***
Назад! Вжух! Вашу ж машу, это было чертовски близко! Молот пронёсся буквально в миллиметре от кончика моего носа и превратил бы мою черепушку в кровавое месиво, не отклонись я в самый последний момент! Чёрт, порой я прямо-таки ненавижу свою чуйку. Вот как же ж, сука, знал, что кому-то придётся сейчас огребать! Вот теперь пыхти-старайся, чтобы это были не мы! ─ Ррргх! Бум! Следующий удар молота обрушился сверху вниз, я отскочил, выхватывая дубинку. Кидаю краткий оценивающий взгляд. Противник высок, крепко сложен, относительно неповоротлив из-за оружия. Брать будем... ─ Хаах! Бум! ...ловкостью и мобильностью. Тяжёлые и размашистые удары ─ попадёт, и мне кранты. Длинная рукоять молота может хорошо прикрыть от удара. Ещё в броне весь, гад. Ну, почти. По крайней мере плечи и предплечья, торс... ─ Хватит увиливать! Вжух! ...Так. Нижняя часть головы и шея открыты. Возможно, удастся пройтись по коленям. Подмышки, пах ─ тоже варианты. Да только неудобно ─ высоковат больно да рукоять правильно держит, просто не дотянешься. Бывалый, вон как лихо машет... ─ Я сказал... закончим быстро!!! Бум! Вжух! Бум. В очередной раз откатившись из-под смертоносного удара и разорвав дистанцию, я выдохнул и не сдержал косой, чуть нервной ухмылки. М-да, не самое выгодное у меня положение, честно говоря... Но, громила, ты всё равно конкретно напросился. Я не хотел драться с людьми. Я всеми правдами и неправдами избегал конфликтных ситуаций с кем бы то ни было. Как-то раз даже от Похитителей сокровищ отговорился, удавитесь с зависти, дипломаты! И тут появились в моей грешной жизни вы, непонятные да чересчур агрессивные граждане подозрительной наружности и рода деятельности! Не я первый ударил. Не я конфликт спровоцировал. Но я его закончу. И моли своего боженьку-Архонта, каланча, чтобы мне удалось удержать свои инстинкты в узде. Не то придётся латать тебя ещё потом... ну или собирать по частям. В худшем случае. Поудобнее перехватив дубинку, я выпрямился. Молотобоец звучно хмыкнул, оценивая мою появившуюся готовность к противостоянию. Я, в свою очередь, просто коротко кивнул, чуть прищурившись. Так-так. Чую, с позволения сказать, кое-кто захотел поиграть в "честную, достойную дуэль воина против воина"? Ну-ну. Понял-принял. Так и быть, подыграем... пока что. Между нами образовалась дистанция примерно в три шага. Откуда-то со стороны доносились звуки другого боя, но мы оба не обращали на них внимания. Он ─ потому что был сосредоточен только на мне, я ─ потому что чуйка молчала, а значит Принцесса там справляется. Не сговариваясь, мы начали осторожно обходить друг друга, нарезая круг, примериваясь для удара. Что в перестрелке, что в рукопашке секунда может решить всё, а одно неверное движение ─ смерть. Нужен точный расчёт, напряжение всех сил. Мы оба это понимали кристально ясно. Круг. Мы смотрим друг другу в глаза, следя за малейшим движением. Ещё круг... и тут нетерпеливый молотобоец с рыком резко срывается с места! ─ Не будем тратить время! Снова широкий замах справа! Отскакиваю в сторону, противник проносится мимо, снова занося молот для удара. Теперь... ага! Шаг назад ─ нисходящий удар ложится прямо рядом со мной. Быстро запрыгиваю на это неприлично большое молотовище, пытаюсь достать до лица вражины дубинкой. Зараза! Отшатнулся, немного не хватило, но молот из рук выпустил! ─ Хмф! Не растерявшись, громила наотмашь ударил своим пудовым кулаком. Мимо! Резкий рывок плечом вперёд ─ я отступаю, он вновь хватает свой молоток и делает пару шагов назад. Вернулись к тому, с чего начали... Вот холера. Мужик-то не промах! Вовсю пользуется преимуществом роста и оружия, компенсируя недостаток последнего в весе, скоростью реакции и явной натренированностью. Ну что-ж, тогда... придётся наступать самому! Ну, чуйка, не подведи! На этот раз срываюсь вперёд я. Не разочаровывая, молотобоец, выждав с секунду, в очередной раз проводит горизонтальный замах, пытаясь предупредить атаку. И тут настаёт момент боевого экстрасенса! В критический момент, повинуясь инстинкту, бросаюсь на землю, перекатом прохожу под молотом, оказываюсь сзади. Затем бью в подколенную ямку выставленной вперёд правой ноги... ─ Ух! ...и противник теряет равновесие, заваливается набок! Я тороплюсь забежать со стороны и нанести удар по незащищённому лицу... однако ушлый гад в последний момент успевает прикрыться латным наручем! Последующие атаки ничего не дают, и я уже собираюсь было опять отступать, как происходит неожиданное. Вспыхнуло фиолетовым, огромный молот взорвался снопом электрических искр, и противник, слишком резко схватившись за широкую рукоять и дёрнув руки вверх, мощным толчком отправил меня в полёт! ─ Гхах! Откинул далеко, шагов на пять ─ и по несчастью, сзади как раз оказался какой-то каменный постамент, о который я неслабо приложился. Воздух выбило из лёгких, в глазах на миг потемнело, боль помутнила сознание. Твою... какого хрена только что произошло?! ─ Стой. На. Месте! Очухавшись, я поднял глаза на молотобойца. Кажется, весь его костюм теперь испещрили светящиеся прожилки, а оружие прямо-таки потрескивало, налитое чистой силой Электро. Это что... какой-то элементальный экзоскелет?! Только вот времени думать не было ─ вражина уже примерилась для удара и теперь неслась на меня сломя голову и вдвое прытче прежнего, намереваясь прихлопнуть, как надоедливого таракана. Решение принимается за доли секунды. Повторяем трюк с лимбо! Не обращая внимания на боль, вскакиваю и будто бы делаю рывок прямо навстречу молоту. В тот неуловимый момент, когда враг уже не может сменить траекторию удара, ныряю вниз ─ смертоносный удар минует мою черепушку буквально в миллиметре. По инерции молотобоец влетает в постамент и разносит его вдребезги, на пару секунд теряя равновесие и меня из виду... И в этот момент я решаю идти ва-банк. ─ Н-на! Кидаю дубинку ему прямо в лицо! От так, прямо в повернувшееся ко мне личико! ─ Аргх?! Когда недекоративная, довольно-таки увесистая и обитая металлом дубинка прилетает промеж глаз ─ это, между прочим, очень больно. Неудивительно, что даже такой здоровяк, вскрикнув и покачнувшись, инстинктивно выпустил молот и закрыл руками лицо. А это-то мне и надо! Подбегаю к нему и, хорошенько оттолкнувшись, прям головой влетаю ему в подбородок! Бум! Оглушённый, противник валится на землю ─ а остальное уже дело техники. Усесться сверху, отбросить руки и бить, бить, бить по лицу... ─ "Так... стоп! Стоп! Я СКАЗАЛ СТО-О-О-ОП! ...Резкий окрик разума внезапно прерывает монотонные, совершаемые на автомате движения рук. Возможно, в самый последний момент. Лицо молотобойца разбито, всё в крови. В какой-то момент я то ли сорвал, то ли попросту разбил его шапку-маску. Что передо мной ─ различить уже непросто. Суровый, чуть ли не квадратный лик, шрам на щеке, морщины, бледноватая кожа ─ всё это теперь окрашено красным и явно подлежит скорейшему лечению. Куча синяков, шишек и прочего обеспечены... лишь бы не хуже. Лишь бы не хуже... Один лишь взгляд на учинённое мной и на свои руки заставил меня содрогнуться. Я быстро отодвинулся от тела. Слабый стон ─ и больше никаких признаков сознания. Жив, но, так сказать, готов... Хорошо. И нехорошо одновременно... ─ А-а-а-а-аргх! Вот откуда-то со стороны прилетел и его напарник, без посоха. Подёргался несколько секунд, пронзаемый током, и тоже затих. Вслед за ним из-за колонны с самодовольным выражением лица вышла Фишль ─ слегка растрёпанная, но, похоже, невредимая. ─ Хмф! Ты ─ не противник Принцессе Осуждения! Пока девочка бахвалилась, я бегло осмотрел два тела. Результатов это дало мало. Карманы оказались пусты в самом буквальном смысле. Ни эмблем, ни опознавательных знаков, ни приказов, каких-либо документов и прочего компромата ─ чёрт его знает, кто эти парни, но явно не наши коллеги по гильдии, докладывает Капитан Очевидность. И, судя по бледноте кожи и экипировке, не местные ─ по крайней мере, никто в таких навороченных доспехах и с таким приметным оружием мне раньше не попадался в окрестностях. Но сражались профессионально, как минимум мой здоровяк. Кстати говоря... ─ Нет проблем, принцесса? ─ уточнил я у девушки. ─ Разумеется нет! Мне не пришлось использовать и десятой доли своих истинных сил! ─ Есть идеи, кто бы это мог быть? На местных не похожи, но точнее я сказать пока затрудняюсь. ─ Хм... ─ на некоторое время Фишль призадумалась, тоже осматривая поверженных противников, а потом пошло-поехало: ─ Голос судьбы нашёптывает мне, что это могли бы быть люди из Страны Вечной Зимы... Но голос этот слишком тих и неясен. Подёрнут туманной дымкой сей бренный мир. Быть может, мой левый глаз, Глаз правосудия, что видит нити судьбы... ─ Страны Вечной Зимы, значит... ─ пробормотал я, стоически сохраняя невозмутимое лицо. Н-да... к этому всё-таки трудно привыкнуть. Хотя её предположение не лишено оснований. Зыбких, конечно, но, помнится мне, только Фатуи все как на подбор такие бледнолицые и разодетые в стильные шмотки по Монду разгуливают. Так себе зацепка... Я понаехавший, различия в цвете кожи и одеждах мне пока мало о чём говорят. Возможно, кто-нибудь из рыцарей или из гильдии скажет наверняка. Но что им показать? По-хорошему, вязать надо этих стрёмных типов за вероломное нападение на мирных путников да тащить под стражу, только вот как именно тащить одну только тушу молотобойца, я пока понятия не имею. Не на своём же горбе его... Берегись! Вдруг словно разряд пробегает по телу. Я вздрагиваю. Инстинкт дёргает взгляд вправо и вверх. А там, на одной из колонн... Свет солнца отбрасывает угрожающие блики с того, что заставило моё сердце прямо-таки замереть. Чёрное, смертоносное дуло целилось прямо в голову ничего не подозревающей Фишль. ─ "Какого ху?!..." Бум! Послышался негромкий хлопок. Что-то просвистело в воздухе... Секунда. Только лишь секунда моего шока, испуга и промедления едва не стоила стоящей передо мной девушке жизни. В самый последний момент, на чистом инстинкте, я успел толкнуть Фишль назад, и некий смертоносный заряд мелькнул практически в сантиметре от её глаз. Она испуганно пискнула, ещё не успев осознать произошедшее, но я уже сбросил оцепенение. Рефлексы и инстинкт берут контроль и ведут тело, пока выбитый из колеи мозг орёт матом, схлопотав очередной разрыв шаблона. Хватаю девочку за руку и что есть мочи задаю стрекоча к ближайшему укрытию. Несколько секунд полной беззащитности с тыла растянулись неимоверно. Спиной прямо чувствуется, как занявший позицию сверху стрелок вновь целится... Берегись! Выталкиваю Фишль вперёд себя, в сторону колоннады, и сам бросаю тело в сторону! Бум! Повезло! Выстрелом мне лишь слегка оцарапало плечо. Зашипев, я вслед за девушкой укрылся за одной из широких и толстых каменных колонн. И только теперь появилось время задаться насущным вопросом: ─ "Какого хера здесь делает огнестрел?! Да ещё и такой?! Глаза меня не обманывают, у него в руках точно пушка! И судя по скорострельности, звуку и "пуле" ─ не фитильная болванка, не примитивная бомбарда или кулеврина, а что-то гораздо, гораздо серьёзнее! Как?! Откуда?! Закон об оружии в фэнтези тут не работает?!... На лицо снова выползла кривоватая усмешка. Как там говорится в подобных ситуациях? "Становится всё интереснее и интереснее!", мать-перемать?! ─ Эй вы! ─ до нас донёсся хрипловатый голос стрелка. Выстрел высек искры из камня колонны рядом со мной. ─ Бросайте оружие и выходите с поднятыми руками! Глядишь, не наделаю в вас лишних дырок ─ за хорошее поведение! Ага, щас, так и поверили. Тому, кто с полминуты назад чуть нас не пристрелил исподтишка... А сколько самодовольства и насмешки в голосе ─ ух, прибью гада, дай только до тебя добраться! Я еле удержался от того, чтобы сплюнуть. Гляжу на Фишль ─ она уже тоже отошла от первого потрясения, хорошо. Ата-та... Вообще-то положение у нас откровенно хреновое ─ лично мне ответить стрелку попросту нечем, хотя руки как раз сами собой тянуться за несуществующим стволом. А дальность у вражеской пушки что надо ─ к себе не подпустит, высунуться не даст, продемонстрировал только что. Вся колоннада хорошо простреливается с его позиции... Нас загнали в угол. Разбежаться и запутать, самому сыграв роль приманки? Слишком рискованно, да и из нас двоих он выцеливал именно Фишль в первую очередь... Зар-р-раза... Кажется, мне бы ой как пригодились чьи-то экстраординарные способности! ─ Ну что, Принцесса, идеи есть? ─ как-то даже чересчур бодро-задорно интересуюсь у девушки. ─ Хм-хм! Не недооценивай силу Нирваны Ночи, смертный! Ночная иллюзия! ─ под стать мне, её лицо вдруг озаряет дерзкий оскал. Не успел я и слова сказать, как девушка исчезла во вспышке пурпура Электро ─ и в небо взвился фиолетовый ворон. Хлопнув крыльями, он устремился к стрелку. Тот явно растерялся и принялся лихорадочно палить. Тщетно. Трижды раздался хлопок ─ но выстрелы и близко не задели Фишль в обличье своего фамильяра. А в следующую секунду она, резко развеяв эту форму, попросту налетела на него, сбивая с насиженного места! ─ А-а-а-а-а! Лицо незадачливого снайпера близко познакомилось с камнями. Прокатившись по рядам "амфитеатра", он выпустил из рук свой огнестрел. А я быстро понял, что надо делать ─ и со всех ног рванул к упавшему. ─ Чёрт! Нет! Стоит отдать ему должное ─ быстро пришёл в себя и кинулся подбирать оружие. Даже успел один раз выстрелить ─ но мне даже резко вилять в сторону не потребовалось, спасибо инстинкту. Всё кончилось быстро. В спину ему прилетел электрический разряд, ошеломив, а затем и я с разбега протаранил вражину плечом, вновь отправляя его полежать. Далее следует добивающий в висок ─ и всё, готово дело. ─ Отличная работа, принцесса! ─ показываю Фишль большой палец. ─ Ха-ха-ха! Очередная славная победа Принцессы Осуждения! ─ воскликнула девушка, кривляясь в, судя по всему, "победной позе". ─ Прекрасная работа, миледи. ─ голос подал и Оз. Я смог наконец-то выдохнуть и, пусть не сразу, но расслабить булки ─ чуйка больше тревожных сигналов не подавала, а значит врагов здесь ошивалось всего трое. М-да, было опасно. Ладно попал бы я в передрягу один, а тут ещё за компаньоном присматривать... Вот уж чего не ожидал здесь увидеть, так это огнестрела... Но ладно, обдумаю все эти дела позже. Сейчас займёмся насущным. Помотав головой, я осмотрелся. Первым делом, само собой, порылся в карманах держателя смертоносного чуда враждебной техники ─ долговязого хлопца в форме, как у товарищей, но красных цветов. И снова ─ ничего полезного. И что самое странное ─ ничего похожего на боеприпасы. Недоумённо нахмурившись, наконец взял в руки саму винтовку. Хм-м-м... на первый взгляд могу сказать, что это явно не похоже на современную автоматику. Внешне больше напоминает однозарядные винтовки века этак девятнадцатого. Только чего-то не хватает. Разобраться бы... Я посмотрел на винтовку. Перевёл взгляд на бессознательного владельца. Потом опять на винтовку. Покосился на Фишль. Ну, думаю, возражать особо никто не будет, если я прихватизирую себе небольшой трофей! ─ Экспроприировано гильдией искателей приключений на нужды трудящихся... ─ с хитрым видом пробормотал я, быстренько сооружая из отрезка верёвки временное подобие ремешка для ношения. Закончив с мародёрством, я выпрямился и ещё раз осмотрелся. Работы ─ непочатый край. Связать трёх "богатырей", осмотреть поверженное, судя по всему, ими же механическое чудо-юдо, обшарить целый храм и окрестности на предмет не особо заметной вещицы. И это сразу после схватки не на жизнь, а на смерть... М-да. Прогулочка явно затянется. ─ Готов вкалывать... ─ вырвался у меня невольный вздох.***
Вообразите на минуту, что вы ─ обычный работяга-стражник, несущий свою обычную службу у городских ворот в самый обычный день. Не важно, несёте ли вы её исправно или ворон считаете. Как правило, это однообразное, унылое времяпровождение. В конце концов, врата Города Свободы открыты для каждого, и даже сейчас, в неспокойное время, сверху пока ещё не поступало каких-либо указов об ужесточении проверок входящих и въезжающих в город. Даже не вам решать, разумно это, или нет. Да и не жалуетесь вы особо ─ служба, конечно, не сахар, но и жалованье не гроши... Как бы то ни было, в один момент из-за леса из-за гор возвращаются эти чудные приключенцы. Вот уж кому живётся интереснее! С ними всегда ждёшь новостей, захватывающих историй и оживлённой суеты ─ дело их, может, и не на зените своей славы и рассказов о дальних землях и берегах не дождёшься, но на безрыбье жаждешь услышать хоть что-то новенькое. Однако в этот раз вам предстаёт картина настолько диковинная, странная и нелепая, что вы попросту теряетесь, во все глаза рассматривая представшее перед вами шествие. Сперва идёт на первый взгляд обычный, ничем не примечательный парень. Вот только подмышкой у него странная увесистая штука, похожая на ядро с замысловатой резьбой, а через спину перекинуто что-то красное, напоминающее палку, но ею не являющееся. Дальше следует эксцентричного вида девушка в довольно откровенно выглядящих чёрно-фиолетовых одеждах, в которой любой мало-мальски осведомлённый гражданин опознает агента гильдии искателей приключений и известную чудачку Фишль. И замыкает процессию её фамильяр-ворон... который тащит в своих лапах трёх вместе связанных здоровых мужиков, выглядящих явно не по-местному. Ну как, представили? Теперь вы с полным правом можете утверждать, что видели если не всё, то, так сказать, некоторое дерьмо. Короче, смотреть на вытянувшиеся физиономии сторожей было одно удовольствие. Кто ж знал, что Оз обладает такой впечатляющей грузоподъёмностью? ─ Товарищи стражники, тут такое дело, мы по пути подверглись нападению этого... ─ бросаю косой взгляд на связанных, ─ Вооружённого криминального элемента. Отбились, вот, к вам притащили. Не могли бы вы их где-нибудь расквартировать? ─ Э-это же застрельщики Фатуи... ─ пробормотал парень справа по имени Лоуренс. ─ О, правда? ─ я даже не удивился, ─ Ладно. Ну так что, могу я их препоручить вам? ─ А-а-а... Э-э, да, конечно, мы разберёмся... ─ совсем не уверенно произнёс напарник Лоуренса по службе Свен. ─ Благодарю. ─ киваю головой, и Оз расцепляет когти, не слишком мягко опуская незадачливых Фатуи на землю. С их стороны послышались ругательства. Разобравшись с этим делом, мы двинулись к Катерине. М-да. По правде говоря... вполне возможно, что я сейчас только что обеспечил кучу проблем всем ─ и нам с Фишль, и гильдии, и Ордо Фавониус, и Фатуи. Как-никак, тут попахивает дипломатическим скандалом ─ а как объяснишь незарегистрированное присутствие вооружённых формирований другой страны на территории Монда? Если руководство дип. корпуса Снежной не пожелает спустить дело на тормозах, то и без того трудные переговоры с Ордо станут ещё напряжённее, а перепасть по шапке может гильдии и нам вместе с ней ─ за нападение на "неприкосновенное лицо". С другой стороны, бьюсь об заклад, что дело как раз-таки тихо замнут. Неподалёку от Храма мы обнаружили небольшую стоянку, принадлежавшую напавшим на нас Фатуи, и обыскав её нашли восхитительное ничего, кроме, пожалуй, кое-каких съестных припасов и всяких безделушек. Ничего, что указывало бы на их принадлежность к организации. Фактически, они никто и звать их никак ─ ну просто "спецназ", безликие головорезы, от которого легко откреститься, мол, "да мы этих громил знать не знаем!". Вот так. Интересно, конечно, узнать, какого чёрта они вообще там забыли и почему напали, да только тут нужен полноценный допрос с пристрастием... или даже более радикальные меры. Парни военные, так просто не расколются. По пути пробовал ─ молчок, только огрызались. А раз уж я препоручил их рыцарям, то это всё как бы и не моё, простого приключенца, дело. Тем более что дело это может принять оборот, который мне совсем не нравится. Слишком всё мутно и непонятно. А в такое я влезать пока не готов и не имею ни малейшего желания. Насмотрелся уже... ─ Катерина, принимайте антиквариат. ─ сказал я, водрузив сильно повреждённое ядро Стража Руин на стойку перед секретарём гильдии. ─ Вам удалось победить Стража Руин? ─ спросила несколько удивлённая девушка. ─ Нет, кое-кто его до нас успел уработать. ─ быстро ответил я, не давая спутнице разразиться очередным пафосным монологом. ─ Мы просто принесли доказательство, что район Храма теперь стал безопаснее. ─ Вот как. В таком случае, боюсь, я не могу вознаградить вас в соответствии с заданием, но могу предложить тысячу моры за полезные сведения. ─ подумав, сказала Катерина. ─ Что-ж, не откажусь. ─ кивнул я. Тысяча моры на дороге не валяется, как никак. Далее, распрощавшись с Фишль и поблагодарив её за помощь (это было взаимно ─ как-никак, и я её от смерти спас), я потопал к Джинн. Слезу Двалина я таки тоже нашёл ─ завалялась в одной из трещин в камне. Штучка, надо сказать, пренеприятнейшая ─ меня предупреждали, что обладателей Глаза Бога от неё мутит, но я опытным путём выяснил, что на обычных людей она оказывает схожий эффект, поэтому голой кожей с ней лучше не соприкасаться, и вообще держать где-нибудь подальше. Люмин к моему приходу ещё не вернулась, так что я оставил эту... штуку в кабинете магистра, попутно рассказал Джинн и о происшествии с Фатуи ─ та только устало махнула рукой, сказав, что ничего мы от этих голубчиков не добьёмся, а их начальство охватит избирательная забывчивость пополам со слепотой и глухотой. Словом, как и ожидалось. Но поблагодарила меня за то, что всё-таки притащил нарушителей закона и отметила, что мои навыки явно возросли ─ не каждый может справится с вооружённым всякими навороченными штучками солдатом Фатуи. На этом я откланялся, попросив держать меня в курсе новостей. Пока то, пока сё, минуло уж восемь часов вечера. Сделав крюк через "Хорошего охотника" я наконец переступил порог своей квартиры. Денёк выдался тяжёлый, поэтому я сразу разделся и лёг в кровать, сил не было даже на то, чтобы дотащить себя до общественной бани, все дела были оставлены на завтра. И хотя тело как свинцом налилось и до утра от кровати его явно было уже не оторвать, сон всё как-то не шёл. Так что понемногу мои мысли опять в скатились в унылое самокопание. ─ "С каких таких пор я стал рыцарем крови, что у меня такой азарт от схватки?" ─ подумал я, глядя в потолок. Возможно, конечно, это был побочный эффект чуйки ─ "заразился" энтузиазмом от молотобойца. С чурлами такого не было... потому что они мне попросту не противники, а их побивание уже давно превратилось в рутину. Зато как только появился достойный соперник, так мне сразу стало... весело? Интересно? Даже думать об этом странно. Не припомню за собой ничего подобного там, в прошлой жизни. Да и не рано ли делать выводы и бить тревогу? Вроде не впечатлительный, но может просто отвык сражаться с людьми?... И всё-таки эти ощущения не давали мне покоя. Может... я действительно немного тронулся умом, крыша протекла? Эту вероятность я не отметал ни разу за всё это время. Поводов достаточно. Или Ведьма, вопреки своим словам, наворотила во мне чего-то ещё? Как будто эмоциональной нестабильности и прочих радостей реинкарнации мне мало... Не знаю... И, если что-то из этого правда, вряд ли узнаю самостоятельно. Безумцы ведь, как правило, не осознают своё помешательство, разве нет? ─ "Так ещё и вцепился в эту винтовку, как клещ." ─ взгляд перекочевал к тумбе, куда я положил чудо уже не враждебного, но пока по-прежнему непонятного снежневского военпрома. Я зарёкся убивать. Мне претит насилие. И тем не менее, завидев нечто, что хоть отдалённо напоминает мне о Земле, то, чем мне привычно пользоваться, я ухватился за это, практически не раздумывая. И вот зачем, спрашивается? Я сошёл с тёмного пути, я больше не боевик. А винтовка ─ самое что ни на есть орудие убийства. Самое его олицетворение. Мне оно ни к чему... так говорит одна моя сторона. А другая, рациональная, невозмутимо возражает ─ даже с винтовкой можно поразить врага не летально, а отказываться от столь продвинутого оружия, имея большой опыт в обращении с ним попросту глупо. Казалось бы, какой вообще смысл в этом вялотекущем споре с самим собой? А потом я вспоминаю этот же поединок с молотобойцем, то, как я едва успел остановить себя от того, чтобы не расколошматить его лицо до непоправимого состояния ─ и понимаю, что это тупик. Кулаки ещё ладно, я осмотрел побеждённого и заключил, что если рыцари соизволят его должным образом подлатать, худших последствий удастся избежать, всё не так уж и печально. Огнестрел ─ категория совершенно иная. И я знаю, что в пылу схватки буду стрелять на поражение. Так меня выучили. Так я сам себя выучил. И остановить меня смогу только я сам... да и то, как показала практика, далеко не факт. ─ "Вот дерьмо... Может, вместе с огнестрелом в Снежной ещё и психотерапевт где-нибудь завалялся? Мне бы не помешал, да только ехать небось далеко..." За очередным потоком невесёлых мыслей глаза наконец начали закрываться, напала дрёма, и вскоре я наконец уснул. И этой ночью мне опять приснился тревожный сон. Но он... был другим. Ещё более тревожным. Ведь наутро... я вспомнил всё. В мельчайших подробностях.