The Promise

Мюриэль сидел у постели Томаса, держа его за руку. Азра сидел в соседнем кресле, читая книгу по исцеляющей магии, в то время как Джулиан делал заметки о состоянии Томаса. Томас не шевелился с тех пор, как Азра и Джулиан вернулись из Магических Царств, и, хотя Мюриэль и доверял оценке Азры, касательно этой ситуации, это по-прежнему нервировало его. Его сердце ужасно болело. Он так сильно любил Томаса, и ему было так больно видеть… Тишина была нарушена открытием двери. Назали вошли в комнату с мрачным видом. — У нас есть хорошие и плохие новости, — сказали они нейтральным тоном. — С каких начать? Все трое в ужасе переглянулись. — С плохих. Избавьте нас для начала от них. — сказал наконец Мюриэль. — Пришло письмо от Дии. Они потеряли след культа. — Они… — Азра задохнулся на собственных словах, — Они потеряли культ? — Они потеряли культ. — Их было по меньшей мере двадцать человек! Как они могли потерять целый культ?! Назали покачали головой: — Они обыскали город вдоль и поперек. В Везувии культа больше нет. Но ты в безопасности, Азра. Ты под нашей защитой и, обещаем, мы не подпустим их к тебе. Азра резко вдохнул, переводя дыхание: — Я не о себе беспокоюсь, — ответил он, — Я беспокоюсь за всех остальных. Это проклятие явило себя из-за них. Если они нашлют его на весь Пракра-Сити… Назали побледнели. Было очевидно, что они не подумали об этом. Но вместо того, чтобы признать это, они сказали: — Тогда мы с этим разберемся. И вот как раз теперь мы подошли к хорошей новости — к счастью, сопроводительная группа нашла твоих родителей, и они уже направляются сюда. Они уже были на подходе, когда стражник моей матери узнал их и предложил им помощь. — они с любопытством посмотрели на Азру, — Ты имеешь представление о том, как они собираются помочь? — Не знаю, но я им полностью доверяю. Если они говорят, что могут помочь, значит, они действительно могут. — пока он говорил, его взгляд остановился на Томасе, все еще пребывающем в бессознательном состоянии. Голос Азры чуть дрогнул, — Если я снова потеряю его… — Ты больше его не потеряешь, — резко оборвал его Джулиан, — Итак, где сейчас наши опытные алхимики? — Их накормили и сопроводили в комнаты. К сожалению, им нужен отдых. Они так долго были в Магических Царствах, что, кажется, их тела забыли, как справляться в физическом мире. Они истощены. Азра захлопнул книгу и поднялся с места: — Я иду к ним. — Азра, им действительно нужно… — Назали. Услышав его спокойный, но категоричный тон, они сразу замолчали: — Я не видел их с тех пор, когда был ребенком. Я знаю, что физически они в порядке, я убедился в этом в Магических Царствах. Но теперь я должен убедиться, что эмоционально они тоже в порядке. Прямо сейчас мне нужно быть рядом с ними. Пожалуйста. Джулиан подавил желание сказать Азре, что это звучит так, словно он хочет прервать их отдых ради собственных целей. Но решил сдержаться. Назали, казалось, достаточно хорошо поняли его просьбу и кивнули: — Тогда идем с нами. Мы отведем тебя к ним. Джулиан потянулся к Азре, когда тот двинулся к Назали. Азра на мгновенье переплел их пальцы, прежде чем отпустить их и выйти из комнаты вслед за Назали, оставив Мюриэля и Джулиана наедине с Томасом. Мюриэль ни разу не поднял глаз за время этого разговора. Он и теперь смотрел себе под ноги. — Итак. Культ сейчас преследует Азру. — Мы не знаем этого наверняка. — Зачем еще им было покидать Везувию? — Мюриэль поднес безвольную руку Томаса к своим губам и нежно поцеловал костяшки его пальцев, все еще глядя на Джулиана, — Для чего бы они ни хотели эту книгу? Они или получат ее, или будут уничтожены, пытаясь ее заполучить. Мы должны попросить Ее Величество, чтобы она отнеслась к этому со всей серьезностью. — Я уверен, что она уже… — Джулиан. — Мюриэль перевел свой замшелый взгляд на доктора, и Джулиан почувствовал, что ему лучше заткнуться и отнестись к словам Мюриэля серьезно, — Этот культ чуть не убил вас обоих. Он почти убил Азру. Он едва не убил Томаса. Мы должны попросить Ее Величеству, чтобы она отнеслась к этому со всей серьезностью. Джулиан выдохнул, кивая. — Хорошо. Я скажу Ее Величеству… — Мы пойдем к ней вместе. — Мюриэль… — Мы не можем просто приказывать королеве в ее собственном замке! — Я не…! — Джулиан уловил его тон, прежде чем повысить голос. Он испытывал огромный стресс, но он знал, что для Мюриэля все это было еще тяжелее. Джулиан слишком хорошо помнил то чувство страха и ужаса, когда увидел Азру с предательскими красными венами на его лице, — Я не собирался приказывать королеве в ее собственном замке, — сказал он через мгновение, заставляя себя оставаться спокойным, — Но она знает, как много Томас значит для тебя, знает, что ты не захочешь покидать его. Если она не сможет к нам прийти, она просто скажет, чтобы мы пришли к ней. Она добрая женщина, Мюриэль. Ты же знаешь. — Знаю. — Мюриэль вздохнул. — Просто я… Не привык, чтобы ко мне относились с добротой. — Все еще? Мюриэль перевел на него взгляд: — Я вырос на улице и был одинок, если не считать Азру. Он был единственным, кто когда-либо проявлял ко мне доброту до тех пор, пока я не стал взрослым. Мне очень жаль. Требуется время, чтобы это преодолеть. Все, с кем мы сталкивались, нас не любили. — Ты… Ты прав. Прости. Мюриэль фыркнул, снова переводя взгляд на Томаса. — Не извиняйся. Я не жду, что ты поймешь. Что-то в том, как Мюриэль, казалось, снова отталкивал его, не на шутку раздражило Джулиана. — Может быть, я и не пойму, — тихо ответил он, — Но неужели так плохо, что я хочу тебя понять? — Я не знаю, зачем тебе это. — Ты лучший друг моего возлюбленного и возлюбленный дорогого мне друга. Конечно же, я хочу тебя понять. Мюриэль не ответил, но его взгляд смягчился, и он лишь слегка покачал головой. Джулиан и не надеялся, что Мюриэль ослабит свою бдительность. Точно не сейчас. Но, по крайней мере, это дало ему пищу для размышлений. Вместо того, чтобы продолжать этот разговор, доктор открыл дверь и прошептал стражнику, что им нужно поговорить с королевой, когда она пожелает их принять. Стражник кивнул и зашагал по коридору в поиске слуг, а Джулиан вернулся в комнату. — Надеюсь, с Азрой все в порядке, — сказал он небрежно, больше самому себе. Однако, это встревожило Мюриэля. — С чего бы ему быть не в порядке? — Он… Винит меня в том, что случилось с его родителями. Мюриэль нахмурился: — Это абсурд. — Но это есть. Он прав в одном: — Я был приближенным Люцио. Я не знал, что они в опасности, но я мог бы… — Не думай об этом, — оборвал его Мюриэль, — Азра, вероятно, сердится на то, что произошло. Он ищет кого-то, кого можно было бы обвинить. Но он справится с этим. — Надеюсь, что ты прав, — мрачно ответил Джулиан, — Я не хочу, чтобы это покончило с нами. — Этого не случится. Вместо ответа Джулиан взял книгу, которую читал Азра. Он изучил обложку, а затем открыл ее на странице с закладкой и начал читать, устраиваясь в кресле Азры. Это было интересно: Джулиан понимал написанное, в лучшем случае, только наполовину, но он определенно мог видеть смысл, проглядывающийся в исцеляющей магии, которую изучал Азра. Мюриэль позволил ему спокойно прочитать несколько минут, прежде чем пробурчать: — Даже не думай об этом. — Эм…? О чем? — Ты не используешь магию на Томасе. Джулиан усмехнулся: — Во всяком случае, не без Азры. — Нет. Ты в любом случае не используешь магию на Томасе. Джулиан не успел ничего сделать, кроме как нахмуриться, потому что дверь открылась, и в комнату ворвался Намар. — Вы звали? — сказал он с улыбкой. Они переглянулись, и Намар усмехнулся: — Я знаю, о чем вы думаете. Вы ожидали увидеть кого-то немного выше и с другими пропорциями тела. К сожалению, Назрин сейчас находится на важной аудиенции. Боюсь, вам придется довольствоваться мной. — Нет, это… Все в порядке, — заикнулся Джулиан, когда улыбка Намара превратилась в ухмылку, — Мы просто… Эм… — Мы просто хотели убедиться, что вы в курсе, — закончил за него Мюриэль, — О культе. Из Везувии. Они опасны. Их бы не заключили в тюрьму, если бы они не были опасны. Они почти убили Азру и Джулиана, прежде чем мы покинули Везувию. Я думаю, что если они доберутся до Азры или Томаса, произойдут ужасные вещи. — О? Почему именно они стали их целью? — Намар спросил, явно заинтересовавшись. Лицо Мюриэля вспыхнуло: — Это… Что-то из того, что Эллин говорила Азре, — ответил он, — Она сказала, что их… Что обстоятельства, которые связывают его с Томасом, делают их склонными к одержимости. Я думал и все еще думаю, что эта болезнь… Это способ овладеть жертвой. Веселое выражение лица Намара стало смертельно серьезным: — Это… Действительно звучит очень серьезно. Что вы знаете об этом культе? — Я знаю очень мало. Азра знает больше. — И где сейчас Азра? — На встрече с родителями. Намар вздохнул: — Я ненавижу саму мысль, что нужно прерывать их воссоединение, но… Я думаю, что пришло время поднять тревогу. Я собираюсь поговорить с ним. Может быть, он захочет рассказать мне все, что знает. — Я пойду с вами, — тихо произнес Джулиан, — Я все равно сейчас ничего не могу сделать для Томаса. Намар кивнул, и Джулиан последовал за ним из комнаты, вниз по коридору, и все это время мысли роились в его голове. Гипотеза Мюриэля была ужасна, но имела смысл. Ребенку не стало лучше, когда Азра заразился, но ему и не стало хуже — в отличие от Азры тогда, и от Томаса теперь. Джулиан думал, что им необходимо участие Элин, но он не мог заставить себя произнести это вслух. Нет. Стоило выждать, пока они не услышат от Азры все, что он сможет им сказать. Элин была чужой, и Джулиан не доверял ей. Намар провел Джулиана в роскошные покои. Азра стоял в стороне, глубоко задумавшись, а его родители склонились над столом. Никто из них, казалось, не заметил их появления, пока Намар не прочистил горло. Они удивленно подняли головы. –Ваше Высочество, — произнес Салим, вставая. Айша быстро последовала его примеру. — Не нужно. Садитесь. Я королевский консорт, а вовсе не принц, — беспечно сказал Намар и обратился к Азре: — У твоего друга Мюриэля есть интересная гипотеза, Азра. Я думаю, ты должен это услышать. Брови Азры взлетели вверх. — Тогда почему Мюриэль сам не захотел мне это сказать? — Он хотел остаться с Томасом, — тут же ответил Джулиан. Это вызвало широкую улыбку Азры. — И он доверил тебе это послание? На самом деле доверился тебе? Клянусь Арканами, я думаю, что он сближается с тобой. Улыбка тронула губы Джулиана, прежде чем он вспомнил о цели их визита. — Это серьезно, Азра. Он думает, что эта болезнь — способ овладеть жертвой. Ликование мгновенно исчезло с лица Азры, его глаза сузились, когда он втянул воздух. Джулиан мог видеть, как шестеренки вращаются в его голове, когда он обдумывал это. — Я хочу поговорить с Элин, — наконец твердо сказал маг. Джулиан серьезно кивнул: — Я думал о том же самом. Я думал об этом с тех пор, как ты сказал мне о ее предположении, что вы с Томасом склонны к одержимости. И теперь, когда у Мюриэля появилась та же гипотеза… Это слишком складно. Слишком много совпадений с тем, что она говорит. И теперь я думаю, что это подозрительно. — Согласен, — мрачно отозвался Азра. — Но для начала… — Джулиан заколебался, и Азра снова поднял брови, — Нам нужно, чтобы ты рассказали нам все, что ты знаешь о культе. Лицо Азры мгновенно стало нечитаемым, настороженным, он закрыл глаза. — На самом деле, я мало что о них знаю, — сказал он мягким тоном, — Мне просто было нужно… — Да, мы знаем, что тебе было нужно. Ты все время избегал этого разговора, рассказывая нам только то, что тебе от них было нужно. И кроме того факта, что они поклоняются Анко, мы больше ничего о них не знаем. Ты должен рассказать нам все, Азра. Все, что может помочь. Пожалуйста. Когда Джулиан говорил, краска сошла с лица Азры. Он нервно взглянул на своих родителей, пристально наблюдавших за ним: — Не здесь. Не… Не перед ними. Айша отложила ручку и подошла к нему, положив обе руки на его скулы: — Азра, милый мой, — успокаивающе прошептала она, — Что бы ты ни сделал, мы любим тебя. И нет ничего, что могло бы это изменить. Ничего. Даже если ты скажешь нам, что ты один из них, это не изменит наших чувств к тебе. Азра тяжело сглотнул. — Я… Я не был одним из них. Но… Не потому, что я не пытался. Джулиан подавил свою реакцию. Он не ожидал, что разговор пойдет именно так, но почему-то совсем этому не удивился. — Я встретил Мадрайт, когда был еще совсем юным подростком — четырнадцать, пятнадцать лет, где-то так. По большей степени я был самоучкой, Мадрайт была намного более продвинутой, чем я. Он перевел дыхание. — Все началось с того, что она показала мне маленькие заговоры, способные облегчить мою жизнь. Заклинание, чтобы освежить мою одежду, заклинание, чтобы залечить пальцы, уколотые швейными иглами. Затем заклинание, способное помочь мне эффективно красть. И потом она рассказала мне о культе. Из ее уст это звучало так романтично, так заманчиво. В то время я ничего не знал о некромантии, и она сказала мне, что если я хочу продолжать у нее учиться, ну… Мне пришлось присоединиться к ним. Поскольку я ничего не знал о некромантии, кроме того, что она рассказала мне, было предрешено, что я так и сделаю. Так что я встретился с их лидером, со всеми ними. Они… Они предложили мне кров, еду. Они предложили дать мне время, чтобы я все обдумал. Дали мне подходящую одежду. Они предложили мне доступ к своим библиотекам магических знаний. И все это… За определенную плату. Я должен был кого-то убить. По группе пронесся ошарашенный вздох: Джулиан невольно приложил руку ко рту. Азра покачал головой: — Они похитили кого-то, молодую женщину. Они держали ее взаперти, пока они не… Пока они не были готовы извлечь из нее компоненты для заклинаний. Компоненты для некромантических заклинаний. Кровь, внутренние органы, кости, глаза, даже ее кожу и волосы — они собирались все это собрать для использования в заклинаниях. — Ты убил ее? — мягко спросил Джулиан, стараясь, чтобы его тон был нейтральным и нежным. Это не было обвинением. Вспышка боли мелькнула в глазах Азры, и он слегка отпрянул: — Нет. Я помог ей сбежать. — Держу пари, культ был чертовски тобой доволен, — фыркнул Джулиан. — Да, ну… Большинство из них хотели убить меня вместо нее. Но лидер культа по какой-то причине прислушивался к Мадрайт. Их отношения были… Странными. Я до сих пор не понимаю этого. Но Мадрайт умоляла их отпустить меня и просто запретить мне снова входить в их храм. И в конце концов их лидер решил так и сделать. Джулиан кивнул, не обращая внимания на реакцию окружающих. Все, что для него сейчас имело значение — это Азра. — Но я не понимаю, — задумчиво произнес он, потирая подбородок, — Это ведь было настоящим предательством с твоей стороны. — Им еще повезло, что я их не сдал, — усмехнулся Азра, скрестив руки на груди в защитном жесте и отворачиваясь. — Я думал об этом. Серьезно думал. Я всегда знал, что некромантия работает со смертью, но я не знал, что они сами ее приносят. — Кажется, я помню тебя в то время. Я помню, что думал, что у тебя тогда что-то случилось. Я думал о том, чтобы найти причину и забрать тебя во дворец на несколько дней, просто чтобы убедиться, что с тобой все в порядке. — Джулиан сделал паузу, — Но тогда почему они помогли тебе позже, после того, как ты уже нанес им такой удар в спину? Азра покачал головой: — Все уже никогда не было как прежде, но мы с Мадрайт остались друзьями. Я… Я думал, что, возможно, я смогу ее как-то спасти. Вытащить ее из культа. Это было наивно, но так я думал в то время. И когда Томас умер от чумы, и я был так потерян… Она напомнила мне, что она все еще некромант. И что она могла бы мне помочь. Я сказал ей, что хочу сделать все сам. Что я не хочу быть обязанным культу. В тот момент я был убит горем и был очень близок к безумию, но еще не совсем потерял рассудок. Я знал, что никогда не смогу защитить Томаса от культа, если позволю им сделать это за меня, а не сделаю это сам. Я сказал все это Мадрайт, и она согласилась, что так будет лучше. Она согласилась, потому что видела, что я был явно не в том состоянии, чтобы взять на себя обязательства, о которых ее лидер попросил бы меня взамен. Азра вновь тяжело перевел дыхание: — Итак, она обещала достать книгу, которая была мне нужна. Некромантам был нужен залог, чтобы убедиться, что книга будет возвращена, поэтому я заплатил ей столько, сколько ей было нужно, чтобы достать для меня эту книгу. А затем на культ был совершен налет, их библиотека была уничтожена, а всех их арестовали. Азра выдохнул: — И я думал, что теперь все в порядке. Я изучил книгу, чтобы узнать, как выполнить ритуал, который смог бы вернуть Томаса к жизни. — Но что-то пошло не так, — прокомментировал Джулиан, — И книга уничтожила саму себя. — Да. И когда я увидел Мадрайт, я понял, что она захочет вернуть эту книгу, и наказание за ее отсутствие будет суровым. Поэтому я взял своих друзей и убежал. Джулиан тяжело перевел дыхание, а затем спросил: — Почему ты все это скрывал? — Я рассказал тебе большую часть. — Но не ту часть, где выясняется, что книга была только взаймы. Азра отвел взгляд. — Я… Боялся. Твоей реакции. — Все это имело бы гораздо больше смысла и было бы намного быстрее, если бы ты просто рассказал мне об этом, как ты в итоге только что и сделал. — Но он не рассказал, — мягко вмешался Салим, — Нет смысла думать о том, что было бы. Сейчас нужно работать с тем, что уже произошло, и сейчас он рассказал тебе все, что знает. Оставь это. Джулиан перевел взгляд на Салима и заметил, что Айша поднялась с места и подошла к своему ребенку. И кивнул. Дальнейшее обсуждение уже ничего бы не изменило, но вполне могло настроить семью Азры против него, и, несмотря на то, насколько преданным он чувствовал себя в этот момент, он бы все равно этого не хотел. — Итак. Теперь мы знаем все, что Азра мог нам рассказать. Пришло время поговорить с Элин. — Да. — Азра, казалось, расслабился, но его плечи заметно поникли, — Я уверен, что откуда-то ее знаю, и пришло время выяснить, откуда именно. У меня… Ужасное предчувствие на этот счет. Я долго не хотел сталкиваться с этим лицом к лицу. Я хотел просто надеяться, что мой разум играет со мной злую шутку. Но это не так. Я почти уверен в этом. Джулиан кивнул и потянулся к руке Азры. На мгновенье, Азра посмотрел на него так, словно думал, что Джулиан одернет ее, стоит ему только коснуться. Но Джулиан спокойно посмотрел на него, и Азра снова расслабился, скользнув пальцами в пальцы Джулиана. — Пойдем, — мягко сказал Джулиан, — Пришло время с этим покончить. Мы выясним, как положить этому конец раз и навсегда.