***
Подчиняясь дуновению ветра, деревья раскачивались и скрипели, листья издавали приятный слуху шелест. Стыд тут же отступил на второй план под уличной прохладой, горящие щёки моментально остудились. Я отошла с прохода подальше и вскинула голову на небо: издалека приближалась тёмно-серая туча, угрожающе повиснув над всем горизонтом. Навязчивые мысли о глупом инциденте пытались просочиться в голову, как ни старалась переключиться на окружающий мир. «С одной стороны, было бы правильнее изначально сказать Наруто правду о том, что книга — моя, ведь я не маленькая девочка, и чтение такого формата литературы — вполне нормальное явление для взрослого человека. Но с другой стороны, у мальчишки язык явно без костей и во всяком случае стоило ожидать подобного поворота событий…» — Рассудила я, еле признавая свою вину. Чтобы окончательно успокоиться, всё же пришлось пообещать себе устроить Наруто взбучку после поединков. Ветер неожиданным порывом хлестнул по лицу, из-за чего я вернулась из мыслей в реальность. Стоило подумать о возвращении — я на миг задержала дыхание, потому что нутром ощутила стремительное приближение со спины. Слишком стремительное… Резко обернувшись, когда незнакомая мне чакра оказалась слишком близко, я наткнулась на неизвестного мне шиноби, на вид — моего ровесника. Приятный на первый взгляд молодой парень, длинные пепельно-серые волосы которого были собраны сзади в хвост. Особое внимание привлекли крупные чёрные очки с большими круглыми стёклами, в отражении которых чётко вырисовывался мой силуэт. Из одежды на нём была тёмно-фиолетовая рубашка с высоким воротником и такие же брюки с широким белым поясом. На лбу красовался синий протектор с выгравированной нотой. Сразу стало ясно, что передо мной находился шиноби из другой деревни, название которой мне не было известно. — Привет, — бодрый голос отвлёк от тщательного изучения. — Насмотрелись? — Что? — Я растерянно захлопала глазами, опешив от того, что меня с ходу уличили в разглядывании. — Бои, — пояснил он, отчего я немного выдохнула. — Не боитесь пропустить самое интересное? — Переформулировал вопрос парень. — Ах, нет. Я ненадолго вышла. — Немного оторопело ответила я. — Я, кстати, Якуши Кабуто, — представился собеседник, протягивая руку. — Ямаути Сэкери, — ответила Кабуто на рукопожатие я. Моя ладонь только коснулась его, и вдруг по телу в одно мгновение нарастающей вибрацией пробежал холодок, будто меня всунули в огромный морозильник со стремительно падающей температурой. Я слишком резко отдёрнула руку, испугавшись такой реакции своего тела, что не осталось незамеченным шиноби. Он сосредоточенно наблюдал за мной из-под своих круглых очков. — Заметил, вы с Наруто хорошо общаетесь, — словно невзначай подметил Кабуто, из-за чего во мне стали просыпаться смутные подозрения. — К чему этот вопрос? — Я непроизвольно отшатнулась назад от собеседника, что снова не ушло от внимания. Уголок губ Кабуто еле дрогнул в полуулыбке, он резко опустил глаза и, будто бы взяв себя в руки, вернул себе серьёзный вид и ответил на мой встречный вопрос: — Нет-нет, не беспокойся, — неожиданный переход на более личное обращение ещё сильнее смутил меня. — Я всего лишь хотел сказать, что он очень способный мальчик. Понаблюдал за вами и понял, что вы состоите в хороших отношениях. Я прав? «Понаблюдал?! Чёрт, как же мне не нравится всё это! Что за допрос?» — я бы, возможно, и повелась на простое человеческое любопытство, если бы не его странное поведение и моё нехорошее предчувствие. Я впервые за наш диалог обратила внимание не на его очки, а вгляделась в тёмные сверкающие глаза, которые всем своим видом внушали потенциальную опасность. Но при всём этом незнакомец вёл себя непринуждённо. — Мне нужно идти, — решила ретироваться я. Интуиция отчаянно кричала мне, что незнакомец не так прост, каким мог показаться с первого взгляда… — Ага, до скорой встречи, Сэкери-и-и… — Произнёс напоследок парень, растянув моё имя. «Какой скорой встречи?!» — я резко обернулась назад, перед тем как войти внутрь и увидела, что Кабуто исчез с того места, где стоял секундой ранее. — Ненормальный, — прошептала я, заходя внутрь здания.***
Когда я вернулась назад, Какаши находился в компании того самого азартного мужичка, а Наруто о чём-то оживлённо разговаривал с Сакурой. На табло уже вывели следующие имена — Учиха Саске VS Акадо Йорои. «Ну, посмотрим…» — Я мысленно приготовилась к наблюдению за поединком, встав поодаль от всех. Учиха Саске, мальчик двенадцати лет, но взрослый не по годам. У меня сложилось очень противоречивое мнение о нём… Хмурый, безразличный ко всему, скуп на эмоции, но эрудированный, сильный и невероятно талантливый. С Наруто он вёл себя чуточку иначе, мог улыбнуться, изредка усмехнуться, но не более того. Я не считала его обычным ребёнком и вполне спокойно воспринимала Саске наравне с собой. Только так я могла охарактеризовать мальчика, исходя из личных наблюдений. Мы фактически не общались, нас связывали сугубо деловые отношения и работа в команде. Он не волновал меня, а я его. Но сейчас, когда он стоял на арене, еле живой, бледный, уставший… Я поняла, что испытывала что-то сродни волнению за него. Противник превосходил его по многим параметрам: росту, весу, возрасту, общему состоянию. Возможно, этим и было вызвано переживание за него. «Он же его одним своим мизинцем снесёт! Хотя…» — зная реальные возможности мальчика, стоило бы беспокоиться за его противника. Но Саске сегодня явно не был в состоянии сражаться, именно это и вызывало сомнения насчёт его скорой победы. — Возражения есть? — спросил экзаменатор у участников. — Я дерусь. — И я, — подтвердили своё участие шиноби. Резко наступившая тишина резанула по ушам, напряжённое ожидание боя играло на нервах. Я огляделась вокруг: Наруто уже не болтал, он безмолвно повис на изгороди, Сакура сплела пальцы в замок и положила на них свой подбородок. Шиноби, кто с интересом, кто с безразличием, выжидали дальнейших действий на арене. Какаши отстранённо, но внимательно следил за своим подопечным. Я чуть дольше задержала взгляд на последнем, пытаясь понять, мог ли вообще этот человек волноваться, переживать за своего ученика… В одну секунду взметнулись кунаи со стороны противника Саске, я тут же обратила свой взор на арену. Мальчик успел среагировать и выбросил в ответ сюрикены. Он отскочил от первой атаки противника и выждал нужный момент для нападения. Зрелище обещало быть интересным. Я снова посмотрела на Какаши, всё также пристально следящим за происходящим снизу. Нас разделяла целая пропасть в виде арены, он стоял на противоположной стороне, поэтому никто не понял бы с кого я не сводила глаз. Произошло нечто странное — до этого момента Какаши никак не реагировал на бой, а сейчас он нахмурился… Я поняла, что что-то упустила. Лицо Саске исказилось болью, он пошатнулся и даже не попытался устоять на ногах — упал. Стала понятна реакция сенсея… Ведь это настолько не увязывалось с настоящими способностями мальчика, что я чуть было не вскрикнула. Неужели он настолько вымотан, что не может выстоять бой? Противник решил воспользоваться столь беззащитным положением мальчика и в один момент оказался рядом с ним, занеся руку для первого и, должно быть, последнего удара. Я зажмурилась. Тишину нарушил скрежет металла. Я распахнула глаза и увидела, как Саске всё же сумел увернуться от занесённого кулака и отлетел от Йорои на приличное расстояние. Учиха затормозил, вонзив кунай в бетонный пол, откуда доносился режущий звук. Саске резко вернулся в вертикальное положение и бросился на Йорои. Всё происходило чрезмерно быстро: противник обездвижен захватом Саске. Откуда-то послышался радостный возглас Наруто, а я облегчённо выдохнула. Но радоваться, похоже, рано — Учиха добровольно ослабил хватку, тем самым даруя противнику свободу действий. — Что? Саске, чёрт возьми! — на мои эмоции обернулись рядом стоящие шиноби. Я закусила губу, мысленно ругая себя за несдержанность. Во мне проснулся внезапный азарт. Я заметила, что мёртвой хваткой вцепилась в металлические перила. Если я так переживаю за Саске, то чего ждать от боя Наруто? Йорои нанёс удар мальчишке прямо в грудь. Внутри неприятно засаднило, а затем пришло осознание… То, что я не замечала, игнорировала практически весь бой, могло стать ответом на многие вопросы. «Чакра Саске была гораздо мощнее, а сейчас она ослабевает…?» — я постаралась сконцентрировать своё внимание лишь на нём. «Я права! Йорои поглощает его чакру! Противник пополняет свои запасы за счёт Саске!» — но мальчик лежал на полу, раскинув руки в разные стороны. Его лихорадочно трясло, а ладони, сжатые в кулаки, стали постепенно разжиматься. Казалось, обречённое положение, ведущее к поражению. Но воля темноволосого мальчишки оказалась гораздо сильней, чем можно было представить… Раздался глухой стук — Саске сумел из последних сил откинуть от себя ногами Йорои. Наступление противника не заставило себя долго ждать — он быстро сориентировался, и вот беспорядочные удары россыпью окатили и без того обессиленного мальчика. Учиха успевал лишь вяло уклоняться от них. — Саске! Ты хочешь, чтобы тебя запомнили таким?! Это какой-то позор для твоего клана! Все подумают, что ты лишь пускал пыль в глаза! — Наруто кричал, что есть мочи, пытаясь вразумить своего друга, замотивировать его на победу. Мальчик на арене рвано удивлённо оглянулся на возглас сверху, а затем остановился. Очередная серия ударов от Йорои чуть было не настигла его в самый неподходящий момент. Но не тут то было — Саске потрясающим манёвром откинул противника на расстояние. Неужели речь Наруто так повлияла?! За одно мгновение мальчик оказался за спиной соперника и начал использовать ручные печати для исполнения техники. Давай же! Последний штрих! — Что?! Это ещё что такое? — я снова не сдержала эмоций. Лицо Саске снова скривилось, начатая техника не была завершена, а по его телу начали расползаться символы, похожие на языки пламени. «Что за чёрт?! Мне не мерещится?» — собравшись с мыслями, я сконцентрировалась на мальчике, пытаясь прочувствовать его энергию. Немыслимым образом она стала возрастать. Саске по-прежнему жмурился, словно всеми силами противился восходящим потокам энергии, взявшимся непонятно откуда. «Почему… Она теперь ослабевает?» — из-за резких колебаний чакры закружилась голова. Я помассировала виски, пытаясь отключиться от Саске, чтобы снизить свою чувствительность. Когда боль унялась, я поняла, что символы исчезли, а мальчик включился в бой и стал активно использовать тайдзюцу, то есть приёмы без затрат чакры. Спустя пару секунд противник раскинулся на полу. — Победитель — Учиха Саске, — заключил экзаменатор. Бой определенно был ярким и запоминающимся, но меня больше беспокоило произошедшее… Я непрерывно наблюдала за Саске, пыталась уловить глазом хоть что-то необычное. Но он только обессилено сидел на полу и часто дышал, как и бывает после тяжёлого боя. Его чакра по моим ощущениям практически иссякла, он вот-вот должен был потерять сознание. И стоило мне об этом подумать — мальчик на пару сантиметров откинулся назад. Но, как и стоило ожидать, внезапно появился Какаши, который удержал его и не дал окончательно отключиться. Тут же подоспели и медики, которые спешно унесли тело поверженного противника. — Учиха Саске, — обратился к мальчику один из медиков, — Мы сделаем всё возможное, чтобы ты восстановил свои силы. Следуй за нами. — Боюсь, это не ваш случай, — внезапно встрял Какаши. Приходилось очень напрягать слух, чтобы расслышать о чём они говорили внизу. В каком смысле? Значит, мне не почудилось… — Я сам о нём позабочусь, — Врач лишь согласно кивнул сенсею, принимая его решение. А Какаши в это время опустился на одно колено и наклонился к уху своего подопечного, что-то шепча ему. Любопытство овладело мною, и я любой ценой захотела узнать, что за тайны они скрывают ото всех. Мальчик пытался спорить, но всё же сдался — он вяло поднялся и нехотя поплёлся к выходу. А я времени решила зря не терять… Последую за ними…***
Бесконечные коридоры начинали сводить с ума. Я была абсолютно уверена в том, что самостоятельно отсюда мне не выбраться, поэтому варианта «отступать» нет — слишком поздно. Меня удивлял больше тот факт, что в таком с виду небольшом здании, находилось столько коридоров, одних похожих на другие. Затаив свою чакру, я медленно, будто не касаясь пола, кралась за Какаши и Саске, пытаясь не упустить их. Пара завернула в очередной поворот и спустилась по лестнице. Я снова выждала несколько секунд после того, как они скрылись из моего поля зрения и стала медленно приближаться к лестнице. Вдруг снизу послышался голос сенсея: — Иди вниз. Я сейчас подойду. «Чёрт-чёрт-чёрт, он идёт обратно!» — я заметалась в попытках понять, через какой проём я сюда проникла. Три выхода с разных сторон радушно пообещали мне моё скорое обнаружение… Бросившись наугад к первому выходу, я поняла, что обещание было сиюминутно исполнено… Хорошенько впечатавшись лбом на скорости в крепкую мужскую грудь, я тут же поняла, что оправданий у меня не было. Поэтому решила, что нужно играть до конца: — О?! Сенсей! А что вы тут делаете? — Моему актёрскому мастерству далеко до совершенства, поэтому ситуация со стороны, наверняка, выглядела курьёзно. — Я обнаружил тебя ещё в самом начале, Сэкери. Стоило нам с Саске покинуть арену, ты сразу последовала за нами. Мы специально обошли всё здание три раза, и я всё думал, когда же ты поймёшь, что мы водим тебя за нос и угомонишься. Но, к сожалению, ты решила не сдаваться и всё следовала за нами. Упёртая. — Что?! — в этот раз хотелось знатно влепить ему за длительное издевательство надо мной. — Сэкери… — то, как он прищурил глаз, говорило о том, что шутки с этого момента закончились. — Потрудись мне объяснить, зачем ты за нами следила? — Я не следила, — моё сердце набирало темп, а спустя секунду казалось, что оно колотится с бешеной скоростью, но я всеми силами старалась сохранять визуальное спокойствие. — Да? Удивительно. А что ты тогда делала? — Искала… кхм… «Тупая идея! Не отвечай это!» — …туалет… «Дура, дура, дура!» — Хватит. — Коротко отрезал Какаши. Раньше все ситуации ограничивались обоюдными подколами, но сейчас я, похоже, влезла туда, куда не следовало. Тому подтверждением был слишком серьезный перенастрой Какаши, что слегка напугало меня. — Я спрошу ещё раз. И будь добра, ответь мне правду, — он медленно стал наступать на меня, как хищник, загнавший свою жертву в угол. Я попятилась назад, озадаченная таким странным поведением мужчины. — Зачем, — шаг. — Ты, — ещё шаг. — Следила за нами? — я ощутила спиной препятствие — моё отступление ограничила стена. Я, возможно, хотела ответить на вопрос, хотела выдать чистую правду, хотела признаться в своём безрассудном любопытстве и наглом преследовании. Но я молчала. Мне казалось, что сенсей находится чрезмерно близко ко мне; казалось, что я слышу его размеренное дыхание через маску; казалось, что я чувствую его запах. Терпкий запах пряностей, вперемешку с еле уловимым запахом кокоса и чем-то ещё… Мысли стали путаться от непривычной близости. Под таким натиском я была готова выложить всё, что требуется, лишь бы меня больше не удерживали в таком положении. Но я молчала. — Я жду ответа, — прозвучавший вблизи голос заставил напрячься всё тело. Его брови сдвинулись, а сам он неотрывно наблюдал за мной сверху. Ощущалось его полное превосходство. Надо мной и над ситуацией. — Я… — резко замолчала, потому что не узнала свой собственный голос. Прочистила горло и начала объяснение: — Ничего такого не замышляла. Мне стало интересно, что случилось с Саске, — похоже, я говорила тихо, раз голова Какаши слегка наклонилась ко мне, поэтому продолжила чуть громче, — на арене уловила сильные колебания энергии. Потом… А тут вы… Увели его… А сейчас… — несвязность речи была веским доказательством моего волнения. — Мне не стоило… — Ладно, — Какаши резко прервал моё объяснение, отпрянул от меня и отошёл назад к лестнице. Стало легче дышать, но тут же я осознала, что он стоял ко мне не так уж и близко. Вполне себе нормальное расстояние для разговора двух людей. Что на меня нашло? — Ты в порядке? — голос сенсея стал очень тихим, словно говорили из соседней комнаты. Смысл вопроса дошёл не сразу, как и то, что картинка перед глазами стала размываться до тех пор, пока не превратилась в сплошное мутное пятно.***
Позднее возвращение домой, ранний утренний подъем… Каждый день похож на предыдущий, но иначе невозможно. В квартире давным давно царил хаос, последняя уборка случалась несколько месяцев назад. Погода сегодня не радовала солнечным теплом, наоборот, — май выдался в этом году довольно холодным. Головная боль мучила уже несколько дней, кстати, начинала к ней привыкать… Ни эмоций, ни чувств, ни ощущений. А возможно ли жить по-другому? «Нет» — твёрдо отозвалось в сознании. Закутавшись в тёплую спортивную кофту, направилась к выходной двери. Давно плевать на то, как я выгляжу. Главное для меня только одно — снова прорваться в ряды лучших и победить. Прошлый результат на чемпионате не просто мало удовлетворял — он мучал, досаждал. Аки стал чемпионом мира по дзюдо среди мужского пола в своей возрастной категории, что ещё сильнее подрывало мою самооценку. Тот, кого я считала никчёмным и неспособным показал наилучший результат. Он обошёл меня… Моё место — второе. Второе ничтожное место! Я всегда считала, что чемпион — это победитель, все остальные — побежденные. И по иронии судьбы случилось так, что я побеждённая. Это способствовало тому, что я обесценила годы тренировок, недовольная результатом. С того дня в моём мирке досконально всё переменилось — теперь я не видела ничего, кроме спортивного зала и квартиры… Забывая поесть и поспать, изнуряла себя тренировками. Не помнила, когда последний раз о чём-то размышляла или с кем-то говорила. Никакой жалости к себе, никакой слабины в распорядке дня, никаких чувств, никаких мыслей. Я понимала, что не сдамся, пока не добьюсь желаемого.***
В ушах звенело, головная боль нарастала, она намеревалась свести с ума, колени дрожали. Внешне — непоколебимая уверенность. — Ямаути Сэкери и Тори Мамоко! — огласили следующих участников важного соревнования. Я содрогнулась всем телом и резко обернулась, ощутив прикосновение ладони, мягко лёгшей на плечо. В глазах темнело, смутный образ тренера рябил в глазах. — Вперёд! Давай-давай… — женщина чуть ли не силком проталкивала меня вперёд к арене. — Да что с тобой такое?! Я чувствовала, как страх липким касанием трогает мой затылок, заставляя пульс учащаться; чувствовала, как сердце готово было выпрыгнуть из груди. — Сэкери! Ну! — крик Ясуды Тоши растворился в стоящем вокруг гуле. Уши заложило. Я вгляделась в силуэт, который мельтешил передо мной. Лицо девушки было словно растерянным, она переминалась с ноги на ногу и странно всматривалась в моё лицо. Поздно пришло осознание, что уши заложило из-за звука, означавшего начало раунда спарринга. Еле успела перевести вес на другую ногу, чтобы избежать первого удара. Автоматизм и никаких излишеств. Противница попыталась сделать захват — безуспешно. Слишком предсказуемые приёмы. Нападать рано — следовало выждать некоторое время, чтобы соперница поняла моё превосходство над ней, ощутила своё бессилие. Захотелось поиздеваться. Мимо. Блок. Безрезультатный приём. Девушка попыталась исполнить Коши Гурума. Глупость. Стоило поскорее расправиться с ней. Её лицо больше не выражало растерянность, она будто затаила мстительную злобу… Упущение. Я чувствую, что теряю равновесие. Та боль, что мучила меня перед соревнованием теперь казалась удовольствием, по сравнению с тем, что я испытывала сейчас. Виски словно пронзило ножами. Тело будто прошибло током, из глаз посыпались искры. Затылок адски зашипел. — …медиков… срочно… — доносилось эхом. Звенящий писк в ушах заглушал всё вокруг. А было ли вообще это «вокруг»?***
Веки еле разлепились, глаза больно резануло ярким светом. Какого чёрта?! Где я вообще нахожусь? Первое, что я попыталась сделать — приподняться на локтях, сщурив глаза. — Лежи. Сердце тихонько сжалось от знакомого голоса. — Безэмоциональный засранец тут? — неосознанно залепетала я. — Что?! Я это вслух что ли?! Чёрт, приближается. Притворюсь, что в бреду. — Но… может. А он… Нет! — для пущей убедительности повертела головой в разные стороны, жмуря глаза. — Думаю, дальше мы разберёмся, Какаши-сан, — женский голос заставил распахнуть глаза, несмотря на режущую боль от яркого света. Я успела только увидеть спину, скрывающуюся в дверях. Слабость отошла на второй план, приподнявшись, уставилась непонимающим взглядом на девушку в белом халате. Она широко улыбнулась, как только послышался хлопок двери. — Что это было? Ха-ха-ха! — молодая девушка, прикрываясь тонкой папкой, залилась смехом. — Я не понимаю… Я в Конохе? — Заканчивайте представление, он ушёл! — девушка всё ещё посмеивалась, но говорила более серьёзно. — Итак… Ямаути Сэкери… Я плюхнулась обратно на подушку, пытаясь разложить в своей голове всё по полочкам, пока медицинский работник читал информацию обо мне. Воспоминания прошлой жизни стали тяжелой ношей. Я видела всё, как наяву, будто только что стояла на арене и дралась. Почему? Как я вообще попала в больницу? Что произошло?… А бесконечные вопросы так и оставались без ответов…