Идеальный брак

      Драко возвращался в мэнор в смятении. С одной стороны — он добился того, чего хотел: выяснил, что память Гермионы и в самом деле не стерта, а значит, еще были шансы что-то изменить. С другой же — его обескуражила реакция Поттера на все это. Малфой рассчитывал найти в нем союзника — а вместо этого лишь убедился в том, что помощи ждать неоткуда. Теоретически, нужно было рассказать Гермионе хотя бы об этом, предупредить, чтобы была осторожна, но он понимал, что язык просто не повернется сказать такое о её лучшем друге. Если его это выбило из колеи, оставив ощущение растерянности и полной беспомощности, то лучше даже не думать о том, каким ударом это предупреждение окажется для неё. Узы внутри золотого трио никогда не были ему понятны, но даже со стороны было видно, насколько они крепки. И разрушить их окончательно?.. Нет уж, пусть лучше Поттер сделает это сам, если не одумается.       Оставался нерешенным вопрос, что же делать теперь — но здесь особых препятствий Драко не видел. Все они давали обет не рассказывать ни о чем тем, кто не посвящен в тайну. О том же, чтобы вернуть Грейнджер память, ни слова сказано не было — то ли по недосмотру, то ли Бруствер оставил эту лазейку намеренно. Ну что ж, Бруствер оставил — а он, Малфой, воспользуется. О том, что будет потом, Драко предпочитал не думать.       Гермиона была там же, где он её оставил — стояла у окна, глядя вдаль и о чем-то задумавшись. Его затопила волна облегчения, легкого, едва различимого удивления и какого-то тепла. Она дождалась, как обещала ему, дождалась его — и на какое-то короткое, быстротечное мгновение Драко показалось, что это что-то значит. Что-то такое… Но он быстро отогнал глупые мысли. -      Я вернулся, - кашлянув, чтобы привлечь её внимание, сообщил он. -      Я вижу, - ответила она — впрочем, даже не обернувшись. -      Я собираюсь в библиотеку. Не хочешь помочь?..       Гермиона обернулась и смерила его внимательным взглядом. Все это было так зыбко, так тонко — он ничего не мог сказать напрямик, не мог намекнуть ни словом, ни жестом, и лишь надеялся на то, что она поймет. И она поняла. -      Только я пойду под мантией, - предупредила Гермиона. -      Как угодно, - пожал плечами Драко, стараясь не показать охватившего его облегчения.       До библиотеки они добрались без приключений: дежуривший в холле аврор даже не повернул головы в их сторону. Дверь за ними закрылась, но Гермиона дождалась, пока он наложит запирающее, и только тогда сбросила мантию-невидимку, появившись как будто из воздуха. -      Что мы ищем? - деловито спросила она. -      Я ищу, - ответил Драко, нарочито подчеркнув это «я», - любые сведения о блокировке памяти. -      Чисто научный интерес? - вздернула она левую бровь, и в этом движении было что-то очень-очень знакомое, но что именно — понять Драко не успел. -      Точно, - хмыкнул он.       Они синхронно подняли волшебные палочки — и книги полетели со всех концов библиотеки. Стопка набралась приличная и, отлевитировав её к столам, молодые люди молча, не сговариваясь, разделили её пополам и погрузились в изучение. -      Я не знаю, что именно ты ищешь, поэтому буду делать закладки, а ты потом посмотришь, ладно? - осторожно уточнила Гермиона. - Или мне самой смотреть? -      У меня нет никакой дополнительной информации, если ты об этом, - вздохнул он. - Знаю лишь, что нужно искать блокировку памяти, причем избирательную. Это все. -      Понятно, - кивнула она и вернулась к книгам.       Гермиона не задала больше ни одного вопроса, не пыталась что-то выспросить или уточнить, и вкупе с тем, как ловко она обращалась с мантией-невидимкой, это навело Драко на мысль, уж не была ли она в квартире Забини во время их разговора и не подслушала ли его. Впрочем, если и так — то может, оно и к лучшему. Особенно то, что он догадался об этом только сейчас. Придя к этому выводу, Драко решил воздержаться от вопросов и последовал её примеру.       Какое-то время тишину нарушал лишь шелест переворачиваемых страниц да редкий стук закрывающихся и откладываемых в сторону книг. Невыразимцы, очевидно, не зря ели свой хлеб — несмотря на то, что блокировка, или «замок», как это в основном называлось, упоминалась довольно часто, все эти упоминания были в контексте сравнений с Обливиэйтом, и ни конкретного заклинания, ни способов отменить его действие они пока не находили.       Прошло не меньше часа, когда их отвлек неожиданный стук в окно. Драко сразу узнал одну из их сов. Она билась в стекло, как будто не замечая преграды, и явно рвалась внутрь — но не к нему, а к Гермионе. Та бросила на него короткий взгляд, подошла к окну и впустила птицу, которая ворвалась внутрь и, чуть не сбив девушку с ног, сбросила на пол перед ней свиток пергамента, после чего уселась на один из книжных шкафов, осоловело жмурясь. -      Я полагал, что все считают тебя погибшей, - заметил Драко, стараясь не проявлять излишнего любопытства. - Пишут на тот свет?.. -      Нет, это ответ, - отмахнулась Гермиона, вчитываясь в текст короткой, насколько он смог разглядеть, записки. - Я кое-кому написала, пока тебя не было. -      Я думал, мы договаривались, - обиженно надул губы Драко. -      Это другое, - терпеливо пояснила она. - Есть один человек, который, возможно, знает, кто стоит за всеми этими подставами и угрозами, а возможно, и убийством. Мы договаривались еще до этого, что она попробует узнать имя в обмен на кое-какую услугу. И, видимо, она узнала. -      Она? - поднял брови Драко. -      Рита Скитер, - неохотно призналась Гермиона. - Помнишь ту статью обо мне и Викторе? Её написала Скитер под псевдонимом. Я подумала, что это могло быть не случайностью, а первой попыткой нас рассорить. А когда не вышло, был бал, ну и все остальное... Рита признала, что получила информацию о месте и времени встречи из анонимного источника, но, я думаю, она знает, кто это. Знала еще тогда, но потребовала кое-что взамен. -      Постой, - потряс головой Драко, словно надеясь унять таким образом воцарившуюся там сумятицу. - Так это записка от Скитер? -      Ну да. -      Но это невозможно! - воскликнул он. - Рита Скитер сегодня утром погибла! Я как раз был у Поттера, когда Бруствер вызвал его из-за этого в Министерство! -      Как — погибла?.. - растерялась Гермиона. -      Подробностей не знаю, - пожал плечами Драко. - Но, что бы там ни произошло, если ты отправила ей сову после того, как я ушел, а ответ пришел только сейчас, его никак не могла написать Скитер. Кто-то перехватил твое письмо.       Они повернулись и одновременно посмотрели на сову. Птица не проявляла никаких признаков беспокойства или нездоровья, но вид имела какой-то пришибленный. Да и то, как она билась в стекло… Возможно, её и в самом деле как-то заколдовали, чтобы она отдала письмо не в те руки.       Гермиона почувствовала, что проваливается в липкую, вязкую темноту. Эмили, погибшая вместо неё, Батлерс, который, возможно, что-то об этом знал, теперь и Рита... Смерть за смертью, как нескончаемый, бесконечный кошмар, как лавина, которая со временем лишь набирает обороты, чтобы погрести всех под собой... Как долго она собирается смотреть на это со стороны? Сколько еще намерена бездействовать?! -      Встреча через полчаса. Ты поможешь мне выбраться отсюда? - деловито спросила она, взглянув на часы. -      Ты что, не слышала, что я сказал?! - изумился Драко. - Скитер мертва! И кто-то хочет тебя выманить, может быть, даже убийца! -      Вот именно, - твердо произнесла она, и в карих глазах вспыхнула решимость. - Подумай сам! Допустим, Рита смогла выяснить, кто стоял за этой статьей, подставой на балу и угрозами. И тут он совершает убийство!.. Скитер думает, что я мертва, а значит, никакой выгоды от этой информации она уже не получит. И что, как ты думаешь, она бы сделала? Беглый арестант мог попробовать шантажировать преступника, а Рита... -      Опубликовала бы что-то вроде «журналистского расследования»?.. - неуверенно предположил Драко. -      Это была бы сенсация! Рита Скитер раскрыла убийство героини войны быстрее, чем аврорат! Я уверена, что она все это время писала, не покладая прытко пишущего пера! А тут она погибает! Неужели ты считаешь, что бывают такие совпадения?.. -      Если она погибла в Министерстве, то, возможно, вынюхивала что-то, чего ей недоставало для статьи, - задумался Драко. -      И убить её в этот момент было намного проще, чем организовать липовое самоубийство дворецкого. Жук!.. Это ведь не собака и даже не крыса. Прихлопнули зловредное насекомое, чистая случайность, какая нелепая смерть!..       Малфой никак не прокомментировал это замечание. Разумеется, он знал о том, что скандальная журналистка — анимаг, и пользуется этой способностью по полной, чтобы добывать информацию. Да что там, он и сам на четвертом курсе пересказывал все школьные сплетни, зажав этого самого жука в кулаке!.. Но вспоминать об этом при Гермионе отчего-то не хотелось. -      Но если убийца боялся, что она выяснила его личность, то мог пробраться в квартиру Скитер, чтобы уничтожить все следы, - вместо этого сказал он. - А тут эта сова — и он вдобавок узнал, что ты жива!.. Грейнджер, ну какого черта?! Просил ведь тебя посидеть тихо! -      Но я не подписывалась, - возразила она. - Я просто написала, что, если ей еще интересна сделка, которую она заключила с Гермионой Грейнджер, то она может получить нужную ей бумагу в обмен на информацию. Это все. -      Да?.. Странно. Но может быть, он хотел выяснить, кто еще мог им интересоваться? А что ты ей пообещала, кстати? -      Разрешение на отсутствие регистрации в качестве анимага за подписью министра, - небрежно ответила Гермиона. -      И он подписал такое?! -      Ну, не то чтобы… Но навряд ли это теперь имеет значение. Важно другое! Через полчаса убийца будет в условленном месте! И мы можем узнать, кто он! -      Или она, - меланхолично поправил её Драко. - Но «мы» ничего узнавать не будем. Это дело аврората, пусть они им и занимаются. Надо быстро связаться с этим следователем, Фоули. -      С ума сошел?! - чуть не задохнулась от возмущения Гермиона. - Ты сам сказал, что Рита погибла в Министерстве! Вряд ли она пыталась разнюхать что-то в отделе магических игр и спорта или магического хозяйства! Её наверняка убили в аврорате, а значит, кто-то из них может быть причастен! -      Это ты сошла с ума, если считаешь, что идти прямиком под палочку возможного убийцы — это хорошая идея! - парировал Драко. -      Ну не будет же он швыряться Авадой с порога! -      Да? С чего ты это взяла? - едко поинтересовался он. - Эмили мертва, Батлерс мертв, Скитер мертва! Он убирает всех, кто представляет для него хоть какую-то опасность. А ты еще и первоначальная цель! Реально, Грейнджер, выключи уже свое гриффиндорское безрассудство и подумай головой! Он, может, убил уже троих! Его поимкой должны заниматься профессионалы! -      Может быть, это ты выключишь свою манеру постоянно прятаться за чьей-то спиной и надеяться на то, что всю грязную работу сделают за тебя другие? - не осталась в долгу она.       Это был весьма чувствительный укол, больно задевший его самолюбие, но Драко не позволил себе сейчас поддаться эмоциям. -      Это просто глупо, - твердо сказал он. - Авроры могут окружить его и взять быстро и тихо. А что будет, если мы пойдем вдвоем?.. От Авады не защитит никакое Протего. Ты один раз уже спаслась — чудом, я считаю, но погибла девушка, виноватая лишь в том, что ей захотелось попробовать красивой жизни. Кем ты готова пожертвовать на этот раз? Мной?..       Этот аргумент подействовал: Гермиона смешалась и замолкла. -      Ты можешь не ходить со мной. Я вообще-то об этом не просила, - проронила она наконец. -      Еще лучше! - саркастически восхитился идеей Малфой и едва удержался от того, чтобы поаплодировать. - Пойти на встречу с предполагаемым убийцей в одиночку! Да ты просто кладезь гениальных идей, как я посмотрю! -      Пока мы спорим, время выйдет, - поджала губы она. - Можешь предложить что-то лучше — предлагай. Вот только без того, чтобы растрезвонить об этом на все Министерство и спугнуть убийцу.       Драко задумался. Первой мыслью было по укоренившейся уже привычке обратиться к Поттеру — но эту идею он, поразмыслив, отверг. Во-первых, неизвестно, где сейчас Поттер и чем он занят, а во-вторых, не факт, что он не шарахнет Гермиону Обливиэйтом при первой же возможности. Кандидатуру Уизли он отклонил примерно по тем же причинам. Обращаться к властям Грейнджер категорически не желала. У парня мелькнула было мысль попросить о помощи отца — но она исчезла так же быстро, как и возникла. Слишком многое пришлось бы ему рассказать — а на это нет времени, да и Гермиона… Она лишь высмеет его за то, что он снова побежал за поддержкой к папе, как мальчишка. Нет, и в самом деле придется как-то самим… -      Пойду я, - наконец предложил он. - А ты, если уж не хочешь остаться в безопасности, будешь под этой вашей мантией. Если что — успеешь убежать и позвать на помощь.       Гермиона открыла было рот, чтобы высказать ему все, что думает насчет «убежать», но вновь взглянула на часы — и решила не пускаться в очередные лишние пререкания.       Они покинули мэнор уже знакомым способом — и Драко с трудом удержался от того, чтобы предложить дежурившему в холле аврору к ним присоединиться. Выйдя за ограду, они переплели руки и трансгрессировали — раз, затем другой, и оказались в крохотном проулке всего в нескольких шагах от «Дырявого котла».       Место встречи было указано весьма расплывчато: им нужно было подняться на второй этаж «Котла», где располагались комнаты внаем, и искать дверь, отмеченную Флагрейтом. Таковой оказалась дверь номер семнадцать — и, коротко выдохнув и покрепче сжав в руке волшебную палочку, Малфой резким толчком распахнул её и вошел.