не остынут друг к другу, и в итоге все не придет к тому же самому – вот только ничего другого у него не будет!..       Нарцисса не успела ничего ответить, поскольку их спор прервало появление его непосредственной причины. Драко выглядел помятым и уставшим, несмотря на свежую одежду и гладко выбритое лицо, и супруги быстро переглянулись, гадая, слышал ли он что-нибудь из их не очень-то тихого разговора. -      А обед в этом доме сегодня отменили? - поинтересовался юноша, сделав вид, что не замечает переглядок родителей. -      Обед подождет, - холодно ответил ему Люциус. - Нам нужно поговорить, сын.       Нарцисса тихо удалилась, не желая участвовать в предстоящем разговоре, и оставила мужчин наедине. -      Где ты провел эту ночь? - требовательно спросил Люциус. -      Вот уж не знал, что должен отчитываться, - усмехнулся Драко. -      Должен, - властно заявил Малфой-старший. - Особенно когда попадаешь в историю с героиней войны и оказываешься вследствие этого в камерах аврората. -      Инцидент исчерпан, - процедил парень, мгновенно растеряв всю напускную веселость. - Аврорат уже принес мне свои извинения за неправомерное задержание, Министерство претензий не имеет. -      Я бы на твоем месте не был так поспешен, - возразил Люциус. -      Как хорошо, папа, что на этот раз мы все находимся на своих местах! - с издевкой парировал Драко. -      Это тебе не шутки! - рассердился Люциус. - Ты хотя бы отдаешь себе отчет в том, на какие уступки готово пойти Министерство и сам министр ради этой девчонки? Как много мы можем получить за эту услугу? -      Услугу? - поднял темные брови парень. - Это так ты называешь пожизненное рабство? Откуда ты вообще знаешь!.. -      Сегодня утром меня пригласил к себе министр Бруствер, - с достоинством ответил Люциус. - И, в отличие от тебя, я был более дальновиден, чтобы не отвечать на их просьбу бездумным отказом. -      Их просьбу? - не понял юноша, но быстро сопоставил все имеющиеся в его распоряжении факты и сделал правильные выводы. - А, понимаю. Герой всея магической Британии подсуетился, и теперь министр готов поцеловать тебя в зад, чтобы ты заставил меня жениться на их золотой принцессе. Не трать времени зря, отец – ни своего, ни моего. Я не собираюсь этого делать. -      А что ты собираешься делать? - вкрадчиво спросил Люциус. - Продолжать каждый день эти попойки со своими приятелями? Отсыпаться до полудня, а потом снова гулять? Выбрасывать сотни галлеонов на ветер? Участвовать в нелегальных гонках на метлах и свернуть в конце концов там себе шею? -      Все это уж точно повеселее, чем брак с Гермионой Грейнджер, - усмехнулся Драко, чем окончательно вывел отца из себя. -      Брак с Гермионой Грейнджер распахнет перед тобой все двери! - рявкнул Люциус. - Нам обещана полная амнистия, публичное оправдание, все будет прощено и забыто – всего лишь в обмен на жизнь этой девчонки! Невелика плата с твоей стороны – потерпеть некоторые… неудобства. -      Я не намерен это обсуждать, - высокомерно ответил Драко. - Заставить меня ты не можешь. А добровольно я на это не пойду. -      Посмотрим, как ты заговоришь, когда я перекрою тебе доступ к семейным финансам, - прищурился Люциус. - Как быстро разбегутся все твои якобы друзья, когда поймут, что ты больше не сможешь оплачивать ваши невинные шалости. Где тебя будут готовы терпеть без денег Малфоев. Да и насчет мисс Гринграсс я не советовал бы тебе обольщаться, Драко – эта девушка не из тех, кого удовлетворят полевые ромашки и прогулки под луной с пустыми карманами. -      Ты не можешь так со мной поступать! - оторопел Драко. - Я – Малфой, и имею на эти деньги такое же право, как и ты! -      Разумеется, мой дорогой, - недобро усмехнулся Люциус. - После моей смерти. А я пока что на тот свет не спешу, знаешь ли. Так что выбирай, сын: обзавестись молодой и перспективной женой и продолжить вести тот образ жизни, к которому ты привык, – или обходись самостоятельно. Может быть, тебе удастся даже найти какую-нибудь работу, где тебе будут платить жалованье. К примеру, помощником аптекаря – у тебя вроде были неплохие оценки по зельеварению. Или на днях я видел в “Пророке” объявление о том, что ищут продавца в лавку Уизли… -      Мама ни за что не позволит тебе этого! - дерзко выкрикнул Драко единственный аргумент, который пришел ему в голову. -      Посмотрим, - снова усмехнулся Люциус. - Но я бы не советовал тебе очень уж на это рассчитывать.       На это юноша уже не нашел, что сказать, и молча вылетел из комнаты, от души хлопнув дверью на прощание.       Драко душила ярость и ненависть. Все ростки сочувствия к Грейнджер и Поттеру, все угрызения совести, которые не давали ему покоя в это утро – все испарилось безвозвратно, растаяло, как дым, как предрассветный туман. В голову сами собой пробрались и прочно застряли злые, жестокие мысли: пусть бы все разрешилось само собой, пусть бы Поттер выбрал для своей подружки легкую и быструю смерть, пусть бы она умерла как-нибудь сама, чтобы никто не был виноват… Он отдавал себе отчет в том, что даже на секунду задуматься о таком – чудовищно, безнравственно, ужасно, но ничего не мог с собой поделать, как будто теперь выбор был между ею и им самим, между чужой жизнью и собственной. Кто бы не выбрал себя?..       Аппетит пропал, желание обедать исчезло – собственно, как и вообще желание оставаться в этом доме и видеть лица родителей - и в особенности отца, готового в очередной раз разыграть его, как разменную карту. Однако горькая правда была в том, что Люциус был в чем-то прав. Не имея собственных денег – куда ему было идти? Безусловно, какое-то время можно было бы перекантоваться у Забини, да и Нотт бы не отказал – но сколько они могли терпеть нахлебника без гроша в кармане? Ни один из них не располагал суммами, сопоставимыми с его “карманными” расходами. Да и что потом? И в самом деле идти чистить флоббер-червей в аптеку? Или возвращаться к отцу с повинной головой и поджатым хвостом?       Впрочем, была еще мать. И как ни стыдно, ни унизительно ему, взрослому парню было искать поддержки у мамы, словно какой-нибудь малыш – другого выхода Драко не видел. Она одна могла понять все, одна могла повлиять на отца и заступиться…       Он вежливо постучал, прежде чем войти в личную гостиную матери. Как он и думал, семейный обед сегодня как-то не сложился, и Нарцисса была здесь – и одна.       Драко вошел и так и остался стоять на пороге, не зная, с чего начать. Но миссис Малфой, казалось, и не думала ему помогать – и лишь молча, выжидательно смотрела на сына, вынуждая его испить чашу унижения до дна. -      Отец, конечно же, все тебе рассказал, - наконец начал он, набрав в грудь побольше воздуха. -      Без подробностей, но да, - кивнула мать. -      И что ты думаешь… обо всей этой ситуации? - спросил Драко, решив, что иногда прямота – лучшее оружие.       Нарцисса помолчала, задумчиво рассматривая сына – взволнованного, пристыженного, с алыми пятнами румянца на щеках и глядящего сейчас на неё с безумной надеждой в глазах, и только потом заговорила ровным, отстраненно-холодным тоном. -      Если бы речь шла об абстрактной ситуации, - начала издалека она. - К примеру, если бы перед кем-то из наших знакомых открылась возможность стереть свои ошибки, вернуть статус, репутацию, прежнее высокое положение в глазах общества путем брака с молодой, неглупой и симпатичной девушкой – я бы сказала, что ответ здесь очевиден, и раздумывать не о чем. Выгодные браки – то, что веками было принято в наших кругах; о других и речи не шло. И со временем все улаживалось – молодые люди находили общий язык, у них появлялись дети… Может быть, любви в таких союзах и не было, но взаимовыгодное партнерство – это едва ли не лучшая основа для серьезного, долголетнего брака. А любовь – это утешение для низших классов, для тех, у кого больше ничего нет. Так было, и так будет. -      Но это не абстрактная ситуация! - возразил Драко. - И речь идет не о какой-то там паре, которая познакомилась на приеме в честь помолвки и строит отношения с чистого листа! У меня и Грейнджер есть прошлое… не то прошлое, которым можно гордиться и о котором можно просто так забыть. И она не забудет, поверь мне! Она возненавидит меня еще больше прежнего только за то, что я спасу ей жизнь, а еще и брак… -      Забыть – не такая уж плохая идея, - задумчиво обронила Нарцисса, но юноша, занятый своими мыслями, не обратил на её ремарку никакого внимания. - Послушай, а если бы этого прошлого между вами не было? Если забыть о том, кто вы и о ваших… разногласиях – как тогда? Неужели она на самом деле настолько тебе противна, что ты предпочтешь обречь эту девушку на смерть, чем прикоснуться к ней? -      Да я бы предпочел Плаксу Миртл! - в ужасе воскликнул Драко, и Нарцисса не смогла сдержать улыбки. -      Ну неправда же, - мягко заметила она. - Эта мисс Грейнджер довольно симпатичная, а если приложить некоторые усилия – и вовсе может оказаться хорошенькой. И к тому же она очень умна, насколько я наслышана – и в том числе от тебя. -      Все эти бесспорные достоинства перевешивает её ужасный, невыносимый характер! И то, что она терпеть меня не может – и поверь мне, мама, это взаимно! - в сердцах признался Малфой. -      А если она изменит свое отношение к тебе? Ты мог бы попробовать изменить свое? - спросила мать так настойчиво и серьезно, что на этот раз он не смог просто отмахнуться от этого вопроса и не на шутку задумался. -      Возможно, - наконец проронил он. - Но что толку об этом думать? Ситуация такая, какая есть. Будь на её месте кто-то другой… -      Никто другой на её месте не мог бы дать тебе так много, как эта девушка, - покачала головой Нарцисса. - А ситуацию всегда можно изменить в свою пользу, если знать, что делать.       Драко вышел от матери спустя час, еще в большем смятении, чем раньше. Предложенный ей выход был… у него не находилось слов, чтобы как-то наименовать его. Ведь слова – это всегда какая-то оценка, а как расценить то, что предложила Нарцисса, он еще не разобрался.       Но здесь определенно было о чем подумать.