***
Враг близко. В сторону! Толком не продрав глаза, я, ещё даже ничего спросонья не соображая, но подчиняясь кричащему об опасности инстинкту, отпрыгнул в сторону, налетев по пути на остатки кострища. И вовремя. В место, где я только что лежал-стоял, в ту же секунду вонзилось три толстых и острых сосульки. Я сощурился, пытаясь разглядеть в темноте нарушителя спокойствия. Хватился топора ─ а нету, лежит у рюкзака в другой стороне! Вот растяпа, а оружие-то почему не под рукой у себя оставил?! ─ Кому, блять, ночью не спится?! ─ рефлекторно выругался я во тьму, весь напружинившись и готовясь вновь уклонятся. В ответ рядом раздался какой-то странный набор неприятных звуков, напоминающий нечто среднее между хихиканьем, визгом на высоких тонах и скрежета мелом по доске, после чего я снова почувствовал сигнал тревоги и метнулся на этот вправо, по направлению к своим вещам. Избегнув столкновения приличного размера ледяной глыбы с моей головой, я подхватил топор и свою куртку, по карманам которой было расфасовано много полезного добра. Затем удачно нашарил одну из самопальных гранат и немедленно кинул туда, откуда только что донеслись звуки. По цели, как выяснилось, не попал, зато вспыхнувший огонь высветил из ночной тьмы нечто... странное. Диковинное существо, ростом где-то метра полтора, закутанное в белую меховую мантию-накидку. Лица как такового не было видно ─ только тёмно-синяя маска со светящимися прорезями. Торчком стоят длинные, как у зайца, уши. В коротеньких ручках зажат посох с навершием в виде символа Крио. А ещё это чудо парило где-то в метре над землёй и его окружал полупрозрачный, но хорошо различимый магический щит. Пожалуй, от такого вида я всё-таки растерялся. Спросонья всё-таки. Но и этой короткой заминки хватило, чтобы существо, вновь пролопотав что-то на своём языке, атаковало вновь ─ в мою сторону полетели новые сосульки. ─ "Я те щас похихикаю, урод! Н-на!" Лучшая защита ─ нападение! Перекатом уйдя от снарядов, я мгновенно сократил дистанцию и от души жахнул по твари топором, проверяя на прочность щит. Тот едва уловимо мигнул, принимая удар, да и только ─ видать прочный, так просто не пробить. Как об стену ударил. Понял, не дурак ─ отскочил назад и влево, уклоняясь от очередной порции "мороженого", и в ответ метнул вторую гранату. Пиро хорошо работает против Крио ─ факт. Да вот только зараза оказалась не так проста, и с тихим хлопком... блинканулась мне за спину! ─ "Ах ты ж!..." Когда я развернулся, гад уже почти закончил наколдовывать снаряд, мерзко хихикая. Наконец-то удалось различить что-то в той мешанине режущих уши звуков ─ именно это подлое "у-хи-хи-хи-хи-хи-хи!". Уже хотел было опять уклоняться, как вдруг... ─ Ха! Бум! Слева на врага обрушился тяжеловесный двуручный меч. Проснувшаяся от поднявшего шума Ноэлль не растерялась, и сразу кинулась мне на помощь. Её внезапный удар оказался в разы сильнее моего ─ окружавший существо щит мигнул и пошёл трещинами, а самого его отбросило в сторону. Стукнувшись головой о стенки собственного щита, ошеломлённый враг, тем не менее, успел уйти от второго удара горничной блинком за спину. Да вот только как раз этого я уже и ждал! Едва он вновь появился в поле зрения, в него полетела уже третья граната. И на этот раз я наконец попал. Жидкий огонь расплескался и быстро растворил щит. Раздалось громкое шипение, повалил пар, и существо, лишившись опоры, брякнулось на землю. Тряся головой и пытаясь прийти в себя, оно стало отползать, всё не затыкаясь и, очевидно, кроя нас трёхэтажным матом на своём чёрном наречии. Я уже хотел было идти затыкать уродца, но меня внезапно опередила Ноэлль. Она подскочила нему и не дрогнувшей рукой, уверенным, резким и быстрым движением безжалостно снесла маленькую голову с плеч. Описав дугу, голова упала куда-то в густой кустарник, а тело надломилось и безвольно рухнуло на землю, ещё немного дёргаясь в предсмертных конвульсиях. ...Повисла давящая тишина. Около минуты мы стояли на месте и тяжело дышали, успокаиваясь. Вдох-выдох. Постепенно улетучился из крови адреналин, дыхание выровнялось, сердце успокоилось, мысли немного прояснились. Очухавшись, я быстро осмотрелся. Ночь понемногу отступала, на горизонте уже чуть-чуть светлело, стало быть, скоро рассвет. Стоянка разгромлена и утыкана кусками льда. Ещё догорали и дымились места, куда я неудачно кинул огненное зелье. И стоим мы ─ взъерошенные, растрёпанные, с помятыми лицами и горящими глазами, но, кажется, целые и невредимые. Отделались лёгким испугом. Опять. ─ Что это было? ─ только и смог вымолвить я, переводя взгляд на обезглавленный труп, вокруг которого медленно растекалась тёмная лужа. ─ Маг Бездны. ─ напряжённо произнесла Ноэлль, кажется, ещё не пришедшая в себя окончательно. Она не отрывала глаз от трупа и сжимала рукоять меча так, будто мертвец сейчас поднимется вновь и его придётся рубить снова. Я тут же соотнёс увиденное с тем, что мне не так давно описывали коллеги по гильдии, и принялся лихорадочно соображать. Ну да, похож. Маг Бездны, значит. Крио мракобес, блин. И какого хрена он тут забыл? Не за нами ли?... Или за тем, что было в храме?... А если просто разведчик, и за ним скоро припрётся ещё пара таких же с толпой чурлов? Так... Дело кажись принимает хреновый оборот. Чуйка пока вроде молчит, но, думаю, лучше бы нам не ложится досыпать, а живенько-быренько переместиться подальше отсюда. Сильно подальше, без хвоста. Желательно в Мондштадт. Лишний риск сейчас ни к чему. Перспектива столкнутся хотя бы с ещё одним таким Магом выглядит сейчас крайне непривлекательно ─ элементальных "коктейлей Молотова" у меня не так уж и много осталось. Да и про данное Джинн обещание я помню. Думаю, здесь нам делать больше нечего, целее будем. ─ Так, давай-ка собираться и драпать отсюда подобру-поздорову. ─ сразу озвучил свои мысли я, ─ Мы своё дело уже сделали, и... им ничего не оставили. А оставаться на открытой местности опасно. Как выяснилось. Если поторопимся, к утру будем у городских ворот. ─ Х-хорошо. ─ согласилась Ноэлль, встряхнув головой, и немедленно принялась за дело. Собрались быстро, минут за пять. Собственно, и собирать-то было особо нечего ─ покидали вещи в рюкзак, чуть прибрались да и спешно выдвинулись. Уходя, настороженно озирались по сторонам. Если я правильно вспомнил рассказы приключенцев и они мне не врали, с Магами Бездны лишний раз лучше не связываться. Разумные твари всё-таки. Да и произошедшее наглядно показало, что людям без специальной подготовки против такого врага поделать нечего. Да уж. Погуляли, называется... Шли мы в тягостном молчании, почти не разговаривая. Сказывались ранний насильственный подъём, спешка и пережитый стресс, уже не до праздной болтовни. Да и по пути тревога долгое время не отпускала ─ как бы не напал ещё кто. В общем, самочувствие у нас было мягко говоря так себе. Я то и дело беспокойно поглядывал на Ноэлль. Бодрится, но на лице прямым текстом написано "поднять подняли, а разбудить забыли". М-да. Лишняя нервотрёпка. Мне-то не впервой, потерпим, а вот девочке такие нагрузки совсем не нужны. Итак загоняет себя до седьмого пота, а тут ещё каким-то чучундрам приспичило завалиться на огонёк и устроить ночной переполох. Нехорошо. ─ "Надо будет проследить, чтобы поела нормально и доспала. После такого ей бы как минимум полдня отдохнуть..." Мысли текли вяло, обрывочно и медленно. Растревоженный экстремальным будильником мозг соображать решительно не хотел. В животе пусто ─ кто бы что там не говорил, а на голодный желудок хорошо думается только о еде. И тем не менее, пока мы шли, я пытался анализировать произошедшее. ─ "Время для нападения выбрано самое что ни на есть подходящее ─ под утро. Кабы не моя чуйка, порешал бы нас уродец. Да даже так, едва успел отскочить. Всё-таки не такой уровень угрозы, как Ужас бури... но и поопаснее чурлов. Гораздо поопаснее. Не врали всё-таки парни из гильдии." Осознание пришло только после боя. Но это действительно разумно, в отличие от дикообразных мохнатых аборигенов. Маг Бездны запланировал нападение, по всем законам военной тактики атаковав на рассвете, когда мы были наиболее уязвимы. Он управлял своей стихией на уровне повыше любого шамачурла ─ один только щит чего стоит, ни один из них такое не осилит. Соответственно либо более опытен, либо сродство с элементом изначально выше, а с эволюцией магических сил всегда пропорционально растёт и интеллект. И наконец, хоть я ничегошеньки не понял из той череды отвратительных звуков, которые он издавал, сомневаться в том, что это была именно полноценная речь, а не тарабарщина, не приходилось. Языковую группу, конечно, не определю, но закономерности звуков, складывающихся в слова, определённо услышал. "Язык Бездны", значит... В общем, может я немного надумываю, но всё-таки уверен, что сегодня впервые сразился с разумным существом. Не то чтобы мне было его жаль, вовсе нет. Это явно не человек, а значит моё табу на него вроде как не распространяется. Просто сам факт того, что мне впервые попался мыслящий противник, а не папуас с палкой, заставляет посерьёзнеть. Легко с таким не будет. Что, собственно, и было сразу же доказано. ─ "Да и коллеги мои с этим вообще не заморачиваются. Ноэлль вон снесла бошку, не задумываясь. Так что, думаю, жалеть их нечего. А вот разузнать поподробнее стоит. Об этом Ордене Бездны. Что это за мраккультисты такие. Не думаю, что встретить их представителя в относительной близости к городу ─ хороший знак. Что им надо, численность, тактики, как бороться ─ а там и подумаем, что делать. По крайней мере надо запастись гранатами..." И всё-таки, действительно ли это было запланированное нападение, или же тот Маг наткнулся на нас случайно? Данный моментец не совсем ясен. Если случайность, вопросы, в принципе, отпадают. Если нет ─ с каких пор он за нами следил, почему не напал раньше и имеет ли отношение к той штуке, которую мы нашли в храме? Вот тут следом уже ставится вопрос посложнее ─ какую роль Орден Бездны играет в случившейся заварушке, и играет ли? Короче говоря, нихрена не понимаю, но очень интересно. Самому мне тут копаться будет долго и не факт что продуктивно ─ не тот уровень осведомлённости. Возможно кто-нибудь из комсостава Ордо Фавониус поможет пролить свет на образовавшееся тёмное пятно. Уж им-то всяко виднее, чем всяким залётным приключенцам. Но раз уж пошла такая пьянка, отсиживаться в стороне мне в любом случае не к лицу. Будем разбираться... Вот примерно в таком ключе и текли не слишком активно мои мысли почти всю дорогу. Обратный путь не особо запомнился, по понятным причинам. Вокруг постепенно светлело, солнце поднималось над горизонтом, природа просыпалась. По счастью, в дороге никаких напастей не приключилось, так что когда мы с Ноэлль добрались до ворот Мондштадта, город уже вовсю бурлил обычной утренней активностью. Ну, насколько она могла возобновится после вчерашнего нападения, конечно же. Только что заступившие на смену стражники имели честь лицезреть наши задолбанные физиономии. От их учтивого беспокойства отмахнулись ─ первым делом надо было спешить на доклад к начальству. С сожалением минули и "Хороший охотник" ─ есть ой как хотелось, но сперва доложиться, чтоб уж потом с чистой совестью отправится на отдых. Не думаю, что Джинн станет нас надолго задерживать, зато знаю наверняка, что она уже не спит (или, что хуже, даже не ложилась), и мы найдём её на привычном рабочем месте. ─ "Насяльника-а-а-а, принимай отчёт..."***
─ Ясно. Что-ж... я рада, что миссия выполнена, и вы вернулись целыми и невредимыми. Отличная работа. Можете пока отдохнуть. Кэйя, Эмбер и Люмин ещё не вернулись. Джинн вздохнула и ненадолго прикрыла глаза, наклонив голову и сложив руки перед собой в замок. Я не прогадал ─ и в том, что девушка пашет с самого утра, и в том, что спала она опять мало. Лицо у неё было помятое, под стать нашим, в воздухе по-прежнему витал отчётливый запах кофеина. М-да. Бедолага. Что же делает с людьми бюрократический ад... Хотя учитывая то, что произошло в последние дни, это так, мелочь. И тут мы ещё припёрлись с докладом а-ля "есть две новости: хорошая и не очень". Возможно, ей хотелось нас на время спровадить куда подальше, чтобы хоть немного поспать сидя, но, увы, я сюда не просто для галочки зашёл. Назвался груздём ─ полезай в кузов, так сказать. ─ Магистр, есть предположения, откуда там взялся Маг Бездны? Мне почему-то кажется, что не случайно мы с ним столкнулись. Возможно, он тоже наведывался в храм с определённой целью. ─ осторожно интересуюсь. ─ Орден Бездны умеет хранить свои секреты. ─ устало махнула рукой Джинн, ─ Их активность отслеживать очень трудно. Поэтому наверняка мы не знаем, а предполагать можно что угодно. Хотя твоя мысль здравая. Дождёмся Кэйю, ему лучше всего удаётся собирать информацию о появлениях Бездны. Его и спросим. ...Вот и поговорили, называется. Но в целом логично. Дождёмся уж остальных, а там будем решать. Да и думать надо на свежую голову, с чем пока у всех присутствующих очевидные проблемы. Торопиться всё равно пока некуда. А пока делать мне здесь нечего. ─ Ладно, мы тогда пойдём. Как будут новости или дело ─ позовите, пожалуйста. Буду рад помочь. ─ Спасибо. ─ на лице девушки появилась слабая улыбка, ─ Отдыхайте, вы заслужили. Выйдя из кабинета, я напоследок повернулся к Ноэлль: ─ А теперь слушай мою последнюю команду: хорошо поесть ─ раз. Сладко поспать ─ два. Успокоится и отдохнуть хотя бы до обеда ─ три. Остальное подождёт, даже долг горничной. Приказ ясен? Выполнять! ─ и ободряюще улыбнулся горничной. ─ Хорошо. Думаю, так и сделаю. ─ кивнула девушка, тоже приподняв уголки губ. ─ Смотри у меня, приду проверю. ─ шутливо пригрозил пальцем, ─ Ладно, до встречи. ─ Пока! На том и расстались ─ она пошла вглубь штаба, наверх, а я направился к выходу. Меня, правда, терзали смутные сомнения относительно того, что к Ноэлль опять никто не пристанет с "принеси-помоги", но надеюсь я достаточно ясно выразился, а окружающие поимеют совесть и дадут уставшей девочке немного отдыха. Прийти потом и вправду проверить её, что-ли... По пути разминулся с презентабельного вида мадам в чёрно-фиолетовых одеждах и маске. Похоже, очередной дипломат Фатуи. Вот всё в толк не возьму ─ для чего им этим маскарадом выпендриваться? Это что-то типа дресс-кода в их организации? Или по соображениям анонимности? Непонятно только, зачем дипломату, лицу довольно публичному, анонимность. Да и одной маски маловато будет... В общем, странные ребятки. На меня женщина не обратила никакого внимания, с решительным видом прошествовав в сторону кабинета Джинн. Никакого покоя магистру не дают, ей-богу. А выйдя на улицу, у самого крыльца здания я повстречался с Люмин и Эмбер. Видок у девушек был не в пример получше нашенского ─ им, небось, удалось сегодня нормально поспать. Приветственно махнул им рукой. ─ Доброе утро, Влад! Как ваши успехи? ─ бодро поздоровалась скаут. Люмин вежливо кивнула с дежурной улыбкой. ─ Утро. Успехи есть, как видишь. Дело сделано, пусть и не без труда. ─ будничным тоном ответил я. ─ Что-то случилось? ─ обеспокоилась Эмбер, сразу приметив мой не самый довольный жизнью вид. ─ Да так, Мага Бездны повстречали. ─ дёрнул плечами я, ─ Обошлось вроде, но встряска хорошая, опасная зараза. А в остальном всё даже скучно: пришли, нашли и уничтожили это дыхание дракона, ушли. Всё. А вы что новенького расскажите? ─ Получается, что ничего. Мы никого опаснее хиличурлов не встретили, с дыханием дракона тоже разобрались. Вы точно в порядке? С Магами Бездны бывает непросто справится! ─ уточнила девушка, недоверчиво оглядывая меня. ─ Да всё нормально, целы-здоровы, не беспокойся. Ничего серьёзного. Ноэлль я уже отправил отдыхать, ей полезно. Сейчас сам поем, полежу и буду хоть похож на человека. Так что вы уж простите, дамы, а я пошёл, голод не тётка. ─ Конечно-конечно, иди! А мы пока зайдём к Джинн. ─ Ага. Становитесь только в очередь ─ там к ней, кажется, постучался очередной дипломат. Уж не знаю, в дверь или по мозгам. ─ Фатуи... ─ Эмбер только скривилась. Засим и распрощались ─ девочки отправились докладываться, а я двинул прямиком к "Хорошему охотнику". Со вчера во рту маковой росинки не было, так что я ощущал себя голодным настолько, что и быка бы съел. Тем не менее, удовлетворился своим обычным обедом в виде супа, ибо переедать всё-таки вредно. Не хочется полдня носится с полным пузом. А выйдя из ресторана, я внезапно для себя на несколько минут завис. Потому что... не знал, что мне делать дальше. Беготня с Ужасом Бури временно закончилась ─ свой волонтёрский долг я исполнил, и остаётся только ждать вестей от остальных рыцарей, а тот же Кэйя вряд-ли вернётся скоро. Если понадоблюсь, люди знают, где меня найти. А уж что делать, главком и без меня решит, а мне соваться некрасиво. Город в относительном порядке после налёта, но орднунг мой как-то немного стал неактуален. По поручениям сейчас особо не побегаешь, если только недалеко ─ не хочу пропустить что-нибудь важное, да и запасы стратегические бы пополнить... Короче говоря, тщательно выстраиваемый, гармоничный и сбалансированный распорядок дня, которому я чётко следовал все эти два месяца, полетел к чертям. Вот я и туплю с утра пораньше, не зная, как бы перераспределить время и задачи. ─ "Ладно... Поесть-поел, уже хорошо. Зайду наверное к Катерине, сдам те два квеста, и пойду-ка всё-таки полежу пару часиков. Что-то котелок совсем не варит. Видать, набегался." ─ после некоторого размышления решил я. Так и сделал ─ стопка масок чурлов была переведена в звонкую монету, после чего со спокойной душой отправился к себе на квартиру отдыхать. К счастью, срочной нужды в деньгах у меня больше нет, как и необходимости бегать, как угорелый, по заданиям гильдии, чтобы хоть на еду и коммунальные услуги хватало. Даже запасец некий имеется. В общем, могу позволить себе денёк не работать. ─ "Н-да, а всё ж быстро я теперь устаю." ─ невесело подумал я, раздеваясь и сразу заваливаясь на кровать, ─ "А раньше был бы бодрячком и не после такой заварушки. Всё никак не привыкну к жизни простого смертного. Эх..."***
Ну вот казалось бы, цель была проста и понятна, как два пальца об асфальт, даром что его тут ещё даже не существует ─ полежать с закрытыми глазами пару часиков, чтобы немного взбодрится и привести мысли в порядок! Трижды "ха". Причём привычки к дневному сну я вовсе не имел ─ даже наоборот, если уж проснулся, то надо бодрствовать, если, конечно, не совсем всё плохо и глаза не слипаются. Короче говоря, миссия была успешно провалена. Закрыл глаза, открыл... и лежу. Вот просто лежу, и всё. Чувствую себя таким отдохнувшим, место нагрел, устроился удобно, и вставать ну совсем не хочется. И настроение такое ─ созерцательное, ленивое, спросонья-то. Вот так и лежал бы, Обломов Обломовым, если бы через пару минут тот самый хорошо отдохнувший мозг не заработал, как следует. ─ "Спим, Влад Палыч? Спим. А почему спим? А сколько?... Так стоп, а реально, сколько?!" Мгновенно раскрываю глаза, рывком сажусь, гляжу на часы ─ время уж близится к семи. О как. Чё спим, блин, называется. М-магия! Чёрная! ─ Японский городовой... ─ только и простонал я, хватаясь за голову, ─ Ну как же ш ты так умудрился, Влад Палыч? Знал же, что дневной сон ─ ловушка! Вот дубина! Сколько лет я этак не просыпал, даже не помню! Да никогда я так капитально не просыпал! Ух, блин... Вот, видимо, и внезапные последствия марафона последних суток. Взял, прилёг, да и уснул часов на шесть с лишним, будто так и положено. Хитрый организм всё же забрал своё. Точнее даже не столько хитрый, сколько ослабленный потерей львиной доли былой силы... Ну да неважно. Зато отдохнул, как следует. Да и не проспал по сути ничего архиважного. ─ "Видимо, сегодня у дяди Вовы незапланированный выходной." ─ пожав в итоге плечами и встряхнув головой, подумал я, после чего вышел прогуляться. Бегать по поручениям уже поздновато, есть, как ни странно, не хотелось, а в штаб рыцарей и по пути зайду ─ вот и решил побродить немного, куда глаза поведут. Догорал закат, уже почти стемнело, скоро зажгутся уличные фонари. Вечерний Мондштадт встречал меня тише обычного. Никакого комендантского часа, вроде бы, не объявлялось, но людей на улицах всё равно заметно поубавилось уже сейчас. Оно в принципе и понятно ─ боится люд, после вчерашнего-то, вот и попрятались все по домам и другим укромным уголкам от греха подальше. Хотя смелых и пофигистов тоже хватает ─ Вагнер, кажется, был, есть и ещё будет со своей кузней, Сахароза всё возится у алхимического верстака, прогуливается по площади дедушка Гёте, да стража несёт свою "неусыпную" службу. Так что в целом, всё как обычно. Народ вроде не сильно унывает, а на улице тише, спокойней. Гулял я так где-то с полчаса, почти обошёл по кругу весь нижний ярус, после чего пошёл в штаб Ордо Фавониус интересоваться новостями. Ушёл ни с чем ─ с храмами разобрались, непогода окончательно утихла, дракон в ближайшее время точно не появится, ибо без сил, а что делать дальше Джинн и Ко ещё будут думать. По вопросам Магов Бездны меня вновь направили к Кэйе, которого я и пошёл искать. Задачка, между прочим, не из лёгких ─ в отсутствии кавалерии капитан лошадных дел исполнял должность кого-то вроде следователя по особо важным делам, поэтому постоянно пропадал чёрте где даже не будучи при исполнении конкретных боевых задач. Вот и ищи в поле ветра, называется. Эмбер всё ворчит, что он так на самом деле отлынивает от работы, но что-то мне в это не слишком верится. Больно морда у этого цыгана хитрая для праздного безделья... В общем, в поисках этого прохвоста я забрёл на площадь перед Собором Барбатоса. Прошёлся, осмотрелся, и, не найдя искомого, хотел уж было спускаться, как вдруг, выражаясь по-местному, ветер донёс до моих ушей прелюбопытнейший диалог: ─ И всё-таки мне кажется, что пробираться в собор и красть Небесную лиру ─ очень плохая идея! ─ Ну Паймон, я же уже говорил, всё в порядке! Ночью здесь стража почти не ходит, а если вас и поймают ─ что они сделают почётному рыцарю Ордо Фавониус! ─ А я говорю хватит говорить, что нас поймают! ─ Паймон, пожалуйста, потише. Тебя на всю площадь слышно. ─ Люмин, ты правда собираешься нарушить закон ради этого бродяжки?! ─ Нет, Паймон. Я собираюсь нарушить закон ради Мондштадта и Двалина. ─ "Оп-па. Сто-о-оять. Ну-ка что тут у нас?" ─ заслышав пару знакомых голосов, заинтригованный, я развернулся обратно и тихо прокрался за колоннаду, где и обнаружились незадачливые заговорщики. Рядом с Паймон и Люмин стоял незнакомый мне невысокий парень смазливой внешности. Светло-зелёные шорты, белые чулки, белая рубашка, зелёный плащ. Глаза бирюзовые, волосы ─ частично тоже. В руках лира, на поясе Анемо Глаз Бога. Хм... И нет, всё-таки где-то я видел этого вольного артиста. То ли на площади, то ли в "Доле ангелов". Припоминаю по голосу редкой звонкости и чистоты. Я не поклонник жанра баллады и уличных выступлений, хоть и признаю их эстетическую красоту, так что и не обратил бы внимания на этого Лютика, если бы не одно занятное такое "но", которое меня пусть и несильно, но заинтересовало. В присутствии этого паренька моя чуйка как-то странно всколыхнулась. Это было не типичное предупреждение об угрозе, а что-то... другое. Мне так и не удалось понять, поскольку для "сканирования" нужно было хотя бы подойти ближе, а тогда было не до того, бежал по своим делам. Но чем-то этот бард выделялся среди толпы. И это я сейчас не про вокальные навыки. И даже не про Глаз Бога. Этих я научился отличать ─ причём каждый ощущается индивидуально, пусть и с "примесью" своего элемента. Тут же другой случай. Не угроза, не яркие эмоции или намерения, а скорее... чувство присутствия? Кого именно ─ не знаю. Пожалуй, что-то вроде, но это не точно. И, кажется, мне как раз представилась возможность прояснить ситуацию. А заодно предотвратить намечающееся противоправное деяние. ─ Так-так-так. Что у нас тут, граждане, никак общественный порядок хотим нарушить? ─ громко прерывая перебранку Паймон и парня в зелёном, выхожу из-за колонны с видом сурового охранника магазина, поймавшего школьника на краже конфетки. Все трое синхронно вздрагивают и оборачиваются ко мне, кое-как натягивая невозмутимые лица, впрочем, весьма неудачно. ─ О-о-й, Влад, привет! Т-ты о чём? М-мы просто тут стоим, болтаем... ─ запинаясь, произнесла девочка, первой попытавшись сделать вид, что тут ничего такого не происходит. ─ О том, как бы в храм прокрасться, да Небесную лиру украсть? Попались вы, граждане. Тише надо было планы строить. ─ уперев руки в боки и сурово сдвинув брови, беспощадно давлю попытки увиливания. ─ Я... Мы... Ты! Ты нас подслушал! ─ не найдя ничего лучше, та бросилась в контратаку. ─ А это всё Паймон. Понимаете, сэр, у неё просто фантазия разыгралась ─ я недавно сочинил такую песню, вот у неё и дух захватило! Так уж вышло, что там фигурирует подобная кража. Ничего такого мы не планируем! ─ следующим выступил парень в зелёном, игнорируя задыхающуюся от возмущения Паймон. Я иронично приподнял бровь. Неплохо, но плохо, парень. Вас же уже поймали на горяченьком. ─ А кто у нас тогда только что разглагольствовал про то, что ночью стража тут почти не ходит? ─ отвечаю я, копируя интонацию барда, ─ Вам следует знать, что в отсутствие стражи народ сам охраняет себя и своё достояние. И я, как представитель народа, уполномочил себя разобраться в том, что вы тут так громко замышляете. Так что выкладывайте по хорошему, не то будем разбираться уже в присутствии патрульных. ─ чуть сам не заржал с того, что выдал, но в последний момент успел сохранить серьёзную мину и окинуть барда грозным взглядом. А вот это, кажется, не на шутку их встревожило. Двое неудавшихся переговорщиков напряжённо переглянулись, озорная улыбка парня чуть померкла. Моё актёрство явно удалось ─ им показалось, что я действительно серьёзен и они влипли, хотя, само собой, это было не совсем так. Я несерьёзен ─ но они влипли. ─ Влад, подожди. Не зови, пожалуйста, стражу, мы всё расскажем. ─ примиряюще подняв руку, вмешалась в разговор Люмин. Похоже, только её моя клоунада не очень впечатлила. Я лишь дёргаю подбородком, говоря, чтоб она продолжала. Я уже догадываюсь, что, наверное, не со злым умыслом они хотят пробраться в собор и выкрасть эту непонятную лиру. Да и угрозы никакой не чувствуется ─ в конце концов, передо мной не отряд хладнокровных суперагентов, готовых убрать любого свидетеля. Но оставить эту компанию просто так не позволяют любопытство и чувство гражданского долга. Хотя бы в отместку за наглость. ─ Это касается Ужаса Бури... В следующие несколько минут мне на голову свалилась пачка преинтереснейшей, я бы даже сказал стратегически важной информации. Об истинной сущности Ужаса Бури, о его заражении ядом Бездны и о том, что теоретически его можно вразумить нужными словами, предварительно вызвав на диалог с помощью Небесной лиры, на которой некогда играл сам Анемо Архонт ─ той самой, что хранится в соборе, и на которую положили глаз горе-похитители. Вещали, или даже скорее просвещали меня Люмин попеременно со шкетом в зелёном по имени Венти. А я всё присматривался к нему, и только укреплялся в своих подозрениях ─ этот какой-то не такой. Ощущение было схожим с таковым от Джинн ─ явственно веет энергией Ветра, но иначе. Как-то... объёмней, сильнее, что-ли. И исходило это не от Глаза Бога, а от всего Венти целиком. Энергия клубилась вокруг него. К этому примешивалось другое странное чувство, навеянное уже углублённым анализом чуйки. Почему-то стоящий передо мной бард ощущался... совсем не как любой другой человек. Не знаю, как ещё объяснить. Никогда такого раньше не было. И я уже даже начал приходить к иррациональным сомнениям, что вижу именно человека, когда эти двое закончили рассказ и стали ждать моего ответа. ─ Хм... ─ глубокомысленно начал я, ─ Допустим, я вам верю. И что, просто рассказать об этом Джинн и забрать лиру спокойно вы не додумались? ─ Пробовали спросить, но для того, чтобы забрать лиру, нужна санкция не только действующего магистра, но и церковного сенешаля. Все эти процедуры могут занять немало времени, а его у Двалина мало. Поэтому придётся так. ─ развёл руками Венти, ─ Раз уж ты нам веришь, может, поможешь нам? ─ и опять хитро ухмыльнулся, прохвост! ─ Ага, щас! Не собираюсь я садится с вами за соучастие в тюрьму. ─ отмахиваюсь от наглого предложения, ─ Ну а кто, по-вашему, будет, кхм, говорить с драконом? ─ Кончено же ваш покорный слуга! ─ шутливо раскланялся бард, ─ И не надо скепсиса, я действительно отлично играю на лире и смогу его вызвать! ─ Странный ты какой-то, парень. ─ хотел было осадить шкета, но вместо этого вперил в него внимательный, изучающий и даже несколько недоверчивый взгляд, ─ И о драконе знаешь побольше нашего библиотекаря, и о лире Архонта так уверенно говоришь. Не хочешь ещё что-нибудь рассказать? При моих словах Люмин тоже выразительно глянула на парня ─ похоже, её это тоже заинтересовало. ─ Э-хе-хе-хе... Думаю, как-нибудь попозже, ладно? Нам ведь ещё лиру красть. Скоро как раз подходящее время, стемнело почти. Раз уж не поможешь, то хотя бы не сдавай нас страже, ладно, Влад? ─ ушёл от ответа Венти, смущённо улыбнувшись. ─ Возможно. Только если вы постараетесь скрываться так же, как сейчас... ─ Да-да, мы позаботимся, чтобы Паймон вела себя потише! ─ Эй! Напоследок ещё раз оглядываю эту компанию. Не лгут. Хотя этот Венти точно недоговаривает, и я, раз уж вмешался, этого так не оставлю. Как вышло, однако ─ ловил "воров", а оказалось ─ о как! Но, похоже, задерживать мне их смысла больше нет, даже веселья ради. Как-никак, если дело выгорит, вроде бы есть шанс в скором времени разрешить драконий кризис мирный путём. Ну а поскольку я теперь тоже в деле, бард от меня никуда не сбежит, и ответы я от него получу. В общем, намечается что-то интересное. Посмотрим, к чему это приведёт. Пока займу выжидательную позицию. Не помогать же, в самом деле, лиру из храма тырить, а делать пока всё равно нечего. ─ Ладно, сделаю вид, что сейчас ничего не слышал и не видел, но не думайте, что я так просто от вас отстану. Я, знаете ли, тоже заинтересован в том, чтобы всё утряслось, и готов оказать посильную помощь, но для этого хотелось бы быть в курсе всех событий. Мы друг друга поняли? ─ спрашиваю я у Венти. ─ Конечно! Надеюсь, ветра скоро сведут нас вновь! ─ заговорщицки подмигнул тот. ─ Идите уж, воришки. И да, Люмин, поздравляю с повышением. ─ я махнул рукой на прощание и развернулся по направлению к лестнице. ─ Спасибо. ─ донеслось мне в спину. Да уж. Насыщенный, однако, вышел денёк...