Ещё один восход

Алина

      Конечно, я согласилась. Просто не могла поступить иначе: Николаю, нет, Равке нужна была моя помощь. Я уже смирилась с тем, что жизнь, три года которой мне удалось украсть, осталась позади. Теперь впереди…       Я сидела в церкви. Здесь ещё было тихо, но уже через пару часов с клироса раздадутся первые певчие голоса. Жене удалось всего за один вечер найти пару ребят, согласившихся прийти на свадьбу. О, они даже не подозревали, на чью свадьбу будут сейчас собираться. Костюм Ланцова, сшитый ещё несколько месяцев назад, был выполнен в цветах Равки: голубой пиджак с высоким горлом, окантовка из золотой тесьмы. На левой груди был вышит двуглавый орёл.       Мне лишь мельком удалось увидеть Эри Кир-Табан. С утра она выглядела довольно разбито, но, заметив меня среди ветвей сада, собралась и гордо вскинула голову. Сегодня она станет королевой: тут точно есть, чем… гордиться? Зоя казалась мне довольно замкнутой. Будто спрятавшись в своих покоях, она не пришла на утреннее совещание, сославшись на плохое здоровье. «- Не думаю, что когда-нибудь она простит мне произошедшее, — прошептал мне на ухо Ланцов, когда я выходила из зала».       Но мне почему-то казалось, что дело не только в монстре Николая. Когда вчера вечером Женя вернулась с примерки платья Эри, Зоя вышла, даже не взглянув на творение, созданное швеями. Платье будущей королевы было сделано из шёлка: тонкая, почти прозрачная голубая ткань напоминала скопления цветов. Корсетный лиф отделан золотыми лепестками и белым жемчугом, имитирующем сердцевину цветка. Наряд был просто прелестен.       Быстро попрощавшись со мной и Сафиной, Зоя вылетела из спальни. Я слышала, как громко и быстро стучали каблуки ее сапог в коридоре.       Когда же Женя оставила платье, ненадолго выйдя, я с тоской вспомнила собственную свадьбу. Не потому, что она была менее масштабна или мое платье, купленное в одном из магазинов, не отличалось изысками…. Потому, что всего этого больше нет. «- Клянусь быть рядом с тобой в горе и в радости, обещаю всегда любить и уважать тебя, обещаю принимать тебя таким, какой ты есть, Мальен Оретцев. — Клянусь вечно любить тебя, клянусь, что в моем сердце ты будешь единственной. Ты — моя настоящая половина и я обещаю дать тебе всё лучшее, что у меня есть, Алина Старкова».       Клянётся он. Как же.       Я встретила его сегодня утром, но не нашла в себе сил даже на то, чтобы кивнуть. При одном взгляде в знакомые глаза хотелось вернуть все назад. Наплевать на обиды и боль, которую он причинил. Снова стать целой.       Послышался удар, и мне пришлось вернуться в реальность. Я вытерла выступившую слезу и встала, чтобы помочь Жене закрепить букет. Сегодня не было времени для саморазрушения. Николай женится! Женится! Эта свадьба должна была бы стать настоящим событием, но Ланцов понимал: если информация дойдёт до Фьёрды, то она быстро поймёт, кто теперь в союзе с Равкой. А тогда силы могут быстро сравняться, что, несомненно, может заставить фьерданские войска изменить свои планы. И напасть раньше.       Мне кажется, что за эти несколько дней я стала разбираться в атаках и проведении битв лучше, чем после любой прочитанной книги. Глядя на Зою, умело расставляющую бойцов и придумывающую стратегии, в сердце залегала надежда. Быть может, ещё и впрямь не всё потеряно.       Вечером мне придётся сесть на корабль Штурмхонда и, вместе с Адриком, отплыть в Керчию. Мы окажемся в Кеттердаме как раз за неделю до начала войны, и останется совсем мало времени для того, чтобы вместе с войском вернуться обратно. А я надеялась, что мы поплывем назад с армией. — Как ты думаешь, Николай будет с ней счастлив? — Женя слегка склонила голову на бок, и ее огненные пряди закрыли половину лица.       Мне бы хотелось сказать, что «да». Но вспоминая взгляд, который тянулся вслед за Назяленской, за его генералом, открывалась жестокая правда.       Я покачала головой, закрепляя последний букет на верхнем ярусе церкви. Нежно-белые букет лилий, которые распустились сегодня утром, смотрелись особенно прелестно. — Я бы хотела, чтобы он был счастлив, - призналась Сафина. — А кто не хочет? — с горечью спросила я, отходя в сторону и разглядывая получившуюся композицию. — Ланцов заслуживает любви. — Но ты не думаешь, что он получит ее от Эри.       Я взглянула на Женю, подумав о том, что ей, наверняка, невдомек о чувствах Николая к Зое. Возможно, это и к лучшему. Чем меньше людей знает о влечении короля к генералу Назяленской, тем лучше. Однажды ему придётся принять, что их с Эри жизни связаны до самой смерти.       Мы с Сафиной одновременно дёрнулись, обернувшись на звук шумящего мотора. Непонимающе взглянув друг на друга, мы вышли из церкви, посмотрев в небо. Там, в безупречно чистой небесной глади, затмевая солнце, летел «корабль». Он был немногим больше «Колибри» Николая, а на парусах у него развевался шуханский флаг. — Чёрт, — выругалась я, проследив за кораблем взглядом. Он медленно добрался до озера и принялся садиться с громким, оглушительным звуком. Вода под днищем бурлила, разлетаясь брызгами. — Нужно предупредить Николая. Сходи за ним, а я пока задержу эту неожиданную делегацию.       Почти бегом бросившись в сторону Большого дворца, я, постучав к Николаю в спальню, открыла двери, так и не дождавшись ответа. Король сидел на кровати, зажав руками уши. Пшеничные волосы упали на лицо, полностью закрывая глаза и лоб. Казалось, он совершенно не замечал меня, находясь в своих мыслях. — Николай, — я осторожно позвала короля, подойдя к нему чуть ближе.- К нам прибыла шуханская делегация.       Ланцов поднял на меня пустые голубые глаза. Я отшатнулась, заметив, как в них сверкнула чёрная злоба. Несколько раз моргнув и будто привыкая к свету, он, наконец, смог меня увидеть. — Алина? Что ты тут делаешь? — глухо спросил король и, шатаясь, встал с кровати. — Пару минут назад прилетели шуханцы. Женя встречает их. — Черт! Я надеялся, они приедут позже, — недовольно буркнул Николай и потянулся за свадебным камзолом. Застегнув пуговицы, он взглянул в зеркало. — Долго я не отвечал? — поинтересовался он тише. — Нет, недолго, — также негромко ответила я, подходя ближе и поправляя загнувшийся воротник. — Что это было? — Монстр пытается вырваться. Не знаю, как долго я смогу удерживать его в узде, — признался Николай, посмотрев на меня через зеркальную поверхность. — Алина? — Ты справишься. — Нет, я…. Хочу кое-что сказать. Знаю, я уже о многом просил тебя, но…. Зоя не согласилась бы, — король повернулся, пытаясь выдавить улыбку, и заглянул мне в глаза. Мы были слишком близко, но я не решилась отойти. — В столе лежит официально заверенный моей подписью документ. Согласно нему, в случае моей отставки, ты становишься королевой Равки, а генерал Назяленская остаётся главой всего военной арсенала нашей страны.       Я замерла. Затем закрыла глаза и сделала шаг назад, разворачиваясь. — С ума сошёл, — недовольно пробормотала я, покачав головой. — Иди и встреть шуханскую делегацию. — Алина, ты и Зоя единственные, кому я смог бы доверить эту страну. — Ты женишься на Эри! — Я не позволю ей управлять Равкой. Макхи уничтожит ее, а затем и равкианский трон. Алина… — Иди отсюда.       Николай понимающе кивнул и вышел, оставив меня в своих покоях. Потянувшись к его столу, я открыла большой ящик, и вытащила лежащее внутри письмо. Печати не было, поэтому, спокойно открыв его, я пробежалась глазам по ровным строчкам.       Ланцов не солгал. Согласно этому документу Алина Старкова, Заклинательница Солнца, Дщерь Двух Столбов и Санкта-Алина, то есть я, становлюсь единственной правящей королевой Равки. Зоя Назяленская, шквальная, Член Триумвирата Гришей, становится Главнокомандующей Равкианской армии.       Он написал этот документ уже после того, как мы с Малом развелись. Значит, монстр внутри Николая и впрямь пытается вырваться. Значит, всё становится хуже. Настолько хуже, что он боится потерять трон.       Я вспомнила мелькнувший чёрный взгляд, так похожий на тот, что мне довелось увидеть в ночи. На его прекрасном, умиротворённом лице эти глаза выглядели слишком неправильно. ________ — Оретцев, Зайцев и Шолохов — наверх, — услышав громкий голос Зои, я двинулась к крыше.       Мне нужно было поговорить с ней по поводу того, что сделал Николай. Возможно, у Назяленской получится успокоить его, дать понять, что со всем можно справиться. Поднявшись по лестнице, я толкнула люк и вышла на крышу. Солнце ярко светило, почти ослепляя, и я слегка увела от себя луч. — Если вы заметите в воздухе хоть что-то, похожее на кергуда — мгновенно отправляйте сигнал. У нас нет права на ошибку! — Ты думаешь, шуханцы могли привезти их с собой? — Назяленская обернулась, кивнув мне. — Скорее всего. Королева Макхи никогда не одобрит этот союз Равки. — Разве это не станет объявлением войны? — удивленно спросила я, подходя ближе. — Официально программы кергудов не существует. Шухану ничего не стоит объявить нас создателями этих чудовищ, — услышав голос Мала, я приложила усилие для того, чтобы моментально не повернуться.       Встретившись с ним взглядами, я кивнула. Ясно.       Мне показалось, что он не спал. Я попросила Ланцова дать мне другую комнату и, слава богу, в тот же день смогла переночевать в Большом дворце. Не так, конечно, красиво, как в лазурной спальне, но лучше, чем в одной комнате с изменщиком. Оретцев не сводил с меня взгляда, пытаясь улыбнуться. — Хороший день, не правда, Алина? — я дернулась, как от пощечины, услышав его голос.       Хороший день. Когда в Керамзине светило настолько же яркое солнце, мы с Малом уходили к озеру. Мне не нужно было напрягаться, чтобы вспомнить, как громко он смеялся, пытаясь утопить меня в прохладной воде. Не нужно было вспоминать счастье, когда мы обнимались, пытаясь согреться после плавания. — Теперь солнце для меня не проблема, — жестко ответила я, отворачиваясь от бывшего мужа. Мне было больно, слишком больно находиться рядом с ним. — Зоя, ты идёшь? Скоро начнётся церемония. — Подожди меня внизу.       Я, не задержавшись больше не на миг, сбежала вниз по лестнице. Каблучки моих сапог громко стучали на мраморном полу.       Пробежавшая мимо меня девушка-Гриш дернулась, заметив цвет моего кафтана. Они никак не могли привыкнуть к тому, что чёрный вновь мелькал среди них.       Вечером мы говорили с Зоей о том, чтобы сшить мне новый кафтан: золотой, под цвет моей силы. Мне показалось это неплохой идеей: Гриши перестали бы шарахаться от меня каждый раз. «- Глупость! Они боятся не цвета твоего кафтана, а того, что святая среди них ходит, — заметила Сафина».       Поэтому было решено оставить чёрный. Не сказать, что я была против: этот кафтан уже казался мне родным. ____________       Речь священника заунывно тянулась. Она была непохожа ни на одну из тех, что мне доводилось слышать раньше. Будем честны, я никогда и не была на королевских свадьбах.       В часовне было от силы человек двадцать. Шуханская делегация состояла из пяти министров, среди которых был главнокомандующий армии и министр Иностранных дел Шухана. Их охраняло шесть тавгарадов: женщины были одеты в строгую форму и смотрели прямо перед собой. Казалось, ничто, кроме собственных обязанностей, не интересовало их.       Со стороны Равки пришёл весь Триумвират: Женя Сафина, как представительница корпориалов, Давид Костюк — главный фабрикатор, и Зоя. Сегодня она представляла шквальных и, одновременно, была генералом армии. Я с интересом разглядывала незнакомых мне людей: эти министры Равки редко появлялись в Большом дворце. Знакомя меня с ними всего пол часа назад, Николай шепнул, что они живут вблизи Ос Альты, но почти не заезжают сюда. Семье Ланцовых хватало и того, что они каждый месяц отправляли кипу бумаг с отчетами о проведённой работе.       Сверху раздался звон колокола и все встали. Краем глаза отметив, что шуханцы не дёрнулись, продолжая сидеть и смотреть на священника, я усмехнулась. Ну конечно! Как будто они найдут в себе силы и проявят уважение к равкианским традициям.       Николай выглядел прекрасно в своём голубом костюме. Он первым вошёл через проход, и двое охранников закрыли за ним двери. Священник должен очистить короля от грехов прежде, чем связывать его узами брака. Идя между двух плотных рядов лавочек, Николай смотрел прямо перед собой. Он точно не выглядел счастливым. Наверняка король хотел бы видеть рядом с собой кого угодно, но не шуханскую принцессу. Хотел бы видеть Зою.       Женя сжала мои пальцы, когда он поднялся на помост. Корона лежала на его голове, словно влитая. Я невольно засмотрелась: мне редко доводилось видеть Ланцова настоящим королём. Последний раз, мне кажется, я видела его в короне во время коронации. Три года прошло….       Моргнув, закрыв глаза всего на миг, в следующую секунду перед собой я увидела уже не Николая Ланцова, не Штурмхонда, человека, спасшего нас с корабля Дарклинга. Передо мной, в этой церкви, стоял король. Возможно, впервые я осознала, как хорошо эта роль ему подходит. Со всеми своими минусами, с реально существующими проблемами, именно Николай смотрелся на престоле достойно. Да, он ребёнок. Мы все ещё дети. Но нам пришлось резко повзрослеть, и эта история закалила каждого, кто смог продержаться до самого конца.       В церкви разнесся запах тлеющей полыни и лаванды: священник тряс над головой Ланцова эту смесь, одновременно окропляя его водой. — Да он же смеётся, — шепнула мне на ухо Женя, улыбаясь во весь рот.       Вода стекала по лицу Николая, оставляя мокрые дорожки на щеках и шее. Когда капли доходили до подбородка, губы его и впрямь изгибались с усмешке.       Священник закончил. Кивнув королю, он сделал несколько шагов назад, вставая за тумбу. Перед ним уже лежало два кольца: одно — то, что мне показывал Николай, в шутку предлагая, и второе — немногим более аккуратное. Мужское. Заиграла свадебная мелодия, и охрана вновь распахнула двери, впуская в церковь принцессу Эри. Шуханцы, к моему величайшему удивлению, встали. Я заметила, как напрягалась Зоя, сложив ладони в замок, и сама попыталась прислушаться к разговору «гостей». «Так бледна», «мёртвый цветок».       Лишь отдельные фразы мне удавалось переводить, и я снова пообещала себе, что однажды займусь изучением шуханского. Назяленская внимательно смотрела то на делегацию, то вверх, в потолок. Там Давид приделал зеркало, в которое должен был, в случае нападения, попасть солнечный луч. Фабрикатор сказал, что объяснил Оретцеву и остальным, как правильно крутить стекло, находящееся рядом с ними.       Я попыталась выдохнуть. Снова посмотрела на Эри. Шуханская принцесса была хороша собой, но, судя по миниатюрам, сделанным с натуры её сёстры, красоты ей досталось меньше. Оставалось лишь надеяться, что чуть больше Кир-Табан получила ума и выдержки. Длинные волосы были уложены по-равкиански: две туго заплетенные косы забраны в один пучок. В некоторые места были вплетены живые цветы.       Миловидное, овальное лицо, узкие, но яркие глаза. Небольшие губы. Она была грустна, и даже не стремилась этого скрыть. Несмотря на чудесно сидящее платье, на невероятную красоту убранства церкви — Эри была глубоко несчастна. Возможно, я смогла бы пожалеть принцессу, если бы не знала, за кого она выходит замуж. И как к ней относится сестренка в Шухане. Николай Ланцов был не просто неплохим вариантом — он был замечателен. Жаль, что брак происходил по расчету.       Король взял в свои ладони — тонкие руки Эри. Девушка дёрнулась при этом прикосновении: в Шухане к королевским особам могли прикасаться лишь члены Тавгарада. Мне показалось, что сейчас она впервые поняла, что выходит замуж. Впервые осознала это с такой ясностью.       Я видела испуг в ясных глазах Эри и мысленно пожелала им обоим удачи. Церковный служитель начал свою речь, говоря что-то об искренности выбора и священности брачных уз. Николай фыркнул, но мужчина сделал вид, что не заметил это, продолжив монолог. — Берёте ли Вы, Николай Ланцов, Великий князь Удовы, единовластный правитель великой Равки, в жёны принцессу Шухана, Эри Кир-Табан, небеснорожденную, из рода Табан? — все взгляды устремились на короля, ни один мускул на лице которого, казалось, не дёрнулся. Я замерла и словно перестала дышать. Я знала, что он должен сказать да. Но какая-то небольшая часть меня была не уверена, что он сделает правильный выбор.       Ответить Ланцов не успел. Двери церкви поразил оглушительный удар: деревянные щитки слетели, сорвавшись с петель. С задних рядов одновременно послышались вскрики, но они стихли достаточно быстро. Я вызвала свет, готовясь отразить нападение. Зоя вытянула перед собой руки. Прошло меньше секунды прежде, чем стёкла разбились, полетев на нас острыми осколками. Несколько из них попали мне в лицо, когда я не успела пригнуться. Вытащив из ножен меч, Николай пригнулся, защищая собой Эри. Принцесса жалась к нему, обхватывая тонкими руками мужской торс.       Люди кричали. Я попыталась разглядеть в этом бардаке шуханцев, но они словно растворились в тот же миг, когда стекло посыпалось нам на головы.       В окна влетели кергуды: их крылья неслышно хлопали. Страшные, искореженные лица у некоторых были снабжены металлическими зубами. Молниеносно маневрируя между людьми, они игнорировали мои попытки ослепить их. Укрывались кергуды и от Зоиных порывов ветра. Инферны посылали в воздух яркие огненные всполохи, он касался тел чудовищ, но те словно не замечали ласкающих их языков пламени.       Я уже не видела, что происходит. В кучу смешалось всё: пытаясь жаться к стене, чтобы хоть немного участвовать в разразившейся бойне, я слишком поздно заметила женщину, вставшую за спиной Эри. Слишком поздно поняла, в какую форму она одета.       Кровь брызнула из шеи шуханской принцессы, и она упала, головой ударившись о плечо Николая.