Идеальный брак

      Блейз Забини смешивал коктейли. Делал он это неторопливо и вдумчиво, без зазрения совести повышая градус привычных смесей раза в два, а то и три. Вечеринка обещала быть весьма насыщенной, и потому подкрепление никому, пожалуй, не помешает.       Резкий стук в дверь заставил его невольно вздрогнуть. Блейз бросил взгляд на часы: только половина седьмого. Кому-то не терпится.       Не то чтобы он был в восторге от предстоящего мероприятия. Но врожденное чувство справедливости однозначно говорило о том, что организатор был в своем праве, и, несмотря на настойчивый внутренний голос, который требовал находиться подальше от эпицентра в момент взрыва, Блейз все-таки решил остаться. В конце концов, некоторые из приглашенных были ему в какой-то степени небезразличны.       Стук повторился — громче и настойчивее. Изобразив на лице что-то вроде вежливой благожелательности, мулат пошел открывать. -      Забини? - вместо приветствия вовсе невежливо и даже неприязненно буркнул стоявший у порога Поттер, глянув на хозяина исподлобья, а потом бесцеремонно прошел внутрь, как будто нарочно задев мулата плечом. -      И тебе добрый вечер, - ослепительно улыбнулся тот, невозмутимо закрывая дверь. -      Где Гермиона? - требовательно спросил Гарри, быстро обшарив помещение глазами и не заметив искомого. -      Поттер, разве тебе никто до сих пор не сказал, что приходить нужно к тому времени, которое указано в приглашении? - приподнял брови Блейз. - Это называется «пунктуальность». Если желаешь, могу оказать тебе услугу и повторить по слогам… -      Где Гермиона, я тебя спрашиваю?! - раздраженно повторил Гарри. - Я получил от неё записку. -      Тебе придется отложить свои вопросы до того времени, которое было в ней указано, - пожал плечами Блейз. - Выпьешь пока чего-нибудь? Огневиски? Пиво? Коктейль?.. -      Обойдусь, - засопел Гарри, подозрительно покосившись на низкий столик, уставленный бутылками и стаканами с непонятным содержимым. -      Передумаешь — сообщи, - покладисто кивнул Забини и вернулся к своему занятию.       Гарри еще раз осмотрелся, но, не заметив никаких признаков того, что в квартире есть кто-то, кроме них, смирился и присел на краешек огромного кожаного монстра, занимавшего собой добрую половину комнаты.       Воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками переливающихся жидкостей, постукиванием льда о стекло и звоном переставляемой посуды. Гарри нахально буравил взглядом мулата, как будто нарываясь на ссору или хотя бы выяснение отношений, но Забини делал вид, что вовсе не замечает явной враждебности своего гостя, хотя, что уж там скрывать — это порядком раздражало. Он отдавал себе отчет в том, что поттеровские претензии к его персоне отнюдь не ограничиваются сбежавшей подружкой, и тут наверняка примешивается еще изрядная доля ревности к Уизлетте — но вестись на провокацию и лезть в то, что давно перестало быть его делом, не имел ни малейшего желания.       Напряжение все сгущалось и сгущалось в воздухе, делая его ощутимо вязким, и Забини уже всерьез прикидывал, не облить ли народного героя якобы случайно ну хотя бы пивом, чтобы он отвлёкся хоть на что-то, но тут утробно и низко загудел камин, вспыхнул зеленым — и из него вышел Малфой, разом переключив внимание на себя. -      Забини, тебе не кажется, что сейчас дерьмовый момент для вечеринок? - поинтересовался он, наткнувшись взглядом на заставленный готовыми коктейлями и ингредиентами для них стол. -      Кажется, - кивнул тот, но ни капли не смутился.       В этот момент Драко наконец заметил Поттера, сидящего на диване и не сводящего с него настороженного взгляда. Блейз глянул на этих двоих и совершенно некстати вспомнил о том, что у него закончились коктейльные вишенки. Возможно, он еще успеет за ними сгонять…. -      Забини, - сладким до приторности голосом обратился к нему Малфой. - Что здесь происходит? -      Пока ничего, - глядя на него честными глазами, ответил Блейз. Образ вишенок все настойчивее горел в его голове. -      Я получил записку от Гермионы. Адрес и время, больше ничего, - подал голос с дивана Гарри. -      То же самое, но от него, - Драко ткнул пальцем в направлении мулата, и парни синхронно повернулись к нему. - Блейзи?.. -      Вообще там было написано — в семь! - заметил тот, и в голосе прорезались жалобные нотки. - Может, вы пока прогуляетесь, раз часами пользоваться так и не научились?..       Вообще Забини не был такой уж бессердечной свиньей, и, приди Малфой первым, он, может, и шепнул бы ему пару слов наедине. Но сейчас момент уж точно был неподходящий, и все, что ему оставалось — продержаться еще двадцать минут, отбиваясь от настырных гостей. Или уйти за вишенками, а они тут пусть как-нибудь сами….       От идеи позорного бегства его отвлек очередной стук в дверь. Даже не скрывая радости от того факта, что допрос временно откладывается, Блейз почти вприпрыжку направился открывать, запоздало подумав о том, что едва ли станет лучше — скорее наоборот.       Поттер с Малфоем вновь обменялись взглядами. Они уже достигли того уровня взаимопонимания, когда слова были не очень-то нужны. Здесь что-то затевалось, и ничего хорошего это «что-то» явно не обещало. -      Привет! - донесся до них жизнерадостный девичий голос, и Поттер замер, как будто его приложили Ступефаем. - Смотри, что я тебе принесла! Ликер из черной смородины, одна девчонка из Бельгии привезла! На вкус — жутко приторно, но если с чем-нибудь смешать!.. -      Creme de cassis! - воскликнул Забини со знанием дела. - Благодарю! Вообще он французский, почему из Бельгии?.. -      Сувенир, - пожала плечами Джинни, сделала пару шагов в сторону гостиной — и застыла на месте.       Если бы Блейз успел поделиться с Драко своим беспокойством об отсутствующей вишне, сейчас тот выразил бы горячее желание немедленно восполнить дефицит этого ценнейшего ингредиента. Да что уж там, он бы и мандрагору притащить не отказался, лишь бы сбежать сейчас подальше от возникшей неловкой ситуации. -      Привет, Гарри, - кивнула Джинни и добавила, как ни в чем ни бывало: - Что ты здесь делаешь?.. -      Очевидно, меня тоже пригласили на вечеринку, - ядовито ответил Поттер, опустив лишние подробности. -      Вот как? - деланно безразлично протянула она. Настроение разом испортилось. -      Ты возражаешь? Я нарушил какие-то планы?.. -      Нет, ничего такого, - холодно парировала она и отвернулась, придирчиво выбирая коктейль.       Драко воспользовался тем, что эти двое на несколько минут как будто перестали замечать, что находятся здесь не одни, и, осторожно обогнув рыжую ведьму, подошел к приятелю. -      И все-таки. Что здесь происходит? - спросил он так тихо, чтобы его услышал только Забини. -      Прости, - вздохнул тот. - Тебе придется подождать. Совсем немного.       Это совсем не устроило Драко — но добиться большего он не успел: в камине вновь вспыхнул зеленый огонь, и к присутствующим присоединилась сначала Астория Гринграсс, а сразу вслед за ней — Теодор Нотт.       Блейз как будто снова почувствовал себя в своей стихии и воспрял духом. Обменявшись приветствием с Ноттом, он галантно поцеловал Астории руку. -      Безмерно рад, что ты ответила на приглашение и этим чудесным вечером посетила мое скромное жилище! Может, сделаем это традицией? Что насчет четвергов? -      Я полагала, что джентльмену не пристало делать подобные предложения приличной девушке, - лукаво заметила она, чуть склонив набок прелестную головку. -      Увы, я не джентльмен, в чем у тебя еще будет шанс убедиться, - подмигнул Блейз и вздрогнул, почувствовав, как на плечи ему легла тяжелая рука Нотта. - Выпьешь что-нибудь, приятель? - перевел он взгляд на её обладателя. -      С удовольствием, если ты перестанешь смущать мою даму, - усмехнулся Тео. -      А, так это все-таки твоя дама?.. - изобразил удивление Забини, а потом склонился перед Асторией в изысканнейшем поклоне: - Приношу свои извинения, мадемуазель, я не знал!.. -      Хватит паясничать, - грубо оборвал его Малфой. - Привет, Тори. Тео?.. -      Мы получили приглашения одновременно и решили придти вместе. Тебя что-то не устраивает?.. - приподняв брови, поинтересовался Нотт, но в голосе отчетливо послышались металлические нотки. -      Нет, что ты, - сверкнул улыбкой Драко, поняв, что его реакция могла быть истолкована неверно. - Все отлично. Коктейль?..       Астория вежливо кивнула Гарри, взяла со столика первый попавшийся напиток и отошла в сторонку, явно не желая быть центром всеобщего внимания. Тео следовал за ней, ни на шаг не отходя, и Малфой решил пока воздержаться от вопросов.       Задумчиво он обвел взглядом собравшихся. Странная компания. Поттер сказал, что получил записку от Гермионы. Уизлетта явно шла к Блейзу, не подозревая о том, что вечеринка предполагала расширенный состав участников. Если все это затеяла Грейнджер, то присутствие Астории вполне объяснимо. Но тогда что здесь забыл Нотт?.. А ведь он тоже получил приглашение. И, если так, то кое-кого не хватает…       С головой уйдя в свои мысли, Драко продолжал блуждать глазами по комнате — и напоролся на настороженный взгляд, который был почти зеркальным отражением его собственного. Поттер занимался тем же: задумчиво оглядывал гостей, и, судя по всему, размышлял ровно о том же. Малфой вопросительно приподнял брови, как бы спрашивая: «Ты что-нибудь понимаешь?». Гарри лишь отрицательно мотнул головой в ответ.       Блейз развлекал невинной болтовней Джинни, явно опасаясь разгневанного Нотта больше, чем впавшего в прострацию Поттера, но в целом атмосфера была далека от непринужденной. На лицах каждого застыли непонимание и тревога. Они все ждали — и это было не нетерпение, не легкое предвкушение, а тяжелое, мрачное ожидание чего-то, неумолимо надвигавшегося.       Очередная вспышка пламени заставила всех присутствующих вздрогнуть и повернуть головы к камину. Долговязая крупная фигура с густой шапкой рыжих волос вызвала весьма противоречивые реакции: Тео напрягся, Астория сделала маленький шажок и отступила ему за спину, Джинни изумленно вскинула брови, Гарри нахмурился еще больше, а Драко удовлетворенно хмыкнул: его предположения только что подтвердились.       Однако огонь в камине не погас, и вслед за Роном оттуда вышла миниатюрная блондинка с задорной мальчишеской стрижкой. -      Верити?! - не сдержала на этот раз удивления Джиневра. -      Зачем ты её с собой притащил? - хмуро спросил Гарри у друга вместо приветствия. -      Нас пригласили. Обоих, - неловко пояснил Рон, сжав хрупкую ручку девушки в своей огромной ладони и с подозрением покосившись на бывших слизеринцев. - А эти здесь что?.. -      Блейз Забини, - представился Блейз, отвесив шутовской поклон. - Этим вечером вы — мои гости. -      Я не к тебе пришел! - набычился Рон. - Где Гермиона? И что тут вообще происходит?!       Астория издала короткий сдавленный звук. Они с Тео тревожно переглянулись, но никого, кроме них и Верити, которая только широко распахнула глаза, казалось, не удивил вопрос Уизли о погибшей подруге. -      Капельку терпения! - просиял фирменной улыбкой Блейз. - Выпьете пока что-нибудь? Может, коктейль, мисс, не знаю вашего имени?.. -      Верити, - ошеломленно проговорила та. - Если можно, сок. Я не… не пью. -      Сок?.. - разочарованно переспросил Забини так, будто впервые слышал это слово, но быстро собрался с мыслями: - Сока, увы, нет, но я могу предложить вам безалкогольный коктейль!       Устоять перед его обаянием было решительно невозможно, и Верити в этом смысле ничем не отличалась от других представительниц своего пола. Она робко улыбнулась в ответ и мулат, расценив это как согласие, подхватил её под локоток и повел к столу, попутно щебеча о разных вариантах смесей.       Рону это явно не понравилось, но он заставил себя переключиться на более важные дела — и прямиком направился к Гарри, чтобы выяснить у него хоть что-то. Они отошли в сторонку, тихо переговариваясь.       Драко еще раз обежал взглядом собравшихся. В какой-то момент ему показалось, что он понял, почему они здесь, и что будет дальше — но смущало присутствие Тео. Нотт никак не укладывался в схему, с какой стороны ни посмотри. Может, его вовсе и не приглашали, просто их отношения с Асторией зашли уже настолько далеко, что он напросился её сопровождать?..       Тео заметил внимательный взгляд Малфоя, но понял его по-своему. Извинившись перед Асторией, он кивнул приятелю в сторону кухни, предлагая выйти и обсудить возникшие вопросы, но Драко лишь покачал головой: ввязываться в дурацкие споры на пустом месте он никакого желания не испытывал.       Часы пробили семь — и все разговоры, и без того тихие, вполголоса, разом стихли. Волшебники и волшебницы замерли, будто и в самом деле ожидали, что с последним ударом часов произойдет что-то особенное, грандиозное, значимое — то, ради чего все они и собрались.       Но вот он прозвучал, гулкое, дрожащее эхо растворилось в густом, пропитанном напряжением воздухе — и ничего не изменилось. Никто не заговорил, не сдвинулся с места — все как будто продолжали чего-то ждать. -      Кхм, - громко прокашлялся Забини, которому стало совсем неуютно. - Я думаю, дамы и господа… -      Спасибо, Блейз, - раздался вдруг из пустоты возле камина чистый женский голос, хорошо знакомый каждому в этой комнате. - Дальше, пожалуй, я сама.       Мантия-невидимка упала к её ногам, и взглядам собравшихся — напряженным, удивленным, испуганным, ошеломленным — предстала Гермиона Грейнджер.       Живая и невредимая.