This Time I Might Disappear

— Кот, не упрямься, давай я поговорю с Ледибаг! Маринетт скрестила все свои пальцы на руках и ногах, ожидая его ответа с другого конца телефонного провода. Кот Блан размышлял. — Я не хочу подвергать тебя опасности, — отрывисто процедил он. — Ледибаг ничего мне не сделает. Я же гражданская. — Даже когда выяснит, что ты работаешь со мной? Маринетт была рада, что Кот не мог сейчас увидеть ее лицо. Он был прав, и ей было больно, что она не могла открыть ему всей правды. — Уверена, она меня не тронет. Она вообще хоть кому-то навредила? Кот Блан задумчиво хмыкнул, затем на фоне раздались постукивания. — Как ты найдешь Ледибаг, не поднимая шума? — Кот был совершенно не вдохновлен ее идеей. — И самое важное, с чего ты решила, что она кинется помогать мне? Хочешь открыть ей мою слабость? — Разве не в этом был твой план? — напомнила Маринетт. — Мы просто попросим у нее помощи, пока не случилось непоправимое. Ты же понимаешь, что можешь просто умереть вместе со своим квами, — Маринетт не скрывала тревоги за него. — Кот, хоть ты и преступник, я уверена, что Ледибаг не желает твоей смерти. Будь я Ледибаг, я бы не позволила тебе умереть. Кот не ответил. — А к вопросу о том, как я найду Ледибаг: разве не потому ты пришел ко мне в первую очередь? Кот искренне хохотнул. — Тут ты меня поймала, — сдался он, и Маринетт честно говоря, была рада услышать его смех. Он был в отчаянии с тех пор, как они узнали, что происходит с его костюмом. — Вот видишь! Ты хотел поймать Ледибаг. Раз тут мы провалились, как насчет переговоров? Только дурак будет пробовать один и тот же подход и ожидать при этом разных результатов, а ты не дурак, Кот. — …А если она не придет? — спросил Кот. — Как на Эйфелевой башне, когда мы… то есть когда я… — Она придет! — перебила его Маринетт. — Я сделаю все, чтобы она точно пришла на встречу с тобой. Но лучше, чтобы меня на этой встрече не было. Вдруг вас поймают СМИ, а мне нельзя светиться рядом с тобой. — Да. Это сведет всю работу Анри Кулона на нет. — И получится, что ты зря отрезал палец… — Маринетт пожевала губу. Ей до сих пор не верилось, что Кот отрезал собственный палец ради нее. Ради нее? — Давай я все сделаю. Я стану переговорщицей между тобой и Ледибаг. Твоей личной ассистенткой, которая организует встречу, так сказать? — Оставляю это на тебя. Спасибо, Маринетт, — искренние слова благодарности удивили. Ей стало немного неловко, но и щеки загорелись.

***

Организовать встречу с Ледибаг было раз плюнуть. Договорившись с Котом, Маринетт осмотрела квартал, чтобы не столкнуться с ним. Небеса ей благоволили, потому что вечером Париж затянуло туманом, и это стало отличным прикрытием для предстоящей встречи. Маринетт наконец заметила его на одной из крыш и собралась с духом. Она сможет. Она так долго была Ледибаг, что с легкостью может сделать вид, что видит человека в первый раз — даже члена семьи, близкого друга, любовника или врага из жизни Маринетт. И Кот Блан не исключение. И Адриан тоже. Маринетт трансформировалась в Ледибаг и одним чистым прыжком, рассекши воздух струной йо-йо, приземлилась на крышу к Коту Блану. Он выглядел слегка испуганным, когда заметил ее, и Маринетт не могла винить его. Когда Маринетт накануне связалась с ним, он вообще не ждал, что Ледибаг придет. Маринетт отмахнулась от воспоминаний о случае на Эйфелевой и медленно подошла к Коту. — Я пришла, Кот Блан. Ты хотел меня видеть? — сказала она, положив руку на сердце. Он сбросил оцепление, расправил плечи и уверенно вздернул подбородок. — Ты все-таки пришла. Я не ожидал. Ведь на Эйфелевой ты так и не объявилась, — сплюнул он. — Ты про тот случай с Маринетт Чэн? — строго уточнила Ледибаг, сложив руки. — Это было очень беспечно. Ее могли убить. — Если бы ты пришла, все прошло бы нормально, — прорычал Кот, приблизившись к ней. — Полиция пришла раньше и была ой как рада меня видеть. Ринулись защищать город, когда тебя не было. Где ты кстати пропадала? Ледибаг фыркнула. — Это личное. — Тебе стоило прийти, — Кот подполз еще ближе и замер прямо перед ней. Он уставился на нее сверху. — Моя ассистентка важна для моей миссии. Если из-за тебя с Маринетт что-то случится, я найду тебя и прикончу на месте. — Да? — Ледибаг удивленно выгнула бровь. — Не знала, что Коту Блану кто-то помогает. Я всегда считала тебя одиночкой. Что же изменилось, позволь спросить? Кот, отзеркалив ее позу, сложил руки на груди. — Это личное. Ледибаг вздохнула и опустила руки. Она сосредоточила взгляд на его лице. — Справедливо, но знай, Кот Блан: если с Маринетт что-нибудь случится, я этого так не оставлю. Моя миссия — защищать всех жителей, и пусть с Маринетт я опоздала, раз она выбрала твою сторону, я прослежу, чтобы ты не причинил ей вреда. Ни сейчас, ни после того, когда ты получишь то, что хотел. У Кота заблестели глаза. — С Маринетт ничего не случится, — ощерился он. — Наша с ней сделка не твоего ума дело, но я не заинтересован в том, чтобы вредить своим людям. — А когда она больше не будет помогать тебе? — Ледибаг склонила голову вбок. Она окинула его взглядом с головы до ног, пытаясь понять, чего он хочет от Маринетт — хочет от нее. — Она будет свободна, — отмахнулся Кот. Ледибаг округлила глаза. — Вот так просто? — встревожилась она. — Это не похоже на Кота Блана… — Хм-пф. Если бы тебя не было так трудно найти, возможно, мне не пришлось бы к ней идти, — заметил Кот, игнорируя ее беспокойство. Затем он зарычал, опустив руки к бедрам. — Но хватит этих разговоров о Маринетт. Мое терпение на исходе, и оно еще больше истощается, когда я не могу драться с тобой. Я думаю, ты можешь понять, почему я хотел тебя видеть. Теперь Маринетт вспомнила, что Ледибаг, в отличие от Маринетт, не могла видеть, как его костюм чернеет. Она поспешно откашлялась и задумчиво его рассмотрела. — Да, я заметила это, но не стала ничего говорить, — соврала она, не изменившись в лице. Кот ехидно ухмыльнулся. — О, ты не меняешься, так очаровательно, заботишься о чужих чувствах. Даже такого отребья, как я. — Это опасно? — спросила Ледибаг, рассматривая его костюм. — Он практически полностью почернел. — Я надеялся, что ты знаешь. Ледибаг посмотрела на него, раскрыв рот. — Ты поэтому просишь моей помощи? — Знаешь, я могу от этого умереть, — заволновался Кот, по-видимому, расстроенный тем, что Ледибаг перешла к сути встречи. — Я… Мне нужно снять костюм, прежде чем мой дерьмовый квами перезапустится или что он там ни творит. Маринетт еле сдержала себя, чтобы сделать вид, что не понимает, о чем он говорил. Она ахнула, прижимая ладонь ко рту. — Ты не можешь снять костюм? Почему? Как это возможно? — Я не знаю, почему! — Кот вскинул руки к небу. — Я просто, блядь, не знаю, хорошо? Трансформация не сходит, даже когда я раздеваюсь до голой задницы. Довольна? — Ладно-ладно! Не ори! Прости, мне же нужно разобраться. Я никогда о таком не слышала, — Ледибаг примирительно выставила ладони. Она задумчиво потерла губы, рассматривая несчастный костюм. — Значит тебе нужно избавиться от него, пока он окончательно не почернел, так? — Да, — ответил Кот. — Есть один способ снять эту штуку, чтобы я мог активировать и деактивировать ее, когда захочу, как нормальный носитель Камня. У меня было время изучить это, и я уверен, что эта теория работает. Но тебе нельзя узнать мою настоящую личность. — Понимаю, — Ледибаг лишь пожала плечами, в нетерпении ожидая узнать, что он придумал. — Ну? Так какой план? Как мне помочь? Какова вообще моя роль? — Твоя роль?.. — Кот опешил от такого поворота. Затем сощурился. — Я считал, что Ледибаг — это безусловная сила, помогающая каждому парижанину, но, похоже, я не в счет. — Кот, хватит. Если хочешь, чтобы я помогла, нам надо договориться. Как насчет такой сделки — я помогу тебе, а ты не будешь третировать жителей? Кот скис. — Это я обещать не могу. Я же Кот Блан. — Скоро станешь Котом Нуаром, если не хочешь моей помощи. Кот недовольно заворчал. Он глубоко вздохнул, выпячивая грудь. — Ты меня шантажируешь? — прошипел он, странно заблестев глазами. — Вовсе нет, — улыбнулась Ледибаг. — Я помогу тебе, а с твоей стороны это будет просто вежливый ответ на мою доброту. Давай посмотрим. — Она задумчиво прикрыла глаза. — …Как насчет того, чтобы ты помог мне, когда мне потребуется помощь? — Что? — Кот Блан как-то по странному всхрипнул. — Да! Так и поступим. Знаешь, я думаю, что ты можешь быть вполне добрым парнем под этим костюмом. Ты должен дать Парижу шанс увидеть это, — продолжила Ледибаг, сверкая глазами. — Да никогда! — рявкнул он. — Кот… — но тот так и смотрел на нее с кислым раздраженным видом. — Ладно. Я помогу тебе, а взамен ты пообещаешь, что однажды поможешь Маринетт, хорошо? Она организовала эту встречу для тебя, так что меньшее, что ты можешь сделать, это протянуть ей руку помощи, так же, как я протягиваю руку тебе, договорились? У Кота вытянулось лицо. Эта растерянность продолжалась несколько секунд, пока он не сумел взять себя в руки. Он прочистил горло, прижал уши к голове. Ледибаг с любопытством смотрела на неожиданное выражение лица, и ее сердце билось чуть быстрее, чем она самого того ожидала. — Договорились, — сквозь сжатые губы пробормотал он. — Класс! — воскликнула Ледибаг, решив игнорировать собственное недоумение по поводу его перемены, когда всплыло имя Маринетт. Она довольно потерла ладони. — Раз уж мы договорились, скажи, что я могу сделать для тебя? — Чтобы ты знала, я делаю это не потому что хочу, — прорычал он спустя короткий момент молчания. Ледибаг — к собственному недоумению — заметила, что Кот Блан покраснел. Он резко сократил расстояние между ними и прижался к ее губам. Она даже не успела осознать, что происходит, а поцелуй уже оборвался. Ледибаг была совершенно сбита с толку. Кот — напротив — с лицом победителя улыбался от уха до уха, и уже салютовал ей. — Спасибо. На этом все. Я пошел, — ухмыльнулся он и ушел. Ледибаг с силой сплюнула и начала тереть губы. Она злилась, что Кот вот так ее поцеловал. Она не стала на него давить, чтобы сначала выяснить, что за теория у него была, но, очевидно, у него была какая-то информация, подтверждающая идею о том, что поцелуй Ледибаг снимет его проклятие. Как бы все ни было запутано сейчас, она надеялась, что это сработает, потому что она беспокоилась о Коте и Адриане — Маринетт так и не избавилась от мысли, что Кот должен быть Адрианом. Направляясь в укромное место, чтобы снова превратиться в Маринетт, она подумала, что спросит об этом у Кота, может он откроется и расскажет, как Ледибаг помогла ему. Стать обратно Маринетт было легко. Костюм исчез, вернув джинсы и свободный свитер. Пока пятна исчезали, ощущение поцелуя не сходило с губ Маринетт. Она поднесла пальцы ко рту и слегка коснулась губ. Когда она в последний раз целовалась с кем-нибудь? Маринетт не могла вспомнить. Она была одиночкой, которая каждый раз спасала Париж. У нее просто не было времени ни на что, кроме двух работ. Убрав руку с губ, Маринетт поняла, что у нее болит грудь. Она и не подозревала, что быть Ледибаг так одиноко. Что это обрекает ее практически на всю жизнь в одиночестве, поскольку никто никогда не должен узнать личность Ледибаг. Если она хотела партнера, это должен был быть еще один носитель Камня чудес, и, насколько она знала, существовала только она. И Кот Блан. Мысль была глупая, но Маринетт повеселила себя, размышляя о том, что Ледибаг может выйти замуж за Кота. Франция встала бы с ног на голову. Враги стали возлюбленными. СМИ будут кричать об этом несколько недель подряд, а издательства будут сражаться за право первыми взять у них интервью. Ледибаг найдет себе какого-нибудь нового врага. И ей больше не придется защищать Париж в одиночку. Маринетт не была уверена, будет ли это хорошей идеей или нет, но что было неоспоримо, так это то, что пока она была Ледибаг, обладательницей одного из Камней, она никогда не сможет жить нормальной жизнью с нормальным мужчиной. И чем старше она становилась, тем больше мысль о вечном одиночестве терзала сердце. Поцелуй Кота, даже если он был ради того, чтобы спастись, стал грубым напоминанием о том, чего будет не хватать Маринетт. Близости другого человека. Поцелуя любимого человека. Кого-то, кто будет ждать ее дома. Кого-то, кто поймет и поддержит ее полностью и примет ее со всеми ее «я». И она никогда никому не смогла бы раскрыть свою подлинную сущность. Даже Адриану не смогла бы. В конце концов, она была Ледибаг, а Адриан… Возможно Адриан был Котом, но это не изменило бы того факта, что Маринетт должна была хранить свой секрет от всех. Честно говоря, теперь, когда мысли Маринетт закрутились в глубокую и темную петлю, новая, нежелательная уродливая мысль поднялась на поверхность: Если бы Адриан был Котом Бланом, и он узнал бы о том, кем на самом деле была Маринетт, Адриан возненавидел бы ее до конца своей жизни. В худших опасениях Маринетт, теперь заставляющих ее руки дрожать, Адриан обвинил бы ее в том, что она играла с ним, использовала его, лгала ему. Маринетт помнила Адриана как доброго человека, но добрые люди не превращаются в злодеев без причины. Возможно, если она правильно все провернет, то узнает, как Кот Блан получил свой Камень чудес и почему кольцо превратило его — или он сам превратился в Кота Блана, а не в Кота Нуара.