Идеальный брак

      Осознав, что утро уже наступило и, как ни оттягивай, через пару часов все же придется встретиться с Гермионой лицом к лицу, Драко предпринял попытку все же поспать в надежде, что голова немного прояснится, и решение придет само. Однако сон не шел, а мысли продолжали назойливо жужжать в мозгу роем растревоженных пчел.       Бессмысленно проворочавшись в постели до девяти часов и поняв, что из этой затеи ничего не вышло, Драко с тяжелым сердцем встал и побрел в ванную приводить себя в порядок. Одного взгляда в зеркало хватило, чтобы избавиться от всех иллюзий: сделать вид, что ничего не случилось, и выиграть тем самым еще хотя бы один день на размышления, не выйдет. Покрасневшие глаза, помятое и какое-то посеревшее лицо — все это выдаст его с головой. Как же поступить?.. Просто отдать ей материалы?.. Или сначала попробовать как-то прощупать почву, поговорить?.. Ладно, сейчас он примет душ, умоется, побреется, оденется, сбегает за кофе и свежей выпечкой в кафе по соседству, а там, за завтраком, станет понятнее. Гермиона наверняка еще спит, так что какое-то время в запасе есть.       Однако Гермиона вовсе не спала. Она сидела в гостиной с толстой книгой, в которой Драко узнал одну из тех, что вчера они забрали из библиотеки Малфой-мэнора, и, судя по толщине уже прочитанной части, сидела давно. Драко чуть не вскрикнул от неожиданности и огорчения: те минуты, которые, как он полагал, были в полном его распоряжении, оказались вдруг отняты. А значит, решение нужно принимать прямо сейчас, а он не готов, не готов, не готов!.. -      Доброе утро, - поздоровался он больше в силу привычки. - Давно встала? -      Давно, - кивнула Гермиона, не отрывая глаз от книги, но уже в следующую секунду решительно захлопнула её и отложила в сторону. - Так давно, что ужасно проголодалась. Пойдем завтракать?       Драко согласился, не раздумывая. Пусть небольшая, но все-таки отсрочка. А может, удача? Может, судьба на его стороне, и таким способом дает ему шанс не рубить сплеча, а завести с Гермионой разговор на нужную тему, послушать, что она скажет, узнать, что думает?.. -      Нашла что-нибудь интересное? - поинтересовался он, когда они вышли из квартиры и направились в то самое кафе. -      Нет, - коротко ответила Гермиона, а потом пояснила: - Только кто с кем поссорился, что не поделили, когда и как воевали, чего добились… Скука. Я думаю, ничего из этого не выйдет. -      Как — не выйдет?.. - проговорил Драко враз пересохшими губами. - Ты пришла к выводу, что связь разорвать не получится? -      Да нет, - поморщилась она. - Я имела в виду не это. Возьмешь мне каппучино? -      Сладкий, с корицей, я помню, - кивнул Драко чисто автоматически — мысли были заняты совершенно другим. - И круассан с заварным кремом. Два? -      Два, - без раздумий ответила Гермиона, а потом почему-то улыбнулась, как-то непривычно, по-новому, и залилась краской.       Кафе было небольшим и довольно популярным, так что им пришлось ждать своей очереди, чтобы сделать и забрать заказ, а затем пробираться к свободному столику у окна, который им обоим нравился тем, что находился в углу, в некотором отдалении от остальных. Разговор таким образом пришлось прервать, но Драко сразу же к нему вернулся, как только они устроились и приступили к еде. -      А что ты имела в виду?       Гермиона, как ни странно, сразу же поняла, о чем он, и ответила без запинки: -      Я пришла к выводу, что ничего полезного в книгах не найду. В самом деле, сам подумай: эти кольца использовались в основном для передела подданных, завоевания и поддержания власти. Кому в здравом уме придет в голову искать способ от этой власти отказаться? -      Никому, - понимающе усмехнулся Драко. - Дураков нет. -      Вот и я так думаю. А раз никому не нужно было, никто и не искал. Конечно, можно попробовать поговорить с Гринграссом… -      С Гринграссом?! -      Ну да. Ведь Гарри с Фоули почти точно установили, что артефакты в Лютном продавал он. Как бывший владелец, Гринграсс может что-то знать… Хотя, если честно, мне кажется, что если бы он что-то знал об этом кольце, то ни за что бы его не продал. Как считаешь? -      Пожалуй, согласен, - подумав, ответил Драко. - С этим кольцом он мог решить все свои проблемы давным-давно. Но тогда разговаривать с ним бесполезно. -      Вот и я думаю, что это бесперспективно, - вздохнула Гермиона. -      И что теперь?.. - спросил он. Спросил — и обмер внутри.       Но Гермиона, кажется, ничего не заметила. Откусив очередной кусочек круассана и аккуратно смахнув кончиками пальцев крошки и капельку крема с губ, она непринужденно пожала плечами. -      Пойдем другим путем. Попрошу у Кингсли перевода в Отдел Тайн и допуск на работу с кольцом. У них есть технологии изучения артефактов, так что, со временем невыразимцы и сами, конечно, изучат его вдоль и поперек, но у них есть и другие задачи. А у меня — нет. -      Но ведь это может занять годы!.. - воскликнул Драко, не справившись с собой. - И никакой гарантии результата! Зачем? Ради чего?! -      Ради себя, - неожиданно жестко отрезала Гермиона, и Драко понял, что опять ляпнул не то. - Я не хочу прожить всю жизнь рабыней твоего благородства и доброты. Не хочу и не могу. Понимаешь? -      Послушай, - умоляюще заговорил он. Рука потянулась к её пальцам, чтобы дотронуться, погладить, но Драко резко одернул себя: сейчас этого нельзя, Гермиона сочтет, что он опять пользуется своей властью и давит. - Такая работа на самом деле может растянуться на годы, ты не можешь этого не понимать. А ведь ты мечтала совсем о другом!.. Ты хотела строить карьеру, заниматься законотворчеством, улучшать жизнь всего волшебного общества — помнишь? Если ты отойдешь от дел сейчас, твое место быстро займет кто-то другой, и обратно в политику уже не вернешься. И что, ты готова пожертвовать всем этим? -      Но ведь ты этим заниматься не станешь, - ядовито парировала Гермиона. - Тебя-то все устраивает. Хотя в любом случае, допуска в отдел тайн тебе на дадут. -      Ты права, не дадут, - легко согласился Драко. Смысла спорить с очевидными вещами не было. - Ну хорошо, пусть так. Ты потратишь годы на поиск решения. Может, найдешь его, может быть, нет. Но как мы будем жить все эти годы? Будешь так же общаться со мной сквозь зубы, не доверяя ни одному слову? Допустим даже, что так. А что будет потом? Что будет, когда ничего не получится, связь разорвать не удастся, и ты окажешься перед необходимостью все-таки выстраивать отношения с человеком, с которым связана на всю жизнь? Об этом ты подумала?       Драко не заметил, что с каждым произнесенным словом его голос звучал все громче, и к концу почти сорвался на крик. И не заметил, что глаза Гермионы стали какими-то особенно блестящими, похожими на лакированное дерево, а губы задрожали. -      Я все время об этом думаю, Драко, - тихо проговорила она. - Постоянно. Но ничего не придумывается! - губы исказила ломкая, жалкая улыбка. - Совсем ничего. Я понятия не имею, как мы будем жить, и только надеюсь на то, что решение есть, и оно где-то рядом, совсем близко. Я найду его — и все станет проще. Понятнее. -      Но ты же понимаешь, что простого решения нет и быть не может, правда? - требовательно спросил он. - Его, скорее всего, нет вообще, потому что, как ты сама сказала, это решение никому не было нужно. Эти кольца заказывали с вполне определенной целью, и их создатель выполнил работу скрупулезно и тщательно. Мне кажется, мы должны решить все разногласия между нами сейчас, не откладывая на неопределенный срок. Я понимаю, что я все испортил и потерял твое доверие после того приказа, ведь так? -      Так, - кивнула Гермиона. То, о чем он говорил, было правильно и справедливо, и все же что-то в его словах неприятно царапнуло. Что-то… -      Хочешь, заключим Непреложный обет? - выдохнул Драко и чуть не зажмурился от страха и незнакомой доселе смеси куража и отчаяния. - Я принесу обет в том, что никогда больше не прикажу тебе. И все, вопрос будет исчерпан. -      С ума сошел?! - она глянула на него с таким изумлением, будто на месте Драко за столиком оказался воскресший Волдеморт, не меньше. -      А что такого? Да, ты права, я и в самом деле могу в какой-то момент поддаться соблазну и сделать глупость. Или ляпнуть, не подумавши. Не потому, что я коварный манипулятор, а просто потому, что могу. Но если я буду знать, что за нарушение обета умру, то буду осторожно и тщательно следить за словами. Все в выигрыше. -      Нет, ты все-таки сошел с ума! - убежденно ответила Гермиона. - Ну как ты себе это представляешь? Ты в совершенно обыденной, бытовой ситуации скажешь: «Иди сюда!» — и умрешь, потому что не добавил «пожалуйста»? -      Ну не настолько же… - растерялся Драко. -      Настолько, - горько вздохнула она. - Именно, что настолько. Так что забудь об этой идее. Вассал подчиняется любому приказу своего хозяина, любому, понимаешь? Кстати, это мысль… - внезапно совсем другим тоном добавила она. -      Какая мысль? - не понял Драко. -      Что, если ты прикажешь мне перестать быть твоей женой? Прикажешь мне быть свободной? -      А, это… - разочарованно протянул он. - Это не сработает.       Возникла секундная пауза, в течение которой Гермиона поймала наконец ускользающую, царапнувшую её мысль. И немедленно озвучила: -      Откуда ты знаешь? -      Знаю что? - прикинулся непонимающим Драко, но было поздно: взгляд панически метнулся в сторону, и она это заметила. -      Знаешь, что приказ быть свободной не сработает. Знаешь о том, что создатель колец выполнил свою работу тщательно. Что еще ты знаешь?       Драко поежился. От хорошенькой кудрявой девушки повеяло таким холодом, что маленькое кафе должно было вмиг превратиться в арктическую пустыню. Но отчего-то не превратилось, и вообще, кажется, холодно только ему, а все остальные… Мерлин, да о чем он думает?! При чем здесь пустыня и какие-то другие люди? Гермиона поймала его, и теперь ждет объяснений. Что ж, имеет право. -      Помнишь тот благотворительный аукцион? - спросил он невпопад. - Я тогда купил ручку и рукопись пятнадцатого века… -      И мою сумочку. Конечно, помню, - звенящим от напряжения голосом ответила она. -      Ты тогда настаивала на том, что нужно заказать перевод рукописи у специалистов. Я заказал. Вчера, когда мы были в мэноре, мама отдала пакет, пришедший на мое имя. Как раз с переводом.       Он снова замолчал, подбирая слова, и Гермиона, готовая уже придушить его от нетерпения, сжала зубы и задала очередной вопрос: -      И что в нем? -      Легенда о любви, - попытался сострить Драко, но тут же понял, что вышло глупо и неуместно. - Давай вернемся домой, ты сама прочтешь. -      Обязательно прочту. Но ты пока расскажи своими словами. -      Это история вождя, который выиграл долгую войну и заставил всех жителей побежденного клана принести ему клятву в верности. На кольце. Заметил среди них девушку, влюбился. Но, поскольку клятва уже была принесена, обычный брак оказался невозможен, и связь преобразовали в брачную. Союз получился удачный, они полюбили друг друга и жили дружно, но шли годы, а детей не было. Сама понимаешь, он был вождем, ему нужен был наследник. Когда стало понятно, что жена наследника не родит, попробовал заводить любовниц — но они почему-то умирали через несколько дней одна за другой. И тогда они с женой приняли решение разорвать брак, чтобы он смог снова жениться. -      Развод в те времена? - удивилась Гермиона. - Я думала, это было невозможно. От женщины тихонько избавлялись, и дело с концом. -      Легенда гласит, что он очень любил жену, - криво улыбнулся Драко. - В общем, они упорно искали способ разорвать связь. Даже нашли создателя колец — точнее, его внука, самого создателя давно на свете не было. И вот этот внук и сказал, что то, что соединено кольцом, разъединит только смерть. Так было задумано, и так было сделано. Вождь рассвирепел, хотел уничтожить кольцо, но внук предупредил, что, если кольцо разрушить, то все, кто связаны его магией, умрут. Вот, собственно, и все. -      И что, он так и остался без наследников? - поинтересовалась Гермиона. Она сама не знала, для чего задала этот вопрос, но почему-то ей показалось очень важным услышать ответ. -      Нет, - ответил Драко и отвел глаза. - Не остался. -      И как же он выкрутился? - жадно спросила она, и глаза вмиг вспыхнули азартом и надеждой. -      Он её убил, - безжалостно отчеканил Драко. - Другая женщина родила ему сына, но больше он не женился. Кольцо снял и никогда не надевал, и под угрозой проклятия запретил сыну и всем его потомкам прикасаться к кольцу и использовать его. -      Вот как… - задумчиво протянула Гермиона и замолчала.       Драко пытался оправдываться, объясняться, каяться; клялся, что у него не было намерения утаить от неё информацию, он лишь хотел как-то помягче её подать, но Гермиона продолжала молчать, погрузившись в размышления. И он сдался, понимая, что нанесенный им удар, несмотря на все усилия, оказался внезапным и сокрушительным.       В молчании они допили остывший кофе и вернулись домой. Драко принес из своей комнаты свиток с рукописью и страницы перевода и молча положил на стол в гостиной. В полной тишине Гермиона прочла все от начала до конца, а потом вновь вернулась к началу. Но, сколько бы раз она ни перечитывала тяжелый, витиеватый текст, суть оставалась неизменной.       То, что соединено кольцом, разрушит только смерть. И никак иначе.