This Time I Might Disappear

Это попало во все новости. Журналюги все-таки сунули нос, куда не надо, и секретная операция вместе с информацией о том, что Маринетт — пособница Кота Блана — была взята под стражу, выплыла наружу. Город разделился на две фракции: одни радовались, что скоро Кот Блан покинет парижские улицы, вторые, что это приведет к новой беде. Были и неверующие, кто не мог смириться с тем, что девушка с ангельским лицом на самом деле была напарницей Кота Блана; наверняка же, он просто манипулировал бедняжкой. Поползли слухи, что наверняка тут замешана какая-то романтическая афера, либо мадмуазель Чэн была наивной дурочкой либо же ментально нестабильной, раз вступила в отношения с Котом Бланом. Маринетт заметила, что полиция придерживалась как раз последней версии, поскольку ее не оставляли с расспросами, подразумевающими, что ее с Котом Бланом объединяет что-то большее, чем простое сотрудничество. Конечно, ведь когда мужчина и женщина работают вместе, это всегда вызывает подозрения, и не важно как Маринетт пыталась оправдаться с помощью лучшего, что могли нанять ее родители, адвоката, ситуация не улучшалась. Маринетт держали под стражей, на случай, если Кот Блан решит заявиться. Вся эта неразбериха бушевала несколько дней подряд и была на устах у каждого парижанина.

***

Габриэля Агреста мало заботило происходящее. Ему хватало своих проблем. Конечно, он узнал Маринетт. Он помнил, что она училась вместе с Адрианом — еще бы он позволил сыну учиться в коллеже, не проверив перед этим всех его одноклассников и их семьи. Бедная девочка. Нелегко ей пришлось, раз в итоге она закончила сообщницей Кота Блана. Он сосредоточился на электронных письмах новой рекламной кампании, все-таки некоторое он не мог оставить своим ассистентам. Габриэль Агрест привык держать все под контролем. Эта конкретная кампания была чрезвычайно важна для бренда «Agreste», который испытывал трудности с тех пор, как потерял свою культовую модель Адриана Агреста. Это была пятая годовщина его таинственного исчезновения, и если бы Адриан был рядом, то его двадцатилетие. Потому сам Габриэль Агрест весьма серьезно отнесся к этой кампании, испытывая сильную головную боль, пока искал подходящих моделей для представления нового продукта. Он сидел в своем кабинете, слушал классическую музыку и бормотал себе под нос, размышляя, как лучше всего сформулировать электронное письмо. Чужая рука неожиданно схватила его со спины, холодный металл прижался к горлу. — Добрый вечер, мсье Агрест, — низко раздалось над ухом. — Мы раньше не встречались, но думаю вы знаете, кто я. — …Кот Блан? — неуверенно выдавил Габриэль, его руки все еще лежали на клавиатуре ноутбука. — Приятно познакомиться, мсье Агрест, — мурлыкнул Кот, вдавливая когти в дорогой костюм Габриэля. — Как ты вошел? — прошипел Габриэль, чувствуя холодную сталь у горла. — Кошки ходят, где пожелают, — прошептал Кот Блан, усиливая хватку. — Чего ты хочешь? — спросил Габриэль, пытаясь разглядеть Кота боковым зрением. — Поговорить. И вы сделаете то, что я скажу, и тогда все будут целы. Никакой охраны. Только вы и я. Разговор мужчины с мужчиной. Если попытаетесь что-нибудь выкинуть, у меня тоже припасена пара фокусов. Габриэль коротко кивнул, и Кот медленно отошел, не сводя с него глаз. Габриэль поправил галстук и сел прямо, переплетя пальцы. Он был шокирован этим визитом, но хорошо прятал это за каменным лицом. — Что вы хотите обсудить, мсье Блан? — сухо осведомился Габриэль. Он заметил, что костюм Кота Блана двуцветный, но никак это не прокомментировал. Кот стоял у огромного деревянного стола Габриэля, пока опустив меч. — Маринетт Чэн. — Хм, я подозревал, что это будет связано с ней, однако не понимаю, мсье Блан, почему вы пришли ко мне, — не выдавая волнения, ответил Габриэль. — Я хочу вытащить ее из этого скандала. Полиция пытается схватить меня, и они делают это ценой Маринетт, — не сводя с Габриэля глаз, сказал Кот. Габриэль облокотился об стол и сузил глаза. — Тогда вам стоит явить себя и рассказать им правду, если вы настаиваете на том, что мадмуазель Чэн невиновна. — Я не могу. Мне нужно еще кое с чем разобраться, а потом будет слишком поздно, — прорычал Кот. — Беспокоитесь о безопасности леди? — заинтересованно выгнул бровь Габриэль. Кот тяжело хлопнул ладонями по столу, рыча. — Да, — выплюнул он. Габриэль удивленно откинулся в своем кожаном кресле. Однако тут же собрался и посмотрел прямо Коту в глаза. — Хорошо. Я вас услышал, однако не понимаю, как я могу помочь вам и мадмуазель Чэн, — холодно заметил он. Кот сузил глаза. — Я хорошо осведомлен о вашей репутации, мсье Агрест, — медленно произнес он. — Чтобы оправдать Маринетт, нужен лучший адвокат, какой только найдется во Франции. Я не могу ей его достать, законным способом по крайней мере. Но вы можете. Всем знакомо имя Габриэля Агреста. У вас есть ресурсы, намного превышающие те, которые требуются, чтобы нанять высококлассного юриста. Габриэль на это ничего не сказал. Он встал и подошел к высокому окну, сложив руки за спиной, где и остался стоять Кот Блан. Габриэль высоко поднял подбородок. — Невиновна она или нет, мадмуазель Чэн ничего от меня не получит. Габриэль Агрест не связывается с преступниками, — фыркнул он и сразу поднял руку, не давая Коту Блану сказать. — Заставить меня вы тоже не сможете, мсье Блан. Мне нечего терять. Соответственно, шантажировать меня нечем. — Я знаю про ваших жену и сына, — сказал Кот. Габриэль устало посмотрел на него через плечо. — Все знают, мсье Блан, — ответил он, отверчиваясь к окну. — Я могу предложить вам то, от чего вы не сможете отказаться, — помявшись, сказал Кот. Габриэль не пошевелился. — Крайне сомневаюсь, но давайте послушаем, — вздохнул он, не впечатлившись услышанным. — Если вы используете свои связи, чтобы Маринетт выпустили на свободу я обещаю рассказать вам, где ваш сын, — Кот нервно облизнул губы, но Габриэль не мог ни увидеть, ни услышать этого. Габриэль разразился громким смехом, который эхом прокатился по огромному кабинету. Он развернулся к Коту и взглянул на него заинтересованно. — Это что-то новенькое, — усмехнулся он, но затем его глаза зло блеснули. — Поверьте мне, мсье Блан, я глубоко сомневаюсь, что у вас есть какая-то информация о моем сыне. Я потратил на его поиски годы, все связи и ресурсы. Даже Ледибаг помогала с его поисками, но безрезультатно. Так что, благодарю, но нет. Кот сделал шаг к Габриэлю, и на его губах заиграла ухмылка. — О, но мсье Агрест, когда сказал, что знаю о вашем сыне, я имел в виду совсем не то, что известно всем. Мне известно намного больше, больше, чем вы можете подумать. Но мой рот на замке, пока мы не договоримся, — усмехнулся он, и что-то в его взгляде привлекло внимание Габриэля. — Я человек слова. Даже джентльмен, — продолжил Кот, задрав подбородок. — Каково это, мсье Агрест? Скучаете по своему сыну? Вам так нравилось держать его в клетке. Как маленькую певчую птичку. Габриэль поджал губы и подобрался, смерив собеседника тяжелым взглядом. — Мои отношения с сыном вас не касаются, — пробормотал он. Кот, усмехаясь, сел на углу стола. Он перекинул ногу за ногу и уставился на Габриэля кошачьими глазами. — Очень даже касаются, — начал он. — Но как я сказал, мой рот на замке, пока мы не договоримся на моих условиях. — …И почему такой преступник, как вы, так заботитесь о мадмуазель Чэн? Это любовь? — вдруг спросил Габриэль. Кот усмехнулся. — Я джентльмен, я же вам уже говорил, — отмахнулся рукой он. — Полагаю, другой джентльмен сможет меня понять. Габриэль не ответил. Они постояли в тишине, пока он решительно не нарушил молчание. — Я отказываюсь от вашего предложения, мсье Блан. Вы ничего не можете мне предложить, и я не заинтересован в том, чтобы помогать преступнику. Мне, конечно, жаль мадмуазель Чэн, но это дело меня совершенно не касается. Ищите другой способ помочь ей, если она вам так важна. Джентльмен всегда отвечает за свои поступки, — ответил Габриэль и одним слитным движением отвернулся от Кота. Кот проводил его хмурым взглядом. — Любящий отец, как я погляжу, — холодно произнес он, тоже вставая. Габриэль посмотрел на него через плечо. — Хорошо. Я мог бы вернуть вам сына, но вы ясно дали понять, что не заинтересованы. Тогда я ухожу. Габриэль немедленно развернулся к нему и в секунду сократил расстояние. — Ваш язык пронырливей, чем вы, мсье Блан, — ядовито сказал Габриэль, явно желая сказать больше, чем позволяли манеры. — Но угрозы вам не помогут. Если не будет веских доказательств ваших слов о том, что вы знаете что-то важное о моем сыне и его нынешнем местонахождении, чего-то, что может воссоединить меня с Адрианом, я даже не буду рассматривать возможности сделки со злодеем, — холодно заключил он. — А если они есть, — Кот склонил голову, глядя прямо в лицо Габриэлю. — Тогда я помогу мадмуазель Чэн. Я помогу вернуть важного для вас человека, если вы сделаете для меня то же самое, — без колебаний ответил Габриэль. — Но я уже говорил, глубоко сомневаюсь, что вам это под силу. Лицо Кота сделалось нечитаемым, и повисло тяжелое молчание. Затем тот резко развернулся, поджав губы. — Вы сможете нанять мсье Анри Кулона? — наконец произнес он. — Мсье Кулон мой давний друг, уверен, что он согласится помочь по моей просьбе, — коротко ответил Габриэль. — Спрашивайте про своего сына, что хотите, я отвечу, — ровно произнес Кот, несмотря на выражение лица, которое была скрыто от Габриеля. — Я не стану, мсье Блан. Я не могу вам просто верить. Если не можете предложить мне что-то, кроме слов, я не заинтересован, — возразил Габриэль к неудовольствию Кота Кот сузил глаза, с серьезным лицом глядя на Габриэля. — И какая информация вас тогда устроит? — жестко, чтобы скрыть растерянность, спросил Кот. Габриэль взвесил свои последующие слова. — Меня устроит что-то, чью истинность я не смогу отрицать, — произнес он, понимая, что одержал верх в этом диалоге. Кот колебался. — А если я принесу что-то, что точно принадлежит Адриану? — Нонсенс. Все его вещи здесь. Он ничего с собой не взял. Все, что вы мне покажете будет либо украдено из этого дома, либо подделкой. — …Вы ставите жесткие условия, мсье Агрест, — процедил Кот, показывая клыки. — Вы просите у меня невозможного. — Это честные условия, мсье Блан. Вы хотите, чтобы я замарал свои руки, помогая мадмуазель Чэн, не зная всех подробностей ее дела, а если привлечь мсье Кулона, то СМИ точно это так не оставят. Думаю, вы понимаете всю тяжесть вашей просьбы, мсье Блан, — Габриэль посмотрел на Кота из-под бровей. — Маринетт — важна. Ее жизнь не может быть разрушена из-за этого, — гневно сорвалось у Кота, что сделало его положение только хуже. Габриэль усмехнулся и пожал плечами. — Тогда вы должны сделать все возможное, чтобы защитить ее, если она важна для вас. Я могу сказать, что вы еще очень молоды, мсье Блан. Мужчина всегда должен быть достоин своих слов и должен быть готов сделать все, чтобы защитить своих близких, — Габриэль на мгновение умолк, и его взгляд смягчился, когда он посмотрел вдаль, — …Все, что угодно, — он вздохнул, болезненно сведя брови к переносице. Кот ничего не говорил. Просто стоял посреди кабинета, сжав кулаки и глядя холодно. Габриэль посмотрел на него краем глаза и повернулся к нему лицом. — Похоже я не смогу помочь вам, мсье Блан, так что прошу вас покинуть мой дом. Я позволю вам уйти, не привлекая охрану, и не стану вызывать полицию. Считайте, что я показываю вам, как правильно проявить манеры джентльмена, — без эмоций произнес он и сел обратно за свой ноутбук. Кот не сдвинулся. Его лицо было серьезным и задумчивым. — И пока вы не решили шантажировать мсье Кулона, прошу вас даже не задумываться об этом. Мсье Кулон не такой джентльмен, как я, и он сможет связаться с властями и только усугубить положение мадмуазель Чэн, — добавил Габриэль, когда Кот не пошевелился. — Считайте, что вы сами по себе. Может, это научит вас тому, как важно, чтобы личное оставалось личным, и не связываться с ненужными людьми, — закончил он, сосредотачиваясь на электронном письме, на котором его изначально и прервали. В комнате воцарилась тишина, поскольку Габриэль Агрест игнорировал присутствие Кота Блана, как будто тот был всего лишь воздухом. Кот стиснул зубы, и его глаза наполнились яростью. — Вы можете идти, мсье Блан, — повторил Габриэль, не поднимая глаз от ноутбука. — Я занят важным делом по рабочему вопросу и мне не нужно, чтобы меня отвлекали. — В теории должно сработать, но сработает ли?.. — вдруг пробормотал Кот. — Мы закончили, мсье Блан, — раздраженно сказал Габриэль, но Кот подошел к столу и с силой опустил на него руки. — Вы хотите доказательств, что я знаю все об Адриане, — это имя сорвалось ядовитым шипением. Волосы на затылке Кота встопорщились от ярости. — Могу попробовать, но не то чтобы я планировал. — О-о чем вы говорите? — Габриэль запнулся от шока, широко раскрыв глаза под гнетущей аурой Кота, поглощающей воздух над столом. Стало трудно дышать. — Я докажу вам, так что будьте готовы выполнить свою часть сделки, мсье Агрест, иначе я превращу вашу жизнь в кошмар, — гортанно прошипел Кот, его глаза горели фиолетовым огнем. Он опустил правую руку на край деревянного стола, оставляя на столешнице только безымянный палец с черным кольцом. Затем достал свой меч из ножен. — Заранее прошу прощения за стол и ковер, но думаю у вас есть уборщики, — Кот усмехнулся испуганному Габриэлю, а потом со всей силы, без колебаний, опустил лезвие меча, отрезая палец у кромки черного кольца. Было больно как никогда в жизни. Кот обронил меч на пол и со стоном схватился за кровоточащую руку. На другом конце стола Габриэль Агрест шокировано хватал воздух ртом. — Если вы кому-нибудь расскажете об этом, вам конец. Заприте эти воспоминания в самые глубины ада и не смейте никогда их оттуда поднимать, — с болью выдохнул Кот. Каждое слово вырывалось с отрывистым вздохом, и кровь капала с ладони. Он отшатнулся от стола, когда Габриэль поднялся с кресла и неверяще уставился перед собой. — Какого черта вы творите?! — прошипел тот, слишком ошарашенный, чтобы говорить ровно. — Если вы верны своему слову, если вы преданы Адриану, как говорите… тогда ваша жизнь, ваша компания, все — принадлежит мне, — сказал Кот, и его вдруг начало выкручивать. Он сжал зубы, пытаясь не кричать, чтобы не перебудить всех остальных обитателей дома. Его залила вспышка света, ослепляя Габриэля, которому пришлось закрыть глаза рукой. Когда свет рассеялся, по ощущениям прошло не меньше вечности, Габриэль смог приоткрыть глаза, чтобы увидеть, что произошло. Он мертвенно побледнел, когда увидел напротив себя юношу, в изношенной, слишком маленькой для него одежде. Это был его сын. Его Адриан. Ростом уже со своего отца, с отросшими волосами, с заострившимися чертами лица и широкими плечами, но мягкость в его зеленых глазах умерла, сменившись чем-то угрожающим, чем-то, от чего холод пробирал до костей. — А-Адриан? — не поверил Габриэль, белый как лист бумаги. С трясущимися руками он подошел к сыну. — Отец, ты меня любишь? — холодно глядя на него, спросил Адриан. Его рука кровоточила, пачкая остатки одежды и дорогой дизайнерский ковер под ногами. На его лбу выступил пот. Габриэль открывал и закрывал рот, пытаясь осмыслить, что он видит. — Что?.. Конечно, я тебя люблю! Ты знаешь, как долго я искал тебя, сколько сил приложил?! Как ты мог- — Хватит! — рявкнул Адриан, не давая тому закончить. Он схватил со стола отрезанный палец, снял с него кольцо, и окровавленными руками надел на безымянный палец другой руки. Из кольца вырвался черно-белый дым и в считанные секунды Адриан исчез. Остался только Кот Блан. Кровотечение остановилось с трансформацией, но пальца Кот лишился. — Теперь понимаете, мсье Агрест? Ваша любовь и заставит помочь мне. Вы сами сказали, что мужчина всегда должен быть готов сделать все, чтобы защитить своих близких, и если вы не лгали, у меня есть требование. Вы, ваша империя, все это принадлежит мне. Если Париж узнает, что ваш сын и есть преступник, который терроризирует город, вы будете уничтожены в ту же секунду. Если вы считали, что ваша репутация была разрушена исчезновением Адриана, то вы ошибались. Здесь я диктую условия, — Кот Блан подкрался к нему, высоко подняв голову и расправив плечи. Он злобно уставился на Габриэля. — Что ты творишь, Адриан?! — сердито прошипел Габриэль, заметно трясясь. — Адриана здесь нет, только я, Кот Блан, — ощерился тот. — Хотите спасти сына? Тогда начинайте вести себя, как любящий отец. И я верну его вам. Но сейчас у Кота Блана осталось одно незаконченное дело, и Адриан не вернется, пока Кот не закончит. — Адриан, прекрати нести эту чушь! Если это моя вина, я придумаю, как ее загладить, но сначала ты должен снять это кольцо и прекратить эти игры в злодея. Возвращайся домой, — беспомощно выдавил Габриэль. — Что из «Адриана здесь нет» вам непонятно? — выплюнул Кот, едва ли не касаясь с Габриэлем носами. — Мы договорились, мсье Агрест? Или мне стоит доказать, что Кот Блан держит свое слово и немедленно перейти к тому, что он запланировал? Габриэль искал в его глазах своего сына, но не нашел. Только природная ярость и решимость кружились в пылающих зрачках. Некоторое время Габриэль молчал под пристальным взглядом, прежде чем обрел дар речи. — Я не понимаю, что происходит, и у меня плохое предчувствие… — сказал он скорее себе. — Хорошо, мсье Блан. Я вас понял. Мы договорились. Как мужчина с мужчиной. — Отлично, — усмехнулся Кот, отодвигаясь от него. — Можете оставить себе. Как напоминание о нашей сделке, — Кот медленно пододвинул к Габриэлю отрезанный палец. Габриэль с бледным лицом уставился на него. — Я помогу мадмуазель Чэн, и ты вернешься домой. Мы разберемся. Если нужно прикрытие, я организую, — выдавил он, хмуро отрывая взгляд от пальца. Кот, довольный собой, направился к двери. — Я знал, что мы придем к согласию. Было приятно повидаться, мсье Агрест, — мрачно усмехнулся он. — Я делаю это, только потому что ты мой сын. Твоя мать возможно покинула нас навсегда, но если у меня есть шанс вернуть сына, я сделаю для этого все, — ответил Габриэль, печально опустив плечи. — Я немедленно свяжусь с Анри Кулоном. Кот не ответил. Бросил задумчивый взгляд и исчез из кабинета, возвращаясь тем же путем, по которому проник в особняк. На улице он внимательно осмотрелся, бесшумно приземлился в темный проулок, подальше от уличного освещения. Там он схватился за разрывающуюся болью руку, шипя в агонии. Теория подтвердилась. Он давно подумывал о том, что трансформация сойдет, если он отрежет кольцо вместе с пальцем. Это каким-то образом пресечет энергетическую связь, какую-то квантовую абракадабру, которую он не до конца понимал. Он начал обдумывать эту идею совсем недавно, так как обстоятельства вынудили. Никогда бы Кот Блан не подумал, что действительно это сделает. Однако сегодня был день, когда потребовались решительные меры. Взглянув на ноющую впадину на правой руке, Кот задумался, не слишком ли он поторопился. Что, если бы он смог освободить Маринетт как-то иначе? Когда сомнения начали его точить, пришлось напомнить себе о том, что он уже рассмотрел все другие возможности. С тех пор как он услышал об аресте Маринетт, он обдумывал способ освободить ее. Его последним вариантом, который не причинил бы никакого вреда Маринетт, было либо обратиться к Ледибаг, которая таинственным образом исчезла и которая обязательно передала бы его властям (эта женщина слишком уж увлекалась правосудием), либо к Габриэлю Агресту. Человеку с известностью, властью, деньгами и связями. Человеку, которого он в прошлом называл отцом. Человеку, с которым нельзя было вести переговоры без решительных мер. Кот вдруг вспомнил лицо своей матери, пришлось помотать головой. Не сейчас. Сейчас нужно было беспокоиться за Маринетт, и ему было достаточно одной женщины за раз. Он сам не до конца понимал, почему настолько беспокоится за Маринетт, но с его точки зрения все было логично; она была его личным VIP-пропуском к Ледибаг. Он не забыл об этом, не забыл, что собирался схватить Ледибаг. И для этого ему нужна Маринетт. Шипя от боли, он вспомнил, что забыл меч в особняке. Кот поспешно посмотрел вниз, увидел пустые ножны и еще кое-что. Его костюм практически полностью почернел. Лишь одно белое пятно осталось на груди. Он побледнел, не желая даже думать, к чему и от чего были эти метаморфозы. Ему нужна Ледибаг, пока не стало слишком поздно. Пока костюм полностью не почернеет, пока это не привело к непредвиденным результатам, возможно — фатальным для него. Вот чего Кот боялся, глядя на черную поверхность костюма — что тот просто убьет его, хотя должен быть его союзником. Ему нужно торопиться. Со всем. Ему нужно освободить Маринетт, а затем выследить Ледибаг, даже если это и будет последним, что он успеет сделать. Кот Блан принял решение.

***

На следующий день у Маринетт был посетитель; лучший адвокат Парижа, мсье Анри Кулон, которого наняли, чтобы заменить предыдущего адвоката, и за этим стоял не кто иной, как сам Габриэль Агрест.