Странствия сэры Авери

Сержант сильно хмурился, когда читал указ. Мне уже начало казаться, что он не промолвит и слова, как солдат внезапно заговорил. - Вы должны были прибыть две недели назад, по меньшей мере. Что вас так задержало? - Решала проблемы, - ответила я. - Какие в Белльвью могут быть проблемы? – Тревилль нахмурился ещё больше. - Ещё какие! И не только в Белльвью. Не хочу никого обидеть, но не очень-то вы хорошо стережёте границу, сержант. Множество шаек гоблинов проникли на территории Серебряного ручья и Белльвью и наводят ужас на всю округу. Люди боятся выйти из собственных домов. - Мне стоило бы отправить тебя на плаху за такую дерзость, - Тревилль хмыкнул, - Но сейчас не слишком подходящее время. Нам нужны все, кто может сражаться или владеет магией. Судя по словам Роматы, от тебя может быть толк. И это единственная причина, по которой тебя ещё не казнили за дезертирство. Сержант поманил меня за собой, в сторону поселения. Я послушно последовала за ним, и мы продолжили разговор. - Дело не только в гоблинах. В лесах хозяйничают разбойники, работорговцы и…варги. - Варги? – Сержант недоверчиво покосился на меня, – Боевые волки, которых дрессируют тёмные эльфы? Последнего варга в Анкарии прибили ещё в битве за замок Брейврок. - Это ещё не всё. Одна из послушниц ордена серафимов была похищена бандитами… - И что? Такое часто случается с тех пор, как потомки ангелов, как они себя называют, перестали помогать людям и заперлись в своей снежной цитадели. - Вы меня не дослушали, сержант, - я немного понизила голос, - Во главе тех бандитов был жрец Саккары. Тревилль резко затормозил и повернулся лицом ко мне. Возможно, меня бы оскорбило такое недоверие, если бы не животный страх в его глазах. - Культ демона Саккары уничтожен много веков назад. С тех пор, как армия серафимов прогнала легионы демонов в преисподнюю. - Спасибо за урок истории, - фыркнула я, - Это был жрец Саккары. Их невозможно ни с кем спутать и тебе это должно быть известно, Тревилль! - Это серьёзное заявление, сэра Авери. Если то, что ты говоришь, правда, то война с орками – просто мелкие неприятности. Но не мне решать, правда это или бред. - А кому же? - Я дам тебе немного времени. Будешь помогать мне и остальным защищать Порто-Валлум. Если хорошо проявишь себя, я отправлю тебя в Уркенбург. Это, можно сказать, самое сердце войны. Сейчас оборону там держит принц Валор. Ему всё это и расскажешь. - Ну, хорошо. И что мне сейчас делать? - Осмотрись, - усмехнулся сержант, - Тебе нужен небольшой отдых, хотя ты его пока не заслужила. Я со вздохом провожала своего нового командира. Вот в точности, как Ромата. Вроде бы и понимающий, и добрый, но пафоса столько, что лезет он из ушей. Иногда возникает соблазн наплевать на данное себе обещание, на новые принципы, и вцепиться в горло кому-нибудь из этих гордецов. Тем не менее, я последовала совету Тревилля и осмотрелась. Порто-Валлум был молодым поселением, и больше напоминал палаточный лагерь, нежели деревню или город. Несколько весьма невзрачных и ненадёжных домов, но основную территорию занимали палатки, тенты и торговые лавки. Так же я обратила внимание на то, что у поселения не было никакой, даже самой хилой ограды. Порто-Валлум практически беззащитен перед орками и вообще перед кем-либо. Кроме того, палящее солнце и прочие неприятности. Фрэнк был прав, когда говорил, что жить здесь могут только сумасшедшие. Примерзкое это место, Порто-Валлум. Люди здесь озлобленные, недоверчивые. Оно и понятно, но в то же время ужасно непривычно. Постоялого двора не было, как и селян, которые согласились бы за умеренную плату предоставить мне крышу над головой. Тревилль, конечно, это не предусмотрел. Он выдал мне ворох тряпок, которые вроде бы должны были стать палаткой, и был таков. Ну, как известно, на самом деле в месте для ночлега я вовсе не нуждалась. Будни на границе оказались весьма трудными. Орки нападали по нескольку раз в день, особенно на ферму, расположенную чуть в отдалении. Трудность заключалась не в том, чтобы отбить нападение. Орки бойцы никакие, и превзойти они могли разве что числом. К счастью и немалому удивлению солдат и поселенцев, каждую ночь это число сильно сокращалось. Главная проблема была в том, чтобы не дать оркам поджечь дома или причинить вред мирному населению. Так же, мне стало понятнее, почему сюда стремятся торговцы. Оружейные и кузнечные лавки никогда не были пустыми, ровно, как и местная таверна. Якоб так же активно сбывал свой товар и делал мне большую скидку. В Порто-Валлуме даже местный комбо-мастер есть. Маленький, беззащитный, не радушный, но невероятно живой городок. Здешнюю суматоху не сравнить с размеренной жизнью в Белльвью. Было кое-что, что не могло меня не радовать. К людям, которые носят оружие, в Порто-Валлуме относились с куда большим уважением. Иногда, когда не было набегов, солдаты помогали крестьянам отстраивать жильё, даже пахать землю. Воины занимали здесь своё особое место. Ко мне относились не хуже, но что-то во мне заставляло людей сторониться меня. Вернее, я-то знаю что, но вот они.… Было несколько человек, которые держались со мной относительно дружелюбно. Во первых, это, конечно, Якоб и Эрик, которые всегда были рады видеть меня. Ещё, как ни странно, сержант Тревилль. Он никогда не отчитывал меня, как Ромата, всегда говорил кратко и по делу, с ним было легко работать. За исключением некоторых моментов, когда мои слова и мысли казались ему слишком "вольными", тогда он раздражал меня сильно. И неизвестно, когда меня, наконец, отправят в Уркенбург. Не то, чтобы я очень туда хотела, но мне необходимо было поговорить с принцем. Так же, мне удалось относительно поладить с командиром Квинном Декстером. Как и Тревилль, он был аристократом по крови, но предпочёл стать рыцарем участию в политических интригах. В тот день, когда я наконец-то встала на путь, идя по которому я могла бы повлиять на судьбу мира, мы как раз беседовали. Декстер жил в одном из немногих домов. - Я устал от такой жизни, – проворчал Квинн, - Я думаю, что заслужил больше, чем служба в этой треклятой деревне. - И где, ты думаешь, твоё место? - Поинтересовалась я. - В Уркенбурге, в Брейвуолле – там, где бьются сердца истинных воинов! Там я должен быть, а не драться с тупоголовыми гоблинами. - Тебя, Квинн, что-то на романтику потянуло. Командир усмехнулся. - Никогда не встречал рыцаря женщину, умеющую так иронизировать. Это редкость, как среди воинов, так и женщин вообще. - Говоришь, хочешь попасть в Уркенбург?- Я решила пропустить порядком надоевшее мне замечание, - Я тоже. - Есть кое- что, что могло бы тебе в этом помочь, Авери. - Почему только мне? - Думаю, это не под силу пожилому солдату и его увальням, - Декстер выдержал эффектную паузу, - Но если это сделаешь ты, да ещё в одиночку, можешь считать, что ты уже в личной гвардии принца Валора. -Что за загадки, Квинн? – Я скрестила руки на груди и грозно посмотрела на своего боевого товарища, - Ты же знаешь, я предпочитаю, когда со мной говорят ясно. - Как насчёт того, чтобы поохотиться на орка? - Я занимаюсь этим каждый день, но похоже на то, что этого мало, чтобы Тревилль посчитал меня достаточно надёжным и сильным воином для Уркенбурга. - Необычного орка, Авери. Я говорю об Ургалуке. - Ургалук? - Он вождь орков. - И что? – Я скептически глянула на командира, - Каждую орочью банду возглавляют так называемые вожди. Как правило, они немного больше, сильнее и умнее остальных. Но, тем не менее, никаких особых наград за их смерть нам не выдают. Чем же этот вождь отличается? - Ургалук не просто вожак своего стада. Он признанный лидер среди всего орочьего племени. Герой, если можно так выразиться. В самых тяжёлых для нас стычках, орками и гоблинами руководил именно он. Если Ургалук исчезнет с лица земли, боевой дух наших врагов сильно ослабнет. Нам ли не знать, какое значение имеет боевой дух? На нём у нас всё и держится… - Квинн печально вздохнул, когда закончил свою речь. - Допустим, я верю в то, что какой-то там вождь орков может быть настолько сильным лидером, - Я снова вперила в солдата взгляд, полный скепсиса, - Но раз он такая важная фигура, то с чего ты взял, что мне удастся, как ты выразился, поохотиться на него? Ургалук наверняка находится сейчас где-то далеко в пустыне, окружённый ордами своих почитателей… - А вот и нет! Я даже подпрыгнула от неожиданности. Редко Квинн Декстер разговаривал так возбуждённо. - Мне известно, что в тот день, когда ты прибыла в Порто-Валлум, как раз во время сражения у моста, Ургалук был там, - мой собеседник продолжал, в то время как я пыталась представить вождя орка, который выделялся, хоть чем-то, но не могла вспомнить, - Когда ты и твои спутники присоединились к драке, Ургалук, и примерно десяток преданных ему воинов скрылись. Но не в пустыне, а бежав в сторону реки. Думаю, он до сих пор там, отрезанный от своих земель и армий. - И это шанс уничтожить великого орочьего вождя. - Да, - Декстер кивнул, - Про то, что шайка орков, да ещё во главе с самим Ургалуком находится в окрестностях Порто-Валлума, я узнал сегодня. Нашлись свидетели среди поселенцев, и мои люди видели костёр у реки этой ночью. Орки разбили свой лагерь прямо у нас под носом! - Почему ты сказал об этом мне, а не Тревиллю? - Потому, что если Ургалука убьёт Тревилль, тебя не отправят в Уркенбург. Так ты сделаешь это? - Спасибо, Квинн Декстер, - Улыбнулась я, - Помогая мне, ты делаешь великое дело, даже сам не знаешь, насколько великое. Да, я прикончу этого вождя. Я отправилась на поиски Ургалука ночью, как и всегда. Мне не составило труда выследить его небольшой отряд. Странно, что никто их тут не обнаружил. Возможно, так вышло и потому, что все привыкли к шуму, который всегда сопровождал все события, связанные с орками. Эти всё время вели себя тихо. Этот Ургалук и вправду сообразительнее, чем другие вожди. Костёр, вокруг которого расположились искомые орки, почти потух. Я слышала их храп, буквально сотрясавший воздух. Всё-таки, тишина и эти зеленокожие – вещи несовместимые. В облике вампира я могла передвигаться бесшумно. Никто не заметит меня, пока я этого не пожелаю. Впрочем, прятаться сейчас не обязательно. Вождя легко отличить от остальных. Более крупное и сильное телосложение, не так уродлив, как остальные, доспехи, метки. Мне бы не составило труда прикончить шайку прямо во сне. По одному или всех сразу. Но я не поступила так. Я хотела слышать их крики, видеть их попытки одолеть меня. Я чудовище. Ночной демон, для которого чужая боль и страх - высшие формы наслаждения. Разница между мной под покровом ночи и под светом солнца заключается в том, что вампир, который сейчас охотится, получает удовольствие, граничащее с эйфорией. Человек, которым я претворяюсь днём, упивается великой скорбью обо всём том зле, что было сотворено и об отнятых невинных жизнях. Включая жизнь той несчастной серафимы. Её серебристая кровь даровала мне благословение, возможность искупить свою вину перед этим миром, но в то же время обрекла меня на жесточайшие терзания души. Каждую ночь, когда я пью кровь, когда слышу хруст костей, я свободна не только от маски, я свободна от своего прошлого. Меня ничто не гнетёт и не тревожит. Только глухие удары сердец внутри этих жалких и уродливых созданий. Настала пора им проснуться. Я подошла ближе к их лагерю. Медленно, намеренно делая громкие шаги, так, чтобы хрустели сухие ветки и листья. Отряд всполошился. Зеленокожие вскочили мгновенно, хватая лежащее рядом оружие. Оно им, конечно, не поможет. Тот, кого звали Ургалуком, что-то прорычал на грубом орочьем наречии. На меня пошли сначала двое. Первого я буквально отшвырнула от себя одним сильным ударом ноги. Второму свернула шею и позволила безжизненному телу упасть мне под ноги. Я оскалилась в зловещей ухмылке, продемонстрировав острые клыки. Один из орков нацелил на меня тяжёлый арбалет. Один миг и я уже около него, злорадно усмехаюсь и сжимаю в руках вырванное сердце. После я сражалась уже сразу с тремя орками и их вождём. Вернее, это была только видимость сражения. Каждого ребёнка с детства приучают к тому, что играть с едой – не хорошо. Я с этим не согласна. Игры с едой восхитительны. С каждой каплей крови, коснувшейся моих губ, я обретала всё больший смысл того, что происходит. Разве осуждают волков, когда они сбиваются стаей и убивают изящного оленя? Разве ненавидят кошек за то, что они едят мышей и крыс? Разве кто-то может осудить меня? Всё, что я делаю – естественно. Всё правильно. Ургалук не смог продержаться достаточно долго, но его кровь практически полностью насытила меня. В последнее время это стало происходить быстрее. Может, дело в том, что я утоляю свою жажду каждую ночь, не зная отказа и границ. Внезапно я услышала стук сердца. Я ещё раз осмотрела бывший лагерь. Орки мертвы. Все до единого. Вскоре я заметила, что биение сердца слышно как будто с низу, из под земли. Про себя так же отменила, что это, скорее всего, человеческое сердце. Я пошла на звук и обнаружила вход в пещеру. Может быть, она служила убежищем для орков. Внутри было сыро, грязно, никак нельзя назвать это жилищем, однако, там точно кто-то был. К моему несказанному удивлению, в пещере действительно был человек. Взрослый мужчина, усталый, ужасно напуганный. Он в дрожащей руке держал факел и опасливо озирался по сторонам. - Кто здесь? – Спросил он охрипшим, измождённым голосом. - Никого, кроме меня, - Я вышла, чтобы меня было видно, но не подходила достаточно близко, чтобы человек мог хорошо разглядеть меня. - Кто ты?! - Я не причиню вам вреда. - Тогда, может, вы поможете мне? Я прятался здесь от орков несколько дней. - Орки, о которых ты говоришь, мертвы, - мрачно ответила я, чувствуя, как его сердце забилось сильнее, и его кровь… - Может, вы выведете меня отсюда? Умаляю, я должен попасть домой! - Мне очень жаль, - я развернулась спиной, - Я не могу этого сделать. Путь свободен, вы можете выйти. Кто он, тот человек, что застрял в этой сырой дыре и не в силах пошевелиться от страха? Крестьянин, может, торговец, или юный оруженосец. Не имеет значения. Всё, что я могу для него сделать – это совладать со своими животными инстинктами. Я на самом деле, как животное. Отряд мёртвых зеленокожих и их вождя обнаружили этим утром. Оказывается, тот самый человек, которого я встретила в пещере, добрался до городка и рассказал всё Тревиллю. О том, что чудовища повержены, и о таинственной «тени», которая манящим женским голосом сообщила, что шайка Ургалука мертва, и что несчастный торговец может, наконец, вернуться домой. Я, в свою очередь, сказала, что убийство вождя орков – моих рук дело, и в доказательство представила его голову. Не самая приятная ноша, но полезная, как правило. Про «тень» я, конечно же, ничего не знаю. Тревилль отказывался верить в мои подвиги, но в итоге всё же пришлось. Мой хороший знакомый Квинн Декстер обо всём узнал и настоял, чтобы мы вместе отметили это дело. При первой же возможности мы отправились в таверну. Заведение, как всегда, было полно народу. Удивительно. Страна в военном положении, но каждый человек считает своим долгом найти повод, чтобы напиться. Квинн был в прекрасном расположении духа и не скупился на поздравления. - Я готов хоть весь день пить только лишь за твою победу! – восклицал он, - И как тебе только всё это удаётся? - Мне повезло застать их врасплох, - я пожала плечами, - Они все спали. Конечно, с вождём пришлось повозиться, но в остальном не так уж это было и сложно. - Ага. А этот псих, который рассказал сержанту про трупы…. Я думал, он тебе всё испортит! Ещё начал нести бред про какую-то тень. Кстати, а почему ты сразу же не сообщила всё Тревиллю? - Так вышло. У меня ещё были…. кое-какие дела. - Вечно у тебя какие-то дела ночью, - проворчал Декстер, - Если бы я тебя не знал, точно в чём-то недобром заподозрил бы! Я кивнула и легонько стукнула свою кружку об его. Одна из причин, по которой мы с Квинном поладили – это то, что он не задавал лишних вопросов. То есть, не задавал таких вопросов, на которые мне не хотелось отвечать. По понятным причинам, любопытных людей я избегала. Глупых тоже. Таких, как Квинн, по пальцам пересчитать можно было. Вот Коули, например, вообще ничего нельзя было говорить. Интересно, как там сейчас в Белльвью? - Если ты ессчё раз так надолго зззамолчишь, я решу, что докучаю тебе! Похоже, мой собутыльник уже успел захмелеть. - Не принимай на свой счёт, мой друг, - примирительно сказала я, - Просто много всяких мыслей. Вечером того же дня мы с Квинном распрощались. Он, ковыляя, пошёл домой, а я искала Тревилля. Если он не направит меня к принцу Валору, я, клянусь светом, пойду туда без его разрешения! Слишком важно то, что я видела. Слишком. Однако, события приняли несколько иной оборот. Тревилль сам желал срочно меня видеть. Сержант и, наверно, несколько его приближённых солдат находились в главном штабе. К слову, главным штабом называли всего на всего шатёр, где обсуждалась тактика обороны Порто-Валлума. Обычно, там присутствовал и капитан Квинн Декстер, но не сегодня. Кроме Тревилля там вообще никого не оказалось. -Вы звали меня? – Я склонила голову на бок и искоса взглянула на своего командира, - Зачем? - Сейчас не время для твоей дерзости! – Гневно вскрикнул сержант. -Тогда для чего же оно? - Я бы лучше проиграл дуэль гоблину, чем отправлять тебя на такую важную миссию! Я тебе никогда по-настоящему не доверял! - Это взаимно…, - Я скрестила руки на груди и изобразила самое надменное выражение лица, на которое только была способна. -Молчать! – Тревилль снова попытался испепелить меня взглядом, - Ещё один, ещё один лагерь орков Хорад-Нура на нашей границе! Они схватили Вилбура! - А это ещё кто? -А это ещё кто! – передразнил меня солдат. Сказать по правде, у него вышло забавнее, чем у меня, - Такой же, как и мы, воин, бьющийся за родную землю. Но кроме этого, он опытный шпион, приближённый принца. Орки наверняка уже пытают его! Никто не может долго выдерживать их пытки. А Вилбуру очень много известно! -Прямо переходящий приз. Видно, шпион из него неважный, раз его схватили. - Проникнуть в их лагерь, спасти Вилбура…. Это под силу только кому-то, вроде тебя. -Что значит, кому-то вроде? – Тут уже настала моя очередь испепелять взглядом. - Довольно разговоров! Найди Вилбура, и доставь его, живого или мёртвого в Уркенбург! -После выполнения задания, должна ли я вернуться в Порто-Валлум? – вкрадчиво спросила я. - Нет, - Процедил Тревилль, - теперь ты будешь сражаться непосредственно под началом Валора. Докажи, что достойна этого, спаси Вилбура! Лагерь орков должен находиться…. -Я найду! Прощайте, сержант. С этими словами я покинула шатёр Тревилля и побежала прочь из этого городка. Немногочисленные пожитки, я, по своему обыкновению оставила. Если я того захочу, у меня будет столько золота, что я могла бы купить хоть всю Анкарию. Сейчас мне нужно сосредоточиться на своей цели, а пока, на конкретной задаче. И с наступлением темноты, я без труда обнаружу вонючий лагерь зеленокожих. Вперёд!