Идеальный брак

      С самого утра Тео настроился на долгую и напряженную работу: сегодня ему нужно было сварить чрезвычайно сложное зелье, в рецепт которого он внес несколько собственных дополнений. Он подготовил все необходимые ингредиенты заранее: почистил, порезал, измельчил, а некоторые — растер в мельчайшую пудру. Котел уже побулькивал на маленьком огне, перед ним на столе стояли часы, а в воздухе парил тщательно переписанный рецепт со всеми правками. Можно было приступать.       Процесс был в самом разгаре, когда Теодор осторожно всыпал в котел последний ингредиент и отер рукавом пот со лба. Теперь нужно было только поддерживать нужную температуру и периодически помешивать — иначе все было бы испорчено, и пришлось бы начинать сначала.       Стук в дверь вызвал у него раздражение — Тео никого сегодня не ждал, да и не планировал отвлекаться. Он решил сделать вид, что его здесь нет, но стук повторился, а вслед за ним из-за двери послышался знакомый голос: -      Тео, это я, Астория. Открой, пожалуйста!       Залом между темными бровями молодого человека не разгладился, как того можно было ожидать, а стал еще глубже. Что уж скрывать, она нравилась ему — очень нравилась, но Тео прекрасно отдавал себе отчет в том, что в его теперешнем положении ему ничего не светит. Конечно, переписка, шоколадное мороженое и даже варка зелья вдвоем — все это было очень мило, но что потом? Она отправит ему элегантное приглашение на собственную свадьбу, а он, как умный мальчик, вежливо откажется, прислав вместо себя букет цветов, чтобы не ставить никого в неловкое положение?..       Впрочем, сейчас размышлять об этом не было смысла: Астория стояла прямо за дверью, а хамом Тео никогда не был. Не желая вынуждать девушку ждать дольше необходимого, он поспешил отпереть и распахнуть перед нею дверь. -      Привет! Разве ты не получила мое письмо? - спросил он, широко улыбнувшись. -      Я получила, но… мне нужна твоя помощь.       Не дожидаясь приглашения, Астория вошла. На ней было строгое глухое платье с высоким воротом, изящная шляпка с широкими полями бросала густую тень на глаза, лицо покрывал толстый слой косметики, а в руке она сжимала небольшой светло-серый саквояж. Это было совершенно непохоже на все их предыдущие встречи, и Тео растерялся и почти пропустил её слова мимо ушей. -      Помощь?.. - запоздало переспросил он. - Тебе нужно какое-то зелье?.. -      Нет, - качнула головой Астория. - Во всяком случае, пока нет. Но для начала скажи: что ты знаешь о применении Непростительных заклятий? Что за это будет? -      Азкабан, - невесело усмехнулся Тео, а потом спохватился: - Разумеется, если за этим поймают. Скажем, проверят палочку или будут свидетели. Но если тебе нужна помощь с этим — тут я пас, Тори. Я в эти игры не играю. -      Что?.. - не сразу поняла она. - Нет, ни о чем подобном я не прошу. Конечно, нет. -      Тогда, может, ты присядешь и объяснишь? - предложил он. -      Нет, - быстро отказалась она и на мгновение опустила глаза, после чего повторила: - Нет. Все довольно просто. Мне нужно, чтобы ты сообщил в аврорат о том, что Дерек Кармайкл применил одно из Непростительных заклятий. Вот и все.       Она выдала это на одном дыхании, и сразу вся как будто обмякла. Все время, что она потратила на сборы и дорогу сюда, Астория сомневалась, получится ли у неё сказать хоть что-нибудь. Тео не был ни членом семьи, ни подружкой, но и посторонним она бы его не назвала… Формально приказ она вроде бы не нарушала — но кто знает?.. Что делать, если у неё не получится выговорить ни слова?.. Но у неё получилось. -      Нет, не все, - качнул головой Тео. - Я не могу вот так просто заявиться в аврорат с таким заявлением. Тем более в отношении такого, как Кармайкл. Что он сделал? -      Я уже сказала, - поджала губы Астория и твердо встретила его встревоженный взгляд. Только сейчас Тео заметил, что спрятанные в тени шляпки глаза были покрасневшими и припухшими. - Он применил Непростительное заклинание. -      Какое? -      Империус, - с трудом разжав сведенные от напряжения челюсти, ответила она. -      Чего он хотел?       Теперь его голос звучал не встревоженно, а настойчиво, требовательно. Астория опустила голову и отвернулась. Это было очень похоже на допрос, но глупо было полагать, что Тео согласится помочь, ничего не зная. -      Он хотел, чтобы я согласилась выйти за него замуж. -      Под Империусом?! - воскликнул Тео, не веря своим ушам. - И ты вышла?.. -      Нет, конечно. Пока речь идет только о помолвке. -      Но как же... -      Послушай, - перебила она, не желая более подробных расспросов. - Я не могу никому об этом рассказать. Ты должен понять, почему. Ты — моя единственная… мой единственный шанс. Пожалуйста, сделай это для меня.       Мысли в его голове лихорадочно заметались. Она лгала — это было очевидно. Не было никакого смысла использовать Империус, чтобы получить согласие на брак, если только церемониймейстер уже не держит все документы наготове в соседней комнате. Мелькнувшую было мысль о том, что Астория разыгрывает спектакль, чтобы его руками избавиться от неугодного жениха, он обдумывал целых пять секунд — и отбросил её. Пустым словам никто не поверит, свидетелей явно нет, а значит, Тори рассчитывает на то, что применение Непростительного обнаружится при проверке палочки. Значит, Империус был. Вот только чего Кармайкл на самом деле добивался?..       Ответ пришел сам собой, стоило ему бросить еще один быстрый взгляд на её закрытое платье, шляпку и густо накрашенное лицо, и Тео пришлось поспешно спрятать руки в карманы, чтобы Астория не заметила, как они сжались в кулаки. Если его догадка верна, она ничего ему не скажет. Конечно, не скажет… -      Тебе лучше пойти со мной, - предложил он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и ровно. -      Нет! - вдруг взвизгнула она, но сразу же постаралась взять себя в руки. - Я не пойду туда. Не пойду.       Тео хотел было подойти к ней, чтобы взять за руку или что-то в этом роде — он и сам не знал, что, но, стоило ему сдвинуться с места, как она вздрогнула и отшатнулась. Тео сжал челюсти крепче и что было сил вонзил ногти в ладони, чтобы сдержать разгоравшийся внутри гнев. -      Они смогут снять заклятие, - он старался говорить мягко, спокойно и уверенно. - И, кроме того, наверняка захотят убедиться, что я не лгу. Тебе необходимо пойти. Я обещаю тебе, Тори, - медленно добавил он. - Я клянусь, что сразу же уведу тебя оттуда, как только ты захочешь. Хватит одного слова.       Она явно колебалась — прятала взгляд, кусала губы. Но когда наконец решилась посмотреть на юношу, что-то в его лице убедило её — и Астория медленно кивнула.       Одним движением погасив огонь под котлом, Тео сбросил рабочий халат, сунул волшебную палочку в карман брюк и открыл перед ней дверь. В прошлую их встречу, провожая её, он позволил себе легко прикоснуться ладонью к её спине и задержать руку на пару мгновений дольше положенного. Сейчас же Теодор пристально следил за каждым своим движением, стараясь даже не подходить к ней слишком близко — и, судя по тому, как напряжены были её плечи, поступал совершенно правильно.       Путь в Министерство магии не занял много времени. Лифт приехал, золотые решетки гостеприимно распахнулись, Астория вошла в него первой, и Тео уже занес ногу, чтобы последовать за ней, но в последнюю секунду остановился. Она вжалась в самый угол, так, чтобы оказаться как можно дальше от него, крепко обхватила себя руками — и до него внезапно дошло, как, должно быть, ей некомфортно, как, может быть, страшно находиться рядом с ним. -      Езжай сама. Я воспользуюсь другим лифтом, - выпалил он, не придумав сходу подходящего предлога.       Астория вскинула голову и, прищурившись, посмотрела ему в глаза. Никогда в жизни Тео не было так мучительно выдержать чей-то взгляд. Его бросило в жар, как будто прямо за спиной вдруг распахнула свою пасть хвосторога, а живот скрутило так, как если бы кто-то воткнул в него огромный ржавый крюк и, медленно проворачивая, потянул наружу. Ему было мучительно стыдно — не за себя и не за то, что он догадался о том, что она так старалась скрыть, а за сам факт своего существования. За принадлежность к той части человечества, что была повинна в её несчастье; за то, что он в некотором роде был таким же, как тот; за то, что она боялась его — и имела на то основания, хотя он скорее бы отрубил себе руки и все остальное, чем обидел бы её.       Она все поняла: его смущение, краска, залившая щеки, растерянность — все говорило само за себя. Он догадался. Несмотря на все её усилия, догадался. Робкая, с таким трудом обретенная надежда рассыпалась в пыль. Но это не умалило её решимости, скорее наоборот: теперь терять было нечего. Совсем. -      Входи, - пригласила Астория и опустила голову. - Это… ничего.       Пока лифт спускался на второй уровень, они не обменялись ни словом. Тео никогда не чувствовал себя хуже, чем в эти минуты. Сколько раз в свой последний год в Хогвартсе он, напустив на себя безразличный вид, проходил мимо тех, кого пытали на его глазах — но, несмотря на точь-в-точь то же самое ощущение собственного бессилия, он ни разу не испытывал к себе такого отвращения, как сейчас. За слабость, за трусость, за глупость. Если бы он пригласил её на свидание, а не жевал бесполезные мысли о несбывшемся будущем, может быть, ничего бы не случилось. Если бы он был настоящим мужчиной, а не жалким трусом, боящимся наказания, он не ехал бы в этом лифте, а испытывал бы на Кармайкле одно из Непростительных заклятий. Если бы он не был таким бездарным, беспомощным глупцом, он бы нашел верные слова, чтобы как-то утешить её, поддержать, заверить в том, что… -      Второй уровень. Штаб-квартира мракоборцев, административные помещения Министерства магии, - пропел мелодичный женский голос, и они вышли из лифта.