***
Вначале я подумал, что из-за непреднамеренного и весьма болезненного столкновения с деревом у меня пошли глюки. Такое вот неутешительное, но хотя бы логичное объяснение первым пришло на ум. Случись нечто подобное на самом деле, я бы, наверное, не удивился. Ну а что? Не повезло — да и сам виноват. Человек вообще-то твёрд, но куда чаще бывает хрупок, как бы парадоксально это не звучало. В медицине особо не разбираюсь, мало ли что может приключиться с башкой от затрещины типа "спасибо, что живой и с целой черепушкой"... Однако, чем яснее становился взгляд, тем больше я понимал, что стоящий передо мной человек вполне реален, и мне ничего не чудится. И моим глазам представала действительно... своеобразная картина. Я не впечатлительный, отнюдь, и успел повидать за свою жизнь много всякого, как красивого, так и ужасного. Но девушка (а она определённо была молода, не старше моего точно), назвавшаяся Эолой Лоуренс, выглядела достаточно экзотично, чтобы выйти за мои рамки обыденного и ввести меня в кратковременный ступор. На меня внимательно, изучающим взглядом смотрела пара глаз удивительного фиолетово-желтого цвета. Мало того, что гетерохромия сама по себе привлекала внимания, так ещё и такое сочетание цветов, едва ли возможное в природе, создавало завораживающую картину. Лазурные, подобно морской волне, коротко и неравномерно остриженные волосы тоже впечатляли не меньше. В волосы были вплетены чёрная повязка и четырёхконечная бело-синяя шпилька. На контрасте с этим чудом довольно бледная кожа лишь дополняла необычный образ. Вслед за лицом наряд Эолы удивлял не меньше. Он состоял из бело-синей блузки, плавно перетекающей в обтягивающие чёрные шорты, голубоватого плаща с золотистыми вставками, двухцветных перчаток, галстука, чулок и высоких черных сапог до бедра, напоминающих кавалерийские. Также на правом плече, прикреплённый к плащу, висел занимательный аксессуар, напоминающий драгоценный камень. И довершал весь этот эффектный образ здоровенный двуручный меч с синим клинком и замысловатым узором у основания, передающий тёплый привет "Рельсе" Гаттса и "Оглобле" Клауда. Всё это, мягко говоря, сбивало с толку. Не к такому я привык, вообще! Необычные цвета волос и глаз почему-то виделись столь натуральными, что мысли о линзах и краске казались неуместными - не тот эффект. Одежда, представляющая из себя убойное сочетание чего-то вроде купальника, высоких типа-гусарских сапог и элементов делового стиля выглядела на удивление опрятно и элегантно (а вот с практичностью возникали определённые вопросы), чем-то отдалённо напоминая рыцарский мундир. Двуручник размером едва ли не с саму Эолу, вызывающий весьма неуютные мысли о его возможном весе... Удивительная картина, вроде как слишком экзотичная для реальной жизни, но при этом не кажущаяся искусственной. Нет, не так... выглядящая слишком естественно для реальной жизни! Несомненно, такие женщины для моей реальности определённо были невозможны. По крайней мере, раньше. И это ещё не говоря о том, что сама девушка - ну писаная красавица. А в сочетании с таким нескромным нарядом, подчёркивающим как изящный стан, так и, кхм, немаленький бюст... нет-нет, да глаз сам собой засмотрится туда, куда засматриваться невежливо. Изрядно впечатлённый внешним видом своей спасительницы, я замедлил со сбивчивым ответом: — О-ох... ничего серьезного, с-спасибо. Боль ещё не прошла, но мир перед глазами почти перестал ходить ходуном, и я смог мельком осмотреться. Казалось бы, отключился ненадолго, а поляна уже успела значительно преобразиться. Всего восемь дикарей, включая чёрного бугая, лежали на земле мёртвыми, ещё истекая кровью. Из нескольких трупов торчали стрелы, оружие валялось рядом. А их место заняло шесть человеческих фигур в тёмно-коричневых плащах и капюшонах, осматривавших место действия. Очевидно, тот самый разведывательный отряд? — А рука как? — осведомилась Эола, переводя обеспокоенный взгляд на мою правую руку. — До свадьбы заживёт. — несколько нервно хмыкнул я, машинально осматривая конечность. — Промыть, заклеить пластырем, да и всё... — Хм! И тебе очень повезло отделаться только этим! Приди мы хоть на секунду позже, и ты был бы уже мёртв! Было очень легкомысленно с твоей стороны бросать вызов такому количеству хиличурлов, будучи неподготовленным! Митачурлу — тем более! Хорошо, что ты серьёзно не пострадал, но возмездие всё равно настигнет тебя, запомни это! — Да я и... не собирался... От её внезапной эмоциональной отповеди я прямо-таки растерялся, не зная, что и сказать на такое. Не отошёл ведь ещё от адреналина, а меня уже вовсю распекают! Ну как ей объяснить, что я очнулся тут недавно, совсем не понимаю, что вокруг происходит, а эти папуасы хреновы с их бугаём первые на меня набросились? Что мне, иннопришеленцу этакому, вообще говорить? И... причём тут возмездие? — Капитан. Там ничего нет. Он пуст. Тут рядом с Эолой возник один из её людей в капюшонах и, обратив на себя внимание, кивком указал на оставшийся после моего падения кратер, находившийся от нас буквально в трёх шагах. Очевидно, они уже успели его обследовать, пока девушка занималась мной. Оперативно работают, однако... — Х-м-м-м. Лицо капитанши приняло задумчивое выражение. Она переключилась на углубление и внимательно его осмотрела. Надолго её цепкий взгляд, впрочем, не задержался, ведь кратер без меня в нём ничего особого из себя не представлял, так что девушка вновь посмотрела на меня. Затем, немного поразмыслив, снова на кратер. Потом опять на меня. И нахмурилась. О-оу. Между прочим... они меня, конечно, спасли от верной смерти и всё такое, но не угодил ли я часом из огня да в полымя? Даже если Эола сейчас и не сложила дважды два, то явно заподозрила, что со мной что-то нечисто. Движение её глаз было слишком показательным. Мне бы этого не надо. Устроит допрос — а мне сказать-то особо нечего, соврать на ходу сейчас не смогу... — Кстати говоря, позволь задать один вопрос. — не обманув ожиданий, строгим тоном спросила она, глядя мне прямо в глаза. — Что ты делаешь так далеко от Мондштадта, в горах, вдали от тракта? Торговцу не пристало забираться в такую глушь одному. И насколько я вижу, ты не отчаянный искатель приключений. — М-м-м... Во-о-от блин! Моё положение становится очень неудобным. Ну почему ты такая проницательная, а, красавица? Хотя тут, пожалуй, только слепой или полный дурак не заметили бы странности — кратер есть, в нём ничего, а рядом какой-то странный мужик, который толком объяснить ничего не может! А я не могу! Сам-то без понятия, что вокруг творится, а вот разведчики наверняка ухо востро держат, им подловить меня на обмане — проще простого. Вряд-ли они пропустили моё приземление, раз были неподалёку. Как раз, наверное, проверить пришли. И вот что теперь? Признаться во всём (и заодно покаяться на всякий случай) и надеяться непонятно на что, или попытать удачу и чего-нибудь выдумать, имея очень большой шанс прогореть?!... Напряжённое молчание затягивалось. Слишком. Я делал вид, что борюсь с головной болью, а на самом деле отчаянно искал ответ. Как мне быть?! Я ведь не то что "даже не гражданин", а вообще НЛО магического типа! Как эти люди могут отреагировать, узнав, что я сверзился с неба? Прикончат на месте, как потенциальную угрозу? Повяжут и преподнесут какой-нибудь местной церкви для очищения святым огнём? Бросят за решётку? На опыты сдадут? Или это у меня уже от всех страстей крыша поехала и начался параноидально-пессимистический бред?! Не знаю... Я ничего не знаю, чтобы знать, как ответить правильно! И... они меня ведь только что спасли. Это же хороший знак? Так чего я мнусь?! Наконец, набравшись смелости, довольно скомкано выдал: — Какое-то время назад я очнулся здесь, один, без всего. — нарочно обвёл рукой всю поляну — Что было до этого... не помню. А эти пришли из леса и напали первыми. Это всё, что я пока могу сказать. Похоже, Эола удивилась. Она постаралась этого не выказать, но расширившиеся на пару секунд зрачки её всё-таки выдали, состроить полностью непроницаемую мину не получилось. Тем не менее, быстро оправившись, девушка продолжила: — Вот как? Ты представляешь, где сейчас находишься? — Без понятия. — Слово "Мондштадт" тебе о чём-нибудь говорит? — Крупный город, я полагаю? — Хм-м. Судя по всему, мои осторожные ответы подтверждали её подозрения. И всё больше приводили в явное замешательство. Чутьё у Эолы было отличное, но вот с чем-то подобным сталкиваться, похоже, не доводилось. Понимаю, не каждый день люди с неба валяться. — Около получаса назад в этом районе упала алая звезда. Тебе что-нибудь об этом известно? — наконец устав от обхаживаний, капитан Лоуренс задала вопрос в лоб. Я опять ответил не сразу. Взгляд как бы невзначай упал на монструозный меч, который Эола не торопилась убирать (а куда такую громадину вообще упрячешь, кстати?). Да и её отряд расположился на поляне так, что каждый мог меня видеть и атаковать. Трое с луками, опять же, прятать своё оружие не спешили, хотя и на прицел меня пока не взяли. Инстинктивно захотелось отступить, но позади дерево, а отход в сторону могут расценить, как побег. Напряжённая обстановочка, ничего не скажешь, но теперь выбора у меня точно нет. Была не была... — Ну, похоже, это был я, да. — с трудом даю окончательный ответ, — Только не поймите неправильно, у меня нет никаких злых намерений, я сам ничего здесь не понимаю! — несколько торопливо оправдываюсь и примирительно поднимаю руки, демонстрируя безоружность. — ...Хорошо, если так. — более-менее сдержанно произнесла Эола со смесью изумления и настороженности на лице. Некоторое время она молча буравила меня испытывающим взглядом, размышляя. Я заметил, как её ладонь ненадолго сжалась на рукояти меча, и внутренне собрался, ожидая худшего. Но... вместо этого девушка лишь коротко сказала: — Мне нужно посоветоваться с товарищами. Постой здесь. С этими словами она отошла от меня на несколько шагов и подала знак остальным. Собравшись кружком посередине поляны, они стали тихо обсуждать мою участь, оставив одного в качестве наблюдателя — тот стоял чуть поодаль и не сводил с меня глаз. Я же, при всём желании наконец выдохнуть, этого сделать не смог. Рано ещё радоваться. Все те варианты того, что они могли со мной сделать, оставались в силе. Особенно ярко мне почему-то представлялась угроза какой-нибудь местной инквизиции. Судя по вооружению и одежде всех, кроме Эолы, это явно не 21 век, хоть вроде как и не дремучее Средневековье. Каковы шансы того, что здесь влиятельная и агрессивная церковь? Да хрен его, на самом деле, знает. На мой взгляд, явно не нулевые... Я горестно вздохнул и прислонился к дереву, потирая затылок. Мда. Попал ты, Влад, ох как попал. Удача всё не желает улыбаться — видимо, кармическое возмездие... Рыпаться уже в любом случае поздно — за мной теперь внимательно следят. Попытка бегства, с большой долей вероятности заведомо провальная в моём состоянии, построению хороших отношений явно не поспособствует. Как и самоубийство боем. Увы, но тут ничего не попишешь. Мне остаётся лишь отдаться на милость этой группы и надеяться... ну, хотя бы на то, что жив останусь. Пессимизм? Возможно. С моей точки зрения это как раз реализм. Но... можно ли меня сейчас назвать полностью вменяемым в принципе? Того, кто прошёл через смерть, загробный мир и Ведьмовы чары? Не знаю, ой не знаю. Может, я действительно умом тронулся. Есть от чего. Хотя психи же вроде не осознают своего безумия?... Чёрт. Просто притормозите, дайте мне отдохнуть хоть минуту, вашу ж мать... Спустя несколько минут обсуждения, Эола и её отряд пришли к решению. Шестеро снова рассредоточились по поляне, а она решительно направилась в мою сторону. Я подобрался и кое-как натянул невозмутимое лицо. — Кхм. Позволь узнать твоё имя? — уже менее подозрительно, но всё ещё строго осведомилась капитанша, подойдя ко мне. — Владимир. Можно просто Влад. — ответил я, стараясь звучать спокойно и естественно. — Владимир, учитывая все обстоятельства, я не могу отпустить тебя просто так, надеюсь ты это понимаешь. Помимо всего прочего, здесь слишком опасно. Нам лучше отправится в город. Мы сопроводим тебя до Мондштадта, где действующий магистр решит, что с тобой делать дальше. Не беспокойся, я гарантирую твою безопасность в пути. Ты можешь идти? — Вполне. По крайней мере, пока. — Хорошо. Тогда скоро выдвигаемся. — Как скажете. Я в вашем полном распоряжении... — мне остаётся лишь пожать плечами с видом "куда ж теперь от вас денусь".***
Что-ж, первая хорошая новость за сегодня и в этой жизни в целом — учинять надо мной всяческое насилие местные люди, вроде, пока не спешат. По крайней мере это дело откладывается, уже неплохо. Вместо этого меня ведут на разбирательство к высокому начальству, охарактеризованному как "действующий магистр". Вполне естественная реакция, надо заметить — всякий правитель пожелает узнать, что такого странного произошло в его землях и не только, и прямая обязанность разведчиков — ему об этом докладывать. А с учётом того, что я на эти самые земли попал, скажем так, "зайцем", пусть даже и не по своей воле... расслабляться всё ещё рановато. Это в наше-то гуманное время нелегальных мигрантов просто депортировали за границу, а как тут с этим обстоят дела, мне как раз и предстоит узнать на собственной шкуре. У места моего приземления наша группа задержались не более, чем на десять минут. Разведчики что-то кратко записали в своих книжках, проставили отметки на картах и обработали мне рану на руке, после чего мы всей компанией выдвинулись в путь-дорогу. Шли гуськом, быстрым шагом и довольно осторожно. Судя по всему, местность разведчикам была неплохо известна — большую часть пути мы уверенно пробирались по довольно узкой и малоприметной, но всё же тропе, а не напрямик сквозь чащу леса. Эола шла впереди, а меня приставили в середину — трое спереди, четверо сзади. С точки зрения сопровождения (читай: конвоирования) это было правильным решением, я оставался под постоянным наблюдением, но вот с точки зрения скорости — вряд-ли. Я, дико уставший и едва не спотыкающийся на каждом шагу, просто-напросто замедлял отряд. И так был не в форме, а уж после рисковой стычки с агрессивными аборигенами и пристрастного допроса — тем более. Увы, теперь я всего лишь простой смертный, а у них предел невелик. Какое-то время мне удавалось бодриться и идти более-менее в темпе, но уже скоро стал совсем никакой и плёлся еле-еле. Так что, когда я в конце концов споткнулся и растянулся на земле во весь рост, стало очевидно, что так дальше дело не пойдет. — Прошу прощения, кажется, моё "пока" прошло. — сказал я подошедшей Эоле, предвосхищая её вопрос. — Походу падение с неба не лучшим образом сказалось на моём состоянии. — Я... понимаю. — с некоторым смущением ответила та, посмотрев на меня укоризненно — Тебе следовало раньше сказать об этом. — Не хотел вас задерживать. Опасная территория ведь? — Ох. Не настолько, чтобы мы не могли позволить себе привал! — она со вздохом приложила руку ко лбу — Минут через десять мы выйдем из леса на открытое пространство, там и отдохнём. Потерпишь? — Да уж дотащусь как-нибудь. — я пожал плечами. — Пф-ф. Я это запомню. — пригрозила напоследок Эола, после чего наш отряд возобновил движение. Это прозвучало... недобро? Вроде как без агрессии. Если это такая шутка, то я не понял юмора! Блин. Кажется, зря показал слабость. Итак ведь неудобно вышло... Как и пообещала капитан разведки, очень скоро лес закончился. Из него мы вышли на своего рода широкий, обильно поросший кустарником выступающий утёс, один из многих в этой гористой местности. И тут я лицезрел новые, впечатляющие виды. Мир, доселе ограниченный деревьями, внезапно раздвинулся вширь, открывая глазу новые дивные горизонты, небо и земля предстали передо мной во всей своей красе. Выводящая из леса тропа вела дальше налево, к спуску. Впереди же утёс резко обрывался, открывая вид на большое озеро. Его воды мягко поблёскивали в лунном свете, противоположный берег стоял довольно далеко. А посередине озера был большой скалистый остров, на котором, очевидно, и расположился славный город Мондштадт. Я пригляделся. Первым делом отчётливо виднелась массивная, монументальная постройка, напоминающая не то собор, не то крепость. Скорее всего первое — вон и башня с колокольней, трудно её с чем-то спутать. Кроме того удалось приметить ещё и огромную ветряную мельницу, неторопливо вращающую лопастями. Очень интересно, не думал, что такие сооружения можно располагать прямо в городе. Остальные строения проглядывались не столь чётко, но даже издалека было хорошо видно стены, башни и деревянные крыши домов, что своей архитектурой явно не походили на московские панельки. Что-то европейское... и не современное, по моим понятиям. Да, пожалуй, Мондштадт создавал впечатление типичного относительно небольшого, аккуратного и компактного города где-нибудь в Западной Европе века этак пятнадцатого-шестнадцатого. Что сказать... да пока особо и нечего, кроме "красиво". До него ведь, небось, ещё пешком топать минимум день, судя по расстоянию, а там, внутри стен, и видно будет... — Красиво, не правда ли? — спросила Эола, поравнявшись со мной. — Да, даже очень. — несколько отстранённо ответил я, не сразу отвлёкшись от любования пейзажем. — Это и есть Мондштадт — город Ветров и Свободы. — Ммм. Пока остальные разбивали временную стоянку, мы с ней подошли ближе к краю утёса осмотреться. Судя по всему, меня уже особо не опасались — и хорошо, меньше напряга. Когда я скосил глаза на Эолу, оторвавшись от созерцания, то увидел выражение гордости на её лице. Её сильный, уверенный взгляд был устремлён на город — но украдкой обращался и на меня, следя за реакцией. Что-ж, пусть похвастает родиной, заслуженно. Тут определённо есть, на что посмотреть. По крайней мере, издалека выглядит ничего. Простояв так несколько минут, мы уже направились было обратно к отряду, как вдруг нас накрыла огромная тень. Послышался какой-то свист, хлопанье. Дунул ветер. В первую секунду легкомысленно подумалось — облако, туча. Но уже в следующую же я вспомнил. Небо сегодня — что час, что пару минут назад — было совершенно чистым.