The Promise

Азра вскинул руку, чтобы остановить Джулиана. Маг не был уверен, что тот делает, но он отчетливо ощутил, как Джулиан призвал свою магию. — Привет, Люцио, — сказал Азра ледяным тоном, — Мы не заманивали тебя в ловушку. Ты сам заключил сделку. — Я не собирался доводить дело до конца! Вы сделали что-то, чтобы… — Я тебе гарантирую, мы ничего не делали. Ты хочешь знать, что произошло или просто хочешь отомстить? К большому удивлению Азры, его гамбит, казалось, сработал. Рука Люцио опустилась в сторону, его глаза расширились от шока. А затем он покачал головой: — Нет. Ты трус и лжец, и я не собираюсь слушать ни слова из того, что ты скажешь, Азра. Азра скорчил гримасу. — Расскажи об этом кому-нибудь другому, — протянул он, жестом указывая на своих родителей. — Почему ты помог Дьяволу заточить моих родителей? — Я и есть Дья… — Ты знаешь, что я имею в виду! То, что ты Дьявол — это что-то новое, и я до сих пор не знаю, как тебе это удалось. Ты сказал мне, что убил моих родителей, и все же они здесь, в полном здравии, заперты в Царстве Дьявола, и я хочу знать, почему! Люцио насмешливо посмотрел на него: — Ты думаешь, я собираюсь перед тобой отчитываться? — Я знаю, что не собираешься. Но если хоть у какой-то части тебя была совесть, ты ответишь мне. Ты мучил меня десятилетиями, властвуя надо мной, потому что сделал меня сиротой. Я знаю, ты всегда ненавидел меня… Люцио прервал его цыканьем. — Я никогда не ненавидел тебя, Азра, — сказал он. — Я действительно заботился о тебе много лет назад. Ты просто всегда стоял у меня на пути. Как и твои родители. Азра резко перевел дыхание, закрыв глаза и пытаясь перевести дух. Когда он снова открыл их, он произнес: — Если ты действительно когда-нибудь заботился обо мне, то ты ответишь мне. Ты причинил мне боль. Ты причинил боль Илье. Ты причинил боль моим родителям. Мы заслуживаем ответов, Люцио. Люцио улыбнулся, сверкнув острыми белыми зубами. — Я заключу с тобой сделку. Помоги мне выбраться из этой адской дыры, и я отвечу на все твои вопросы, позволю тебе забрать этих змей и уйти. Стиснув зубы, Азра ответил: — Я не могу этого сделать, Люцио. — Тогда змеи останутся здесь, и я не отвечу ни на один твой вопрос. — Я имею в виду, я буквально не могу этого сделать. Это не в моей власти. Глаза Люцио сузились. — Что ты имеешь в виду? — Арканы не могут лгать. Вы связаны своими сделками. Сделка, из-за которой ты застрял здесь, предусматривала, что ты никогда не вернешься в наш мир. Я не могу отменить этого. Никто не может. — Ты лжешь. — голос Люцио чуть дрогнул. Салим покачал головой. — Я не знаю, что у тебя произошло с Азрой, — тихо сказал он, — Или почему ты так настойчиво называешь его лжецом. Но как бы он ни лгал тебе в прошлом, сейчас он говорит правду. Если твоя сделка заключалась в том, что ты уйдешь навсегда, то ты навсегда заперт за пределами царства смертных. Люцио уставился на них широко раскрытыми глазами, его нижняя губа дрожала. Он закрыл лицо руками, затем начал неистово дергать себя за рога, мечась. — Ах! Глупо, глупо! Они мне этого не говорили! Это несправедливо! Я этого не знал! Айша шагнула вперед, протянув ему руки. — Ты уже ничего не можешь с этим поделать. Но я могу обещать, что вернусь, чтобы помочь тебе сделать это царство более комфортным для тебя. Я не знаю, согласится ли тебе помочь с этим кто-нибудь еще, но я согласна. Нам просто нужно, чтобы ты ответил на наши вопросы, и позволил нам уйти. Пожалуйста. — Мама… — сказал Азра таким тоном, словно хотел возразить, но она шикнула на него, не сводя глаз с Люцио. Люцио смотрел на нее красными глазами, полными непролитых слез разочарования. — Я думаю… — прохрипел он, — Я думаю, если это моя единственная альтернатива, я ее принимаю. Я даже отдам вам этих чертовых змей прямо сейчас. — в одно движение его запястья в руках Айши и Салима появились две змеи, и они оба переключили все свое внимание на своих фамильяров, шепча им слова утешения. Люцио некоторое время наблюдал за этим, прежде чем заговорить снова. — Что касается причины… Это было из-за того… В то время я работал с предыдущим Дьяволом, и он хотел их заполучить. Я не стал его расспрашивать о причинах. В любом случае мне было все равно, почему он хотел, чтобы они исчезли вместе с ним. Мне все равно… Я не… Забирайте их и уходите. Просто… Просто не оставляйте меня здесь одного навсегда. Пожалуйста. Па последних словах у него вырвалось рыдание, проливаясь последними остатками его гордости, заставляя его плечи опуститься, а голову поникнуть. Салим посмотрел на него снизу-вверх. — Как только мы разберемся с тем, что должны сделать, мы с Айшей вернемся, чтобы помочь тебе, если ты обещаешь, что мы будем свободны приходить и уходить, когда нам это заблагорассудится, и мы больше не будем связаны с тобой. — Обещаю. — Люцио отвернулся, — А теперь убирайтесь, пока я не передумал. Азра подавил в себе желание сказать ему, что его воля тут больше никого не интересует с момента, как он согласился на условия Салима. Но он этого не сделал: не было никакого смысла враждовать с ним, когда он начал сотрудничать. Азра не мог не чувствовать облегчения из-за того, что решить дело с Люцио оказалось легче, чем он думал. От того, что теперь они могут выбраться без сражения, которое они могли бы не выдержать. Все четверо повернулись и направились к выходу из пещеры, двигаясь так быстро, как только осмеливались.  — Как вы думаете, вы можете уйти прямо сейчас? — спросил Азра. Айша рассеянно кивнула. — Я ощутила, как с меня будто бы свалился груз, когда Люцио сказал, что мы можем убираться. Я думаю, мы свободны. — Мы узнаем это наверняка, как только выберемся из этой пещеры, — пробормотал Джулиан, беспокойно оглядываясь. — Мы уверены, что он не собирается последовать за нами? — Я в этом почти уверен, — ответил Азра, тоже оглядываясь назад, — Он, кажется, понял, что мы действительно ничего не можем сделать. Как раз в этот момент они выбрались из пещеры, выходя на свежий воздух, и Салим глубоко вдохнул, закрыв глаза. — Свобода — прекрасное чувство, — сказал он с улыбкой, наблюдая, как его фамильяр обвивается вокруг него и забирается ему под рубашку, — Теперь мы можем полностью сосредоточиться на вашей проблеме. Где, вы сказали, вы находитесь в данный момент? Пракра? — Пракра-Сити, — ответил Джулиан, — Во дворце. Салим тихо присвистнул. — Как вам удалось заручиться поддержкой королевской семьи Пракрана? Азра усмехнулся. — Мы… Вроде как друзья младшей принцессы. — И они помогли Везувии, когда Люцио напал на нее, — добавил Джулиан. Айша и Салим переглянулись. — Я думаю, мы упускаем какую-то важную деталь, — медленно произнесла Айша. — Почему они помогали Везувии? При этих словах Азра и Джулиан озадаченно переглянулись. А потом Джулиан хлопнул себя по лбу. — Точно. Вы же не знаете. Люцио заключил политический брак с младшей принцессой Сатринава. Теперь она графиня Везувии. — Надия Сатринава? Они оба кивнули, и Салим ответил таким же кивком. — Я слышал о ней. Много хороших вещей. Что ж, я не уверен, как быстро мы доберемся до Пракры… Я могу призвать портал, но он ведет к «дому», то есть к Везувии. — Я мог бы помочь с этим, — весело предложил Азра, — Сколько уже времени прошло с тех пор, как ты призывал его в последний раз? — Не за долго до заключения в тюрьму. — Это долгий срок. Может быть, есть способ, и ты просто о нем забыл? — Я так не думаю. — тем не менее, Салим поднял руки. Раздался грохот, скрежет металла о металл, и из земли поднялся дверной проем. Это была простая деревянная дверь с золотой ручкой. Дверной косяк был украшен различными знаками и символами, все они ярко мерцали в жутких сумерках царства. Глядя на дверь, Салим покачал головой:  — А вообще знаешь, Азра, — пробормотал он, — Может быть, ты и прав. Все гораздо сложнее, чем я думал. — Ты помнишь, на каком языке написаны эти руны? — На альгаретском. Азра цыкнул, коснувшись одной из рун. — Этот язык я не знаю. — Я его знаю, — сказал Джулиан, подходя к двери и вглядываясь в символы. Он коснулся трех из них по порядку. — Пра-Ка-Ра, — пробормотал он — и когда сделал это, он тут же отшатнулся назад, теряя весь цвет с лица и вскрикивая, стоило двери с грохотом открыться. — Что я… Разве я, э-эм, это я сделал? Салим рассмеялся. — Да, ты действительно это сделал. И если бы я знал, что это так напугает тебя, я бы сказал тебе остановиться. Я тоже знаю альгаретский. Как и Айша. Джулиан что-то пробормотал себе под нос, когда Азра обнял его за талию. — Мы во дворце, — повторил Азра, — Скажите им, что вы прибыли, чтобы помочь нам, и упомяните мое имя. Они вас впустят. Айша кивнула. — Так мы и сделаем, Азра. Берегите себя на обратном пути. — Обязательно. И вы тоже. Айша и Салим скрылись в дверном проеме, и дверь исчезла вслед за ними. Джулиан повернулся к Азре, стоило им остаться наедине. — Итак. Твои родители, — медленно произнес он. — Ага. Мои родители. — Никогда не думал, что мне доведется встретиться с ними. Я думал, они мертвы. Азра бросил на него обвиняющий взгляд: — Ты знал их до того, как они исчезли. Ты мог бы что-то сделать с их исчезновением. Лицо Джулиана стало непроницаемым. — Что, по-твоему, я мог бы сделать, Азра? — Я не знаю! Но ты был взрослым, и ты знал, что то, что делал Люцио, не было честным и справедливым, и… — Это будет проблемой? — мягко перебил его Джулиан. Азра сразу понял, что Джулиан имел в виду. Джулиан был на десять лет старше его. Он был уже взрослым юношей, когда Азре было всего восемь лет. Азра хорошо знал, что люди не одобряли их отношения из-за этой разницы в возрасте. После мгновения потрясенного молчания, Азра покачал головой. — Дело не в этом, Илья. Ты был приближенным Люцио, и ты ничего не сделал… — Откуда ты это знаешь? — голос Джулиана был все еще мягким, но теперь тоже звучал с укором. — Для справки, Азра, я — причина, по которой Люцио нашел тебя и взял к себе. Я — причина, по которой тебе было куда пойти, когда ты был болен или ранен. Я действительно не спасал твоих родителей. Нет. Я, как и ты, думал, что они мертвы. Я едва знал их, Азра, но я знал, что они оставили после себя ребенка, который не мог постоять за себя. Я сделал все, что было в моих силах, чтобы уберечь тебя. — За исключением своего личного участия. — Что ты хочешь от меня услышать, Азра? Что я жалею, что не сделал все по-другому? Я жалею. У меня достаточно сожалений о том, что я служил Люцио, но нам потребовалось бы столетие, чтобы обсудить это. Но ты важен для меня, Азра. Глубоко важен. Реальность такова, что я даже не знал, что твои родители были в опасности, до того момента, как Люцио рассказал мне, что приказал казнить их. Если хочешь обвинять меня в бездействии из-за этого — хорошо, так тому и быть — но я не хочу, чтобы это возвело между нами стену, которую мы не сможем преодолеть. Пожалуйста. Азра глубоко вдохнул, переводя дыхание, и кивнул. — Я… Прости. Я позволил своим эмоциям взять надо мной верх. Я знаю, что ты не мог ничего изменить, ты не виноват. И ты тоже важен для меня. Выражение лица Джулиана смягчилось в улыбке. Он протянул руку, и Азра подошел к нему, позволяя себя обнять. Они оставались в таком положении какое-то время, Джулиан положил подбородок на макушку Азры на несколько мгновений, прежде чем маг отстранился. — Думаю, нам лучше вернуться и сообщить страже, чтобы они ждали моих родителей. Ты готов? Джулиан кивнул. — Более, чем полностью. Но… Сможем ли мы после вернуться к твоим… Как ты это назвал? — К моим вратам. Конечно, мы сможем вернуться. Мне бы этого хотелось. Но сейчас… Возьми меня за руки. Джулиан повиновался, и Азра закрыл глаза, глубоко вдохнув прежде, чем выдохнуть. За этим последовало ощущение падения, затем дрейфа и снова обретения твердости. Азра сделал еще один глубокий вдох, открывая глаза и осматривая библиотеку, как раз там, где они ее оставили. Он огляделся, сначала налево — чтобы увидеть, как Джулиан тоже зашевелился, а затем — через стол, за которым они сидели. Мюриэль посмотрел на них с мрачным выражением лица. — Что не так? — спросил Азра, ощущая, словно внутри него заворачивается тяжелый узел. — … Мне жаль, Азра. — Что случилось, Мюриэль? — Назали сейчас с ним. Они делают для него все, что могут. — Что случилось с Томасом? Мюриэль закрыл глаза. — У него чума. — Нет. — Азра… Прежде чем кто-либо из них смог остановить его, Азра вскочил на ноги, с грохотом роняя под собой стул, и выбежал за дверь. Джулиан смотрел ему вслед, игнорируя желание броситься вслед за ним. Заставляя себя сохранять спокойствие: — Какие у него симптомы? — Красные склеры. Лихорадка. И красные проступающие вены. Джулиан мрачно кивнул. Это действительно звучало как первые симптомы чумы. — Ты сказал, Назали с ним? — Да. — Это хорошо. Ты сам как, держишься? Вопрос, казалось, шокировал Мюриэля. — Что? — Ты сам держишься? — ровным голосом повторил Джулиан. — Я знаю, как сильно ты его любишь. — Ты даже не представляешь, насколько. — Мюриэль помолчал, — Я… Ты исцелил ту девочку и Азру. Ты можешь исцелить Томаса. Ты должен. — Я буду стараться изо всех сил, — ответил Джулиан, — Ты пойдешь со мной? — … Это небезопасно… — Если это та же самая чума, которая заразила Азру и ребенка, ты ее не подхватишь. Никто, кроме него, не заболеет. — Джулиан выпрямился, — Так что ты можешь находиться рядом с ним. Но… Я думаю, это нам может понадобиться, чтобы спасти его, как он спас Азру. — Не знаю, смогу ли я. — Ты знаешь не меньше магии, сколько и Азра, даже если у тебя было не так много практики, как у него. Ты сможешь это сделать, и… — Нет. Я имею в виду, я не знаю, смогу ли я с ним связаться. Джулиан моргнул: — Что ты имеешь в виду? Конечно же, ты сможешь с ним связаться. Мюриэль отвел взгляд: — Забудь об этом. — Эй, нет, подожди, — Джулиан подался вперед, — Томас любит тебя. Очень сильно. Мне нужно, чтобы ты услышал меня, Мюриэль — он любит тебя, и это так же безоговорочно, как любовь Азры к вам двоим или моя лю… Он резко остановился. Брови Мюриэля приподнялись. — Что? — Ничего. Неважно. Но послушай меня сейчас так же, как я послушал тебя, когда ты сказал, что Азра меня не бросит. Томас очень сильно любит тебя. Ты сможешь с ним связаться. Я думаю, что ты единственный, кто мог бы это сделать на данный момент. — Но Азра… — Они отдалились друг от друга, — вздохнул Джулиан, — Я не знаю, как им помочь, но я не думаю, что Азра сможет сейчас связаться с ним. Не так, как мог бы ты. — он скривился, — Азра попытается, если ты не захочешь, но я действительно думаю, что ты — наш лучший выбор. Мюриэль с трудом сглотнул. — Я хочу этого. Я хочу помочь. Я постараюсь. Если до этого дойдет. — Если до этого дойдет, — согласился Джулиан, — А сейчас… Ты хочешь его увидеть? — Да. — Мюриэль встал, и Джулиан поднялся вместе с ним. Двое мужчин вышли из библиотеки вместе, шагая бок о бок. Джулиан подумал, что это удивительно, думая, что, быть может, Мюриэль наконец принял его. Он не надеялся, что Мюриэль когда-нибудь полюбит его — они были слишком разными — но если бы Мюриэль мог научиться хотя бы доверять ему… Они подошли к комнате Мюриэля и Томаса, и Мюриэль схватился за дверную ручку, колеблясь. — Я боюсь, — прошептал Мюриэль, — Того… Что… Что я увижу. Джулиан положил руку ему на плечо. — Мы справимся с этим, — успокаивающе пробормотал он, — Мы уже дважды справлялись с этим раньше. — Он не справился. Сердце Джулиана разрывалось за него. — Это совсем другое. Это… Это не та же самая чума, что убила его, она просто похожа на нее. Мы сможем справиться с ней. Я обещаю. Я не позволю ему умереть. Мюриэль оглянулся на него, выражение его лица было ровным и скептическим. Но это был всего лишь взгляд. В следующее мгновение он открыл дверь и вошел внутрь, и Джулиан следовал за ним по пятам. Томас лежал на кровати с закрытыми глазами. На первый взгляд, казалось, что все в порядке. Как будто он просто спал. Но потом Джулиан заметил красные прожилки в уголках его глаз. Назали сидели рядом с его кроватью, в то время как Азра сидел за ними, протянув руку к своему другу. Азра покачал головой, запустив руки в собственные волосы. — Этого не может быть, — пробормотал он, проводя дрожащими руками по лицу, — Назали, вы знаете, что мы можем для него сделать? Назали посмотрели на него с жалостью. — Мама упомянула, что ты недавно исцелился от этого. Как это было? Азра хранил молчание, уставившись на Томаса пустыми глазами, пока Джулиан описывал болезнь, которая овладела пиратской дочкой, а после и Азрой. Назали слушали со всей серьезностью и внимательностью, а затем сказали: — Мы думаем, что сейчас мы имеем дело с тем же самым. О Красной чуме никто не слышал с тех самых пор, как Люцио умер на Маскараде пять лет назад… — Подождите. Какое отношение Люцио имеет к чуме? — спросил Мюриэль. — Мы не уверены, но нам удалось установить, что она следовал за ним, где бы он ни появлялся. Туда, куда он прибывал, ранее здоровое население начинало умирать. И прекращало сразу, когда он покидал то место. Мы не знаем, как и почему, но он был причиной эпидемий. Что бы это ни было… Это выглядит похоже, но это не та же самая болезнь, которую вызывал Люцио. Мы не знаем, что это такое. Мы даже не думаем, что это что-то органическое. — Что… Э-эм… Что это значит? — Мы имеем в виду, происхождение этого — не вирус или бактерия. Глаза Джулиана сузились. Затем он расслабился. — Как и чума Люцио, если ваша теория о нем верна. — Так и есть, — сказал Азра, — Это означало бы, что это, вероятно, было проклятье, как я и предполагал. — Итак, — прогрохотал Мюриэль, — Каковы шансы, что это проклятье? — Довольно большие, я думаю. Это не то же самое, но это… Я думаю, оно предназначено для того, чтобы навести как можно больше страха, — Азра глубоко вздохнул, заставляя себя собраться с мыслями, — Это не Красная чума, — сказал он наконец твердо, — И, судя по тому, как долго тот ребенок болел ею, Томасу не угрожает непосредственная опасность. Все разом запротестовали. — Ты в этом уверен? — с сомнением спросили Назали. — Его состояние ухудшается довольно быстро… — Мы должны что-то предпринять, — недоверчиво сказал Джулиан, — Красная чума это или нет, он в огромной… — Мы не оставим его в таком состоянии! — воскликнул Мюриэль, настолько близкий к срыву, насколько это было вообще возможно. — Мы не оставим его в таком состоянии, — спокойно повторил Азра. — О Боги, нет. Разумеется, нет. Но это означает, что у нас есть время остановиться и немного подумать, прежде чем приступить к действиям. Нам нужно покончить с источником проклятия — Анко. В противном случае это будет продолжаться и дальше. Наша помощь уже в пути. Но я не уверен, сколько времени им потребуется, чтобы добраться сюда. Назали выгнули бровь. — Им? Азра кивнул. — Моим родителям. У Мюриэля отвисла челюсть, и он посмотрел на Азру так, словно его друг потерял рассудок. — Азра, твои родители мертвы. — Это не так. Они оказались в ловушке в Магических царствах. Мои воспоминания о них туманны, но я боготворил их, когда был совсем маленьким. Они создали алхимическую руку Люцио. Они знают, что делают. Назали кивнули и прошли к двери в спальню, что-то шепча кому-то в коридоре, а затем вернулись. — Мы послали слугу спросить маму, не пошлет ли она им навстречу сопровождающую группу. Мы предполагаем, что они где-то в Пракре. — Они в Пракра-Сити. Они могут открыть врата в любое место, где они уже бывали. И они бывали в Пракра-Сити. Но они никогда не были во дворце, иначе мы бы уже услышали об их прибытии. Я сказал им, чтобы они шли сюда. Любой сопроводительной группе должно быть довольно легко найти их. Джулиан подошел к постели Томаса и положил руку ему на лоб. — Надеюсь, они поторопятся, — пробормотал он со вздохом, — Мы уже знаем, что это проклятье причиняет огромные страдания. Было достаточно больно видеть, как ребенок и Азра мучаются от этого. И я бы больше никогда не хотел этого видеть… Азра поднялся и положил руку на плечо Джулиана. — С ним все будет в порядке. С девочкой все в порядке. Я в порядке. Томас тоже будет в порядке. — Я надеюсь, что ты прав. — он посмотрел на Назали, — Как вы думаете, то, как мы облегчали симптомы Красной чумы, помогло бы ему? — Мы не знаем, — тут же ответили Назали, — Но попробовать определенно стоит. Мы пойдем принесем немного кипятка. Вот, поройся в нашей сумке. — они сняли с плеча сумку и передали ее Джулиану, — Ты знаешь травы, способные облегчить симптомы. Начинай работать. Если Азра и Мюриэль знают какую-нибудь хорошую исцеляющую магию, сейчас самое время ею воспользоваться. — а потом они вышли из комнаты, и трое друзей посмотрели им вслед. Затем Джулиан повернулся к Томасу, мрачный, но решительный. — Вы слышали доктора. Начинаем.