Иллюзия

Гарри стоял у окна, провожая взглядом белую точку. Букля уносила не просто письмо, а его ложь на бумаге. В груди неприятно тянуло. Сколько еще продержится доверие друзей? Может, они ему уже не доверяют? Мысли продолжали метаться. Но выхода не было — только лгать. — Ладно, — прошептал Гарри, вздыхая. — Сначала разберусь с чудовищем и его странностями. А потом уже буду думать об остальном… Он вышел в коридор и посмотрел на лестницу. Сердце бешено колотилось, но ноги отказались подниматься выше. Сдавленно усмехнувшись, Гарри махнул рукой и поплелся в беседку в саду, прихватив с собой фолиант по древним рунам. Там, оказавшись в плетеном кресле, он позволил себе расслабиться. Воздух по-прежнему был теплым, будто лето в саду было вечным. Хотя — кто знает? Может, к декабрю сад превращался в ледяной лабиринт с хрустальными сосульками на арках. Возможно, Реддл, этот мастер мрачной эстетики, находил особое удовольствие в том, чтобы завершить год кроваво-алым венком из омелы. Гарри провел ладонью по бумаге, ощущая под пальцами выпуклые буквы оглавления. Страницы шелестели, пока он искал знакомые символы. Алфавит Огама… тринадцать согласных… тринадцать лунных месяцев. Числа вились перед глазами, переплетаясь с воспоминаниями о вчерашних видениях. — Melon… Malum… — прошептал Гарри, задерживаясь взглядом на строке. Чернила здесь потемнели, будто кто-то намеренно усилил нажим. Зло и яблоко. Искушение и бессмертие. Запретное знание. Гарри присвистнул. Руна будто зеркало отражала суть Реддла. Остальные символы меркли рядом с этим дуализмом. Он машинально перелистывал страницы, пока текст не начал расплываться перед глазами. Ни намека на практические руководства, лишь туманные намеки: «Руны пробуждают силы земли», «Знаки требуют кровавой платы». — Познавательно, да. Только как этим пользоваться? — проворчал он, захлопывая книгу. Особняк молчал в ответ. Гарри встал, расправляя затекшие плечи. Читать о рунах ему расхотелось. Пора было искать себе новое занятие.

***

Два часа кропотливой инвентаризации чемодана завершились триумфально. Гарри откинулся на спинку стула, созерцая плоды трудов. У порога выросла куча тряпья: растянутые свитеры Дадли, носки, потерявшие всякую надежду на пару, джинсы с дырой на колене. — Эванеско, — шепнул он, и вещи рассыпались в воздухе. Непривычно пустой чемодан порадовал глаз. Смущала только стопка учебников у кровати. В голове вспыхнули строчки из письма Гермионы: «Ты же на отдыхе!». Учиться не хотелось, но нужно было чем-то заняться. — Ну уж нет, — фыркнул Гарри, отшвырнув томик по Зельеварению ногой. Сегодня он жаждал знаний иного рода. Особняк Реддла наверняка хранил достойную библиотеку. Где-то меж этих стен должны были стоять фолианты с заклинаниями, от которых стынет кровь. Вот только первый этаж, изученный вдоль и поперек, упорно не выдавал тайны. Последней соломинкой оказался Рапси. Гарри замер на пороге кухни, втягивая аромат жареного лука и тимьяна. Эльф, возившийся у печи, обернулся и поклонился гостю. — Рапси… — начал Гарри, стараясь звучать непринужденно. — Не подскажешь, где здесь книги хранят? Кроме кабинета. Уши эльфа дернулись. — Рапси не может говорить о господских секретах, — проскрипел он, шмыгнув носом. — Книги там, где господин велит им быть. Позже, разрезая стейк с корочкой, Гарри чувствовал, как каждый кусок тяжело оседает в желудке. Мясо таяло во рту, но вкус казался пресным. В голове вихрем кружили мысли. Стоит ли ждать, пока Реддл явится сам? Нет, терпение всегда было его слабым местом. Лезвие ножа звякнуло о тарелку. Гарри откинулся на спинку стула, всматриваясь в потолок, за которым таился второй этаж. «Любопытство — не преступление», — убеждал он себя, хотя опыт прошлого скорее говорил об обратном. — Ладно, — Гарри встал так резко, что стул грохнулся на пол. — Поиграем в прятки.

***

Десять минут Гарри топтался у подножия лестницы. «Просто шагни. Всего пара секунд…» — уговаривал он себя, сжимая перила. Страх обвивал лодыжки. Нарушишь правило — получишь наказание. Однако бесконечное скитание по комнатам уже превратилось в пытку. «Тяга к знаниям», — провозгласил внутренний голос. Первый шаг. Ступенька жалобно скрипнула. Второй. Третий. Сердце колотилось, но ноги упрямо двигались вверх. И вот он уже наверху, лицом к лицу с рядом глухих дверей. Самая дальняя, та, что вчера манила щелью, теперь была закрыта. — Ну конечно, — прошипел Гарри, ощущая горький привкус разочарования. — Ждал, что он расстелет ковер из лепестков роз? План рухнул, как карточный домик. Оставалось лишь одно — импровизировать. Крадучись, словно вор, он подобрался к двери кабинета и занес руку для стука. В этот миг тишину разрезал скрип. Гарри вздрогнул, ожидая, что дверь кабинета распахнется, но она оставалась неподвижной. Помедлив пару секунд, Гарри обернулся. В противоположной части коридора чуть приоткрылась другая дверь. Все внутри кричало: «Ловушка!», но ноги уже несли его вперед. — Ладно, — Гарри выдохнул, ощущая, как адреналин жжет кровь. Быть Поттером значило идти туда, куда здравый смысл велит не соваться. Он шагнул в черноту, не дав себе времени передумать.