Иллюзия

Несколько дней подряд Гарри был одержим злополучной книгой. Каждую свободную минуту он посвящал ей, выискивая скрытый смысл в буквах. Чтобы избежать ненужных вопросов, он предусмотрительно замаскировал обложку заклятием — внешне это было невинное пособие по Трансфигурации. На следующей неделе профессор Макгонагалл грозила шестикурсникам пробным экзаменом, так что его усердие в глазах однокурсников выглядело оправданным. Добравшись до конца очередной истории, где во имя «великой любви» герои совершали нелепые, а порой и откровенно безумные поступки, Гарри закатил глаза. Его все сильнее грызла мысль, что Реддл выбрал это «убожество» — вот единственное слово, которое приходило на ум при взгляде на книгу — специально. Масла в огонь подливала Гермиона. Ее лицо каждый раз озаряло та самая, невероятно раздражающая улыбка, стоило ей заметить Гарри с «учебником по Трансфигурации» в руках. «Чертова женская интуиция», — бушевал он про себя, но держал лицо, не поддаваясь на провокации.

***

Неделя неумолимо катилась к финалу. Сидя с книгой в руках в воскресный вечер, Гарри задумчиво провожал взглядом тяжелые свинцовые тучи, плывущие по потемневшему небосводу. За окном гостиной мелкий дождь выстукивал причудливую мелодию по мокрому стеклу. Гарри вздохнул. Его пальцы перевернули страницу, и он погрузился в строки очередной истории. «В самом глубоком лесу, где запутанные тропинки скрывались от любопытных глаз, жил древний змеиный князь по имени Александр. Он был красив и величествен, со сверкающей зеленой чешуей и пронзительными зелеными глазами. Александр был храбрым и справедливым правителем своего маленького королевства, где змеи и другие существа леса жили в мире и согласии. Однажды, блуждая по своему королевству, Александр услышал пение обольстительного голоса. Он последовал звуку и обнаружил девушку по имени Алия, купающуюся в живописном озере. Беловолосая, как первый снег, с ярко-голубыми глазами и прекрасной улыбкой девушка покорила сердце князя. Александр решил познакомиться с Алией, но для этого ему нужно было принять человеческий облик, что он и сделал. Увидев, как из леса выходит прекрасный юноша с черными, как смоль, волосами и пронзительными зелеными глазами, девушка влюбилась в него без памяти. Они провели вместе много волшебных мгновений, гуляя по зеленым полям и слушая пение птиц. Их любовь была тем нежным и бесконечным огнем, который способен сблизить обычную человеческую женщину и древнего князя змей. Однако злобные враги князя подслушали о его любви и решили использовать это против него. Могущественный колдун Гримлирун был способен убить змея-князя. Он, известный своей жестокостью и жаждой власти, решил прервать эту невероятную и удивительную связь человека и змея. Однажды, когда Александр и Алия проводили время вместе, силы зла проникли вместе с Гримлируном в их уютное убежище. Они нанесли коварный удар, и несчастный змеиный князь Александр, который находился в этот момент в облике человека, был смертельно ранен прямо в сердце. Алия не могла поверить в происходящее. Ее душа разрывалась от горя, потери и боли, но в глазах светилась отвага. Она решила, что не допустит безнаказанности этого жестокого преступления. Алия собрала все свои силы и отправилась в глубину леса, чтобы найти Гримлируна. Когда Алия нашла колдуна, она попросила его вернуть жизнь своему возлюбленному. Однако, Гримлирун, издеваясь над ее отчаянием, отказался так просто исполнить ее просьбу. Он заявил, что единственный способ вернуть Александра к жизни - сделать страшный и непоправимый выбор: либо отдать свою душу в обмен на его жизнь, либо пожертвовать любовью, которую они разделяли, и вернуться в человеческую жизнь одной. Алия согласилась отдать свою душу, потому что жизнь без любви к Александру ей была не нужна. Гримлирун действительно выполнил просьбу девушки, воскресив тело ее любимого, но коварный колдун умолчал о том, что душу князя он вернуть не в силах. Алия сразу поняла, что ее обманули, но нарушить условия сделки она не могла.  Поглотив душу девушки, Гримлирун взял себе тело Александра и стал рыщущим зеленым змеем, неся смерть и разрушение везде, где появлялся.  Так окончилась эта история, и с тех пор ни один змеиный князь не рискнул влюбиться в человеческую женщину, и ни одна женщина из мира людей не осмеливалась принять любовь князя змей».  Стоило Гарри прочесть последнюю строчку, как его сердце лихорадочно забилось. Вот оно! Затаив дыхание, он провел пальцем вдоль строк. Мир вокруг потерял очертания, время замерло, сузившись до точки под его напряженным взглядом. И вдруг — о чудо! — из моря букв выплыли два слова: «змеиный» и «сердце». Они отличались от остальных — шрифт был чуть жирнее. Окрыленный, Гарри резко поднял голову. Мягкий свет угасающего камина окутывал почти пустую гостиную. Лишь пара семикурсников, да Рон с Гермионой у самого камина. Гермиона размашисто исправляла домашнее задание Рона. Тот сидел рядом, мрачно наблюдая за казнью своего пергамента. Они были слишком поглощены процессом, чтобы заметить его волнение. Гарри сделал глубокий вдох, наклонился к книге и прошептал: — Змеиное сердце. Ничего. Он медленно повертел книгу в руках, разум лихорадочно работал. «Змеиный... змеиный... змеиный...» — крутилось в голове. Парселтанг! Очевидная защита — кто еще в Хогвартсе владел змеиным языком, кроме него и Тома? — Змеиное сердце, — повторил он, мысленно приказав себе переключиться, но с губ сорвались лишь обычные слова. — Да черт побери! — вырвалось громче, чем он хотел. Он бросил опасливый взгляд на друзей. К счастью, Гермиона лишь сильнее нахмурилась на очередную ошибку Рона, а тот по-прежнему сидел тихо и следил за ее пером. Добровольно «поговорить» на парселтанге у него еще никогда не получалось... Не то чтобы Гарри много пытался. «А что, если представить... питона? Того самого, из зоопарка?» — мелькнула мысль. Гарри закрыл глаза. Перед ним встал террариум, холодное стекло, за которым извивался огромный питон. Образ был на удивление ярким, несмотря на прошедшие годы. — З-з-змеиное с-с-сердце, — прошипел он, ощутив знакомый холодок на языке. Получилось! Он распахнул глаза, полный надежды… и уставился на все ту же, ненавистную обложку пособия по Трансфигурации. — Да гори оно синим пламенем! Гарри резко вскочил с кресла. — Я спать! — бросил он друзьям и быстро направился в спальню. Этой ночью ему снился питон. Он скользнул по полу в сантиметре от его ладони, и отчетливо прошипел: — С-с-сердце…