Рокировка

      Увы, переезд в замок не значил, что разведотряд легко отделался. Эрен наконец оказался в своей стихии и организовал первые тренировки по физподготовке, желая лично увидеть, в какой форме пребывают его бойцы. Да, они великолепно проявили себя в сражении с живыми людьми, и это уже говорило многое об их потенциале, однако Эрен должен был видеть, от чего стоит плясать. Если раньше их тренировки были настроены исключительно на столкновения с титанами, то сейчас стоило пересмотреть подходы в оглядкой на то, что против них выступали ещё и люди. А когда-то кадеты спрашивали, зачем во время обучения их заставляли изучать самооборону. Как в воду глядели.       К счастью, Армин втянулся в процесс организации тренировочного графика и подкинул Эрену несколько хороших идей, с которыми тот вполне мог работать. Начали со стандартных пробежек, повторявшихся каждое утро, чтобы войти в рутину. Саша и Конни причитали вслух и не стесняясь, однако выполняли задачу без экивоков, пока Жан, Леви и его друзья молча сносили все нагрузки. У Жана в голове мелькнула шальная мысль о том, что Леви мог что-то знать, когда организовывал свои вечерние пробежки, привлекая к ним остальных. Но благодаря этому они не ударили в грязь лицом в первые же дни, легко втянувшись в рутину.       После того, как они окончательно обустроились в замке, приняв телеги с запасами на следующие несколько недель (если Саша не решит обокрасть товарищей под шумок), Эрен собрал всех в общей комнате, чтобы рассказать о планах на ближайшее будущее. Пусть они все были в форме, он не стал показушно собирать разведчиков в одной из аудиторий для нагнетания атмосферы. Эрен был поклонником мысли, что хорошего капитана будут слушать в любой обстановке, и пока что это работало на него. Он объявил, что хочет лично увидеть стиль маневрирования рекрутов своего отряда. Если Леви успел не один раз показать себя, а с Эрдом Эрен не раз выходил в совместные экспедиции, то остальных следовало прощупать, чтобы отметить преимущества и недостатки. А оттуда уже можно будет перейти к построению самих тренировок, чтобы не терять время впустую обязательными физнагрузками и разрушением бутафорских титанов. Практика показала, что настоящие не будут покорно стоять среди деревьев в ожидании смерти от разведчика.       И первым серьёзным нововведением Эрена стал рукопашный бой. Разведчики не специализировались на нём до поры до времени, так как их основной стезёй были манёвры и стратегии, обеспечивающие выживание. Лишь с восхождением Эрвина начались серьёзные реформы в тактике поведения при встрече с гигантами. Строй дальнего обнаружения хорошо зарекомендовал себя, однако всегда нужно было быть готовым к тому, что всё пойдёт наперекосяк четырьмя разными способами. И Эрен хотел быть готовым ко всему, что придёт ему в голову, поэтому они с Армином могли просиживать вечера, придумывая схемы тренировок и моделируя ситуации, в которых разведчики оказаться. Нужно было знать, к чему готовиться.       — Сейчас мы стопроцентно уверены в том, что нашими противниками являются не ведомые инстинктом титаны, а разумные люди. Люди, которые знакомы с нашими методами и стилем ведения боя. Мы должны принять это к сведению и быть готовыми к любой реакции и к любым условиям ведения боя, — объявил Эрен, выстроив всех после пробежки. Микаса и Армин привычно стояли по обе стороны за спиной, надёжно закрывая. С годами Эрена научился чуть ли не кожей ощущать их присутствие, зная, что может доверить свою безопасность надёжным людям и не оглядываться, как больной параноик. — Сценариев великое множество, и мы будем прорабатывать их столько, сколько позволит время. Поэтому я хочу, чтобы вы серьёзно отнеслись к тренировочному процессу и не давали себе поблажек. На наших плечах благородная миссия, но первым приоритетом является ваша собственная жизнь. И в том случае, если вы не будете достаточно готовы к столкновению, в первую очередь распрощаетесь именно с ней. Армин, проинструктируй, пожалуйста.       Кашлянув в кулак, Армин сделал шаг вперёд, привлекая всеобщее внимание. Взгляды подростков были необычайно взрослыми и собранными. Даже Саша и Конни, будучи шутниками в команде, выглядели сосредоточенными.       — Прежде всего нам стоит учесть то, что противник может не сразу бросить все свои силы при вступлении в бой. Райнер и Бертольд входили в десятку лучших выпускников 104-го корпуса, что в свою очередь предполагает наличие у них хорошей подготовки. Если у них есть союзники, как и у нас, они могут вступить в бой в своей человеческой форме. Как нам известно, трансформация в титана это энергозатратный процесс, и не стоит рассчитывать на то, что они сразу разыграют эту карту. Нужно быть готовыми к тому, что они вступят в ближний бой, чтобы сократить расстояние и забрать как можно жертв перед основным ударом.       Завершив свою речь, Армин отступил назад. Эрен поблагодарил его и вновь взял слово:       — Поэтому начнём мы с самых низов: рукопашный бой. Я буду случайно расставлять пары, чтобы вы опробовали себя с максимально широкой выборкой потенциальных противников. И чтобы вам было над чем подумать, пары я озвучу после завтрака. Жду здесь же через час после трапезы, — закончил он и отпустил всех в замок готовиться к тому, что может принести этот день.       Отработка боевых навыков была неплохим поводом дать Леви возможность пробыть в человеческой форме как можно дольше. Разумеется, Эрен не мог оттягивать это вечно, и рано или поздно им придётся включить в программу сражение с титаном, а Леви являлся единственной кандидатурой для подобной тренировки. Но пока у него была возможность дать Леви шанс отдохнуть, он собирался воспользоваться этим. К тому же, Армин поддержал мысль Эрена о том, что тренировка в человеческой форме настолько же важна, как и в титанической. Они сами не могли пренебрегать превращениями Леви, так как тому надо было сохранить силы для починки стены. Учитывая то, что юноше предстояло стать главной мишенью врага, они должны были приложить все усилия, чтобы он был хорошо подготовлен. Палки в колёса вставляло лишь то, что Леви уже демонстрировал поражающие воображение результаты, целиком и полностью оправдывая высокие похвалы со стороны Шадиса и других инструкторов. Для него тренировки рискуют стать развлекательной программой, и чтобы избежать этого, Эрен ломал мозг не один час. На войне нельзя переоценивать себя и недооценивать врага.       От команды Ханджи и звука не было слышно с тех пор, как они перенесли все свои записи в подвал. Ханджи пришла в голову великолепная идея по разработке какого-то нового вида оружия, и для того, чтобы продвинуть её в верхах и получить разрешение с материалами на разработку, следовало предоставить рабочие схемы, демонстрирующие, что задумка была реальной в выполнении. Эрен понятия не имел, что это за прорывное оружие, но заранее боялся, слыша от Ханджи, что это поразит их умы. Он не сомневался в последнем, но сомневался в том, что хочет быть поражён. И Эрен был вовсе не против того, что им дадут больше шансов взять преимущество в предстоящей битве. Просто он догадывался, на ком изначально испытают это самое «новое оружие». Без этого не обойтись, и Эрен прекрасно всё понимал, но его перспектива не прельщала, как любого нормального капитана, чьего подчинённого могут рвать на части в научных целях. Эрен до сих пор не мог избавиться от видения разорванного лица Леви, кожа на котором висела ошмётками, медленно срастаясь, чтобы не оставить даже шрама после восстановления. Будто ничего не случилось, будто это не причиняло боль.       Как бы Эрену ни хотелось защитить всех своими руками, он знал свои обязанности и следовал им. Поэтому после завтрака он вновь выстроил свой отряд и огласил получившиеся пары:       — Микаса займётся Леви, — уже эта фраза задала достойное начало. Все тут же повернули головы в сторону Леви, встретившемуся взглядом с Микасой. Уголок его губ приподнялся в намёке на усмешку — он явно был доволен подобным раскладом.       Не обращая на это внимания, Эрен продолжил:       — Армин сойдётся с Сашей. — Это он тоже сделал намеренно, предварительно посоветовавшись всё с тем же Армином. Саша была первоклассным стрелком, однако ближний бой никто не отменял. Как бы ни были хороши её рефлексы и умение выйти из ситуации, ей следовало научиться думать в процессе. Задачей Армина было донести это.       Саша выглядела удивлённой, и это было справедливо. Армин не выглядел, как боец, и не являлся таковым. Но Эрен на своём опыте знал, что с годами Армин чертовски хорошо научился заканчивать любую драку до её начала. Он предсказывал движения титанов так, будто мог читать их мысли, а потом атаковал на опережение. С людьми работало нечто похожее.       — Эрд с Фарланом, Конни с Изабель.       Эрд был хорошим бойцом, и ему не помешало бы встретиться с непредсказуемым оппонентом, имевшим опыт в сражениях с противниками сильнее его. Фарлану не помешало бы сразиться с настоящим бойцом, а не уличным бандитом: может, он подцепит для себя что-то новое, потому что сырой талант без практики оставался бесполезной заготовкой.       Решение поставить Конни в пару с Изабель пришло не сразу, однако Армин неплохо подметил в том, что Конни не помешал бы оппонент, обладающий и опытом, и преимуществом. Изабель была соревновательной натурой, поэтому не дала бы спуску товарищу, а Конни не стал бы валять дурака. Шадис писал, что у него неплохо с рефлексами, и не мешало бы улучшить эту черту.       — Ну а Жану повезло быть со мной, — закончил Эрен, не сдержав улыбку, выглядящую угрожающе в данной ситуации.       — Здоровья погибшим, дружище, — сказал Конни, хлопнув парня по спине. Ничто так не радовало, как неудача товарища. Жан раздражённо оскалился, однако ему явно было неловко получить по шее от самого капитана, рискуя опозориться. Эрен не осуждал его за волнение.       — Мне любезно пожаловали парочку человек из отряда Ханджи, чтобы они наблюдали за процессом. Да, они специализируются не на боях, однако глаз у них намётан на закономерности. Потом я лично пройдусь по вам, чтобы оценить и понять, работает ли схема, или перейдём к старому-доброму избиению в лучших традициях Шадиса. Задача простая: уложить противника и держать до десяти секунд. Три победы в ряд — свободны. Как только у кого-то набирается две, зовёте меня, чтобы я обратил на вас внимание. Вопросы?       Леви поднял руку, и Эрен кивнул ему.       — Правила, — коротко сказал юноша, и Эрен подавил желание усмехнуться. Неудивительно, что этот вопрос прозвучал именно со стороны Леви: тот привык к грязным боям, где ставка шла на выживание. Разумеется, он прощупывал границы дозволенности, чтобы потом не получить нагоняй. Однако Эрен был спокоен, зная, что Микаса не тот противник, что позволит легко обмануть себя. Иногда сложно было понять, чем она руководствуется в бою, нанося прицельные удары один за другим, чтобы не дать оппоненту сделать лишний вдох.       — Никаких летальных повреждений и ран, ведущих к инвалидности. Моя задача подготовить вас, а не убить, — ответил Эрен, на что Леви кивнул, принимая условия. — Коль вопросов нет, приглашаю вас бить друг другу лица и другие части тела. Все за мной.       Эрен отвёл отряд на площадку, расчищенную специально для тренировок. Так все оставались на виду, и он мог наблюдать краем глаза за каждым поединком. Пока все разбивались по парам, посмеиваясь с оставшегося в неловком одиночестве Жана, сорвавшего сектор приз, Эрен сходил за людьми Ханджи, чтобы они могли начать. Вернувшись, он увидел, что Микаса и Леви тихо переговаривались, обсуждая что-то. Эрен уже пожалел о своей затее столкнуть двух Аккерманов лбами, подогреваемой праздным любопытством и заговорщическим шепотом Ханджи. Отступать было поздно, да и ему надо было поставить для Леви выгодного противника, а таковыми были либо Микаса, либо Эрд. Второму ещё предстоит напрячься, когда время придёт.       Расставив всех по местам, Эрен объявил о старте, сказав, что они вольны начать избивать друг друга в любой момент. Сам он дал Жану знак подождать и ненадолго задержался в ожидании. Ему хотелось увидеть, кто нападёт первым, ведь это могло рассказать многое. Микаса не дала Леви и шанса подготовиться, бросившись на него с целью сбить с ног и повалить на землю; Леви легко ушёл в сторону, пользуясь преимуществами своего роста. Изабель тоже напрыгнула на Конни без лишних раздумий, взяв того в хитрый захват, которому в кадетском наверняка не учили. Исключительно на адреналине Конни умудрился скинуть её с себя и не проиграть в самом начале. Фарлан и Эрд смотрели друг на друга во взаимном ожидании, пока Эрд не позволил Фарлану напасть, чтобы уйти от удара и сделать собственный ход. Эрену был знаком его стиль: они пару раз сходились на тренировке, и печень помнила эти пинки. Саша бросилась на Армина, надеясь взять его лобовой атакой, от которой Армин мгновенно уклонился, наградив девушку подножкой. Эрен был впечатлён тем, как она умело перекатилась, не прекращая двигаться, чтобы не превратиться в мишень. Боевая у них молодёжь собралась. Эрен вспомнил себя в их годы, когда укладывал соперников на лопатки исключительно на силе злости. Правда, пару раз он так увлекался, что мог пропустить прицельный удар в нос или в солнечное сплетение, но зато свой урок усвоил и научился сдерживать яростные порывы. Повезло ему, что Микаса вступила позже, иначе Эрен выгребал бы от неё по первое число — а так страдали другие.       — Минуточку внимания, хочу кое-что объявить! — позвал он, сложив ладони у рта. Все тут же остановились, краем глаза наблюдая за оппонентами. Напряжение висело в воздухе. А Эрен ещё боялся, что не сумеет задать нужный настрой. — Чтобы привлечь ваш интерес, я решил немного повысить ставки. Проигравшие будут нарезать круги вокруг замка после ужина и до отбоя, думая над своими ошибками.       Судя по изменившимся выражениям лиц, желаемого он добился и народ заинтересовал. Позорно было бегать кругами после того, как тебя ранее избили, поэтому Эрен надеялся, что бойцы приложат максимальные старания, чтобы выйти победителями. На него это условие тоже распространялось, так как он не собирался ставить себя выше других солдат.       Повернувшись в Жану, Эрен встряхнул руки, разминая запястья, после чего обратился к парню с легкой усмешкой:       — Приглашаю тебя открыть поединок.       Жан сглотнул, изучая позу мужчины. Тот выглядел почти расслабленным, будто не ожидал ничего серьёзного. Это ещё больше сбивало с толку. Эрен предусмотрительно собрал волосы в тугой пучок, чтобы за них нельзя было схватиться, что лишало Жана единственного хотя бы призрачного шанса на преимущество. Он никогда не видел в капитане потенциального соперника и не желал начинать сейчас, однако у судьбы было своё чувство юмора. Жан видел, как Эрен и Микаса справляются с реальными соперниками в бою, прикрывая спины друг друг друга, чтобы не приходилось оглядываться лишний раз. Эрен был пугающе силён, и сложно было представить, что с ним можно справиться в честном бою.       — Не сомневайся. Противник не будет подстраиваться под твой уровень из вежливости. За то время, что ты настраиваешься, я мог положить тебя несколько раз, — подтолкнул его Эрен, звуча так, будто ему было весело.       Жан сделал глубокий вдох. Была не была. Он уже настраивался на долгую пробежку.       Рванувшись вперёд, попытался применить самый работающий приём — обман. Замахнувшись вправо, парень резко нырнул влево и попытался пнуть мужчину под колено, чтобы выбить из равновесия, быстро зайти за спину и…       Эрен просто убрал ногу, уходя от пинка, из-за чего Жан по инерции продолжил движение, не в силах остановиться. Он даже не успел понять, как уже сам Эрен успел оказаться за ним и свалил старой-доброй подножкой. Это быстро заставило Жана протрезветь и понять, что играть с ним не собираются. Уходя от потенциального удара, он перекатился по земле и сразу же вскочил на ноги, увеличивая расстояние, чтобы не дать застать себя врасплох.       — Вот это уже на что-то похоже. Не жалей меня, мне пока рано на пенсию, — поощрил его Эрен. Это кто кого ещё жалел? Если бы он хотел, то подмял Жана под себя за секунду до падения. Однако он выглядел всё таким же расслабленным — даже рубашка не помялась, пока Жан уже успел изваляться в грязи. Прекрасный старт.       Противник был очевидно сильнее и знал это, не торопясь.       «Думай, думай, думай, — повторял Жан у себя в голове, пока провёл серию простых прямых ударов, от которых легко было уклониться, что Эрен и делал. — Надо заставить его напрячься, чтобы он перестал обманывать меня».       Спокойствие было неплохим приёмом. Чем спокойнее выглядит противник, тем больше начинаешь нервничать ты сам. А чем больше думаешь, тем сильнее нервничаешь и допускаешь кучу ошибок. Жан усвоил урок, осталось применить его на практике.       Эрен порадовался про себя, когда увидел, что парень наконец собрался и перестал бояться по поводу и без. Да, разница в их уровнях была огромна, но никто не собирался играть чисто когда дойдёт до дела. Ему надо было, чтобы Жан начал воспринимать сражение как сражение, а не сдался в самом начале и лёг на спину, задрав лапки. Он готовил бойцов, а не трусов. Поэтому придётся сломать парочку барьеров и даже испачкаться. Он продолжал уходить от ударов Жана с лёгкостью танцора, отвечая прицельными пинками. Решив проверить, как Жан сориентируется в пылу схватки, Эрен ускорил темп боя, перестав говорить и останавливаться вовсе. Если Жан замедлялся, то рисковал словить удар прямо в лицо. Они не в игры играли. Достигнув желаемого накала страстей, Эрен намеренно открылся, неловко уйдя в сторону. Глаза Жана прищурились, и он мгновенно впечатал кулак в подставленный бок, заставив Эрена стиснуть зубы. Сил он не жалел — аж из глаз искры посыпались. Подставившись, Эрен почти сразу оказался на земле, однако не дал Жану упиваться триумфом, скинув его с себя без особого напряга. Он остался доволен.       Парад взаимного избиения продолжался до тех пор, пока Изабель не окликнула Эрена. Тот тут же заблокировал удар Жана и велел остановиться, напоследок хлопнув парня по плечу.       — Хорошо поработал. Завтра подробнее объясню тебе, в чём твоя проблема и как её решить, — сказал он и отвернулся раньше, чем возымел наслаждение увидеть, как лицо Жана вытянулось от неподдельного удивления. Он так и не завалил Эрена на землю, а сам один раз чуть не попал в захват на пять секунд, вырвавшись лишь за счёт грубой силы.       У Изабель и Конни счёт шёл два к одному в пользу Изабель, и они собрались провести свой завершающий бой. Эрен сигналом велел им начинать, пока сам пристально наблюдал со скрещёнными на груди руками. Конни держался лучше, чем Эрен ожидал исходя из его повседневного поведения. Не стоило забывать, что в десятку лучших за красивые глаза не попадают, а Эрен читал досье каждого в отряде. Можно сказать, ему повезло с рекрутами. Лучше, чем переучивать лентяев из Гарнизона, делая из них людей.       Изабель была ловкой и юркой, полагаясь на свою скорость и заставляя противника постоянно держаться в напряжении. Она даже не улыбалась, что выглядело несколько непривычно для Эрена, привыкшего к обратному. Похоже, она твёрдо вознамерилась одержать свою победу, и Эрен не удивился, когда это таки произошло. Однако он не осудил Конни за проигрыш объективно сильному сопернику. То, что он сумел один раз застать Изабель врасплох и уложить на десять секунд, уже заслуживало поощрения.       Чтобы девушка сильно не радовалась, Эрен отправил её к Жану на один бой, чтобы тот тоже не простаивал без дела. Тем временем Эрд и Фарлан сошлись на два-два, что было приятным удивлением. Эрен наблюдал за их сражением с неподдельным интересом. Он чувствовал, что должен был посмотреть самый первый поединок, чтобы заметить разницу, однако сделанного не воротишь, и придётся полагаться на зоркие глаза учёных, препарировавших разведчиков взглядами. Похоже, Фарлану крепко досталось, потому что он допустил несколько оплошностей, что в конце привели его к захвату. Держался он достойно.       Армин разрешил ничью своей победой, однако судя по его лицу, он был обеспокоен прогрессом Саши. Видимо, та слишком сильно полагалась на свои уже отточенные навыки и умение подстраиваться под ситуацию. Тут Эрен не прогадал. Значит, эту пару он закрепит до тех пор, пока Саша не поймёт корень проблемы. И попросит Армина поговорить с ней, чтобы донести посыл. И так будет продолжаться, пока Саша не выйдет хотя бы на один-три.       А вот схватка Микасы и Леви это было что-то лютое, и Эрен невольно пожалел о том, что таки решил поставить их вместе. Надо было выбирать Эрда, а Микасу бросить на Фарлана. Похоже, Микаса и Леви даже не прерывались, чтобы посмотреть на других, — настолько они увлеклись собственной схваткой. У Леви из носа капала кровь и шёл пар, а у Микасы были содраны костяшки на одном кулаке. Оба избавились от форменных пиджаков, и Эрену несложно было представить, как этот элемент одежды можно было использовать для неудобного захвата. Леви явно умудрился быть прижат к земле минимум раз, судя по тому, сколько пыли он на себе собрал, а на рубашке Микасы не хватало пары пуговиц. Они будто серьёзно настроились поубивать друг друга.       — Эй, эй, стоп! Отставить смертоубийство! — крикнул Эрен, не решаясь подходить близко, чтобы не попасть под горячую руку. Он не сомневался, что под шумок достанется и ему.       Леви и Микаса послушно разошлись, смотря друг на друга.       — Какой счёт? — спроси Эрен, потому что они так и не позвали его, даже если остальные завершили свои поединки и наблюдали с открытыми ртами. Леви и Микаса находились на каком-то другом уровне.       — Один-один, — озвучила Микаса, тяжело дыша. Хорошо ей досталось, хотя они с Леви выглядели одинаково потрёпанными. У юноши на лбу виднелось пятно грязи — явно разок приложили о землю.       Эрен сам едва удержался от того, чтобы открыть рот. Это они всё время вышибали дух друг из друга до последнего, чтобы добиться ничьей? Он подозревал, что Леви недалеко находится от Микасы, однако не догадывался, что всё настолько серьёзно. Его навыки пугали, не считая титанической силы.       — Остановимся на этом, вы нужны мне целыми, а все остальные уже закончили. Итак, Конни, Фарлан и Саша, вам предстоит бегать. Сейчас все свободны, можете пойти отмыться, выпить воды и привести себя в порядок, — объявил Эрен, после чего обратился уже к старшим: — Армин, Микаса, Эрд, в мой кабинет, как только будете готовы.       Распустив отряд, он направился к людям Ханджи, чтобы провести тех в кабинет и обсудить успехи рекрутов. После Эрен долго выслушивал мнение о каждом из бойцов, включая Армина, Эрда и Микасу. Стоило признать, он несколько отвык от тренировок молодёжи, поэтому под конец голова нещадно болела от того, сколько всего пришлось анализировать, однако Эрен собирался пройти через это как через любую другую проблему, вооружившись собственным упрямством. Он хотя бы чувствовал, что делает что-то полезное. Если бы у него было больше времени, он бы прошёлся по каждому лично, чтобы отметить их преимущества и недостатки собственными глазами. Эрен хотел попытаться пропихнуть эту идею в график, потому что он любил точно знать, какими силами располагал. И если Микаса, Армин, Эрд (и в какой-то степени Леви) сомнений не вызывали, то за остальными придётся присматривать.       Пропустив обед, Эрен переговорил с Армином, Микасой и Эрдом, записывая их наблюдения, чтобы не запутаться. Тенденция была хороша, и его отряд был на уровень выше даже некоторых талантливых новичков, что выходили из кадетского училища. Всё-таки полевая школа была лучшей, пусть и жестокой. На следующий день Эрен запланировал практику с УПМ, чтобы не заставлять молодняк выбивать друг из друга дух каждый день, иначе до Шинганшины они дойдут более травмированными, чем могут травмироваться на поле боя. Эрен был известен за свои местами радикальные методы, но даже он не был монстром, именно поэтому слушал советы Армина, когда тот предлагал что-то изменить или подвинуть. И где-то по пути Эрену пришла в голову коварная идея.       Он даже не хотел знать, чем команда Ханджи занималась в подземельях, однако пришлось туда спуститься, чтобы найти нерадивого командира с замашками злого гения. Ханджи больше нравилось определение «безумный».       — Слушай, ты же через неделю к Эрвину на ковёр идёшь? — поинтересовался Эрен, даже не пытаясь заглядывать через плечо.       — Да, — ответ был дан не глядя, однако Эрен уже привык, что невозможно отвлечь учёного от дела.       — Я отправлюсь с тобой. Есть предложение, — сказал он, и внезапно именно это заставило Ханджи поднять голову и посмотреть на Эрена так, будто тот предложил отвоевать Шинганшину самостоятельно.       — У тебя и предложение к Эрвину? Наверно, в лесу что-то сдохло. Мои ребята в порядке?       — Кто тронет твоих ребят? Просто хочу немного разнообразить тренировки перед тем, как мы должны будем объединиться с остальными, — сказал Эрен, мстительно щёлкнув Ханджи по лбу и заставив скривиться. Круги под глазами намекали, что смена времени суток в подземелье наглухо игнорировалась. Стоило вытаскивать Ханджи на солнечный свет, а то ещё плесенью порастёт.       — Знаешь, я уже могу сказать, что это будет страшно. Именно поэтому тебя не сделали инструктором.       — Меня не сделали инструктором, потому что я всё ещё при исполнении, — парировал Эрен.       — Детали, — нараспев ответили ему. — Я скажу тебе, когда мы запланируем выдвинуться. Не так уж и просто расписать эти штуки, когда мне дают на руки материалы для испытания. Я учёный, а не сказочник, чтобы из воздуха сочинять им…       Эрен задержался в подземелье ещё на некоторое время, выслушивая причитания Ханджи. Он был далёк от изобретательского мира, однако готов был подставить дружеское плечо для элементарной поддержки. Всё-таки они с Ханджи прикрывали друг друга не один раз: как на поле боя, так и в штабе перед старшими, если кто-то где-то провинился. С этим была связана не одна забавная история, которой можно было поделиться за ужином или в баре. Однако Эрен видел, что Ханджи будет изводить себя и окружающих до последнего, пока не получит желаемый результат. Такое рвение было достойно уважения, однако оно же и пугало. Для Эрена это было подобно взгляду в зеркало.       После ужина Эрен напомнил проигравшим о задолженной пробежке, с лёгким снисхождением наблюдая за страдальческими взглядами. Главное, что даже корча из себя побитых котят бойцы приступили к исполнению. Желая поощрить их, Эрен позволил не набирать темп, чтобы действительно не умереть до отбоя. Он был удивлён, когда увидел, что Жан тоже собрался на улицу. Он ожидал подобного от Леви с компанией, но никак не от него.       — Но я не называл твоего имени, — резонно заметил Эрен. Жан неловко погладил шею и прошёлся ладонью по затылку, отведя взгляд.       — Ну, я же так и не смог свалить Вас с ног ни разу. Поэтому победителем мне тоже считаться не ахти. От пробежки вреда не будет, — сказал он.       Эрен понимающе кивнул и не стал ограждать парня от единения с товарищами, поощряя инициативность. Выйдя на улицу, он увидел, что на стартовой линии добавились ещё и Леви с неизменной парой друзей, следующей за ним. В итоге молодняк решил пробежаться полным составом, не давая себе поблажек. Эрен наблюдал за ними с лёгкой полуулыбкой и скрещёнными на груди руками, подпирая дверной проём.       — Каким-то образом они меня переиграли, — сказал он подошедшему Армину.       — Молодая кровь. Вспомни себя после того, как вступил в кадетское. Ты каждый перерыв рассказывал нам с Микасой, как там круто и весело, хотя тренировки высасывали из тебя душу, — сказал Армин. Тогда ему было страшно, что Эрен изменится за период их разлуки, потому что Армин не был выкован для жестоких физических нагрузок. И вот где они были сейчас.       — И то правда. Так вдохновлённо рассказывал, что вы последовали за мной. Мне кажется, твои родители меня до сих пор за это не простили, — сказал Эрен со смешком.       — У них было время смириться, что мои амбиции выходят за пределы этих стен, — ответил Армин.       — Я рад, что вы с Микасой находитесь здесь, — признался Эрен, смотря как молодёжь выстраивается, ожидая сигнала старта от Леви, вновь негласно возглавившего мероприятие. В будущем он смог сменить Эрена на посту, чувствуя себя комфортно. — Без вас в Разведкорпусе я не чувствовал себя так уверенно, пусть и знал, что нахожусь на своём месте. Может, вам было бы лучше вести нормальную жизнь, однако я рад, что мы сражаемся вместе. Вам я могу доверять, как себе.       — И мы доверяем тебе, — сказала Микаса, подошедшая сзади и дёрнувшая Эрена за хвост, чтобы привлечь внимание. Он хмыкнул и сдвинулся в сторону, давая ей пройти, чтобы встать рядом с Армином. — Если бы мы хотели «нормальной» жизни, сейчас бы ты с нами не разговаривал на этом самом месте.       — Действительно, — согласился Эрен.       Когда он учился в кадетском, многие считали его чудаком из-за почти детских фантазий о внешнем мире, и лишь невероятное стремление и упорство, с которым Эрен продирался через тяжёлые тренировки, помогли ему завоевать всеобщее уважение. «Это же Эрен» стало фразой, объясняющей все его заскоки. Однако он ни дня не сомневался в том, что сделал правильный выбор. Да, каждая экспедиция становилась перспективой умереть пораньше; да, он видел смерти товарищей чаще, чем любой рядовой обыватель мог себе представить; да, нервы периодически сдавали, вызывая желание рвать волосы на голове от ощущения собственного бессилия. Однако Эрен пробился через всё это, чтобы сейчас стоять на своём месте и делать нечто важное. Да и как можно было жалеть о выбранной дороге, когда она привела его к встрече с Леви? С мальчишкой, не испугавшимся случайного незнакомца, схватившего его подмышку и побежавшего неизвестно куда. С мальчишкой, готовым рискнуть всем ради лучшей жизни. С юношей, напомнившем Эрену, ради чего он сражается. С юношей, не винящим Эрена за те несчастья, что принесло их знакомство. С юношей, остающимся верным подчинённым, но ведущим себя как равный. Эрен считал их встречу лучшим совпадением в своей жизни.       Пока молодёжь нарезала круги, как было велено, Эрен снова собрал остальных, чтобы детально обсудить план завтрашней тренировки. Надо же было хоть как-то развлекаться в нынешних условиях. Когда они присоединятся к общей подготовке, их будут тренировать как рядовых солдат, поэтому Эрен хотел воспользоваться полученным временем для того, чтобы научить свой отряд ориентироваться в самых нестандартных ситуациях, максимально реализуя свой потенциал.       На следующее утро весь отряд дружно взвыл, ощутив результат взаимных побоев, отозвавшихся не только синяками, но и болью в мышцах. Эрен улыбался про себя, потому что он ожидал подобного результата. Но даже несмотря на это утренняя пробежка состоялась, и он возглавил её, чтобы не вызывать желание устроить бунт. Ему лишние нагрузки не помешают.       Выстроив всех после пробежки, обозначил сегодняшнюю развлекательную программу:       — Будем играть в упрощённую версию догонялок, — серьёзно заявил Эрен. Судя по взгляду молодёжи, звучал он так, будто во время бега ему мозг просквозило. Судя по странному звуку по левую сторону, Армин тоже счёл это забавным. Ну, он хотя бы знал план предстоящей пытки, а вот для остальных это станет сюрпризом: — После завтрака собираетесь в кучу, экипируетесь и встречаете нас у того входа в лес.       Судя по тому, что чётко через час все были как штык, Эрену удалось их заинтриговать.       — Сейчас разобьёмся на две небольшие группы. Первая отправляется за мной, вторая за Микасой. — Микаса подняла руку на тот случай, если со вчерашнего дня кто-то забыл, как она выглядит, а Эрен продолжил: — Со мной отправляются: Леви, Жан и Саша. Закрывающим будет Армин. С Микасой отправляются: Фарлан, Изабель, Конни. Закрывающий Эрд. А теперь задача, элементарная донельзя: следовать за своим проводником и не терять его из виду. Мы будем носиться во все стороны, будто хотим сбежать от вас, а ваша задача не потеряться. В бою ситуация может потребовать изменения маршрута в любой момент, и вы должны быть готовы находить движущуюся цель глазами вне зависимости от того, с какой скоростью движется она и с какой скоростью движетесь вы. И при этом не врезаться друг в друга, разумеется. Посмотрим, какие вы прыткие.       Сказав это, Эрен будто бросил всем вызов. Если некоторые выглядели не шибко уверенными в себе (он не собирался тыкать пальцами), то другие загорелись небывалым азартом. Эрен не сомневался, что он будет присматривать за Леви, поэтому им стоило синхронизироваться как можно лучше. Жан проверку на вшивость прошёл и будет прекрасной поддержкой в том случае, если ситуация пойдёт по косой. Саша выигрывала за счёт необычных манёвров, однако её невозможно было контролировать, и эта тренировка была нужна ей как никому другому. Она должна была научиться следовать и думать на шаг вперёд, а не идти по наитию, слепо полагаясь на удачу.       Эрен порадовался возможности наконец размять мышцы без надобности сражаться за свою жизнь или убивать людей по дороге. Пусть поначалу его маневрирование было строго по школе без каких-либо изысков (в отличие от той же Микасы, считавшейся гением своего поколения), сейчас он летал так, будто родился с крыльями. Настало время вспомнить старые добрые времена.       Дав команду к старту, Эрен сорвался вперёд без лишних слов, чувствуя, как ветер врезается в грудь и пытается растрепать волосы. Пусть у них был готовый маршрут, чтобы они не мешали друг другу во время тренировки, Эрен действовал почти по наитию, редко оглядываясь, чтобы проверить, поспевают ли за ним подчинённые. Он прекрасно слышал, как срабатывают их устройства и как стучат о ветки подошвы. Если они начнут отставать, Армин держался сзади не просто так — он выступал координатором направления. Стоило признать, группа справилась даже лучше, чем Эрен ожидал от них, а он не давал поблажек, мелькая между деревьев со своей обычной скоростью. Пару раз он слышал, как Леви выкрикивал направления, как Жан предупреждал о своей траектории движения, чтобы они не столкнулись. Даже Саша держала себя в узде, не пытаясь перегнать всех ради забавы. Эрен остался доволен тем, как они подстроились под ситуацию и нашли способ обмениваться короткими командами и сигналами. Оставалось надеяться, что у второй группы проблем не возникло. Они довольно хорошо сработались ещё когда атаковали Карателей в пещере Райссов, однако надо было полировать навыки, чтобы те не заржавели. Эрен мысленно сделал заметку поинтересоваться у других капитанов, как идут дела с их отрядами.       Со временем уровень догонялок вырос: он разбивал отряд попарно, заставляя гоняться друг за другом и ловить, стараясь как можно больше времени оставаться на расстоянии или догнать как можно скорее; потом заставлял их гоняться два на одного, усложняя задачу; потом группа на одного. Каждая тренировка была чем-то новым, не давая привыкнуть, но в то же время паттерн был достаточно чётким, чтобы был шанс отработать то, что они уже успели усвоить. И Эрен видел прогресс как индивидуальный, так и командный. Стоило дать Ханджи ещё один щелбан, напомнив, что Эрен всё ещё хороший инструктор.       А тем временем разработка нового оружия шла полном ходом. Пока что оно было всеобщей тайной, однако Эрену хватило пары оброненных фраз, чтобы понять, что это будет нечто опасное. Тем лучше он должен подготовить свой отряд прежде, чем они возьмут это оружие в руки. Они с Ханджи съездили в центр, где Эрен вывалил Эрвину на стол стопку отчётов, в которых расписал каждый день проведённых им тренировок и прогресс, что наметился в его отряде за прошедшее время. Эрвин был доволен и попросил Эрена оставить пару рекомендаций для других командиров, если ему будет не в тягость. Эрен не любил делиться своими методами, потому что со стороны их легко было посчитать странными, однако согласился написать пару программ, пока будет оставаться в центре. Тем временем Армин и Микаса следили за тем, чтобы отряд не отлынивал от пробежек и тренировок, пока Эрен находился в разъездах.       После очередной такой поездки вернулся Эрен в приподнятом настроении и объявил день отдыха, повеселившись, когда от этого заявления его подчинённые напряглись больше, чем от потенциального наказания. Возможно, он немного запугал их своей непредсказуемостью — зато они всегда были наготове.       — Можете расслабиться, Ханджи приглашает нас на открытие того нового оружия на стене Троста, так как мы приложили руку к его созданию. Поэтому пакуйте вещи и готовьтесь к выезду с утра пораньше. Мы задержимся там на несколько дней, — сказал Эрен и отпустил всех.       Он сам освободил себя ото всех дел, позволив ненадолго расслабиться и перестать быть суровым капитаном. Он наблюдал за тем, как молодёжь собралась в общей комнате, переговариваясь на разные темы: от предпочтений на ужин до прочитанных недавно книг, любезно завезённых для того, чтобы отряд совсем с ума не сошёл, превратившись в машины для убийства. Эрен не раз видел, как по вечерам ребята из 104-го собирались группкой, распределяясь в креслах и на полу, пока кто-то читал, кто-то рисовал, а кто-то просто наслаждался компанией. Они могли меняться дежурствами или жаловаться на боль в мышцах. Саша привнесла в коллектив идею читать вслух, что забавно смотрелось в исполнении подростков, однако мероприятие неожиданно стало популярным. Время от времени им даже удавалось вытащить Ханджи из подземелья, дабы проветриться и услышать человеческий голос, не проводящий расчёты. Книги ходили по рукам, все старались подбирать максимально забавные интонации (самым популярным на этом поприще неожиданно оказался Эрд, насильно втянутый молодёжью в свой круг развлечений), что заканчивалось волной смеха. Леви называл это издевательством и закатывал глаза, однако никогда не пропускал такие вечера. Как и Эрен. Приятно было видеть, что где-то под солдатской формой скрывались живые люди.       Они отправились в Трост сразу после завтрака, оставив замок под надзором людей Ханджи. Жан был слегка взволнован, пусть и старался это скрывать. Последний раз, когда он был в Тросте, они собирали трупы и убирали улицы. С тех пор у него не было шанса и повода вернуться к родному дому, оставшемуся заброшенным. Ему было интересно, насколько всё изменилось. В последний раз его накрыло такой волной смятения, что он не мог воспроизвести то, что видел. Перед глазами появлялся труп Марко. Жан мотнул головой, отгоняя наваждение.       — Жан, порядок? Выглядишь бледным, — поинтересовался Конни, заставив парня скрипнуть зубами. Почему дружеская наблюдательность просыпалась в самый ненужный момент?       — Всё нормально, — лаконично ответил он, своим видом отрезав потенциальные вопросы.       Их заселили в один из общих домов, где жили солдаты Гарнизона, работавшие со стеной ежедневно. Оставив свои вещи, направились к стене, где уже под чутким руководством Ханджи велись приготовления. На подходе разведчики увидели, что к проходу, закрытому кристаллом, заманили титана, тянущего руки к человеку в попытке схватить, однако тот был слишком далеко.       — Это ты сделал? — спросил Жан, смотря на конструкцию изнутри.       — Оторвал себе лицо и руки в процессе. Сверху оно выглядит ещё лучше, — ответил Леви, пожав плечами. У Жана мурашки пробежались по коже. Кто может так спокойно говорить о своих травмах? Обычно о мелких царапинах говорили с большим возмущением.       — А почему перегородки не тянутся до самого верха? — спросил Конни.       — Тебе сильно хочется, чтобы какой-нибудь Райнер вскарабкался по ним на стену? — вопросом на вопрос ответил Леви, вогнав товарища в краску. Леви ощущал некое подобие гордости за своё творение, частично заразившись энтузиазмом Ханджи. Вместе с этим он и чувствовал глубокую усталость, будто со времени последнего превращения прошло не несколько недель, а несколько лет. Он даже не выходил в Пути, желая отдохнуть от всего. Или выходил, но забывал об этом, просыпаясь.       Под торжественную команду Ханджи оружие, подобное гильотине, привели в действие. Титан скончался мгновенно от первого удара. Разведчики пораскрывали рты.       — Стоит доработать пару деталей и отладить перезарядку, но это определённо успех! — в голосе Ханджи звучало неподдельное счастье, однако оно будто рикошетило от Леви. Он смотрел на неподвижное нескладное тело и чувствовал что-то сродни ностальгии. Будто это было уже не впервые.       Юноша неосознанно поднял руку к лицу и коснулся верхней губы. Крови на ней не было, и он нахмурился в недоумении. А с чего ей там быть? Его клонило в сон.       — Ну как тебе, Леви? Достойно мы обработали твоё творение? — голос Ханджи был настолько живым и искренним, что сложно было не ответить, даже если хотелось оскалиться и огрызнуться.       — Великолепно. Теперь осталось отстроить район, и люди смогут вернуться домой, — сказал он бесцветным голосом, однако это не было чем-то неестественным для Леви. Он был не из тех, кто ярко проявлял свои эмоции, поэтому даже не вздрогнул, когда руки Ханджи обвились вокруг плеч, а на макушке устроился острый подбородок. Леви готов был поклясться, что ради этого Ханджи пришлось приподняться на носках.       — Жан, ты же, вроде, местный? Так возрадуйся же: мы сделали огромный шаг на пути к возвращению.       Жан всё ещё был охвачен призраками воспоминаний, душившими изнутри, однако лицо его посветлело, а взгляд стал осознанным. Вот кто выглядел действительно счастливым, пусть из-за шока не мог продемонстрировать весь спектр радости. Леви чувствовал себя зеркалом, отражающим эти эмоции. Внутри него не было ничего. Он по привычке нашёл взглядом Эрена и заметил, что тот неотрывно смотрит на него. Леви изогнул бровь. Эрен приподнял брови в ответ. Леви усмехнулся одним уголком губ. Эрен кивнул и отвёл взгляд в сторону.       Так как больше на стене делать было решительно нечего, они спустились обратно и отправились в выделенный им общий дом отдыхать после дороги, продолжая слушать вдохновлённые речи Ханджи о том, сколько всего невероятного можно будет соорудить в будущем, если они смогут объединить кристаллический материал и человеческие технологии. Сейчас кристаллы из пещеры использовались как лампы в домах, не нуждаясь в подзарядке. Благодаря им же разведчики могли выбираться за стены ночью и прокладывать дорогу к Шинганшине, чтобы можно было быстро перебросить войска туда без лишних остановок. Леви казалось, что он может предвидеть ту операцию наперёд, но он не хотел углубляться в эти мысли. Пусть Эрвин и другие умники мира сего работают над планом, а его задача лишь привести этот план в исполнение.       Так как стены окружали Трост и везде казались очень близкими, темнота наступила довольно быстро. Улицы были непривычно тёмными, и дома в тени казались пустыми ящиками, лишёнными жизни. Быстро устав от шумной компании товарищей, организовавших соревнование по армреслингу против Эрда, Леви вышел на крыльцо и сел на ступеньки, смотря в небо. Ещё не успевшее покрыться звёздами полотно казалось далёким, но настолько реальным, будто до него можно было долететь на УПМ. Леви вдохнул прохладный вечерний воздух. Чувствовалось, как осень понемногу подкрадывалась издалека.       Дверь за спиной тихо открылась, и рядом с Леви бесшумно опустилась ещё одна фигура. Он удивился, когда увидел Микасу.       — Тоже устала от шума? — спросил понимающе.       — Хорошего в меру, — лаконично ответила Микаса. Они тихо сидели в компании друг друга, рассматривая призраки улиц и первые звёзды на небе.       — Как твои синяки? — поинтересовался Леви. Его раны затянулись через пару минут после окончания боя, а вот Микасе досталось хорошо. Они не щадили друг друга. Даже Эрду досталось от души — за синяк на его лице, только сошедший, Леви до сих пор было немного стыдно.       — Нормально, даже не болят, — спокойно сказала Микаса. Сложно было сказать, говорит ли она правду, но вспоминая то, как быстро она встала на ноги после перелома рёбер, Леви не видел смысла подвергать её слова сомнению. Она была хорошей молчаливой компанией, не давя своим присутствием, но не давая утонуть в ощущении одиночества. Словно якорь, возвращающий к реальности. Как раз то, что Леви сейчас было нужно.       Они просидели в молчании несколько минут (может, несколько десятков. Время имело свойство растворяться, когда не думаешь о нём), как вдруг Микаса поднялась, отряхнувшись.       — Будешь чай? — спросила она.       — Буду, — ответил Леви, не видя причины отказываться. Сейчас он был не в том состоянии, чтобы придираться к чьим-либо навыкам заваривания чая.       Микаса ушла, тихо закрыв за собой дверь, и так ж тихо вернулась, передав Леви походную чашку из тех, что они взяли с собой. Он принял её с тихой благодарностью и принялся греть руки, всё продолжая смотреть на небо. Глаза сами бегали от звезды к звезде, пусть Леви и не пытался их считать. Он представлял, насколько может быть огромен мир. Со стены казалось, что небо тянулось куда-то в бесконечность. Леви невольно задумался о том, что сейчас кто-то тоже смотрит на небо. Может, даже думает примерно те же мысли. В Подземном Мире всем было безразлично, потому что мечтами себя не прокормишь. Сейчас же Леви чувствовал себя другим человеком, будто очнулся после долгого кошмарного сна. Он всё ещё не мог сморгнуть эту дрёму, то и дело возвращаясь к тем тёмным временам, когда он был потерянным ребёнком, внезапно потерявшим опору и оставшимся наедине против целой жизни. Тогда даже подземный мир казался ему слишком большим, чтобы сражаться одному. Что уже можно было говорить о целой поверхности?       Когда воздух стал слишком холодным, пробирая до костей через тонкую рубашку, Леви вернулся в дом, а Микаса последовала за ним. В знак благодарности он забрал у неё чашку, чтобы вымыть. Саша и Изабель заплетали друг другу волосы, посмеиваясь время от времени, когда говорили что-то забавное; Жан задумчиво смотрел в окно, сражаясь со своими демонами; Конни улёгся спать, решив не ждать отбоя. Эрен, говоривший с Армином, тут же перевёл взгляд на Леви, когда тот зашёл в комнату. Убедившись, что всё в порядке, спокойно вернулся к беседе. Леви решил последовать примеру Конни и уснуть, ненадолго лишая себя реальности. Ему приснилось, как стоял на стене и смотрел на гильотину для титанов. У него из носа пошла кровь, а следом пришло сильное головокружение, заставившее опуститься на одно колено. Леви узнал обеспокоенный голос Ханджи и поднял глаза, смотря на искажённое волнением лицо. Кровь капала через пальцы.       Сон не был продолжительным и вскоре пошёл рябью, словно отражение в воде.       «Подсматривать нехорошо», — послышался знакомый голос издалека. Больше Леви ничего не снилось, а после пробуждения он всё забыл.       На следующий день Эрен объявил причину того, почему они задержатся в Тросте. Так как Шинганшина всё ещё была застроенным районом, им стоило потренироваться в маневрировании по улицам, и пустующий Трост для этого подходил просто идеально. Поэтому после завтрака всем было велено экипироваться и выйти на улицу для получения распоряжений.       — Сыграем в игру, — сказал Эрен, и у всех в отряде уже холодок пробегал по коже от этой фразы. Пропал смешок с первых дней, когда они познали то, какая боль скрывается за сладкими речами. — Представим, что я Микаса ваши враги.       — Тогда нам конец, — ляпнул Конни, тут же получив подзатыльник от Жана.       — С таким типом мышления безусловно, тут без шансов, — ответил Эрен и продолжил: — Ваша задача — загнать нас в угол. Делайте это как угодно и чем угодно, главное добейтесь своей цели. Учтите, что даже в углу мы не будем бездействовать и попытаемся перетянуть канат. Относитесь к этому как к реальной погоне. Десять минут на подготовку, пока мы с Микасой устраиваем засаду. Вопросы?       — Правила, — неизменно напомнил Леви.       — Всё те же, что и в боях. Никакого летального исхода. Помните, что у товарищей не отрастают конечности.       Договорив, Эрен сорвался с места, и они с Микасой разбежались в разные стороны. Леви и Армин тут же запрыгнули на крышу ближайшего дома, отслеживая направление.       — Итак. У кого есть идеи? — спросил Жан.       — Есть предложение, если вы готовы выслушать, — сказал Армин, не сводя глаз с того места, где исчез Эрен.       — Во внимании, — ответил Леви.       Они расположились на крыше, и Армин изложил свою стратегию. Никто и не сомневался, что один из величайших умов Разведкорпуса выдаст недурной план. Под конец Леви поднял руку.       — Раз правила остаются такими же, то мы можем играть грязно? — спросил он.       — Что ты этим хочешь сказать? — нахмурился Армин.       — Их двое, и они наверняка будут гонять нас с места на место, отвлекая внимание. Поймай одного, сбежит, пока погонимся за вторым. Поэтому есть у меня одна идея.       Эрен закрыл часы по прошествии десяти минут и взял в руки рукояти, готовый в любой момент сбежать. Он не сомневался в том, что Армин выследит направление, в котором он сбежал. У него могли нарисоваться два потенциальных плана: рассеяться по городу в поисках и собраться по сигналу, если застанут кого-то, или перемещаться группой, чтобы сразу схватить и обезвредить. Главное было держаться в тени и не заходить в дома, потому что оттуда придётся быстро бежать, тратя время.       Он постоянно перемещался, не оставаясь на одном месте, чтобы не стать лёгкой мишенью. Сердце гулко стучало в груди от предвкушения хорошего побега. И его Эрену дали, стоило только быть обнаруженным Конни. Не успел Эрен сорваться с места, как на него уже нацелился весь отряд. Значит, вторая схема. Эрен мог работать с этим. Он выбирал самые узкие улицы, где за ним не смогли бы угнаться несколько человек. Один раз даже продемонстрировал один из опасных трюков: позволил инерции работать за себя и, взмыв к небу, перелетел через всех преследователей, мельком успев увидеть их свысока, и оставил их позади, выиграв пару бонусных секунд, пока они перегруппируются. Для рядового новичка такая резкая смена траектории закончилась бы падением и сломанной шеей, однако Эрен успел прочувствовать ветер и собственные возможности, поэтому со стороны выглядел очень умело.       Через некоторое время Леви вырвался вперёд, дыша Эрену в затылок. Тот не сомневался, что это случится в итоге. На губах сама по себе заиграла ухмылка, и Эрен перешёл к более сложным манёврам, зная, что Леви всё равно поспеет за ним. Просто хотелось показать, на что был способен разведчик в своей стихии. В конце это же и загнало Эрена в ловушку: он так увлёкся побегом от Леви, что не заметил, как от преследовавшей его группы отбились два человека. А обнаружилось это в тот момент, когда Эрен ненадолго спустился на землю, чтобы пробежаться и сменить направление. Он не заметил мелькнувшей сбоку тени, и всё случилось слишком быстро, чтобы среагировать. Трос Эрена метнулся к стене, но был обрезан до того, как мужчина оказался в воздухе. То же самое случилось и со вторым. Леви приземлился на землю и без промедления выбил почву у Эрена из-под ног, а выскочившие на подмогу Саша и Конни помогли перевернуть того на живот, чтобы не вырвался.       — Хорошо вы меня обыграли, — сказал Эрен, подавившись смешком, потому что Леви перестарался. — Я даже не заметил, как они спрятались.       — На это и была ставка. А теперь ведите себя хорошо, пока мы ловим Микасу, капитан, — ехидно сказал Леви, уверенно держа мужчину на месте.       Кто-то перехватил заведённые за спину руки, и скосив глаза Эрен увидел, что его охранником назначили Эрда, пока молодёжь сорвалась с места гоняться за Микасой.       — Можешь отпускать. Я уже в углу, — сказал Эрен.       — Будто я не знаю, что Вы способны уложить нескольких голыми руками, капитан, — ответил Эрд, низко рассмеявшись.       — Это же игра. Свой урок я освоил, детишки молодцы, — возразил Эрен.       Давление пропало, и он сел, оттерев щёку от пыли. Вот что ты получаешь, недооценивая новичков, вошедших в раж и вкусивших азарт. Сначала ты гоняешь их по лесам, а потом они мстят тебе за это, вытирая тобой улицы.       — Чей был гениальный план? — поинтересовался Эрен, смотря на повисшие на стене тросы. Придётся менять, но оно того стоило. Он и не думал над тем, что можно повредить снаряжение противника, потому что до этого разведчикам не приходилось сражаться с себе подобными. Эрен собирался взять этот грязный приём на вооружение.       — Аккерман скооперировался с Армином, — ответил Эрд, вздохнув. — Страшный мальчишка. Не хотелось бы оказаться его врагом.       Эрен хмыкнул. Он не сомневался, что идея будет принадлежать Леви, потому что тот всегда спрашивал о правилах в первую очередь для того, чтобы знать, что предстоит обыгрывать. Эрен сам подставился, потому что задание они выполнили со свистом: он был загнан в угол и больше не мог маневрировать. И через считанные минуты Микасу подловят точно так же. Пугающее новое поколение, вот и недооценивай после этого детей. Причём даже додумались пустить на Эрена того, кого он ожидал увидеть, чтобы тем самым позволить рассредоточиться тем, о ком он даже переживать не будет. И вон он лежал лицом в землю. Эрен не знал, как продвигаются учения в других отрядах, но своими ребятами он гордился.       До гостевого дома пришлось добираться пешим ходом, но оно того стоило. Когда Микаса вернулась окружённая молодёжью, она выглядела почти такой же потрёпанной, как сам Эрен. Он улыбнулся ей, довольный тем, что опозорился не один. Желая поощрить молодняк за победу, Эрен освободил их на остаток дня, что вызвало общую волну одобрения. Не успели все повалиться на разных горизонтальных поверхностях, как Жан подошёл к Эрену, выглядя пугающе неуверенным. Он в чём-то успел провиниться?       — Капитан, раз мы свободны на остаток дня, могу ли я проведать свой старый дом? — спросил он. Эрен пару раз моргнул, после чего до него дошло, чего хочет парень. Это объясняло, почему он выглядел несколько дёргано по дороге.       — Разумеется, вы свободны до отбоя, — сказал он, давая отмашку. Жан немного расслабился, поблагодарив за разрешение.       — О, Жан, на прогулку собираешься? Можно с тобой? — спросил Конни. — Я тут практически не ориентируюсь.       — Я тоже хочу! — встряла Изабель. К ней присоединилась Саша, и так вокруг Жана собралась группа на экскурсию. Сначала он почувствовал лёгкое отторжение, но, увидев поощряющую улыбку капитана, расслабился и согласился. В группе легче не предаться отчаянию, даже если очень хотелось.       Ханджи и компания отправились на стену, чтобы что-то обсудить и доработать, после чего можно было составить отчёт, доложив об успехе на предстоящем собрании. При мысли о том, что снова придётся идти на поклон чинам, делающим вид, что их заботит хоть что-то, кроме громких слов, у Эрена начинали чесаться кулаки. К сожалению, возложенные ожидания надо было оправдывать, а Эрвин и Ханджи радовались тому, что он страдает за компанию. Даже Армина дёргали не так часто, потому что он, видимо, не давал таких зрелищ жаркими речами.       Пользуясь редким моментом спокойствия, Леви упал на устроенный под стенкой диван и протянул ноги, выудив из рюкзака прихваченную книгу. Не успел он открыть её на отмеченной странице, как Эрен сел рядом, отвлекая одним своим присутствием. Леви смотрел на строчки, но совершенно не разбирал того, что на них написано.       — Могу чем-то помочь? —спросил он, оставив попытки отвлечься и переведя взгляд на Эрена, зарывшегося пальцами в волосы с неловкой улыбкой. Они всё ещё оставались влажными после быстрой ванны.       — Не думал, что приду к тебе с таким вопросом, но мне нужно, чтобы ты превратился в титана, когда мы будем тренироваться тут в последний раз. Мне нужно прикинуть ход сражения в застроенном пространстве, чтобы понимать, чего ожидать, — сказал он, наблюдая за реакцией. Что было бесполезно, потому что Леви не изменился в лице.       — Какой вопрос? Раз надо превратиться, то я превращусь, это не такая уж проблема, — сказал юноша, приподняв бровь, будто услышал нечто глупое, но пытался это скрыть. Пусть в комнате находились они одни, он не хотел дискредитировать авторитет Эрена фамильярным отношением.       — Я просто не хочу лишний раз напрягать тебя этим, потому что опытов Ханджи уже хватает, чтобы довести тебя до ручки, — со вздохом пробормотал Эрен, опустив голову, отчего волосы выскользнули из-за уха и спрятали лицо. Он тут же их поправил.       — Это моя обязанность, поэтому ты не обязан испытывать вину. Пан или пропал, помнишь?       — С тобой забудешь, — хмыкнул Эрен. — Хотелось бы мне сделать нечто большее, чтобы помочь тебе.       — По мне, ты уже делаешь достаточно. Организовать этих обалдуев уже подвиг, а под твоим руководством они даже чего-то добиваются, — пожал плечами Леви, поглаживая книгу по переплёту. Без мозолей, притуплявших чувствительность, он мог ощутить каждую неровность. — Да и твоё маневрирование впечатляет. Я не догадывался, что ты знаешь столько приёмов.       — Потому что нет смысла ими пользоваться, если только не надо впечатлить отряд, — со смешком заметил Эрен. — Большинство из них я придумал на ходу. Однако спасибо за комплимент, щедро слышать это от тебя.       — Лесть ни к чему не приведёт, — сказал Леви, усмехнувшись, пока плечи расслабились сами по себе. Было в присутствии Эрена нечто успокаивающее. А в лести действительно не было смысла, потому что он и без неё выполнит любой приказ Эрена без задней мысли. Спустя столько времени Леви был уверен, что Эрен сделает всё, чтобы не подвергнуть его опасности. Это всё ещё было непривычно и вызывало желание оскалиться, демонстрируя клыки, однако Леви держался. После разговора с Фарланом у реки он немного пересмотрел свои взгляды на взаимную заботу и сейчас старался привыкнуть к ней. И всё равно Леви было проще заботиться о ком-то, чем принимать заботу от кого-то. Но Эрен игнорировал эти сигналы, продолжая пробиваться через самые толстые стены. И Леви не чувствовал себя уязвлённым. — Может, тогда поведаешь мне план, чтобы я знал, к чему готовиться?       В итоге он спрятал книгу обратно в рюкзак, и они с Эреном говорили до глубокого вечера, пока остальные не вернулись с «прогулки», привнеся с собой шум и веселье. Услышав шаги, Эрен и Леви тут же отсели в стороны друг от друга, потому что за время разговора они по привычке сели рядом, чтобы не повышать голос лишний раз и кричать с разных концов дивана. Леви расслабился и закинул ногу на ногу, откинувшись на спинку, где Эрен держал протянутую руку. Не самый лучший пример соблюдения субординации, пусть ничего сверхъестественного они не делали. Леви немного забавила эта небольшая игра, где они пытались скрыть очевидное, будто при вступлении в кадетское училище не было указано, что Леви, Фарлан и Изабель живут в доме Йегеров и содержатся ими же.       На следующий день Эрен придумал экзекуцию повеселее, разбив отряд на две группы, что будут тренироваться в разное время дня. На первую половину дня пришлась тренировка Леви, к которому приставили Жана и Микасу. Уже тревожный набор.       — Задача предельно проста: не дай себя поймать. Пусть мы постараемся не допустить лобового столкновения, но ты являешься приоритетной целью для противника, поэтому нельзя исключать то, что они попытаются схватить тебя до начала схватки, как было в первый раз, — сказал Эрен. — Микаса и Жан играют Райнера и Бертольда, пытающихся взять тебя в плен. Возможности превратиться в титанов нет у обоих. Ты должен воссоединиться с отрядом, не позволив себя поймать.       — Значит, догонялки, — пробормотал Леви.       — Именно. В прятки мы поиграли вчера, — согласился Эрен. Он выбрал Жана и Микасу, потому что те лучше всего маневрировали и могли заставить Леви напрячься. — Я, Армин и Эрд будем наблюдателями. Правила всё те же, что и обычно. Начинаем по моему сигналу.       Договорив, Эрен забрался на одно из самых высоких зданий. Он предполагал, что все будут маневрировать, так как это давало большую фору. За таким лучше наблюдать с высоты.       С одного конца района послышался выстрел. Армин на позиции. За ним последовал второй от Эрда. Эрен снял предохранитель и выстрелил последним, открывая игру. Стоило отдать солдатам должное, теперь никто не медлил. От Микасы и Леви он не ожидал ничего подобного, но Жан не собирался отставать, наконец начав воспринимать всё серьёзно, отодвинув страх навредить товарищу на задний план. Эрен готов был поклясться, что накануне Леви шепнул пару ласковых, напомнив о том, что умеет отращивать недостающие конечности, поэтому от пары переломов не скончается. Он умел быть убедительным, когда хотел.       Страсти накалились мгновенно, и Эрен увидел, как Микаса и Жан взмыли в воздух, стремясь вычислить маршрут, по которому Леви направится к обозначенному «штабу». Тот не собирался набирать высоту сразу, желая закончить всё чисто и быстро. Увы, у Микасы был взгляд орла, и стоило заметить жертву, как на побег можно было не надеяться. Они с Жаном разделились, чтобы взять Леви в клещи и заставить петлять, отбросив вариант с прямой траекторией. Стоило признать, Леви хорошо удавалось петлять, скрываясь от двух людей сразу. Если его детские рассказы о подземной жизни были правдой, то Леви не раз попадал в подобную ситуацию и с большим количеством людей, только удирать приходилось на своих двоих. Поэтому неудивительно, что он тянул время как мог. Не исключено было, что он собирался заставить противника потратить весь газ, а потом добежать старым-добрым методом, превратив воздушные догонялки в наземные. Эрен заметил, что он пользовался шансом, чтобы пробежаться по крышам там, где мог не маневрировать. Это тоже было неплохой тактикой, хотя вряд ли реальный враг позволит тянуть время, когда дойдёт до реальной битвы.       Глаза Эрена расширились, когда Леви в точности повторил его вчерашний манёвр, по широкой дуге перелетев Жана и Микасу, чтобы вновь направиться к нужной части района. Он хватал в прямом смысле на лету и без лишних объяснений. Гений, не иначе.       Заставив Жана и Микасу разделиться вновь, Леви неожиданно не стал спрыгивать с крыши, а встретил Жана прямо в лоб, заставив вступить в кулачный бой, быстро взяв в захват и приставив нож к горлу, чтобы Микаса не рискнула приблизиться. Это был довольно неожиданный поворот, и Эрен даже перепрыгнул через несколько зданий, чтобы увидеть сцену поближе. Он довольно присвистнул, когда Жан не растерялся, схватив руку Леви, чтобы та оставалась неподвижной, и перекинул захватчика через себя, впечатав в землю. Леви не стал терять времени и воспользовался секундной потерей баланса, чтобы сбросить Жана с себя, перекатиться и сбежать. Реальная игра закончилась в тот момент, когда он поцарапался, получив шанс превратиться в любую секунду, но Эрен не стал стрелять, решив понаблюдать до конца. Леви выбрал играть по правилам и не превращался даже когда его конкретно зажимали. Микаса пыталась вступить с ним в бой, чтобы задержать, но Леви ловко сбегал от провокаций, увеличивая расстояние. Из-за того, что они постоянно петляли, даже Эрен не сразу заметил, что Леви проложил себе витиеватую дорожку к финишу. Теперь его план был очевиден.       Леви действительно заставил оппонентов истратить весь газ, пока у него оставался запас для пары финальных рывков. Отрыв был очевиден, и оставалось дождаться, пока Леви бегом преодолеет остаток расстояния. Эрен был доволен, как и был доволен Жаном и Микасой. Эта тренировка предназначалась и для них тоже, потому что вполне можно попытаться схватить Райнера и Бертольда до начала сражения, если удастся это сделать.       Отряд встретил победителя восторженными криками, на которые Леви отреагировал усмешкой. Это было веселее, чем он предполагал поначалу. Всё-таки люди не были титанами, и обойти их было не так легко, как и нельзя было скрыться, пользуясь элементом неожиданности. Даже ему пришлось напрячь мозг, чтобы не попасться, хотя он был уверен, что наблюдатели раскусили его план сразу же. Он не давал Жану и Микасе лишний раз вдохнуть, никогда не пропадая из виду и не увеличивая расстояние достаточно, чтобы у них было время подумать, но это был рискованный план. После захвата Микасы побаливало плечо, а на запястье появился отчётливый синяк. Однако это было куда милосерднее, чем выкидоны Райнера с пробитием головы, так что Леви не жаловался. Он заслужил свой отдых, пока другие будут отрабатывать свои манёвры. Так как завтра ему предстояло превратиться, Леви решил экономить силы, наблюдая за другими.       Вечером Эрен устроил разбор полётов, где суммировал собственные наблюдения с заметками Эрда и Армина. Результат был утешительный, однако почему-то слабо верилось, что этого будет достаточно. Леви когда-то сказал Фарлану не предчувствовать, а думать, однако сейчас сам не мог избавиться от дурного предчувствия. Будто его ждало что-то неприятное, и он шёл навстречу семимильными шагами. Задумавшись, Леви поигрывал со шнуром от ключа, словно напоминая себе о том, почему не может остановиться.       На следующий день Эрен предупредил Гарнизон о том, что у них пройдёт тренировка специального характера — а то несчастные словят сердечный приступ, увидев титана внутри стен. Леви без лишних сомнений по команде сделал надрез и превратился. В этот раз его титан выглядел как обычно, заставляя верить, что случившееся под стеной было лишь тревожным видением и случайным совпадением. Леви полностью контролировал себя и делал всё то, что ему говорили: позволял карабкаться по себе, покрыв затылок кристаллической оболочкой в напоминание о том, что всегда находится настороже. Эрен даже заставил Леви гоняться за собой, петляя по улицам и летая прямо у титана под носом, пока Леви таки не поймал его за трос, как во время самых первых экспериментов. Навевало воспоминания. Поставив Эрена на ладонь, бережно опустил его на землю, позволив спрыгнуть.       — А он может донести нас до штаба, чтобы мы не тратили газ? — спросил Конни. Они находились далеко от жилых домов, чтобы не повредить обиталище рабочих. Те и так посматривали на разведчиков с лёгким недоумением во взгляде.       Прежде, чем Эрен успел возразить, напомнив, что титан это не вьючное животное, Изабель уже подала другу знак, и Леви опустился на одно колено, наклонившись, чтобы прислушаться. Выслушав предложение, он шумно выдохнул через нос, после чего опустил раскрытую ладонь, приглашая забраться на неё.       — Ты лучший! — крикнула Изабель, послав вверх воздушный поцелуй. У Ханджи чуть не случилась потеря сознания на почве непередаваемого восторга, и Эрена осыпали волной благодарности за то, что он уговорил задержаться и понаблюдать за тренировкой со стороны, чтобы сам мог принять в ней участие, а не только раздавать команды и смотреть на их исполнение.       Изабель, Фарлан, Саша и Конни расположились на плече Леви, держась к небу поближе, пока более приземлённые люди, не желающие позорно свалиться, остались сидеть на ладони, оглядываясь вокруг. Одно дело взлетать над городом и падать, а совершенно другое — постоянно смотреть на него сверху. Дико было представлять, что Леви постоянно видит всё с такого расстояния. Однако стоило признать, что транспорт из него получился хороший. Правда, Леви пришлось уйти куда подальше и вернуться своим ходом, чтобы разлагающееся тело титана не лежало прямо под окнами Гарнизона. Эрен составил юноше компанию, чтобы присмотреть за ним. Отъезд был запланирован на следующий день, чтобы дать Леви время на восстановление и нормальный сон. А Эрен воспользовался форой для того, чтобы начать готовить некоторые отчёты, что должен будет предоставить Эрвину, и выписывать наблюдения, которыми обязательно стоит поделиться. Тренировки в Тросте не прошли впустую и подкинули Эрену несколько новых идей, которыми Эревин мог бы воспользоваться, чтобы повысить шансы на победу и заодно с этим — процент выживаемости.       Игнорируя намёк на то, что они уже могли перебираться в казармы, разведотряд вернулся в свой родной-тихий замок. Со стороны Ханджи не раз звучали шутки о том, что они скоро превратятся в отшельников. Эрен парировал тем, что не желал слышать подобные высказывания от человека, добровольно запирающегося в подвале на несколько суток. Только у Моблита хватило бы терпения возиться с этим кошмаром. Эрен испытывал небывалое уважение.       К счастью, Заклай был доволен прогрессом отряда Йегера и позволил им ещё ненадолго остаться в родных пенатах. Программы, предложенные Эреном, были учтены и вписаны в график, что приятно удивило его. Стратегические вопросы он благополучно переложил на Армина, потому что тому было легче сговориться с Эрвином без желания придушить засранца. А Эрен испытал особо острое желание, когда услышал, что Эрвин включает себя в план как боевую единицу.       — У тебя проблемы с головой начались от общения со сливками общества? — спросил Эрен в порыве эмоций. — При всём уважении, Эрвин, но это безумие чистой воды. Мы прекрасно справимся без тебя, а твоя задача обеспечить нам достаточно надёжный план и ждать его исполнения.       — Ты прав, я должен обеспечить вам гарантированный успех. И если меня не будет там, чтобы вести людей, многое может пойти не так, — сказал Эрвин, ясно намекая, что чужого мнения он не спрашивал. Но Эрен редко ждал разрешения, чтобы высказаться.       — Ты прав, пойти не так может что угодно. Но если ты погибнешь, то накроется вообще всё. Твоя мобильность уже не та, что раньше, и в вступление в бой в твоём нынешнем виде — самоубийство.       — Стоит ли мне напомнить тебе, капитан Йегер, что самоубийство это профиль Разведкорпуса? — спросил Эрвин, усмехнувшись одним уголком губ. Его запредельное спокойствие только подливало масла в пламя ярости в груди Эрена.       — Иди ты со своим рационализмом. У тебя есть компетентные бойцы, способные повести за собой людей, так почему ты не позволишь нам сделать это? — воинственно оскалился Эрен, явно собираясь упираться до последнего. Эрвин хорошо знал этот взгляд, помнил ещё с тех времён, когда им даже не снилось быть капитаном и главнокомандующим. Эрен всегда был зажигательной личностью, не боясь даже набить лицо товарищу, если тот на это напрашивался. И пусть периодически боевая натура становилась корнем его проблем, именно благодаря этой своей черте Эрен сейчас стоял, там где он стоял, и мог позволить себе покрыть старшего по званию ругательствами, не боясь расстрела.       Эрвин знал Эрена достаточно долго, чтобы понять, что чем больше он будет настаивать, тем сильнее Эрен будет противостоять, накручивая самого себя. Эрвин мог озвучить много весомых аргументов, начиная от того, что сам Эрен не позволил бы засунуть себя в тыл, хотя он тоже был не последним человеком в Разведкорпусе, и заканчивая тем, что у Эрена нет места, чтобы перечить приказам главнокомандующего. Но Эрвин знал, что Эрен всё равно будет пытаться. Он подговорит Армина, Ханджи и любого, до кого сможет дотянуться, чтобы остановить Эрвина от его глупой затеи. Тогда стоило перестать сопротивляться.       Ухмылка сменилась печальной полуулыбкой.       — Я регулярно отправляю людей на смерть, гонясь за чем-то, чего даже не знаю наверняка. Я организовал переворот и сделал своих подчинённых преступниками. Я использую детей как оружие для достижения собственных целей, Эрен. Повести их за собой — меньшее, что я могу сделать, чтобы покрыть эти грехи. Я столько чужих жизней положил на достижение этой своей далёкой мечты, поэтому не собираюсь останавливаться под конец пути, когда почти схватил её своими руками, — сказал он без напыщенного дипломатизма, демонстрирующего, что Эрвин всегда видит собеседника насквозь и слышит его слова до того, как они срываются с губ.       Выражение лица Эрена изменилось: сначала его глаза чуть прищурились в недоверии, а потом расширились в осознании, что Эрвин говорит с ним абсолютно честно и напрямую впервые за долгое время. Изливает душу, если можно было так сказать. Он всегда что-то скрывал, думая куда больше, чем позволял себе высказать, и Эрен видел это. Даже научился видеть сквозь это, когда понял, что за безумными амбициями и ещё более безумными планами скрывается точно такой же человек, живущий своей мечтой. И это тоже было подобно взгляду в зеркало. Они оба были грязными с головы до пят, погрязнув в этих интригах, пока убеждали себя, что действуют во имя общего блага. Только Эрен знал, что он не сможет пойти на те же меры, что и Эрвин. Ему проще пожертвовать собой, чем другими. Именно поэтому не быть ему следующим главнокомандующим.       — Это действительно настолько важно для тебя? — спросил Эрен.       — Да, — ответил Эрвин, не прикрываясь никакими благородными словами.       — Важнее твоей собственной жизни? Ты можешь умереть, так и не увидев результата своих стараний. Ты готов пойти на это?       — Да.       Выражение лица Эрена невозможно было прочитать. Он всё ещё мог заставить Эрвина напрячься. Именно поэтому Эрвин его так и ценил — люди с характером имеют шанс пробиться в жизни. Однако взгляд Эрена говорил, что тот больше не будет нападать.       — Я услышал тебя, Эрвин, — сказал он и повернулся к двери, выйдя из кабинета без разрешения. Эрвин откинулся в кресле и выдохнул, чувствуя, как давление на груди немного ослабло. Иногда полезно было говорить правду для разнообразия. И он не сомневался, что Эрен понял. Он не станет перечить.       Выйдя из кабинета, Эрен сделал глубокий вдох и выдохнул сквозь зубы. Он испытывал огромное желание ударить хоть что-нибудь и выпустить накопившийся гнев, однако людей вокруг не было, а стены были слишком дорогими, чтобы их портить. Поэтому Эрен остановился на том, что обходными путями добрался до конюшни, запрыгнул на свою лошадь и неторопливым шагом направился к замку, надеясь, что бессильная злость выветрится во пути. Он прекрасно понимал образ мышления Эрвина, но это ни капли не утешало, а злило только больше, ведь Эрену было нечем возразить. На месте идиота-самоубийцы он бы поступил точно так же и не стал бы выслушивать какие-либо возражения в свою сторону. Это лишь усугубляло ситуацию. Теперь помимо своих людей придётся беспокоиться ещё и за Эрвина, пусть тот и будет пытаться съехать всеми возможными способами.       Напряжённо думая всю дорогу, под конец Эрен принял решение направить к Эрвину в подчинение Микасу на период этой операции. Их отряд был более чем компетентен и не пострадает от этой одноразовой акции, а Микаса наверняка не позволит Эрвину глупо представиться во время самой великой операции всей его жизни. Потому что эта потеря станет тяжелейшей для всего человечества. Эрен не мог её допустить.       Когда он вернулся в замок, отряд в полном составе собрался в общей комнате, как обычно. Это всё казалось таким далёким и сюрреалистичным. Вот они разговаривают, улыбаются и даже смеются, а Эрен стоит и смотрит на людей, которых готовит чуть ли не на убой. Эрвин прав. Такое не искупишь даже собственной жизнью. Для человека, активно напоминающего всем, что надо продолжать бороться даже перед лицом потенциальной смерти, Эрен слишком много колебался, когда представлял, что может потерять хоть кого-то из этих людей, наслаждающихся мгновениями свободы.       Первым застывшего в проходе Эрена заметил Конни.       — Капитан, Вы вернулись! — объявил он, привлекая внимание других, и отсалютовал Эрену с широкой улыбкой. Разведчики начали поворачиваться один за другим, приветствуя капитана. — А где командир Ханджи?       Вот чёрт. А Эрен думал, о чём же он ненароком забыл. Он не думал, что Ханджи обидится на такую наглость, особенно если услышит, что сбежал он сразу после разговора с Эрвином. У хвалёного учёного хватит мозгов быстро сложить два и два. Судя по взглядам Микасы и Армина, они уже всё сложили.       — Ханджи нужно обсудить свои безумные изобретения, и я решил не ждать лишний день, поэтому мы разминулись, — сказал Эрен, что технически было правдой. — Если кому понадоблюсь, я в кабинете до отбоя.       Махнув рукой, он удалился, на ходу меняя маршрут: сначала к себе в комнату помыться и переодеться, потом на кухню за чем-то съестным (голод и стресс не очень хорошо уживались вместе, а в центре Эрен часто забывал о приёмах пищи) и уж только потом — в кабинет. Не успел он допить чай, почитывая взятые у Эрвина отчёты о строительных работах и о том, чем бы там ни занималась команда Ханджи, как в дверь постучались. Эрен напрягся — этот ритм был ему незнаком, хотя он запомнил то, как стучались все постоянные посетители его кабинета.       Все вопросы исчезли, когда на пороге оказался Леви и зашёл в комнату, плотно закрыв за собой дверь.       — Что-то стряслось? — спросил Эрен, повернувшись на стуле.       — Это мой вопрос. У нас всё прошло по плану, и Армин отчёт составил, так что тебе не придётся стараться лишний раз, — сказал Леви и подошёл ближе, чтобы упереться бедром в стол, оказавшись на расстоянии вытянутой руки. — Теперь мой вопрос: что творится в центре?       Эрен нахмурился, не понимая причин беспокойства Леви. Юноша закатил глаза и вздохнул, покачав головой каким-то своим мыслям.       — Ты себя видел? Выглядишь так, будто тебя лошадь сбросила пару раз, а потом щедро потопталась, — сказал Леви, потянувшись и дёрнув мужчину за вытрепавшуюся из пучка прядь волос.       Эрен и не подозревал, что его состояние настолько заметно. Он не сомневался в том, что Микаса и Армин поймут, и завуалированное приглашение в кабинет прозвучало для них. Но Леви… не был неприятным сюрпризом. То, с какой железной уверенностью он встречал испытания лбом и продирался через них без оглядки, мотивировало самого Эрена. Да и капля спокойствия в море волнения ему не помешала бы.       — Ничего сверхъестественного, но они каждый раз находят способы заставить меня лезть на стену, — отмахнулся Эрен, попытавшись отсмеяться. У Ханджи это хорошо получалось. Леви продолжал смотреть на него, и Эрен почувствовал себя странно. Взгляд Леви не был давящим, скорее полной противоположностью этого, однако сложно было избежать ощущения, что юноша читает его как открытую книгу, воплощая собой образец собранности и покоя. Леви изменился даже за время их тренировок. Теперь в нём пропали последние черты, что позволили бы назвать его мальчиком. Эрен уже и не мог воспринимать его как такового учитывая то, какие разговоры они вели. Леви был равным ему, как Армин и Микаса.       — Ну и кто постарался в этот раз? — подтолкнул юноша.       — Эрвин, — со вздохом ответил Эрен.       — Почему-то я не сомневался, что услышу именно имя главнокомандующего. Гляжу, у него талант.       Это вызвало со стороны Эрена тихий смешок.       — Ещё какой.       — Это военная тайна, или ты просто не хочешь говорить об этом? — поинтересовался Леви.       — Ничего особенного. Он просто решил податься на передовую.       — Это безумие.       — Я сказал ему то же самое! — вскинулся Эрен, вновь почувствовав всполохи затихнувшего было негодования. — И он не позволит себя отговорить, чёртов упрямец. Я его знаю.       — Но тебя это всё равно беспокоит, — уверенно заявил Леви, подводя итог.       — Разумеется, а как иначе? Без него мы…       Договорить ему не дал палец, лёгший на губы. Эрен замолчал от неожиданного ощущения и поднял глаза на Леви, выглядевшего всё таким же спокойным.       — Предашься самобичеванию или выслушаешь моё мнение? — спросил Леви, и Эрен знал, что если он откажется, то Леви просто продолжит слушать. На самом деле, Эрен был благодарен ему за этот вопрос. За то, что Леви не боялся говорить с ним как обычно, несмотря на их формальное положение.       Когда он ответил, его губы продолжили касаться гладкой кожи пальца.       — Говори.       Леви медленно убрал руку, словно гипнотизируя. Эрен понял, что напряжение каким-то чудесным образом покинуло его, и он уже не был на грани того, чтобы кинуть стол в стену.       — Я понимаю твоё беспокойство. Главнокомандующий, безусловно, важен для человечества, но я уверен, что он и сам это знает. Но он не сможет простить себя, если не сделает этого. И не сможет остановиться — ты видел, на что он способен, — неторопливо начал Леви, позволяя Эрену остыть. — Посмотри на это с другой стороны. Для меня ты такой же главнокомандующий. Я по гроб жизни тебе обязан и не хочу, чтобы единственная моя полноценная поддержка вдруг взяла и пала в бою. Да, я знаю, что ты не собираешься этого делать, но вдруг. Думаешь, меня прельщает подобная мысль? Но я не собираюсь прыгать перед тобой и запрещать делать то, чему ты посвятил всю жизнь.       Эрен снова открыл рот, собираясь возразить, однако всё тот же палец накрыл его. И почему-то Эрен послушно замолчал.       — Да, это не равноценно и всё такое. Но ты не можешь решать за него. Это его выбор, Эрен. Как и твой, — сказал Леви. — Поэтому делай то, что хочешь сделать, и не вини себя за то, на что повлиять не способен.       Под пальцем юноши губы неожиданно растянулись в улыбке, и Леви убрал руку, приподняв брови.       — До чего же я докатился, что мне вправляет мозги младший подчинённый, — сказал Эрен.       Леви пожал плечами.       — Все мы люди. Я бы тоже рвал и метал за своих, поэтому примерно понимаю, что ты чувствуешь, — сказал он.       — Спасибо, — сказал Эрен, чувствуя, как наваждение полностью отступает.       — Это ты выбрал выслушать меня. Я всего лишь сказал то, что думаю, — спокойно ответил Леви. На самом деле, он был тронут тем уровнем доверия, которое проявлял к нему Эрен. Вряд ли любой другой вышестоящий позволил бы так фривольно поучать себя какому-то ребёнку, недавно выползшему из трущоб. Именно поэтому Эрен нравился ему больше, чем все эти люди. — Так и будешь грустить в гордом одиночестве или присоединишься к партии в карты?       — У вас есть карты? — удивлённо хлопнул ресницами Эрен. Наконец его взгляд прояснился.       — Всегда. Забыл, откуда мы?       Эрен хмыкнул, признавая поражение. Он благополучно закрывал глаза на то, что Леви его друзья носили не положенные по протоколу ножи, пряча их неизвестно где и умело доставая неизвестно откуда в самый нужный момент. Вот кто привык сражаться с людьми с самого начала. Это скорее Эрен должен был у них учиться, чем наоборот.       Когда они с Леви спустились в общую комнату, там уже полным ходом шла партия: кто-то сидел в креслах и наблюдал, пока игроки разместились на полу к камину поближе. Эрен не знал, как реагировать на то, что Армин не только был вовлечён в игру, но ещё и откровенно лидировал, судя по ненавистным взглядам со стороны других игроков. Леви пару раз стукнул по дверному проёму, и все тут же повернулись, сначала вытянувшись в лицах, будто ждали увидеть коменданта казарм, а потом расплывшись в улыбках, когда увидели, кого юноша сумел вытащить на белый свет. Армин подмигнул Эрену и вернулся к своим картам. Микаса, сидевшая в кресле и позволившая Изабель устроиться на подлокотнике, едва заметно улыбнулась. Эрен уже и забыл, почему волновался. Эрвин преследовал свои цели, готовый положить на них всё. То, что преследовал Эрен, находилось прямо перед глазами. Поэтому он проследовал за Леви и устроился рядом с ним на полу, ожидая своей очереди.