The Promise

Азра не был уверен, что он чувствовал в этот момент. Все, что он знал, так это то, что даже после того, как он признался во всем, Джулиан все еще хотел держать его за руку. Это было всем для Азры в этот момент, и он цеплялся за это так крепко, как только мог, не выдавая, насколько он был ни в чем не уверен и напуган. Он всегда боялся последствий своих действий пятилетней давности, и теперь все это обрушилось на него разом. Однако, Джулиан все еще хотел держать его за руку, а Томас все еще был жив. Эти две вещи придавали ему достаточно мужества, чтобы, наконец, столкнуться с этим лицом к лицу. Не то, чтобы у него был выбор. Сейчас это уже был буквально вопрос жизни и смерти, возможно, для сотен — тысяч людей. Зная то, что он знал о воскрешении Томаса… Если происходящее сейчас действительно было попыткой Анко завладеть им… Он не мог допустить, чтобы такая сила попала в руки некромантического демона. Неважно, насколько добрым обычно был этот демон. Смерть, которую он мог посеять с помощью силы Арканов… Это было немыслимо. Они должны были разобраться с этим сейчас, прежде чем случится непоправимое. Они уже подошли к комнате Элин, и Намар уже было поднял свободную руку, чтобы постучать в дверь — как резко остановился. И через секунду Азра услышал, почему: мимо них пронесся голос из комнаты Элин, который определенно ей не принадлежал. Намар застыл, сощурив глаза и прислушиваясь. –… Маг почти готов для Анко. Я не знаю, чего еще вы хотите от меня. — Я хотел Азру, а не этого неизвестного мага! Мы ничего не знаем о нем! — Уверяю вас, Томас не меньше Азры подходит для этой цели. Возможно, даже больше. Я знаю о Томасе то, чего вы не знаете. — Например? — Вы не поверите мне, но я клянусь, что это правда. Просто доверьтесь мне, Азраил. Все идет по плану, клянусь… — Азраил — лидер культа. — комментарий Азры был произнесен шепотом. Элин была вовлечена в культ. Она была вовлечена в культ, и он этого не увидел. Как?! Это было все, что Намару нужно было услышать. Он схватился за дверную ручку и с силой ее повернул, толкая дверь. — Держите ее! — рявкнул он, когда они ввалились в комнату. Неуверенные в том, кому именно он отдал приказ, Джулиан и Азра схватили ее в тот же момент, как образ бородатого мужчины исчез в черном дыму над ее кроватью. Элин побледнела как полотно, когда ее прервали, но благоразумно промолчала, стоило Джулиану и Азре схватить ее за оба запястья. Намар подошел ближе и встал перед ней, сцепив руки за спиной. — Ты можешь облегчить себе жизнь или усложнить ее нам всем, и прежде всего — себе. — строго сказал он. — Мы услышали достаточно, чтобы бросить тебя в темницу и выбросить ключ, но я действительно не хочу этого делать, поэтому, пожалуйста, сотрудничай со мной. Какова твоя роль в культе Анко? — Я… Я не… Я не… — Не лги, Элин! — Азра процедил это сквозь стиснутые зубы, чуть сильнее сжимая пальцы на ее запястье. Элин посмотрела на него широко раскрытыми глазами, а затем опустила глаза. — Я не принадлежу к культу, — прошептала она, — Вы… Вы должны мне поверить. Я не хотела иметь с этим ничего общего. Мадрайт заставила меня. Она сказала, что прекратит финансировать мое образование, если я не… — Откуда ты знаешь Мадрайт? Хватка Азры сжалась еще сильнее, и Элин захныкала: — Ты делаешь мне больно… — Азра, отпусти ее, — приказал Намар, — Раджеш, займи его место, — тут же сказал он, призывая стража, который поспешил к ним, заслышав шум. Азра немедленно отпустил ее, подняв руки в знак капитуляции, когда солдат занял его место. Однако Элин хранила молчание, и через мгновение Намар повторил вопрос Азры: — Откуда ты знаешь Мадрайт? — Мадрайт… Она моя сестра… Азра громко выругался. — Вот откуда я тебя знаю! Ты похожа на нее! Я должен был понять это раньше. — Я бы хотела, чтобы ты это понял. — Элин подняла голову, — Если бы ты… Но теперь уже слишком поздно. Они идут, и вы ничего не сможете сделать, чтобы их остановить. — Черта с два, — сплюнул Азра, — Мир огромен. Все, что нам нужно сделать — это уйти и не сказать тебе, куда мы отправились и… — И что, оставить своего драгоценного Томаса? — Элин усмехнулась, — Он не в том состоянии, чтобы передвигаться. Сделав так, вы бы практически передали его культу. Пожалуйста, не делайте этого. Пожалуйста. — Ты говоришь так, будто не хочешь, чтобы они победили, — Азра произнес это каменным тоном. — Я не, — выдавила она, — Я согласилась на это только после того, как вы поймали меня и позволили остаться, а Мадрайт узнала об этом и угрожала прекратить платить за мое образование. Вы не знаете, каково это — быть во власти кого-то, кого вы так ненавидите. Выражение лица Азры немного смягчилось: — Вообще-то я хорошо знаю, каково это, — пробормотал он, — Но это не оправдывает того, что ты сделала. Ты должна рассказать нам все. Или они победят. Элин опустила голову. — Я… Я знаю. Я все вам расскажу. Мне было так тяжело скрывать все это от вас. Я не хотела. Я была… Мне было страшно. Сначала только потому, что я не хотела, чтобы Мадрайт отреклась от меня. Я презираю ее, но она единственная, кто у меня есть. Она мне нужна. Но потом вмешался Азраил. Он сказал мне, что если я не сближусь с тобой, если я не помогу Анко овладеть тобой, он… Он принесет в жертву меня. Все молчали. Она звучала беззащитно и испуганно, когда прошептала: — Я не смогу… Я не смогу пройти через это… Азра содрогнулся, вспомнив детали процесса, которые ему объясняли — откровенно злясь — перед тем, как он отпустил их жертву. — Да, знаю, — прошептал он в ответ, а затем откашлялся. — Итак… Почему Томас? Почему не я? Она подняла глаза и спокойно встретила его взгляд. — Ты знаешь почему, — невозмутимо ответила она. Азра вздохнул. Джулиан перевел взгляд с нее на него — и обратно на нее, а затем посмотрел на Намара. Намар покачал головой. — Я не знаю, — сказал он, — Объясни. Элин не сводила взгляд с Азры. — Я думаю, лучше это сделать ему, — тихо сказала она, — Я слышала об этом только от людей культа. — Они выбрали Томаса из-за его связи с Арканами. — голос Азры звучал болезненно и устало, — Он… Умер от чумы несколько лет назад, — он сделал паузу, чтобы дать каждому отреагировать так, как хотели: Намар не сказал ни слова, а стражники были слишком хорошо обучены, чтобы выдать хоть какую-то реакцию, — Я не мог отпустить его. Я любил его. Он был для меня как семья, самым близким человеком, помимо Мюриэля, и я не мог просто отпустить его. Я должен был… Я должен был вернуть его. И поэтому я заключил сделку с Арканами. И Томас получил тело Дурака. Намар резко перевел дыхание, и в этом заключалась вся его реакция. — Но я не понимаю, — сказал он через мгновение, обращаясь к Элин, — Если ты не хотела, чтобы культ победил, то почему ты собиралась выдать им для их целей определенно более могущественного мага? — Потому что я сама не хотела быть принесенной в жертву Анко, — кисло ответила Элин, — Если бы они узнали, что я обнаружила более подходящую жертву и все равно отдала им Азру, они бы убили меня. — Я так понимаю, они знают о нашем разделенном сердце, — пробормотал Азра. — Да, я рассказала им. Когда они спросили меня о том зараженном ребенке. Они почувствовали, что что-то не так, когда Анко попытался напасть на вас при вашей попытке освободить ее, и хотели знать, почему. — Как мы можем отменить проклятье? — спросил Намар. — Точно так же, как вы сделали это раньше, — глухо ответила Элин, — Но потом они просто нападут снова. Вам не справиться с этим еще раз. Не без убийства Азраила. Мадрайт одержит верх, это всего лишь вопрос времени. Все кончено. Они уже победили, просто вы еще этого не поняли. — Нет, — твердо сказал Азра, — Нет, они еще не победили. Но нам нужна твоя помощь, Элин. Элин резко подняла голову. — Я не буду пешкой в этой игре, — резко возразила она, — С меня хватит. Я уже достаточно сделала. Заприте меня и выбросьте ключ, только… Больше не впутывайте меня в это. Пожалуйста. Я больше этого не вынесу. — Тебе больше не придется ничего делать, — сказал Азра, — Нам просто нужно, чтобы ты осталась с нами. Заставь их думать, что мы ничего не знаем. — Быть приманкой? Нет. Глаза Азры сузились. В следующее мгновение он рванулся вперед, вырывая ее запястье из хватки Джулиана и притягивая ее к себе. Раджеш запротестовал, когда маг потащил ее через всю комнату к двери, но Намар поднял руку, остановив протест стража резким словом, и все они вышли следом, когда Азра вытащил ее в коридор и потащил по нему. Элин боролась с ним, пыталась вырвать руку, упираясь пятками — но безрезультатно. Азра был сильнее ее, и он был полон решимости, показать ей то, что он хотел, чтобы она увидела. Он ворвался в комнату Томаса, напугав Мюриэля, и рывком повел ее к постели. — Смотри, — прошипел он, — Посмотри на него! Она невольно повиновалась, дрожа в хватке Азры, и переводя взгляд на неподвижное тело Томаса. Кровавые щупальца змеились из глаз Томаса, вниз по его болезненным, впалым щекам и шее, исчезая на груди под одеждой. Он дышал тихо, но неглубоко, и они могли видеть отражающуюся боль на его лице. — Твой демонический Бог сделал это, — тихо прорычал он, — Сделал это с кем-то, кого я очень люблю. Ты можешь помочь. И так или иначе, ты это сделаешь. Я ясно выразился? Элин закрыла глаза, подавляя рыдания. — Прости, — прошептала она, — Мне так жаль. Я никогда не хотела, чтобы это произошло. Ты должен мне поверить. Ты должен… — Я ничего тебе не должен. — голос Азры был тверд как камень. — Ты собираешься сотрудничать или нет? — она кивнула, и он отпустил ее, позволив ей распрямиться, и повернулся к Намару, Джулиану и остальным. — Вы все это слышали. Она сказала, что будет сотрудничать. — Я так понимаю, у тебя уже есть план, — сказал Намар. — Да. Никому из вас он не понравится, но я думаю, что это лучший способ выбраться из этой ситуации. — Тебе слово. — Судя по тому, что мы слышали, было ясно, что Азраил все еще хочет заполучить меня, а не Томаса, — сказал Азра, — Используем магию, чтобы создать впечатление, будто я нахожусь под их чарами. Заманим их сюда, позволим им войти, заставим их думать, что у них теперь есть нужная жертва. И поймаем их всех, когда они пойдут за мной. Мюриэль может освободить Томаса, как только мы всех их схватим в свои руки. Элин заговорила: — Они узнают. Они поймут, что ты не тот, кем обладает Анко. — Нет, не поймут. Я многое узнал об их методах, когда был с ними. Я могу одурачить их, я уверен в этом. — Как? — Ты думаешь, я скажу тебе это? — Азра ответил резче, чем собирался. А затем скривился, — Будет лучше, если ты не будешь этого знать, — продолжил он, заставляя звучать себя мягче, — Если ты не будешь этого знать, ты не сможешь выдать им наш план. Элин скривилась. — Я бы не выдала. Ты знаешь. Сделай так, чтобы Анко овладел тобой. Они показывали мне, как это сделать. Азра покачал головой. — Нет. Мне нужно быть достаточно сильным, чтобы отбиться от них. Я смогу их обмануть. — Итак, что именно вы хотите, чтобы я сделала? Азраил видел, как вы меня схватили. Как ты думаешь, он поверит, что вы так просто меня отпустили? — Нет. Ты скажешь ему, что скормила нам кучу лжи. Элин тяжело вздохнула. — Например, как? — Ты изобретательна, — сухо ответил Азра, — Ты что-нибудь придумаешь. Просто помни, что нам нужно, чтобы они пришли, а также нам нужно, чтобы они пришли за мной, а не за Томасом. Как думаешь, ты сможешь убедить их это сделать? Она несколько мгновений смотрела на него широко раскрытыми глазами, словно думала, что он сошел с ума. Но затем на ее лице появилось спокойное выражение, и она кивнула. — Да, я смогу это сделать, — спокойно сказала она, — Если ты действительно этого хочешь. — Я действительно этого хочу. — Они убьют тебя сразу, как только обнаружат предательство, Азра. — Тогда они просто не должны его обнаружить, пока вы не доберетесь до меня. — ответил Азра. Мюриэль и Джулиан тоже смотрели на него, как на сумасшедшего. — Тебе не кажется, что сначала ты должен обсудить это с нами, Азра? — сказал Джулиан и его голос был немного льстивее, чем это нравилось Азре, — Тем более раз ты полагаешься на нас, чтобы мы спасли тебя? — Если мой план сработает, вам не придется меня спасать, — ответил Азра, — Я уничтожу их всех разом. — Ты собираешься убить их. — ужаснулся Мюриэль. — Да. Это единственное возможное решение на данный момент. Они плохие люди, Мюриэль. Они заслуживают этого. — Это не тебе решать! — Мюриэль огрызнулся. — Нет, мне, — горячо возразил Азра, — И я приму любое наказание, которое Империя сочтет нужным. Но скажи мне, Намар, что бы сделала Пракра с некромантами, если бы вы поймали их живьем? Намар покачал головой: — Мы… Мало что смогли бы сделать, — неохотно сказал он, — Из ваших показаний следует, что они убили везувийцев. На везувийской земле. И пусть некромантия так же незаконна в Пракре — она карается тюрьмой, а не смертной казнью. Вероятно, мы бы осудили их за некромантию на земле Пракрана, а затем экстрадировали бы их в Везувию, чтобы они предстали перед судом за совершенные там преступления. Мне неприятно это признавать, но я понимаю, к чему клонит Азра — в существующей ныне системе правосудия, рано или поздно они просто выйдут и сделают это снова. — Что вы говорите, Ваше Высочество? — пробормотала Айша, — Вы ведь не потворствуете плану Азры? — Я не одобряю это, нет. — он перевел взгляд на Азру, — Если ты собрался это делать, то знай, что, к сожалению, Пракра не дает тебе на это благословение. Официально. Но что касается меня? Сделай это. Заставь их поплатиться. С этими словами Намар повернулся, подал знак своим охранникам и сделал шаг к двери. — Мы не будем мешать вам. Вы здесь гости. Я должен посоветовать тебе не делать этого, Азра, но я не собираюсь ничего предпринимать, чтобы остановить тебя. А затем они ушли. — Ну, — медленно произнес Джулиан. — Полагаю, мы знаем, какие последствия ожидают Азру. Во всяком случае, юридически. — Но это… Это не значит, что ему сойдет это с рук, — слабо запротестовал Салим. — На самом деле я не собираюсь убивать их всех, — сказал Азра, — Одного Азраила должно быть достаточно. Элин тяжело сглотнула: — Я не помогу тебе убить мою сестру, — прохрипела она, — Я не стану. — Мне нужно, чтобы ты поняла, твоя сестра — очень, очень плохая женщина, — решительно сказал Азра. — Она заслуживает смерти так же, как и Азраил. И ты не хуже меня знаешь, что если не остановить их сейчас, это будет продолжаться. — Я… Я знаю. — она глубоко вздохнула, — Я знаю. Я просто… Обещай мне, что ты пощадишь ее. — Обещаю, я сделаю все, что в моих силах. Азра встретился с ней взглядом, говоря так искренне, как только мог. Мадрайт была его другом, оказала ему большую услугу, за которую он бы никогда не смог ей отплатить. Как бы она ни заслуживала смерти, он не хотел ее убивать. Он не хотел убивать никого из них. Но он собирался сделать то, что должен, чтобы положить этому конец. Элин, казалось, приняла это и кивнула. — Я верю тебе. Я… Я лучше пойду свяжусь с Азраилом. Сколько времени вам нужно, чтобы привести свой план в действие? — Дай мне столько времени, сколько сможешь, — сказал Азра через мгновение, — Мне потребуется время, чтобы замаскировать симптомы Томаса и сделать вид, будто болен я. — он посмотрел на Джулиана, затем на Мюриэля, — И мне нужно, чтобы вы оба были рядом. Я не смогу сделать это в одиночку. Я смогу добраться до них и нарушить любой ритуал, какой бы они ни запланировали, но мне нужно, чтобы вы подстраховали, пришли за мной, как только я там окажусь. Или они съедят меня живьем. — Мы с тобой, — твердо сказал Мюриэль, — Но мы не станем никого убивать, Азра. Азра стиснул зубы. — Не поймите меня неправильно. Я не хочу их убивать. Я просто не вижу никакого иного способа покончить с ними. — Я доверяю тебе, — сказал Джулиан мягко и в то же время серьезно. Многозначительно. От этого у Азры почти перехватило дыхание. — Спасибо, Илья. Джулиан кивнул и посмотрел на Элин. — Ну? Нам проводить тебя обратно в комнату, чтобы ты снова связалась с Азраилом? — Думаю, да, — тихо, подавленно ответила Элин, — Не думаю, что в комнате есть хоть одно место, где он не смог бы вас увидеть. Вы должны доверять мне. Мне жаль. Азра кивнул. — Я верю тебе. Илья, иди с ней. Я собираюсь посмотреть, что я смогу сделать, чтобы замаскировать симптомы Томаса. — Верно. Верно. Я вернусь и заберу тебя, если ты мне понадобишься. Джулиан и Элин ушли, а Азра и Мюриэль проводили их взглядом. — Ты уверен во всем этом? — спросил Мюриэль с явным смятением в голосе, — Культ уже доказал, что убийство для них не составит проблем. Они убьют тебя в тот же момент, как только поймут, что ты обманываешь их. Снова. — Для начала они должны добраться до меня. — Азра повернулся к Томасу и опустился на колени возле его кровати, убирая волосы с его лица. — Больно видеть его таким, — прошептал Азра, — Это моя вина… — Нет. Это культ. Томас не хотел бы, чтобы ты винил себя. — Я не могу бороться с фактами, Мюриэль. Этого бы не случилось, если бы я не… Мюриэль выдержал паузу, чтобы он закончил фразу. Но Азра больше ничего не сказал. — Если бы ты не вернул его? — подсказал Мюриэль, — Ты знаешь, что я думал и чувствовал по этому поводу. — Ты все еще так думаешь? — Да. Это было неправильно. — Азра вздрогнул, и Мюриэль положил руку ему на плечо, — Но это было сделано. Он здесь. И мы все счастливы от этого. Я не думаю, что ты мог бы сделать что-то кроме того, что сделал. И если бы ты не вернул его, они бы все еще пытались найти другую жертву для Анко. Просто мы бы не знали, кого. А сейчас у нас есть шанс остановить их. И у нас бы его могло не быть, если бы ты тогда не сделал то, что сделал. Может быть, это твоя вина. Буквально. Но, может быть, это не так уж и плохо. Азра улыбнулся. — Спасибо, Мюриэль. Ты все еще лучший друг, которого я когда-либо мог иметь, даже спустя столько времени. — Я забочусь о тебе, Азра. Я… Люблю тебя. — его щеки вспыхнули ярко-алым, когда он произнес это, но он не колебался, — Я не совсем одобряю твой… Вкус в мужчинах. Но тем больше причин убедиться, что ты знаешь — я здесь. С тобой, несмотря ни на что. Тяжело вздохнув, Азра произнес: — Я беспокоился, что навредил нашей дружбе, выбрав Джулиана. Возможно, непоправимо навредил. — Никогда. — Мюриэль произнес это более горячо, чем Азра когда-либо от него слышал. — Ты выбрал плохое решение. Ну и что? Я привык к твоим плохим решениям. И… — Мюриэль на мгновение стиснул зубы, отводя взгляд, прежде чем пробормотать: — Может быть, я ошибаюсь. По лицу Азры медленно расползлась улыбка. — Что это было? — Ничего! — ярко-алый румянец вернулся на его лицо, — Дело в том, что ты мой друг. Я люблю тебя. Так же, как и Томас. По-разному, но все же. И я не позволю отношениям встать между нами. Азра повернулся и обнял Мюриэля, расслабляясь, когда руки его друга сомкнулись вокруг него. — Спасибо, Мюри, — прошептал он. — Мне это было нужно. — Всегда пожалуйста. Они оставались так еще несколько секунд, прежде чем расстаться. — Мне действительно нужно подумать, как сделать так, чтобы Томас выглядел здоровым, а я — больным. Не хочешь мне помочь? — Это плохое решение, Азра. — Если у тебя есть идея получше… Мюриэль вздохнул. — Тогда давай уже приступим к делу.