Две с половиной реальности

      Сначала по спине пробежали мурашки; потом заныл позвоночник – основной энергоканал организма. Заломило над переносицей. Стивен фактически ощутил, как материализуется третье око, и его веки распахиваются в физическом мире. Мир на энергетическом плане походил на туго натянутую мембрану, которую с силой давили в центре.       Давление мощи было ощутимо физически. Кожей.       – Я тебе перезвоню, – Стивен отбросил телефон на кресло, уже телепатически связываясь с Вонгом; он надеялся только, что обещанная им поддержка успеет вовремя.       Вонг ответил коротким «жди», и в эфире наступила тишина.       Когда Стивен выбежал на улицу – броня уже обтекала тело, а Плащ вырвался из дверей Санктума следом – давление внешней силы едва не припечатало его к асфальту. Лёгкие сдавило, в носоглотке появился отчётливый металлический привкус.       Отсылать Плащ назад не было времени.       – Добрый вечер, док, – поздоровалась Пятница из полностью активированного костюма. Её автономная мини-версия была подгружена в умную систему брони, но Стивен был уверен, что это обращение Тони добавил помощнице из вредности. Специально для него.       – Скорее очень злой, – прохрипел Стивен. – Активировать протокол бета-три.       – Принято.       Внутренняя сторона брони покрылась защитной рунической вязью. Она сама по себе могла отражать атаки некоторое время; давление, пригибающее Стивена к асфальту, слегка ослабло. Он смог нормально вдохнуть.       Прохожие на улице останавливались, удивлённо поднимали головы к внезапно потемневшему небу. Некоторые заметили выбежавшего из Санктума человека в красно-серебристой броне и начали показывать на него пальцами. Наверняка приняли за Тони.       Стивен взлетел с места под первые начинающиеся возгласы. С высоты увидел, как на крышах близлежащих небоскрёбов один за другим начали открываться порталы. Маги, выходившие из них, выстраивались по периметрам крыш; вспыхивали щиты, постепенно стекаясь в общую сетку. Сеть накрывала город под тем местом, где должен был образоваться разрыв. Судя по количеству щитов, Вонг собрал всех, кто хоть как-то мог удерживать защитные заклятия.       Стивен пролетел мимо крыши Эмпайр-стейт-билдинг, на которой они с Тони сидели в последний раз. Эфир донёс телепатическое пожелание удачи от кого-то из адептов – Стивен не разобрал в общей шумихе сходящих с ума энергополей.       – Пятница, скажешь, когда сеть накроет этот район полностью.       – Уже, – откликнулась помощница. – Очень плотная энергетическая структура.       – Есть шанс, что выдержит хотя бы первый удар?       – Подключаю дополнительные внешние сенсоры… Давление внешней силы нарастает в геометрической прогрессии. Вероятность того, что щиты выдержат, составляет восемнадцать… семнадцать… проценты успешного исхода понижаются каждые три секунды.       Стивен чертыхнулся.       Небо ещё сильнее потемнело, как перед грозой – и лопнуло. Эхо от разрыва прокатилось по городу, врезаясь в энергетические путы щитов. Они выстояли, но сетка кое-где порвалась, о чём не преминула доложить Пятница. Из стремительно расширяющегося разрыва показался демон. Вовсе не та гротескная фигура, которую Стивен видел в кристалле. Намного хуже.       Это был оживший ночной кошмар. Он парил в воздухе, в полтора раза выше человека, с венцом рогов на голове, с горящими на лбу полукругом семью глазами – каждый напоминал провал в преисподнюю, с десятком кожистых крыльев и бесконечными тёмными блестящими щупальцами.       Свершилось. Стивен надеялся принять бой в междумирье, но демон сразу же прошёл в разрыв. За ним лезла бесконечная масса существ междумирья – серые сгустки втекали в эту реальность через разрыв, обретая формы адских чудовищ. Драконы, химеры, гигантские летучие мыши с рогами и шипастыми отростками на теле, другие крылатые гады всех мыслимых форм и размеров разлетались в разные стороны.       А разрыв всё расползался и расползался над городом.       Стивену перехватило дыхание. На боковой голографии он видел данные – длина разрыва составляла уже двести ярдов, и он стремительно увеличивался. Этого они с Вонгом не учли. Не думали, что город за пару минут превратится в столовую для адских тварей.       Он попытался затянуть и демона, и тварей в зеркальное измерение; демон смёл его попытку играючи, остановил погружение и вернул их обоих в реальность.       – Стивен, – голос демона обтёк его, бесплотный, пустой, эхо самого себя, множащееся между осколков зеркал. – Ты зря не забился в самую глубокую нору, которую только можно вообразить. Я надеялся найти тебя на дне мироздания, прячущимся от меня вместе со слепыми червями, но ты здесь.       – Сейчас скажет «приготовься умереть», – пробормотал Стивен.       – Приготовься…       Голос оборвался. Мощная волна энергии поднялась от земли, врезалась в демона и отшвырнула его обратно к разрыву. Он не успел ничего сделать – последовала ещё одна волна. От мощи объединённых заклятий завибрировал воздух. Стивен понял, что маги внизу пытаются вытолкнуть демона обратно в разрыв и заодно дают ему время.       Стивен рванул к демону, на лету активируя протокол альфа-один. Вспыхнули артефакты по корпусу брони. Стивен занялся вызовом голографических печатей. Три, восемь, двенадцать универсальных демонических кругов. Каждый рассчитан на призыв восьмидесяти демонов. Стивен атаковал, пока круги напитывались энергией. Заклятие пришлось прямиком в демона… который его попросту впитал.       Он завис на краю разрыва в огромной невидимой сфере, и следующий энергетический удар с земли даже не заставил его покачнуться. Он вобрал и эту энергию; семь глаз вспыхнули, как горящие угли. Только сейчас Стивен понял во внезапном озарении, что собственные глаза демона закрыты. Вероятно, на глубоком символическом уровне это означало, что сознание Стрэнджа спит внутри демонического кокона.       Демон раскрыл кривой рот в оскале; Стивену, несущемуся на него, показалось, что оживший кошмар сейчас просто заглотит его, пошире разинув пасть. Но он собрал в ладонях направленную в него же энергию и пассом когтистых лап атаковал. Его атака смела щиты Стивена и швырнула его самого прочь. Рёбра будто сдавили невидимыми обручами. Стивен врезался в гущу тварей междумирья, вылезающих из разрыва, проехался по спине огромного дракона, свалился с неё, проскользил по гигантскому кожистому крылу, провалился вниз… Пятница взяла под контроль полётные системы, не дав ему сорваться в бесконтрольное падение, и доложила о повреждениях. Минимальные; руническая вязь приняла на себя основной удар. Голографические круги не пострадали. Все двенадцать ярко пылали в воздухе и с каждой секундой разгорались всё ярче.       – Пятница, прячемся, надо выиграть время, – скомандовал Стивен, когда смог, наконец, вдохнуть.       – Принято, док.       Помощница заставила броню лавировать между чудовищами; у самого Стивена не хватило бы реакции так быстро увёртываться от лап, когтей и крыльев и одновременно скрываться за ними. Попутно он продолжал напитывать печати магией. Атаки демона, теперь беспорядочные, приходились в тварей и разрывали их на части.       – Решил использовать против меня чёрную магию, Стивен Стрэндж? Насколько же ты отчаялся?       – От Стрэнджа слышу, – пробормотал Стивен, ныряя за очередную зверушку и ощущая, как всё больше энергии проходит от артефактов через него и через броню, напитывая собой круги.       Печати вспыхнули ослепительно, и из них повалили демоны, сшибаясь на лету с тварями междумирья.       Стивен стянул управляющую энергию артефактов в один узел – он ощущался как огромная раскалённая опухоль внутри собственного тела, в районе живота – и отдал один общий приказ почти для тысячи демонов. Именно эти заклятия он универсализировал тогда, запершись на верхнем этаже Санктума; и теперь приказ, составляющий вязь труднопроизносимых слов на смеси древних языков, неожиданно слился в одно, громыхнувшее над городом:       – УНИЧТОЖИТЬ!       Стивена оглушила мощь выпущенного наружу заклятия. Он бы скорчился, если бы мог сделать это внутри брони; внутренности будто вырвали прочь из тела прямо сквозь кости, мышцы и кожу. Привкус крови в носоглотке сделался влажно-отчётливым; в ушах звенело, астральное тело сжалось от метафизической боли и спроецировало её на тело физическое.       Стивен понял, что вряд ли переживёт эту ночь. Ему предстояло ещё одно заклятие не меньшей мощи, и он осознавал, что второго такого уже не выдержит.       – Не блюём, док, держимся, – подбодрила его Пятница, и Стивен против воли улыбнулся, сглатывая кровь: на миг представилось, как Тони забивает эту фразу в протоколы помощницы.       Мощь, выпущенная демоном-Стрэнджем в ответ, столкнулась с призванными демонами; сгорали, превращаясь на лету в пепел, твари междумирья – их тела, хоть и являющиеся столкновением метафизической материи с физическим планом, не выдерживали такого количества бушующих энергий. Призванные демоны окружили демона-Стрэнджа сплошным тёмным коконом. То один, то другой демон вспыхивал и втягивался внутрь кучи – Стрэндж поглощал их одного за другим.       Нить управляющих чар, собираясь от артефактов, всё ещё проходила через Стивена, и он ощущал это так, будто через внутренности пропустили пучок раскалённой проволоки, которая ещё и периодически била током.       Стивен завис в воздухе.       «Работает, – эхом долетело до него телепатическое послание Вонга. – Он их жрёт».       Работает, да. Но я на всякий случай не уйду, пока всё не закончится.       «Я помню, – отозвался Вонг, – самопожертвование. Коронный приём Стивена Стрэнджа. Удачи».       Стивен глубоко вздохнул.       – Док, надеюсь, до протокола «пятница, тринадцатое» не дойдёт? – подала голос Пятница.       – Пока не знаю, – ответил Стивен, ощущая привкус крови во рту. – Вызови Тони, пожалуйста.       Он думал, будет голос, но Пятница вывела сбоку крохотное окошко с лицом Тони. Лицо было сосредоточенное и на Стивена не смотрело. Глаза бегали.       – О таком обычно предупреждают, колдун. Пара слов. Что началось. Ну и тварей тут…       Изображение слегка вздрогнуло.       Он тоже в броне, – понял Стивен. Тоже в броне и тоже сражается.       Демон-Стрэндж втягивал в себя одного демона за другим. Призванное войско таяло на глазах.       – Я хотел сказать… то, что я сделаю, я сделаю для тебя, – быстро заговорил Стивен. – Я хочу спасти то, что осталось от твоего мира. Я люблю тебя, Тони. Прости заранее.       – Что ты задум…       Стивен приказал Пятнице отключить связь и не принимать никакие входящие.       – Всё-таки тринадцатый протокол, док? – осведомилась помощница. В электронный голос закрались подозрительно человеческие интонации. Тринадцатым протоколом Тони обозвал план Стивена стянуть в артефакты как можно больше энергии и обратить её во взрыв.       Стивен сглотнул собравшуюся в носоглотке кровь.       – Нет. Мне нужен тот большой голографический круг. Самый большой.       – Поняла.       От костюма отстыковались и разлетелись в разные стороны крошечные дроны-проекторы. Стивен проследил на дисплее, как они занимают места, образуя вокруг демона-Стрэнджа и копошащейся вокруг него кучи демонов ровный круг.       Управляющие нити, держащие демонов под приказом, рвались одна за другой по мере того, как сами демоны оказывались поглощены. Ощущалось это так, будто во внутренностях лопалась стальная проволока. Руки в тончайшей броне пришли в движение; пальцы сложились в нужный знак. Стивен набросил на себя простенькое обезболивающее заклятие, чтобы ничего не отвлекало его от главного. Он принялся собирать энергию в артефакты, предназначенные для взрыва.       На дисплее показались данные по зарядке артефактов; вся энергия, которая была в броне, сейчас сосредотачивалась в двух металлических кругах, закреплённых на уровне пояса.       – Активируй печать, – сказал он Пятнице, когда из-за кучи демонов показалось фиолетовое блестящее щупальце. Потом ещё одно.       Дроны одновременно спроецировали вокруг демона-Стрэнджа огромную печать-пентаграмму. Вспыхнули по контуру руны удержания.       – ЧТО ТЫ СОБРАЛСЯ…       Второй командой Стивен заставил вспыхнуть ещё два ряда рун. Руны удержания заставили демона застыть внутри круга, как муху в янтаре. Стивен ощутил, как тот пытается вырваться из магических пут, но ничего не получается. Демоническая природа реагировала на нужные знаки предсказуемым образом. Руны удержания удерживали демона. Это заклятие было создано самим Стивеном специально для этой минуты. Круг-печать для самого большого в мире экзорцизма.       Донеслось короткое паническое «ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ?!» от Вонга, но Стивен заглушил телепатический канал. Ну да, Верховный должен был узнать руны для экзорцизма, а этого ни один их план не предполагал.       Поздно, не успеешь остановить. Никто не успеет.       Умирать снова оказалось всё же немного страшно.       Не давая себе задуматься, он вобрал собранную артефактами энергию, преобразуя её внутри астрального тела в форму заклятия, и влил всю эту мощь в печать, одновременно произнося слова Изгнания.       Последнее, что он запомнил – как вспыхивает в небе гигантская печать, и крик демона, расползшегося внутри сияния на тысячи чёрных теней: нечеловеческий вопль, разорвавший его вместе с болью от пропущенной через себя энергии. Кровь, казалось, вскипела внутри тела; воздух в лёгких стал раскалённым, и он тонул в ослепительном море боли, разорвался на триллионы квантов и, наконец, перестал существовать.                     Тони по опыту знал, что когда начинается вот это «я тебя люблю», «это ради тебя», «прости», то добра не жди.       Он дрался со всякой мифической шушерой типа драконов и грифонов в нескольких километрах от разрыва – Фьюри стянул сюда всех Мстителей, которые оказались поблизости, – но после этого лирического прощания от доктора Стивена Стрэнджа начал прорываться ближе.       Внутри с каждой секундой нарастала паника.       Да, они это обсуждали. В крайнем случае Стивен пожертвует собой. Но, во-первых, Тони не собирался спускать на тормозах его самоубийственные наклонности, пока этот крайний случай не наступил. А во вторых…       Судя по последним… нет, не по последним, чёрт возьми! Судя по словам Стивена, он придумал что-то поинтереснее банального суицида.       Хренов выдумщик.       Тони пробил дыру в огромной птице с металлическими перьями, разрезал лазером пернатого змея, буквально протаранил собой огромную вонючую драконью тушу.       Стивен не мог умереть.       Не имел права.       Не так.       Воздух вокруг кишел сверхъестественными тварями.       А потом он увидел их. Стивена и кучу каких-то совсем уж мерзких тварей среди других мерзких тварей, и скорее догадался, чем понял, что Стивен натравил этих тварей на демона. И что демон их жрёт. Втягивает в себя одну за другой. Потом Стивен вызвал огромную голографическую печать. Тони помнил, как они сканировали и забивали эти печати, которые Стивен рисовал от руки, в базу данных Пятницы. И да, эта предполагалась диаметром сорок метров, на её проецирование даже понадобились отделяющиеся от костюма дроны.       Потом Стивен что-то такое сделал… его тонкая фигурка, кажущаяся чёрной на фоне усиливающегося сияния печати, раскинула руки, выгнулась – насколько это можно было в броне…       Печать вспыхнула ещё ярче, и с демоном внутри что-то сделалось. Он как будто распался на множество отдельных чёрных копий, частично наложенных друг на друга. Его вопль был поистине жутким. Для начала он оглушил даже через динамики – в ушах совершенно отчётливо зазвенело. Следом по городу прокатилась энергетическая волна – ещё одна – и взорвала часть тварей, рыскающих по улицам. Потом всё стихло. Печать погасла, и в центре её осталась одна тёмная фигура. Она висела, обмякнув, на плаще, который удерживал её в воздухе. Стивен тоже опустил руки… и начал падать.       Тони рванул к нему на всех парах, Пятница диктовала в уши километры до земли, степень разреженности воздуха, рисовала траекторию. Потом откуда-то сбоку красным росчерком вылетел Плащ и подхватил Стивена.       В увеличении, которое Пятница вывела на экран, Тони видел обмякшее тело колдуна. Броня на нём почти сгорела, и её останки сейчас сползались к рукам и ногам, чтобы сформировать репульсоры. В груди всё сжалось от тревоги и страха – Стивен не выглядел живым.       А лететь быстрее Тони уже не мог.       – Пятница, как он?       – Простите, мистер Старк, у меня нет подключения к автономной версии управляющих систем его брони.       Тем временем второй Стивен зашевелился. У него, видимо, тоже был летучий плащ, потому что он оказался возле первого Стивена достаточно быстро – подлетел, завис напротив и начал выделывать что-то такое руками. От его пальцев разбежались ряды мандал, окруживших тело первого Стивена. Второй на этом не остановился, продолжил колдовать; мандал становилось всё больше и больше, они уже образовали сияющий кокон.       Это больше не демон, – дошло до Тони.       Вот что задумал его волшебный сукин сын.       Изгнание. Один Стивен насосался демонических сущностей, а второй, экзорцист, чтоб его, изгнал их.       Конечно.       Ради тебя, Тони.       Люблю тебя, Тони.       Держи своего бывшего, а я пафосно откинусь.       Когда Тони долетел до места действия, сияющий кокон уже бледнел и потихоньку всасывался в Стивена.       В динамик стукнулся Фьюри.       – Старк, – голос был злющий и нервный. Обычный голос Фьюри. – Что там происходит? Вонг не отвечает.       «Мои мужики меня не поделили», – хотел ответить Тони, но сдержался.       – Всё под контролем, – сказал он вместо этого. Бросил взгляд на разрыв, края которого медленно начали сходиться. – Вонг со своими уже латает разрыв. Скоро поток волшебных тварей иссякнет.       – Передай Вонгу, чтоб связался со мной.       Фьюри отключился.       Стивен-два, который больше не демон, снова принялся выделывать какие-то жесты, но уже не так быстро. Плащ Стивена-один, его, видимо, слушался, потому что покорно удерживал безвольное тело хозяина на месте.       – Я продолжу поддерживать в нём жизнь, но удобней будет делать это в Санктуме. Здравствуй, Тони, – сказал Стивен-два очень обыденно, будто они расставались на пару часов и ничего страшного за это время не случилось.       – Я запихал бы тебя обратно в разрыв, если бы не это, – ответил ему Тони. Вообще, запихать и так хотелось.       Как можно было доверять этому… Стивену-два? Он уже сбрендил однажды. Что делать, если снова сбрендит? Если провернёт свой трюк «нажрусь демонов и уничтожу мир» здесь?       Кокон вокруг Стивена-один едва светился, и это перевесило.       – Лети за мной, – сказал Тони, разворачиваясь в сторону Санктума. А потом Пятнице, – дорогая, отправь дрон к Вонгу. Расскажи, что здесь произошло.       – Конечно, мистер Старк, – приветливо отозвалась помощница.                     Стивен пришёл в себя с ощущением всепоглощающей боли. Если сравнить боль с водой, то эта вода наполняла до краёв каждую клеточку тела. Он попытался ощутить свою астральную сущность – и не смог. Внутри была страшная выжженная пустота. Ну конечно, астральное тело не могло никуда деться, успокоил он себя под бешеный стук сердца. Иначе его самого бы уже не было. Просто он настолько истощён, что не может ощутить даже слабые токи энергии. На нём что-то пошевелилось. Стивен открыл глаза. Пространство тут же заполонила собой красная ткань.       – Кыш, – приказал голос, как две капли воды похожий на его собственный. Плащ исчез из поля зрения. – А ты лежи, не пытайся двигаться. Последние двое суток я держал тебя под несколькими сотнями целительных заклятий. Только благодаря им ты ещё жив.       Стивен напряг горло. Язык ощущался ватным.       – То…ни…       – Жив. Будет рад, что ты пришёл в себя. Плащ, сообщи.       Красная тень метнулась вбок, к двери, и скрылась.       Стивен, превозмогая боль, повернул голову. И увидел своего двойника, сидящего на стуле у кровати. Только очень тощего двойника – его руки, плетущие вязь заклятий, казались руками скелета, обтянутыми сероватой кожей.       – Возвращаю долг, – бросил Стрэндж, не отрываясь от своего занятия. – Ты спас меня этим экзорцизмом. И свой мир заодно, но всё-таки и меня вместе с ним. А теперь полежи спокойно, я ещё не вернул все ментальные внутренности в твоём астральном теле на места.       Тони появился… наверное, скоро. Из-за боли время тянулось, как резиновое. Он зашёл, даже не глянув на двойника, сел на кровать и взял руку Стивена в свои. Выглядел осунувшимся.       – Привет, герой, – сказал он с нежностью.       – П… чёрт, – Стивен поморщился. Каждый хриплый, тихий звук, который приходилось порождать, давался с неимоверным трудом. – Ты в… порядке?       – Я в порядке. Мир в порядке. Ш-ш-ш, – Тони прижал палец к его губам, не давая заговорить. – Молчи. Тебе сейчас говорить не нужно. Мстители и маги добили зверушек, выползших из разрыва. Вонг со своими ребятами залатал разрыв. Видел бы ты его лицо, когда он пришёл сюда, а тут ты – всмятку и ещё один… – крохотная пауза. Но всё равно ни взгляда в сторону двойника. – Он хорохорился, что всё в порядке вещей, а потом вообще ушёл решать свои дела. У него сейчас много дел. Но он о тебе волновался. Я кинул ему сообщение, что ты в себя пришёл… думаю, я всё-таки куплю ему телефон. В прошлый раз он завис посередине разговора с Фьюри. Паучок заглядывал уже несколько раз. Беспокоится за тебя, так что ему я тоже напишу, что ты в себя пришёл. Плащ не отходил от тебя ни на секунду. А я рассказал о произошедшем Бадди. Думаю, он всё понял. Хотя мне сложно об этом судить.       Стивен хотел сказать, что Бадди понимает всё, потому что принадлежит хоть к вымершей, но разумной расе, но не смог. Сил бороться с болью больше не было.       – Не думаю, что ещё одна порция информации сделает ему лучше, – спокойно сказал двойник. – Тони, можешь посидеть с ним, но лучше не разговаривать. Пускай спит.       – Я буду здесь. – Тони легонько пожал руку Стивена. – Ты спи.       Наверное, двойник подействовал на него заклятием, потому что несмотря на боль, Стивена неотвратимо утягивало в дрёму. Он уснул, ощущая свою руку в пальцах Тони.                     На самом деле, Тони с удовольствием бы не оставался в одном помещении со… как бы называть этого злого и более бородатого Стрэнджа из параллельной вселенной? Дубликат? Скеле-Стивен? Как бы то ни было, Тони не хотел его видеть. Его худоба, напускное спокойствие и руки, беззастенчиво не скрытые в перчатках, рождали внутри странное чувство. Смесь ненависти с теплом, беспокойством и какой-то больной нежностью.       Стивен-один, как бы Тони ни был зол на него, был прав. Этот Стрэндж – всё, что осталось от родного мира Тони. И когда-то – в другой жизни – Тони любил его. Целовал. Спал с ним.       Но всё равно, было непонятно, как говорить с ним. Как смотреть ему в глаза – а они ведь не изменились, умные, светлые, холодные глаза. Поэтому Тони сначала просто сидел, прижавшись лбом к переплетению своих пальцев с прохладными – Стивена, а потом, отпустив их, вытащил телефон и уткнулся в него.       – Тони, ты же не играешь снова в «я-не-смотрю-на-проблему-надеясь-что-она-исчезнет-сама»? – негромко спросил Стивен-два. – Потому что я вряд ли куда-то исчезну сам по себе.       – А ты решил снова взять и с высоты своего превосходства рассказать, что я должен делать? – огрызнулся Тони. Отложил телефон. Уставился на Стивена. – Как ты верно заметил, умник, ты – проблема. А я всё ещё не решил, насколько конкретно я хочу завязать узлом твои гениальные руки и засунуть их в твою гениальную задницу, чтобы больше ничего гениального ты не вытворил.       Стивен не шевельнулся, но Плащ на его плечах странно заволновался острым воротником.       – Я ничего больше не вытворю, – Стрэндж-два погладил воротник костлявой рукой, успокаивая. – И ты это понимаешь. Иначе уже попытался бы разнести меня на атомы.       – Я понимаю не это. А то, что ты ничего не вытворишь сознательно. Ты и сам не можешь поручиться за свою безопасность после всего произошедшего, я прав?       Стивен несколько секунд пристально смотрел на него. И Тони вдруг осознал, что его так цепляет в этом взгляде: это не был взгляд обычного человека, пусть и колдуна. За этим взглядом лежал прах прожитых столетий.       – Нет, я безопасен, Тони. Ты жив. В конце концов, каким бы ни было моё помешательство, оно прошло бы… Если бы у меня было время осознать горе. Но я начал действовать раньше, и помрачение ума оказалось подкреплено демоническими сознаниями, которые я слил со своим. В какой-то момент они победили, подчинив мой разум, но у демонов мало желаний, кроме поглощения без конца. И они использовали меня как отмычку для мира, в который им самим был путь заказан. Хотели устроить здесь свою кормушку. Но демонов уже нет, мой двойник изгнал их. Целей у меня не осталось, и питать моё безумие больше нечему. Я понимаю, что ты не хочешь иметь со мной ничего общего, но по крайней мере я могу отплатить этому миру хоть чем-то, – он кивком указал на Стивена-один, над котором всё ещё парили во множестве светящиеся мандалы целительных заклятий.       Тони мотнул головой и отвёл взгляд.       Стивен-два вытягивал на поверхность воспоминания. Их совместные ужины. Ссоры и примирения. И вереницу смертей, которые Тони пришлось пережить. Возможно, из-за последнего поверить в безопасность Стивена и не получалось. Или из-за того, что поверить слишком уж хотелось.       Тони любил его. Это всё ещё жило где-то глубоко в сердце.       – Здесь у меня есть дочь, представь себе, – заговорил он, так и не решаясь встретиться с ним взглядом. – Хэппи жив. Питер, как и половина населения мира, на пять лет канул в небытие, потом вернулся, так что он только-только поступил в колледж. А Вонг стал Верховным.       – А этот Стивен оказался куда мудрее. Он спас меня, чтобы дать возможность искупления. Я улавливал обрывки его мыслей ночью, когда пришлось войти в контакт с его астральным телом для исцеления. Танос… Камни Бесконечности… хотел бы я узнать об этом мире побольше. Когда будешь уходить, не одолжишь телефон? Полажу в интернете, посмотрю, чем жива эта реальность.       – Господи. Ты и интернет. – Тони всё же посмотрел на него. Пояснил: – ты сидишь здесь такой… магический, только-только из другого мира, плащ как у злого колдуна из детских книжек. И хочешь пошариться в интернете. Это как… ну если бы Мерлин, как был, с бородой и в остроконечной шляпе, зашёл перекусить в КФС. Чертовски странно всё получилось. Наш с тобой мир… кстати, он, можно сказать, жив. В другой ветке.       Стивен явно удивился.       – Разве для нашего мира был возможен другой исход, кроме гибели?       – Если бы ты дал мне умереть, – Тони наслаждался его реакцией. Вот так, мистер пафосный чародей, простой миллиардер и филантроп тоже может вас удивить.       Он рассказал о своём плане спасения их мира с помощью квантовой капсулы. И о том, что получилось в итоге – живая ветка реальности, продолжающая расти.       По окончании рассказа Стивен долго молчал. На него не смотрел, только на свои руки, сцепленные на коленях. Кажется, его пальцы слегка дрожали.       – Тони, – сказал он наконец дрогнувшим голосом. – Видит Вечность, я люблю тебя. За то, что ты сделал… и за то что ты – просто ты. Ты лучше меня в тысячи, в миллионы раз. Ты создал жизнь там, где я сотворил лишь смерть.       – Вечность, не вечность… – у Тони всё же получилось ему улыбнуться. – Я тоже тебя люблю. Несмотря на всё, что ты сделал, и несмотря на то, что ты – невыносимый и самодовольный тип, который думает, что может решать что-то за других. И несмотря на то, что сейчас ты похож больше на лича из компьютерной игры, чем на живого человека. Почему ты никогда не рассказывал о супе из слизняков?       – О, суп… – Стивен, не поднимая головы, хмыкнул. – Не хотел, чтобы ты видел эту сторону моей жизни. И так не получилось скрыть от тебя рвоту после сильных заклятий, и, как тогда мне казалось, если бы ты знал, чем я питаюсь… я был влюблённым человеком, Тони. Впервые в своей жизни. И как и любой влюблённый, боялся отпугнуть предмет своего обожания.       – Ну, они достаточно мерзкие, это правда. Но не хуже устриц. Тут хотя бы суп, а устриц едят живыми… – Тони усмехнулся и, помолчав, подытожил, – мы оба были влюблёнными идиотами. Нужно это просто признать.       – В конце концов, любовь может иметь более разрушительные последствия, чем ненависть, – глухо сказал Стивен. – Есть шанс, что ты меня когда-нибудь простишь?       – Не знаю, Стивен. Мне бы себя простить.       – Комплекс героя. Понимаю. Но ты был, как бы это сказать, чуточку слишком мёртв, чтобы спасать мир.       – Если учесть, сколько раз я умирал, я был чрезвычайно мёртв. – Получилось резче, чем планировалось, и Тони добавил, – извини. Да, комплекс героя. С моей профессией без него никак.       Они помолчали.       Стивен-один пошевелился во сне, и все присутствующие в комнате – Тони, Стивен-два и оба Плаща – тут же повернулись в его сторону.       – Мои заклятия держатся, всё в порядке, – Стивен-два поднялся. – Пойду, сварю себе суп из слизняков. Чем-то же питаться надо.       – Вообще, мы с Паучком еды заказали. Так что если хочешь…       Выражение лица у Стивена стало странным.       – Видишь ли… после демонической диеты я не могу больше потреблять человеческую пищу. Маленькая месть мироздания за всё хорошее, что я совершил. Присмотри за моим тёзкой, если проснётся, пусть не двигается и не говорит.       Он ушёл, оставив Тони одного наедине со Стивеном-один и его Плащом. Плащ пошевелил воротником и подполз к Тони, обвив его запястье уголком полы.       – Что, дружок? – Тони слегка пожал его уголок, как пожал бы руку человека. – Всё будет хорошо.