Идеальный брак

      Легкие шаги в коридоре и на лестнице давно уже стихли, но два парня, оставшиеся в пыльной темной комнате, продолжали чутко прислушиваться к каждому шороху и чего-то ждать. Может быть, она передумает и вернется. Может быть, она просто набросила мантию и вовсе никуда не уходила. Может быть… но все это был лишь самообман, обычно именуемый надеждой. В глубине души оба знали, что она не придет — и это конец. Конец истории для каждого из них, конец, в котором каждый истово, мучительно желал обвинить другого, но, чем больше причин и аргументов находил, тем яснее понимал, что виноват сам. -      Ушла, - зачем-то произнес вслух Поттер, и эти слова растворились и повисли в спертом, затхлом воздухе вокруг них. -      Она вернется, - отозвался Малфой. - Хотя бы для того, чтобы еще раз тебя побить. -      А почему это только меня? - некстати обиделся Гарри. -      Потому что я не стою даже того, чтобы пачкать руки?.. - предположил Драко.       Гарри никак не прокомментировал эту попытку показного самоуничижения. Он был абсолютно потерян. Все, даже эта перепалка, казалось пустым и бессмысленным. Зачем они опять спорят?.. Зачем остаются здесь?.. Зачем вообще все?.. -      Что будешь делать? - нейтрально поинтересовался Драко.       Не то чтобы это очень уж сильно его волновало. Но возвращаться в мэнор сейчас и… просто сидеть?.. Лучше уж здесь. Где угодно лучше.       Поттер не ответил. Да и что он мог сказать?.. -      Слушай, а что ты делал в квартире Скитер? - снова попробовал осторожно закинуть удочку Драко. -      Не твое дело, - соизволил снизойти до ответа Гарри. -      Ты веришь, что убийство и все остальное — все эти посылки, угрозы и прочее — дело рук того беглого егеря, что был у нас дворецким? -      Нет, не верю, - качнул головой Гарри, но голос его по-прежнему звучал безжизненно, точно у механической куклы. -      Почему? -      Он был слишком напуган, - нехотя объяснил Поттер. - Когда увидел тело в библиотеке. Напуган, понимаешь? По-настоящему. Если у него хватило духу совершить такое наглое убийство, то чего потом бояться? Нет, он что-то знал, скорее всего, знал того, по чьему приказу вызвал её в библиотеку, и испугался за свою жизнь. И не напрасно… -      Если это был тот же человек, кто подставил меня на балу, то Скитер могла его знать. Гер… Грейнджер правильно сказала — то была не первая попытка нас рассорить. Первой попыткой была статья о Краме. И Скитер призналась ей, что оказалась там не случайно, а получила наводку. И, возможно, знала, от кого именно. -      Скитер знала?.. -      Во всяком случае, они заключили сделку. Имя того, кто слил информацию в обмен на кое-какую бумагу… -      Разрешение на отсутствие регистрации анимага? - уточнил Поттер, и в его голосе наконец прорезалось что-то вроде интереса. -      Да, - озадаченно подтвердил Драко. - А ты откуда знаешь? -      Догадался, - хмыкнул тот с какой-то странной интонацией, которую Малфой не смог распознать. - Так, погоди. А откуда этот наводчик мог узнать о встрече с Крамом? -      От Батлерса? - предположил Драко. - Письмо ей принесли в мэнор, это я еще тогда узнал. -      Погоди, - Поттер зарылся обеими руками в волосы, превращая свои и без того торчащие вихры во что-то совсем невообразимое. - Это что же получается? Кто-то подбирает сбежавшего из Азкабана Селдена, приводит его в приличный вид, устраивает к вам дворецким. Получает через него информацию, может, даже время от времени меняется с ним местами под Оборотным, а потом убирает его как ненужного свидетеля?.. -      Меняется местами?! -      Когда принесли коробку со змеей, у Батлерса было алиби. Так что я вполне допускаю, что это мог быть вовсе не он, а кто-то под Оборотным. Целая бочка у него, что ли… -      А потом он узнает, что Скитер наводит какие-то справки — и избавился еще и от неё, - кивнул Драко. - Как она умерла?.. -      Подслушивала допрос свидетеля в своей анимагической форме. Он её и прихлопнул. Ну, жук ведь… Несчастный случай. Ну, так казалось… -      И кто это был? -      Сеймур Гринграсс. Отец твоей бывшей девушки.       Повисла долгая пауза. -      Да ну, бред какой-то, - протянул Драко. - Зачем ему?.. -      Мстит за дочь?.. - неуверенно предположил Гарри, которому эта идея тоже показалась какой-то неправдоподобной. -      Так это ж я её бросил, не Гермиона ведь, - резонно возразил Малфой. - Логично было бы мне всякую пакость слать. И убивать тоже меня. -      Может, ты ему зачем-то нужен? - высказал очередную версию Поттер. - Ну, не знаю, может, Астория до сих пор по тебе сохнет, вот заботливый папенька и позаботился?.. -      Точно бред, - фыркнул Драко. - После такого Тори ко мне не вернется ни за что. Сам подумай!.. -      Да кто их, женщин, разберет… - с сомнением протянул Гарри. - Вообще я ведь видел его. Ну, после всего. Он от Кингсли выходил. Аж зеленый весь! И трясется. Парни говорят, в обморок упал, когда увидел, что натворил. -      Любой позеленел бы при виде раздавленного насмерть человека. То еще зрелище, я полагаю, - Малфоя передернуло от отвращения. - Само по себе это ничего не доказывает. Но Скитер погибла как раз тогда, когда осталась единственной, кто мог навести на след преступника. Не бывает таких совпадений! -      Еще и не такое бывает, - философски пожал плечами Гарри. -      А что, если её смерть все-таки не случайна?.. -      Да что ты заладил, а?! - вспылил Гарри, которому сейчас меньше всего хотелось размышлять о превратностях жизни и смерти Риты Скитер. - Ты вообще представляешь, сколько всего должно было совпасть для того, чтобы убить её намеренно? Мало знать её анимагическую форму, надо было еще откуда-то знать, что она будет подслушивать именно этот разговор и окажется в нужное время в нужном месте! Уже не знаешь, что и придумать, да?       Драко скорее бы сжевал один из своих галстуков, чем признался Поттеру в том, что больше всего боится сейчас остаться один на один с собственными мыслями, а потому и в самом деле готов заниматься чем угодно — пусть даже и в такой сомнительной компании. -      Если мы поймаем убийцу или хотя бы узнаем, кто он, Гермиона будет в безопасности, - как бы между прочим заметил он.       Это подействовало. Гарри кивнул, признавая его правоту, развернулся и направился к дверям. Драко поспешил за ним. -      Какой план? - деловито спросил он. -      Я забрал с рабочего стола Скитер все её бумаги. Нужно их просмотреть, может быть, там что-нибудь и есть. А ты куда собрался? - подозрительно прищурился Поттер, остановившись так резко, что Малфой едва успел затормозить, чтобы не врезаться ему в спину. -      С тобой, разумеется, - невинно хлопнув глазами, ответил тот. -      Я что-то не помню, чтобы тебя приглашал. -      Ты просто плохо воспитан, я в курсе. Пойдем, что время терять?..       Гарри на мгновение оторопел от столь неслыханной наглости, но при одной лишь мысли, что сейчас он окажется один в своей холодной, пустой квартире, до краев наполненной горькими сожалениями, по телу пробежала дрожь. Любая компания будет лучше, чем это. Даже если эта компания — ненавистный Малфой.       Он коротко пожал плечами, как бы говоря: «Делай, что хочешь, мне все равно». В молчании парни спустились вниз и под удивленным взглядом бармена один за другим растворились в зеленом пламени.       Картонные архивные папки, похожие на плоские коробки, кучей были свалены прямо перед каминной решеткой — очевидно, Поттер, торопясь на встречу с Гермионой, отнесся к ним без особого трепета. Листы пергамента, исписанные и чистые вперемешку, были небрежно брошены сверху. -      А это что? - спросил Малфой, кивнув на папки. -      Папки с материалами к статьям, насколько я понимаю. Не успел посмотреть, взял на всякий случай. Кинг опасается, что она могла разнюхать про всю эту историю с браком, я забрал все, что могло иметь к этому отношение. -      Их немало, - констатировал Драко очевидный факт. - Ты не думаешь, что такую пропажу заметят? -      Даже не сомневаюсь. А учитывая, что я спрашивал в транспортном адрес её камина, то на меня выйдут довольно быстро. Так что давай в темпе! Я смотрю папки, ты — бумажки.       Не тратя время на разговоры, парни закатали рукава и дружно принялись за работу. Но стоило Гарри погрузиться в изучение содержимого папок, как Малфой нетерпеливо толкнул его локтем в бок. -      Смотри, она и в самом деле что-то знала!..       Он протянул Гарри лист пергамента — совсем без правок, в отличие от большинства остальных, и тот впился глазами в текст.       "В эти дни весь волшебный мир оплакивает смерть миссис Грейнджер-Малфой, больше известной нам как Гермиона Грейнджер, подруга Гарри Поттера. Перечень её заслуг известен, без преувеличения, каждому волшебнику, и, к нашему огромному сожалению, остается лишь гадать, какие еще свершения были уготованы на пути этой блестящей молодой ведьмы, если бы эта юная, прекрасная жизнь не была так внезапно и грубо оборвана.       Гермиона Грейнджер (уж позвольте мне называть её именно этим именем, под которым она и вошла в историю волшебного мира) всегда стояла на страже добра и справедливости. И мы, те, кто остался после неё, не должны забывать об этом наследии, великой миссии, которой Гермиона Грейнджер посвятила всю себя. И в первую очередь мы обязаны добиться справедливости для неё.       Смерть Гермионы Грейнджер, как вы знаете, была насильственной. И я, ваша покорная слуга, не могу не задаваться множеством вопросов. И один из них — такой ли внезапной она была, или же этому страшному событию предшествовали определенные предпосылки, зловещие звоночки, которые становились все громче и громче, но на которые, к огромному сожалению, не обратили должного внимания, что и привело в конечном итоге к страшной трагедии?..       Я — Рита Скитер, и я возьму на себя смелость рассказать вам о тех ужасных событиях, что привели Гермиону Грейнджер к столь печальному финалу.       Эта история берет свое начало в феврале, в той самой точке, когда со страниц «Ежедневного Пророка» весь волшебный мир узнал шокирующую новость: героиня войны, подруга Гарри Поттера и член Ордена Феникса на протяжении многих лет связана узами тайного брака с оправданным Пожирателем смерти Драко Малфоем, который во время войны помогал Ордену. Ваша покорная слуга не раз писала об этой удивительной паре — вы можете повторно ознакомиться с этими статьями, заказав номера из дополнительного тиража у нас в редакции.       Брак мистера и миссис Малфой был нерушим — однако поначалу об этом знали немногие. Чем иначе можно объяснить неловкие попытки рассорить наших голубков при помощи грубой дезинформации?.. Первой ласточкой стала статья в «Ежедневном пророке» молодого и неопытного автора, мисс Уивел, которая не удержалась от соблазна раздуть сенсацию на ровном месте, объявив о якобы романе миссис Грейнджер-Малфой со своим давним поклонником, мистером Виктором Крамом. Однако же очень быстро выяснилось, что ситуация была истолкована неверно, редакция принесла супругам свои извинения, и, казалось бы, вопрос исчерпан — но так ли это?.. В самом ли деле это была лишь ошибка журналистки, принявшей желаемое за действительное, или же намеренная дезинформация с вполне конкретной целью? Мы вернемся к этому вопросу чуть позже, а сейчас давайте посмотрим, как развивались события дальше.       После того, как маневр с мистером Крамом провалился, попытки внести раздор в отношения супругов однако не прекратились. Бал в честь годовщины победы над Сами-знаете-кем! Значимое, эпохальное событие, блестящее мероприятие, на которое миссис Грейнджер-Малфой явилась, разумеется, в сопровождении супруга. Однако уходила она уже в одиночестве — и почему же, спросите вы? Я отвечу на все ваши вопросы!       Дело в том, что в разгар праздника бедняжка Гермиона вышла на террасу, чтобы освежиться, и увидела собственного мужа в весьма пикантной ситуации с другой девушкой! Разумеется, это оказалось жестоким ударом для миссис Грейнджер-Малфой — ведь тогда она еще не знала, что это был очередной ход их хитроумного недоброжелателя, поставившего перед собой цель разлучить их во что бы то ни стало! И на террасе был вовсе не юный Драко Малфой, всей душой преданный своей супруге, а некто другой, принявший его облик при помощи Оборотного зелья. И на этот раз все могло бы получиться, если бы не Гарри Поттер, который взял дело в собственные руки и немедленно разобрался в том, что произошло.       Но очередная неудача не остановила недоброжелателя, которому все же удалось остаться в тени. Следующий ход был предсказуем: миссис Грейнджер-Малфой были присланы воспоминания о произошедшем на балу с угрозой предать эту историю гласности в случае, если она не разорвет отношения с супругом и его семьей. И из одного этого факта можно сделать вывод: тот, кто за всем этим стоит, весьма мало знал о Гермионе Грейнджер и о том, что она за человек. Разумеется, миссис Грейнджер-Малфой была не из тех, кто позволит себя шантажировать — и потому угрозу просто проигнорировала. Тогда воспоминания были присланы в прессу — но злоумышленнику вновь не повезло, ведь адресатом он выбрал не кого-нибудь, а вашу покорную слугу — Риту Скитер! А, как известно, я никогда не позволю себе потчевать своих читателей недостоверными или непроверенными фактами. Таким образом, очередной коварный план был сорван — но для кое-кого слишком многое было поставлено на карту, чтобы просто так отступить.       Вам, разумеется, интересно: кто же этот волшебник и в чем его интерес?.. Немного терпения, мои дорогие читатели, и я обещаю, что щедро вознагражу вас!       Время шло, а желаемое оставалось так же далеко и недоступно для нашего инкогнито. И тогда в адрес миссис Грейнджер-Малфой начали поступать угрозы. Самые настоящие и вовсе нешуточные! В результате одного из инцидентов у девушки даже остались шрамы. Но что же компетентные волшебники? Наши защитники, наш аврорат, да и сам Гарри Поттер — неужели они остались в стороне и не смогли ничего предпринять? Увы, как ни печально это признавать, в этой ситуации Министерство магии лишь в очередной раз продемонстрировало свою полную беспомощность. Проверки проведены чисто формально, ни одного ареста произведено не было — в целом можно сказать, что никто не отнесся к нависшей над головой миссис Грейнджер-Малфой опасности с должной серьезностью. И, как мы убедились теперь, это было фатальной, непростительной ошибкой.       Итак, мы подошли вплотную к развязке этой страшной истории. И здесь я вынуждена нанести вам еще один сокрушительный удар: Гермиона Грейнджер знала. Она понимала, что находится в огромной опасности, и пыталась бороться за свою жизнь, взявшись за поиски правды в одиночку. Всего за пару дней до гибели эта девушка пришла ко мне за помощью и поддержкой — но, к сожалению, все произошло слишком быстро, и я просто не успела ей помочь. Сейчас же я выполняю свой долг перед ней, хоть и преступно поздно — но я уверена, что Гермиона умерла спокойной, в полной уверенности, что убийцу непременно настигнет возмездие — ведь Рита Скитер никогда не отступает!       Перенесемся же в роковой вечер. Прекрасный день — единственному наследнику Малфоев исполнился двадцать один год, и весь дом был охвачен предвкушением предстоящего праздника! Тогда никто еще не знал, чем закончится этот прием, и я уверена, что Люциус и Нарцисса Малфои даже не подозревали, что открыли двери своего дома для того, кто принесет в их семью горе и смерть.       Но вот юная ведьма, разумеется, не зная ничего наверняка, предчувствовала надвигающееся несчастье. По свидетельствам очевидцев, она была невероятно оживлена и весела во время праздника — как мотылек, спешащий станцевать последний танец вокруг пламени свечи, пока он не опалил хрупких крыльев. Она много танцевала, шутила, смеялась — будто спешила жить, как будто хотела, чтобы её последний вечер был идеальным, и все мы запомнили её такой — легкой, очаровательной, прекрасной. Невероятная интуиция и дар предвидения, которые, несомненно, не раз сослужили службу Гарри Поттеру, в этот раз не спасли её — но мы можем утверждать наверняка, что они не подвели её и тем вечером. Жаль, что Гермиона к ним не прислушалась, и нам остается лишь гадать, почему так вышло.       Все дальнейшее произошло очень быстро, и, я думаю, подробности уже известны моим дорогим читателям: миссис Грейнджер-Малфой вызвали под надуманным предлогом в библиотеку, где она и получила роковой удар кинжалом в сердце.       Таким образом, мы с вами проследили всю цепочку событий, которая и привела к трагедии. И, конечно же, всех волнует вопрос: кто же превратил последние месяцы жизни Гермионы Грейнджер в сплошной, непрекращающийся кошмар, и какие мотивы им двигали?       Чтобы ответить на этот вопрос, нужно вернуться к самому началу — и даже чуть раньше. Потому что именно в тот момент, когда о браке юной четы Малфой было объявлено во всеуслышание, изменилась не только их жизнь. Это событие затронуло также судьбы нескольких волшебников, близких к паре, и одну из них не просто затронуло, а практически сломало — что и запустило цепочку дальнейших событий.       Давайте же взглянем на расстановку фигур на доске до того момента, как все изменилось. Гермиона делила квартиру напополам с другом детства, еще одним членом Золотого трио — Рональдом Уизли, и все их окружение — и близкое, и далекое, было уверено в том, что пару связывают романтические отношения, и не за горами громкая свадьба. Драко Малфой же встречался с мисс Асторией Гринграсс и, как удалось выяснить вашей покорной слуге, семьи молодых людей с обеих сторон также рассчитывали на скорое скрепление этого союза. Нам остается лишь гадать, стала ли для Рональда и Астории новость о том, что их предполагаемые партнеры связаны узами друг с другом, таким же сюрпризом, как и для всех остальных — но, даже если так, то, согласитесь, все равно удар этот был весьма мощным и сокрушительным. Добавьте к этому то, что у каждой стороны были возражения и причины для неприятия этого брака: репутация мистера Малфоя едва ли могла внушить к нему хоть каплю доверия со стороны людей, близких мисс Грейнджер, а её происхождение, в свою очередь, ожидаемо вызвало сомнения в среде, в которой обращался он.       Здесь очень велик соблазн приписать все, что произошло в дальнейшем, принципиальным противоречиям, которые так и остались неразрешенными, несмотря на окончание войны. Однако давайте же не будем поддаваться искушению и забывать о том, что все преступления, совершенные против миссис Грейнджер-Малфой, носили очень личный характер, и нацелены были именно на неё — и при этом почти никак не затронули её супруга.       Я уверена, что, прочитав эту статью, следователь аврората мистер Игнатиус Фоули, занимающий эту должность уже более двадцати лет, сообразит, какие шаги необходимо предпринять, чтобы изобличить убийцу и доказать его вину. Разумеется, я не ожидаю, что аврорат признает мои заслуги в раскрытии этого жестокого убийства — но мне это и не нужно. Все, к чему я стремлюсь — это к справедливости для так рано покинувшей нас миссис Грейнджер-Малфой, а также чтобы вы, мои читатели, знали правду — и никому не позволяли себя обмануть.       Я также уверена, что в очень скором времени мы услышим об аресте виновного, и мое Прытко пишущее перо уже готово стенографировать для вас все-все до последнего слова из зала суда! Поэтому не прощаюсь, а лишь говорю: до новой и очень скорой встречи, мои дорогие читатели!

Всегда ваша, Рита Скитер.

      Гарри дочитал до конца и на всякий случай перевернул последний лист в поисках продолжения. Но его не было. Статья на этом заканчивалась. -      Но она ведь так ничего и не написала! - возмутился он. - Никакой конкретики нет, сплошные намеки и обещания! -      Но намеки довольно прозрачные, - позволил себе заметить Драко. - Она явно намекает на кого-то конкретного. -      Но на кого?! А больше ничего нет? Может, это один из вариантов, и есть еще?.. -      Все остальное — вообще только фрагменты и отрывки, видимо, черновики. Это самая полная версия, я все просмотрел. -      Вообще она намекает на Гринграссов… - задумчиво протянул Гарри, безотчетно вновь зарывшись рукой в волосы. -      А еще на твоего рыжего дружка и его семейку, - желчно напомнил Драко. -      Рон не мог! - гневно сверкнул глазами Поттер. -      Да? А где он сейчас? Я что-то не замечаю, как он пышет гневом и чешет свои огромные кулаки в попытке поймать убийцу своей, между прочим, некогда любимой девушки! Или хотя бы найти её! -      Он… - вдруг смешался и забормотал Гарри. - У него семейные… сложности. Наверное. Он приходил ко мне, но я тогда еще не знал, что Гермиона жива, а потом как-то все завертелось… -      Так ты ему не сказал? - прищурился Малфой. -      Нет. -      И все же он не рвется помогать тебе в расследовании убийства вашей лучшей подруги, хотя раньше вы всегда были не разлей вода! Тебя это не смущает, а, Поттер?       Гарри не успел ответить, смущает его этот малоприятный и совсем непонятный, что уж там скрывать, факт или нет. В камине вспыхнуло зеленое пламя, оттуда вышли двое авроров и громко, безо всяких церемоний, объявили: -      Гарри Поттер! Нам поручено немедленно доставить вас в аврорат, с вашего согласия или без него! Вы проследуете за нами добровольно? -      Да, - кивнул Гарри, сглотнув вдруг ставшую вязкой слюну и стараясь не думать о том, что с этими самыми ребятами еще сегодня утром они обменивались дружескими рукопожатиями, а совсем недавно пили сливочное пиво после смены. - Разумеется, я пойду.       Он спокойно передал свою палочку одному из них — Боулзу, и пошел к выходу из квартиры. В последний момент Драко успел поймать его взгляд — и только на мгновение прикрыл глаза в ответ, показывая, что понял. Авроры, несомненно, вернутся через очень короткое время за папками — а значит, у него есть всего несколько минут для того, чтобы позаботиться о том, чего им видеть совсем не стоит.