Странствия сэры Авери

Наслаждаясь наконец-то нормальной едой, мы с Аделиной оставили в таверне «Серебряного ручья» столько денег, что можно было бы купить её саму. Платила в основном моя аристократичная знакомая, чем немало удивляла всех остальных посетителей. За время обеда, перерастающего в ужин, мы познакомились со множеством интересных людей. Тут были и странствующие маги, и солдаты короны, и отчаянные купцы из Порто-Валлума. Одним из них оказался Якоб Нокстракс, который только собирался совершить путешествие. Я про себя отметила, что спутник в лице богатого торговца со связями, да к тому же знавшего дорогу, мне не помешает. У него, правда, уже был телохранитель, Эрик, да и сам Якоб по его словам умело обращался с кинжалом, который опасно поблёскивал на его поясе. Я буду помогать Эрику охранять его хозяина, и Якоб платит мне за это золотом. Неплохо. Когда я и Аделина уже выходили из питейного заведения, прямо, буквально мне в ноги упал какой-то в хлам пьяный престарелый солдат. Я уже собиралась просто перешагнуть это тело, как вдруг мужик схватил меня за лодыжку. Я не знаю, что в этот момент случилось с моими звериными рефлексами и вампирским зрением, слухом и прочее, но я попросту навернулась. Или, как иногда говорят, грохнулась. Хорошо ещё, что не на того солдата. - Эй, вы в порядке? – Обеспокоенным голосом спросила Аделина, склонившись над пьяницей. - Жить будет! – Буркнула я, неуклюже поднимаясь с земли. И кто выдумал эти сказки про изящество и грацию вампиров? Это эльфы, даже если они позорно удирают с поля боя, заставляют ронять челюсть от того, как они прекрасны и величественны. А мы, вампиры, когда-то были людьми, обычными людьми, которые могут споткнуться об…. - СОКРОВИЩА! – Заорал на всю улицу солдат. – Богатства! - Ой, заговорил….. – Пробормотала Аделина. - Ага, значит точно, жить будет! - Богатства….ик! Огромные! Сссссейчас! – Пьяница кое-как принял сидячее положение, и попытался что-то вытащить из складок одежды, но в результате упал снова. Спасение пришло снова в виде Аделины, которая выудила свиток из рукава. Девушка развернула бумагу и в ней тут же произошла перемена. Твёрдая осанка, горящие глаза. Ох нет, только не это. - Да это же карта! – Весело воскликнула она. - Ну за что? – Обречённо вздохнула я, подтверждая свою догадку, разглядывая чертежи и пометки на карте южных земель Анкарии. - Сссоккршс, сокровища! – Пожилой солдат, держась за стенку, встал и глядел на нас безумными глазами. – Я не могу, слишком стар, шсс, слишком слаб! Найдите их, будут ваши! -Мы обязательно поделимся! – Восторженно заверила его Аделина. – Только не тратьте потом всё на вино… - Я не виновен! И я не пьян! – С этими словами, солдат упал снова, на этот раз лицом вниз, если точнее, лицом в грязь. Мы с моей уже почти подругой перетащили бездыханное тело на кучу соломы, предназначавшуюся как раз для таких случаев. После я уверенным шагом направилась к дому графа, но не тут-то было. - Мы просто обязаны найти их! - Что? - Сокровища! Что же ещё? – Аделина принялась размахивать картой перед моим носом. В этот момент я вспомнила о своём остром, как и всё остальное, обонянии и ощутила, как сильно пропитался этот свиток запахом спирта. Да уж, пил наш новый знакомый явно не вино. - Может, хватит с тебя приключений? – Глупо надеться, конечно, но, а вдруг? - Ты не понимаешь! Это совсем недалеко! Туда за пару часов дойти можно, если срезать путь. Я пойду! С тобой или одна! - Тогда пошли. – Я обречённо вздохнула. – А то только до завтра ждать придётся. Искать клады ночью намного тяжелее. А что мне оставалось? Я еле-еле вытащила эту дурёху из леса, буквально вырвала из волчьей пасти. И сделала я это вовсе не для того, чтобы она свалилась в какую-нибудь канаву среди ночи, попала в руки к бандитам, или того хуже, встретила шайку гоблинов. В подлинность карты, я, честно говоря, не верила. Мы продирались сквозь лес, нещадно ломая попадавшиеся на пути ветки. Лесное зверьё разбегалось от нас кто куда. Белки испуганно забирались на самый верх, птицы умолкали. Эта часть леса совсем не была похожа на ту, в которой я нашла Аделину. Здесь не было ничего, кроме толстых стволов деревьев и сухой травы. Ни одного куста с ягодами или признака, что тут можно найти хоть что-то съедобное и полезное. Аделина шла впереди, нервно переворачивая карту. Несколько раз мы возвращались назад и шли в другую сторону. Наконец, мы дошли до того места, которое было отмечено на карте. Предположительно. - А ты уверенна, что нам сюда? – Хмуро поинтересовалась я, разглядывая вход в пещеру. Обычно в таких пещерах живут разбойники, но признаков того, что где-то рядом могут быть люди, я не обнаружила. - Сюда! – Кивнула девушка. – Ну как, идём? Я снова обречённо вздохнула и шагнула вслед за Аделиной. Изнутри пещера оказалась почти сухой. Ровные стены из камня, запах земли. Проникший снаружи ветерок мягко теребил волосы. Тишина. Всё же странно, что никто из негодяев и дезертиров не облюбовал такое уютное место для ночлега. Что-то здесь не так. Мы плутали по тёмным коридорам. Аделина выудила из походной сумки факел, я же довольствовалась своим собственным ночным зрением. Тупик. Ещё один. Какая же скука. Вместо того, чтобы идти в Порто-Валлум или отдыхать в трактире я шарюсь по пещерам вместе с девицей, обожающей приключения. Причём то место, где мы оказались, вполне может быть опасно, а ведь даже не превратишься. Если местные жители узнают, что я такое, меня или сожгут, или.… Не знаю, в любом случае, «или» не лучше. Как и ожидалось, нас подстерегали опасности. Теперь ясно, почему пещера не обитаема. В ней обосновался минотавр. Вот он. Огромный, уродливый и рычит. Какая прелесть. Полузверь угрожающе надвигался на нас. Аделина попятилась и оказалась позади меня. Пламя факела неприятно трещало за моей спиной. Я слышала, как часто бьётся сердце испуганной девушки. Я не испытывала страха. Скорее, я была в замешательстве. Обманчиво неуверенным и нетвёрдым шагом я двинулась навстречу зверю. Меч давал ощущение приятной тяжести в руке. Лучше бы у меня был щит, но придётся сегодня обойтись без него. Полыхающие гневом и звериным бешенством глаза минотавра направлены прямо на меня. Кажется, чудовище понимало, что сражаться ему придётся именно со мной, и сражение это не будет для него лёгким. Решение пришло почти так же быстро, как недавней ночью в лесу. Небольшая стайка кроваво-красных летучих мышей окружила чудовище, и никто не заметил моего немого приказа, короткого движения пальцев, выводивших знак призыва прямо в воздухе. Я одним прыжком преодолела разделявшее нас расстояние и попыталась рубануть с плеча, но мне удалось лишь поцарапать толстую шкуру минотавра. Для меня он не слишком силён, но и не слишком глуп, чтобы бить вслепую и подставляться под удар. Наш поединок продолжался. И чем дольше длилось наше сражение, тем больше я понимала, насколько на самом деле превосходила противника. Я двигалась быстро, но так, чтобы в глазах Аделины не выглядеть размытым пятном. Так, постепенно, нанося одну мелкую рану за другой, я заставляла полузверя отступать. Только мне было известно о том, что это не просто царапины. Каждый раз, когда острие моего меча обагривалось кровью, минотавр отдавал часть своей силы мне. Раз за разом он становился слабее, хотя его раны на первый взгляд не могли быть смертельными даже для человека. Наконец, минотавр пошатнулся. Он едва не упал, но каким-то чудом ему удалось устоять на дрожащих ногах. Я широким шагом отошла в сторону, и воздух немедленно разрезала стрела. Аделина, вероятно, опасалась задеть меня, но теперь цель была открыта. Из уродливой головы чудовища торчала меткая стрела, за долю секунды довершив моё дело. Наверно, не стоит говорить дочери графа, что если бы не вампирские чары, минотавр либо увернулся, либо просто отбил стрелу. Насколько я помню, сражаются эти твари очень даже не плохо и уязвимых мест у них очень мало. - Хороший выстрел. – Небрежно похвалила я свою спутницу. - Я могла бы сделать это раньше, но боялась задеть тебя. – Девушка резким движением выдернула стрелу из черепа минотавра и убрала её обратно в колчан. – И дело не только в этом. Я не могла оторвать глаз от вашего поединка! Ты как-то по-особенному сражаешься, как будто не дерёшься, а танцуешь. - Не знаю, насколько подходит такой комплимент для рыцаря, но я приму его. – Я ослепительно улыбнулась. - Нам ещё помогли эти страшные летучие мыши. Отвлекли это чудище, и ты смогла нанести первый удар. Кто бы мог подумать, что мне захочется сказать спасибо таким кровожадным тварям. – Немного рассеянно проговорила Аделина. - Как видишь, даже такие кровожадные и страшные твари могут иногда принести пользу. – Я сказала это чуть тише и скорее даже самой себе. - Наверно, сокровища где-то рядом. Думаю, минотавр как раз их и охранял! – Вдохновенно сказала Аделина. - Да нет здесь никакого сокро…. - Нашла! Я нашла! Авери, скорее сюда! Я со вздохом поплелась туда, откуда шёл крик. И когда она только успела отбежать так далеко? Очень скоро я обнаружила беглянку. Девушка отплясывала вокруг огромного сундука. -Смотри! – Восклицала она. – Мы всё же нашли его! - Кто бы мог подумать. – Пробормотала я, присев около сундука. Мне не составило труда сорвать старый замок с ржавой цепи. Я открыла крышку и заглянула внутрь. – Это оно. На самом деле то, что было внутри, мало походило на настоящее хранилище клада. Вероятно, кто-то просто оставил здесь свои вещи, возможно, бывший притон воров. Бронзовая посуда, меха, парочка украшений и пара увесистых мешков с золотыми монетами очень старой чеканки. Не такой старой, как я, но всё же. Сундук даже не был заполнен. Посуду и украшения мы уместили в рюкзак Аделины. Меха я набросила на её плечи, а сама взялась тащить мешки с золотом. Эту дорогу обратно в Серебрянный ручей я не забуду никогда. Мы возвратились только к утру следующего дня. Ночевали опять в лесу. Поохотиться мне толком не удалось. Как назло на несколько часов пути вокруг ни одного разбойника. Пришлось обойтись кровью лесных зверей. Аделина настояла, чтобы мы отдали часть добычи пьянице. Я была против. Ладно, что не сражался, но он это всё даже не тащил! В конце концов, девушке удалось меня уговорить, и то только потому, что мне надоело таскать это с собой. Мы отдали ему всю посуду, одну шкуру не знаю кого, и набили его карманы и сапоги золотом до отказа. Думаю, что меньше, чем через два дня этого всего уже не будет. А впереди теперь сияла вилла графа, построенная из удивительно гладкого камня. Зрелищем мы были просто невероятным. Аделина, переодетая в новый костюм и я, в старых помятых доспехах с двумя мешками золота в руках. Граф Маркус был счастлив. Старик кинулся обнимать дочь и приговаривать при этом множество ласковых слов. Этот человек любил её по-настоящему. Возвращение Аделины вскоре праздновали всей деревней. Моей наградой оказались те самые злосчастные мешки золота. Судя по всему, уже на пути к Порто-Валлуму я смогу купить три таких же виллы, как у графа. Мешки я решила оставить у них, взяв с собой только небольшую часть, чтобы хватило на новую хорошую броню, провизию в дорогу и непредвиденные расходы. Прощание вышло долгим и мучительным. Аделина никак не хотела расставаться со мной, впрочем, я тоже буду очень по ней скучать. Но моя судьба зовёт меня дальше, на границу с пустыней, на опасную дорогу, в начале которой меня уже ждал купец Якоб и его наёмник Эрик. Мой настоящий путь только начинается.