***
— Да чтобы я хотя бы еще раз вышла на улицу в такую погоду! — рычала Мина, натягивая посильнее капюшон пальто. — Мы же в Америке, почему так холодно?! — В новостях писали, что сегодня аномальное явление, поэтому сейчас минус двадцать. — заметила Аннабет, которая успела до выхода пролистать ленту новостей. — Полегчало, Бет. Четверо подростков пробирались сквозь заснеженный лес, ориентируясь по следам двух других подростков, оставленных на снегу. И вроде бы, все шло по плану: Аид указал место, где находятся его дети, заказал даже такси, оплатил, да вот только самих детей в интернате не оказалось. Спустя какое-то время Талия узнала, что они ушли с вечеринки, а Перси выпытал у сторожа, что дети направились в лес, однако с ними был кто-то третий. И наличие третьего незнакомого всем четверым отнюдь не дарило спокойствие. — Черт, и куда их понесло? — не выдержала уже Талия, запихивая ладони в карманы. — В лес, Талс, — флегматично ответил Перси, усмехаясь. — Если ты считаешься себя остроумным, Джексон, то мне придется тебя разочаровать. — По крайней мере, я не задаю тупых вопросов, Грейс. — А я не ползаю под столом в поисках карандаша. — Ты потерял мой карандаш?! — вклинилась Мина. — Затихните все, кажется, мы пришли, — заткнула всех Аннабет и указала рукой на три фигуры возле оврага. Двое подростков: девушка и парень, с виду четырнадцати лет, стояли рядом с высоким мужчиной. Даже отсюда Перси разглядел его улыбку до ушей, что показалось ему уж очень странным. Словно отвечая на незаданный вопрос, мужчина вдруг зарычал и повернулся прямо в их сторону. — Он только что рычал? — решила удостовериться Талия, незаметно прикасаясь к своему браслету и готовясь вызвать свое копье. — Вашу ж мать, это мантикора! — вскрикнул Перси и превратил из ручки меч. — Ну наконец-то, сражение. И тихо смеясь, Перси побежал прямо на мужчину, который в эту же минуту обратился в монстра. Девушка рядом громко вскрикнула и попыталась отойти назад, но мантикора устремила на нее взгляд и взмахнула лапой, скалясь. Парень еле успел оттолкнуть сестру от смерти, но ему самому досталось: мантикора зацепила его щеку когтем. Неизвестно, что произошло бы дальше, если бы Перси не добежал и не привлек монстра блеском своего меча, уводя его от двух подростков. Вскоре к Перси присоединилась Талия, размахивавшая своим копьем, с наконечника которого летели искры. — Вы в порядке? — Мина решила доверить убийство мантикоры друзьям, обратив внимание на сидящих на снегу детей Аида. Аннабет в это время внимательно всматривалась в лес, нахмурив брови. — Вроде да, — заторможенно ответил парень и провел пальцами по окровавленной щеке. Все казалось ему нереальным, мозг просто не мог ему объяснить, почему вдруг мир стал другим: сначала он удивленно смотрел на странные приборы в руках одноклассников в интернате, куда его привел адвокат родителей. По крайней мере, он так представился. И если бы дело было только в этих приборах! Нет, дата на календаре доказывала, что прошло восемьдесят лет с того раза, как он в последний раз видел мать, другой стиль одежды, а потом люди, которые превращаются в монстров и набрасываются на детей, тоже были слишком непонятны. Ему все больше казалось, что это какой-то кошмар. Но красная кровь на его щеке и пальцах доказывала реальность всего происходящего. — Вот, держи. Съешь, — Мина протянула ему кусочек амброзии. — Меня зовут Мина. Парень недоверчиво уставился на ее ладонь с непонятным продуктом питания, но лицо девушки не выражало ничего, кроме как желания помочь. Рядом сидящая Бьянка с беспокойством смотрела на брата и кровь, вытекающую из раны. Нико послал все к черту и решил довериться, не вытерпев этого ожидания. — Спасибо. Я — Нико, — он откусил амброзию, а потом удивленно уставился на нее, видимо, пытаясь понять, откуда у нее такой сладкий вкус. — Это что? — Э… Амброзия. — Еда Богов? — вспомнил он из мифов, которые ему читала мама. — Ага. Но для нас служит чем-то вроде волшебного лекарства. Оно вылечивает раны, если съесть вовремя. Твоя царапина, например, уже зажила. Даже шрама не осталось, — улыбнулась Мина и подмигнула. — Можешь дальше клеить девушек. Нико провел другой рукой по своей щеке и с удивлением обнаружил, что слова незнакомки правдивы. От царапины не осталось и следа. Бьянка странно икнула, пытаясь понять, что происходит. Девушка бросила взгляд на Талию и Перси, которые добивали мантикору, и указала на них пальцем. — А это кто? — Мантикора. Чудовище из Тартара. Мы для них всегда цель. Вкусная, аппетитная цель, — пожала плечами Мина и немного грустно улыбнулась. — Почему? — Потому что мы — полубоги, — огорошила и так находящихся в состоянии шока подростков Остер. — Черт, их больше одного! — вдруг крикнула Аннабет и достала свой меч. Мина резко обернулась, глядя на то, как к ним приближаются еще две мантикоры. — Сидите здесь, — велела детям Аида Мина и достала лук, принимаясь целиться. Талия заметила увеличившееся количество врагов и оставила первую мантикору на Перси, побежав к двум девушкам. Они, конечно, тренировались каждый день и сражались лучше обычного полукровки (их учили Боги из Большой тройки, в конце концов!), но сразу три мантикоры и два подростка, которые совсем ничего не понимали и не должны быть даже ранены? Это уже слишком. Уворачиваясь от клещей на хвосте чудовища, Талия вдруг заметила, как прямо над ее головой пронеслась стрела и воткнулась в основание хвоста. Мантикора закричала и отвлеклась, и это дало Талии возможность попытаться проткнуть копьем ее шею. Однако, чудовище оказалось ловким, и копье вонзилось в верхнюю часть лапы. — Черт, — выругалась Грейс, а потом заметила, что Мина находится справа от нее, а не сзади, как она предполагала. Остер не могла пустить стрелу из того места, где она сейчас находилась, по той траектории, по которой пронеслась стрела. Стреляли из-за спины. Отмахиваясь копьем от назойливого хвоста мантикоры, она заметила синее сияние, исходящее из стрелы. — О, нет, нет, нет, нет! Только не они! — закричала Грейс, догадавшись, кому принадлежит стрела, и кто находится сзади. Охотницы Артемиды. Сейчас у Талии не было никакого желания видеться с охотницами, а особенно с Зоей Ночной Тенью, с которой у нее сложились отношения под названием «взаимная ненависть». Когда та уговаривала ее присоединиться к охотницам, а Талия в своей манере не выдержала и осыпала деву оскорблениями, эти отношения и начались. Не стерпев такого отношения к себе Зоя отплатила той же монетой, только вот затронула Луку, подумав, что он — ее любовник. Хуже всего то, что Зоя ее уверяла о том, что Лука предаст. И Лука предал. Не ее саму, но Богов, выбрав путь мести, даже не пытаясь найти способ вытащить ее из дерева. А Мина? Вспомнив о подруге, Талия только сильнее разозлилась. Как отреагирует рыжая девушка на встречу с любимицами ее матери? С теми, о которых Артемида заботится, вычеркнув заклятьем память о родной дочери? — Твою мать! — снова выругалась Талия и со всей злостью пустила в чудовище напротив нее молнию. Мантикора не успела даже закричать, когда заряд молнии ударил прямо в спину львиного тела, после чего от самого чудовища остался только пепел. А сама Талия упала на колени без сил, будучи опустошенной после всплеска эмоций, которые помогли ей призвать молнию. Раньше такого не получилось, хотя она пыталась, видя, как Перси легко управляет водой. — Охуеть, — послышался голос сына Посейдона, который подбежал к уставшей Талии. — Ты в порядке? — Здесь охотницы, — только ответила Талия, и в этот момент произошло слишком много всего: Перси ринулся к девушке и подруге, которые сражались с последней мантикорой и защищали детей Аида. В ту же минуту из леса показались незнакомые девушки в серебряных одеждах, Мина застыла, сжав в руках лук и глядя на рыжую девушку среди пришедших. Выжившая мантикора вдруг поменяла траекторию нападения и кинулась на не ожидавшего такого Перси, схватывая его когтями за плечи. Закричала Аннабет, которая кинулась монстру на спину в попытке убрать его от Перси, что-то крикнула одна из охотниц, а потом вдруг мантикора спрыгнула в обрыв, исчезая в воздухе. Вместе с Аннабет на спине. На поляне воцарилось молчание. Не произнося ни звука, Перси поднялся с земли и резко кинулся к обрыву. От прыжка с высоты и раздавленного тела его спасла Мина, вовремя пришедшая в себя и остановившая друга у самого края. — Их там нет, Перси! Посмотри, ее там нет! — закричала она ему прямо в ухо, а Талия затаила дыхание. Если Бет нет на глубине обрыва, значит она жива? — Она… она жива? — послышался сдавленный голос сына Аида, вслух выражая немой вопрос Талии. Грейс впервые посмотрела на парня. Он выглядел отрешенным и удивленным, словно до сих пор не мог поверить в настоящее. Но в его черных глазах не было испуга. Перси снова упал на землю, пряча лицо в ладонях, и Мина села рядом, обнимая за плечи. — Вероятно, мантикора утащила девчонку в другое место вместе с собой. Если бы она меня послушала и слезла со зверя, то была бы здесь, — услышала знакомое бурчание Талия и резко поднялась, глядя на главную из охотниц. — Ты можешь хотя бы раз в этой дрянной жизни не раскрывать рот, когда тебя не просят? — зло спросила у нее Грейс, не сдерживая эмоций. Эта девушка уже потрепала у нее нервы несколько лет назад, а сейчас, когда ее подруга неизвестно где, она еще смеет говорить, что она «что-то говорила»! — Следи за своим языком, иначе я его тебе сейчас вырву, — не осталась в долгу Зоя Ночная Тень. — А я тебя узнала. Ты — Талия Грейс. И как сложилась история любви? — У тебя совсем мозги выветрились от бега по лесам, если ты путаешь дружбу с любовью? — Это вместо «спасибо» за то, что я спасла тебе жизнь? — А не пойти бы тебе нахуй, Зоя? Ах, да, точно, тебе же нельзя! Хотя нет, можно. Слушай, а ты точно не ходила? — Ах ты… — Достаточно, — прогремел над поляной женский голос, когда Зоя уже направляла свою стрелу в Талию, которая в ответ направляла в охотницу свое копье. Девушки яростно глядели друг на друга, будучи полностью готовыми броситься в сражение. — Зоя. — Простите, госпожа, — отмерла Зоя и убрала лук, не смея перечить Артемиде. — Талия, приди в себя, — дотронулась до плеча дочери Зевса Мина, привлекая к себе внимание брюнетки. Грейс разжала кулак, и копье с глухим стуком упало на землю, раскачиваясь в стороны. Обернувшись, она посмотрела на Мину, лицо которой выражало такую грусть, что девушка не сдержалась. Талия крепко обняла рыжую девушку, чувствуя как по щекам скатываются слезы горечи и потери.***
Ей надоело. Эта темнота сводила с ума. Невозможность увидеть небо и краски жизни сдавливала горло сильнее, чем пальцы ее похитителя. — Я знаю ты слышишь, — обреченным голосом произнесла она в пустоту. — Я согласна! Я сделаю это и, обещаю, я буду ненавидеть тебя до конца этого мира! — Плевать мне на твою ненависть, — услышала она в ответ, и знакомый силуэт оказался в темной комнате. — Поклянись на реке Стикс, что это сделаешь. — Ублюдок. — Ты, как всегда, близка к истине. — Клянусь на реке Стикс, что сделаю то, о чем просишь, — Невиданная сила объяла ее тело, она могла это почувствовать. — А теперь убери эти гадские цепи и выпусти меня! Он щелкнул пальцами, и, наконец, спустя несколько месяцев, она увидела светлое небо. Вобрав в себя воздух, девушка прикрыла глаза, наслаждаясь порывами ветра и бурлящей магией в ее крови. Ее платье снова стало чистым и засияло, а черные волосы аккуратно рассыпались по спине. Обернувшись, она наткнулась на внимательный взгляд похитителя. Тот стоял молча, облокачиваясь на стену из черного камня высокой башни. Так вот, где он ее держал. В одном из редких мест, куда сила Богов не распространяется. Где они не сильнее обычных смертных. Ненавидя его и себя за то, что несколько лет назад согласилась на эту авантюру, девушка сложила вместе ладони и прошептала слова на латыни. Поднялся нешуточный ветер, ветки деревьев зашлись в лютом танце, птицы перестали петь. А через мгновение все стихло, словно ничего и не было. Она почувствовала, как магия реки Стикс перестает требовать от нее действий. Она сдержала клятву. Теперь она свободна. — Я сломала печать, через пару часов все будет. При следующей нашей встрече, я сделаю все, чтобы тебя уничтожить, — с ненавистью кинула она ему в лицо. Он только ухмыльнулся. — Встань в очередь.