The Comeback Kid

Утро Кейт началось со слюней Лаки на её лице. Видимо, пёс решил взять на себя роль будильника этим прекрасным утром. — Фу, мальчик! Она резким движением поднялась с кровати и пожалела об этом в ту же секунду: все движения отдавались неприятной пульсацией в голове. — Господи, мне пора перестать пить наедине с собакой. Обычно Кейт вставала рано, но не после одной с половиной бутылок вина. Она схватила стакан (надеясь, что он был чистым), с кухонной тумбы и наполнила его водой из-под крана, а потом приоткрыла жалюзи, выглянув наружу. «Сегодня такой хороший день, пожалуй, я останусь дома. Чувствую себя так, словно меня только что переехал поезд.» В квартире всё ещё царил беспорядок, и Кейт хотелось собраться с мыслями, чтобы начать приводить это место в нормальный вид. Но стоило ей взять ноутбук, как на открытой в нём странице она увидела подтверждение записи на занятие. Она протянула ноутбук Лаки. — Ты дал мне сделать это? Лаки смотрел на неё, улыбаясь. — Друзья не дают своим друзьям брать на себя утренние обязательства, Лаки. Когда это? Она схватилась за телефон. Воскресенье. Через сорок минут. — Ты что, шутишь надо мной! Она подбежала к зеркалу в ванной, чтобы оценить свой внешний вид после вчерашнего веселья. Она выглядела помятой. Такой внешний вид сейчас в моде, ясно? Она быстро натянула на себя леггинсы, спортивный топ, брызнулась дезодорантом и выскочила из квартиры. Но не успела она добежать до лестницы, как почувствовала приближающуюся тошноту. Окей, ладно, никакого бега. Кейт спешила: она шла быстрым шагом, параллельно сверяясь с картой метро в поисках оптимального варианта пути. Пробираясь к станции, она чудом успела на нужный поезд. Конечно, все места в нём были заняты, ничего удивительного. Кейт с трудом сдерживала желание наблевать прямо в поезде, вдыхая всевозможные запахи. Когда, наконец, поезд подошел к нужной станции, она задержала дыхание, пробираясь наружу. Нью-йоркский туман встретил её с распростёртыми объятиями. К счастью, студия боевых искусств находилась всего в квартале от выхода из метро. Когда Кейт подошла к зданию, она, сделав глубокий вздох, открыла дверь. Комплекс оказался таким огромным, многоэтажным. Но голова Кейт была забита лишь тем, как выжить на этом занятии, сдержав всё то, что так упорно хотело из неё выйти. И хотя она чувствовала себя немного лучше, этого всё равно было недостаточно. — Тебе нужна вода? Незнакомый голос вырвал Кейт из раздумий, когда она пыталась пройти регистрацию самостоятельно. Администраторша помахала рукой, подзывая к себе. Это была брюнетка в смешных очках и с пёстрым шарфом на шее. — Было бы не плохо. Как Вы поняли? — Кейт взяла воду, заливая её в себя так, будто прожила целый месяц в пустыне Сахара. — Узнаю этот вид после весёлой ночки. Сюда часто приходят с похмелья. Не то, чтобы я работаю здесь так долго. Вообще, я работаю здесь только потому, что нужно позакрывать кредиты в колледже. Разве я похожа на того, кто владеет хоть каким-нибудь видом единоборств? Кейт покачала головой. — Кредиты в колледже? — Да, но я, вообще-то, сказала им, что работаю с астрофизиком из Нью-Мексико, изучающим пространственные аномалии, — объясняла она, будто рассказывала об этом на каждом шагу. — Они были так любезны, что подписали договор и платят мне. — Прикольно… Так, ну я должна пойти сюда или…? — Кейт, конечно, не стукачка, и ей честно было интересно узнать, как эта девушка умудрилась провернуть такую аферу с кредитами, но ещё больше ей хотелось сейчас поскорее покончить с разговорами. — Ох, да-да, конечно. Ты уверена, что не хочешь прогулять занятие сегодня? Не хочу тебя обидеть, но ты выглядишь ужасно. Кейт не успела ответить: по коридору разнёсся громкий смех, его обладатель, похлопывая секретаршу по спине, сказал: — Дарси новенькая, так что не принимайте её слова всерьёз. Она шутит. Мужчина был в красном спортивном костюме со звездой на спине, он стоял, возвышаясь над Дарси и Кейт. У него была длинная борода каштанового цвета с небольшой сединой, он напоминал гиганта Джолли. — Мы все собираемся в Большом Зале для ознакомления. Увидимся там, мисс…? — Бишоп, Кейт Бишоп, — ответила Кейт, протягивая свою ладонь для рукопожатия, но мужчина, слегка улыбнувшись, ушел. Совершенно сбитая с толку Кейт вернулась к разговору с администраторшей: — Большой Зал? — Там мы проводим презентации для новых групп, он зовёт его «Большим Залом», - ответила Дарси, указывая рукой на дверь. — И не бери в голову то, что он не ответил на твоё рукопожатие. Похоже, он решил, что ты его узнала. — Ой? Он что, кто-нибудь известный? — спросила Кейт с искренним удивлением. Она считала, что проводит довольно много за просмотром новостей о знаменитостях, чтобы не заметить крупного мужчину с русским акцентом в заголовках. Дарси рассмеялась: — Нет, боже, конечно нет. Он просто один из владельцев. Алексей. Он убеждён, что знаменит, но на самом деле просто помогает управлять студией. Его жена — вот кто фронтмен. Фронтвумен? Главный руководитель, в общем. Ах да, Мелина Востокова. Гендиректор Red Guardian Martial Arts и ещё двух других офисов в Майами и Лос-Анджелесе. У них даже есть спонсоры в лице Тони Старка и Канье Уэста, посещавших их филиалы. — Ладно, простите за лишнюю болтовню, я здесь недавно и ещё никого не знаю в этом городе. Давайте я отмечу вас в списке. Дарси вручила ей членскую карту и фирменный мешок на завязках. — Ничего страшного, — ответила Кейт, — понимаю, какого это – быть одной в большом городе. Спасибо, Дарси, было приятно познакомиться! Кейт направилась в сторону «Большого Зала», чувствуя небольшой успех. Она выдержала беседу с двумя человеками, сдерживая тошноту. Один ноль в пользу Кейт! Комната напоминала зрительный зал с сотней складных сидений, выстроенных в ряд. В комнате уже были люди, напоминающие от новичков до профессиональных бойцов ММА. Она села на переднем ряду у прохода. Оказалось, что она умудрилась прийти даже раньше, чем нужно было, поэтому она просто разглядывала содержимое новой сумки, чтобы скоротать время. Открывашка для бутылок, мини-бутылочка водки премиум класса и бутылка острого соуса? — Не знала, что у них есть своя линейка острого соуса, — пробубнила она себе под нос. Не то, чтобы она сильно любила острый соус. Скорее, ровно наоборот: Кейт терпеть его не могла. И алкоголь. Может, это место не для меня? — Новинка, — сказал незнакомый голос, который Кейт не узнала. Но она узнала лицо обладательницы этого голоса. Она была на всех рекламных объявлениях этой школы вместе с Мелиной. Наташа Романова. Она стояла на другом конце ряда, где сидела Кейт. — Это идея моей сестры, ты просто обязана его попробовать. Наташа Романова существовала в голове Кейт, как знаменитость; Кейт понятия не имела, как вести себя рядом с ней. — Обязательно. И это всё? Это всё, что ты сумела придумать в ответ? Господи, ты просто отстой. Романова вежливо улыбнулась в ответ, добавляя: — Отлично, нужно начинать презентацию, но мне было приятно познакомиться. — Да. Конечно. Супер. Если кто-то знаком с каким-нибудь снайпером, позовите его пристрелить меня прямо сейчас. Я здесь! Кейт еле удержалась, чтобы не ударить себя по лбу, когда та ушла. Идиотка. Внезапно в зале стало темно. Русский акцент, который Кейт запомнила, как Алексея, прогремел по помещению через колонки. — Готовы ли вы получить лучшую фигуру в своей жизни? Загорелись стробоскопы и все вокруг начали аплодировать. Это какая-то симуляция? Или мега церковь? Или всё вместе? — Я спрашиваю, готовы ли вы получить лучшую физическую форму в своей жизни? Обычно Кейт любила отзываться возгласами или криками, просто обожала это. Но не этим воскресным утром после вчерашних приключений. Заиграла музыка. Господи, эта жизнь меня ненавидит. Казалось бы, из ниоткуда начал вываливаться дым. Сейчас Кейт понимала, почему Дарси отговаривала её принимать участие в презентации сегодня, после утреннего похмелья. — Мы рады представить вам программу «The Core Three» и старшего инструктора – Наташу Романову! Громкие овации разнеслись по всему помещению эхом, когда на сцене появилась рыжеволосая женщина. Она улыбалась толпе и махала им рукой. — Президент Мелина Востокова! Известная гендиректорша присоединилась на сцене к своей дочери, обнимая её. Вживую она выглядела ещё большее сногсшибательнее, чем на фото. Боже, в чём их секрет? Они обе безумно красивы, у них точно нет конкурентов на этот счёт. — И, конечно, самый важный человек, стоящий за этим всем, сам Красный Страж! Вау, невероятная скромность. — Алексей Шостаков! Казалось, что аплодисментов было меньше, но всё равно. Алексей ухватил обеих женщин в объятия и поднял их вверх, к чему, казалось, ни одна из них не была готова. Почему мне кажется, что он вообще не следует сценарию? Он опустил их вниз и преклонился перед зрителями. — Это мой муж, — чуть усмехнувшись, представила его Мелина. Последовали короткие аплодисменты. — Итак, теперь, когда мы все представились, я думаю, что мы должны посвятить всех вас в курс дела, не так ли?

***

После того, как презентация подошла к концу, началось распределение групп. Разные группы уходили поочередно вместе со своими инструкторами, пока не осталась лишь одна, последняя группа. Группа Кейт. — Самбо, Система и Скад? Кейт сразу оживилась, когда Мелина озвучила название её группы. Она и еще примерно человек тридцать поднялись со своих мест. — Вам всем достался особенный сюрприз. Вашу группу будет тренировать сама Наташа Романова, моя дочь. В зале раздались многочисленные вздохи и хлопки. Кейт была в ужасе, в недоумении, потому что она совершенно не умеет нормально вести себя рядом с людьми. Любыми. Однажды она заметила Джоди Комер на улице возле Старбакса. Не зная, что делать, она сделала то, что её мозг посчитал единственным логичным решением – она прокричала на всю улицу: «Я хочу от тебя детей!» Все следовали за Наташей по коридору. Вскоре они вошли в крайнюю слева дверь. На полу по всему помещению были разбросаны маты, несколько манекенов для единоборств заполонили комнату. Сначала Наташа предложила всем расположиться в кругу в середине зала. — Для начала, прежде чем мы начнём, у меня есть ещё один сюрприз для вас. При всём уважении, я совершенно не уверена, что переживу ещё один сюрприз. — Ещё один из наших тренеров будет наблюдать за вашим первым занятием сегодня. Кейт услышала шаги по коридору прежде, чем кто-то вошел в зал. Уверенной походкой этот человек преодолел порог помещения. Кому бы они не принадлежали, этот человек в себе ни капли не сомневался. Кейт могла поклясться, что видела мускулы, о существовании которых никогда не подозревала, на нём. Она чувствовала себя виноватой за то, что не могла оторвать от них глаз, и даже когда она отвернулась на мгновение, не сдержавшись, она вновь вцепилась взглядом в эти мускулы. Медленно ведя взглядом вверх, она поймала взгляд карих глаз. Да, это точно сюрприз. — Это Елена, моя сестра. Блять.