Странствия сэры Авери

Обратная дорога оказалась намного быстрее, чем я думала. Аделина на редкость вынослива. Для человека. Мы всего два раза сделали привал. Девушка очень удивилась, когда не обнаружила у меня походной сумки с припасами. Кстати, где она? Ах да, я оставила все свои сбережения в трактире, из которого очень быстро сбежала от Роматы. Новый щит, кстати, там же. Ну, это ничего, если Заман не соврал, то за красотку мне выдадут вдвое больше, чем у меня было. А те гроши, что дал мне комбо – мастер исчезли. Мешочек, который я прицепила на пояс, благополучно потерялся в лесу. Так вот, в лесу полно съедобных ягод, грибов и даже орехов. Теперь понятно, как Аделина смогла продержаться без пищи больше недели, это если учесть то, что она взяла с собой и те несколько дней, когда она не могла покинуть руины. К слову, пока мы шли снова начало темнеть, и мне становилось всё неспокойнее. Я могу обойтись без крови, но как быть с соблазном, с запахом, который уже сейчас пробуждает во мне те чувства, с которыми всё сложнее бороться? Что мне делать, если опять нападут волки? Если в моих руках будет меч, а не когти, я вряд ли смогу защитить Аделину, в человеческом обличье от меня мало толку против целой стаи. Звери были где-то рядом, всё время. Наброситься им пока что мешал некоторый страх передо мной, но они не будут опасаться до следующего рассвета, это точно. Мои размышления прервал голос Аделины. - Если ночью мы продолжим идти, то через сутки будем уже в городе. – Бодро произнесла девушка. - Невероятно! – Я скептически уставилась на свою спутницу. – И что, тебе даже не хочется отдохнуть? После всего этого. - Я не смогу уснуть. – Серьёзно сказала Аделина. – Как только я закрою глаза, я снова увижу эти злобные морды, услышу вой.… Это никакой не отдых! Уж лучше до дома потерпеть. - Ну да. – Хмыкнула я. – Вот свалишься мне тут посреди пути! И что мне потом прикажешь делать? - Не свалюсь! – Гордо вскинулась она. – Вот увидишь, это ещё мне придётся уговаривать тебя продолжить путь! Я не ответила, а только лишь покачала головой. Какая удивительная смесь сильного духа, благородства, красоты и стати, и совершенно несуразного детского характера. Не знаю, как сейчас, но тысячу лет назад все знатные леди были одинаковы. Они словно рождались такими, какими выходили в свет. Да, они были благородными, может быть, умными, интересными, но холодными, без единой искры простой человеческой радости или печали. Их эмоции были известны только им самим. Они были, как ожившие куклы, которыми, словно марионетками, руководит долг или стремление к власти, ничего больше. - Ты наверно считаешь меня глупой.- Немного грустно сказала Аделина, когда поняла, что я снова ушла от разговора. - Пока рано об этом судить. – Я пожала плечами. – Ты ещё очень молода, у тебя впереди много возможностей, чтобы наделать глупостей, или же чему-то научиться. - Молода? – Девушка звонко рассмеялась. – Да ты сама-то выглядишь едва ли не младше меня! Только я хотела состроить многозначительную гримасу и ответить чем-то вроде: «Внешность обманчива», как в моё сознание поступил тревожный сигнал. Надо признать, что беседа почти отвлекла меня, я даже на время забыла, что солнце давно зашло, и настало время обратиться. А сигнал заключался в том, что я услышала, или скорее даже почувствовала приближение стаи. Действуя, как хорошо слаженный передовой отряд волки окружили нас. Они подошли так близко, что теперь Аделина их тоже заметила. Да уж. Анкарианским разбойникам есть чему поучиться, засада больше напоминала отрепетированное показательное выступление, нежели охоту безмозглых зверей. Девчонка сказала чистую правду. Несколько волков выскочили из леса и преградили дорогу, держась плотным строем. Видимо, это означало, что ловушка захлопнулась. Только пока неизвестно, для кого. Вот если бы я нашла способ использовать свои силы и не испугать до смерти Аделину.… Ну не будет же она просто спокойно стоять, как будто… Внезапно я поняла, насколько близко и легко решение. Я могу просто загипнотизировать её, нет ничего проще! Это, наверное, первый раз, когда я собираюсь использовать свои способности не для того, чтобы убить или помучить. Обычно, если жертва под гипнозом, она испытывает боль, вынужденная подчиняться, и в конце концов погибает, отдавая мне все свои силы до капли. Но это происходит только потому, что я так хочу. Вперёд стаи вышел матёрый волк. И тут я обратила внимание, что он и те члены стаи, которые перекрыли тропу из леса самые настоящие варги. На их спинах шрамы, свидетельствующие о крайне жестокой дрессировке. Глаза горят злым, яростным огнём, какой бывает только у бешеных зверей. Самое время привести в действие мой нехитрый план. Я схватила Аделину за руку и поймала её взгляд. Пусть у этой девушки сильная воля, но она слишком сильно доверяет мне. Это неплохо. Чем меньше усилий я прикладываю к тому, чтобы завладеть её сознанием, тем проще ей будет, когда действие подчинения закончится. -Ты стоишь и не вмешиваешься. Когда последний волк испустит последний вздох, ты придёшь в себя. – Я говорила быстро и чётко. Аделина застыла. Её взгляд остекленел, девушка осталась в той позе, в которой мы встретились взглядами. Повёрнутая в мою сторону голова, вынесенная вперёд рука, немного согнутая в локте. - Ах да. Что бы ты сейчас не увидела, ты этого не запомнишь. Ты будешь помнить, как мы вместе сражались с волками и одолели их. Закончив процедуру, я обернулась на волков, то есть на варгов, которые явно заволновались. Уж они-то, в отличие от банды жалких воришек, прекрасно чувствуют магию, тем более сильную, тем более тёмную. Я снова во власти ночи. Мне кажется, что весь мир создан для того, чтобы дарить мне наслаждение. Опасности нет, запретов не существует. Я остановила свой взгляд на девушке, которая неподвижно стояла совсем рядом, смотрела на меня и не видела. Запах её крови дурманил даже сильнее, чем раньше. Ничто, не вечно, ничто не важно. Только моя жажда имеет значение. Я уже сделала шаг в её сторону, как услышала утробный рык. Кто-то осмелился помешать мне? Варг скалился и рычал, шерсть стояла дыбом, в глазах голодная ярость. Вожак стаи. Самый сильный, самый жестокий. В какой-то момент я вдруг поняла, что ничем, по сути, не отличаюсь от него, хотя изначально всё было иначе. Я чуть не потеряла над собой контроль! Аделина не должна пострадать, свой гнев я буду направлять только против них. Звери оказались умнее и проворнее, чем я думала. У них словно был какой-то план, которому они следовали. Азарт битвы захватил меня полностью. Они пытались наброситься все сразу и по отдельности с разных сторон. Я многих ранила, но пока никто из волков не умер. Хромая, слизывая кровь, они становились только злее и напористее. Когда один из членов стаи казался на последнем издыхании, на его место тут же вставал другой зверь, затем они менялись снова. Но и для них всё было не просто. Раны, нанесённые их когтями и клыками, заживали на мне меньше, чем за минуту. Кроме того, мне удавалось прикрывать Аделину так, что до неё ни один из них даже не дотронулся. Ах, если бы мне не нужно было беспокоиться о её жизни! Но я ручаюсь, у этой стаи сегодня состоится последняя охота. Как только мне удалось испить крови одного из них, я почувствовала небольшой прилив сил. Этого достаточно, чтобы вызвать стаю летучих мышей. Шорох, писк, хлопанье крыльев заполонили всё пространство. Та часть стаи, которая сидела где-то в засаде оказалась вынуждена вступить в бой. Мои слуги ночи. Мои глаза и уши. Всякий раз, когда одной из них удавалось оцарапать или укусить волка, я чувствовала прилив сил. Это была большая стая, несколько десятков особей. Надеюсь, когда я закончу с ними, люди не будут бояться зайти в лес. Я вся в крови. В своей, или же в волчьей, не имеет значение. Я чувствовала её аромат на своей коже, волосах, и мне было так же радостно, как нищему, если бы его осыпало золотом. Я облизала свои пальцы, чтобы почувствовать этот вкус ещё раз. Что же вынудило меня выйти из объятий смерти и мрака, если всё, что происходит сейчас, делает меня настолько счастливой? Подняв голову, я увидела тонкий серп полумесяца и сверкающие разноцветными огнями звёзды. Видеть ночное небо таким могу только я. Не знаю, сколько времени я простояла вот так, просто глядя на небо. Меня заняли мысли о его великолепии, о таинственной и такой жестокой ночной красоте. Кто может ещё рассказать, что такое красота ночи? Я почувствовала, как воздух из пряного и ароматного становится резким и холодным. Смертные называют такой воздух свежим. Пространство между деревьями заполонил туман, а звёзды принялись гаснуть одна за другой. Я глубоко вдохнула, чтобы сосредоточиться на превращении. Моё тело протестующе заныло. Крови оказалось слишком мало. Так какого демона я несколько часов простояла, пялясь на звёзды? Наверно, я действительно начала меняться. Но выхода не было, рассвет вот-вот наступит, и солнце начнёт жечь мою кожу, даже если его лучи не пройдут сквозь кроны деревьев. Но я точно знаю, что у меня есть следующая ночь, а потом ещё одна, ещё много ночей… Ощущения отнюдь не из приятных, когда твоё тело полностью меняется. Мне даже кажется, что с каждым разом «я-человек» и «я-вампир» всё больше отличаются между собой. Всё, что происходило ночью, вспоминается сквозь пелену, как сон. При этом, в ночное время, всё происходящее днём кажется мимолётным и незначительным. Все живые существа подразделяются на тех, кого я могу убить и тех, кого трогать нельзя. Должно быть, серебристая кровь тому причиной, и она продолжает изменять меня. Медленно, но верно, я становлюсь кем-то совсем другим, не чудовищем, как последнюю тысячу лет, но и не человеком, которым я была когда-то давно. Я подошла к Аделине. Оказалось, что сразу после того, как я покончила с волками, чары спали, как я и хотела, только вышло всё иначе. Девушка лежала неподвижно на ковре изо мха. Её сильное сердце едва билось. Ещё немного, и Аделина могла бы умереть. Даже не причиняя вреда намеренно, мои кровавые заклятия, действующие на разум, отнимают жизненные силы, хотя и не так быстро. Солнце было уже высоко в небе, когда Аделина, наконец, открыла глаза. Она вопреки моим ожиданиям легко и быстро приняла сидячее положение и уставилась на меня, удивлённо хлопая глазами. - Что произошло? Только что начало темнеть. - Ты ничего не помнишь? – Я недоверчиво покосилась на спутницу. -Ну… - Аделина, решив удивить меня ещё больше, встала, и принялась отряхаться, продолжив разговор. – Мы обсуждали, стоит ли останавливаться на ночлег, и что-то там про мою молодость. Авери, что произошло? - Как я и думала! – недовольно фыркнула я. – Ты свалилась от усталости и проспала до полудня. - Надо же.… А как же волки? - Я развела костёр и всю ночь размахивала горящими палками, никто из них не отважился подойти. Утром они ушли. Думаю, они оставили свою затею. - Ну, раз так, и нам ничего не угрожает, может, отдохнёшь, а я пока подстрелю что-нибудь.. на обед? - Тогда подстрели ещё что-нибудь и на ужин. Нам, как минимум ещё одну ночь придется провести в лесу. Аделина пожала плечами, взяла лук и стрелы, и отправилась куда-то вглубь леса. Я устроилась на земле, положив себе под голову походную сумку. Понимаю, что ложь не самая отличная вещь, но мне бы не хотелось, чтобы это юное невинное создание знало, как её спасительница буквально растерзала стаю живых существ, заодно едва не убив и саму Аделину. Следующей ночью девушка легко согласилась остановиться на ночлег. На этот раз всё было по-настоящему. Огонь, поджаренное мясо перепелов, пастель из хвои и трав. Мы обе жутко устали, так что решили не устанавливать дежурство. К тому же, мы не из тех, кого можно легко застать врасплох. Пока Аделина видела десятый сон, я… утоляла свой особый голод. Утром мы снова двинулись в путь, и уже к закату мы увидели простоватые приземистые дома. Серебряный ручей. Я думала, что мы сразу же пойдём в дом графа, но Аделина вдруг вспомнила, что она благородная леди, и не может явиться родному отцу в таком виде. Я не стала спорить. У богатых, как водится, свои причуды. Мы остановились в местном трактире. Небольшое, но уютное заведение. Аделина оплатила комнату, горячую ванну и заказала новый дорожный костюм. Девушка обещала заплатить вдвое больше, если он будет готов к завтрашнему дню. Когда Аделина решила, что все приготовления торжественного возвращения закончены, мы вернулись в трактир. Никто из горожан, конечно, не узнал дочь графа Маркуса в этой чумазой девице в рваных лохмотьях. Впрочем, как оказалось в дальнейшем, нас ждало ещё одно небольшое совместное приключение.