***
От осознания у меня внутри всё так и похолодело, а сердце пропустило удар. Облаков нет. Огромная тень есть. Ну-ка, что это значит? Не знаю, но явно ничего хорошего! Мы с Эолой, не сговариваясь, развернулись практически одновременно. Я на миг припозднился ─ сказывалась усталость. Но готовясь встретить неведомую угрозу, мы явно не ожидали увидеть... это. ─ "Что?!" ─ у меня вырвался ошарашенный вздох. Я много чего на своём веку повидал. Став магом-боевиком, я довольно быстро научился подавлять удивление и не давать застать себя врасплох, так что за шесть с небольшим лет в целом привык к экстремальным ситуациям. Перестрелки из огнестрела или магией для меня ─ дело, можно сказать, обычное. Приходилось встречать и побивать как (не)обычных людей, так и всякую страшную чудь вроде духов, големов, парочки демонов и прочих представителей фольклора. Даже ведьму взаправдашнюю повстречал, да ещё какую! Но вот с чем мне не приходилось иметь дела... так это с грёбаным, мать его, драконом!! Эта махина была реально огромной. Гигантской! Даже примерно считать не берусь, ибо плох в подсчёте размеров на глазок, но больше всякого "Боинга" точно. Достаточно сказать, что исполин своей тушей полностью затмил небо над нами, накрыв своей крылатой тенью всю скалу. Тело дракона, на вид обычного европейского типа, было преимущественно лазурно-голубого цвета, длинные когти и рога имели более тёмные оттенки. Шесть (по три с каждой стороны) могучих, широких крыльев, как мне показалось, слегка переливались синим во тьме ночи. За ними скрывались крупная шея и массивный хвост. Величественный, подавляющий и до чёртиков пугающий вид. Большего я заметить не успел. Во-первых, не до деталей было, а во-вторых... нам повезло. Ведь, судя по всему, небесный исполин попросту не заметил нашу маленькую компанию. Чинно пролетев над нами, он уже через несколько секунд скрылся за верхушками деревьев, обдав скалу потоками ветра и оставив нас, шокированных истуканов, хлопать глазами и радоваться тому, что пронесло. Угроза, к счастью, миновала. Некоторое время мы с Эолой напряжённо всматривались в сторону леса, но дракон поворачивать назад, похоже, не собирался, так что где-то через полминуты мы отмерли. Подняв челюсть с земли и судорожно сглотнув, я натужно выдохнул: ─ Так... Это ещё что такое было? Капитанша ответила не сразу, всё бросая задумчиво-тревожные взгляды вслед исполину. В сжатой руке у неё когда-то успел оказаться тот самый несуразно большой двуручник. ─ Мы зовём его... Ужасом бури. ─ нахмурившись, сказала она. Всё же стоило отдать девушке дань уважения ─ удивлена она была меньше моего, или, по крайней мере, оказалась сдержаннее. Да и вооружиться успела. Реакция у неё была отличная, явно наравне со мной, а может даже и получше. Как бы не хотелось этим прикрываться, но я всё-таки был не в лучшем состоянии, чтобы нас можно было сравнивать... А краткий ответ её дал мне ровным счётом ничего. Впрочем, эпичное явление крылатого чудища итак заставило меня в очередной (и явно не в последний) раз пересмотреть свой взгляд на этот новый мир. Странные дела творятся... Неужто угодил в обычное фэнтези? ─ И много таких в округе летает? ─ Один. Он появился около двух месяцев назад. Нам мало о нём известно. ─ Ясно... Хмурая Эола, погрузившись в мрачные мысли, делиться подробностями не стала и молча направилась к нашей стоянке. Я уныло поплёлся за ней следом. И вот мне было уже совсем не до анализа и размышлений. Шок прошёл, и вместо него тут же навалилась великая слабость. Мой лимит был окончательно превышен, сил не осталось совсем, а истощённая тушка отчаянно затребовала тайм-аута. Мля... Всё, хватит мне на сегодня впечатлений, я устал, как собака, разваливаюсь. Влад кончился, конец связи! Ведьмы, воскрешение, падение, дикари, люди, драконы... Да пусть хоть пятилетку по ренессансу пока я сплю забабахают! Завтра со всей этой фэнтезятиной разберусь! Просто дайте мне отдохнуть хоть пару часов... Что было после того, как я, едва перебирая ноги, дошёл с Эолой до лагеря, помню плохо. На тот момент я уже почти не соображал, что вокруг происходит. Вроде как ещё пытался держаться и если не помогать разведчикам с обустройством, то хотя бы не путаться у них под ногами. Скорее всего второе, ибо в конце концов я в изнеможении осел у ближайшего дерева, прислонившись к стволу, и незамедлительно провалился в глубокий сон.***
Следующим утром я, на своё удивление, проснулся свежим, бодрым и отлично выспавшимся. Прям как огурчик. Даже несмотря на то, что растолкали меня чуть ли не на рассвете и что ночь я провёл на земле в не самом удобном положении. Даже спина сильно не болела. В общем, чувствовал я себя гораздо лучше, чем накануне. Вот что здоровый сон с человеком делает! А последующий лёгкий, но сытный завтрак окончательно поставил меня на ноги и вернул столь необходимую ясность мысли. И вот, отдохнув и восполнив силы, наш бравый отрядец продолжил свой поход. Выяснилось, что нам предстояло провести в пути ещё где-то около полутора дней, чтобы бодрым пешим темпом добраться до города Мондштадта. Знание разведчиками местности позволило быстро построить оптимальный маршрут. Выйдя из леса и спустившись с гор, мы двинулись вдоль берега озера всё тем же размеренным, но уверенным шагом. По пути делали лишь короткие привалы на перекус, надолго нигде не задерживаясь, чтобы избежать стычек с монстрами, как объяснила Эола. Я просто молча принял это на веру. Дорога, между прочим не самая удобная, выдалась довольно-таки однообразной. Не будь я хорошим, выносливым ходоком, пришлось бы ещё унылее, а так было вполне терпимо. Больше пришедший в норму организм меня не подводил. Между собой разведчики переговаривались в основном кратко и в сторонке. Со мной диалога почти никто, кроме Эолы, и вовсе не заводил, ограничиваясь только внимательным надзором, так что я был полностью предоставлен себе и своим мыслям, благоразумно помалкивая и не встревая в чужие разговоры. И вот подумать на ясну голову мне было о чём. Посему, любование открывающимися пейзажами отошло на второй план. Воспользовавшись данным длительным перерывом, я несколько раз прогнал у себя в голове события минувшей ночи, анализируя. Что-ж... учитывая общую ситуацию, говорить о том, что результаты обнадёживают, конечно, не приходится. Как говорится, мы в дерьме. Хотя бывало и похуже. Да и жаловаться бесполезно. Уж точно не мне... В целом, ничего непоправимого, конечно, не случилось, моё положение было пусть и довольно шатким, но пока ещё не критическим, и держался я по большей части достойно. Однако обнаружилась несколько весьма занятных нюансов. Во-первых, до меня только сейчас дошло, что мы с местными прекрасно понимаем друг друга, хотя, вообще-то, не должны. Я знаю русский, английский, немецкий, плюс чутка испанский и всё это время говорил на своём родном языке. Загвоздка ─ мало того, что та же Эола понимала мой великий и могучий без каких-либо затруднений, так ещё и у меня не возникло никаких сложностей с пониманием её речи. Да, именно так. Это получалось столь естественно и непринуждённо, что я сначала и не просёк фишку. А выходило очень хитро и интересно. Сам язык и слова мне были определённо незнакомы... но каким-то образом я понимал их. Даже не знаю как и описать такое ─ не различать сами звуки, но улавливать их смысл. Каков, однако, фокус! Слова непонятные уху... понятны мозгу! На закономерный вопрос ответ нашёлся довольно быстро. Похоже, Ведьма не пожелала чинить такие сложные препятствия и установила мне магический двухсторонний автоматический переводчик. Что-ж... на всё её хотелка, и на том спасибо. Языковой барьер создал бы мне массу проблем. Вообще, это странно, но о ней подумаю попозже. Во-вторых, я понял, что на допросе Эолы всё же прокололся и допустил неприятную ошибку. Поддавшись растерянности, я необдуманно признался в том, что имею отношение к упавшей звезде и вообще совсем не местный, позволив части неудобный правды выплыть наружу. Это был действительно опасный момент. Не будь разведчики столь доброжелательны, меня могла бы ждать участь куда хуже нынешней. Да и без того данный факт мне на руку отнюдь не играет. Солги я, что потерял память полностью, подозрений ко мне, возможно, было бы поменьше, хотя и не факт. Но сказанного не воротишь, и придётся мне теперь изловчится, побыть не жертвой амнезии, а странной аномалией, к которой будут настороженно присматриваться. Это упущение тоже спишем на общий шок после перерождения, но лучше бы мне впредь выбирать слова с удвоенный осторожностью, не то с моей-то удачей излишняя откровенность может закончится очень плохо. Не зная о положении дел вокруг и намерениях окружающих, надо побыть паинькой и не вызвать новых подозрений. Держать язык за зубами, Влад, за зубами... Бли-ин. Всё это мне очень, очень не нравится. Чувствую себя ужом на сковородке... В-третьих, местные люди. Пока что они производили нормальное впечатление... в целом. Эола отдельный случай. И не только из-за стильного прикида, который по достоинству оценят и иные эстеты... Вообще, не то чтобы я ожидал встретить каких-нибудь карателей церкви или джентльменов с большой дороги ─ по факту, я совсем не знал, чего ожидать, а мои домыслы по большей части были навеяны хреновым самочувствием и пессимистичным настроем. Теперь же, я попробовал на свежую голову ещё раз всё обдумать. Если отталкиваться от того, что на дворе здесь что-то вроде (псевдо) средневековья, то нельзя не отметить, что со мной пока обходятся на удивление мягко и обходительно. Сам факт того, что из меня не стали силой вытягивать всю подноготную, уже показателен. Напротив, группа Эолы вела себя очень даже цивилизованно: не грубят, не притесняют, завтраком делятся, рамок не преступают. Хоть я и вызываю определённые и вполне справедливые подозрения, враждебность разведчики не проявляли. Вместо этого всего лишь в добровольно-принудительном порядке вели на аудиенцию к высокому начальству. Гуманненько, однако. Всё прям как по инструкции. Да что уж там говорить, Эола лично спасла меня от топора дикаря-переростка, уже за это я перед ней в большом долгу. Короче говоря, если не давать повода, то меня не тронут. А если постараться и напрячь мозги то, глядишь, выйдет что-то получше. Кроме того, сама капитан разведотряда в целом не показалась мне плохим человеком, хотя с выводами я спешить и не буду. В-четвёртых, окружающий мир в целом. Встреча с Ужасом бури наглядно показала, что он далеко не так прост и обычен, как может показаться неопытному или невнимательному глазу. Здесь водятся драконы, а значит дальше можно ожидать буквально чего угодно ─ в частности магии, колдунов, диковинных существ и прочих элементов фантастики. Стало понятно, что я оказался далеко от "обычных" альтернативных миров где, скажем, история пошла немного по-другому и чукчи собрались в Сибирскую Орду. Нет, это даже не Земля, а совершенно иная планета. Что, кстати, Ведьма с самого начала и сообщила, просто я об этом не сразу вспомнил. Тейват... Мне остаётся только смириться с попаданием на эту чужбину и готовиться к новым открытиям и испытаниям. Придётся здесь жить, а освоиться явно будет непросто. Очень многое, буквально всё зависит от грядущего контакта с властями этого Мондштадта. Если преуспею, думаю, там и обоснуюсь. Как это сделать ─ вопрос хороший, ещё подумаю. А дальше уж как-нибудь разберусь, не зря же руки-ноги да голова на плечах имеются. Кстати говоря, Эола упоминала некий Ордо Фавониус. Думаю, именно с этой организацией мне предстоит иметь дело. Но расспрашивать я пока не стану...***
В течение всего пути капитан разведывательного отряда Ордо Фавониус Эола Лоуренс не спускала с Владимира глаз. Даже идя впереди, она практически не выпускала его из поля зрения, ненавязчиво, но бдительно наблюдая. Девушка полностью доверяла своим товарищам и нисколько не сомневалась в их способностях, но была готова в случае конфликта принять весь удар в первую очередь на себя. Она ─ капитан и владелец Глаза Бога, они ─ пусть и умелые, но обычные люди, а этот незнакомец ─ таинственная и неопределённая личность. В такой ситуации её действия и как капитана отряда и как человека были бы очевидны. Что если этот человек опасен? Вдруг это новая хитрая ловушка Ордена Бездны? Пока что Эола не могла быть уверена ни в чём. Зато времени на размышления и домыслы у неё было предостаточно. Это должен был быть относительно обычный поход. За годы службы в Ордо Фавониус и из-за специфического положения самой Эолы в обществе это занятие стало для неё не только долгом, но и приятной рутиной, а весь Мондштадт она знала, как свои пять пальцев. В этот раз ей выпала необычная миссия. Джинн попросила её попытаться проследить за тревожащим окрестности Ужасом бури. Не зная практически ничего о причинах, побудивших одного из Хранителей Четырёх ветров вредить людям, действующий магистр решила для начала попробовать понять его поведение, отследив маршрут полётов и логово. Но принявшись за задание, Эола сразу столкнулась с серьёзной проблемой. Даже ей и отряду опытных рейнджеров было крайне тяжело уследить за властелином небес. При столь внушительных размерах его скорость в полёте, тем не менее, не имела себе равных. Так что догнать Ужас бури едва ли представлялось возможным. Приходилось в основном ориентироваться по следам его пребывания на земле и свидетельствам очевидцев. И даже так ─ поведение зверя вызывало лишь новые вопросы. Он появлялся то тут то там, хаотично перемещался туда-сюда без определённого маршрута, скрываясь так же быстро, как и появляясь и оставляя после себя смятение, беспорядок. Эола так и не различила какой-либо логики в этих передвижениях. Зачем нападать на людей? Почему благородный Дракон Востока обратился против своих подопечных? Что значат все эти беспорядочные перелёты? Где, в конце концов, его логово? В поисках ответов разведчики упорно и неутомимо продолжали свои поиски, следуя по обрывочным следам гигантского зверя уже несколько недель. В конце концов они привели их к горам Светлой короны. Именно здесь Эола и её товарищи застали невероятное, невообразимое явление. Никто из них никогда прежде не видел, чтобы с неба падали звёзды. Сначала они даже не поверили своим глазам, застыв в изумлении. И тем не менее, нечто алое упало в лес, находившийся всего лишь в получасе ходьбы от них. Само собой, разведчики не могли проигнорировать такое событие, поэтому без лишних разговоров немедленно выдвинулись к месту падения. Что бы это ни было, они обязаны были проверить. Эола почувствовала неладное ещё на подходе. А в такие моменты отточенное чутьё её подводило редко. Лагерь хиличурлов, расположившийся на краю леса, был пуст. Вывод очевиден ─ его обитатели тоже заинтересовались тем, что упало с небес. Рейнджеры ускорились, ведь, как известно, где хиличурлы, там всегда и проблемы. И не прогадали, так как скоро послышались звуки боя. Не раздумывая, Эола и остальные тут же бросились на помощь жертве нападения дикарей. Она успели в самый последний момент, чтобы спасти человека от топора митачурла. Быстро покончив с кучкой врагов помельче, отряд наконец получил возможность как следует осмотреться, недоумевая, что тут произошло. И увиденное очень напрягло и озадачило, очевидно, всех, кто в тот момент находился на той маленькой поляне. На месте падения "звезды" остался средних размеров кратер, в котором не обнаружилось... ничего. Это было просто углубление в земле. Зато вот рядом был тот самый человек, молодой мужчина лет двадцати на вид. И с самого начала он показался Эоле как минимум очень странным. Начать стоило хотя бы с того, что горы Светлой короны ─ глухое и опасное место, где людей практически не встретишь, зато хиличурлов месяц от месяца становится всё больше. Спрашивается, что здесь забыл человек, не имеющий при себе ни оружия, ни припасов, ни в принципе каких-либо других вещей кроме одежды? Как, откуда он сюда добрался, если путь до ближайшего селения отнюдь не прост? Кроме того, мужчина, представившийся Владимиром, не очень-то походил на жителя Мондштадта ─ уж слишком необычно выглядела его одежда, Да и внешность казалось довольно нетипичной. Владимир был хорошо сложен, явно находился в отличной физической форме, на уровне со многими усердными рыцарями ─ это было видно по рослой, широкоплечей фигуре. Лицо имело грубоватые черты, что придавало ему суровый, бывалый вид. Серо-стальные глаза скрывали волевую твёрдость. Эоле сразу показалось, что это были глаза воина. Чутьё подсказывало Рыцарю Морской пены, что перед ней далеко не заурядный путник, торговец или даже искатель приключений. Этот был явно с характером... и с историей. Хоть Эола и старалась держаться невозмутимо, внезапные слова самого Владимира застали её врасплох и ввели в замешательство. Было очевидно, что ему есть, что скрывать от разведчиков, и Эола была непреклонна в намерении основательно допросить странного мужчину и выяснить, что он за фрукт. Доводить дело до крайности она, конечно, не собиралась, ведь Владимир пострадал в недавней схватке и был не в лучшем состоянии. По крайней мере, если он сам не оказался бы угрозой. Однако то, что он сказал, переворачивало всё с ног на голову. Все возникшие ранее вопросы в целом можно было бы объяснить какими-то обычными обстоятельствами ─ могло ведь случится такое, что человек потерял в стычке с монстрами или бандитами своё добро и убегая (от преследователей) очутился в горах? Возможно, пусть и крайне маловероятно, такой уровень неудачи достоин самого Беннета. Но вот того, что Владимир и есть, как он утверждал, упавшая "звезда", Эола и помыслить не могла. Это действительно... всё меняло. Первая мысль ─ "какого чёрта, что за наглая ложь?!". Но капитан разведотряда довольно быстро образумилась, а затем и призадумалась. Зачем ему выдумывать такую невероятную отговорку, если реакция на неё нормальных людей будет очевидна? Это невыгодно. Есть ведь варианты получше. Кроме того... этот момент на удивление стройно вписывался в имевшуюся картину и логично объяснял то, как этот странный Владимир оказался в таком месте и при таких обстоятельствах. Временные рамки, по крайней мере, совпадали. К тому же, что ещё могло, упав с неба, оставить такой след и при этом исчезнуть с поляны восвояси всего за каких-то полчаса? Впрочем, вопрос о том, мог ли Владимир стащить это, спрятав где-то неподалёку, а затем по какой-то причине вернуться и столкнуться с хиличурлами, оставался открытым. Как и некоторые другие спорные моменты. Как и пара очевидных вопросов о характере самого события. Обсудив всё, разведчики пришли к выводу, что эта ситуация в любом случае достойна рассмотрения лично действующим магистром и решили отвести мужчину в город для продолжения допроса там. Что и как бы здесь не произошло, удобнее и надёжнее будет выяснить всё в более спокойной обстановке. Выслеживание Ужаса бури пришлось отложить на потом ─ появился доклад посрочнее. И вот, идя первой и возглавляя конвой, Эола то и дело поглядывала на молодого человека, не в силах перестать думать и строить догадки. Глобально её волновал только один вопрос ─ является ли он угрозой для Мондштадта. Но в частности... наверное, ей было интересно. В конце концов, не каждый же день с неба валятся звёзды... или люди. ─ "Либо всё это ─ цепь невероятнейших совпадений... либо всё-таки он говорит правду." Таково было главное умозаключение. Эоле не показалось, что Владимир лгал. Недоговаривал ─ безусловно, но вот врал ли? Её чутьё молчало. Но доказать ничего наверняка пока было нельзя. Рано было вообще о чём-то судить наверняка. По дороге мужчина в основном молчал и, судя по задумчивому выражению лица, тоже весь ушёл в мыслительный процесс. Иногда он отвлекался и осматривался по сторонам, очевидно, рассматривая окружающую среду. Тогда на его лице проступал живой интерес, а порой и удивление. Он будто бы действительно видел всё в первый раз... Или же блестяще имитировал эти эмоции. Эола чуть раздражённо вздохнула и отогнала прочь ненужные мысли. Её основная задача ─ проследить за безопасностью Владимира и чтобы он не натворил дел. Не проблема. А остальное для неё в общем-то не так уж важно. Пустыми домыслами она в любом случае ничего не добьётся. Всё ещё выяснится позже... наверное. Эола догадывалась о том, как отреагирует Джинн на всю эту историю. Она вряд ли станет давить. Напротив ─ скорее уж проявит сочувствие и радушие, как и принято обращаться в Мондштадте с гостями, откуда бы они ни были. В таком случае... придётся и самой Эоле участвовать в беседе немного активнее.***
За думой тяжкою незаметно прошли полтора дня дороги. Дороги молчаливой, однообразной, но весьма плодотворной. Я сполна воспользовался тем, что меня никто не трогал, и хорошенько покумекал над своим текущим положением, разложив всё по полочкам. Для меня сейчас главное оставаться спокойным, собранным и уверенным в себе, чтобы не накосячить. Пока получалось неплохо. Систематизировав у себя в голове имеющуюся информацию и прикинув примерный план грядущих переговоров, я наконец подуспокоился и дал мозгу немного отдохнуть от интенсивной работы, занявшись рассматриванием красот местной природы. Здесь было на что посмотреть. Мне, выходцу из большого города, было приятно смотреть на не загаженную цивилизацией флору и фауну. Мы шли в основном по берегу озера, огибая его и приближаясь к городу, если не ошибаюсь, с северо-востока. Водоём был обширный и чистый, так и маня своей освежающей прохладой и почти прозрачной водичкой. То и дело я видел разбегающиеся по её поверхности круги, вызываемые плещущейся в озере живностью, а на мелководье даже пару раз замечал семенящих крабов. Находится у озера в такую погоду было, между прочим, своего рода испытание на стойкость ─ солнце неплохо так припекало, градусов на двадцать минимум. Благо, постоянно поддувал лёгкий ветерок, облегчая жару. Сам берег был, в основном, однообразен ─ где-то более пологий, сменяющийся леском или травой с кустарником, где-то крутой и скалистый. К полудню второго дня мы отошли от озера и вышли на дорогу, ведущую уже напрямую к Мондштадту. Песчаный берег сменила равнинная местность и утоптанная почва тракта с растущими по его бокам деревьями. С этого расстояния я уже мог хорошо рассмотреть стоящий на острове город. Как мне и показалось издалека, выглядел он как обычный европейский город века, допустим, 15-16. За могучей крепостной стеной располагались жилые районы, на возвышенности находился большой собор, похожий на католический. Попасть в город, похоже, можно было только одним путём ─ через мост перед главными вратами. Кроме того, моё внимание привлекли ветряные мельницы. Их, как оказалось, было аж три штуки. В чём их предназначение и почему именно внутри городских стен, я пока не понял. Добыча зерна? Зелёная энергетика? Хм... В любом случае, необычная надстройка. И вот, где-то к трём-четырём часам дня мы подошли к длинному, широкому мосту в город. Мы перешли его. Прошли мимо какого-то одинокого мальчика, стоявшего у края и до нашего появления кормившего птиц. Тот обиженно оглядел разведчиков, распугавших птиц, но протестовать не стал. Задержал несколько удивлённый взгляд на мне, но я на него особого внимания не обратил. Мы подошли к воротам Мондштадта. Их стальная решётка была гостеприимно поднята, а по обе стороны стояли стражники в доспехах. Наблюдая за тем, как работяги отдают Эоле честь и она перекидываются с ней парой слов, я внутренне собрался. Это важный момент. Не знаю, что ждёт меня впереди и как пройдут переговоры, но, надеюсь, я не в последний раз прохожу эти ворота. Возможно, не стоит быть таким пессимистичным. Может быть, я всё-таки слишком сильно нервничаю. Или постэффект от перерождения ещё не прошёл... Но отделаться от тревоги всё не получается. Неудобно. Ну, что уж тут... Сегодня решается, достоин ли я новой жизни, или же позорно споткнусь в самом начале. Наверняка ведь эта тварь, Ведьма, прямо сейчас наблюдает за мной и злорадно потирает ручки. То ли ещё будет, говорит она. А у меня и нет другого выхода, кроме как развлекать её. То есть... жить. Только вот... Я глубоко вздохнул и решительно посмотрел вперёд. Это потом. ─ Ну... ни пуха мне.