По самые уши

Проработав много лет на утомительной работе в розничной торговле, Кенни знал, что главное правило — не смотреть на время. Любой косой взгляд на часы автоматически добавляет ещё десять минут к смене. Однако нельзя было не нарушить этот негласный закон в особенно скучный день, проведённый в совершенно неинтересном электротехническом отделе. Для таких сотрудников, как он, не было чёткого расписания, но по четвергам он всегда работал с часа дня до закрытия смены. Четверг был самым страшным, самым медленным днём недели. Не то чтобы ему нравилось отвечать на бесконечные глупые вопросы о лампочках от пожилых людей, но хотя бы это немного ускоряло время. После третьей прогулки по облаку, где Кенни от скуки поправил почти всю стену с дорожными фонарями, он сел перед столом и машинально прислонился к нему. Кенни снова нарушил закон — часы показывали три часа и тридцать четыре минуты. Он измученно застонал. — Хей, — внезапно сказал кто-то рядом в разгар битвы «Clash of Clans» на мобильном телефоне. Кенни чуть не подпрыгнул от радости, когда услышал знакомый голос. — Кому-то не повезло сегодня. Стэн, наверное, только приехал, так как Кенни видел его первый раз за день. К тому же, его прямая чёрная чёлка была растрёпана, будто он ехал с опущенным стеклом. Прежде чем ответить, Кенни как всегда воспользовался моментом, чтобы полюбоваться им. Стэн выглядел слишком очаровательно в своей личной униформе «Menards» — в брюках цвета хаки, фланели и облегающем жилете на молнии. Синий цвет казался Кенни смешным на всех, кроме лучшего друга. Возможно, это было потому, что синий подчёркивал манящую океанскую синеву его глаз. Кенни ненавидел себя за то, что часто думал об этих глазах. — Что такое? — всё ещё опираясь на стол, спросил он, поворачиваясь к Стэну лицом. Тот глубоко вздохнул: — Я здесь всего полчаса, а мне уже пришлось успокаивать двух раздражённых клиентов, потому что в нашем отделе, как всегда, никого нет. Это проблема возникала не впервые. В отделе сантехники было три сотрудника, и работал из них только один. Руководил отделом Гаррисон, который был почти сумасшедшим и выполнял как можно меньше работы. Двумя помощниками были Стэн и ещё один парень примерно их возраста, Эрик Картман. Его не любил никто из-за грубости и лени. Стэн в какой-то степени компенсировал это хорошей (в зависимости от настроения) трудовой этикой и дружелюбием, но некомпетентность всех своих коллег ему всё равно скрыть никогда не удастся. — Понимаю. Сегодня человек десять не хотели верить, что я ни черта не смыслю в сантехнике, — ответил Кенни. Электротехника находилась по соседству с отделом Стэна, и часто покупатели забредали на территорию Кенни и просили у него помощи. Стэн усмехнулся, подошёл к высокому металлическому шкафу для документов и выдвинул первый ящик в поисках сладостей. В каждом отделе имелся тайник с вкусняшками, а в отделе электрики лежали два жалких набора — один с «Life Savers», а другой с крошечными сникерсами. Стэн достал маленькую шоколадку и разорвал упаковку. Кенни внимательно наблюдал, как он это делает, заметив новый резиновый браслетик на его руке. Он, кстати, ненавидел себя ещё и за то, что часто смотрит на руки Стэна. — Как ты? Мы почти не виделись на неделе, — прокомментировал Стэн, ненадолго перестав жевать свою конфету. Кенни пожал плечами: — У меня всё нормально. Наконец-то мне хоть кто-то поможет. Стэн приподнял брови и тут же вспомнил: — Точно, к нам же Твик устроился! Я его ещё не видел. Он изменился со школы? — У-у-у, ещё как… В лучшую сторону, — многозначительно сообщил ему Кенни. Стэн закатил глаза и невольно рассмеялся: — Ты так про всех говоришь. — Но чаще всего про тебя. — Отвали, — ответил Стэн, бросая в него обёртку от конфеты. Кенни усмехнулся, когда она упала на землю: — Поднимай теперь! Твой дядя только что тут подмёл. Что за неуважение. — Ну, он же гей, прям как ты, — пробормотал Стэн с дразнящей улыбкой. Кенни смотрел, как его язык пробежал по губам, слизывая шоколад с уголка рта. Больше всего Кенни ненавидел себя за то, что он слишком много думает об этих губах. — Называешь меня геем, хотя из нас троих я единственный не встречаюсь с парнем. А вот и причина, по которой Кенни ненавидел все свои мысли о лучшем друге. — Но ты же встречался, — Стэн снова закатил свои красивые глаза. — К тому же, Гэри не считается. — Идеальная логика, — невозмутимо произнёс Кенни. Когда разговор зашёл о парне Стэна, у него внутри всё сжалось. Мало того, что парень, которого он любил, уже состоял в отношениях, так он ещё и состоял в отношениях с идеальной, ванильной версией самого Кенни. Гэри Харрисон был милым, чрезмерно добрым блондином из обеспеченной семьи. У него была отличная жизнь, и он явно любил Стэна, поскольку с лёгкостью и терпением мирился с динамикой «сегодня расстались — завтра помирились». Пара дважды расставалась и вскоре снова сходилась. А Кенни понятия не имел, как справиться хотя бы с одним расставанием. Хотя подобный опыт у него всё же был. В ту единственную ночь, когда он всё-таки упустил Стэна. — Кстати, может Твика куда-нибудь позовёшь? Кенни покачал головой: — Нет. Он горячий, но не в моём вкусе. А ещё он уже запал на Такера. Стэн громко рассмеялся: — Господи, как этот мудак мог кому-то понравиться?! — Твик-то не знает, какой он мудак. К тому же, Крэйг правда горячий. — Опять же, ты про всех так говоришь. — Опять же, — передразнил его Кенни, ухмыляясь, — чаще про тебя. — Ага, — отмахнулся Стэн. А затем они продолжили жаловаться друг другу на работу. Только в конце концов внимания Кенни привлёк голос в наушниках, которые ему приходилось носить постоянно, чтобы отделы могли общаться друг с другом. Поняв, что его вызывают обратно к столу, Кенни помахал Стэну и улыбнулся на прощание. Фальшивая улыбка быстро сменилась привычным отвращением к самому себе, которое после этого болезненного взаимодействия жгло всё тело. Кенни снова нарушил правило. Без десяти минут четыре. Было трудно поверить, что разговор со Стэном длился почти двадцать минут. Он грустно улыбнулся, жалея, что не умеет ускорять время.

***

Одна из немногих вещей, которые Твик терпеть не мог в своей новой работе — это страшные, большие, длинные вывески. Почти во всех отделах, включая главный проход с электрооборудованием, «Menards» решил установить массивные таблички на таких же огромных стеллажах. Стойки были разделены на секции в алфавитном порядке, и каждая вывеска с буквой тянулась между целыми двумя секциями. Чтобы добраться до склада определённого товара, нужно было поднять эти таблички и опустить их. А это оказалось намного труднее, чем думал Твик. Вывески на полках были слишком тяжёлыми, к тому же шаткими. Они как будто были созданы для того, чтобы усложнять людям жизнь. Главный менеджер Ричард показал Твику, как правильно двигать таблички — вниз и в сторону, — но у него никак не получалось справиться с этими огромными надписями. — Господи, — проворчал Твик себе под нос, толкая особенно упрямую вывеску над разделами с буквами G-H. Находиться на вершине полутораметровой крутящейся лестницы и так было пугающе, ещё и непослушная табличка прибавляла страху. На пятом тщетном толчке левая сторона знака покосилась. Твик в панике испуганно раскрыл свои большие янтарные глаза и поспешно схватил массивную штуковину. Кончики его пальцев пронзила боль, когда он изо всех сил пытался удержать вывеску, чтобы она не грохнулась на бетонную плитку под ним. Когда лестница под ногами закачалась, Твику вдруг захотелось плакать. Но лестница шаталась не из-за того, что хотела закончить жизнь Твика, а из-за дополнительного веса. Дополнительного веса его спасителя. — Осторожнее, осторожнее… Я держу. Взгляд Твика метнулся вправо, и он увидел Крэйга, вскочившего на лестницу рядом с ним. Тот мягко подвинул Твика в сторону и встал на верхнюю ступеньку. Их тела прижались друг к другу, когда Крэйг умело вернул табличку на место. Как только страх смерти или материального ущерба пропал, всё тело Твика закололо от ощущения их близости. Он глубоко выдохнул. Их взгляды встретились. Посмотрев на Твика несколько блаженных секунд, он с улыбкой спросил: — Всё хорошо? Твик на мгновение забыл, как говорить, и издал неловкое «ух». Придя в себя, он наконец ответил: — Да, да, боже… Спасибо большое. Крэйг кивнул, покинув личное пространство Твика, и начал спускаться по лестнице. — Ужасные штуки. — Вот именно! — воскликнул Твик, сдвинув брови. — Зачем их вообще придумали?! Крэйг покачал головой, поправляя жилет и поднимая с земли свой планшет, и отступил в сторону, чтобы Твик тоже мог спуститься. — Понятия не имею. Таблички можно поместить и под стойками. Не понимаю, почему они так не сделают… Пока что они вели самый долгий разговор за всё время пребывания Твика здесь. Он мысленно отметил, что для четвёртого рабочего дня это даже неплохо. Крэйг и трое других сотрудников из группы по инвентаризации время от времени входили и выходили из магазина, подсчитывая товары и сообщая об отсутствии чего-либо на складе. Крэйг был единственным парнем в группе, а сегодня утром, чуть раньше, Твик узнал, что «руководителем группы» была мать Кенни, Кэрол. Другими сотрудниками были Венди и Бетани. Венди была примерно их возраста, а Бетани была женщиной средних лет. Все четверо были очень милыми и дружелюбными. Особенно Крэйг, который только что спас Твику жизнь. Твик застенчиво улыбнулся, наблюдая, как Крэйг повторно вводит пароль для своего портативного устройства. — Спасибо. Серьёзно, ещё бы чуть-чуть и отдел остался бы без абажуров. Крэйг слегка усмехнулся, услышав забавный комментарий, отчего Твик просиял. Их взгляды снова встретились, и Крэйг спросил: — Зачем ты её отодвигал? Твик указал на длинную прямоугольную коробку с товарами, которые не поместились на полке. — Я хотел пополнить запасы встроенных светильников… Крэйг протянул Твику свой планшет. — Подержи-ка. — Хорошо… — послушно кивнул Твик, хотя другие варианты, кроме как подержать планшет, не рассматривались. Он в замешательстве наблюдал, как Крэйг продвинул подвижную лестницу на несколько сантиметров вперёд, прежде чем установить её на место. Он спросил: — Уже пометил? — Да. Повернувшись к нему спиной, Крэйг наклонился и поднял коробку. Он быстро взобрался по лестнице, вытянул свои длинные руки над ужасной вывеской и бросил коробку в пустое место за ней. Твик был бесконечно благодарен за добрый жест, но сильно раздражён лёгкостью, с которой Крэйг выполнял каждое задание. Тот уже снова спустился с лестницы, беря из рук Твика свой планшет: — Сейчас введу. Твик смотрел на него удивлёнными, широко раскрытыми глазами, пока Крэйг набирал семизначный номер артикула коробки с лампочками по памяти, добавляя его в онлайн-систему. Он хотел воскликнуть, что у Крэйга всё получается так просто, но вместо этого ляпнул: — Я у тебя в долгу. — Нет, ничего особенного, — ответил ему Крэйг с милой улыбкой. — Я и так избегаю этих проходов. Теперь хотя бы есть видимость, что я занят чем-то полезным. Твик рассмеялся, очень гордый собой за то, что наконец-то смог издать нормальный смех. — Понимаю тебя… Каждый раз, когда что-то не помещается на полке в этом проходе, меня охватывает ужас. На этот раз рассмеялся Крэйг, и при этом мелодичном звуке грудь Твика наполнилась гордостью. Но он всё же мысленно ругал себя за то, что уже так глупо влюбился в парня, которого едва знает. Крэйг сделал только хуже, сказав: — Нет проблем… Если тебе понадобится помощь, я с радостью проигнорирую свои обязанности. — От помощи я не откажусь, — с облегчением вздохнул Твик. — В последнюю смену, да и в эту тоже, я работал без Кенни… Ничего не понимаю. Крэйг сочувственно кивнул: — Кенни хоть и бесит иногда, но он неплохой парень. Думаю, он скоро придёт. Но тебе же всё равно пора уходить. Твик покачал головой: — У меня смена до полудня. Было почти десять часов утра. Крэйг приподнял одну из своих тёмных бровей: — Ты же работаешь в утреннюю смену? Я думал, ты будешь здесь с шести до десяти. — Ричард сказал, что если я захочу, я могу остаться до двенадцати. Им нужна помощь, а мне нужно больше часов, — сообщил Твик, тут же смутившись от того, что он прямым текстом сказал, насколько сильно ему нужны деньги. — Тогда понятно. Учитывая, насколько он ленивый… Твик усмехнулся: — Тебе совсем никто из менеджеров отделов не нравится? — Почти, — подтвердил Крэйг. Твик подумал, что это шутка, но выражение лица Крэйга оставалось совершенно невозмутимым. — Ничего не могут сами сделать. Поэтому у меня и есть работа. Единственная, кого я могу терпеть, — это Бебе. Из отдела обоев. С Бебе Твик познакомился недавно. Она и правда выглядела как человек, который знает, что делает. Он запомнил её, потому что она поприветствовала его словами «привет, солнышко», отчего он почувствовал себя особенным. А ещё она была очень красивая. Высокая, пышная, с распущенными золотистыми волосами, которые волнами ниспадали по спине. — Ну, надеюсь, из-за того, что тебе пришлось спасать мою жизнь, ты меня не возненавидишь, — пробормотал Твик, засовывая руки в карманы жилета, чтобы перестать ковырять свои пальцы. Теперь он ковырял порванный листочек бумаги в кармане, чтобы хоть как-то унять нервозность, вызванную Крэйгом. Тот покачал головой, улыбаясь: — Для этого тебе потребуется слишком много усилий. С этими словами и чем-то вроде неловкого прощания Крэйг ушёл, чтобы вернуться к своей работе. К тому, чем он занимался до того, как Твик всё испортил. Не осознавая, что он задерживал воздух, Твик громко выдохнул и решил, что ему нужен глоток воды. Мучительный первый день, когда пить было нечего, быстро научил его всегда приносить питьё с собой. Взяв металлический термос со своей полки под столом, Твик открутил крышку и проверил сообщения на телефоне. Близкий друг, который также был его соседом по комнате, отправил ему глупый мем. Твик хмыкнул и сделал глоток ледяной воды. Чувствуя непреодолимое желание рассказать, что только что произошло, Твик начал печатать, а затем отправил сообщение.

тот горячий парень, о котором я тебе вчера рассказывал, только что спас меня от обезглавливания

Токен Ты про что?

мне на голову чуть не упала табличка, а он поймал её

Токен … Токен Когда вернёшься домой, объяснишь получше. Ничего не понял. Твик надулся из-за своей неспособности ясно объяснить ситуацию. Внезапно к нему обратился клиент. Ему нужен был тот товар, местонахождение которого Твик, к счастью, знал. Очень редко ему не приходилось искать менеджера или другого коллегу, который бы отвечал на вопросы посетителей вместо него. Обычно это вызывало ещё большее беспокойство. Однако когда он просто сообщал каждому клиенту, что он здесь новенький, они обычно относились к нему снисходительно. После того как покупатель остался доволен, Твик вернулся к работе, переполненный желанием рассказать Токену о взаимодействии с «тем горячим парнем».