Наука, так сказать

Джейс подозревал, что не узнал бы о случившемся, не случись оно у него на глазах, но якобы просто кашлявший Виктор забрызгал кровью чертежи в лаборатории прямо в разгар их спора, и дело кончилось в госпитале. С чем полагается приходить с визитом в больницу, Джейс вроде знал, но нести Виктору цветы и деликатесы казалось таким обезличенным и неправильным, что он чуть не час проходил туда-обратно вдоль витрин на Улице сотни трактиров, так ничего и не купив. В итоге он явился в госпиталь с куском их обычной жизни, таким, на сколько хватило рук: с книгами, схемами, расчетами и мешочком камней судьбы, если окажется, что работать Виктор впервые в жизни не захочет. — Ты не обязан был приходить, — сказал тот, когда Джейс осторожно, как будто боясь разбудить пол своими шагами, вошел в палату. — Завтра меня уже отпустят. Даже воздух здесь был другой: едко чистый, неживой. Совершенно не зная, что делать, Джейс сложил на столик возле кровати груду принесенного добра и глупо спросил: — Ты в порядке? — В полном. — Виктор еще и улыбнулся. — У меня есть справка от врача. Он выглядел так, что в гроб в самом деле кладут краше, но разговаривал, даже смеялся в ответ на нервные шутки Джейса, и тот говорил без умолку в идиотском ощущении, что это не содержимое капельниц держит Виктора в живых, а не-тишина. Если они говорят, как раньше, значит, все правда как раньше, нормально. И они болтали о всякой ерунде, обсуждали какие-то расчеты и новости, играли в камешки… Игра требовала запоминать фишки и ходы, но все это больничное, неправильное окружение давило хуже захлопнувшейся ловушки, и мысли Джейса бешено бегали с темы на тему в поисках выхода. Когда он проиграл в четвертый раз подряд, а за окнами начало темнеть, Виктор бросил на него удивленный взгляд: — Ты не собираешься встретиться с Айрис? Джейс пожал плечами. — Мы вроде расстались. Виктор собрался сказать что-то, но кашель не позволил, и Джейс сменил тему: — Ты слышал, что дом Феррос пытался синтезировать свою версию кристаллов? — Неужели? — спросил Виктор, осторожно переведя дух и стиснув в кулаке платок так, что побелели костяшки. — Советница Медарда говорила об этом. — Джейс по-глупому отвел глаза и поправил галстук, как будто упоминание ее имени вызывало сюда ее саму и надо было выглядеть пристойно. Виктор смотрел на него как-то странно. — Ты не думаешь, что зря тратишь время? — вдруг спросил он. — Свое и этих девушек. Если тебе нужны не они, то действуй. Это было до того неожиданно — что Виктор вообще заговорил об этом и к тому же давал советы — что Джейс чуть не начал заикаться. — Но… Я… Виктор усмехнулся. — Если даже Лицо Прогресса боится заговорить с женщиной, то как же быть простым смертным!.. — Я не боюсь! Я… — Но сказать было нечего. Советница Медарда была как те иллюзии, которые он обожал и не пытался разгадывать, или как наверняка заваленный экзамен, смотреть результаты которого откладываешь до последнего, потому что пока не увидел оценку, еще можно на что-то надеяться. — Что ты предлагаешь? — спросил Джейс, решив напасть в качестве защиты. Виктор фыркнул. — Ничего революционного. Просто пригласи ее куда-нибудь. — Но… Не могу же я к ней явиться и… Нужен какой-то повод! — Мысли радостно запрыгнули в старую-добрую надежную колею, и Джейс договорил: — Если у меня будет какая-нибудь новая разработка, я мог бы пригласить ее взглянуть, и… У него возникло раздражающе уверенное чувство, что Виктор еле сдерживает смех, но тут разговор оборвало появление Кейт. Она замерла в дверях, улыбнулась с непонятным облегчением, увидев Джейса: — Привет. Она принесла не цветы и не книги, а что-то съедобное, Джейс видел эмблему дорогой кондитерской на тонкой бумаге свертка у нее в руках. — Джейс сказал мне, что ты... — Она нервно вздохнула и протянула Виктору сверток одним из этих тренированно-несвоих движений, которым ее научили в детстве, и добавила такие же слова: — Желаю скорого выздоровления. Виктор взял у нее сверток, тоже не по-своему растерянный. — Спасибо. Кейт крепко скрестила на груди пустые руки, явно не зная, уйти ей или остаться, и Джейс сказал: — Мы играли в камешки. Рискнешь? — Против Лица Прогресса? Еще бы! Дразнить его этим титулом ей и Виктору не надоедало никогда. Они принялись раскладывать поверх одеяла свои фишки. Кейт играла прямо-таки свирепо, то и дело перемешивая камешки и бросая бесконечные вызовы, и через пять минут от начала партии ей оставалось всего одно очко до победы. — Хвастовство! — выпалил Джейс, едва успев перевернуть лицом вниз последнюю фишку. Оставалось надеяться, что Кейт не вспомнит все, что сама так старательно наперемешивала, но начала она решительно, переворачивая камешки лицом вверх: — Меч, рыцарь, молот, щит, флаг… Но с двумя последними она заколебалась. Виктор кашлянул. — Ты не забыл взвесить кристаллы после того опыта? — спросил он ни с того ни с сего. — Какого опыта?.. Я ничего не трогал со вчерашнего дня, — растерянно ответил Джейс, а Кейт, вдруг до смешного покраснев, назвала и перевернула последние две фишки: — Весы. И корона. Так вот к чему был вопрос про взвесить кристалл. Джейс глянул на явно довольного собой Виктора: — Подсказывать нечестно! Кейт прищурилась. — Ты можешь отыграться. Джейс честно попытался, но с ходу проиграл два вызова подряд. — Похоже, раз камни не синие, ты их не видишь, — шутливо поддел его Виктор. Звяканье фишек и эти разговоры пузырились в воздухе, вкусно-колючие, как лимонад, но это был тот же больничный корпус, где Джейс навещал отца, и у говоривших с ним докторов были те же вежливо непроницаемые лица. Он знал, что это значит. Что ничего нельзя изменить. Тогда было нельзя, но теперь у них есть хекстек! Мысли зашуршали мелом по воображаемой доске: если попробовать собрать что-то вроде фильтров в Нижнем городе, только для легких, или… — Вызов. — Палец Кейт указывал на крайнюю левую фишку, и Джейс понятия не имел, что на ней изображено. — Молот? — Щит! Ты даже не стараешься! — обвинила его Кейт, и Джейс развел руками со слабым смешком. — Сдаюсь. Сыграй с Виктором. Она замешкалась, быстро взглянула на Виктора, как на фитиль бомбы, и тот пододвинул к ней фишки. Сурово нахмурившись, Кейт взяла одну и положила ее на одеяло, начиная партию. — Меч, справа, — велела она, и Виктор сделал ход. — Рыцарь, слева. — Обмен. Они никогда не смотрели друг на друга одновременно, вдруг заметил Джейс. Кейт смотрит на фишки, Виктор — на нее, потом наоборот. Обмен. Скрытие. Вызов. Кейт задумалась, глядя на перевернутые лицом вниз камешки. Губы у нее чуть заметно шевелились, проговаривая порядок символов. — На флаге Демасии меч или корона? — спросил Виктор, явно чтобы ее запутать. Голос у него был пьяно-веселый и вялый от лекарств. — Если бы я был рыцарем, на моем флаге был бы молот, — подхватил Джейс, и Кейт смерила их обоих взглядом и назвала все фишки, нервно сосредоточенная так, как будто на кону была ее жизнь или даже работа: — Корона, рыцарь, весы, меч, молот, щит, флаг. Все было верно. Виктор улыбнулся серыми губами. — Ты… ты прекрасно играешь. Щека Кейт в пятне вечернего солнца все еще казалась покрасневшей, и Джейс вспомнил, как сам по-школьному радовался услышанной от Виктора похвале своим идеям, тому, что кто-то наконец видит и ценит лучшее, что в нем есть. — Один-ноль, — сказала Кейт одеялу. — Еще раз? Оно не прошло, это ощущение острой неизбежной потери, но сейчас его заслепило и перевесило другое: закатный жар за окном и кривые ряды фишек на одеяле, сосредоточенный крючок фигуры Кейт и то, как Виктор ждет ее ход с азартным огоньком в глазах, как пахнут кексы и лекарства и блестит линялое золото на корешках книг. Оно есть, сейчас, сегодня, бескрайне счастливое и полное жизни, как первый день каникул. И не важно, что когда-нибудь каникулы кончатся. Вторую партию выиграл Виктор, но решающий раз сыграть не удалось: явился доктор и велел посторонним удалиться. Кейт вскочила, наскоро попрощалась и сбежала, не дав Джейсу времени предложить ее проводить. — Значит, до завтра? — неуклюже сказал он, тоже встав, но Виктор как будто не услышал. — Просто позови советницу куда-нибудь. — Он зарылся затылком в подушку и зажмурился так, как будто его пытали, но улыбнулся. — Без повода. Ты ведь можешь. Может. Бездна забери, он может что-нибудь сделать, собрать фильтр для легких, придумать, как хекстеком спасти жизнь. И как без хекстека предложить советнице ужин. — Да, я… — Джейс перевел дыхание и сказал до смешного торжественно: — Я попробую.