Две с половиной реальности

      Стивен проснулся от того, что Тони бодро шлёпнул его по заднице, пожелал доброго утра и совсем не намекающе сообщил, что идёт в душ.       Стивен минуту-другую лежал на огромной кровати, вспоминал случившееся ночью, начиная с лаборатории, смотрел в стену и не знал, на что решиться. Плащ аккуратно потрогал его уголком полы, выводя из задумчивости.       – Действительно, почему я не должен пойти? – спросил Стивен не то Плащ, не то кондиционированный воздух комнаты.       Тони определённо думал так же, потому что начал целовать Стивена сразу, как тот зашёл к нему в душевую кабину. А потом, доверительно признавшись, что давно хотел этого, опустился на колени и сделал ему минет.       Стоять под тёплыми струями, расслабленным, удовлетворённым и целоваться с Тони было…       Стивен не подобрал бы точную характеристику. Наверное, если бы его попросили описать рай, он сказал бы, что там обязательно должно быть что-то подобное.       Потом они смеялись, оттирая друг от друга засохшую сперму. Тони болтал без умолку.       Наверно, они могли бы провести в этом душе весь день, но Стивена ждали артефакты, Тони – эти его пресс-конференции и встречи. Они разошлись после наскоро выпитого кофе. Целовались напоследок, прямо на огромной кухне базы Мстителей, пользуясь тем, что там никого не было. Не могли оторваться друг от друга. Свалили на пол банку с кофе. К счастью, закрытую. Стивен не думал, что их может кто-то застать. Он вообще, если честно, не мог думать в тот момент о чём-то кроме Тони: его ласковых рук, его губ, горячего тела под тонкой тканью футболки.       Стивен вернулся в Санктум, казавшийся пустым и гулким, после обеда с острым чувством, что живёт не свою жизнь, а одолжил взаймы несколько часов счастья. И кредитор поистине страшен.       Но ему было плевать. Вот сейчас, здесь, ещё ощущая на своих губах вкус сладкого кофе (ассоциировавшийся теперь с их поцелуями), Стивен готов был на всю вселенную закричать, что ему плевать. Он готов был заплатить любую цену за то, что случилось этим утром.       Работа над артефактами до вечера выбила из него все лишние мысли, тем более что требовала предельной сосредоточенности. Стивен заряжал каждый артефакт, представляющий собой кусочек металла, до предела насыщая заклятиями и энергией через астральный уровень. Это были кустарные, недолговечные артефакты, но на изготовление полноценных ушли бы недели, а недель, как он подозревал, у их мира не было. В бою сгодятся и эти. Отдельно он создал и «аккумуляторы» – два бронзовых плоских диска по пять сантиметров в диаметре с нанесёнными рунами, которые должны были в экстренном случае мгновенно собрать всю энергию из костюма и преобразовать её во вспышку.       С этим он в десятом часу вечера открыл портал на базу.       И снова в том же месте – за спиной работающего Тони. Ощущение дежавю было таким сильным, что даже тренированному сознанию Стивена стало не по себе.       Странно только, что в этот раз Тони работал в полной тишине. Судя по голографии над столом, над новым костюмом Паука. Едва Стивен ступил на пол его мастерской, Тони махнул ему рукой, не оборачиваясь.       – Хай. Ты быстро.       – В астрале времени нет. С равным успехом я мог пробыть там год. Скучал бы?       Тони не ответил, только хмыкнул. Закончил что-то на своей голографии, обернулся, уселся на стол и поманил Стивена к себе.       – А ты хотел бы, чтобы я скучал, колдун?       Стивен встал между его разведённых коленей. Ощутил, как горячие ладони скользнули на поясницу. Голова определённо кружилась.       – Допустим, мне было бы приятно, – сказал он хрипло.       Тони заулыбался, сжал ладонями его зад, подтягивая ближе к себе. Почти вжимая.       – Допустим, ты хотел бы торчать в астрале год и не видеть меня?       – Знаешь, когда я только учился магии, у нас среди неофитов ходили страшные истории о магах, заблудившихся в астрале. Их тела оставались медленно умирать в физической плоскости… Я говорю что-то не то, да?       Тони, всё так же улыбаясь, сделал честные глаза.       – Нет-нет, продолжай, я же вижу, что целоваться тебе совсем не хочется. Неофиты, значит? О, а нас Лэнг пичкал историями о квант…       Целовать его было сладко. В прямом смысле, на губах Тони оставался привкус очень сладкого кофе. Стивен запустил руки ему под футболку, сжал горячую кожу на спине. Мысли блаженно выветрились из головы, казалось, что нет никакой страшной опасности, нависшей над их миром, и этот миг будет длиться вечность.       – Квант… – Тони упрямо и мстительно продолжал попытки дорассказать свою историю, несмотря на целующие его губы, – мир, там…       Пиликнула дверь, открываясь, и в тишину их уединения вклинилось топанье и быстрая речь Питера.       – Мистер Старк, там пицца… ой.       Стивен медленно выпустил Тони и, ещё плохо соображая, обернулся к мальчишке.       – Я ничего не видел! – затараторил Паук, зажмуриваясь. – Совсем ничего! Ничего-ничего! Не убивайте меня, мистер колдун, пожалуйста!       Тони вздохнул, слегка отталкивая Стивена и слезая со стола.       – Питер, заткнись и неси пиццу. Я ужасно голодный.       – Я не могу, я его боюсь.       Стивен прокашлялся.       – Хорошо. Я верю, что ты ничего не видел.       – И убивать не будете? – парнишка нахально приоткрыл один глаз.       Тем временем Тони вразвалочку подошёл к нему, отобрал коробки с пиццей и развернулся к Стивену. Подмигнул.       – Не обращай внимания, он придуривается. Пиццу?       И, оказавшись ближе, приоткрыл для него коробку.       – Я что, действительно настолько пугаю детей? – Стивен без энтузиазма взял кусок пиццы.       – Нет.       Свалив коробки на свободный стол, Тони уселся рядом с ними и тоже взял кусок. Донельзя довольный Паук примостился с другого краю и потянул руку к пицце, но Тони резко закрыл коробку, не пуская.       – Будешь пугать мне колдуна, не буду делать тебе костюм, понятно?       – Понятно, – Питер попытался спрятать улыбку. Не очень старательно и неэффективно. – М-м-м… а вам… ну, бороды целоваться не мешают? Не щекотно?       – Ты же ничего не видел, – Тони смилостивился и открыл коробку.       – Ничего-ничего не видел. А не отвечать на вопросы невежливо.       – И зачем тебе, интересно, эта информация? – Стивен зажал кусок пиццы в зубах и принялся выкладывать из небольшой сумки на стол принесённые артефакты.       Заметил, как Тони краем глаза проследил за его движениями.       – Кстати, да. Тебе нужно не об этом думать, а снова познакомиться с твоей Эм-Джей.       – Я знаю, но…       Питер слегка сник.       – Без но. Ты ей обещал. Что мы говорили о свободном выборе?       – Что нельзя отбирать его у людей, – Паук вздохнул. – Я познакомлюсь, мистер Старк. Честно.       – Вот и умница. Жуй пиццу и домой, у нас с колдуном своя работа.       – Кштати… – Стивен вытащил пиццу изо рта и продолжил уже нормально, – по поводу этого. Артефактов получилось больше, чем я рассчитывал. На четыре штуки.       Тони выразительно посмотрел и зашикал на него, но было поздно.       – Вы вместе работаете? – произнёс Питер с придыханием, – то есть… вы пытаетесь совместить науку и магию?!!!       Последнее он вскрикнул, будто даже сам испугавшись своего голоса, и подпрыгнул со стола.       – Эй, я могу быть действительно страшным для детей, задающих лишние вопросы, – Стивен уже понял, что излишним было акцентировать внимание на делах, пока Питер тут.       – Я… что… – он от волнения начал заикаться, делать огромные глаза и даже сделал жест, будто закрывает рот на замок, – нем как рыба! Мистер Старк! Мист… доктор! Доктор Стрэндж! Это же так… это прорыв, это… невероятно…       – Да-да, Паучок, и ты нам ночью тут не нужен, понимаешь? – Тони смотрел на него со странным выражением лица – смесью нежности и какого-то намёка.       Стивен сел на стол, снова мысленно обругав прилипчивую привычку. Он не хотел смотреть на Тони, чьи волосы сейчас, подсвеченные лампой, казались посеребрёнными, а сам он – взъерошенный, пахнущий пиццей и кофе – невыносимо, до щемящей боли в груди живым и близким. До этого Стивен как-то не думал, что придёт сюда не только по делам и за урванным между работой поцелуем.       Но этот взгляд и интонации Тони говорили об обратном. В животе предательски потеплело.       Ощущение утекающего времени сделалось острым, как битое стекло. Каждая секунда была прозрачным осколком. И они падали куда-то под ноги, разлетаясь в пыль.       Стивен ещё никогда так отчётливо не ощущал течение времени.       Паучок между тем в осознании округлил глаза. Тут же, впрочем, вернувшись к предыдущему «жалобному» выражению лица.       – Но вы же мне потом покажете?       – Покажу. Бери пиццу, – Тони кивнул на коробки, – и дуй. Твоя с ананасами.       Конечно, Питер тут же засуетился, подхватил сразу две коробки – одёргивать его Тони не стал – отрывисто и многословно попрощался, а потом исчез. Оставив их в полной тишине.       Тони проводил его тёплым взглядом. Он сейчас действительно выглядел как любящий отец.       – У меня остался кусок пиццы, если хочешь. Правда, слегка мной надкушенный, – сказал Стивен, чтобы нарушить тишину.       – Чего? – Тони обернулся к нему. – А, это. Ешь давай. Судя по твоему лицу, ты питаешься только супом из слизняков и не чаще раза в неделю. Показывай свои артефакты, будем встраивать.                     На практике от Стивена требовалось не так много – рассказать, какие функции у артефактов, и показать на голографии, куда именно их нужно встроить. На это ушло минут двадцать. Всё остальное – подгонку брони, сканирование артефактов и сборку первой рабочей модели Тони мог сделать и сам.       Зато сколько они целовались… Начали ещё на этапе расположения, после него перешли в спальню через портал, целовались там, целовались и целовались, насытиться друг другом не могли. Трогали, гладили, сжимали, прижимались, ёрзали, тёрлись, вздыхали, осторожно прикусывали.       – Ты восхитительный, ты знаешь это? – шептал Тони прямо в губы Стивена, потирая большим пальцем головку его члена.       – Какой ты горячий. Обожаю это. И твой член, – прежде чем накрыть оный своим ртом.       – Давай, детка, кончи для меня, – когда Стивен содрогнулся в предчувствии оргазма.       Тони вообще много говорил. Отчасти от переполняющих чувств, отчасти из-за того, что Стивен от его слов начинал выглядеть милым и растерянным.       И когда они оба лежали, обнявшись, запыхавшиеся, перемазанные спермой друг друга, Тони, поглаживающий плечо Стивена, поднял голову и спросил:       – Тебя очень это смущает? Моя привычка говорить чуть больше, чем...       – Всё время.       – Всё время, да.       – Обещаю привыкнуть.       – Очень мило, я ценю. Кстати… знаешь, я раньше как-то не думал, что тебе это может быть интересно, но в свете наших нынешних отношений… – Он замялся. Стивен молчал, позволяя ему собраться с мыслями. – Как ты знаешь, после смерти мужа замужество аннулируется. И если муж смирно остаётся мёртвым, то никаких проблем, но вот у нас с Пеппер…       Стивен как-то резко стал отстранённым.       – Да, у вас с миссис Старк сложная ситуация. Но при желании для тебя ведь сделают что угодно, я прав? В том числе восстановят ваш… союз.       Тони несильно щёлкнул его по лбу. Пришлось приподняться, но это того стоило.       – Стеф. Стеф, солнце, – теперь назвать его так вышло у Тони уже легче. – Тебе необязательно вести себя так, знаешь? Будто тебе безразлично. Я просто не подумал и не сказал тебе раньше, но это не значит, что мне плевать. Так вот, у нас ситуация вышла сложная. Наши юристы прочёсывают семейное право вдоль и поперёк просто чтобы понять, мы вообще ещё в браке или нет.       Стивен перехватил его руку. Пальцы у него слегка дрожали.       – А чего бы хотел ты лично?       Тони поцеловал переплетение их пальцев.       – Мы с Пеппер сразу решили, что мужем и женой быть не собираемся. Это устроит обоих. Сейчас думаем, как это всё решить… безопаснее для Морган. Чтобы не было слухов, вроде как, отец бросил семью, едва вернувшись в мир живых, или что я давно изменял, ещё до Щелчка, пресса же может придумать. Я просто должен у тебя спросить – если официально я останусь мужем Пеппер, как ты к этому отнесёшься?       Тони очень, очень старался сделать свой голос максимально ласковым. Он помнил, насколько был ревнив тот, другой Стивен.       – Быть твоей официальной любовницей? – спросил Стивен холодно. – Спать с тобой тайком и не отсвечивать всё остальное время? Не уверен, что готов к этому.       – Стивен, пожалуйста. – Тони ещё раз поцеловал переплетение их пальцев, но Стивен тут же убрал руку. – Дай мне хотя бы год, чтобы мы смогли всё провернуть тихо и безболезненно.       – О, сколько угодно. Я не стану вмешиваться в ваши семейные дела. – Стивен поднялся и принялся собирать раскиданные по комнате вещи. – Мне пора, – пояснил невнятно, щёлкая пальцами, от чего одежда сама собой оказалась на нём и в полном порядке. – Впереди ещё много работы, а мы не знаем точно, сколько у нас осталось времени.       – Стивен!       Тони поднялся, выставив вперёд ладони. Он ощущал полнейшую беспомощность. Не умолять же его, в самом деле.       – Я понимаю, ты злишься, но пожалуйста…       – Всего доброго.       С этими словами колдун исчез в портале и тут же закрыл его за собой, оставив Тони стоять голого посреди комнаты и в абсолютной растерянности.       Тони молчал секунду.       Две.       – Да чтоб ты провалился! – рявкнул он, швырнув в стену… что-то, что, возможно, было его джинсами. – Упрямый! Гордый! Ублюдок! – теперь в стену один за другим полетели кроссовки. – Да как будто это всё просто!!!       Тони хотел ещё покричать про чёртовых колдунов, самомнение которых выше стратосферы Земли, но желание буянить как-то сдулось. Тони сел на кровать, рассеянно взлохматил волосы. Спросил у Пятницы время. Три часа ночи.       Спать… спать было страшно. Оставалось вернуться в лабораторию и глушить кофе в надежде не задремать.       В одном Стивен был прав. Работы у них впереди было очень много.                     Что ж, думал Стивен, поднимаясь по лестнице Санктума и ощущая, как внутри кипит злость, вот и прояснилось. Он нужен был Тони Старку в качестве пассии. А теперь он хочет сохранить брак и начать новую жизнь. Было бы чего удивительного.       Наверное, очень греет душу иметь в любовниках колдуна. Экзотика. Если этот Тони Старк и Старк их мира начали существовать как два варианта одной реальности только в 2012 году, чего он ждал? Старк – это интрижки на одну ночь. Да он любовниц менял чаще, чем Стивен свои бесконечные перчатки.       По правде, намного чаще, перчаток было мало пар.       Был ещё, правда, тот, другой Стивен, но разве Тони не сошёлся с ним после того, как его бросила Пеппер? Что он вообще знает о том, что было между этими двумя?       Стивен отдавал себе отчёт в том, что сбежал. Побоялся услышать, что за «потерпи год» последуют ещё уговоры, и он согласится. Будет терпеть год и наблюдать, как Тони и Пеппер сходятся снова, и ощущать, как Тони ускользает у него из рук.       О чём я вообще думаю? О чём?       При хорошем раскладе он выживет в битве с демоном, но на такую удачу Стивен не надеялся. Раньше он с помощью Камня мог бы просмотреть варианты будущего, но теперь Глаз Агамотто лишь опустевшая скорлупа без содержимого. Кое-какие свойства у артефакта ещё оставались, но главным его назначением было хранить Камень и преобразовать его силу в доступную для использующего форму.       Так или иначе, будущее не увидеть. Исход битвы с вероятностью в девяносто процентов закончится его, Стивена, гибелью, и надо думать о том, чтобы это имело как можно менее разрушительные последствия для мира, а он…       Мечтает заполучить Тони. Полностью и безраздельно.       Злость выкипела, и на дне сознания осталась вязкая субстанция из страха потерять Тони снова, боли и отчаяния.       Стивен ничего не мог поделать с тем, что влюбился. Он был бессилен. Он желал бы выдрать эту любовь из себя, но любовь была бесплотной, и даже залезь он пальцами себе в грудь, где билось предательски быстро сердце, – что технически возможно, – ухватить это своенравное чувство никак бы не удалось.       Тони, Тони, его Тони. Не его. И никогда им не был.       Время вновь начало напоминать крошащееся стекло; осколки продолжали падать и разлетаться пылью, а Стивен позволял им это делать. В данном конкретном случае стоял посреди лестницы и предавался бесполезным мыслям.       Он поднялся до второго этажа.       Плащ вылетел ему навстречу, но на плечи не опустился; благодаря телепатической связи артефакт всегда очень хорошо улавливал настроение хозяина. Но до третьего этажа проводил. В зале для вызовов Стивен закрылся и запечатал дверь заклятием, чтобы никто посторонний не мог войти. Он планировал провести здесь ближайшие два дня, чтобы окончательно сформировать список демонов для вызова. Печати для удержания в виде артефактов уже были переданы Старку.       Старк. Тони. Запах кофе, пиццы и шампуня с мятой.       «Как ты отнесёшься к тому, чтобы быть моим любовником, пока я живу своей правильной жизнью в кругу любящей семьи».       – Как я отнесусь, – передразнил Стивен, раскрывая «Врата Ада» ближе к концу, со списком самых сильных демонов. Он не мог себе представить, что слова Тони так его ранят. Он вообще не думал, что любить кого-то может быть так больно. Откуда ему было знать? Следует выпускать книги с инструкциями для влюбившихся с приписками и сносками, когда и от чего тебе будет казаться, что твою душу медленно поджаривают на раскалённых углях.       С Кристиной так не было. Её он пытался присвоить как недостающий элемент имиджа, что ли; как присваивают аксессуар. И не любил, не ценил, даже не пытался удержать. А когда опомнился и понял, что творил, было уже поздно.       Но даже тогда сожаления так не выворачивали душу. Он раскаивался – да; но не было больно настолько, что хотелось разнести что-нибудь голыми руками. Не было этого страшного в своей пустоте чувства потери.       Плащ, до этого паривший рядом, устроился в кресле, свернулся там и обмяк. Стивен погрузился в изучение списка. В Санктуме было стыло, как всегда в конце зимы; отопление особняка требовало гигантских ресурсов. Он не заметил, как замёрз, как занемели и побелели холодные пальцы. Очнулся от того, что Плащ лёг на его плечи и укутал в себя.       – Жаль, ты не пахнешь кофе, – Стивен горько усмехнулся, поглаживая живую красную ткань. – Был бы просто идеален.                     Стивен не только свалил через портал, он и на сообщения перестал отвечать. Тони писал ему, слал голосовые (в перерывах между продолжающимися встречами и интервью), и ни ответа, ни привета. Тишина.       А тем временем жизнь шла своим чередом. Квантовая машина, как оказалось, выжирала время и деньги – коих у Тони теперь было не слишком много – с яростью голодного хищника. Было бы больше времени – было бы проще, но Стивен чётко оговорил сроки. Три недели. Плюс к этому на серверах пылился и ждал своего часа костюм Паучка – им Тони собирался заняться вечером, а также медленно, но верно, шло сканирование артефактов от Стивена.       Как интерпретировать данные без его помощи, Тони пока не особо понимал.       Видимо, ему предстояло это узнать.       Этим можно было заняться ночью – всё равно спать он не собирался. От мысли, что придётся снова встретиться с демоном в облике бывшего любовника, становилось нехорошо.       Но и сколько он так ещё продержится, Тони не знал. На третьи сутки он уже начал засыпать на ходу.       Тут-то это и произошло. После целого дня поездок и встреч он наконец снова был на базе и как раз выходил из душа – холодный, как можно холоднее, ледяной, чтобы даже мысли о сне выбило – и увидел его. Стивен – тот, другой Стивен, стоял посреди комнаты, укутанный в свой тёмный, расшитый магическими завитушками плащ. У него были рога, но лицо сохраняло почти человеческий облик. Под плащом было видно только тьму и худые руки, сцепленные друг с другом пальцами. Из-под плаща вились щупальца.       – Пятница, тройной эспрессо, – буркнул Тони, проходя мимо этого жуткого существа. Он знал, что с недосыпа бывают галлюцинации, но надеялся на что-то поприятнее.       По мере его движения существо оборачивалось вслед за ним. Выглядело жутко. Хотя… если сфокусироваться на работе и расфокусироваться на нём, можно думать, что это просто такой светильник. В барочном стиле.       – Тони, – позвал Стивен ломким, очень человеческим голосом. – Пожалуйста, поговори со мной. У меня мало времени…       Когда галлюцинация подала голос, Тони с громким: «А!» – отшатнулся от неё, но потом, продышавшись, присмотрелся внимательнее.       Могли ли галлюцинации говорить? Да, наверное, могли.       Но вот это…       – Стивен… – всё ещё не слишком веря своим глазам, сказал Тони. – Ты? Я сплю?       – Во мне тысяча демонических сознаний, и они… я их сдерживаю, пока могу, но это… Тони… – Стивен приблизился – перетёк с место на место. Бесплотные ладони коснулись щёк. Пальцы заканчивались уродливыми чёрными когтями. – Я совершил ошибку. Я не мог… не должен был…       Тони машинально накрыл его руки своими. Ощутил под пальцами только собственные щёки и щетину.       – Господи, Стивен… – сказал тихо, – что ты с собой сделал…       Да, Стрэндж был высокомерным мудаком, и в ужас, в котором сейчас находился, сам себя и затащил. Попутно прогнав Тони через кучу смертей и уничтожив их мир. Но Тони просто не мог сказать «сам виноват» и спокойно смотреть на его состояние.       – А ты? – вскинулся Стивен горько. – Ты не спишь, чтобы не видеть… меня…       Он вскрикнул и схватился за руку, которая на миг превратилась в пучок чёрных щупалец. Щупальца послушно стали пальцами, но почему-то Тони был уверен, что эффект очень временный.       – Тони… я не смогу долго держать их, и что хуже… я не знаю, как себя уничтожить. Я бессмертен. И я так… так виноват перед тобой… и перед миром… я клялся его защищать, и теперь…       Второй вскрик прозвучал дольше и пронзительней; Стивен скорчился, обхватив себя руками; он весь расползался на чёрные и фиолетовые щупальца.       – Скажи… здешним магам… Пусть… может они придумают, как меня уничтожить… времени мало, скоро демоны… они сожрут мою клетку и вырвутся… я вырвусь… я так сожалею, Тони, я очень… я люблю… те… бя…       Из его рта с тошнотворным звуком вырвался блестящий раздвоенный язык и заглушил конец фразы, а в следующую секунду видение растаяло, оставив Тони посреди комнаты одного.       Тони медленно опустился на колени у места, где стоял Стивен, и положил туда руку.       Видимо, это и было их прощание.       От стола послышался глухой стук – Пятница, приготовившая кофе, поставила на стол кружку. А Тони не мог заставить себя подняться с колен.       Квантовая машина, – билось в мозгу, – собрать её, и этот ужас закончится. Можно будет предотвратить превращение Стивена в демона. И тому Стивену, который здесь и сейчас, не придётся с ним сражаться.       В его руках буквально был способ стереть эту версию реальности и переписать заново.       И всё до смешного упиралось в деньги. В деньги, в которых Тони Старк с самой юности не видел проблемы.                     Стивен забыл, какие сутки подряд работал. Он безвылазно находился на третьем этаже, запершись от всех, спал здесь же, когда усталость срубала – ложился на пол, укрывшись Плащом, и позволял телу отключиться. В астральной форме продолжал учиться взаимодействовать с демоническими энергиями, запоминал управляющие заклятия и соединял их в группы, но даже так получалось слишком, слишком много; он пока что не мог вызвать множество демонов одним заклятием, а ведь вызывать придётся быстро, очень быстро, во время битвы. Передышки ему никто не даст. Он учился на ходу, такого не было ни в одной книге, и ему приходилось рушить и создавать законы заново. Он переплетал заклятия, делал их универсальными, а попутно создавал новое. То самое, которое было его – и не только его – главным шансом. Здесь у него и вовсе не было никаких опор, только собственные догадки. Даже проверить это заклятие было не на ком.       Просыпаясь, он бесконечно чертил на полу круги и управляющие фигуры, позволяющие удерживать демонов, и их тоже модифицировал под универсальные. Его тошнило от запаха книжной пыли и ладана, пропитавшего всё здесь. Он жёг благовония и чертил защитные руны, но даже так не был уверен, что его манипуляции не отравят вредоносными энергиями весь Санктум.       Он не думал о Тони. Старался не думать. И о том, ради чего всё это делал.       Вонг застал его спящим. Стивен во сне почувствовал, как его защитное заклятие взломали, спешно вернул астральное тело в физическое и поднял тяжёлую от сна и дыма голову. Он вдруг понял, что не может вот так сразу сесть; мышцы не слушались, одеревенели от холода.       – Стучаться тебя не учили, – прохрипел он сапогам Вонга – всё, что мог увидеть из своего положения.       – Да что ты? – скептически протянул Вонг. – Ну и надымил ты тут. Проветривал давно? Ладно, неважно. Я с подарком.       С этими словами Вонг уселся по-турецки рядом с ним и чувствительно пихнул в бок.       – Вставай, ещё спасибо мне скажешь. Тут Старк твой... с заявлением.       Стивен порывисто сел.       – В мире что-то успело случиться?..       – Да забудь ты про мир на минутку. Сейчас…       Вонг вытащил свой старенький смартфон, разблокировал экран и начал старую, давно знакомую Стивену по своему предыдущему телефону битву. Смартфон просто вис, а Вонг, вздыхая, пытался вызвать к жизни какую-то вкладку в браузере.       – Взял бы да попросил у своего Старка телефон для хорошего друга, – ворчал он при этом тихонько.       – Старк нам не спонсор, – привычно огрызнулся Стивен. – Попробуй перезагрузить.       – Нам – нет, – согласился Вонг. – Если перезагружу, вкладка сбросится. Где я ещё найду? О.       Реанимированная вкладка открылась и явила в себе стоп-кадр видео: Тони сидит за длинным столом, по правую руку… кто-то, кого Стивен не знал, по левую (сердце ёкнуло) – Пеппер, дальше чей-то локоть.       – Смотри, – сказал Вонг, снимая видео с паузы.       – Что у вас с микрофоном… – Тони на экране постучал по одному, стоящему перед ним.       Раздался противно-пронзительный стук. Кто-то в зале вскрикнул.       – О, порядок. Работает. – Тони солнечно разулыбался и помахал куда-то в сторону раздавшегося крика. – Простите, простите! И гении иногда делают глупости. Что ж…       Он огляделся. Посмотрел на Пеппер. Та улыбнулась и кивнула ему.       – Эм. – Тони снова заговорил, обращаясь к собравшимся. – Как вы знаете, эта пресс-конференция не была запланирована, но нам с Пеп… С Вирджинией, да, конечно, нужно сделать заявление. Вот такое, – он свёл большой и указательный пальцы перед своим лицом, – одно крохотное заявление, и вы пойдёте по своим домам и работам, собирать про нас идиотские сплетни и раздувать из мухи слона. Да. Ну что ж… как вы, может, догадывались, моя смерть и последующее воскрешение немного спутали карты юристам «Старк Индастриз». Раньше на меня было зарегистрировано почти что всё, а теперь я, страшно признаться, не владею даже собственным домом. Но вставать в позу я не собираюсь, могу и на базе пожить, долго ли мне на ещё один дом заработать… ай!       Судя по движению Пеппер, она ткнула его локтем под столом. Тони начал выглядеть обиженным.       – Больно! Ладно-ладно, перехожу к сути. В общем, согласно действующему семейному праву, при смерти мужа брак аннулируется, а что делать при воскрешении, там не сказано. Наши юристы долго ломали над этим голову, но…       Он снова посмотрел на Пеппер. Вроде, извиняясь.       – Могли ломать и куда дольше, но мы приняли решение сами. Со вчерашнего дня я и Вирджиния Старк находимся в официальном разводе. Причины развода вас не касаются. Всё. Пресс-конференция окончена, чао!       Он эффектно отвернул от себя микрофон, поднялся из-за стола и помахал всем рукой.       Вонг поставил видео на паузу.       Стивен смотрел на телефон. Он был в шоке, в ступоре, он не понимал, почему это происходило. Возможно, в благовониях, которые он жёг, попались одурманивающие травы. Не может такого быть. Чтобы Тони… он же не собирался…       Вонг вздохнул и поднялся на ноги.       – Ты иногда тупишь, как младенец, Стрэндж, – сказал он сварливо. – Я пошёл отсюда. Тут дышать нечем. Проветри, или, клянусь, я скормлю тебя какому-нибудь гигантскому слизняку из сто шестого измерения.       Через несколько секунд он хлопнул дверью, оставляя Стивена в тишине и дыму.                     Чтобы активировать поисковые чары, много времени не потребовалось; уже через минуту Стивен вышел из портала в небольшом помещении с зеркалами, столиками, уставленными какими-то баночками и бутылочками, и ярким освещением, резанувшим по глазам.       Тони, сидящий в кресле перед зеркалом с телефоном в руках, взирал на него в удивлении и с лёгким беспокойством.       – Ты весь в меле, – сказал он вместо приветствия.       – И пахну как приходской священник, – нетерпеливо отбил Стивен. – Почему ты разорвал брак?       – О, чудесно. А что я должен сейчас ответить, по-твоему?       Тони отложил телефон, поднялся, одёрнул пиджак и подошёл к нему. Теперь в нём ощущалось раздражение.       – Чтобы Морган и Пеппер стали жертвами папарацци и жёлтой прессы? Нет, не оно. Чтобы выманить одного унылого колдуна из унылой… меловой и пропахшей ладаном норы, потому что он не отвечает на звонки и сообщения почти неделю?! Да, нет, Стивен, всё как-то в голову не возьму!       Стивен думал, что прошёл фазу шока. Оказалось, нет.       – Ты не должен был. Не ради меня. Нет.       – Ах, я ещё и не должен был? – Тони округлил глаза за своими любимыми очками, – да ладно? А что, с позволения сэра защитника вселенной, я должен был делать? Нет, ты скажи, а то вдруг я глупость какую совершил, так я сбегаю и обратно женюсь. Дел-то – подпись поставить. – И тут он сгрёб Стивена за воротник и подтащил к себе ближе, заставляя посмотреть в глаза, – отвечай. Почему. Ты. Не. Брал. Трубку? Я что должен был думать? Что ты там решил суициднуться и по-быстренькому сгонять и разобраться с демоном?       – Я работал, – резко ответил Стивен, не делая попыток вырваться. Но сердце определённо начало биться чаще. С надеждой. Он не мог сейчас вспомнить, какие гормоны отвечают за чувство надежды. Серотонин, вероятно. – И как, интересно, я бы мог увидеть твой широкий жест, если бы суициднулся?!       – А мне тоже интересно, как это я мог узнать, что ты работал, если ты не отвечал!!! – Тони встряхнул его. – Вонгу звонить надо было? Он у тебя теперь мамочка? Так я позвонил, мне пришлось! Перестань руки мои трогать, волшебное ты чудовище, – это он рявкнул на Плащ, – хозяину вон подзатыльник дай!!!       Секунду спустя Стивен действительно почувствовал, как его несильно шлёпнуло по затылку тканью.       Плащ полами обхватил Тони и попытался притянуть его к Стивену.       Приказы прекратить и возня в попытках освободиться не возымели эффекта.       – Не вздумай меня целовать, понял? – сказал Тони, ткнув Стивена пальцем в грудь, когда Плащ буквально стянул их вместе. – Я на тебя всё ещё злюсь. Ты повёл себя как ребёнок. И ты пахнешь ладаном.       – Я не вёл себя как ребёнок! Я вёл себя… – Стивен осёкся.       Тони смотрел ему в глаза ещё какое-то время. Своими большими тёмными и страдающими глазами. А потом глубоко вздохнул и уткнулся лбом в его плечо.       – Да уж. Лучше бы я с ламантином отношения завёл. Отдашь мне телефон, я настрою звук. Без отговорок. Выберу песню и громкость, с другого края вселенной услышишь.       – Хочешь, чтобы мастер Нью-Йоркского святилища сделался заикой? – спросил Стивен, вдыхая знакомый запах мятного шампуня. Он уткнулся носом в волосы Тони, прикрыл глаза и, кажется, мог стоять так вечность. – Ты вообще спал? Выглядишь хуже меня.       – Ты не знаешь, как ты выглядишь.       Стивен тихо усмехнулся.       – Крыть нечем.       В сердце просыпалось и расцветало щемяще-горькое чувство. Его было слишком много, Стивен оказался не готов к нему. Воздуха стало не хватать.       – Ну и что ты со мной творишь?       – Что-что. Уж точно не умнее тебя делаю. – Тони снова вздохнул. – Ладно, чёрт с ним. Перенеси нас куда-нибудь, где мы сможем поспать.