Глава 5: Танковое противостояние
31 декабря 2022 г., 20:05
Примечания:
Под Новый Год чудеса случаются. Вот и долгожданная глава выходит именно в этот необычный волшебный праздник. Редактировал быстро, поэтому не судите строго за ошибки и не очень удачные фразы.
С наступающим (или уже наступившим), дорогие друзья! :)
— «Киро», говорит «Браво-Арьфа», мы видим их танки! — раздался в наушниках бодрый голос какой-то девушки, что безуспешно пыталась правильно произнести слова с букой «л» — Повторяю, видим танки противника в пятидесяти метрах на одиннадцать часов!
— Попались!.. — Кей хитро заулыбалась, будто что-то предчувствуя — «Браво-Альфа», оставайтесь там и следите за ними. Мы скоро будем.
— Вас поняла, «Киро».
— «Кило», конец связи.
— «Браво-Арьфа», конец связи.
Голос умолк, оставив место только размеренному гулу и рокоту движка «Шермана», да грохоту его подвески по неровной поверхности полигона. Несколько секунд Кей будто раздумывала над услышанным, а затем, посмотрев на карту, снова заговорила в микрофон танковой радиостанции.
— Бетти, жми в квадрат 38-29! Я подскажу тебе дорогу, — Кей хмыкнула — Мы идём в гости к Алиске…
— П-поняла вас, мисс Кей! — бодро ответила девушка-мехвод и переключила пару рычагов, заставив двигатель их танка зарычать грознее.
«Шерман» слегка дёрнуло, он двинулся вперёд. По небольшим мониторчикам в командирской башне, что тут заменяли триплексы, можно было заметить, как справа от них, подобно кораблю, проплыл «Файрфлай», а за ним — и ещё один «Шерман», длинноствольный, который, покачиваясь, устремился вперёд.
— 3-й взвод, говорит «Кило»! Едем колонной, не нарушаем строй, — приказывала Кей — «Фокстрот-Альфа» впереди на разведке, я замыкаю и слежу за тылами.
— Так точно, «Кило»! — бодро отрапортовала через сильные помехи девушка, похоже, командир того самого танка, что должен идти впереди.
— «Браво-Альфа», как у вас дела?
— Всё в порядке, «Киро», — ответила девушка — Они движутся по дороге в сторону квадрата 38-30.
— Не спускайте с них глаз, если надо — преследуйте. Надеюсь, вы знаете, как это делается, — усмехнулась Кей.
— Так точно, «Киро»! Будет исполнено!
— Вот и чудненько! «Кило», конец связи.
— «Браво-Арьфа», конец связи.
Кей откинулась на спинку не самого удобного командирского сиденья в танковой башне и бросила взгляд на карту, поделённую на ровные клеточки, словно шахматная доска. На неё была нанесена карта их полигона на школоносце «Сандерса» — огромный кусок земли ближе к носу судна, с одной стороны ограниченный полосой города, с другой же — широкой полями неких посевов, что напоминали пшеницу. Посадки по диагонали шли от кормы судна к правому борту около носа и выглядела, словно взлётно-посадочная полоса на авианосце. Кажется, там были какие-то фермы для выращивания каких-то особых культур.
Кей оглядывалась вокруг, смотря через мониторчики за местностью. К сожалению, после некоторых неприятных событий в соревнованиях по танководству участникам запретили высовываться из башен из соображений безопасности. А для компенсации установили такую необычную систему наблюдения в командирской башне, немного упростив жизнь девушкам, что участвовали в этом спорте. Кей даже вспомнила фразу какого-то важного чиновника, который занимался урегулированием подобных вопросов в мировом танководстве: «Главное не воссоздать те бои до самых мелочей… Наша же задача лишь дать почувствовать себя участником танкового боя тех далёких лет, превратив это в профессиональный неопасный спорт».
Впрочем, вокруг пока ничего интересного не случалось. Большую часть полигона занимали леса — деревья с пышными кронами зелёных листьев жались друг к другу, образуя настоящие живые стены, меж которых петляли узкие просёлочные дорожки с глубокими отпечатками танковых и автомобильных траков. Самая развесистая и непроходимая растительность скучилась в центре, так что, туда было не проехать, наверное, даже имея «Першинг» или «Маус». Приходилось кататься вокруг, подстерегая друг друга в самых неожиданных местах.
— «Киро», говорит «Браво-Арьфа», — снова заговорила девочка через радиостанцию — Мы видим вас, танки противника сосредоточены в лесу…
— Отлично, «Браво-Альфа»! — восторженно хихикнула Кей — Отряд «А», окружай лес!
— Так точно, «Кило»! — ответила уже другая девушка из взвода, в котором и находилась Кей.
Командир же расслабленно откинулась на спинку сидения, кинув косой взгляд на карту полигона и с хитрой улыбкой задумавшись.
— Интересно, что же ты задумала, Алиса-тян? — прошептала Кей, чего, разумеется, никто не услышал за грохотом траков и рокотом движка.
***
— Командир, это Кэтрин! Танки Кей пытаются создать кольцо окружения вокруг нас! — на этот раз взволнованный голос, перебиваемый помехами и треском, раздавался уже в наушниках Алисы, которая, сжимая планшет с картой, сидела в своём «Шермане» и расставляла в своей голове танки по позициям, словно шахматы перед новой партией. Услышав сообщение, она вдруг заулыбалась, да так широко, будто только что разгадала какую-то великую тайну человечества, от которой зависело её будущее. А затем, сжав планшет с картой, не удержалась и громко рассмеялась, отчего её даже услышала Кэтрин. — Ч-что такое, Командир?! — Без паники, Кэт, — не прекращая тихонько посмеиваться словно в предвкушении великого события, проговорила Алиса — Не покидай позиции и следи за перемещениями их танков. Мы сейчас всё сделаем. — Вас поняла, будем ждать… С некоторой тревогой сказала девушка и закончила разговор в эфире. Командир же явно была в приподнятом настроении и воодушевлении, оглядываясь по мониторчикам вокруг и в растительности высматривая танки Кей с нанесённой на них синей ленточкой вокруг башни. Разумеется, это не было чем-то особенным вроде матча или, уже тем более, турнира. Сегодня плановый «день тренировки командиров», как звала его Кей. Разбившись на две команды по десять танков, они поехали на полигон, где должны были, словно заправские шахматисты, противостоять друг другу в равном танковом бою. И вот победить в нём командира… Алиса явно возгордилась бы собою, сработай её план как надо. Хоть и какое-то противное чувство неуверенности ещё теплилась в ней. — Эй, Шарли! — Слушаю тебя, Алиса, — раздался в наушниках звонкий и в то же время спокойный голос девушки. — По моей команде выезжай из укрытия, но не бросайся сразу в атаку, — сказала Алиса — Твоя цель найти танк Кей. Помнишь его? Буква «К» на башне. — Кей, «К», «Киро»… Конечно помню, — хмыкнула Шарли. — А ты так и не научилась говорить букву «Л», да? — Как выш… В этот момент эфир взорвался помехами и другим девичьим голосом, который что-то пытался сказать, но из-за того, что в этот самый момент он перемешался с голосом Шарли, Алиса ничего не поняла. Нахмурившись, она произнесла: — Я не слышу, повторите! Приё… И в этот момент что-то грохнуло, заставив ближайшее дерево упасть. От неожиданности Алиса едва не подпрыгнула, чуть не выронив планшет с картами, после чего резким движением с бешено колотящимся сердцем прильнула к монитору. Через кусты и траву можно было заметить всего пару-тройку её танков с красными ленточками, они вели огонь куда-то в сторону леса. — Что за… — Они уже здесь! Алиса! Нас снова пытаются окружить! — раздался снова голос Кэтрин. — Не паниковать! — крикнула командир так громко, что едва ли сама не испугалась — Держать оборону! Откуда стреляют? — От нас на одиннадцать, двенадцать часов… Два часа… Ещё двое на три часа от меня! Вывели из строя два «Шермана»! — Мх… — Алиса сжала зубы, понимая, что таким образом она рискует потерять все свои танки, но она смогла взять себя в руки и, мизинцем и указательным пальцем словно что-то рассчитывая на квадратиках карты, крикнула механику-водителю своего танка — Задний ход! Задний! Возвращаемся на дорогу! Быстрее! Только аккуратнее! Чтобы не заметили! — В-вас п-поняла!.. — нервно сказала девочка, что управляла танком. Через несколько секунд двигатель «Шермана» с длинным 76 мм орудием зарокотал, разгоняясь и заводясь после некоторого простоя. Мгновение спустя он уже затарахтел, словно пробудившись ото сна и разгоняя в себе энергию для новых свершений и, наконец-то, сдвинул танк с места. — Давай, давай! — торопила девушку Алиса. — Да-да! Еду! — сказала та, стараясь как можно быстрее вывести танк на дорогу, с которой они недавно сюда заехали. Преодолев с десяток метров, занятых различными зелёными насаждениями по типу кустов и мелких деревьев, «Шерман» задним ходом вылетел на дорогу, успев сбить своим зеленеющим стальным корпусом небольшое деревце на обочине. Секунду танк стоял на месте, пока щёлкали рычаги механика-водителя и в следующее же мгновение танк снова начал разгоняться, на этот раз двигаясь вперёд. Всё это время Алиса постоянно вертела головой, стараясь уловить даже малейшие движения в кустах, которые могли бы выдать танк подкоманды противника. — «Альфа», это я, «Альфа-Чарли»… — вдруг раздался в наушниках голос уже другой девушки — Мы поможем вам! — Помогайте! — крикнула в ответ Алиса. Из кустов по правый борт от командирского «Шермана» зашевелилась листва кустов и на дорогу, подобно снаряду из ствола, вылетел ещё один танк, обвязанный красной лентой. На борту его башни белели буквы «AC». — За мной! — лишь коротко приказала Алиса — Шарли! — Слушаю, Алиса? — Выезжай и ищи танк «К»! Только аккуратно, не пытайся геройствовать! — Так точно, вас поняла, — бросила Шарлотта и в наушниках раздались отзвуки заводящегося мотора — Что делать после того, как я его найду? — Стрелять, блин! — выругалась Алиса и по мониторчикам заметила, что впереди развилка — Направо! — П-поняла!.. — ответила мехвод. «Шерман» резко дёрнуло в сторону, он едва не приподнялся на одну из гусениц. Создав облачко пыли над землёй, он прижался к правой обочине земляной дороги, на весьма высокой скорости пролетая Y-образную развилку. Танк «AC» следовал позади, след-в-след за Алисой. — Так что делать после того, я уничтожу танк Кей? — снова заговорила Шарли. — Они останутся без командования и наверняка дезориентируются! — крикнула Алиса — Возьмёшь кого-нибудь на прикрытие и начнёшь уничтожать оставшиеся силы! — А… Что делать нам?.. — заговорила Кэт — Они нас атакуют! — Вам? — задумчиво произнесла Алиса — Слушайте, значит, сюда… Оглядевшись, она убедилась, что никого нет и снова уткнулась в карту. — Прорывайтесь небольшой группой через овраг, используйте его как укрытие, но попытайтесь не попасть под обстрел. Делаете вид, что ваша цель там, в то же время второй группой, побольше, бейте после восточнее, в сторону просеки! Оттуда выводите танки и собирайтесь в три небольшие группы в квадрате 40-31. Далее до моих указаний? Всё ясно?! — Т-так точно! Я справлюсь, Алиса, честно! — взволнованно заговорила Кэт. — Буду верить, — пробормотала девушка, оглядывая окрестности. Вдруг в метрах двадцати от них затемнела тень ещё одного «Шермана», обвязанный синей ленточкой, который в этот момент произвёл выстрел, распуская облако дыма и газа и содрогая ближайшие растения. — Стоп! — приказала та мехводу и танк быстро затормозил, как и следовавший сзади AC. Убедившись, что вокруг нет кого-то ещё, Алиса нажала небольшую кнопочку справа от её головы и в следующую секунду открыла командирский люк танка. Внутрь сразу же подул прохладный свежий воздух, принося с собой смесь запахов леса и моря. Внутреннее пространство башни залил яркий солнечный свет, что бил и в глаза Алисе. Одновременно же обострились и все звуки вокруг, будь то рокот танкового мотора или грохот отдалённого выстрела. Командир быстро разогнулась и оказалась по пояс снаружи машины, выхватывая откуда-то из-за сидения бинокль. — Мх… Где же они? — пробормотала та, пока высматривала в просветах леса танки, что только недавно заметила по мониторам. Вскоре, Алиса нашла их. Два «Шермана», один из которых был короткоствольным, стояли и стреляли куда-то в сторону. От вспышек вылетающих снарядов содрогалась листва и тоненькие деревья рядом и, похоже, не замечали, что на них обратила внимание командир. На их башнях белым цветом значились только по две буквы: «FA» и «DA». Несмотря на обнаружения противника, девушка явно не была довольна — все не те, все! В первую очередь её интересовал именно танк с большой буквой «К» и командирским флажком над башней. Неудовлетворённая увиденным, Алиса снова залезла обратно в люк и снова заговорила по радиостанции. — Внимание, Кэт! Два танка противника в квадрате 39-30! — П-поняла… 39-30? — Да-да, — Алиса ещё раз оглянулась — Держитесь! Более девушка ничего не сказала, будто позабыв обо всём, кроме как о том, чтобы найти танк Кей и первой подбить его. Конечно, обосновывала это она сугубым желанием уничтожить командирский танк, догадываясь, что среди танкисток в подкоманде Кей нет никого, кто был бы способен на хитрую тактическую игру, подобную командирской. Но, конечно, истинной причиной было и то, что Алиса так хотела показать Кей, что она тоже что-то может! А если та сможет победить её в честном бою… — Поехали вперёд, — со вздохом произнесла она, не желая допускать даже мысли о том, что её план провалиться — Поищем чуть дальше… — Так точно! — ответила мехвод. — Алиса! Тревога! — вдруг раздалось в наушниках, едва девушка из танка «А» смогла договорить — Я под обстрелом! — Ч-что?! ШАРЛИ?! — крикнула Алиса, едва не подпрыгнув в башне своего танка. — Три танка… На двенадцать часов или час! Не видят, но знают, что я тут! — Ничего не делай! — приказала девушка — Сейчас прибудем! — Постараюсь… — Куда ты ехала? — Юго-запад, к квадрату 37-29… Сейчас в квадрате 37-30… Огонь! В наушниках грохнул выстрел, пока Алиса пальцами снова отмерила что-то на своей карте-планшете. Сделав это, девушка отложила гарнитуру в сторону. — Жди нас! Мехвод, вперёд, по дороге и в просвет справа, когда я скажу! — П-поняла вас! — «Альфа»… «Альфа-Чарли», за мной! — Есть! Два «Шермана» резко сорвались с места и устремились вперёд по дороге, снова прижимаясь к обочине, снося одинокие веточки деревьев и сминая неудачно подвернувшиеся под гусеницы кусты, что с хрустом и опадающими листьями исчезали под многотонными тушами танков. Внезапно, где-то впереди на дороге раздался взрыв, поднимая в воздух землю, пыль и газы от взрыва. Часть всего этого месива полетела не совсем вверх, а чуть в сторону, так что, Алиса быстро поняла, что это было не просто так, а от снаряда, что прилетел откуда-то со стороны леса. Почти моментально она уставилась в мониторчики, выглядывая хоть какие-то очертания в листве и деревьях и, в конце концов, обнаружила какие-то силуэты, напоминающие танки. — Направо! Повернуть направо на три часа! — крикнула Алиса. Их «Шерман» моментально дёрнуло и даже понесло одним бортом вперёд, прежде чем вращающиеся гусеницы прекратили выбрасывать грязь и, вновь сцепившись с землёй, понесли стального монстра меж деревьев. «AC» последовал за ними. — Ты видишь их, Шарли?! — спросила Алиса. — Отчасти… Два танка, — ответила та. — Третий где? — Без понятия, я не видела, как он уезжал! Огонь! «Только этого не хватало…» — промелькнула мысль в голове Алисы и та почти моментально отдала приказ. — «Альфа-Чарли», уходите от нас левее и прикрывайте, — приказала девушка — Х-хорошо… — не очень уверено ответила девушка и их танк умчал куда-то в сторону, подскакивая на кочках и сминая за собой листья и траву. — Стой!.. — внезапно приказала Алиса, разглядывая проявившиеся вражеские танки — Одиннадцать часов, расстояние… Девушка стала прикидывать. — 75 метров! Она почувствовала, как внутри нарастало напряжение ответственного момента, уже практически доходя до пика и заставляя всю её изнутри напрячься и готовиться к решительному бою. Главное, не впасть в панику, сделать всё правильно… Всё правильно… Ну же, хватит паниковать! — Готовы к выстрелу, — сказала заряжающая, имя которой Алиса не помнила, так как это был не её танк. Однако, то ей и не нужно было — сжав кулак, она с силой ударила им по металлу башни внутри и громко крикнула, словно стараясь сделать так, чтобы её услышали даже за бронёй боевой машины: — ОГОНЬ!!! Моментально раздался грохот выстрела, вспышка и лязг орудия, выбрасывающего стрелянную гильзу. Вместо масла и металла тёплый воздух внутри начал заполняться запахами гари и пороха. Моментально вдалеке, на точке, что была «Шерманом» с коротким стволом вспыхнул огонёк от взрыва и его окутал дым. Где-то за пределами оглушённого сознания Алиса о пол зазвенела пустая горячая гильза, заместо которой тут же пошёл другой снаряд. Краем глаза командир увидела, что и «AC» произвёл выстрел, но его результата девушка уже не увидела. Вместо этого она заметила, что какой-то танк поворачивается и скрывается в листве. — Шарли, ты как?! — Жива ещё… — Видишь кого-нибудь? — Один подбит, второй ушёл… Где ещё не знаю… — Быстро за ним! — приказала Алиса — Мы тебя прикроем! — Есть… — уже не так уверенно ответила Шарли. — Едем правее, на час! — приказала в свою очередь Алиса. — Есть!.. Её «Шерман» медленно повернул в сторону и стал забираться глубже в лес. Девушка вновь припала к мониторчикам, даже, скорее, прилипла к ним глазами, словно не боясь испортить зрение. Она старалась увидеть на них хоть какие-нибудь очертания уехавшего танка. Однако, там ничего не было, кроме зеленеющих деревьев, сквозь которых пробивался мягкий солнечный свет, так и зовущий вылезти и подышать свежим воздухом. Этот же свет падал на большой замерший корпус подбитого танка, над которым вяло развевался невысокий белый флажок, показывающий, что данная боевая машина подбита. Об этом же свидетельствовало большое пятно копоти на борту, частично закрывшее эмблему «Сандерса». — Встань у танка и жди моей команды. — Х-хорошо… — Алиса! Внимание! — вдруг снова заговорила Кэт, едва не прерывая слова командира. — Да, что?! — Мы прорвались… — с некоторыми нотками облегчения ответила та. — Отлично! — практически возликовала Алиса, мысленно хваля себя за то, что смогла выбрать правильное место для прорыва — Сколько танков осталось? — Два… — СКОЛЬКО?! — Всего два, — с тревогой ответила девушка, пока на фоне грохнул выстрел её танка — Остальные подбили. — Блин! — выругалась командир и легко ударила кулаком по своему сидению — Займите позиции там и стреляйте по всему, что движется! Ваш приказ держаться! — П-поняла… — ответила Кэт. Внутри Алиса понимала, что она очень уж много чего сделала не так, допустив окружение и позволив выйти из строя стольки танкам. И почему она решила, что надо было ждать, пока Кей попробует их взять в кольцо?.. Ответа не было. Да и искать его было особо некогда. Ей оставалось только сделать себе в уме пометку на будущее, как делать не надо, а заодно радоваться, что она лишь участвует в необычном спорте, да ещё и на учениях, а не в реальной войне, где после подобного решения она бы уже больше никогда не увидела своих подчинённых… Встряхнув головой от таких жутких мыслей и вернувшись в реальность, она уставилась в мониторы. — Шарли, как ты? — Кажется, я… В этот момент раздался взрыв и посреди леса снова поднялся столб земли, травы и сорванных листьев. Радиостанция затрещала и в ней раздался голос девушки из танка «AC». — Я под обстрелом!.. — Алиса, я вижу их! — вдруг резко выпалила Шарли. — Где?! — От «Арьфа-Чарри» на… Час! Где-то на час от неё! А второй… — Жди, «AC»! Мехвод, быстрее к ней! — Нет!.. — внезапно раздалось в радиоканале. Грохнул, хотя, для Алисы и Шарли он, скорее, вспыхнул выстрел и облачко дыма и огня охватило «Шерман» с левого борта, сквозь который тут же стал виден белый флажок. — Нас подбили!.. — несколько хныкающим голосом сказала командир этого танка, словно обиделась на это. В это же время танк Алисы уже двинулся вперёд и, перевалив через небольшую кочку, взял курс на остов подбитого «Альфа-Чарли», набирая скорость. — Второй слева по борту от «Арьфа-Чарри»! Это танк «Киро!»… То есть, он на девять или десять часов от «AC»! — Видишь его, Шарли?! — Не вижу! Он где-то там… Огонь! Раздался выстрел, приглушённый помехами радиостанции. — Разберись со вторым, — вдруг сжала руку в кулак Алиса и широко заулыбалась — Я займусь танком «К»! — Тебя поняла… Огонь! В это время «Шерман» Алисы уже преодолел расстояние до вставшего неподвижного подбитого танка «AC». Тот чуть накренился вбок, вокруг него витал сизый дымок после попадания снаряда. Маленький флажок лениво колыхался на слабом ветерке, когда сбоку Алиса заметила движение, заставившее её дёрнуться и с силой сжать микрофон радиостанции. — От нас на семь часов танк! — П-поняла вас… Башня начала поворачиваться, но едва ли наводчица успела бы навестись на угловатый «Шерман» с короткой пушкой. Танк команды Кей успел спрятаться за корпусом подбитого танка. — Стреляй! — всё равно крикнула Алиса, заметив, что небольшой уголок брони торчит из-за корпуса. — Но… Мы же не… — СТРЕЛЯЙ, КОМУ ГОВОРЮ?! Раздался выстрел, но закономерно цели вреда не нанёсший — снаряд упал на наклонную броню подбитого «AC» и, оставив длинную полосу содранной краски от рикошета, улетел куда-то прочь от леса. — Мх… Назад! — приказала Алиса. Их «Шерман» попятился назад, теперь уже прячась от танка «К». Тот же, почувствовав смену ролей, подался вперёд, уже вот-вот готовясь произвести выстрел по противнику… — Заряжай! Заряжай, заряжай, заряжай! — словно вне себя от волнения и паники закричала и замахала руками Алиса, будто сейчас в их танк прилетит настоящий снаряд и от этого зависят жизни девушек внутри. Командир явно перенервничала — она кричала и дрыгала ногами и руками, словно бы стараясь поскорее заставить заряжающую подготовить орудие к стрельбе и успеть выстрелить по «Шерману» Кей раньше, чем это успеет сделать она. И вот, в последнюю секунду, когда, казалось, что он уже готов открыть огонь… Бабах! Раздался взрыв прямо перед самым стволом танка Алисы, снова, как и всегда, поднимая в воздух кусочки земли, травы и смешивая их с пылью, дымом и газами от взрыва. Воспользовавшись моментом, мехвод успела увести «Шерман» чуть назад и лишь чудом уйти от выстрела, что почти тут же раздался сквозь стену дыма и улетел куда-то в сторону леса. — Это… — только и смогла произнести Алиса, переводя дыхание. — Напарница! — коротко ответила ей заряжающая, наконец поместив снаряд в орудие и закрыв затвор. — Шарли, как… — Тот танк выведен из строя, — коротко ответила она — Еду к вам. На секунду у Алисы мелькнула мысль, что следовало бы остановить «Файрфлай», раз уж внутри горело такое непреодолимое желание сделать всё самой, но тут же Алиса её отбросила, понимая, что такими темпами они могут кататься с Кей до конца года. На подстраховке же Шарли ей как минимум не помешает… — Назад! — приказала девушка своему мехводу, планируя объехать корпус подбитого танка с другой стороны. «Кило» было не видать, поэтому Алиса явно нервничала, желая всем сердцем выследить того раньше, чем он её. Сейчас танк противника явно был готов открыть огонь, а потому не следовало высовываться и пытаться что-то делать без Шарли. Не самая приятная ситуация, но что поделать — думать, как выходить из ситуации, времени просто не оставалось. — Вижу вас, Алиса! — снова раздался голос в радиостанции. — Стреляй по «Кило»! — приказала командир. — Не могу, — будто со вздохом быстро сказала Шарли — Они за корпусом. — Я выманю его, — твёрдо сказала Алиса, хоть и чувствовала внутреннее волнение от такого решения — Езжай сюда, будешь на близкой подстраховке. — Поняла, — коротко ответила девушка на «Файрфлае». Однако, именно в этот момент, будто почувствовав, что прикрывающая девушку напарница сдвинулась с места, в движение пришёл и «Кило», показавшись из-за «Шермана» уже с другой стороны. — Обходят! — Я вижу, чёрт возьми, вижу! — выругалась Алиса — Жми вперёд! Её танк пришёл в движение и, давя оставшиеся целые сучки и траву, поехал, разрывая расстояние между собой и танком Кей. А тот уже угрожающе наводился на неё чёрной точкой своего ствола… — Шарли, где ты, чёрт возьми?! — В нескольких секундах езды от вас! — едва ли не крикнула в ответ девушка. Башня «Шермана» Алисы медленно и неумолимо поворачивалась на «Кило» по своей корме, однако тот уже выехал достаточно, чтобы выйти на прицельную прямую. А затем события закрутились как никогда стремительно… Грохнул выстрел и около пушки «Кило» снова появилось облако пороховых газов и дыма, заволакивающее его башню и вообще очертания корпуса и в это же мгновенье раздался лязг и грохот взрыва, едва не вызывая у Алисы и её экипажа звон в ушах. Она зажмурилась, но даже не думала переставать командовать. — Назад! Быстро! — рявкнула она — Навестись на «Кило»! Её «Шерман» на секунду затормозил, а затем подался назад, теперь уже стремительно сокращая расстояние до танка Кей, что пятился обратно за корпус подбитого «AC». Но не успели эти два танка поровняться, как тут же из ближайших кустов, словно снаряд из пушки, появился «Файрфлай» Шарли, моментально поровнявшись с танком Кей и едва ли не упираясь в его левый борт своей огромной семнадцатифунтовой пушкой. А танк Алисы выехал из-за остова «AC» и чуть опущенным орудием взял на прицел переднюю часть его правого борта. И… — ОГОНЬ!!! — практически одновременно закричали Алиса и Шарли. Раздалось даже не два, а три выстрела почти в одно мгновенье — с обоих бортов «Кило», разметая разбросанные листики, и около ствола зажатого меж двух огней танка — вылетевший снаряд угодил куда-то в землю позади них. На несколько секунд будто весь мир замер. Остановились не только эти танка, но даже само время сделало паузу в своём неумолимом движении вперёд. «Шерманы» заволокло дымом и только по очертаниям силуэтов и проступающим зелёным участкам брони можно было понять, где кто стоит. Постепенно дым рассеялся. Танк «Кило» немного перекосило, но Алиса углядела то, чего так ждало её увлечённое азартом сердце — над его башней, медленно развеваясь, белоснежной яркостью играл флажок на фоне дыма и зеленью цветущего леса. Цель достигнута — похоже, Кей выведена из строя, но Алиса будто никак не могла поверить в то, что ей это удалось. Она… Справилась?.. Но тут же её размышления прервала другая деталь — точно такой же флажок развевался над башней «Файрфлая». — Ч-что за?.. — только и успела одними губами прошептать Алиса, оглядывая мониторы, как поняла, что в кустах всего в десятке метров от неё расположился ещё один танк из подкоманды Кей. — На 12 часов! Ещё танк! Пов… — закричала было девушка, но, как оказалось, слишком поздно. Где-то за бронёй грохнул взрыв и вновь лязг неприятно прошёлся по ушам девушек. В момент мягкое чуть белеющее освещение танкового чрева сменилось тревожным красным, все мониторы погасли, а пушка, которую до сих пор пытались навести на цель, замерла будто бы мёртвым сном. Подбили… И вроде, внутри девушки ещё оставались те нотки ликования и радости за то, что танк «Кило» был подбит ими совместно с «Шарли». Да, у неё получилось, пусть и не всё, что планировалось — но… Всё же, что-то будто не давало ей покоя, смазывая момент и гася всю ту радость, гордость за себя и свою победу. И уж определённо всё перечеркнулось, когда в радиостанции раздался радостный и как всегда энергичный голос Кей. — I’m so sorry, Alisa-chan…***
— I’m so sorry, Alisa-chan… — наигранно вздохнула Кей, говоря в общий канал связи. Все танки, похоже, были уничтожены. По крайней мере, танки Алисы точно. Поэтому, Кей уже не особо беспокоясь за свою жизнь, повернула небольшой рычажок на своём люке и, открыв его, высунулась по грудь из танка. На его башне белели выцветающие буквы «DA» — «Дельта-Альфа». Впереди темнели как минимум три остова танков, выделяясь своей угловатостью и неестественно ровными очертаниями среди зелени леса. Над всеми тремя на лёгком ветерке колыхались белые флажки. Подстёртые буквы же на этих танках были уже давно известны Кей — «AC», «K» и «A». Алиса акже быстро вылезла из своего командирского люка танка «A» и огляделась. В воздухе витала смесь мягких запахов леса и далёкого моря вместе с необычно резкими и острыми запахами пороховых газов, металла и масла. Завидев Кей далеко не на своём танке, у неё округлились глаза от удивления. — Похоже, к таким переменам она не была готова… — пробормотала командир и вылезла из танка. Алиса же тем временем перевела взгляд на танк «Кило». И буквально через секунду из неё показалась какая-то растерянная неизвестная ей девушка с чёрными, словно уголь, волосами, заплетёнными в хвостик. — Так… Это… Была не Кей?.. — только глухо спросила она то ли себя, то ли девушку, то ли вообще просто мысля вслух. Поняв, что опасность миновала, танкистки стали покидать свои танки и слезать на примятую жёстким боем траву и взрытую землю. То тут, то там виднелись воронки от взрывов и следы танковых траков, некоторые листики, цветы и стволы деревьев почернели от копоти. Вокруг стало как никогда тихо — даже птицы не пели, да и шум моря заметно приглушился. Только лёгкий далёкий гул от мощных двигателей школоносца отчётливо слышался на месте жаркого боя. — Проиграли? — только и вздохнула Шарли, сидя на башне своего «Файрфлая». Алиса ничего не ответила. Её внимание было приковано к Кей, что своей летящей походкой направлялась к своей сопернице. Когда та была уже где-то в метрах десяти от танка «А», Алиса без особого энтузиазма спрыгнула на землю, едва не споткнувшись о край следа танкового трака, после чего посмотрела на командира. — И… Почему?.. — только и спросила она, когда командир оказалась достаточно близко. — Ну, я предполагала, что ты будешь охотиться именно за мной… — будто слегка напевая, сказала Кей — Поэтому, я устроила небольшую ловушку. — Мфх… — вздохнула Алиса, смотря в землю. Похоже, она была не очень рада подобному исходу событий. Внезапно, Кей улыбнулась и мягко положила руку на плечо Алисы, отчего та подняла свой растерянный взгляд на командира. — Да не хнычь ты, дурочка! Ты, пусть и не без огрехов, но смогла показать себя с хорошей стороны… — девушка улыбнулась ещё шире. — Д… Да?.. — Алиса широко открыла глаза. — Агам! — задорно кивнула Кей — Возможно, будь я в танке «K», я бы таки проиграла… В момент лицо Алисы изменилось. На нём стали читать воодушевление и радость, расстроенный взгляд девушки исчез, вкупе со всей печалью внутри и грустными мыслями. — …но потренироваться тебе не помешает, — Кей подмигнула девушке — Ты, всё же, умудрилась довольно быстро потерять много своих танков… Впрочем, едва ли эти слова уже волновали Алису. Она явно была воодушевлена словами командира, видимо, уже представляя, как она себя необычно и хорошо покажет в будущем и как покажет, что Кей зря в ней не сомневалась. Махнув сжатым кулаком, девушка широко улыбнулась. — Я ещё покажу, на что способна!..
