Странствия сэры Авери

Стоило мне выйти за пределы деревни, как я услышала невнятный шёпот, шелест травы под ногами и бурлящую ненавистью кровь. Мою кровь. Стайка зеленокожих, которых я обратила, по моему приказу ждала меня на опушке леса. После того, как я снова перекинулась в вампира, они уже без колебаний вышли мне навстречу. Пожалуй, у меня есть для вас задание, жалкие ничтожные твари. Мы вместе отправились в лес на поиски дочки графа или же того, что от неё осталось. Мне нужно было найти красивую молодую девушку благородных кровей. Мне хорошо известен запах благородной крови, ведь когда-то давно моя кровь была именно такой. Сладковатый, приторный и немного тяжёлый запах, такой бывает у перезрелых фруктов или садовых цветов, что поколениями взращиваются на клумбах, украшающих королевские сады. Мы мчались быстрее, чем мог уловить слух или взгляд смертных. Мы были бесшумны настолько, что даже пугливые дикие звери не слышали наших шагов. Всех, кто попадался на пути, воров, разбойников, всех настигла смерть. Однако, далеко же забрела эта Аделина. До рассвета оставалось меньше часа. Я как вампир была довольна. Кровь переполняла меня, я не нуждалась в ней, даже ради удовольствия. Только, похоже, что мне придётся продолжить поиски после следующего заката. Я уже хотела превратиться в человека, как сквозь букет лесных запахов я опять уловила аромат человеческой крови. Не запах, аромат. Вероятно, это то, что мне нужно. Я услышала быстро бьющееся сердце. Да, это была девушка, и она в опасности. Я ринулась в нужном направлении. Спустя пару мгновений я уже различала её силуэт среди деревьев, но внезапно что-то остановило меня. Ноги словно налились свинцом. Обращённые заметались. Время истекло. Я ощутила неприятное жжение в спине, хотя лучи солнца пока никак не могли достигнуть чащи леса. Я снова я. Хотя, какая из моих личин является настоящей мной, я пока что не поняла. Гоблины-вампиры вспыхнули, как факелы, но столь стремительно, что пламя даже не задело ни единого ствола. Несколько кучек золы послужат прекрасным удобрением для…ёлок, вроде бы. Но деревья – это второстепенный вопрос. Сейчас мне нужно помочь Аделине. Вообще даже в облике человека я могу использовать некоторые навыки вампира. Сила во мне намного превосходит человеческую, мои чувства острее, хоть и не так остры, как ночью. Даже днём я могу призвать из мира теней чёрного кровавого волка и приказать ему сражаться на моей стороне. И ещё я сохраняю способность передвигаться быстро и бесшумно. Для человека, разумеется. Я достигла поляны. Прямо передо мной возникли руины. Должно быть, это была большая вилла, а может даже крепость или дворец. Была ли я здесь раньше? Видела ли это строение до того, как его разрушили и забросили? Подоспела я в самый раз, так как волки, снующие тут и там, бросились врассыпную, едва мне стоило ступить на поляну. Стая не ушла далеко, я слышала, как шуршит сухая листва под их лапами. Они решили окружить нас, выждать и, возможно, снова напасть. Девушка, которую я искала, пряталась среди руин. Из-за огромного валуна вышла Аделина. Я сразу поняла, что это именно она. Любой бы понял. Дочь графа Маркуса оказалась высокой, стройной, но при этом крепкой и сильной. Гордая осанка, твёрдый, решительный взгляд, даже в такой ситуации. А состояние, прямо скажем, у неё было не лучшее. Грязная, кое-где порванная одежда, растрёпанные каштановые волосы, которые сейчас годились разве что для гнезда. Грязная, измотанная, но, как ни странно, не сломленная. - Кто вы? – Спросила она высоким, хорошо поставленным голосом. Такими голосами капитаны в армии разговаривают или жрицы тёмных эльфов, но никак не благородные леди Анкарии. - Я та, кто спасла тебе жизнь. – Ответствовала я. - Ой! – Выражение лица девушки изменилось, приобретя некоторую лёгкость и миловидность. Такое впечатление, как будто она только что вспомнила, кто она такая. Ох, как мне это знакомо! - Как невежливо с моей стороны! Спасибо, что спасли меня! Если бы не вы…Я Аделина из… - Я знаю. – Я прервала эту формальную речь, да к тому же так неумело и неловко начатую. Да и вообще, церемонии – это не по моей части. Мне куда приятнее краткие, чёткие и ясные утверждения. Отчасти поэтому я и стала воином. – Тебя ищет твой отец, граф Маркус. - Ах да… папа… - Рассеянно пробормотала Аделина. – Ну, если ты не возражаешь, может не сразу домой, а? -С ума сошла?! – Не выдержала я. – Ты только посмотри на себя! Мало того, что ты ранена… - Да это ерунда! – Аделина небрежно махнула рукой и поспешила закрыть раненую ногу здоровой. -Мало того, что ты ранена… - Раздражённо продолжила я. – Так ещё и выглядишь, как бродячая разбойница! Кто тебя такую замуж – то возьмёт? Вы меня, леди, уж простите за мой тон. - Да чего уж там! – Девушка заметно поникла. – Как раз замуж я и не хочу! - Поэтому ты решила сбежать из дома? -Да нет же! Вот я сейчас всё-всё расскажу! – Аделина немного помялась и добавила: - Ты так и не сказала, как тебя зовут. - Авери. – Буркнула я. Аделина таки согласилась пойти в сторону дома, но сначала я должна была обработать её рану. Повезло ей. Недалеко протекал небольшой ручеёк, по берегам которого очень кстати росли целебные травы. Я, конечно, не лекарь, и не знахарь, и уж тем более не лесной эльф, но кое-что в этом понимаю. Девушка принялась мне с особым запалом рассказывать свою историю. Слушать её было очень даже интересно. Интереснее, чем крестьян в Белльвью. Она рассказывала, как проводила летние месяцы в Маскарелле, как научилась стрелять из лука и, поймав мой скептический взгляд, поведала, как стала сама, в одиночку, охотиться в лесах. Доохотилась. - Так и вот! – Защебетала она, когда решила перейти к сути этой истории. – Мой отец спит и видит, как бы поскорее выдать меня замуж. А я не то, чтобы совсем не хочу, хочу, конечно, я же женщина! Я даже могу смириться с тем, что этот брак будет не по любви, такова участь всех благородных невест. Но тот, кого выбрал папа, мне противен! Просто он из дома ДеМордри, а там все противные. Лучше уж, пусть меня волки съедят! Однако со свадьбой тот человек особо не торопится, он меня ведь не видел ни разу. - Так значит каждый раз, когда твой жених заявляется в Серебряный ручей, ты отправляешься в лес? - Конечно! – Аделина хитро улыбнулась. – Папа хоть и не понимает, но очень любит меня, ему даже в голову не приходило запретить мне гулять, тем более, после свадьбы такие прогулки для меня будут невозможны, да и лес у нас считался безопасным, да и хожу я обычно не далеко. Но в этот раз я перегнула палку. Знаешь, обычно я провожу на охоте дня два или три, но тут такое случилось.… У меня ведь лошадь была! Красивая очень, породистая. Наркуэлька. Мы с ней всегда вместе были. Но в этот раз всё было не так. На нас напали волки, стая отрезала путь к дому. Мне ничего не оставалось, как углубляться в лес. Так мы шли, а сил оставалось меньше и меньше. Ты знаешь, странные какие-то эти волки, очень уж хитрые. Я стреляла из лука! – Аделина указала на брошенный, полупустой колчан стрел. – Ни разу не попала! Они как будто знали, что делали, как будто это не просто охота была, а засада, настоящая, как варги делают. Хотя откуда тут варги? Они знали, что я могу их убить, ранить, знали, что Наркуэлька их лягнуть может, так они и шли за нами. Сначала не трогали, пугали только. А потом мы оказались тут. Вот ночью они и напали, убили мою лошадь, растащили по кускам, представляешь! Я ничего не могла сделать! А у меня и припасы кончились все, и даже то, что я наловить успела. Я три дня уже не ела. И волки стали нападать уже на меня, всерьёз! Я среди камней пряталась, залезала на них высоко, чтобы спать и стрелять, а когда стая опять в лес уходила, спускалась и стрелы подбирала, и ещё чтобы попить из ручья. И вот этой самой ночью, они напали на меня все одновременно, а у меня уже и сил нет, даже чтобы лук держать. Я их камнями, палками! Один смог сильно укусить. Так что, если бы ты не появилась, и они бы не растерялись, я умерла бы сегодня. – Мрачно закончила Аделина. Девушка немного поморщилась, когда я стала промывать её рану на лодыжке, но не издала ни единого звука. Я даже уважать её начала, по-своему. Не каждый мужчина способен выстоять несколько дней против целой стаи. И дело даже не в умении сражаться и выживать в диком лесу. Для этого нужна воля, несгибаемая воля. А что касается волков, я непременно выясню природу их странного поведения. Полагаю, нам ещё придётся с ними столкнуться.