Две с половиной реальности

      Стивен и двойник ели на кухне суп из слизняков – после битвы Стивен уже который день мог питаться только им, а второй Стрэндж, как выяснилось, вообще только им и мог питаться. Чуть поодаль Вонг заваривал травяной чай по какой-то мудрёной восточной технологии, включающей даже пару заклятий; ритуал также требовал абсолютного молчания.       В уголку Плащи трогали друг друга полами – с тех пор, как в Санктуме появился второй Плащ, артефакты часто проводили время вместе. Что они находили в этом, оба Стивена затруднялись дать ответ, но им определённо нравилось взаимодействовать друг с другом. Вчера они вместе спали в стиральной машинке (где их еле нашли), вечером натащили в холл подушек со всего дома и принялись ими кидаться друг в друга, пока второй Стрэндж не заставил их растащить все подушки обратно.       Впрочем, всё это Стивен знал только из рассказов Тони, потому что до сих пор большую часть дня был вынужден проводить в постели. Сегодня он настоял, что сам спустится к завтраку, потому что должен был как раз прийти Вонг, и они вместе планировали обсудить будущее второго Стрэнджа. Стивен сдержал своё слово и спустился в кухню. Но уже об этом жалел. Суп еле получалось глотать, клонило в сон, голова кружилась.       Последним на импровизированное собрание пришёл Тони. С коробкой пиццы, которую он торжественно водрузил на стол.       Оба Стивена зло посмотрели на пиццу.       Тони только улыбнулся злорадно, открыл пиццу и… демонстративно, удерживая взгляд Стивена, взял оттуда кусок и поднёс ко рту.       – Налетайте, мои хорошие. Вкусная, соч…       – Старк, я тебя ненавижу, – зло выдохнул Вонг, которому Тони только что нарушил технологию заваривания. – Вот надо было прийти прямо сейчас, да?       – А что такое? – удивился Тони.       – Ты ему чайный ритуал испортил, – поведал второй Стрэндж. – Хороший чай бы был, между прочим, продлевает активное долголетие.       – Обязательно было приносить пиццу? – осведомился Стивен под ворчание Вонга, который с горя залил кипятком заварку совсем не по технологии.       – Скажи спасибо, что не твою любимую спаржу. И то потому, что я её не люблю.       Тони уселся на стол, уже не демонстративно откусывая от пиццы. С тех пор, как Стивену стало лучше, Тони начал давать волю своей злости за его героическое самопожертвование.       – Что, собрание можно объявлять открытым? – спросил он через минуту-другую.       – Без Фьюри нельзя, – мрачно сказал Вонг. – Я до сих пор не рассказал ему о разрывах. И что они больше не повторятся, соответственно, не надо держать Мстителей в боевой готовности.       – Повторяю вопрос, – Стивен раздражённо выдохнул, – с каких пор мы отчитываемся перед Фьюри за каждое своё действие?       – Наверное, с тех, как завалили город трупами драконов, грифонов, гарпий и прочих мифических созданий, – предположил второй Стрэндж, подливая себе супа из стоящей тут же кастрюли. – Клянусь, я даже одного Уробороса видел. Крылатый змей пытался сожрать собственный хвост.       – Если кому интересно, Пятница их всех запротоколировала, – Тони расслабленно покачивал ногой. – Некоторых даже на видео. И я бы сказал, что этот день в Нью-Йорке запомнят надолго, может, даже дадут название и будут отмечать… но мне кажется, жителей здесь уже ничем не удивишь. Уж после читаури-то. А вообще, разрушений было на удивление мало. Основной бой шёл в воздухе. Моя команда почти закончила восстановление пострадавших зданий.       Вонг вытащил свой новый телефон, который, как и обещал, подарил ему Тони, и принялся неловко тыкать пыльцем в экран.       – Сообщение пришло. Не привык ещё. Интерфейс вообще другой.       Тони фыркнул.       – Ну посмотрим, кто победит. Мой умный адаптивный интерфейс или твои доисторические привычки.       Вонг кинул на него взгляд, далёкий от дружелюбия.       – Фьюри отписался, будет через пару минут.       Стивен занялся остывающим супом. Необходимость сотрудничать с главой Мстителей всё ещё его раздражала. Необходимость есть и делать вид, что всё хорошо, и он может прямо сидеть на стуле – тоже.       – Кстати, Вонг, меня всегда интересовал этот вопрос, – второй Стрэндж поводил пальцем в воздухе. – Ты же участвуешь в нелегальных боях без правил, и зная тебя, точно выигрываешь. Куда ты тратишь выигрыши, если телефон тебе дарит Тони?       – Вонг – что?! – Стивен чуть не подавился супом.       – Что, в вашем мире не так?       Вонг воззрился на него зло и возмущённо.       – Стрэндж, ты в курсе, что содержание Камар-Таджа и храмов требует денег? О, чтоб тебя по всему астралу протащило, ты же был Верховным!       – Насколько я знаю, налоги вы не платите, коммуналку тоже, – встрял Тони.       – А ученики и мастера хотят есть и одеваться, представь себе.       – В моём мире Камар-Тадж себя как-то сам обеспечивал, – пожал плечами второй Стивен. – Там был какой-то побочный бизнес, что-то вроде торговли целебными травами и благовониями, курсы йоги для начинающих, сеть тематических кафе в разных городах… Я занимался только делами Санктума.       – Этого всё равно мало. Обычно люди, которые к нам приходят, вообще не имеют денег, и...       Вонг замер за доли секунды до того, как сработала пороговая руна.       Тони вытащил второй кусок пиццы.       Через минуту Фьюри, зашедший на кухню, остановился в дверях. Ему должно было открыться крайне любопытное зрелище: два Стивена рядом едят суп, два Плаща в углу ощупывают друг друга, Тони с пиццей сидит на столе, а Вонг пытается что-то натыкать в своём телефоне.       – Дайте угадаю, – сказал Фьюри мрачно и ткнул пальцем в Стивенов, – это, – ткнул в Тони, – тоже из-за тебя? Ты – самая большая…       – Заноза в твоей заднице, – закончил Тони за него. – Начинаешь повторяться.       – Это из-за меня, – сказал второй Стивен. – Проходите, присаживайтесь. Мы вас ждали.       Стивен бросил на него короткий злой взгляд. По всей видимости, двойник чувствовал себя в Санктуме как у себя дома. Но тут уже ничего поделать было нельзя: Стивен до сих пор не восстановился после экзорцизма и не мог колдовать. Двойник был нужен, чтобы защищать Санктум.       Зато Фьюри чувствовал себя не слишком уютно, и это ощущалось. Он уселся за стол напротив Стивенов, зло посмотрел на Тони, который не сдвинулся с места, сложил перед собой руки и спросил в воздух:       – Ну? Что такого Вонг не мог рассказать мне по защищённому каналу связи? Имейте в виду, нам надо уложиться в пять минут. У меня график.       – Разрывов больше не будет, – заговорил Вонг. – Эту проблему мы решили.       – Я так понимаю, разрывы были из-за них? Пришельцев из другого мира? – осведомился Фьюри резко.       – Были, потому что я был одержим демонами. Но по счастью Стивен меня спас, – сказал двойник. – Как спас Тони, когда он только сюда попал. Разрывов и правда больше не будет.       – И чтобы сказать это, вы притащили меня в… – Фьюри огляделся, – этот замок графа Дракулы?       Тони прыснул.       – Вообще-то, – заговорил Стивен, едва сдерживаясь, чтобы не сползти по спинке стула вниз, – странно, что вы не видите проблемы в том, что нас, как бы это помягче сказать, двое. И мы теперь будем присутствовать в этой реальности.       – И очевидно защищать её совместными усилиями, – добавил двойник.       – Мы подумывали отправить дубль Стрэнджа в другой мир с помощью моей мультиверс-капсулы, – сказал Тони, со вздохом отодвигая от себя подальше коробку с пиццей. – Но вот какая загвоздка: когда я отправлялся через вселенную, использовал себя в качестве ориентира, как частицу, принадлежащую тому миру. Теперь у нас нет в распоряжении такой возможности, мой мир погиб. А зашвырнуть кого-то наудачу в мультиверс означает его возможную гибель. На такое я не пойду.       – Никто не пойдёт, – добавил Стивен, потирая переносицу.       – Я хотел рискнуть, – заявил второй Стрэндж, – но они достаточно красочно описали мне, куда я могу засунуть свой риск. Так что я, видимо, остаюсь здесь.       – Да мне без разницы, сколько вас, – Фьюри кинул взгляд почему-то на Вонга. Потом на Стивена-два. – Мне не без разницы, сколько от вас будет проблем. Если проблем не будет – делайте, что хотите, я в ваши колдовские дела не лез и не хочу. Хоть армию Стрэнджей тут наклонируйте.       – Дурак ты, и шутки у тебя дурацкие, – Тони закатил глаза.       – А ты молчи, от тебя проблем, как от армии Стрэнджей.       – Ни от кого не бывает столько проблем, как от Стрэнджа, – сказал Вонг. – Так что предупреждение своевременное. Я, конечно, за ними присмотрю…       Стивен фыркнул. Второй Стивен повторил его фырканье с запозданием на полсекунды.       – Присмотрю, – повторил Вонг очень спокойно. – Вы даже под присмотром норовите умереть или натворить неизвестно что. Не представляю, что будет, если оставить вас одних.       – Да вот на тебя одна надежда! – Фьюри поднялся. – Единственный адекватный колдун в этом бедламе. Всё, я пошёл. Надеюсь больше с вами никогда не увидеться. Тони, к тебе это не относится, тут я даже не надеюсь.       – Все это слышали? Фьюри меня не любит. Чертовски обидно, между прочим, в моём измерении мы были лучшими друзьями.       – Бреши больше, – буркнул Фьюри и вышел из кухни.       Тони разулыбался.       – Ну приврал немного, подумаешь.       – Надо же, как спокойно отреагировал, – двойник задумчиво повернул голову вслед ушедшему Фьюри. – В нашем с Тони мире он рвал и метал бы, узнай, что у меня есть дубль, а ему первому об этом не сообщили.       – Мы всё ещё не решили, что с тобой делать, – напомнил Вонг.       – А что со мной делать? Пока что я нужен тут, в Санктуме. Пока Стивен не может…       – Спасибо, не обязательно каждый раз это упоминать, – Стивен всё-таки сполз чуть ниже по спинке стула – сидеть прямо с каждой минутой становилось для него всё сложней.       – Потом ты можешь пойти со мной в Камар-Тадж, – сказал Вонг Стивену-два. – Поможешь обучать новичков. Да и в целом работа для такого мага, как ты, найдётся.       – Я хотел удалиться в горы и медитировать, но если ты просишь…       – Невыносим, – пробормотал Вонг, доставая двойное кольцо. – Ладно, у меня ещё есть дела. А Стивену, который… который из нашего мира, явно пора отдыхать.       Он создал портал и исчез, оставив их одних на кухне.       Плащ тут же занял своё место на плечах Стивена.       Тони, до этого разглядывавший логотип на коробке пиццы, слез со стола.       – Ну тогда пойдём. Уложим тебя в кроватку, включим мультики.       – Не надо обращаться со мной как с больным, – со слабым бешенством сказал Стивен. На сильное бешенство его, увы, не хватало.       – Но тебе и правда нужно отдыхать, – встрял Стивен-два. – Иди, а я займусь обновлением защиты Санктума. В моём мире я кое-что усовершенствовал в системе внешних рун, полагаю, это пригодится и здесь…       – Не трогай мой Санктум, – отчеканил Стивен.       – Конечно. Никто ничего не тронет.       Второй Стрэндж улыбнулся ему, поднялся, сгрузил тарелки в раковину и вышел из кухни. Его Плащ юркнул за ним. Стивен проводил их бессильно-злым взглядом.       – Тони, я правда настолько бесполезен?       Тони, наклонившись, поцеловал его в висок. Потом в щёку.       – Не драматизируй, малыш. Ты спас наш мир. После этого можно немного поваляться в кроватке, правда? Ну-ка, обопрись на меня…       Пришлось покориться, тем более что сил не осталось даже не разговоры. Тони довёл его до спальни, помог лечь. Накрыл одеялом. Плащ тут же спихнул одеяло в сторону и накрыл Стивена собой. От него опять слабо пахло чем-то парфюмерным, и у Стивена промелькнула мысль, что это стало слишком частым явлением. Тони покупает Плащу духи? Ладно, об этом можно было подумать позже.       – Но я и правда ощущаю себя бесполезным, – сказал он, поглаживая Плащ трясущейся рукой. – Сложно ощущать себя как-то иначе, когда он рядом. И ты…       Он запнулся и замер, не зная, как продолжить. До сих пор они об этом не говорили. О том, кого именно выберет Тони. Спасая своего двойника, Стивен не планировал события дальше своей смерти. Теперь приходилось разгребать последствия, а в этом он был очень плох. Чрезвычайно.       – Ты ведь тоже видишь разницу, – неуклюже завершил Стивен, хотя сказать хотел совсем не это.       Тони сел на кровать. Потом, подумав, скинул кроссовки и забрался с ногами. Он улыбался.       – Вижу. И ты, значит, решил, что не в твою пользу?       – Только слепой не увидит, что как маг я уступаю ему во всём, – раздражённо отозвался Стивен и с выдохом уронил тяжёлую голову на подушку. – Очевидно же.       – О да, конечно. При этом его мир разрушен, а твой целёхонек. Давай, умник, соображай, на что я тебе намекаю.       – В любом случае, нам теперь надо как-то жить… всем вместе. В пределах одного мира.       – Колдун, ты королева драмы. Имей в виду, моё терпение на исходе.       Тони уселся по-турецки, лицом к нему. Склонился ближе. Чмокнул в губы. А потом отстранился, но не полностью – теперь он как бы нависал над Стивеном, смотря ему прямо в глаза.       – Ты самый лучший, окей? Самый-самый лучший. – Тони положил тёплую ладонь ему на щеку. – Помнишь, когда я собирался зайти в капсулу, ты меня обнял, а потом подтолкнул?       – Строго говоря, я тебя не подтолкнул, а просто… отпустил.       – Неважно. В тот момент я понял, что действительно тебя люблю. Ты меня понимаешь. Ты знаешь, что для меня важно. Ты ворчишь, но не пытаешься переделать. Поэтому, когда ты станешь Верховным, заметь, когда, а не если – ты будешь лучшим Верховным. Именно потому, что ты не пытаешься подчинить всё на свете своей воле, а умеешь уважать чужие отличия.       – Мне с тех пор это иногда снится. Я отпускаю тебя из страха, что ты не простишь иного, а ты умираешь в этой проклятой капсуле, – горько сказал Стивен.       – Я не умер, мой хороший. Я здесь. И ты, к счастью, не умер, хотя очень пытался. – Тони с нежностью погладил его щёку большим пальцем. – А теперь тебе нужно просто смириться с тем, что какое-то время ты будешь не суперкрутым пафосным колдуном, а просто моим Стивеном. Сможешь?       – Как будто у меня есть выбор. – Стивен усмехнулся, закрывая глаза. На ощупь нашёл руку Тони, переплёл их пальцы. – Тебе необязательно всё время сидеть у моей кровати. Я уже не пытаюсь умереть, как ты мог заметить.       – Но когда я это делаю, тебе не так одиноко. И Фьюри так смешно психует, когда я говорю, что сегодня снова с тобой. А возразить-то нечего, ты у нас спаситель вселенной.       – Может спаситель вселенной попросить об одной вещи?       – Слушаю.       – Полежи рядом. Хочу увериться, что ты живой и никуда не денешься, а ауры я видеть и чувствовать больше не могу, так что…       – Ужас. Где мой Стивен Стрэндж, и почему на его месте лежит законченный романтик? – Тони нажал пальцем на кончик его носа и поднялся с кровати. – Ну ладно, но одетым я под одеяло не полезу. Жди, пока разденусь.       – И быстрее, а то я усну.       Но он не дождался. Он теперь вообще очень быстро засыпал. В полудрёме уже ощутил, как Тони укладывается рядом, укрывает их обоих одеялом прямо поверх Плаща.       И, уже совсем смутно – как Тони целует его в висок и тихо-тихо говорит:       – Спи, колдун. Я рядом.                     Тони лежал рядом со Стивеном, пока тот спал. Уйти было бы подло – если бы Стивен проснулся и не обнаружил его рядом, получилось бы, что Тони его обманул. Так что – лежал, переписывался с Питером и Пеппер, смотрел свою почту, записывал в заметки идеи по новым проектам. Даже успел полистать ленту твиттера, но недолго – Стивен заворочался, разлепил глаза и попросил чаю.       А спустившись на кухню и начав набирать чайник, Тони обнаружил в раковине немытые тарелки. Ну да, конечно. Стивен-два никогда не мыл за собой посуду. Эта картина была забыто-привычна, как и то, что, набрав и поставив на плиту чайник, Тони машинально потянулся за губкой и открыл воду.       – Тони? – Стивен-два зашёл на кухню. Он был в домашней одежде, которая висела на его исхудавшем теле, и без Плаща. – А. Зря ты. Я бы вымыл потом, заклятием. Позже.       – Мы оба знаем, что твои «позже» могут тянуться неделями. А я всё равно ждал, пока чайник согреется.       Тони с удивлением отметил, что ситуация его не бесит. Раньше – в своём мире, особенно к концу их отношений – эти вечные тарелки в раковине выводили его из себя. А сейчас нет.       – Я кое-что усовершенствовал в защите Санктума и ещё собираюсь над этим поработать. Он неплох… этот Стивен. Но всё же опыта ему не хватает.       – Если хочешь помочь, держи, вытирай, – Тони всунул ему в руки – и снова без перчаток – мокрую тарелку. – Купить сюда посудомойку, что ли… всё равно тут только супами и чаем питаются.       Он не собирался обсуждать ни опыт Стивена, ни «неплохость» Стивена, ни что-либо ещё о Стивене. Нечего тут было обсуждать.       Стивен-два покорно взял тарелку, полотенце и принялся вытирать посуду.       – Тони, может, это и незаметно, но я хотел бы быть полезным этому миру. Чем смогу.       Тони хмыкнул.       – Ты же слышал Вонга. Ты не просто будешь полезен, на тебе тут ездить будут. Я тут с ним слегка познакомился, и должен сказать, верховность его добрее не сделала. Так что искренне советую, пока ты тут, наешь немного… ну вот чего-нибудь, чтобы не походить на скелет. А то ты походишь.       И Тони сунул ему вторую тарелку. И, нечаянно кинув взгляд на его ноги, ахнул. Стивен был босой.       Эти при здешних-то ледяных полах.       – А, это, – Стивен переступил с ноги на ногу. – Я практически не ощущаю холода. Последствия, последствия, – он улыбнулся. – Не обращай внимания.       – Это сложно, знаешь ли. – Тони ещё раз кинул на его ноги опасливый взгляд. Цвет был нормальный. Сероватый такой, как и весь Стивен. Тони вернулся к посуде. – Да уж. Кхм. Так значит, ты теперь еду нормальную не ешь, холод не чувствуешь… Это странно. Я постараюсь об этом не думать.       – За всё приходится платить, – Стивен сам забрал у него несколько помытых ложек и принялся старательно вытирать. – Я так думаю, я уже не совсем человек. Только вот…       Он замолчал. Походило на то, что он никак не может собраться с мыслями.       Тони, ополоснув руки, закрыл кран, опёрся задом о тумбу и ждал. Кажется, Стивену нужно было выговориться.       – Я не могу спать, – сказал Стивен наконец, поставив ложки в стакан с другими столовыми приборами. – Всё ещё нуждаюсь в сне – но спать не могу. Как только закрываю глаза, вижу… всё, что утратил. Наш мир. Своих учеников, Вонга, наш Санктум. Тебя. Того тебя, у которого ещё имел права просить прощение. И так каждую ночь уже вторую неделю.       Тони не знал, что ещё сказать, потому что понятно – слова Стивену не помогут. И уж тем более не поможет ложь, что Тони его простил. Или что всё будет хорошо.       Чайник на плите начал медленно шипеть.       – Не знаю, поможет ли это, – заговорил Тони, – но я не думаю, что ты это заслужил. То есть, конечно, мне всё ещё… да я даже не знаю, как описать, что чувствую. Все эти смерти. Мои тоже. Наш мир – я помню последние секунды, но мне хватило. Ты с щупальцами. Но выставлять тебя единственным злодеем будет так, будто… это будет легко. Просто свалить на тебя ответственность и забыть, что ты тоже проживал это. Что страдал. Я говорю сумбурно, извини.       Стивен встал одной ступнёй на другую, привалился к столу. Сунул руки в карманы толстовки.       – В ту минуту, когда я тебя потерял, у меня было ощущение, что всё закончилось. Воздух, свет, жизнь. Мир. Поэтому терять его было не больно – самую страшную боль, как мне казалось, я уже пережил. Раскаяние пришло потом, много позже, когда ты вынудил меня вспомнить… в том сне. Я пытался убить себя. Расчленял заклятиями, душил, топил внутри своей камеры, но ничего не выходило. Демоны внутри меня сращивали тело заново. И я слышал твои слова. Что ты для меня потерян. Что ты не простишь. Теперь я знаю, что нет ничего больнее раскаяния. И эта боль, Тони, она не проходит. Видимо, это моя плата. Я много раз в жизни слышал, что за всё приходится платить. Но смысл этих слов в полной мере понял только сейчас.       Он снова улыбнулся – жалкой, слабой улыбкой, похожей на луч дохленького зимнего солнца.       Тони вернул ему улыбку, и, как подозревал, выглядела она так же жалко.       – Мне правда жаль, Стивен. И я хотел бы помочь тебе. Если бы это было возможно.       Стивен пожал плечами.       – Ты и так помогаешь. Самим фактом своего существования. Хочешь, принесу трав и заварю хороший чай для Стивена? Как у Вонга, у меня, конечно, не получится, это недосягаемый уровень, но кое-что и я умею.       Тони надеялся, что его облегчение от перемены темы было не слишком заметным.       – Да. Давай. Это очень кстати.       Стивен кивнул ему и ушёл. Тони знал, что большой запас редких целебных трав колдуны хранят в комнатке на третьем этаже. Вопрос только, почему Стивен предпочёл идти туда – собственное двойное кольцо у него было.       На плите шумел чайник, в холодильнике привычно застучали банки – Бадди, видимо, опять что-то не понравилось в их расположении, и он принялся переставлять всё по-своему.       Тони не знал, что думать, даже что ощущать по поводу Стивена сейчас. Стивен сожалел, не мог спать и мечтал положить жизнь на служение этому миру. Такое своеобразное искупление – для их мира совершенно бесполезное и ничего не меняющее, но их мир мёртв.       А Стивен в его состоянии – жив ли?                     Стивена вытащило из тела около четырёх утра. За две недели своего восстановления он настолько отвык от ощущения астрального проецирования, что это чувство вызвало у него самую настоящую эйфорию.       Он оглядел тёмную спальню – спящий Тони, как всегда скинувший с себя во сне одеяло, собственное тело, наоборот, в одеяло завёрнутое, плотно сомкнутые на окнах шторы, телефон и книги на столике у кровати, слабо светящийся ночник. Последний был нужен, потому что Тони часто снились кошмары, и удобнее было успокаивать его после, когда в комнате горел хоть какой-то свет.       Стивен астральной ладонью коснулся верхнего края ауры Тони – поверхностно считал сны. Видеть ауру тоже было счастьем после двух недель жизни только с физическим зрением. Плохих снов не было.       Стивен сделал круг по комнате, разглядывая предметы, книги (некоторые из них, самые древние, тоже имели свою ауру), шугнул притаившееся в уголке астральное тело Бадди – многоног иногда путешествовал по дому в астральной форме и наблюдал за происходящим в Санктуме, но Стивен никак не ждал обнаружить его в своей спальне.       Затем он наведался к Стивену-второму – тот был в библиотеке. Пытался решить вопрос с несовместимостью некоторых энергий, которые в его мире воспринимались по-другому. Его появлению двойник явно не обрадовался, хотя и поздравил с возвращением в форму.       – Что, мне пора на выход? – осведомился с деланным равнодушием.       – Ну, я бы мог сказать, как гостеприимный хозяин, что ты можешь остаться сколько захочешь…       – Но ты не скажешь.       – Верно. Ты нормально спишь? – поинтересовался Стивен, зависнув над спинкой дивана в позе лотоса и разглядывая потемневшую, словно покрытую грозовыми тучами ауру двойника.       Стивен-два не ответил, притворившись, что что-то такое интересное нашёл в книге.       – Когда Тони только тут появился, тоже не мог спать. Три недели только дремал и жил на кофе, прежде чем прийти ко мне и попросить помощи. Интересно, сколько времени понадобится тебе, чтобы перебороть гордость?       Стивен-два захлопнул книгу.       – А сколько времени понадобилось бы тебе самому? – спросил сухо.       – Дай подумать. Вечность?       Они синхронно усмехнулись.       – Я знаю, что сонные заклятия на самого себя трудно накладывать, – продолжил Стивен. – Такая уж у них специфика. Но я мог бы помочь… теперь.       – Спасибо, обойдусь. В бессоннице есть свои плюсы, – Стивен-два вернул книгу на полку. Провёл кончиками пальцев по корешкам книг. – К тому же, в Камар-Тадже некому будет накладывать на меня эти заклятия, а от одной ночи ничего не изменится.       – Ты мог бы приходить сюда порталом время от времени… Впрочем, не навязываюсь, – Стивен изобразил подобие короткой улыбки.       Некоторое время они молчали. Стивен-два продолжал рыться в книгах, Стивен парил над диваном и изучал, как изменился энергоконтур защитных заклятий Санктума. Действительно, его близнец хорошо поработал, хотя признавать этого не хотелось. Стивен бы не додумался в таких комбинациях объединить руны.       – Кстати, об экзорцизме, – Стивен-два оторвался от книги. – Эта печать, которой ты изгнал из меня демонов, – твоё изобретение?       – Полностью.       – Очень хорошо. Я поговорю с Вонгом, чтобы внести её в новую книгу заклинаний. Универсальная печать для изгнания… мы даже могли бы назвать её твоим именем.       – Нашим, – иронически поправил Стивен. – Ты, как-никак, послужил идейным вдохновителем, нехорошо будет оставить тебя в стороне.       – Приму как комплимент.       – Ты своего рода личность… выдающаяся. Столько всего натворить за каких-то шестьсот лет.       Они посмотрели друг на друга в меру враждебно.       – Насчёт книги я не шутил. Нельзя, чтобы такое знание было утеряно. Тебе удалось то, что не удавалось магам на протяжении столетий.       Стивен-два притащил к дивану стопку книг, положил их на подлокотник и кинул на Стивена странный взгляд.       – Ты, кстати, светишься.       Стивен оглядел себя. Астральное тело и правда ярко мерцало.       Двойник усмехнулся.       – Вижу, ты ещё не в курсе…       – Не в курсе чего?       – Советую вернуться в тело, если не хочешь пропустить самое интересное.       Сказано это было достаточно ядовито. Затем двойник сделал какой-то быстрый жест…       Стивен очнулся в своём теле, заново возвращая себе ощущение реальности.       И понял, с чем был связан яд в голосе Стивена-два.       К нему сбоку прижималось, согревая, чужое тело. Тони – кто же ещё – ласково выцеловывал его шею, одной рукой через ткань трусов поглаживая эрегированный член. Медленно. Тепло.       – О, проснулся, – мурлыкнул Тони, видимо, ощутив изменения в его дыхании. – Доброе утро, соня.       – Четыре утра… о боги. – Стивен потянулся – в теле, в отличие от астральной формы, царила тёплая сонливость. – Ты же не пустишь меня в ванную, я правильно понимаю?.. – пробормотал еле слышно.       – Нет-нет, котёнок, лежи и наслаждайся, – Тони нежно сжал через ткань его мошонку. Потом приподнял резинку трусов и скользнул пальцами под них. – Я чертовски долго ждал, пока у тебя снова начнёт стоять. Ох…       Он вздохнул одновременно со Стивеном. Ощущение большого пальца, скользнувшего по головке члена к уретре, было слишком ярким. Потом его благословенные пальцы снова оттянули резинку.       Стивен понятливо приподнял бёдра, позволяя стянуть трусы.       Рука Тони снова легла на его член, пальцы обвели головку, вызвав ещё один вздох.       – Мне нравится, когда ты так делаешь, – шепнул Тони Стивену на ухо. Легонько прикусил чуть выше мочки.       Мысль о том, что Тони проснулся так рано от очередного кошмара, промелькнула – и погасла. Стивену было слишком хорошо.       – Сейчас… случился непроизвольный астральный выход, – выдохнул он. Этим хотелось поделиться. – И я вижу ауры… снова.       – М-м-м. Как хорошо. Возвращаешься в волшебную колею?       Содержание разговора определённо не соответствовало мурлычущему и игривому тону Тони. И его действиям – пальцы скользили вверх-вниз по изнывающему в ожидании ласки члену и никак не смыкались. А ещё, если Стивена не обманывали ощущения, Тони, прижимающийся к его бедру, тоже был возбуждён.       – Можно сказать, вернулся, и… ох, чёрт, просто…       Стивен понял, что сейчас всё равно ничего путного не сможет сказать. Поэтому просто обернулся к Тони и поцеловал его, запуская пальцы в волосы.       Тони легонько укусил его за губу.       Его пальцы наконец обхватили член и с силой двинулись вверх-вниз.       Тони дрочил ему – всё так же медленно. Ритмично. Притираясь твёрдым членом к бедру Стивена. Отвечая на его долгий, практически бесконечный и невообразимо сладкий поцелуй. Стивен буквально терял от него голову, таял в его руках, пока Тони умело и нежно подводил его к самому краю.       Вскоре Стивен уже не мог целовать его – только хватать ртом воздух и коротко подаваться к ласкающим пальцам в ответ на каждое движение. Кажется, он вцепился в простыни, кажется, даже застонал, окончательно теряя над собой контроль…       Короткий поцелуй в уголок губы, в щёку, и… Стивен содрогнулся от прошившей тело судороги. Он кончил на длинном выдохе, а потом и вовсе позабыл, как дышать. По телу разливалась тягучая, тёплая истома.       Тони в последний раз провёл по его члену кулаком. Зачем-то пощекотал мошонку. Поцеловал Стивена в шею у уха.       Стивен даже пошевелиться не мог. Пробормотал «я люблю тебя, честно», закрыл глаза и тут же провалился в сон.       Ему ничего не снилось. Астральных выходов тоже больше не было.       Проснулся он, когда в спальне стало уже светло. Шторы были открыты, в комнату втекал золотой свет мартовского солнца.       О произошедшем напоминала только простынь, смятая на второй половине кровати, немного спермы, склеившей паховые волосы, и запах Тони – от подушки пахло мятой. Самого Тони не было.       Когда Стивен после душа и приведения себя в порядок спустился на кухню, Тони и Стивен-два были там. Двойник готовил омлет, а Тони, ворча себе под нос, за столом нарезал зелень. Там же, на столе, стоял чайник со свежезаваренным чаем.       – Тебе тоже не помешает нормально поесть, – сказал двойник, окинув Стивена далёким от дружелюбия взглядом. – Садись, скоро будет готово.       – Да, конечно, Стивен, садись, скоро будет готово, – эхом пробурчал демонстративно недовольный Тони. – Будет готова сковородка отменной кроличьей еды, ни грамма мяса, минимум специй и масла. Я читал, что в Хогвартсе питаются лучше.       – Ты уже большой для Хогвартса, милый мой, – ласково пропел Стивен-два. – Твоя сова по дороге сдохла.       – Эй. Это было жестоко, – Тони обвиняюще указал в его сторону ножом. – Мы договорились, что она заблудилась в лесах Алабамы.       – Очень интересно. Зачем ей залетать в Алабаму, минуя Нью-Йорк?       – Вот такая тупая сова, – Тони, пожав плечами, вернулся к нарезке.       Стивен сел за стол и налил себе чаю. Он отчётливо ощущал себя третьим лишним и впервые задумался, сколько на самом деле связывает этих Стивена и Тони.       – Сегодня вечером я уйду, – сказал Стивен-два, подав на стол тарелки с омлетом, садясь напротив Тони и следя, чтобы тот посыпал свою порцию достаточным количеством зелени. – Но прежде хотел попросить об одной вещи. Я могу настроить допуск в Санктум на себя, чтобы бывать тут даже в твоё отсутствие. Мне нужна библиотека и двери на втором этаже. Из них намного удобнее попадать в другие измерения, чем с помощью специализированных артефактов. Но, конечно, если ты возражаешь…       – Зачем тебе другие измерения? – Стивен тоже посыпал свой омлет зеленью. Запах нормальной еды впервые за две недели будил в нём не тошноту, а чувство голода.       – Ну, кроме просто исследовательского интереса, есть и личный. Собираюсь разнообразить список того, что мне можно есть.       – Нужно и тебе телефон подарить, – Тони наколол на вилку кусок омлета и скептически его осмотрел. Совершенно зря, по мнению Стивена, омлет выглядел отлично. – Тони Старк, известный филантроп и даритель телефонов. Будем хоть иногда созваниваться.       Стивен-два кивнул.       – Я не против того, чтобы ты появлялся в Санктуме, – сказал Стивен, хотя, разумеется, сказать хотел прямо противоположное. – Только все портал-двери на втором этаже запечатаны дополнительными заклятиями. Я попрошу их не снимать.       – Да? Зачем это?       – Если ты помнишь, смерть Тони наступила в «душевой». Эти двери опасны для людей.       Тони, почти поднёсший омлет ко рту, закрыл рот и уставился на Стивена.       – Прости, что? Душевая?       Стивен переглянулся со Стивеном-два.       – Ты рассказывай.       Двойник вздохнул.       – Это дверь ведёт в измерение, где обитают крайне полезные для нас существа. Если маг долго пробыл в ином измерении, или вызывал могущественного демона, или хочет очиститься перед ритуалом…       – Хоть как-то контактировал с чужеродной энергией и нуждается в том, чтобы от неё избавиться.       – Спасибо, – ядовито улыбнулся ему двойник. – В общем, в это измерение мы приходим очиститься. Существа, обитающие там, неразумны, что-то вроде амёб, они облепляют пришельца и стягивают всю лишнюю энергию, потому что ей питаются. Маги называют это измерение между собой «душевая», и именно в ней…       Стивен-два осёкся.       Тони закинул в рот кусочек омлета, механически прожевал его. Покрутил вилкой в воздухе.       – Впитывает энергию, ну да. Понятно, почему я не смог вызвать костюм. Я помню. У вас стягивает лишнее, у человека… наверное, если проводить аналогию, я захлебнулся в ванне. Господи боже, какая позорная смерть…       – Если смотреть с этой стороны… – сказал Стивен, принимаясь за свой омлет. – Узнав об этом, я запечатал все опасные двери на втором этаже.       Он умолчал, что перед этим полчаса поливал «душевое» измерение боевыми заклятиями. Это был нервный срыв. Не считается.       Тони прочистил горло.       – Зато та смерть, где я истекаю кровью, была вполне достойной. А инфаркт – это и вовсе классика. Да. Кхм. – Он отложил вилку и встал из-за стола, – прошу меня извинить, джентльмены. Не голоден. А ты ешь.       Он неловко хлопнул Стивена по плечу и вышел.       – Не надо было об этом говорить, – мрачно подытожил Стивен-два.       – Видимо, да.       – Но в одном он прав. Ешь, тебе надо восстанавливаться.       С этим, к сожалению, было не поспорить.                     Пятнадцать минут спустя Стивен нашёл Тони у той самой двери на втором этаже. Если честно, он этого не ожидал и порадовался, что всё-таки наложил на двери барьерные заклятия.       Тони стоял у двери и разглядывал её абсолютно ничем не примечательную поверхность.       Стивен встал рядом.       – Если тебе интересно, мы сожалеем. Ну… я сожалею точно. Не надо было тебе об этом говорить.       – О чём? Что я умер в душевой? – Тони повернулся и посмотрел на него. Даже улыбнулся. – Да перестань, я не минное поле. Со мной можно об этом говорить. Она ведь закрыта? Можно потрогать?       – Можно. Это самая обычная дверь, дело в заклятиях.       Тони кивнул ему и снова обратился к двери. Протянул руку, провёл пальцами по скучной деревянной поверхности.       – Значит, здесь. Да уж. Обидно получилось. Моему миру нужна была моя смерть, и неважно, какая.       – Я об этом думал. Тогда, читая твою память. Мне тоже пришлось умереть несколько сотен раз, но каждая из этих смертей хотя бы не была напрасной, а твоя смерть сама по себе…       Не имела ценности, – закончил он про себя, не в силах произнести это вслух.       – Просто жертва. – Тони продолжил мысль иначе. – Оказывается, огромная разница между тем, чтобы самому пожертвовать собой, и чтобы тебя принесли в жертву. Я так много мог сделать для моего мира. И готов был. А должен был стать просто ступенькой на пути Стивена. Чёрт…       Тони поднял голову. Выглядело так, будто он решил посмотреть на потолок.       – Ощущение, будто меня предали, – закончил он глухим, странно замороженным голосом.       Стивен вдруг понял, что нужно делать. Он подошёл и обнял Тони сзади, прижался щекой к его уху.       – У меня было такое, когда я потерял способность оперировать и всю мою прошлую жизнь заодно. Казалось, что кто-то в этом непременно виноват. Провидение, может быть. Судьба. Глупая шутка мироздания. Страшная несправедливость. Я смотрел на свои трясущиеся руки и ненавидел всё сущее. Но в конце концов пришлось признать, что мир не вертится вокруг меня, и всё, что случилось, служило каким-то более высоким целям, которые я и осмыслить-то не могу. Со временем я действительно понял, что ничего особо не значу в этой вселенной. По крайней мере, пытаюсь это помнить. И сразу становится легче.       – А, да, – Тони шмыгнул носом. – Великая цель. В моём мире моя смерть должна была толкнуть Стивена к изучению запретной магии. А потом он – та-дам – с помощью неё должен был победить Таноса.       – Это тебе Стивен сказал? Там, в новой ветке?       – Угу. Он использовал Глаз Агамотто… Вот как ты тогда, когда просматривал исходы битвы. И увидел это. Так что всё верно. Великая цель. И всё равно обидно. Лучшее, что я мог сделать для моего мира – умереть.       – Ты забываешь, что уже стал причиной рождения новой ветки реальности, – добавил Стивен. – И это только начало твоей новой жизни.       – А представь, это тоже было предопределено? Ну-ка…       Тони, повозившись, развернулся к нему и прижался лбом ко лбу.       – Представь, если моё попадание сюда было предопределено, – сказал он очень тихо. – И наша встреча. И всё остальное тоже. Как тебе вариант?       – Я бы не удивился, если бы так всё и было. Поживём – увидим?       – По одной неудачной попытке суицида у нас с тобой было, думаю, в этом году план мы выполнили. Так что и поживём, и увидим.       – Кстати, теперь, когда вернулась моя способность колдовать, я могу наконец поработать с твоими кошмарами.       Сказано это было не зря. Стивен все две последние недели посылал Тони к двойнику, чтобы тот заклятиями разобрался с его кошмарами, но Тони ему не доверял и не шёл. В итоге что ни ночь – то просыпание с криками, иногда со слезами.       – Кошмары, кошмары… а что кошмары, ты с ними на раз-два разделаешься, – Тони, продолжая делать вид, что всё в порядке, чмокнул его в губы. – Давай закажем пиццу, пока Стивен-два не видит?       – Я на самом деле думал, что ты поможешь уговорить его позволить мне наложить сонное заклятие, чтобы он поспал до отбытия в Камар-Тадж. Да, знаю, звучит сумбурно, но всем надо спать, даже бывшим демонам, и…       – Погоди, ты что, за него волнуешься? Я думал, вы друг друга не переносите.       – Брось, не так уж всё и плохо.       Тони поцокал языком.       – Ты сам-то себе веришь?       Стивен сумел улыбнуться.       – Отчасти. Процентов на десять.       Тони тяжело вздохнул.       – Ладно. Хорошо. Пойдём и скажем ему, что я НЕ буду заказывать пиццу, если он на это пойдёт. Должно сработать. Он повёрнут на моём здоровом питании.       Стивен кивнул. Видимо, ему придётся смириться с тем, что эти двое слишком хорошо друг друга знают. Как и в целом смириться с тем, что в этой вселенной он больше не уникален.       – Ну, если ты уверен… Пойдём спасать бывшего демона от бессонницы.