Странствия сэры Авери

Изначально, по словам Якоба, мы даже не планировали совершать путешествие, а только лишь хотели добраться до Белльвью, чтобы уже оттуда через портал в Порто-Валлум, Я представила себе лицо командира Роматы, когда он увидит меня в качестве наёмника у странствующего торговца, и мне стало немного досадно. Конечно, несколько человек я была бы рада видеть, но лучше бы мне там не появляться. Я уже хотела разорвать наш с Якобом уговор, как он неожиданно сообщил, что ему стало известно о закрытии портала в нужное нам место. Мы закупили немного провианта и отправились в путь. Честно сказать, меня удивило то, насколько опасными стали дороги в нынешней Анкарии. В «моё время» купцы и фермеры могли совершенно спокойно передвигаться в пределах страны. На нас несколько раз нападали гоблины, иногда по двое трое, а иногда достаточно большими группами с шаманами во главе. Надо сказать, мне в облике рыцаря пришлось немало потрудиться, чтобы одолеть их. Сложность ещё заключалась в том, что мне постоянно приходилось прикрывать Эрика. Этот, с позволения сказать, телохранитель, как будто искал славной смерти в бою. Нет, храбрость похвальна, но Эрик и сражаться-то толком не умел. Видимо, Якоб держит его около себя из-за преданности. Кстати, сам он предпочитал вообще не учавствовать в драках. И всё это в один день. И как люди только вообще могут сейчас нормально жить? Откуда здесь, так далеко от пустыни столько гоблинов? Куда смотрит ополчение? Да и где оно вообще? Мы тронулись в путь рано утром, и шли практически не останавливаясь. Да где, когда за каждым деревом может готовиться засада. К закату мы, усталые и потрёпанные, почти добрались до какой-то деревни. При приближении оказалось, что это достаточно хорошо охраняемый торговый пост. Оттуда доносились крики и лязг оружия. Мы втроём подоспели к моменту, когда пост подвергался атаке со стороны гоблинов. Это совсем не то же самое, с чем сталкивались мы. Зелёных тварей скопилась уйма, и среди их толпы мелькали ловкие и юркие шаманы гоблинов. Их легко узнать по светящимся посохам и белым головам. Своей магией они призывали сородичей из ниоткуда. Со стен на них сыпались стрелы, и несколько здоровых бравых ребят пытались оттеснить маленьких разбойников. По силе и интеллекту гоблины значительно уступали людям, но их было слишком много. Я знала, что нужно делать. Неожиданно ворвавшись в неорганизованную толпу, мне удалось несколько снизить натиск. Сразу за мной в битву бросился Эрик, и даже Якоб принялся воинственно размахивать своим кинжалом. Ну, тут уже вы сами за себя, господа торговцы. Бойня окончилась. Часть гоблинов бросилась врассыпную. Один из мужчин, защищавших пост погиб, и его товарищи уже куда-то несли израненное тело. Ко мне, прихрамывая, приковылял Эрик, затем и Якоб, на котором даже царапины не было. На мне, в общем-то, тоже, уже. Даже в облике человека мои раны зарастают в мгновение ока. Но на мне было столько крови, что казалось, будто на моём теле не было живого места. - Сюда, скорее! – Крикнул какой-то молодой парень в крестьянской одежде. Дважды повторять не пришлось. Как только Я, Эрик и Якоб оказались на территории торгового поста, относительно высокие ворота закрыли на тяжёлый засов. - Добрый вечер, путники, хотя добрый он сегодня не для всех, – Сказал подошедший к нам тот самый парень. - Ты кто? – Грубо спросил Эрик, за что удостоился укоризненного взгляда своего нанимателя. - Меня зовут Фрэнк Шеферд, я хозяин этого...всего. А могу я узнать имена своих спасителей? – Невозмутимо ответил парень. - Меня зовут Якоб, я предводитель этого небольшого отряда, – Начал купец. – А это мои помощники, Эрик и Авери. Без них я бы сюда не добрался. - Ну, добро пожаловать, Якоб, Эрик, и Авери, – Радушно улыбнулся Фрэнк. – Я держу постоялый двор, конюшню, кузнечную и торговую лавки, даже небольшую библиотеку, которую выкупил у меня комбо-мастер. Мы гостям всегда рады, сами понимаете, но скидку я вам сделать не могу! Сами едва сводим концы с концами. Да ещё один из моих лучших наёмников погиб сегодня. - И чем же вы торгуете?- Заинтересованно спросил Якоб. - Всё как всегда. Еда, вино, доспехи, оружие, всякая всячина по хозяйству и то, что может пригодиться в дороге. -Ясно. – Немного разочарованно пробормотал Нокстракс. - Скажи, Фрэнк, – Начала я, когда хозяин проводил нас в трактир. – Что происходит, откуда здесь столько гоблинов? - Если бы я знал! Мой отец умер месяц назад. Попал в засаду одной из шаек. Хотя тогда ещё было относительно спокойно. Наше дело процветало, ни один путник не проходил мимо нашего гостеприимного дома! А потом началась война. Зелёных монстров с каждым днём становилось всё больше. Большинство моих постояльцев просто застряли здесь. Новых клиентов и посетителей нет, поставки прекратились. А сегодня зеленокожие ещё и напали, всем скопом! Если так дело и дальше пойдёт, мне и самому придется бежать. Стану совсем нищим. Вот если бы кто-то вроде вас помог мне ненадолго снять осаду… - У нас и своих проблем много, – Отрезал Якоб. – Мы пробудем у вас одну ночь, а потом пойдём в Порто-Валлум. - Куда?! – Опешил Фрэнк. – Да сюда все бегут оттуда! Те, кто там живёт, либо военные, либо сумасшедшие! - И, тем не менее, мы туда отправимся завтра на рассвете. Молодой хозяин только покачал головой. Нам подали ужин, затем проводили в комнаты. Якоб и Эрик расположились в одной. Я наотрез отказалась делить комнату с ними. Странно, что им такая мысль вообще пришла в голову. Если я воин, я уже и не женщина, что ли? Хотя, на самом, деле, главная причина была в другом. Я сама оплатила отдельную комнату поменьше. Ночь приближалась. Я ходила взад и вперёд, иногда задерживая свой взгляд на маленьком окошке, за которым становилось всё темнее. Понимаю, что не могу себя удерживать. Я спустилась вниз. Служанки наводили порядок в опустевшем трактире, а Фрэнк что-то живо обсуждал с теми угрюмыми воинами, которые сегодня потеряли своего товарища. Когда я поймала на себе взгляд Шеферда, я подала знак, что хочу поговорить один на один. - Вам что-нибудь угодно? Комната устраивает? - Комната просто замечательная. – Отмахнулась я. – У меня к вам дело. -Какое же? – Напрягся Фрэнк. - Ты говорил что-то о том, что тебе нужна помощь, чтобы решить проблему с гоблинами. Намекаю – мне не спится. Хозяин усмехнулся. - Ты собираешься решить эту проблему одна? Имей ввиду, мои люди сегодня никуда не пойдут. - Сколько ты хочешь, чтобы я уничтожила гоблинов? – Резко спросила я. Терпение уже было на исходе. - Ну, хотя бы двадцать, – Пожал плечами Фрэнк. – Эти твари трусливы, если убить достаточно много, остальные разбегутся. - Они могут придти назад. -Да, – Фрэнк хитро улыбнулся. – Но на определённое время они снимут осаду. Мои постояльцы смогут съехать раньше, чем у них кончатся деньги и по окрестным городкам пойдёт слух о том, что у меня безопасно. Кроме того, за это время я смог бы укрепить охрану, закупиться. Так что двадцать – это белее, чем достаточно. -Я вернусь к утру…. - Стой! - Ну что ещё? – Недовольно спросила я. - Держи, – Фрэнк протянул мне пустой мешок. – Я должен точно знать, что ты уничтожишь их. Складывай сюда их…ну, скажем, уши. - Будь по-твоему. – Сказала я, принимая мешок. – Я прикончу двадцать гоблинов и принесу тебе трофеи. Но учти, Фрэнк Шеферд, я работаю не за спасибо. -Награда будет достойной. Удачи! Я вышла во двор. На улице не было никого, если не считать подвыпившего и задремавшего сторожа. Винить его было не за что. Гоблины создают столько шума, что за много лиг можно услышать их крики, даже если ты спишь крепче покойника. Один миг и я сменила облик. Я почувствовала огромное облегчение, как будто сняла латы или мешок зерна с плеч. Всё-таки, поддержание человеческой формы отнимает много сил. У меня есть целая ночь, чтобы эти силы восполнить. Мне ничего не стоило перепрыгнуть забор. На самом деле, такой трюк мог легко повторить любой акробат и клоун, которые иногда приезжали в Белльвью, чтобы показать своё мастерство и развлечь толпу. Другое дело, пересечь единственную преграду между безопасным убежищем и беспощадными врагами. Вот они, я чувствую запах их крови, слышу биение их сердец. Сегодня я не стала играть с едой. Я убивала быстро, за считанные секунды преодолевая значительные расстояния. За несколько часов я успела обогнуть это небольшое поселение и перебить всех гоблинов в округе. После скудных подачек во время путешествий с Аделиной сегодняшняя ночь стала для меня настоящим праздником крови. Я быстро насытилась, но не прекратила охоту. Просто ради того, чтобы слышать, как ломаются их хрупкие кости, чтобы почувствовать их кровь. Конечно, я убила гораздо больше, чем просил Фрэнк. На горизонте стало чуть светлее. Так скоро? Мне казалось, что ночь только началась. Я что-то забыла. Ну конечно! Глупый Шеферд просил меня собрать их уши в доказательство. Мне не составило труда разобраться с ещё парой дюжин. Их и в самом деле поразительно много! Фрэнк приукрасил положение, когда сказал, что небольшой группы будет достаточно, чтобы вся эта свора разбежалась. Но, думаю, после моей сегодняшней прогулки они ещё долго не побеспокоят постоялый двор Фрэнка. Когда я вернулась, солнце уже взошло. Ворота были открыты, кто-то седлал своих лошадей. При моём явлении народу скакуны встали на дыбы. Хозяева еле смогли их удержать. Мне, конечно же, слова никто не сказал. Интересно, кто бы решился выказать своё недовольство женщине, которая с ног до головы испачкана в крови и несёт мешок, с которого тоже капала кровь. Даже смешно. Не важно, какую форму я принимаю, я всё равно выгляжу, как чудовище. Фрэнк встретил меня с выражением лёгкого шока на лице. -Э-это ты? - Как мои спутники? – Поинтересовалась я и при этом демонстративно швырнула мешок с трофеями под ноги заказчику. Шеферд отшатнулся, прокашлялся, но его голос всё равно звучал так, как будто он набрал в рот воды. - Якоб и Эрик? - Насколько я помню, других спутников у меня не было, – Усмехаясь, ответила я. -Кхм, – Бедолага никак не мог справиться с эмоциями. – Спят ещё. -Странно, вроде бы говорили, что пойдём на рассвете.…А, ладно! – Я махнула рукой. С моей ладони капля крови попала прямо на лицо Фрэнка. – Зато у меня будет время привести себя в порядок. -У меня тоже, – Удручённо сказал парень и, скорчив гримасу отвращения, стёр кровь со своего лица, – Что касается твоей награды... - Позже. -Ну, как скажешь, – Вздохнул Фрэнк, – Может, желаешь чего-нибудь? - Вели, чтоб ванну приготовили, – Буркнула я и направилась к себе. Я достаточно быстро сделала свои дела. Теперь глядя на меня никто не сказал бы, что всю ночь я убивала зеленокожих, или ещё кого. Свежая, умытая, в не очень чистых доспехах. Одним словом – настоящий рыцарь. Якоб и Эрик успели позавтракать и готовились уйти. Я заверила спутников, что не голодна, и мы двинулись в путь. Правда, перед уходом я успела ещё раз переговорить с хозяином. - Ты обещал достойную награду, – Я сурово нахмурила брови. - Сорок золотых, – Сказал Фрэнк, протягивая небольшой кошель, – Этого хватит, чтобы скромно отпраздновать победу. К сожалению, дать тебе больше золота я просто не могу. Но есть ещё кое-что, – Парень дал мне свёрток, – Руны. - Откуда это у тебя? – Восторженно прошептала я, созерцая ценные магические артефакты. Эти вещи не были очень редкими, но пользовались большим спросом у всех магов и опытных воинов. Руны усиливали природные и приобретённые таланты, а иногда даже позволяли магам постичь новые могущественные заклятия, а воинам непобедимые боевые приёмы. Просто так с рунами никто не расстаётся. - Комбо-мастер был мне должен и расплатился рунами вместо золота, – Самодовольно ответил Фрэнк. - Руны ценнее золота… - Мне это известно. Только вот я понятия не имею, что с ними делать. А вот женщина рыцарь, сумевшая одолеть несколько десятков гоблинов в одиночку, я думаю, найдёт им применение. - Награда и в самом деле достойная, – Я тепло улыбнулась. – Хорошо, что в Анкарии ещё есть люди, готовые держать своё слово. На прощание Фрэнк заверил, что будет рад видеть нас троих уже в качестве друзей, а не клиентов. Буду иметь в виду. Мы шли, практически молча, наслаждаясь возможностью спокойно рассматривать красивую, окружающую нас природу. Якоб устроил нам два привала. По его словам, после вчерашнего марша необходим хороший отдых, и раз уж решили отправиться в путь на следующий же день, то нужно делать перерывы. Эрик продолжал настороженно озираться по сторонам. Иногда нам попадались трупы гоблинов. Я про себя отметила, что в следующий раз надо хотя бы сваливать их в кучу. Наконец впереди показался мост через реку, за которой как раз находился Порто-Валлум. Я рано обрадовалась, что мы попадём в приграничный город спокойно и не торопясь. На мосту была стычка Анкарианских солдат с орками и гоблинами. - Никак мы не можем без драки, – Проворчала я, доставая меч из ножен. Я и Эрик помогали солдатам, а Якоб, как обычно, воинственно размахивал кинжалом. Стычка длилась недолго. Оказывается, армия Короны ещё чего-то стоит. Мы перешли мост. - Теперь наши пути разойдутся, – Сказал Якоб, вручая мне награду. – Впрочем, я бы не отказался от такого наёмника, как ты. Я рассмеялась. - Мне тоже было приятно иметь с вами дело. Ну и куда вы теперь пойдёте? -Домой, – Ответствовал торговец. – Все свои средства я вложил в лавку и дом, которые здесь построил, так же я уже отправил небольшой, но хорошо охраняемый караван со всем необходимым. Оставалось только доставить себя самого. Я даже не оставил достаточно денег, чтобы купить новых лошадей в дорогу. - Говорят, здесь очень опасно. Как ты собираешься вести дела? - Слышала? – Лукаво улыбнулся Нокстракс. – Там, где проливается много крови, можно собрать много золота. - Мне знакомо это выражение, – Кивнула я. – Удачной тебе торговли. Эрик просто кивнул мне на прощание. Так, ну вот я и в Порто-Валлуме. Я снова взглянула на документ, подтверждающий, что я служу принцу Валору. Валор, если я не ошибаюсь, потомок того самого Аарнума I? Нет, не стоит сейчас вспоминать всё это. От солдат отделился один и направился ко мне. Судя по виду, он был повыше званием. Молодой мужчина, примерно двадцати пяти лет. Гордая осанка, решительный взгляд. Происхождение... возможно благородное, но вряд ли. - Добрый день! – Громко поздоровался солдат. – Вы храбро сражались с теми орками! В последнее время их нападения участились, нам даже пришлось закрыть портал. Иначе, в случае нашего поражения, «зелёная чума» охватит всю страну. Я надеюсь, вы не ранены? -Не беспокойтесь, – Усмехнулась я. Точно, всё-таки из благородных. – Моя шкура непробиваема, как у дракона. - У вас прекрасное чувство юмора! – Одобрил солдат. – Здесь это любят. Юмор – это всё, что нам остаётся. Ну да, я заболтался и совсем забыл представиться. Сержант Тревилль. Так вот кто сдерёт с меня «шкуру дракона» за опоздание. Этот милый дружелюбный парень, который любит чувство юмора. - Авери, – Сказала я, протягивая Тревиллю указ о моём назначении на службу.