***
Маленькая девочка стояла возле школьных ворот, пытаясь согреть свои ручки в перчатках, которые не спасали бедолагу. Злой и холодный ветер окутал ребёнка, заставляя ее замерзать с каждым разом сильнее, вызывал огромную волну неприятных мурашек, что постепенно заполняли мягкую детскую кожу. И снова мать забыла забрать свое чадо вовремя с уроков, думая о том, что дите дойдёт своими ножками почти на другой конец района, при этом постараясь не заблудиться среди бесчисленных кварталов. Школа была закрыта. Охранник строго-настрого запер массивные двери, не впуская детей с улицы. Он прекрасно видел, что девочка в розовой шапочке и тоненькой курточке стояла и ожидала хоть какой-то помощи, устало держась ладонями за ручки тяжёлого рюкзака, неприятно сдавливающего ее хрупкие и детские плечи. Неподалёку от нее проезжали куча машин, и никто не хотел остановиться, чтобы довезти малышку хотя бы до ближайшего магазина, чтобы она смогла как-нибудь согреться и дозвониться до своей матери. Неожиданно раздался знакомый мальчишеский голосок, который приближался к юной и замерзшей Дженнифер. Ребёнок повернулся на встречу к говору, и она увидела перед собой своего одноклассника. Его глаза блестели, будто бы минутами ранее он плакал, нос слегка подрагивал, а щеки пылали краской. Девочка нервно сглотнула, еще сильнее сжимая ручки портфеля, немного попятившись назад от слегка взбудораженного мальчишки. — Дженнифер! — резко и громко сказал Джейкоб, протягивая свою ладонь к ее плечу, но она быстро отпрянула, снова отойдя на шаг назад. — Не бойся меня, я не причиню тебе зла! Я просто хочу, чтобы ты не мерзла на улице, а грелась в моем доме и позвонила своей маме, чтобы она тебя забрала! Почему в маленькой голове девчушки пробегают сомнения? Почему она считает, что слишком небезопасно доверять именно этому человеку, который для всех кажется очень странным и отстраненным ребёнком? Дженнифер совсем не верила в то, что сейчас перед ней Джей многословен и зазывает ее в свой дом. Она снова попятилась назад, мотая головой в разные стороны. — Нет, спасибо. Я должна ждать маму здесь, она точно меня заберёт. — Ты же можешь заболеть! — настойчиво проговорил Джейкоб, уверенно касаясь плеча девочки. — У меня дома ты сможешь отогреться, выпить горячего чаю и позвонить маме. Поверь мне. Она взглянула на школу, сложила руки в карманы, а после встретилась с глазами мальчишки, что так яро упрашивал пойти к нему домой. Дженнифер сто раз на дню говорили о том, что к незнакомцам ходить строго-настрого запрещено. Но Джейкоб ведь не незнакомец, а ее одноклассник, с которым она старается не общаться, потому что он выглядит слишком подозрительным и пугающим. Мама точно не вспомнит, что ее ребёнок находится за территорией старой школы, поэтому девочка с долей сомнения кивнула на предложение парнишки, делая несколько шагов к нему на встречу. Он криво улыбнулся и, развернувшись на пятках, побрел по загрязненному асфальту. Неожиданно с неба посыпались достаточно крупные хлопья снега, заполняя собой все вокруг. Температура в воздухе значительно снизилась, ветер ласкал чуть ли не кости юной девицы, надевшую тонкую осеннюю курточку. Кто же знал, что именно сегодня снежный покров позволит себе выбраться наружу и объявить этому городу, что наступила не долгожданная зима, которую никто не хочет чувствовать и видеть. Ледяной воздух оставлял ожоги на лице девочки, заставляя появляться мурашек с новой силой. Дом юноши находился неподалёку от школы. Ребята дошли до почти разваленного здания чуть меньше чем за семь минут, но Дженнифер успела замёрзнуть настолько, что не чувствовала пальцев на руках и на ногах. Паренек быстро расправился с массивной дверью, впуская одноклассницу внутрь. Едкий запах спиртного и никотина неприятно ударили по носу девчонки, отчего та съежилась и скривила свое милое личико, жалея о том, что согласилась прийти сюда. Единственный плюс в этом доме — здесь тепло и есть телефон, благодаря которому можно дозвониться до забывчивой матери. Джейкоб провел девочку немного дальше, и их встретили старая гостиная, диван в ужасном состоянии, пыльный телевизор и мусор, что лежал повсюду. Она трижды прокляла себя, желая повернуть время вспять. Мальчишка спокойно перешагивал хлам, будто ему было абсолютно все равно, что у него такой кошмар в доме. Если бы Дженнифер хотя бы один кусочек бумажки оставила где-нибудь в комнате, то ее мама убила бы на месте за грязную обстановку. — Джей, может я пойду? Мама, наверно, меня потеряла, — испуганно и с долей дрожи в голосе проговорила девчонка, попятившись назад. Ее сердце билось настолько быстро, что готово было выпрыгнуть прямо на этот грязный пол и продолжать стучать, словно в агонии. — Но ты еще не позвонила ей, чтобы она тебя потеряла, — не своим голосом сказал мальчик, мертвой хваткой удерживая Дженнифер. — Пойдём, ты позвонишь и попьешь чаю. Нервно сглотнув комок безысходности и страха, что затаился глубоко в гортани девочки, она слегка кивнула головой, следуя за парнишкой, что вел их на просторную кухню. «<i>Хотя бы здесь не так грязно, как в гостиной, Господи,» — пронеслось в голове его одноклассницы. Джейкоб показал рукой на домашний телефон, висевший на потрепанной стене. — Пока ты будешь звонить маме, я поставлю чайник кипятиться, — Дженни кивнула головой, отворачиваясь от хозяина дома. Как только она коснулась своими окоченевшими пальцами до роторного телефона, тяжёлый удар оглушил ее, и ребёнок полетел на колени, стараясь закрыться руками. — Джей, что ты… Не успела она проговорить дальнейшего слова, парень нанес второй удар, и Дженнифер потеряла сознание. Розовая шапка вмиг начала краснеть, потому что кровь просачивались сквозь ткань. Джейкоб откинул от себя железную калотушку, судорожно протирая свои вспотевшие руки об порванную куртку. Оглядываясь по сторонам, он снял с нее тяжёлый рюкзак, схватил ноги девочки и снова потащил на улицу, только уже на задний двор. Среди оголенной растительности располагалась старая и ржавая ванна, которая сплошь наполнялась беспрерывным снегом. Отодвинув железо, парень опять отправился в дом, вытаскивая металлическую лопату, которой принялся откапывать достаточно глубокую яму. Тело Дженнифер лежало на холодной земле, а кровь, что хлестала из открытой раны на голове, впитывалась в снежный покров. Слабый стук сердца не был слышен мальчику, который усердно выкапывал нору для дальнейших ужасных действий. Когда было готово достаточно большое углубление в почве, Джейкоб откинул от себя лопату, что с грохотом упала недалеко от ванны, и подошёл к девочке, покрытой снежинками. Своими руками он схватил ее за ноги и опрокинул в воронку, снова протирая свои ладони об грязные штаны. Совсем долго не думая, он принялся закапывать ее холодной землёй, постоянно оглядываясь по сторонам. Но никто его не видел, потому что вокруг был тёмный и густой лес, который устаршал своим видом неизвестности. Каков был его мотив? В нем бушевала зависть «хорошей жизни». Дженнифер позволяла себе выглядеть достаточно хорошо, ездить на машине вместе с матерью и гулять с большим количеством друзей. Из всего перечисленного у Джейкоба не было. Он ненавидел всех этих детей, что позволяли себе отлично питаться. Он ненавидел их просто за происхождение.</i>***
От лица Агаты. Благодаря мисс Лоуренс мы узнали адрес Джейкоба до переезда. Попрощавшись с женщиной, я уже хотела выйти к черту из здания, но в классе, где сидели подростки, меня задержал Александр, мертвой хваткой касаясь моей руки. Все детские глаза устремлены на нас, и я заливаюсь заметной краской, стараясь вырвать свое запястье из его цепких лап. — Голубки, вы и так заняли достаточное количество моего времени, поэтому будьте добры покинуть кабинет, — оживленно проговорила преподавательница, глазами указывая на дверь. — Извините, — быстро проговорила я, быстрыми шагами удаляясь прочь из кабинета. — Да остановись ты, Агата! — мужчина снова попытался схватить меня за руку, но я быстро ее отдернула, глядя на него. — Что тебе от меня надо?! — почти агрессивно выкрикнула я, глядя на шатена. — После полученной информации ты, сломя голову, бежишь на потенциально место преступления, хотя это очень глупо! — не менее импульсивно сказал Нильсен. — Ты даже не коп, чтобы вот так идти туда. Нужно вызвать моих коллег, которые помогут нам в этом неясном расследовании! — Хорошо, может быть ты действительно прав, — более спокойно выпалила я. — Но перестань меня хватать тогда, когда тебе вздумается! Уж поверь, я не хочу иметь с тобой ничего личного. После своих достаточно острых слов я развернулась на пятках, глазами ища выход отсюда. Наконец, найдя то, что мне нужно, я вышла из неприятного заведения, глубоко вдыхая свежий и холодный воздух. Дождь, на мое большое удивление, перестал лить, как ненормальный, а вместо него появилось все то же тусклое солнце. Его лучи ничуть не согревали в этот непонятный и неприятный пасмурный день. Александр подошёл к своей машине, а после посмотрел на меня, складывая руки на груди. — Мисс Агата Харрис дойдёт до туда пешком или все же решится прокатиться с прекрасным красавчиком?— его саркастичный вопрос вызвал незначительную ухмылку на моем лице. И плевать, что минутами ранее я достаточно в грубой форме ответила этому засранцу. — На улице столь потрясающая погода, что я думаю, что лучше пройдусь пешком, — поправляя куртку, я одиноко пошла по мокрому асфальту, но чёрный автомобиль остановился в нескольких сантиметрах от меня. Приспустилось водительское окно, и голова Александра высунулась на улицу. — Заканчивай этот цирк, Агата. Мы же можем нормально общаться. Ведь так? — я сложила руки на груди, наклоняя голову чуть в бок. — Ну, если бы ты не поступил как последняя скотина, то обязательно общались по-нормальному, — на мои слова он лишь громко вздохнул, кидая взгляд на соседнее сидение. — Залезай, Агата, — по-доброму сказал Нильсен, и я, поколебавшись, села внутрь теплой машины. Спустя минуты две мы подъехали к разваленному дому, который выглядит как место для убийств. Никогда бы не подумала, что здесь действительно мог кто-то жить. Я быстро вышла из автомобиля, разглядывая здание с долей страха и неприятности в глазах. — Заходить внутрь без подмоги мы не будем, поэтому осмотрим пока территорию, — я сдержанно кивнула, и Александр набрал кого-то по телефону. Дом настолько старый и страшный, что при одном движении он с лёгкостью может рухнуть, поднимая тяжёлую пыль, которая распространится по всему району. Пока мужчина договоривался с кем-то, я осторожно прошла за дом, и моему взору открылся вид на огромный участок, захламленный множественными вещами. Неподалёку от второго входа в здание, я заметила ржавую ванну, одиноко стоявшую на мокрой земле. Аккуратно подойдя к ней, я не заметила ничего странного, поэтому просто-напросто оставила ее в покое. Заброшенный дом находился среди леса, что выглядел совсем не по доброму. Мне кажется, что если в нем случайно заблудиться, то какая-нибудь острая ветка дерева заколет до смерти. И я снова подошла к этой ванне, везде ее осматривая. Вроде бы ничего особенного, но черт дернул меня, чтобы я отодвинула акриловый предмет. Подойдя к ней, я положила свои руки на стенки и сдвинула с места, чуть не падая лицом прямо в тягучую и вязкую грязь. Расправившись с несчастным корытом, я увидела слишком странную землю. Если на этом участке она совершенно обычная и заросшая, то здесь почва нетронутая и мягкая. — Агата, черт возьми! — послышался недовольный возглас моего коллеги, который направлялся ко мне. Я подняла свои глаза на него, мотнув вопросительно головой. — Чего ты разорался, мой дорогой? — сказала я. — Действительно, чего я разорался, — мужчина выплеснул руками в разные стороны, шумно вдыхая воздух. — Наверно потому, что ты сейчас оставляешь свои отпечатки и следы! — а ведь он действительно прав, я наследила тут достаточно, отодвигая злосчастную ванну. — Александр, здесь очень странная почва, — моя рука коснулась земли. — Она продавливается! А что самое странное — данное место было прикрыто акриловой мойкой. Я помню, что в детстве, когда закапывала тайники, был точно такой же грунт! — я снова опустила свой взгляд на странный и мягкий клочок грязи. — Давай ты не будешь делать поспешных выводов, хорошо? — более спокойно сказал Нильсен, подавая свою руку, чтобы я оперелась на нее. Без какой-либо помощи с его стороны, я сама поднялась и протерла руками об свои рабочие брюки, проклиная себя за это. — Пообещай мне, что твои помощники окажут услугу и попробуют раскопать это место, — твердо сказала я. — Я обещаю, Агата. Обещаю, — он изобразил теплую улыбку на лице, но я лишь отвернулась, досконально рассматривая это место. Спустя достаточное количество времени приехала подмога Александра, которая оперативно полезла в дом, исследуя каждую комнату. Они долго копались внутри здания, пока какой-то непонятный парень не подошёл к моему ночному незнакомцу и не привлек его внимание. — Мистер Нильсен, мы нашли кое-что! — Алекс сложил руки на груди, вопросительно смотря на своего собеседника. — Наши сотрудники проверили данную вещь на наличие взрывчатых устройств и ничего не обнаружили. Вам стоит взглянуть на это своими глазами! — Сейчас мы подойдём, — его коллега кивнул головой, уходя обратно в дом. — Мы? — я усмехнулась. — А вдруг мне не интересно? Меня сейчас интересует только та мягкая земля, которая таит в себе что-то точно интересное. — Не переживай, они проведут раскопки, — Нильсен поплелся в дом, и я, совершенно неосознанно, пошла за ним. В заброшенной гостиной, в которой витала ядовитая пыль, лежал девичий рюкзак, слегка изляпанный засохшей кровью. Я напряжённо сглотнула поступившую слюну, аккуратно подходя к детской сумке, что была раскрыта и обследована полицией. Внутри лежали тетради, книжки и плюшевые игрушки. Мое сердце сжалось настолько сильно, что сперло дыхание и закружилась голова. — Чей этот рюкзак? — послышался голос Александра, который близко подошёл к этой вещи. — Дженнифер Мун, на тетрадях она указала свои инициалы. Примечательно то, что десять лет назад по телевизору крутились новости о пропаже девочки с таким же именем и фамилией. На улице развешивали листовки с ее лицом, но никто так и не нашел ребёнка, — проговорил полицейский, приспуская свои очки. — Мы обследовали каждую комнату в этом доме и никого не нашли. Что странно: рюкзак был спрятан среди хлама на чердаке, видимо Джейкоб продумал все наперёд. Нам осталось только рассмотреть периметр. — И я знаю, с чего именно вы начнёте, — вырвалось из меня, и взгляд копа встретился с моим. Александр шумно выдохнул, медленно закрывая глаза. — Про что вы, мисс Харрис? — удивлённо спросил мужчина. Он наверняка думал, что от меня никакой пользы, но не тут-то было! — За домом есть одно место, которое меня смутило больше всего. Там стояла старая акриловая ванна, я отодвинула ее и увидела землю, совершенно не похожую на обычную. Она более рыхлая и мягкая, я не знаю как это объяснить, — я всплеснула руками в разные стороны. — Я хочу попросить вас, чтобы вы устроили раскопки, ведь возможно, что там что-то есть. Меня осмотрели недоверительным взглядом, пока я не ударила своим локтем в бок Нильсена, и он, сквозь зубы, не подтвердил мои слова. Черт возьми, я уверена, что там что-то закопано! Мы вышли из дома, и я указала на данное место, пристально наблюдая за полицейским. Мужчина в возрасте недовольно глянул сначала на меня, потом опустил глаза на ванну, рассматривая ее досконально. Затем, его внимание привлекло то, что почва отличалась от той, что была повсюду. Даже если я пойду в этот чертовый страшный лес и принесу оттуда горсть земли, то она тоже будет отличаться от той, что он видел своими глазами! Стражник порядка скомандовал, чтобы ему принесли в срочном времени лопату, и я победно улыбнулась, поворачиваясь в сторону Нильсена, который наблюдал за всем этим неподалёку. Мы встретились взглядами, а после я снова отвернулась, возвышая свое совершенство! За копа начал копать заместитель, а я же судорожно наблюдала за этим, перебирая пальцы в руках. Неожиданно он во что-то уперся, а после снова начал импульсивно раскапывать, пока из-под земли не стала видна чья-то розовая и грязная курточка. Я подошла еще ближе и тут же пожалела об этом, потому что в яме лежал детский скелет, а на нем висела одежда. Мои ноги неосознанно сделали несколько шагов назад, желудок сжался до такой степени, что меня вырвало на высохшую траву. Послышались возгласы, какой-то шум, а я же старалась прийти в себя и забыть увиденное собственными глазами… Никогда за свою работу я не видела подобного! Чьи-то руки, тёплые и мягкие, легли на мою спину, пытаясь таким образом успокоить меня. Я разогнулась, протирая рукой лицо и стараясь унять нахлынувшую тряску, которая вызвала мурашки по телу. Мне вмиг стало настолько холодно, будто меня закинули куда-нибудь на Антарктиду, без какой-либо одежды. Повернувшись к тому, кто своими касаниями поддерживал меня, я увидела Александра, в глазах которого было беспокойство. Немая безысходность, комки в горле накрыли меня, и из глаз потекли горячие слезы. Несмотря на все обстоятельства, что происходили до этого момента, я прижалась к Нильсену, утыкаясь в его плечо…