This Time I Might Disappear

Пока весь город пристально наблюдал за делом Маринетт Чэн, обвиняемой в пособничестве Коту Блану, самому Коту Блану не оставалось ничего, кроме как залечь на дно. Как бы ему не хотелось рвануть и просто выхватить Маринетт, чтобы убежать с ней в закат (такое раньше ему бы даже в голову не пришло), дураком он не был. Он отлично понимал, что если выкинет нечто подобное, его связь с Маринетт только подтвердится в глазах полиции. Он даже размышлял над тем, что стоит пойти и навредить ей. Если вытворит что-нибудь правдоподобное, то люди поймут: у Кота Блана не может быть напарницы. Что Маринетт для него не более, чем пропуск к Ледибаг. Кстати говоря о ней: Ледибаг так и не появилась. Кот Блан честно ожидал, что она объявится, чтобы защитить Маринетт — невиновную парижанку — от несправедливого приговора, но этого не произошло. Кот Блан прокрутил в голове всевозможные объяснения, куда она пропала. Почему не пришла спасти Маринетт, почему не разыскала его, чтобы хорошенько отчитать за то, что он использовал невинную городскую, чтобы таким образом выманить героиню. Он начал бояться, что Ледибаг решила уйти в отставку. Вдруг кого-то нашла, решила осесть и завести семью, сдала свой Камень чудес. Может, он это надумал, но нельзя было ничего исключать: она могла отдать Камень (только кому?), его могли украсть (если так, то Кот найдет вора), Камень мог сломаться (вдруг с ней то же, как с ним и его кольцом?), а еще Ледибаг могла получить тяжелую травму и попасть в больницу (как и просто сломать ногу или руку). Он даже допустил, что она мертва. При этой мысли покалеченная рука заболела, и Кот осторожно потер свою ладонь. Он до сих пор жалел, что забыл меч в особняке. Убежище Кота было обклеено краденными газетами с новостями о суде над Маринетт (будто бы он, первый злодей Парижа стал бы платить), а на экране его оружия постоянно крутились новостные ролики по этому же делу. Было паршиво. Он втянул Маринетт в неприятности. Уничтожил ее репутацию. Но ради того, чтобы найти Ледибаг, он готов на все. Даже отрезать себе палец. Наверное, он поспешил, подумал Кот, снова потирая ноющую кисть. Возможно стоило покончить с этим. Оставить кольцо. Просто. Оставить. Затем он вспомнил, что квами так и не появился. Хотя должен был. А он ведь изучал информацию касательно камней чудес. Он был чертовым Адрианом Агрестом, в которого с детства вбивали, что, если это необходимо, нужно изучать и копать на эту тему. И он стал очень в этом хорош за последние годы. Не было такого места, куда Кот Блан не мог бы проникнуть, не было ничего, что бы он не мог украсть, не было такой информации или артефакта, которые он не мог прибрать к рукам. Он использовал приобретенные способности на полную. И знал, что у Ледибаг есть квами. Дух камня чудес, который и дает своему носителю силы. Но почему у него не было квами, он не знал. Про отсутствие квами не было никакой информации. Камень чудес и квами должны идти рука об руку — но не в случае Кота Блана. — …так вы говорите, что эта девушка всего лишь жертва Кота Блана. Кот узнал этот голос. Анри Кулон. Он встречал его пару раз, когда был ребенком. Иногда отец принимал гостей. Так было всегда, особенно когда его мать… Кот больше не мог об этом думать. Он поднял посох и внимательно вгляделся в крошечный экран. Мсье Кулон заметно набрал с последней их встречи. — Я уверен, что присяжные согласятся со мной, но прямо сейчас это все, что я могу сказать. Кот Блан разрушил репутацию этой девушки, и я прослежу, чтобы она была восстановлена, — прогремел Кулон, потряхивая седой бородкой. — Это правда, что вы решили взять дело мадмуазель Чэн по просьбе Габриэля Агреста? — спросил чересчур драматично звучащий репортер, подсовывая микрофон под бородку Кулона. — Мсье Агрест — мой старый друг, и конечно же я решил помочь, когда слышал об этом ужасном инциденте. Я приложу все усилия, чтобы добиться справедливости для мадмуазель Чэн. Кот слабо усмехнулся. Отлично. Он умудрился достаточно припугнуть Габриэля, чтобы тот подчеркнул Кулону, что это дело необходимо выиграть. Кот ни в малейшей степени не сомневался в способностях Кулона. Этот человек успешно защищал любые дела и выиграл большинство. Он был лучшим из всех, кого можно было нанять. Теперь перед Котом Бланом стояла новая дилемма: как связаться с Маринетт без привлечения посторонних. Как связаться с Маринетт, чтобы она не выбросила его с балкона четвертого этажа в ту же секунду, как он появится перед ней. Нужно быть хитрее.

***

Маринетт выпустили спустя довольно короткое время. Даже Мсье Кулон не смог оправдать все фотоматериалы, так что часть Парижа осталась уверенной, что Маринетт все-таки сообщница Кота Блана. Полиция предупредила, что они еще какое-то время будут приглядывать за Маринетт. Мнение жителей Парижа разделилось по поводу того, справедливо ли освобождение Маринетт. Маринетт приехала домой на полицейской машине (к ее полному неудовольствию). Полицейские утверждали, что это только из соображений безопасности и настоятельно попросили сесть в машину. Маринетт с тяжелым вздохом закрыла дверь. Неделя выдалась просто ужасной, но слава богу, пришла нежданная помощь со стороны мсье Агреста. Когда Маринетт спросила, почему он это сделал, мсье Агрест лишь ответил, что Маринетт была одноклассницей его сына, и что его сын хотел бы этого, если бы был с ними. Это было странно. Как один человек может объединить двух людей. Маринетт много об этом думала, пусть даже ей было от этого больно. Она вроде как ожидала, что ей на помощь заявится Кот Блан, но в этот раз он все-таки поступил разумно, и не показывался. Все-таки, что если Адриан и Кот Блан связаны? Она едва не спросила об этом Габриэля Агреста, вдруг он бы подтвердил ее подозрения, но затем решила, что не стоит. Если что-то пойдет не так — а в ее случае все шло совсем не так, — она в конечном итоге тоже втянет Габриэля Агреста в эту историю. И представить страшно, что будет, если ты разрушишь репутацию такой известной личности. Кстати о репутации, Маринетт вдруг поняла, что Ледибаг очень давно не появлялась на публике. Ей стоило бы завтра этим заняться. Может, героине пора сделать выговор Коту Блану. Да, может сработать. Это разрядит атмосферу в городе, и заодно Ледибаг замолвит слово за Маринетт. И ей все еще нужно понять, почему Кот Блан так зациклен на том, чтобы наложить свои лапы на Ледибаг.

***

Ледибаг наконец появилась. Она внезапно появилась в утренней телепрограмме, и телеканал был более чем рад такой важной гостье. Кот Блан не мог поверить своим глазам, когда увидел ее в новостях. Он сжал зубы и зарычал. — Стоило догадаться… — прорычал он, уставившись в экран. — Я хочу принести свои извинения всему Парижу и в особенности мадмуазель Чэн. Если вы смотрите это, то знайте, что я на вашей стороне и мне искренне жаль, — Ледибаг посмотрела в камеру и прижала руку к сердцу. — Обещаю, что теперь я буду ответственней относиться к своей работе. Кот Блан больше никому не навредит. Это моя обязанность приглядывать за городом, и именно это я и буду делать. Еще раз приношу свои глубочайшие извинения за то, что меня не было, когда я была так нужна. — Какой поворот. Значит супергерои живут своей жизнью? — спросил ведущий, сидящий напротив Ледибаг. — Да. К сожалению, для нас все сложилось не очень хорошо. Невинный человек чуть не пострадал и не был брошен в тюрьму. — Ледибаг печально покачала головой. — Но я говорю это вам, всему Парижу: Кот Блан действует в одиночку. Поверьте мне! Я сталкивалась с ним много раз. Если бы он с кем-то объединился, я бы об этом знала. Мадмуазель Чэн — невиновна. — Да что ты говоришь, — усмехнулся Кот. — Мы с Маринетт поймаем тебя. Рано или поздно. И я готов действовать по-плохому, если придется. Ледибаг вдруг встала и серьезно взглянула в объектив камеры. Она смотрела прямо туда, и Коту Блан был знаком этот взгляд. Он видел его много раз. Этот взгляд предназначался ему. — Кот Блан, кто бы ты ни был, если ты смотришь, я предупреждаю тебя. Я больше не позволю тебе бесчинствовать. Будь настоящим мужчиной и прими мой вызов. Приходи сюда прямо сейчас. Послушаем от самого Кота, что все это значит! В студии зааплодировали, как наверное и весь Париж. Кот же лег на пол и потянулся. — Я не мужчина, а кот, — хмыкнул он, разглядывая горящие праведным огнем глаза героини. — Это было бы весело. Но я играю в свою игру. Можешь ждать там конца света, но я не буду нападать в лоб. Особенно когда ты меня ждешь. — Ледибаг дело говорит! — кто-то в студии присвистнул. Кот поморщился. — А Кот действует, — он ухмыльнулся до ушей и вырубил экран на посохе.

***

Маринетт была собой более менее довольна. Но в большей степени она чувствовала облегчение. Когда она вернулась домой после неожиданного появления Ледибаг в эфире, интернет уже полнился новостями об этом. Фото, статьи, форумы и все о «Знаменитой Ледибаг», везде говорили только о ней. Маринетт плюхнулась животом на диван и пролистала комментарий под последним постом в Ледиблоге. Как и ожидалось, комментарии были в основном позитивные, слова радости и поддержки, но и недовольные тоже. Маринетт не могла их винить. Без Ледибаг Париж становился беспомощным. Город она тоже винить в этом не могла. Жители привыкли, что есть Ледибаг. На протяжение пяти лет она была с ними. Без перерыва. Это был первый, и как Маринетт надеялась, последний раз, когда Ледибаг так надолго пропала с радаров. Маринетт простонала. Будет нелегко соблюсти баланс между Маринетт и Ледибаг, чтобы Кот Блан не узнал правду. Маринетт до сих пор не выяснила, зачем ему Ледибаг, и боялась появиться перед ним, не зная о его планах. Еще она опасалась, что Кот Блан вытворит еще что-нибудь, ожидая, что Маринетт и Ледибаг окажутся в одном месте и в одно время. Жаль, что нельзя было скопировать Ледибаг или Маринетт… И Талисман Удачи тут вряд ли поможет. В одном она была уверена — нужно поскорее положить этому всему конец. С Котом Бланом нужно покончить, и если уж быть до конца с собой честной, Маринетт волновало, что его костюм медленно становится черным. Что она знала о Камнях чудес, так это то, что костюмы не меняются без желания носителя. Значит, это следствие поломки Камня. Маринетт прикусила губу, думая, что вдруг это негативная энергия Кота превращает белоснежный цвет, присущий его Камню чудес, в черный, как тьма. А что если это Адриан. Маринетт нужно было это знать. Если это так, то может она сможет поговорить с ним через Кота Блана. Его сознание ведь где-то в нем? Они же один человек. Возможно Маринетт — его старая одноклассница, которая любит моду и переживает за него — сможет до него достучаться. Маринетт перестала скроллить Ледиблог и хмуро уставилась в потолок. Стоит покопаться в файлах, которые у нее были на Адриана. Вдруг это поможет ей понять, что делать дальше. Маринетт сохраняла любую информацию, которую накопала на него и как она сама, и как Ледибаг. Она даже подумала нанести визит в особняк Агрестов — с или без позволения Габриэля Агреста. Господи, она уже начала рассуждать, как Кот Блан! — Где-то нужно начать… — пробормотала она, вставая с дивана, и потянулась к ноутбуку на журнальном столике. Для начала она решила повторно просмотреть то, что у нее есть на Адриана. — Так. Если бы я была пропавшим сыном известного магната и злодеем этой истории, где тут будет связь… — Маринетт принялась просматривать файлы. — Посмотрим. Адриан… Она пролистала все документы, и спустя час сдалась. Ничего. Маринетт захлопнула ноутбук и грустно улыбнулась. — Все-таки это не будет так уж просто. Их связывает только то, что Кот Блан появился сразу после исчезновения Адриана. Хорошая зацепка, как бы сказала Алья, но этого мало. Маринетт тяжело вздохнула. Похоже Ледибаг придется встретиться с Котом Бланом раньше, чем ей хотелось бы. Было бы здорово иметь другой план кроме как встряхнуть его за воротник и проорать в лицо: «Че ты творишь?!» В худшем случае, она его только разозлит, и он выместит эту злость на невинных людях. Теперь, когда она знала его получше, Маринетт опасалась, что Кот зайдет слишком далеко в своей отчаянной охоте за Ледибаг. Вдруг он кого-то покалечит или даже убьет. А с его сломанным Камнем чудес нельзя было предугадать, что произойдет. А может это Камень чудес им управляет? Маринетт сомневалась в этом, и не хотела оставаться рядом с Котом надолго, чтобы проверить свою теорию. Нужно было действовать. Нужен был план. Как ни странно, Кот не объявился, когда Ледибаг бросила ему вызов в прямом эфире. Будь ситуация иной, он бы точно пришел. То-о-очно. Ему не занимать гордости, как любому другому семейства кошачьих, и он серьезно относился к любым вызовам. А сейчас от него не было ни слова. Почему-то от этого в Маринетт поселилось странное нехорошее предчувствие. Где-то в нутре, чуть ниже груди. Возможно этому козлу просто стыдно за тот бедлам, что он устроил. Ожил телефон. Это была Алья. — Алья, привет, — улыбнулась Маринетт, принимая видео-звонок. — Подруга! Тебя выпустили! Божечки, я так за тебя испугалась! Как они могли обвинить тебя в таком! Я так рада, что Ледибаг на твоей стороне, хотя если подумать, я никогда не сомневалась ни в ней, ни в тебе! — скороговоркой вывалила на нее Алья, было понятно по голосу, как та была напугана. Маринетт подтянула колени к подбородку, не переставая улыбаться Алье. — Да, мне повезло. Я тоже испугалась. — Не верится, что Габриэль Агрест пришел к тебе на помощь! Как думаешь, Ледибаг к этому причастна? Маринетт задумчиво поджала губы. — Наверное? — хмыкнула она. — Мсье Агрест сказал, что захотел помочь, потому что я знала Адриана. — Хм-м-м, значит он все еще скучает по сыну. Понимаю. Я тоже скучаю. Он был хорошим, — погрустнела Алья. Маринетт кивнула. — Как жалко… — Мне всегда было интересно, что с ним случилось… — продолжила Алья. Маринетт свела брови и прикрыла глаза. — Я тоже часто об этом думаю. Это было… так неожиданно. Я… — она хотела рассказать Алье, как много она хотела сказать Адриану, но решила сейчас промолчать. Маринетт помотала головой и мягко улыбнулась. — Думаю, это для многих стало шоком. Особенно для его семьи. Мне даже как-то стыдно, что я получила выгоду из-за того, что он пропал. — Подруга, ты заслуживаешь всей помощи! Это же Кот Блан! Раскрой глаза, тебя обвинили в том, что помогаешь самому разыскиваемому преступнику! Тебе требовалась лучшая помощь, которую только можно купить за деньги. Бьюсь об заклад, за этим стояла Ледибаг, — решительно заявила Алья. — Надеюсь на это. Она здорово за меня заступилась, — ответила Маринетт. — …Ты какая-то нерадостная. Что не так? — вдруг спросила Алья. Маринетт покачала головой и натужно улыбнулась. — Я просто… задумалась. Еще устала. Столько всего случилось. Я только зашла домой, и если честно… — она вздохнула. — Я еще не открыла ни одно из электронных писем от компаний, с которыми работаю. Меня точно отовсюду уволили. Останусь без работы… — Ничего страшного, если тебя уволят, ты всегда можешь помогать родителям в пекарне. И вообще, всегда найдутся другие работодатели. Ведь ты в своем деле лучшая! Никто не добудет лучших фото Ледибаг, кроме тебя! Плюс, теперь ты знакома с Котом Бланом. По-моему, это только прибавит тебе очков, — Алья подмигнула. Маринетт пришлось хихикнуть. — Спасибо, Алья. Ты всегда знаешь, что сказать. Маринетт, сказав, что хочет отдохнуть, положила трубку. Алья ее поняла. Маринетт кинула телефон на журнальный столик и растянулась на диване, рассматривая потолок. Но побыть одна она не успела, телефон ожил снова. Звонила мама. — Маринетт, пожалуйста. Мы с папой очень беспокоимся за тебя. Мы понимаем, ты взрослая женщина, но нам с папой будет легче, если ты вернешься домой, — с мольбой сказала мадам Чэн. — Оставайся с нами, сколько захочешь. Маринетт задумалась. Она боялась, что если будет жить у родителей, то вовлечет их. И Ледибаг будет сложнее улизнуть, когда они рядом — это была ее основная причина съехать в отдельную квартиру. Хорошо, что в пекарне дела идут в гору, и родители могут помогать ей с оплатой аренды, когда месяц у нее выдается неудачный. — Мама… — Маринетт подыскивала нужные слова. — Я… я боюсь, что Кот Блан снова объявится. Что мы будем делать, если вас с папой обвиняет в пособничестве? — Милая, не волнуйся за нас! — воскликнула мама. — Дай нам защитить тебя. Прошу, возвращайся домой. Хотя бы на пару недель. Нам с папой нужно знать, что с тобой все хорошо после того инцидента. Кроме того, нам не помешала бы помощь в пекарне. Трудно отказаться, когда у мамы такой печальный и обеспокоенный голос. Так что Маринетт собрала небольшой чемодан и отправилась в родительский дом. И, если честно, было приятно вернуться домой.

***

Ванна ощущалась райским блаженством. Обернувшись пушистым полотенцем, Маринетт вдруг поняла, что очень давно не приходила домой. Она почувствовала себя слегка виноватой, но собственная свобода важна, когда ты в тайне супергероиня. Никто не задает вопросов, не нужны отговорки и полуправда. Но ванна действительно стоила того, чтобы попасть в те же обстоятельства, когда она была подростком, который все еще жил со своими родителями. Время от времени Маринетт нужно будет идти на риск, изворачиваться и оправдываться, чтобы улизнуть из дома. Она решила больше проводить времени с родителями после того, как разберется с Котом Бланом. Маринетт замотала полотенцем голову и поднялась в свою комнату. В ней ничего не изменилось. Она была такой же, как в тот день, когда Маринетт съехала. И пахло так же. Ох, дома всегда так приятно пахло, все-таки она жила над пекарней. Маринетт плюхнулась на кровать и радостно выдохнула. Матрас был даже мягче, чем она помнила, и мама приглядывала за комнатой. Тут было чисто и все ее мягкие игрушки лежали на своих местах. Маринетт посмотрела на полку над кроватью и заметила один из своих дневников. — Ох, я и его забыла! — охнула она и, сев в кровати, открыла его на случайной странице. Алья подарила мне замечательную зеленую ленту. Надеюсь сходить в тот магазин тканей, про который говорил Адриан. Надеюсь, мы сможем сходить вместе! Маринетт чуть улыбнулась. Она помнила тот день. Она сделала из зеленой ленты браслеты дружбы для всех. Но так и не отдала Адриану его, потому что слишком стеснялась, а когда набралась смелости, уже было слишком поздно. Внезапно над головой послышались шаги. Маринетт вскочила на ноги на кровати, пытаясь схватить что-нибудь, чем можно защищаться, выбор пал на старый зонтик в углу. У нее было предчувствие, что это кое-кто конкретный. И оно ее не обмануло. Люк медленно открылся и оттуда выглянули фиолетовые глаза. — Ты что удумал?! — тихо прошипела Маринетт. — Выметайся! Опять втянешь меня в неприятности, мои родители и так все на нервах! — А, я так и думал, что ты мне обрадуешься, — ответил Кот Блан, протискиваясь внутрь. Маринетт уперлась Коту в живот. — Нет, тебе сюда нельзя! Хочешь, чтобы всю мою семью обвинили в пособничестве? Одной меня мало?! — сердито шипела она. Кот прищурился. Перехватил ей запястья, заставляя Маринетт ойкнуть. — Не переживай, — твердо ответил он, не сводя с нее взгляда. Маринетт большими глазами глядела на него пару секунд, потом собралась и сделала злое лицо. — Я не Ледибаг, но если понадобится, я защищу свою семью, — ответила она, вырывая руки и махнула в сторону Кота сложенным зонтом. — Я слышала, что зонт может быть страшным оружием, если знаешь как его применить. И поверь мне, я знаю, куда бить побольнее. — О-о-о, как страшно, — ухмыльнулся Кот, влезая в комнату. — Успокойся, твоей семье ничего не угрожает. Тебе тоже. Я перепроверил, чтобы слежки не было. Никто не увидит нас вместе. Ты нужна мне, чтобы поймать Ледибаг, и вряд ли ты мне поможешь, если будешь сидеть за решеткой. Маринетт смерила его взглядом. Затем с недовольным ворчанием опустила плечи. — У тебя одна минута. — А потом ты изобьешь меня зонтом? — ухмыльнулся Кот, совершенно не испугавшись зонтика в розовый горох. — Будет очень и очень больно. Обещаю. Маринетт спустилась по лестнице в комнату и развернулась. Она поставила зонтик к стене и сложила руки на груди, не давая Коту пройти. Она смерила его особенно жестким взглядом. — Я слушаю. Кот расправил плечи и, подняв голову, посмотрел прямо на нее. — Мне нужно поговорить с тобой. Вообще у меня есть вопрос, и думаю ты знаешь ответ; в конце концов ты — журналистка. — Что ты хочешь? — Маринетт сжала руки. Взгляд Кота стал особенно пронзительным. — Мне нужна информация про духов Камней чудес. Про квами. — Квами? — Маринетт с трудом подобрала челюсть, которую уронила вместе с руками. — А… Откуда мне знать про них? Разве не ты здесь должен про них знать? — Значит термин тебе знаком, — хмыкнул Кот, правда, скорее себе. Маринетт решила сыграть дурочку. — Я знаю, что Камни чудес работают благодаря квами, но это все, — ответила она. Естественно она знала куда больше. Кот поджал губы и прищурился. — Сможешь найти для меня больше информации про квами? Маринетт не поверила своим ушам. Кот Блан просит ее? Не приказывает, не требует, а просит? — Я… Я не знаю. Если бы эту информацию было так легко достать, это разве не стало бы угрозой со стороны тех, у кого есть Камни? — спросила она, изучая лицо Кота. — Ты можешь выяснить, где можно было бы спрятать такую информацию? Должно же быть что-то, — спросил Кот. Маринетт почувствовала, как футболка липнет к спине. Она задумчиво махнула рукой. — Н-наверное? Ничего не могу обещать. И почему квами? Из-за твоего костюма? — а ведь костюм Кота был практически полностью черным. — Да. — Ого, честный ответ! — ахнула Маринетт. Потом посерьезнела. — Сначала ты просишь меня поймать Ледибаг, теперь хочешь информацию про квами. Мне кажется, одной сделки достаточно. Мне нужно защищать свою семью. Если я начну копать для тебя про квами, нам придется работать вместе сразу над двумя делами и… — Тремя, — перебил Кот. — Тремя делами. Ты забыла Адриана. Ты помогаешь мне, а я помогаю тебе. — … И я должна просто в это поверить? — раздраженно фыркнула Маринетт. — Даже если так, ты все равно будешь мне должен. Два одолжения против одного. — На самом деле, это ты мне должна, — усмехнулся Кот, делая шаг к Маринетт. — Ледибаг и Адриан; раз. Квами и, — Кот поднял ладонь, и Маринетт поняла, что у него отсутствует безымянный палец. — Анри Кулон, два. Так что ты мне должна. Маринетт обалдело уставилась на покалеченную руку, не издав ни звука. Затем она коротко взвизгнула и схватила его ладонь, поднеся ближе к лицу. — Что это значит?! — ужаснулась она. — Куда делся твой палец?! — Это, Маринетт, моя плата за Анри Кулона, — усмехнулся Кот, словно отсутствие пальца нисколько его не волновало. Маринетт медленно подняла глаза к его лицу. Ее брови взлетели. — Т-Ты… достал для меня мсье Кулона?.. — на грани шепота спросила она. — Да. — И это плата? — Маринетт махнула его рукой, зажав ее между своими ладонями. — Увечье? Почему ты… — Неважно, — выплюнул Кот и свел брови. — Ты у меня в долгу, и я прошу тебя помочь мне раскопать информацию о квами, помимо того, чтобы добраться до Ледибаг, раз уж она вернулась. Это была невыгодная сделка, но Маринетт не могла отказаться.