***
У стойки гильдии искателей надолго задерживаться не пришлось. Уже спустя пятнадцать минут мы с Эмбер вышли из городских ворот и бодрячком направились на выполнение моего первого боевого задания. С формальностями было покончено в два счёта ─ скаут под диктовку быстренько заполнила анкету за меня, секретарь гильдии Катерина её приняла, просмотрела и направила нас зачищать ближайший лагерь хиличурлов. Впрочем, записывать было особо и нечего, для "беспамятного-то", который, считай, только своё имя и помнит. Ни тебе родственников, ни возраста, ни дня рождения. Последний пришлось выдумывать, наугад брякнул двадцать первое марта, хотя на самом деле четырнадцатое декабря. Какими-то особыми умениями тоже не похвастаешь, не считая, конечно, чуйки, но о ней я скромно умолчал ─ на мой взгляд, попытка объяснить её суть из моих уст прозвучала бы слишком странно и неубедительно. Это же интуиция. Поди попробуй разъясни на пальцах то, что сам делаешь в большей степени инстинктивно. Лучше уж покажу себя в деле ─ кому надо, тот сам всё увидит и поймёт. Ну а про место рождения и место проживания говорить и вовсе не приходится. В общем, итог получился весьма скромным ─ даже, на мой взгляд, слишком скромным, чтобы мне вот так просто дали отмашку. Какая-то у меня характеристика получилась слишком... обычной? Но, видимо, дефицит свежего мяса и поддержка члена Ордо Фавониус сделали своё дело, и мне позволили пройти экзамен без вопросов. Связи, народ, связи решают всё! Ну и мне в кои-то веки свезло, да. Сам входной тест тоже на первый взгляд не представлял из себя ничего сложного ─ найти гоблиноидов, убить гоблиноидов, принести маски гоблиноидов. По мнению Эмбер и Катерины это было как раз то, что нужно для моей проверки, а поручить что-то посложнее они не решились. Я возражать не стал. Девушки судили по анкете, для них картина складывалась непонятная, если не сказать посредственная или даже ещё чего похуже. Что же до меня самого... много всего произошло с тех пор, как я в последний раз дрался на пике сил. Пожалуй, уместно сказать, что было это давно. По крайней мере так чувствуется. И сейчас я отнюдь не в лучшей форме. Конечно, многие навыки, отточенные годами тренировок, никуда не делись, но всё равно уверенности в себе у меня маловато. Так что я тоже согласен на что-нибудь не слишком трудное для начала. Уж с хиленькими дикарями я должен справится. Смог же кое-как "спросонья" разогнать тех трёх, сбежавшихся на моё падение, значит и сейчас разберусь. Другое дело будет, если опять повстречается тот чёрный бугаище. Вот тогда придётся знатно повозиться... ─ Что ж! Ближайший лагерь хиличурлов находится неподалёку. Думаю, за полчаса дойдём. ─ бойко сказала Эмбер, когда мы перешли мост. ─ Хорошо. Известно, сколько их там? ─ осведомился я. ─ Немного. Вряд ли будет больше десяти. Я сама обнаружила эту группу, она совсем недавно появилась прямо у берега Сидрового озера. А ведь только прогнала оттуда другую. ─ ответила девушка, коротко вздохнув. ─ Что, докучают сильно? ─ Ну, не то чтобы сильно. Просто в последнее время хиличурлов всё больше, и они становятся всё наглее. Пока не объявился дракон, они и не думали подбираться так близко к городу, а теперь на них можно наткнуться прямо на выезде! Это очень хлопотно как для простых людей, так и для нас, рыцарей. Я уже около месяца только и делаю, что гоняю этих хиличурлов, а их меньше всё не становится! ─ пожаловалась Эмбер с обеспокоенным видом. ─ М-да, проблема. ─ понимающе покивал я, ─ Так понимаю, гильдия искателей вам в этом помогает. ─ Ещё как, и это очень кстати! Их разведка не уступает нашей, и они выдают много поручений на зачистку хиличурлов с щедрой наградой. Так что благодаря привлечению искателей приключений мы успешно не подпускаем монстров слишком близко. ─ Ну и хорошо. Похоже, мне тоже придётся принять в этом активное участие, если уж присоединяюсь к гильдии. Как раз сейчас и опробую себя. ─ Угу! Хиличурлы не самые опасные противники, но всё равно будь внимателен, не переоценивай себя. Если что, я помогу. И кивнув друг другу, мы резво поскакали навстречу новым приключениям... долгим, весёлым и увлекательным приключениям, да. Хэх. Ну я просто не могу отнестись к этой фразе без горькой иронии! Это же такой триггер на неприятности, мама не горюй! Премиальный билет на головокружительный аттракцион "Тысяча и одна проблема тебе в зад"! Хуже может быть только "я знаю короткую дорогу!". И между прочим, никакое это не суеверие. Когда в последний раз при мне было произнесено что-то в этом духе, мало потом никому не показалось, без шуток. Так что Эмбер чертовски права, неусыпная бдительность! Не хочу попасть в переплёт на первом же задании. Хотя кого я, блин, обманываю, первый блин же всегда комом... Оу. Я опять не то подумал, да? И-и-и-и аплодисменты, зал, ваши аплодисменты, рад стараться! ─ Эм, Влад, всё в порядке? У тебя сейчас выражение лица было какое-то... странное. Голова не болит? Может, не выспался? ─ Нормально, но-о-ормально всё. Это я так, о жизни думаю... Довольно однообразную дорогу до места назначения мы скрасили разговорами. На окружающую природу я совсем не жаловался, но вблизи города, кроме него самого, посмотреть было особо не на что. Вот мы вновь и разговорились, а поболтать было о чём ─ чем больше и чем раньше я разузнаю о том, чем город живёт и какая нынче обстановка в этих краях, тем лучше. Да и узнать Эмбер получше надо. Так что в основном я слушал её рассказы про будни скаута и ордена в целом, интересовался всякими новостями и просто узнавал случайные факты. И первым делом вызнал всё, что она знала про хиличурлов ─ надо же знать, с кем предстоит драться. Если уметь, полезную информацию можно выуживать даже из, казалось бы, самых незначительных и простых разговоров. К примеру, выяснилось, вот, что Джинн, как действующий магистр, вообще-то временно заменяет на посту главы города и ордена своего начальника, Великого магистра Варку (ну и имечко же, однако!), который несколько месяцев назад умотал в некую важную дальнюю экспедицию, прихватив с собой и основной костяк рыцарей Ордо Фавониус. В связи с этим, гарнизон города сейчас значительно ослаблен, а на голову Джинн и Ко, соответственно, свалился ворох дополнительных обязанностей, забот и проблем вроде бузящего в округе дракона и попутавших берега дикарей. Занятненькая у них такая ситуация, ничего не скажешь. Или вот религиозная тема ─ на семь стихийных элементов приходится, соответственно, семь богов-архонтов, назначенных Селестией свыше, и Анемо Архонт Барбатос, Бог Свободы, куда-то запропастился и уже очень-очень много лет не является своей пастве. Иностранцы такого расклада, мягко говоря, не понимают, особенно жители страны Гео, к которым Архонт нисходит ежегодно. Но мондштадтцы улыбаются и помалкивают, веря, что их боженька есть сам ветер, а он повсюду и всегда, да и вообще Барб всех освободил, в том числе и от необходимости своего правления. А ещё Эмбер, даром что местный Чемпион полётов, настолько безбашенная летунья, что всё время нарушает все мыслимые и немыслимые правила и пересдаёт экзамен на лётную лицензию чуть ли не ежемесячно. Да уж. Найти-то нашёл. Вот и переваривай теперь всю эту информацию... Вот так и шли. За болтовнёй о всяком полчаса пролетели совсем незаметно. По дороге не произошло ровным счётом ничего, кроме, разве что, встречи с очередным аборигеном Тейвата, к виду хомо сапиенс не относящемуся. Произошла она быстро и непонятно. Шёл я себе и шёл, с Эмбер переговаривался, как вдруг из травы прямо передо мной на дорогу выкатилось... оно. Не думаю, что понятие пола применимо к кусочку синей полупрозрачной слизи с плавающими в ней маленькими белёсыми глазками. Мы резко остановились. Посмотрели друг другу в глаза. А потом слизнючоныш, охренев от такого поворота судьбы, резко подпрыгнул, исполнил команду "кр-р-ругом!" и зайчиком ускакал обратно в траву. И как не бывало, только мокрый след за собой оставил. ─ Это что. Слизень? ─ полуутвердительно, с долей замешательства задал я риторический вопрос. ─ Ага. Гидро слайм. ─ ответила Эмбер, тоже несколько удивлённая. ─ Странно. Они почти не отходят далеко от воды, особенно мелкие. Да и поодиночке почти не встречаются. Хм, наверное, этот как-то отбился от своей группы и забрёл не туда. Или кто-то эту группу перебил, а он спасся. ─ Ммм. Расскажешь поподробнее? О слаймах этих. Они тоже стихийные существа? Оставшуюся дорогу до места Эмбер просвещала меня о разновидностях слаймов, где они встречаются, чем опасны и прочем. Информация эта шокирующей для меня, само собой, не стала. Это же старые добрые слизни! Типичные такие колобки разной степени злобности, какие встречались в каждой второй рпгшке и не только, преимущественно в качестве почти безобидных подушечек для битья. Здесь, правда, всё несколько поинтереснее ввиду бытия слаймов как скоплений элементальной энергии и активному использованию их слизи в алхимии, но ничего особо примечательного. Главное следить, чтобы их не скапливалось слишком много в одном месте, а разобраться с небольшим количеством труда не составит. За этим разговором мы и дошли до цели.***
Так. Что я там говорил про проблемы? И про то, что всякие неосторожные фразы-триггеры ─ не просто суеверия? А вот получите, распишитесь! Не надо было всякого говорить! И думать! Вот, блин, как в воду глядел. Ну почему я не мог просто заткнуть свой болтливый внутренний голос и спокойно, без задней мысли, отправиться на задание?! ─ Ох. Их прибавилось быстрее, чем я думала. Нехорошо. Это может стать проблемой. ─ встревоженно пробормотала нахмурившаяся Эмбер, осторожно выглядывая из-за кустов. Отмеченное скаутом место находилось на небольшой возвышенности неподалёку от так называемого Шепчущего леса. Мы засели в укрытии на некотором отдалении от лагеря хиличурлов и изучали обстановку. Возникшая проблема была в количестве этих чунгачкаков. Их было и вправду десять... мелких. А посреди них горами шерсти и мускулов возвышалось аж два здоровяка-митачурла. Один был, как и встреченный мной ранее, с топором, второй ─ с деревянным башенным щитом во весь свой немаленький рост. Пока мелкота копошилось в округе, выстраивая грубое подобие стоянки, двое громил стояли на стрёме. Их сопение было слышно даже с такого расстояния. Итого наличествовало двенадцать агрессивных морд, две из которых легко могли сделать из незадачливого человека мясной блинчик. Передо мной с Эмбер встал крайне нетривиальный вопрос ─ и как теперь это разбирать? ─ У этих дылд есть какие-нибудь уязвимости, слабые точки? Хитрости, приёмы против них? Убрать бы их, за обычными дело не станет. ─ тихо поинтересовался я, впиваясь изучающим взглядом в шкафообразного монстра со щитом. ─ Смотри: пусть они сильные и весьма для своих размеров шустрые, митачурлы ориентируются только на слух. Их легко дезориентировать, если хорошенько пошуметь. ─ почти шёпотом пояснила Эмбер с видом знатока, не раз попадавшего в такие ситуации, ─ Ещё можно попробовать поджечь щит вон того справа. Пары заряженных стрел мне хватит. А ещё я прихватила с собой несколько зажигательных бомб. ─ девушка, чуть улыбнувшись, похлопала по своей сумке. ─ Что касается уязвимостей, то советую целиться в морду чуть пониже маски, это трудно, но почти наверняка убьёт. А так, слабые места у них идентичны человеческим. ─ Отлично. Это всё значительно упрощает. ─ вернул улыбку я. А ведь и верно. Только сейчас я понял, что закрывающие лица всех чурлов маски без прорезей. Похоже, они все только на слух ориентируются. Не знаю, почему так, но это потом. А вот то, что у Эмбер есть бомбы ─ просто замечательно. Вкупе с её знаниями и опытом данный факт преодолевает возникшую заминку. Да уж, чего только девочки нынче в своих бездонных сумочках не носят! Но я уже не удивляюсь. Ей по профессии положено, наверное. Да и не до таких вопросов сейчас... Так. Информацию обработал, схема действий сложилась быстро. Точно! Из этого что-нибудь, да выйдет. Думаю, тут сработает старый, как грязь метод ошеломляющей, быстрой атаки. Как говорится, если проблему нельзя решить с помощью взрывчатки ─ значит у вас просто мало взрывчатки. А у нас её как раз должно хватить... ─ Предлагаю застать их врасплох. Сколько у тебя бомб? ─ Шесть. ─ Хорошо. Тогда давай так: я позаимствую у тебя парочку и выйду вперёд. Буду отвлекать внимание на себя и попробую подорвать этих громил со средней дистанции, чтоб наверняка. А ты зайдешь с другой стороны и будешь стрелять издалека. В первую очередь снимешь тех трёх, кажется, у них арбалеты. ─ выложил свой план я. ─ Смело. ─ оценила Эмбер после некоторого раздумья, ─ Я смогу, но ты точно уверен, что справишься? Они ведь все атакуют тебя. Это довольно опасно. Может, не стоит так рисковать? ─ Всё путём. Я делаю ставку на быстроту и внезапность. Даже если эти двое не помрут от взрывов, то какое-то время будут вне игры, да и остальным не поздоровится. Мне этого хватит. Не беспокойся, уж с такого расстояния не промахнусь. Ты главное помоги с мелкими, остальное беру на себя. ─ Ладно. Давай попробуем. ─ немного посомневавшись, скаут всё-таки согласилась, ─ Но если почувствуешь, что не справляешься, сразу отступай, я прикрою! И ещё, берегись вон тех двух с красной гривой. Это берсерки, они особенно агрессивны и имеют дурную привычку поджигать свои дубинки. Смотри не попадись! ─ Понял-принял. Ну, удачи нам. ─ кивнул я. ─ Угу! Мы с Эмбер точно похожи, раз так быстро поняли друг друга. Характер-с. Ей, очевидно, тоже по душе дерзкие, смелые идеи, при этом недостатком тактической смекалки и специфического опыта она вовсе не страдает. Не пришлось ей разжёвывать, что иначе как стремительным и громким натиском эту толпу не взять. Числом нас превосходят, а два силача представляют большую часть угрозы, поэтому их надо убрать как можно быстрее, чтобы спокойно приняться за не столь опасную мелочь. Врываться надо быстро, с треском и блеском, чтобы не дать бугаям времени опомнится. И парочка бомб как раз обеспечит нужный эффект, тем более раз они, как полагаю, имеют чувствительные уши. Рискованно? Однозначно. Но иначе никак. К риску мне не привыкать, между прочим. К тому же как я нормально проверю себя, если не встречусь лицом к лицу с реальным испытанием? Это же мой экзамен, не Эмбер. Регулярно пробовать себя на прочность, принимать вызов ─ залог развития тела, разума и духа, главное только не переоценивать свои силы. Вот моё правило. Передав мне зажигательные бомбы, Эмбер тихо переместилась в сторону шагов на пятнадцать, откуда обзор был поудобнее. Приготовившись и достав свой лук, она подала мне знак. Я сжал покрепче копьё в правой руке, одну бомбу, благо они были небольшими и умещались в ладони, сунул в карман куртки, а вторую взял в левую руку. Хе-хе, надеюсь, я правильно рассчитал расстояние, не то и меня заденет... Чувствуя всё нарастающее напряжение, я поднялся с колен. Почти не нервничаю, хотя бросаюсь в бой вообще без привычного оружия, кроме, пожалуй, бомб. Я просто... готов. Ни волнения, ни тревоги, ни неуверенности. Вот ни капельки чего-то подобного. Только решимость, сосредоточенность. Ничего не дрожит, голова ясная. Но... есть ещё что-то. Какое-то странное ощущение. Не знаю, как описать. Бесстрашие? Равнодушие? Меня вообще не беспокоит тот факт, что я, в себе теперешнем не очень уверенный, с парой бомб, тыкалкой и ножичком иду на свирепых монстров, которые меня забодают и сожрут, как нефиг делать! Вижу цель ─ сдать экзамен ─ не вижу препятствий. И совершенно не волнуюсь о том, что парой царапин на этот раз могу и не отделаться... Что, Вова, совсем тебе страх после смертушки отбило? Что, я теперь совсем безбашенный сорвиголова, не боящийся боли? Готов, очертя голову, кинуться на любую авантюру, не жалея себя? А что если да?! Да мне так даже лучше! А ну, глубокий вдох!... ─ ...Ну погнали! Резко сорвавшись с места, я стремглав помчался в сторону хиличурлов. Заслышав вдруг шелест и топот, монстры навострили уши и обернулись. Но я был быстр. Когда митачурлы почуяли неладное и, утробно зарычав, изготовились атаковать, я уже был на расстоянии пяти шагов от здоровилы с топором! ─ Эй ты! Лови! ─ А-А-А-А-А-А-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р?! Прямое попадание в волосатика! Вспыхнула разлившаяся горючая смесь. И в следующий же миг округу огласил исполненный боли надрывный рёв. В воздух ударил отвратительный запах гари и палёной шерсти. Здоровяк, полыхнув живым факелом, отчаянно затрясся и заметался, по пути налетев на собрата и выведя его из равновесия. Шанс! ─ Н-на второй! ─ А-А-А-Р-Р-Р-Р-Р-У-У-У-У-А-А-А-А-А-А!!! Не так удачно, но сойдёт. Вой агонии оглушал. А уж каково зависимым от слуха чурлам, боюсь и представить! Среди них поднялась паника. Какофония хаотичного шума заглушила тонкий свист спущенной тетивы. Один хиличурл, не успев добраться до арбалета, свалился со стрелой в голове. Чётко, Эмбер! ─ О-о-о-а-а! Я же, ухватив копьё обеими руками, с разбегу насадил на штык очередного нерасторопного дикаря. Как нож сквозь масло. Почти насквозь. В тот же миг тренькнула вторая стрела. Второй стрелок мёртв. Отлично! Вперёд! ─ Г-р-р-р-а-а-а-р-р!!! Рывком выдернув пику, я отскочил с траектории несущегося на меня сломя голову красномордого хиличурла с пылающей дубиной. Бездумно размахивая своим дрыном, он сильно промахнулся, не успев среагировать. Я просто подставил подножку. А затем пронзил ткнувшегося лицом в траву монстра. Вжух! Мимо плеча просвистел арбалетный болт. Второго не последовало ─ последний стрелок мигом словил ещё одну стрелу от Эмбер в ответочку. Повезло! Не будь он косой... "В сторону!" ─ "Чё?!" ─ А-А-А-А-А-А-А-А-Р-Р-Р-Р!!! И вдруг торкнула чуйка. Волосы встали дыбом, в затылке закололо, в груди ёкнуло, по телу будто прошёл разряд. И инстинкт заставил меня резко сорваться вперёд, да так, что я чуть не упал. И как всегда вовремя ─ не то мою голову в этот же миг размозжил бы нахрен кулак митачурла! ─ Тц! Жив ещё один, зараза этакая?! А, очень сильно опалён, доведён адской болью до полного исступления и беспамятства, но сумевший потушиться и очень даже боеспособный! Не то что уже затихший товарищ с топором! ─ Р-Р-Р-А-А-А-Р-Р! Р-Р-Р-А-А-А-Р-Р!! Р-Р-Р-А-А-А-А-А-А-Р-Р-Р-Р-Р!!! И он начал меня гонять. Едва уворачиваясь от яростных сокрушающих ударов, я стал рывками отступать. И так какое-то время. От проходящих порой всего в каком-то миллиметре от меня затрещин в крови вскипел адреналин. Мимоходом отпнул в сторону чересчур ретивого хиличурла. Второй неудачник ненароком попал под очередную оплеуху своего же собрата покрупнее. В третьего вонзилась стрела. Да что ж такое-то! Сука! Только подставься, дылда! Вжик! Спустя несколько мгновений ещё одна стрела попала в бок громиле. Но урона почти не нанесла. Зато он вновь взревел и, видимо окончательно сойдя с ума, в таранном рывке понёсся приблизительно в сторону Эмбер, но конкретно промахнулся и врезался головой в дерево. Раздался громкий треск. Ага, попался! ─ Х-а-а! Как следует разогнавшись, я вонзил копьё глубоко в спину митачурла. А затем ещё раз, чтоб наверняка. Получилось. Издав тяжкий предсмертный хрип, измученный бугай наконец осел на землю, истекая кровью. Отлично! Оба силача мертвы! Теперь... "Сзади!" ─ Г-р-р-р-р-а-а-а-а-а! О-па! Чуть не пропустил! Хах, размяк я таки походу, раз без чуйки не заметил у себя за спиной эти два шумных комка шерсти! Надо ж так проворонить, их за километр слышно, тормоз! Ну ничего, с практикой всё вспомню, главное усерднее быть. А здесь пора заканчивать, их осталось всего ничего! Немногих оставшихся хиличурлов мы с Эмбер добили быстро. Растерянные и деморализованные, они уже почти и не сопротивлялись. Я прикончил последнего, после чего огляделся, прислушался, и, поняв, что врагов больше не осталось, наконец смог выдохнуть, и оценить результат нашей атаки. Что ж, кажется, всё. Свезло, план сработал, как было задумано. ─ Ф-фух. Ух. Вдох-выдох, вдох-выдох. Вот так, выключаем боевой режим. Успокаиваемся и приводим дыхалку в норму. Надеюсь, что раз драться ещё умею, то и выносливость должна быть в норме. Пока вроде усталости сильной не чувствую. Но это пока. А силы мне понадобятся ─ как адреналин схлынет, придётся потерпеть, ещё же обратно до Монда топать, да и день только начался... ─ Влад! Ты в порядке? Не ранен? Пока очухивался, подоспела Эмбер. Первым делом она подошла поближе и окинула меня всего очень обеспокоенным взглядом. В её глазах читалось искреннее волнение за меня. Понимаю. С митачурлом момент был действительно опасный. Я-то вроде и не испугался, хотя спасся прям в последнюю секунду, а вот с её стороны это наверняка выглядело очень тревожно. Но, к счастью, всё обошлось. Мы оба целы. ─ В порядке. Почти не поранился. ─ я несколько отстранённо кивнул и показал большой палец. ─ Точно? Тот митачурл тебя не задел? ─ Немного попало от обычных, но это так, пара синяков. Пустяки. Только внимательно меня осмотрев со всех сторон, девушка всё-таки расслабилась с лёгким вздохом кивнула. ─ Ну ладно. Теперь соберём маски и можно возвращаться. Давай я сама, а ты пока отдохни. Мне нетрудно. ─ Всё нормально, я помогу. Не так уж и устал. Следующие минут пять мы занимались сбором "трофеев". Малоприятное занятие, между прочим. Я был неприятно удивлён, увидев, что некоторые маски прямо-таки срослись с лицами монстров из-за обилия колтунов спутавшейся грязной шерсти повсюду. Их пришлось срезать ножом, иначе было не отодрать. Похоже, по непонятным мне пока причинам, чурлы носят их почти постоянно. Но точно могу сказать, что этим они оказывают людям большую услугу. Почему? Да потому что единожды увидев, больше я старался под эти маски не заглядывать. Эти убогие, сморщенные, заросшие лица без глаз и нормального носа ─ определённо не то, что хотелось бы видеть на постоянной основе. Так я окончательно убедился, что эти дикари вообще не похожи на людей. Точнее похожи ещё меньше, чем обезьяны ─ больно странная физиология. Но в конце концов я не биолог, не возьмусь утверждать наверняка, что там по генам и анатомии. Но откладывая в сторону подробности не моего профиля, могу сказать, что как бы дико чурлы не выглядели... пожалуй, их всё-таки можно назвать разумными. Я успел увидеть достаточно характерных признаков. Итак, вспоминаем школу. Что отличает человека от животного? Мы, конечно, не совсем с людьми имеем дело, но всё же. Во-первых, способность к труду. Чурлы определённо изготавливают орудия труда. Им вообще-то может считаться даже простейшая палка-копалка, а тут тебе дубины, щиты, топоры, арбалеты и даже примитивные жилища, хоть они и не достроены. Во-вторых, человек живёт в обществе, причём в понимании общества как многогранной структуры со сложными взаимодействиями его членов друг с другом, а не простой, узконаправленной стаи, какие бывают у животных. А хиличурлы, как сказала Эмбер, преимущественно живут полноценными племенами со своей чёткой иерархией. И в-третьих, человек способен общаться с окружающими и передавать информацию посредством такой системы, как речь. Вот честно говоря, пока я не разобрал в хриплых воплях дикарей что-то, что походило бы на речь, но думаю, что и этот пункт тоже чек. Итого я делаю вывод, что да, эти монстры таки разумны. Однако это вовсе не отменяет их первобытной варварской дикости, чуждости любым нормам людей и опасности для них же. В этом плане, с точки зрения человека, их определённо можно назвать монстрами. Вот только... Хм. Что-то мне всё равно как-то не по себе. Что же это такое?... ─ Ну вот и всё! Пойдём обратно! Сейчас, когда Эмбер подуспокоилась, её голос звучал так же бодро и чисто, как и прежде. Пока я анализировал, девушка, собрав добытые маски в специально прихваченный с собой мешочек, затаптывала последнюю дымящуюся траву, очевидно, чтобы снова не произошло возгорания, и не случилось пожара. Даже об этом подумала, молодец... ─ Как, по-твоему, я справился? ─ немного глухо спросил я, осматривая в последний раз разорённый недо-лагерь. ─ М-м-м... Весьма неплохо для своего первого раза. ─ с некоторой заминкой ответила она. ─ ...Ясно. Вокруг меня беспорядок, погром. На вытоптанной земле тут и там лежат вперемешку ветки, доски, верёвки, кучи разных тряпок и сухой травы. Рядом теснятся недостроенные хижины. Посередине остатки костра, валяются пара мелких обглоданных косточек и несколько обгрызенных фруктов. А поверх всего этого ─ разбросанное оружие, двенадцать трупов, подпалины и лужи грязно-бурой крови. В воздухе витает отвратительный запах смерти. В ушах ещё стоят дикие вопли погибающих хиличурлов. И здесь стою я. Убийца. В моих руках оружие. На нём кровь. Как и на мне самом. Кажется, я начинаю понимать, почему настроение резко ухудшилось и почему мне не по себе. Дошло наконец. Я... уже утыкаюсь носом в прошлые ошибки. В свои грехи. ─ Ладно. Пойдём. ─ хмуро проговорил я, поворачиваясь спиной к малоприятной картине. Спускаясь, я наступил на что-то небольшое и твёрдое и нагнулся посмотреть. Это оказалось чем-то вроде небольшой карманной фигурки-тотема, наверное, выпавшего у какого-то хиличурла. Просто грязная, немного закоптившаяся, грубая поделка из дерева с вырезанными на ней чёрточками-очертаниями лица, непонятно кого или что изображающая. Ничего интересного или важного. Однако... этот вид, эта ситуация вдруг показалась чертовски знакомой. Боль и печаль внезапно отдались в сердце. И тут... я вспомнил.