Ещё один восход

Алина

      Женя была не просто рада меня видеть. Она, буквально, была в восторге. Последний раз прелестная портная заезжала к нам прошлой весной, а, значит, с нашей встречи прошло чуть меньше года. Она ничуть не изменилась.       Огненные волосы собраны в аккуратную причёску, выглаженный красный кафтан с синими нитями. Впрочем, кое-что в Жене, всё-таки, поменялось. Я знала эту улыбку: она была влюблена. Давид Костюк, поприветствовавший меня лёгкими объятиями, не сводил взгляда со своей девушки. Раньше он вообще редко отрывал голову от корявых записях в блокноте.       Члены Триумвирата собирались в комнате, которая раньше принадлежала Дарклингу. Я не была уверена, что готова туда входить, но Женя убедила меня в том, что Зоя перекрасила каждую стену. И впрямь: даже зал совещаний перестал быть таким же чёрным. Теперь в нём появилось куда больше светлого и синего. Назяленская перебралась в покои Киригана почти сразу, но долгое время не ночевала в них, предпочитая «гробнице» ночи на свежем воздухе.       Мал уже был в зале, когда мы с Женей вошли. Я ещё не сказала никому из них о произошедшем, но по внимательному взгляду подруги догадывалась, что она и сама многое понимает. Впрочем, многое, да не всё. Вряд ли хоть кто-то мог предположить, что я вернусь к ним не в образе отказницы, а заклинательницей. Единственной. В очередной раз.       Я стояла около окна, когда услышала ругань Зои. Она кричала, достаточно громко и злобно, чтобы привлечь к себе всеобщее внимание. Двери зала совещаний отворились, и внутрь вошёл Николай, закрывший уши руками. Он что-то напевал себе под нос. Его хорошее настроение точно никак не сочеталось с тем странным взглядом, которым он одарил нас с Малом. Чёрные волосы Зои разметались по плечам, она сверлила Ланцова взглядом, но тот почти на неё не реагировал. Замолчав, шквальная подняла в воздух все записи, лежавшие на столе, и плюхнулась в кресло. — Итак, генерал Назяленская вкратце рассказала мне эту увлекательную историю, но, я уверен, послушать её захочет каждый из вас, — начал Николай, с улыбкой оглядывая присутствующих. — Кто-то хочет предоставить мне положительные новости прежде, чем я начну разочаровывать? — Дела с Эри идут на лад, — пожав плечами, сообщила Женя. — Думаю, что через пару дней ты сможешь вновь встретиться с ней. Хотя бы попробовать, — добавила она, неуверенно посмотрев на Ланцова. — Я уже говорил, что не собираюсь жениться на ней…. — В сложившейся ситуации это может стать необходимым выходом! — воскликнула Зоя, с благодарностью принимая из рук Давида чашку чая.       Я удивлённо наблюдала за этими взаимодействиями. За совершенно переменившейся Зоей, которая могла улыбнуться Костюку. — Я конечно знал, что ты хочешь скорее отказаться от возможности видеть меня по утрам сонным, но чтобы настолько…. — Ты понимаешь, о чём я говорю. Союз с Шуханом необходим, — безапелляционно закончила Назяленская, делая глоток. — Только ты забываешь, что сестра Эри пыталась убить её, — заметил Николай, изгибая бровь. — Этот союз никогда не будет выгоден Шухану. — Если они откажутся от предоставления помощи…. — Давайте обсудим это позже, серьёзно! Свадьба с Эри Кир-Табан может подождать. Пока что, — устало вздохнул, Ланцов упёрся руками в стол, разглядывая карту. — Есть проблемы важнее. Указав пальцем в район Полизной, Николай другой рукой подхватил карандаш и быстро обвёл небольшой участок. Впрочем, небольшим он был только на карте. В пределах территории Равки он мог исчисляться в милях. — Это произошло вчера. На данный момент это самый большой участок, который исчез во тьме. — Сколько людей пострадало? — испуганно спросила Женя, наклоняясь ближе. Я тоже приблизилась к Николаю, пытаясь разобраться в сложившейся ситуации. Конечно, мне доводилось слышать о происходящем, но…. Какая-то часть меня глупо отказывалась верить в подобное. — Информация до сих пор доходит до Ос Альты. Сейчас счёт идёт на сотни. — Двести четыре человека, — добавил Давид, вновь обращаясь к своим записям. — Мы всё ещё исследуем структуру земли, но…. Я уже говорил: там сплошная мёртвая органика. Есть, конечно, остатки гидразина, но они слишком малы. Да и получить его достаточно сложно, скорее всего, это природные выработки. — Вы уже думали о том, как использовать этот гидрозин в качестве оружия? — поинтересовался Николай. По заметно напрягшему лицу Костюка я мгновенно поняла, что разговор этот начинается не впервые. — Мы обсуждали это. Гидрозин чрезвычайно токсичен. Если мы сможем использовать его для атаки во время войны, велика опасность, что наши же люди погибнут. — Хорошо, — немного подумав, пробормотал король. — Хорошо, ладно. Мы придумаем что-нибудь. Как продвигается работа над антидотом от парема? — Утром умерла девушка-Гриш. Сердцебитка, — устало призналась Женя, поправляя повязку на глазу. — Она была слишком слаба после действия антидота. Ударив кулаком по столу, Николай посмотрел на Зою. Та лишь покачала головой в ответ. Не знаю, что между ними было, но…. Ланцов словно искал у неё одобрения. — Это ещё не все плохие новости, — признался Николай, отходя к окну. Пройдя мимо меня, он окончательно сдёрнул шаль с моих плеч, забирая её и сворачивая в клубок. — Мы уже не удивляемся. Это же Равка. — Это же Равка…. — словно подбирая правильные слова, король смотрел на солнце, поднявшееся в зенит. — Дарклинг сбежал. — Это мы понять смогли, Николай, — нетерпеливо воскликнула Женя. — Сбежал и вернул себе силу. Он снова Заклинатель Теней. Я озарила комнату светом, наслаждаясь заполнившей меня силой. Сейчас использовать её было безопасно: солнца снаружи было достаточно, чтобы скрыть мои действия. Когда я снова свела руки вместе, позволяя остальным моргнуть и прийти в чувства, в зале для совещаний повисло молчание. Все смотрели на меня, как на чудо, сошедшее с небес. Или на кошмар, попавших на их головы. — Жаль, что ты уже вышла замуж, Алина. Сейчас бы мне пригодилась такая королева, как ты, — буркнул Николай, отходя в сторону и позволяя Жене приблизиться ко мне. Я чувствовала себя ужасно, пускай и не по моей вине сила Заклинательницы ко мне вернулась. — Мы сохранили твой кафтан. Чёрный, — добавила Сафина, с невероятной нежностью проводя рукой по моему лицу. Оно всё ещё искрилось от использования силы. — Никакого чёрного, — внезапно заговорил Мальен, подходя ко мне и беря за руку. — Лучше вообще без кафтанов. — Но… — почти возмущённо начала Сафина. — Незачем привлекать лишнее внимание, — серьёзно заявил он, метнув на меня свой острый взгляд.       Я была с этим не согласна. Наверное, я была неблагодарной или плохой женой, но… чёрт возьми, как же сильно мне в тот миг захотелось окунуться в приятную и защитную ткань кафтана. Неважно, какого цвета она бы была. Даже в Керамзине, втайне от Мала, я часто пряталась по ночам в подвале, где лежал подаренный членами Триумвирата синий кафтан. Надевая его, мне удавалось заснуть. Словно его шерстяная ткань была снотворным.       Но я согласно кивнула, избегая встречи с взглядом Жени. Я знала, что она поймёт мои чувства без слов. Она уже давно научилась понимать меня. — Толя, проведи новоприбывшее семейство Оретцев в лазурную комнату, — подал голос Николай, перебрасывая великану ключ. — Это ведь в Малом дворце, — задумчиво ответил Мал, кладя на плечо Ланцову ладонь. — Большой дворец занят, — лишь отмахнулся от него король и снова подошёл к карте. — Завтра утром я поеду в Лазлайон. Алина, ты будешь нужна мне. Мы использовали силы Заклинателей во время работы, а сейчас, когда они исчезли, всё сильно замедлилось. Я не собираюсь требовать от тебя… — Я сделаю всё, что в моих силах, Николай. Он обернулся, глядя на меня. «Ну конечно сделаешь, Алина. Это же ты. Я и не ожидал от тебя другой реакции», — читалось в его красноречивых глазах. Я попыталась улыбнуться, но вышло не слишком естественно. Чувствуя, как сжимается на предплечье рука Мала, мне хотелось закричать. Хотелось вернуться в Керамзин, чтобы мы забыли о произошедшем. Чтобы он забыл, что я Заклинательница. Чтобы всё снова было так, как раньше. — Ты тоже можешь поехать, Мал, — подумав, добавил Ланцов, крутя ручку в пальцах. — Зоя? — Я еду, — кивнула шквальная. — Недавно пришла информация о том, что проливные совсем разленились и почти не занимаются созданием дымки. Нужно напомнить им, зачем их туда отправили. — Хорошо. Давид, у тебя есть новые способные ученики? Костюк покачал головой, разводя руки в стороны. — Я не успеваю готовить их настолько быстро, Николай. Тебе нужны хорошие фабрикаторы, а не сырые дети, не способные даже отделить железо от меди. — Леони нужны алкемы, — снова начал король, опираясь руками на стол. — Я знаю. Но пока ничего не могу предложить, — устало сообщил Давид, снова обращаясь к своим записям. — И, Николай…. Думаю, мне стоит вернуться в Лазлайон как можно скорее. Леони хороша, но она не прочник. Я не могу корректировать чертежи моросеев из Малого дворца. — Ты нужен мне здесь, Давид! — А там он нужен больше, — закончила Назяленская, заставляя короля поднять глаза. — И не надо так на меня смотреть, ты и сам это прекрасно знаешь. От Давида здесь нет никакого толку. Учить ребят могут и другие. — Хорошо, Зоя. Я подумаю над этим. — Здесь не над чем думать! Пусть едет завтра с нами и остаётся в Лазлайоне, пока будет нужен. Сможешь найти себе достойную замену в Малом дворце? — уже обратившись к Костюку, спросила Назяленская. Фабрикатор кивнул, отстранённо глядя куда-то в сторону. Проследив за его взглядом, я поняла: Женя.       Она-то остаётся в Малом дворце. Я искренне хотела верить в то, что в Лазлайоне будет безопасно. Судя по лицу портной — она тоже хотела.       Лазурная комната имела лазурный цвет только лишь в ванной. Именно в этой комнате стены были покрыты синей эмалью, проходя мимо которой, можно было найти своё отражение. Я с удовольствием набрала себе полную ванную горячей воды и залезла туда раньше, чем Мал успел что-то сказать. Знала ведь, что он хочет поговорить. И всё равно сбежала. Никак иначе, кроме как побегом, мне не удавалось назвать собственное действие. Сейчас, лёжа в тёплой, обжигающей ванной, я натирала тело щёткой, пока красные полосы не слились воедино. В Керамзине мы не могли себе такого позволить.       Воспользовавшись маской, которую передала мне Женя через Тамару Кир-Батар, я откинулась назад и закрутила волосы. Вытянув перед собой ладони, я совершила знакомое движение пальцами, и свет полился из меня невероятным потоком. Я не могла сдержать улыбки. Это было…. Я не могла понять, как силы могло быть столько же, сколько и с усилителями. Конечно, возможно, я просто забыла…. Но что-то подсказывало мне, что это нет. Подсказывало, что ко мне вернулась даже та сила, прав на которую у меня не было.       Разделить свет на лучи удалось только с третьего раза. Я забыла слишком многое. Какой толк от Заклинательницы, которая не может использовать свою силу быстро? Сейчас у меня не было времени на то, чтобы снова тренироваться до упаду. Да и Багра…. Уже нет Багры, которая смогла бы развить мои способности. Повторив свои действия вновь, я подняла вверх пару лучей и с остервенением опустила руки в воду. Брызнув, вода вылилась на пол, но я не обратила на неё внимание.       Я снова Заклинательница Солнца. Снова. Снова. Снова. Та частичка, которая была сломана, наконец вновь смогла вернуться в норму. Словно кто-то распрямил мои плечи, заставив вновь поднять голову. Я подумала о Дарклинге. Куда он собирается пойти? Он говорил, что хочет безопасности Гришам. Прекрасная, светлая цель, вот только…. Столькими смертями он сопровождал свой путь к величию. Я помню ужас, заполнявший меня при виде исчезающего Новокрибирска. Только недавно стали люди заселять эти бездыханные места. Всё в этом городе было мёртвым: земля, дома. Редкие семьи решались на подобный переезд. То, что сотворил Дарклинг с Багрой. Не просто с человеком, а с собственной матерью! Но даже она не считала, что для него это будет концом.       Даже Багра надеялась, что Александра ещё можно спасти. Александр…. Да, быть может, именно он и был достоин спасения. Мальчик, который боролся за новый мир. Но не Дарклинг. Не генерал Кириган. Мне вдруг стало жаль, что это были неотделимые друг от друга личности.       Наверное, вскоре нужно ждать от него вестей. Он наверняка захочет выступить против Николая. В его глазах мы, все мы, просто дети. А дети не способны защищать Равку. Возможно, в какой-то степени он и был прав, но достойной альтернативы Ланцову не было и не будет. Смелости Николая, его упорству можно было позавидовать. Я подумала о том, что будет, если Дарклинг решит присоединиться к Фьёрде. Конечно, вряд ли Ярл Брум примет в своих рядах заклинателя Теней — он, скорее, его поджарит на костре — но Дарклингу не впервой было обманывать и втираться в доверие. Противник, подобный ему, был точно не нужен Равке. Но и союзником нам Дарклинг не станет.       И всё же, не отпускала меня мысль о том, что он на самом деле может не знать, кем я стала. Не знать, что я снова Заклинательница. Изменило бы это… хоть что-то? Хотела бы я, чтобы это поменяло Дарклинга? __       Крепкие руки Мала обнимали меня всю ночь. Изредка просыпаясь, я счастливо утыкалась носом в его тёплую грудь, и почти что с головой пряталась под одеялом. Так было спокойнее. Слушая его мерное, неизменно дыхание, я пыталась делать вдохи и выдохи с ним в такт, но моё сердце билось слишком быстро. В конце концов, мне стало слишком жарко. Утренние солнечные лучи уже пробивались сквозь тонкие занавески, и я, осторожно сняв с себя руку мужа, поднялась с кровати. Ещё вчера вечером я собиралась написать в Керамзин письмо и попросить Николая о том, чтобы отправить туда нескольких солдат из Первой армии. Не хотелось оставлять приют на одних лишь слуг. Да и те, наверняка, скоро начнут переживать и задавать вопросы. Но вечером….        Выйдя из ванной, у меня появились дела поинтереснее. Я закусила губу, вспоминая, как подхватил меня на руки Мал, усаживая на кровать. Его поцелуи обжигали, на шее до сих пор остался фиолетовый маленький синяк. Впрочем…. Дальше не пошло. И как бы старательно Оретцев не пытался скрыть своё расстроенное лицо, получалось плохо.       Встряхнув волосами и затянув пояс шёлкового халата, я выдохнула. Женя…. И всё равно она попросила, чтобы мне принесли именно чёрный халат. Я носила его, пока жила в покоях Дарклинга. И где они только всё это хранили? Держали в подвалах, чтобы через десяток лет продать? Вещи святой точно имели бы большой успех, раз уж мои кости разлетаются, как горячие пирожки.       Чернила капнули на бумагу, оставляя небольшую кляксу. Других чистых листов я не нашла, поэтому пришлось писать поверх грязи. Быстро сообщив поварихе о том, что нам с Малом нужно было задержаться в командировке, я сложила письмо вдвое, убирая его в карман. Нужно попросить, чтобы его отправили как можно скорее. Не хочу, чтобы дети переживали.       Мал всё ещё спал, вместо меня теперь обнимая подушку. В Керамзине он, обычно, просыпался раньше: с утра следопыт водил ребят на охоту, а потом играл с ними в салки. Я ласково провела рукой по его щеке. Лёгкая щетина приятно покалывала ладонь, и я, не удержавшись, наклонилась и поцеловала мужа. Даже это не заставило его проснуться!       Оставшись в халате, я вышла из лазурной комнаты, медленно спускаясь по лестницам Малого дворца. Почти все в комнатах ещё спали, но когда я спустилась в столовую, то столкнулась с Зоей. Волосы её были мятыми после сна, глаза слипались. — Чёрный точно идёт тебе больше, чем синий, — заметила она, хмыкнув. — Доброе утро. — Доброе, — проигнорировав её первую реплику, я пошла вместе с ней к выходу из дворца. — Куда ты идёшь? Назяленская замялась, оглядевшись по сторонам. В саду было тихо: ни единая живая душа ещё не выползла на улицу. Кроме нас двоих, конечно. — Вчера мы не стали тревожить вас с Малом, но…. У Николая есть проблемы с контролем. — Контролем? О чём ты? — Все мы думали, что монстр, которого поселил внутри него Дарклинг, умер вместе с создателем, — спокойно объяснила Зоя, но я видела, насколько напускным было её выражение лица. Шквальную на самом деле волновало то, что происходило с Ланцовым.- Последний год монстр начал вновь пробуждаться. Мы пытались уничтожить его и… именно тогда допустили воскрешение Дарклинга. Долго объяснять. Сейчас Николай контролирует его лучше, чем прежде, но он всё ещё продолжает пользоваться сонным зельем. — И на что способен монстр? — тихо спросила я, еле поспевая за девушкой. — В последний свой «полёт» он чуть не сожрал меня. Пойдём. Около спальни Николая дежурило двое стражников. Их головы мирно покоились на плечах, но стоило Зое щёлкнуть пальцами, как они тут же встали по стойке смирно. — Генерал Назяленская, доброе утро! — И тебе не хворать, Виктор, — кивнула шквальная, складывая на груди руки. — Почему спите на посту? — Простите, генерал. Больше не повторится. Девушка… — Она со мной. Виктор кивнул. Мужчина, стоявший по другую сторону от дверей, всё ещё молчал, и лишь слегка покосился на меня, когда мы входили в комнату Николая. Пройдя сквозь двойные двери и оказавшись в покоях короля, я изумлённо принялась разглядывать спальню. Сделана она была… дорого. Это было первое слово, которое приходило на ум.       Но вскоре восторг на моём лице сменился удивлением. Николай не был похож на спящего. Его розовое лицо потеряло всякий оттенок и теперь было абсолютно белым, как у покойника. Вместе с Назяленской подойдя ближе, я разглядела цепи, тянущиеся от одной стороны кровати к другой. Они были спрятаны под одеялом, чтобы никто ненароком не смог увидеть: король прикован к постели.       Быстро капнув что-то в рот Ланцову, Зоя быстро вскрыла цепи с помощью ключа, висевшего на шее. Через пару мгновений, закашлявшись, пришёл в себя король. — Алина? — Николай изумлённо смотрел на меня, и весь ужас осознания отображался на его лице. Словно он не хотел, чтобы я когда-либо узнала о том, что с ним происходит. — Я… — Тебе всё равно пришлось бы рассказать ей, — вставила Назяленская, отщёлкивая ноги короля и откидывая одеяло с его постели. Весь этот ритуал, который так привычно исполняла девушка, выглядел довольно… интимно. Я будто смотрела в щёлочку двери, за которой взрослые занимались всякими непристойностями. — Я контролирую его. Последнее время, — добавил Ланцов, бросив на шквальную долгий взгляд.-Это просто ради безопасности. — Ясно, — я кивнула, не зная, что ещё сказать. Было странно видеть Николая таким разбитым. Странно и очень, очень грустно. Словно почувствовать мои мысли, король улыбнулся, перекатываясь на кровати и поднимаясь на ноги. — Кстати, у меня есть просьба. Я достала запечатанное письмо из кармана и протянула его Ланцову. — В Керамзин? — Да. И…. У тебя не будет возможности отправить туда кого-нибудь? Просто для защиты. — Дарклинг может наведаться туда, — озвучивая мои опасения, спокойно произнесла Зоя. — Но даже в этом случае солдаты будут бессильны, Алина. — Мы всё равно отправим туда двоих. Они позаботятся о сиротах, пока вы с Малом здесь, — отрубил Николай, забирая письмо из моих рук.— Алина, может…. Может, вы всё-таки вернётесь домой? — Ты сам сказал, что разработки замедлились без Заклинателей Солнца. Я нужна тебе в Лазлайоне. — Мы что-нибудь придумали бы…. Алина, если вам нужно будет уехать, то не нужно оставаться во дворце ради Равки или меня. Ты достаточно рисковала. Хватит. — Очень мило, конечно, но мне уже не семнадцать, — я закатила глаза. Мал точно схватился бы за эту возможность уехать, но я, слава богу, не была Мальеном. Я была Алиной Старковой. И я не бегу. — Поверь, в двадцать один год я вполне могу оценить собственные возможности и принять решение. — Только теперь это ещё и решение для Оретцева, — заметила Зоя, подходя ко мне поближе. — Николай может быть, как ни странно, прав. Это не твоя война. — Вы сговорились?! Не нужно опекать меня, ясно?! Я сделала выбор и заняла сторону. Пока моя помощь будет нужна, я останусь здесь. Мал тоже взрослый мальчик, и он тоже принимает свои решения. Встретимся перед отъездом в Лазлайон! Развернувшись, я быстро проскользила в тапочках по гладкой поверхности мраморного пола и вышла, закрыв за собою дверь.