Воспитанник волшебницы Локасты
26 апреля 2022 г., 08:00
Иногда наставница бывает просто невыносимой. Полдня я честно и старательно стриг секатором сухие ветки, скребущие по крыше нашего домика. И всё для того, чтобы она, докопав канавку до входа (мне эту работу по-прежнему не доверяет, сколько я ни упрашивал - сердце же кровью обливается глядеть, как она горбатится, не разгибая больную спину. "Нет, ты всё равно не сделаешь так аккуратно, как надо!"), подняла голову, огласив об этом перезвоном бубенчиков на шляпе, несколько минут созерцала результаты моих трудов и, наконец, неуверенно пробормотала:
- Знаешь что - возьми-ка, наверно, ножовку да спили всю ветку...
Как будто этого нельзя было сделать сразу! То есть часть веток обрезать всё равно бы пришлось, особенно те, которые лезли на окно. Но всё же не так подчистую. Не люблю бессмысленной работы. Если время и силы можно потратить с гораздо большей пользой... Я могу трудиться долго и без устали, но когда вижу результат. А когда его нет, просто руки опускаются.
Стоило пристроиться в развилке с ножовкой, как сверху грациозно спустилась Мина. С любопытством наблюдала, как я пилю ветку, а затем изрекла мысль:
- Она же тупая!
С Миной мы накануне снова повздорили: я, видите ли, перегрел их кошачеству молочко, оне изволили заявить, что так не любят, я предложил решение проблемы - ждать, пока остынет, кисо обиделось. Я, конечно, объяснил ей, что думаю о её обидках и куда их следует засунуть. С утра не разговаривали, а сейчас она, видите ли, подкатывает и мурчит, как ни в чём не бывало - знает, что я отходчивый. Ага, но не тогда, когда мне умничают под руку.
- Это ты тупая. А пиле развод не мешало бы сделать, это правда.
- Так почему же не сделал? - спросила Мина, приходится признать, вполне резонно и взмахнула обоими хвостами так, что над изгибом чёрной спины выросли два вопросительных знака.
Почему, почему... Для этого надо было идти на поклон к Агнессе, а у неё послеобеденный отдых. Хотя всего-то зубья пожевать, на полминуты делов. Это же не инструменты закаливать или осаживать, когда приходится думать, рассчитывая температуру пламени. Нет, Агнесса бы сделала, если б я попросил, но так, будто оказывает огромное одолжение, и я у неё в огромном долгу. Оно мне надо?
Неуютно всё-таки жить в коллективе из одних девчонок. Даже если одна из них двухвостая кошка, а другая драконка.
Наставница, конечно, не девчонка. Она Ведьма, к тому же Добрая, это совсем другое. И всё же...
Когда-то мы с ней посещали разные уголки страны гилликинов, где требовалось вмешательство волшебницы. В основном телепортацией. Круг общения был намного шире. И не сугубо девчачий. А ещё перемена мест, новые впечатления. Но уже много лет не покидаем своего леса. Почему - не знаю, не спрашивал. Есть темы, на которые не следует задавать вопросы - скажут сами, если надо. Мне такого никогда не внушали, просто сам как-то понял.
Хотя географию Фиолетовой страны и соседей по-прежнему повторяю, и наставница меня то и дело экзаменует возле карты. Но пригодится ли? С одной стороны, как-то странно сидеть в лесу безвылазно, с другой - большинство людей, других существ и целых народов Страны Оз так и делают. Просто я успел привыкнуть к другому. Может быть, напрасно.
Разобравшись с упрямой веткой, отправился с благословения наставницы по грибы. Готовить она мне тоже не доверяет, но хоть снабжение на мне. Ну, ещё на Агнессе немного, когда она в настроении и не в спячке. Наставница далеко не ходит, а те же грибы в ближайшей паре километров от домика слишком мелкие и норовят прятаться под деревья. Да и растут чаще после дождя. С ягодами и орехами то же самое. А многих необходимых вещей в нашем уголке просто не растёт.
А я ведь помню времена, когда всё было иначе. И грибы размером с табурет ежедневно вырастали прямо перед нашим крыльцом, и бубличное дерево стучало в окно спелыми плодами. Ветки, кстати, тоже не разрастались куда не надо, их не требовалось подрезать - разве что для удовольствия своего и деревьев. И не засыхали они. Даже после того, как мы перестали покидать лес. Только в последнее время начало меняться, и с каждым годом всё сильнее.
Но у меня откуда-то непонятная уверенность, что правильно - как сейчас, а не как раньше.
Речка Безымянная весело бурлит перед северным отрогом Гилликинских гор. С нашего крыльца видно, как она сбегает горным потоком прямо над домом, прячась в лесной чаще, которая лезет на склон. На равнине постепенно теряет скорость, стремясь на юг, к Гилликинке. Но всё равно быстро течёт, я люблю бегать с ней наперегонки. Это можно делать даже при сборе грибов. Здесь, вдали от домика, их уже полно, успевай нагибаться. Скоро корзина спереди будет с верхом, тогда перекину её за спину и пойду наполнять вторую на обратном пути.
Так, на бегу, чуть не столкнулся с гостями.
Потому что совершенно не ожидал здесь никаких гостей. Гости у наставницы изредка бывают, но из окрестных деревень. А вот чтобы так, со стороны Верхограда, да без приглашения (иначе наставница уже пекла бы пирог, а не канавки копала) - за последние годы что-то и не припомню.
А так - гости как гости. Верзила в красной рубахе с тыквой вместо головы, блестящий, как начищенный медный таз, коротышка, что-то непонятное и косматое, что-то невидимое, разносящее по воздуху странные звуки. Обычное дело в Стране Оз.
Впереди - девчонка. Вот она как раз необычная. Блестящие глаза, прозрачные, словно горный хрусталь, над ними серебряный обруч с красными сверкающими камешками и большими красным цветами. Белое платье с зелёными... ну, не знаю, как эти девчоночьи финтифлюшки правильно называются. Главное, платье - белое. Значит, не девчонка, а фея. Это несколько меняет дело.
- Здравствуйте, - сказала девчонкоподобная фея. - Мы ищем волшебницу Локасту Таттипу. Я принцесса Озма.
Ого!
- Конечно, Ваше высочество. Пойдёмте, я провожу вас к наставнице.
- А мы по дороге поможем вам дособирать грибы, - улыбнулась Озма. Но как-то напряжённо.
Ну да. Таким непонятным взглядом на меня ещё никогда не смотрели ни девчонки, ни феи, ни даже принцессы (этих у нас в Фиолетовой стране пруд пруди). Были в нём испуг и смущение. И совершенно провальная попытка всё это скрыть - слишком уж чист и прозрачен, как лесной родник, этот хрустальный взгляд.
* * *
Кванком Виллины Добрая Ведьма Севера не была. Хотя и похожа на неё чем-то - как похожи все строгие интеллигентные старушки в очках и с радикулитом. А вот её воспитанник... Только глаза другие. Светло-голубые, цвета ясного неба и необычайно глубокие, как Подземное море с высоты у Коралловых островов. Немного похожи на Эллины - и от этого ещё более не по себе. А так - вылитый Аврал. И зовут похоже. Амрал. Одной буквой отличается, но Озма постоянно забывает, какой именно, и поэтому избегает к нему обращаться. Этого ещё не хватало. Аврала в своём мире она до сих пор сторонится из-за недавних своднических планов старших своих коллег - когда они рассчитывали, что тот станет Белым рыцарем и будет достоин занять место её ближайшего друга - и больше чем друга... Тоже глупо (парень-то сам ни в чём не виноват), но хотя бы мотивированно. А тут чего? Как будто она и в самом деле боится в него влюбиться. И в кого именно? Даже непонятно пока, действительно ли он его кванк или просто очень похож, как сестрички Смит друг на друга. Хотя многое совпадает - Аврал ведь тоже сначала Виллиной воспитывался, это потом она его спихнула Стелле из-за пророчества. Но в этом мире нет меча Гуррикапа, и книги глючных предсказаний у Волшебницы Севера тоже нет. Зато есть волшебная шляпа. И её даже не украли. - Может быть, потому что я её редко снимаю? - улыбалась старушка. - И на огороде копаюсь, и даже в доме... Они действительно застали её с тяпкой среди овощных грядок. В белой мантии с пурпурными звёздочками, но это неудивительно - волшебная ткань, не пачкается и пот не впитывает. Озма тоже обычно в белой мантии и на своём балконном огородике возится, и в мастерской у верстака. В любой момент могут дёрнуть, надо иметь представительный вид. А белая шляпа Локасты была не только с полями, как положено ведьмам, даже добрым, но и с нашитыми под ними бубенчиками, как у жевунов. И они так же весело звенели при ходьбе. Хотя передвигалась волшебница медленно и не без труда. - Но думаю, - продолжала она уже невесело, - дело тут в другом. Обо мне теперь мало кто помнит - вот и ваш таинственный похититель просто забыл, что есть где-то такая бабка... Сердце принцессы сжалось от жалости: - Как я уже сказала, я Озма из другого мира. Но когда отыщется мой здешний двойник, ей обязательно напомнят, чтобы она разрешила колдовать и вам. Полагаю, это просто какая-то ошибка. - Ну что вы! - старушка рассмеялась так искренне, что даже изрезанное морщинами лицо заметно помолодело. - Ничего мне Озма - наша Озма - не запрещала. Просто когда Дороти Гейл нечаянно расправилась со Злыми Ведьмами Востока и Запада, а потом Озма разобралась с Момби и стала волшебной правительницей всей Страны Оз, я поняла, что могу уйти на покой. Я остаюсь хранительницей гилликинов, но не обязана быть их правительницей - по крайней мере, пока они сами справляются. А справляются они вроде бы неплохо. Знаю, что Глинда Южная осталась правительницей кводлингов - но это её выбор, который я тоже понимаю. Она очень сильная волшебница, сильнее даже Озмы (нашей Озмы, насчёт вас не знаю), по крайней мере, опытней, и хорошо её подстраховывает. А я просто старая больная женщина, которая имеет право на частную жизнь. Иногда ко мне приходят за помощью или советом, я никому не отказываю. А на большее меня уже не хватает. Что-то подозрительно напоминали Озме эти стенания и недомолвки. - Скажите, - спросила она напрямик, - а не имели ли вы отношения к циклону, который сбросил домик Дороти на Злую Ведьму Востока? За толстыми стёклами очков взгляд волшебницы был плохо различим, и всё же она его отвела. - Нет, - ответила после паузы. Допытывать её Озма, конечно, не стала. К тому же у неё, кажется, завелась любимая тема для перевода неудобных разговоров. - А правда, что до того, как ваша Озма была расколдована, а вы ушли на покой, в Стране Оз старели и умирали? - А сейчас разве нет? - изумилась старушка. - Я, признаться, не очень слежу за новостями. - Хотя, - она подслеповато уставилась на Амрала. - До сего дня как-то не обращала внимания - он с тех пор действительно не растёт. Сколько лет прошло - а ему всё двенадцать. Амрал, ты почему не растёшь? - Не знаю, - пожал плечами мальчишка. - А что, надо? Двухвостая кошка Мина скользнула чёрной тенью по карнизу и скрылась в доме. - Я очень рада, - сказала Озма, - что вы на месте, и шляпа ваша на месте. Но может быть, она тогда даст нам совет, как дала в своё время Дороти? - Гарантировать ничего не могу, - сказала Таттипу, - но попробую. Она сняла шляпу и попыталась поставить её острым концом на нос. С первого раза не удалось. Не удалось и со второго. Бубенчики звенели в воздухе и дребезжали, когда шляпа шлёпалась о землю. - Давно не практиковала, - виновато сказала старушка. Наконец, с пятой попытки шляпа удержалась. - Раз, два, три! - крикнула Локаста, с трудом сохраняя её в равновесии. Шляпа тотчас превратилась в грифельную доску. Появился карандаш, который быстро написал на ней несколько строк и снова растаял в воздухе. Волшебница сняла доску с носа, все впились взглядами в надпись. Лиловый Медвед укажет похитителя. Пророк-попаданец докончит остальное. А ниже - ещё много букв на каком-то языке. - Ничего не понял! - Тыквоголовый Джек один не постеснялся озвучить то, что подумали все остальные. - Ну почему же? - сказала Таттипу. - Лиловый Медвед - это король Медвежьего Угла. И насколько мне известно, тоже немного чародей. - Знаю! - обрадовался Косматый. - Медвежий Угол - это в стране мигунов... - Совершенно верно, - кивнула старушка. - А вот насчёт пророка-попаданца ничего сказать не могу. - А что там дальше? - спросила Озма. - Язык непонятный какой-то. - Калааллисут, инуитская группа. Ничего интересного, ерунда, - сердито ответила волшебница, превращая доску обратно в шляпу и надевая на голову. - Значит, нам надо отправляться в Жёлтую страну. - Да, - сказала Таттипу. - Но есть одна проблема. - Я знаю, - сказала Озма. - Она опять может оказаться не на западе, а на востоке. - Именно. Поэтому вам лучше добираться по воде - так надёжней, не промахнётесь. Пройдёмте в дом, покажу на карте. Карта висела рядом с камином, в который Агнесса как раз дохнула огнём. В руке Таттипу невесть откуда взялась указка с аметистовой звёздочкой на конце. - Мы здесь. Вот речка Безымянная, которая, как вы успели заметить, течёт мимо нас на юг и впадает в Гилликинку. Которая в свою очередь впадает, - звёздочка поползла к левому краю. - Во Внутреннее море? - Как видите, Внутренним оно названо для смеха, потому что находится на границе Фиолетовой и Жёлтой стран. В Жёлтой стране из него вытекает на юг речка Туннельная, которая даже не на всех картах обозначена, поскольку частично течёт под землёй, внутри холмов. Она впадает в Мигунку, главную реку Жёлтой страны. - А, дальше даже я знаю! - радостно воскликнул Тыквоголовый Джек. - Мигунка впадает в озеро Квод на юге Зелёной страны, недалеко от страны кводлингов. - Правильно. Только Медвежий угол - в другую сторону, хотя и прямо на берегу Мигунки. Так что там вам придётся или плыть против течения, или идти пешком - Жёлтая страна от вас уже не убежит. - Понятно, - кивнул Джек тыквой, которая после всех приключений уже начинала вянуть. - А плыть-то на чём? - Это не вопрос! - успокоила его Озма. - Мастерство и чуточку магии. Я в прошлом столяр и плотник, а моим учителем кораблестроения был сам Чарли Блек. С утра закипела работа. Каким-то чудом к ней удалось привлечь даже спесивую Агнессу. Двухвостая Мина с интересом сверкала издали зелёными глазами, но близко не подходила, опасаясь Тотошкиного Лая, который вертелся в самой гуще. Потом нашла собеседника в лице Тыквоголового Джека, от которого в кораблестроении было мало толку, расспрашивала его о Розовом котёнке Эврике и о Стеклянном Коте. - У вас там по пути, на берегу Внутреннего моря, будут Кошачьи Тупички - держитесь от них подальше. Очень недружелюбный народ! Озма отыскала в сарае огромный топор, не слишком уступающий знаменитому топору Железного Дровосека. Наточила и увлечённо им орудовала. - Не слишком ли большой топор для доброй феи? - спросил Амрал столь учтиво, что ирония, если и была, притаилась на самом дне вопроса. - Как мало вы знаете о добрых феях, мальчик! - хмыкнула Озма. Впрочем, попрекнуть Амрала ей было нечем. Работа кипела в его руках, новые знания он впитывал охотно, как губка. К концу дня они, конечно, были на "ты", хотя Озма по-прежнему его сторонилась, да и он смущался. Над типом плавсредства девочка ломала голову недолго. Конечно же катамаран, сочетающий маневренность и устойчивость! То и другое явно понадобится, судя даже по Безымянной, а особенно по рассказам о том, что предстоит им на пути. Между лодками-поплавками смонтировали гребное колесо, использующее с помощью хитроумного механизма (его схему неожиданно предложил Тик-Ток) силу течения реки. Поскольку Озма немного сжульничала и прошила его магией, то рассчитывала, что голубая жемчужина ещё и увеличит скорость. Можно, наверное, даже заставить колесо грести против течения. Озма пока что не знает, как, но до Мигунки будет время придумать. За колесом крошечный домик - кают-компания. В каждой лодке по спальной капсуле, для Озмы и Косматого. Остальным не надо. Тыква Джека почему-то портилась здесь быстрее, чем обычно, и волшебница срезала ему новую со своего огорода. Джек очень не любил оставлять старые головы в чужих краях, но сейчас не возражал. - Там у меня осталось немного семечек - может быть, прорастут на память о нас... Старушка растроганно прослезилась. Обычно Джек вырезал себе новые лица сам, однако сейчас попросил Озму: "Я всё равно считаю тебя своей мамой, пока не нашлась настоящая, так пусть это будет правдой". Озма подошла к вопросу ответственно и проявила свой художественный талант так, что Тыквоголовый в результате даже поумнел немного. А когда всё было готово к отправке, и Таттипу приковыляла на стапель, чтобы лично проводить гостей, их ожидал ещё один сюрприз: - Амрал отправится с вами проводником. - Э, - сказала Озма. - А может, не надо? Мы так по карте вроде бы всё поняли... - То карта. А на местности не всё так гладко, - обычно мягкий голос старушки сейчас звенел металлом, и было понятно, что возражения здесь бесполезны. - У нас и спальных места всего два, - сделала Озма последнюю робкую попытку. - Ничего, один будет нести вахту. Чтобы не было лишних вопросов: об этом говорилось в той надписи на гренландском языке. Так что... Думаете, мне самой очень хочется его отпускать? Сам Амрал, кажется, пребывал в противоречивых чувствах. С одной стороны, было видно, как он рвётся в путешествие (вчера, жадно слушая рассказы Озмы о её приключениях, признался, насколько тосклива для него безвылазная жизнь в лесу), а с другой, проявлять радость почему-то не спешил. Наставницу обнимал так, будто навсегда прощаются. Ну да, они ведь надолго и не расставались никогда. Озме было не до чужих сантиментов. Общение с Амралом продолжало её напрягать - а теперь им предстоит провести несколько дней на одном тесном катамаране? Так себе перспективка. Но если это не прихоть волшебницы, а так рассудило мироздание, значит, так тому и быть. Хватит уж, в самом деле, бегать от собственных психологических проблем - особенно теперь, когда Линза Силы её обогатила моральными ресурсами кванков из разных миров... Прощальные минуты тянулись бесконечно - но вот, судно спущено на воду и бойко заскользило по Безымянной, поднимая облако брызг колесом. Чёрная Мина прыгала вслед за ним с ветки на ветку, как белка, но быстро отстала, изогнув на прощание хвосты в силуэт сердечка. Таттипу медленно махала рукой, пока её было видно, все энергично махали ей в ответ. Даже Лай Тотошки разносился над рекой печально и торжественно. Дорога на юг была уже знакомой и преодолевалась намного быстрее. Вскоре катамаран вошёл в Гилликинку и плыл теперь по узкому каньону между отвесными склонами. Ещё часа полтора спустя горы остались только по левому борту, наполняя реку струящимися потоками, а по правому сменились фиолетовой равниной. Пейзаж выглядел умиротворяюще. Пурпурные рощи и лавандовые луга сменяли друг друга, не предвещая ничего дурного. Начинало клонить в сон. Вдруг из неожиданного тумана по курсу выплыли высокие городские башни со шпилями, блестящими, как бритвенные лезвия. - Это Тонзурия, - сказал Амрал ледяным голосом. - Что-то случилось? - встревожилась Озма, видя, как бледнеет, а затем мрачнеет его лицо. - Как тебе сказать... Это неканонический город. То он есть, то его нет. И когда он появляется - верный знак того, что всё может пойти не так, как задумано. Впрочем, следовало ожидать, что он будет - раз уж мимо проплывают целых два пришельца из других миров и канонов. - Два? - удивилась Озма. - А кто второй? - Я, - коротко ответил мальчишка.* * *
Ну да, я из другого мира. Сам узнал об этом далеко не сразу. Наставница объяснила месяц спустя, когда я по-прежнему порывался спасать отца. Позже мы искали ту расщелину. Как теперь понимаю, наставница прекрасно знала, что мы её не найдём, но хотела, чтобы я в этом сам удостоверился. Всё облазили, каждый дюйм исследовали снова и снова. Ни следа. По словам наставницы это был межмировой портал, они открываются крайне редко и ненадолго. И вероятность того, что кто-то в него сунется... ну да, оказалась ненулевой. А здесь моего отца, королевского ловчего Олдара, нет и никогда не было. Вообще нет и не было такого народа - подземные рудокопы. Вот всякие чудики есть в стране Оз, каких только можно вообразить и даже каких нельзя, а нас нет. Драгоценные камни под землёй добывают гномы в стране Эв. Пленники в цепях добывают руду в пещере на далёком острове Корегос в океане. В самой Стране Оз всяких подземных жителей тоже полно, особенно у нас в Гилликинии, да всё не те. Даже подземные драконы водятся. У нас в Пещере драконы тоже есть, но не такие - неговорящие и живут не так долго. Это я вспомнил уже после того, как узнал о здешних подземных драконах. Может быть, ещё что-то вспомнил бы, будь какая зацепка. Но их больше не было. А так ничего не помню, кроме имени отца и того, что его сковали в цепи - кто, за что? Воспоминания начинаются с момента, когда я проснулся у какого-то источника, ещё под землёй. И уже тогда ничего не помнил, метался по лабиринтам, потом карабкался наверх по корню дерева, к слепящему лучу света в расщелине. А затем всё словно начало двоиться. Сейчас эти картинки никак не хотят выстраиваться в последовательность - всё выглядело так по-разному, словно происходило параллельно. Ну, в разных реальностях, что ли. В одной из них я нашёл какие-то орехи - они были горькими, но голод утоляли. После чего эта реальность пропала. Навсегда. А наставница нашла меня в другой. Ну вот, а больше ничего так и не помню, сколько она потом с моей памятью ни возилась. Даже своё имя ей, скорее всего, неправильно назвал.* * *
- Может быть, Аврал? - тихо спросила Озма. Мальчик задумался. - Нет, не похоже. Алмар? Вообще ерунда какая-то. Да и какая разница? Вспомнил его так - значит, быть мне здесь Амралом. Тонзурия давно скрылась за кормой. Они сидели на носах поплавков друг против друга, болтая в воде ногами, гребное колесо набраcывало между ними завесу алмазных брызг. - Слу-у-ушай! Так может быть, ты и есть этот самый "пророк-попаданец"? - Так я ж не пророк никакой. Скорее речь о тебе может идти - ты же фея. А что в мужском роде, так ведь была мужчиной, два раза даже... - Вот что ещё общее между Страной Оз и моей Волшебной страной - пророчества Волшебниц Севера реально вымораживают, - усмехнулась Озма. - Скажи, а тебе Страна Оз тоже кажется... немного ненастоящей? - спросил Амрал. - Ещё бы! Стараюсь привыкать, но... Кстати, вокруг вашего домика всё какое-то более взаправдашнее. Теперь-то я понимаю, что это из-за тебя. - Правда? - удивился мальчишка. - Я эту разницу замечал, конечно, но о причине не задумывался. Хотя мог бы и догадаться. Озме очень хотелось ему помочь. Подземные рудокопы, симптомы, очень похожие на действие Усыпительной воды... Если потянуть за правильную ниточку воспоминаний... О Пещере рудокопов она до недавнего времени не знала почти ничего, но теперь память Урфина из другого хронопотока несколько дополняла картину. - Ты говорил, твой отец - королевский ловчий. Значит, у вас там есть король? - Получается, есть, - Амрал наморщил лоб. - Не семь королей, случайно? Попробуй вспомнить. - "Семь королей"... Что-то смутно знакомое. Но очень давнее, ещё до... До переселения? - Переселения? Куда? Вспоминай! В Верхний мир? Вы выходили из Пещеры? - Да, - растерянно пробормотал мальчик. - Да! - воскликнул радостно. - Некоторое время жили наверху, а потом... вернулись. - Почему? - Не помню. Да я же совсем мелкий был, в политике ничего не мог понимать. А всё это было ещё до моего рождения... С юга, по левому борту, в Гилликинку впадал широкий приток - как объяснил с крыши кают-компании Косматый и подтвердил Амрал, та самая речка, которую они не так давно переходили по созданному магией Озмы серебряному мосту. Гилликинские горы остались на правом его берегу. Теперь катамаран плыл посреди широкой равнины, а река стала ещё полноводней. - Давай поиграем в такую игру, - предложила Озма. - Я называю слово, а ты - первую ассоциацию. Готов? Шестилапые. - Да! - изумление в глазах мальчишки граничило с ужасом. - Я и заблудился в лабиринте, когда убегал от такого. Потом скелет в подземной крепости... Водились они у нас, как же. Отец мой их и ловил сетями. - Светящиеся шарики? - Покрыты веществом из их шерсти, да! - Хранитель времени? - Сейчас, погоди... Тоже что-то знакомое. Да, так называлась должность наших правителей до... реставрации монархии. Почему - не знаю... - Ружеро? - Угу. Ружеро и был Хранителем времени... очень давно... После него был Карам, после Карама - Тогнар. Вот при нём-то и начались разговоры о необходимости вернуться в Пещеру. Тогнар называл переселение наверх... геополитической ошибкой и катастрофой. Говорил, что жевуны поставили нас на колени, навязали свои принципы и ценности, чуждые нашему мен-та-ли-те-ту, запрещают охотиться, потому что животные наверху говорящие. А если мы перестанем подражать "верхним" и всецело сосредоточимся, как предки, на добыче руды и драгоценных камней, которые будем выменивать у жевунов на пшеницу и фрукты, то за счёт их экспорта станем процветать. Поначалу многие не соглашались, но потом как-то... Началась так называемая Ерида - "возвращение" или "спуск" на нашем древнем языке. Рудокопы вернулись в пещеру... А потом Тогнара объявили королём, провели этот самый... референдум. Процветать, правда, так и не стали - простые люди, имею в виду... Ну это взрослые всё говорили между собой, у меня в памяти как-то откладывалось. Наш дом стоял на отшибе, далеко от города и королевской гвардии, практически уже и не в Пещере, а там, где начинались лабиринты. Можно было говорить откровенно, не боясь, что услышат и донесут... Амрал опустил голову, обхватив руками, пока не иссяк прорвавшийся поток обрывочных воспоминаний. - Озма, ты... Ты самая лучшая в мире волшебница! - он горячо уповал на то, что из-за брызг от лопастей девочка не увидит слёз, позорно блеснувших в его глазах. - Потому что задаёшь правильные вопросы - те, на которые я знаю ответ. - Просто я задаю вопросы, на которые знаю ответы сама, Амрал... - Значит, мы с тобой из одного мира? Догадка прозвучала с такой непонятной и даже пугающей надеждой, что Озма поспешила его разуверить. - Думаю, что нет. У нас и рудокопы-то на поверхность не переселялись - пока что, по крайней мере. Но что из близких миров или хронопотоков - это несомненно. Она бы и дальше пыталась распутывать ниточки его воспоминаний, но прямо по курсу возникло нечто непонятное. Сначала оно показалось неожиданными на реке высокими морскими гребнями, накатывающими против её течения, затем - лебединой стаей, и наконец... - Скутеры, - сказал Амрал. - И что-то они не в меру резвы... Вскоре уже и Озма могла разглядеть этих странных людей или существ. Их ступни напоминали формой лодки, держась на воде, а между руками и ногами были огромные перепонки, как у летучих мышей или ящеров Подземья. Натянутые, они служили парусами, которыми скутеры ловили ветер и, быстро меняя угол, разными галсами выписывали по воде умопомрачительные пируэты, скользя по ней на своих лодочках, как по льду на коньках. На головах у них были спортивные пробковые шлемы и очки на пол-лица. - Гляди, Мулди, какая смешная конструкция! - закричал один из них товарищу. - Испытаем её на маневренность? - Испытаем, испытаем! - донеслось со всех сторон. - Ребята, мы не играем! - строго сказал Амрал. - И очень спешим по делам. Скутеры возмутились, охваченные негодованием: - Какое может быть "вне игры" на игровом поле? - Какие могут быть дела посреди Игры? - Это неуважение к Игре! Тотошкин Лай надрывался, но их это только раззадоривало. Они подстраивали свои перепончатые паруса таким образом, чтобы гнать на катамаран направленную волну. Его и в самом деле начало ощутимо подбрасывать. - Хорошо, - сказала Озма, поняв, с кем имеет дело. - Мы согласны сыграть. Давайте определимся с правилами. Но Амрал всё испортил: - Да ну, какие правила? Вас же просят по-человечески: дайте нам коридор и играйте себе, как будто нас и не было. Буря поднялась пуще прежней. - Он не уважает Правила! - Он предлагает мухлевать! - За такое тянут за ноги под воду! - Гони волну, Флаб-Блаб! - Гони волну! - Тай-тай, налетай! Катамаран волну выдержал - Озма могла бы собой гордиться. Увы, ей некогда было этого делать - Тик-Ток не смог устоять на раскачивающейся палубе и полетел за борт (тем более, и борта никакого не было). Все, как один, ухватились за него, пытаясь удержать, но тяжёлый медный шар лишь увлёк их за собой под воду. К счастью, игрушечная физика Страны Оз позволила им в конце концов выплыть на берег, не потеряв друга. Чего нельзя было сказать о катамаране. Далеко вниз по течению скутеры играли с ним, подбрасывая на искусственных волнах. Пытаться догнать их не имело смысла. - Все н-н-н-на месте? - процокала Озма зубами. - Т-т-т-тотошкин Лай, т-т-т-ты где? Лай не отозвался. Первые потери. Но пока вроде и последние. Обруч на месте, башмачки на месте, жемчужина тоже. Мокрое платье облепило тело - и почему до сих пор волшебную ткань не додумались делать ещё и непромокаемой? - Так, всем отвернуться! - скомандовала девочка. - Особенно тебе, Амрал! - Да я и не смотрю, - пробормотал мальчишка дрогнувшим голосом. - Я сейчас высушу всех заклинанием, но мне надо перестать дрожать, чтобы правильно его произнести... После нескольких попыток (не таких мучительных, как попытки Локасты поставить шляпу на нос) это удалось. Путники несколько взбодрились. Озма больше всего переживала за состояние Тик-Тока, но не без приятного удивления обнаружила, что вода не проникла в герметичный корпус. Тот даже обиделся: - Тут же на-пи-са-но: га-ран-ти-я бес-пе-ре-бой-ной ра-бо-ты ме-ха-низ-ма - ты-ся-ча лет, - сказал он, указывая на табличку на шее. - Я ведь говорила уже, что не знаю китайского. Космолингву знаю, даже менвитский немного. А по-китайски не понимаю, извини. - Ну да, там непонятные иероглифы какие-то, - подтвердил Амрал, который ещё на этапе судостроения как-то незаметно стал Главным Заводильщиком Тик-Тока и на табличку успел насмотреться. - Хоть одна родственная душа в этом мире, видит то же, что и я, - хмыкнула Озма. - А скажи мне, родственная душа, какого неканона ты встрял туда, куда тебя не просили? - В смысле? - обиженно насупился мальчик. - В смысле, по судовой роли ты у нас лоцман, а не капитан, если я ничего не путаю. Если уж я со скутерами разговаривала, зачем ты полез? И вот результат... - Ну а чего они? Не могли прекратить свою дурацкую игру? - Не могли, Амрал! Я, в отличие от тебя, вижу этих существ первый раз, и то поняла, что для них игра и жизнь - одно и то же. Твои слова звучали для них, как агрессия, понимаешь? Нам что, трудно было им подыграть? Ты меряешь всех по своим стандартам, а люди... и другие... нг?в - они все разные. У всех своя культура, свой язык. Что бы у нас отвалилось, если бы мы пообщались с ними на их языке, а не навязывали наш? Не китайский же, ничего сложного. А теперь вот отвалилось... катамаран отвалился! И Тотошкин Лай. - Да ладно, - буркнул Амрал. - Просто всё было понятно и предопределено, когда появилась Тонзурия. Раз уж пошли знаки - то всё, быть беде. - Ничего подобного! Если знаки пошли, то надо быть особенно бдительными и осторожными, чтобы беды избежать. Для того мироздание их и посылает. - Простите, Ваше высочество! - Амрал с подчёркнутым смирением опустил глаза. - Вам, как фее, лучше знать. Если вы говорите - значит, так оно и есть. - Ну а ёрничать-то зачем? - А кто ёрничает? Это чистая правда! - Молодой человек! Не родился ещё упрямец, способный меня переупрямить. А его родители давно умерли. Усёк? А теперь вспоминай, что ты у нас проводник, и предлагай дальнейший план действий в условиях возникшего форс-мажора. Мальчишка, услышав, что ему больше не читают нотаций, а признают его значимость, моментально оттаял. - Вот, гляди, - он начертал палочкой на песке изгиб реки. - Скутеры поиграются с катамараном и отпустят. Здесь течение ровное, а дальше резкий поворот и мели. Если он раньше не развалится... - Не развалится! - строго сказала Озма. - У меня тоже гарантия. - Ну вот я и говорю - без управления он обязательно там застрянет. Мы, чтобы выиграть время, можем пойти не по берегу, а срезать напрямик. - Через лес? - Озма уставилась на неприветливую чащу. - Тут целых два леса. Со вторым, надеюсь, проблем не будет - может быть, нас там даже подвезут. А вот первый непростой... В этом лесу Амралу бывать не доводилось. И то, что он о нём знал, звучало не очень вразумительно. - Значит, эти лесорубы - контрамоты? - спросила Озма. - Живут, как Ара-Оксы, в другую сторону? - Да кто их поймёт... Нам с ними вообще лучше не встречаться, их поведение непредсказуемо. Главное, ты поняла, как по Задолесу надо идти? - Что-то не очень. - Вот и сам я тоже не очень понимаю, - признался Амрал. - Только знаю, что нужно двигаться задом, но вперёд. А как это... Думал, может, ты, фея, знаешь. Но если нет, пойдём по берегу? - Ещё чего! - фыркнула Озма. - Будем разбираться! Стоило им оказаться среди тощих ветвей, шуршащих пурпурной листвой, как каждый ощутил идущее из леса противодействие. Не активное сопротивление леса Воюющих деревьев (здешние оставались безучастны), не купол над долиной Гуррикапа, на который теперь Пришельцы натыкаются, как на невидимую стену. Словно веет из глубины Задолеса лёгкий ветерок, который сильнее с каждым шагом, и с каждым шагом сильнее понимание, что ты теряешь себя. И исчезнешь раньше, чем этот ветер собьёт тебя с ног. - Назад, но вперёд? - Косматый задумчиво утопил пятерню в зарослях своих волос. - Не назад - задом. Спиной. Ну или тем, что ниже. - Задом наперёд? Но это же очень просто! Он сделал спиной вперёд несколько уверенных шагов, постоял, прислушиваясь к своим ощущениям. Продолжил движение. Наткнулся на томатное дерево, усыпанное плодами. Несколько десятков спелых помидоров шлёпнулось на землю. - Не то, - покачала Озма головой. - Ты пятишься, понимаешь? Вглубь леса, но пятишься. А надо идти не вспять, а вперёд. Только спиной. - А в чём разница? - непонимающе уставился на неё Косматый. - Разница - здесь, - девочка выразительно постучала пальцем по лбу. Как ни странно, первым этот секрет разгадал Тыквоголовый Джек. Хотя ничего не странно, просто у него "там" нет багажа лишних стереотипов. Следом и Тик-Ток подтянулся - во-первых, у него логика механическая, во-вторых, удачная форма тела, живот в спину плавно переходит без всяких границ. Копируя их движения и стараясь не думать о том, что делает, Косматый в конце концов тоже уловил разницу. Тут уж Озме и Амралу просто ничего не оставалось, чтобы не ударить в грязь лицом. На чистом упрямстве взяли. Разницу ощутили сразу, потому что ветерок из встречного стал попутным. Хотя по-прежнему шёл из глубины леса, куда они направлялись. Никто больше не натыкался на кусты и деревья, потому что видели их перед собой, хотя они были за ними. Да и выглядели эти деревья теперь иначе: трепыхали в воздухе корнями, уходили под землю листвой. - Дёрепан модаз одан ежот ьседз ьтировог, итатск, - заметил Амрал несколько сбивчиво и заикаясь. - Онтяноп, - кивнула Озма. - Уж я веники не вяжу! - Огеч? - удивился Амрал. - Кот учён, но как он нечуток! - Кёман отэ? - обиделся мальчик. - Или как? - Аволс еыньледто или ызарф онжун ьтавичаровереп, окьлот онтянопен, - Озма задумалась. - Я ежу ужив, отч яицомартнок ьседз анвырерп, он итсонремзар акоп ен юаминоп. Амрал не ошибся, когда утверждал, что при правильной ходьбе Задолес должен закончиться быстрее, чем кажется. Попутный ветер то и дело набегал порывами, и тогда деревья просто проносились мимо них в бешеном вихре. Если бы понять, поймать этот ритм, они бы уже пересекли дурацкий лес. Но пока что приходилось полагаться на волю случая. А случай, как известно, любит играть злые шутки. То есть это так только говорится - на самом деле ничего он не любит, просто по статистике так получается. Вот и сейчас после очередного порыва хроноветра наши путники оказались перед целой толпой лесорубов с блестящими топорами, весьма ошарашенной их появлением. - Дазан, дазан! - зашумела толпа, отходя от испуга. - Тырказ ьтуп! - Я ассецнирп Амзо зи Огондурмузи адорог, - сказала девочка вежливо, но с достоинством. - Межом ил ым итйорп зереч шав сел? Лесорубы угрюмо посмотрели друг на друга - то бишь в разные стороны. - Етежом, - сказали они нехотя. - Он окьлот дазан! - Дазан или дёрепв? - переспросил Амрал с невинным видом. Толпа подвисла в поисках правильной формулировки. - Мидоху, - шепнул мальчик, хватая за руки Озму и Косматого, а те в свою очередь - Джека и Тик-Тока. Лесорубы опомнились, когда они успели сделать несколько шагов. Бросились было следом, но поднявшийся ветер уже нёс их прочь от толпы. - Ларма, ыт аничдолом! Лёшан йынневтсниде йыньливарп сорпов, - сказала девочка от чистого сердца, не дожидаясь, пока утихнет буря. - Тропа налево повела на порт, - довольно сказал Амрал. - Адук? - переспросила Озма. И ощутила, как ветер улёгся до полного штиля, а лес вокруг становится обычным, хотя и фиолетовым. - Мы уже в лесу Гугу, - объяснил мальчишка. - Всё-таки смогли поймать этот ветер... Задолес и лес Гугу, по-видимому, соответствовали здесь Северному лесу Волшебной страны. Тот, конечно, к Изумрудному городу гораздо ближе, но Озму это не смущало. По карте в доме Таттипу и рассказам Амрала выходило, что в стране гилликинов только лес Летучих Обезьян находится более-менее в районе Треугольной долины её мира. Так не разделяет ли эти два леса, невидимо и непроходимо, Жёлтая дорога, которую они потеряли в горах? В таком случае контрамоция Задолеса может быть связана с замороженным временем во всей Стране Оз и являться ключом к её разгадке... Озма одёрнула себя волевым усилием. Они сейчас решают более насущную загадку похищения её кванка и волшебных артефактов. Кстати, судя по оракулу Локасты - действительно похищения, а не просто пропажи. А значит, похититель вполне уже мог обнаружить, что они идут по его следу, и готовить встречу. Тем более, если у него Книга Событий местной Стеллы, то бишь Глинды. Вот на чём надо сосредоточиться. А глобальные заморочки Страны Оз настолько глобальны, что в них можно увязнуть с головой. Да и правильней, наверное, если ими будут заниматься местные, а не она. Им здесь жить. - Ну что, Ваше фейское высочество, признаёте теперь, что моё вмешательство может быть порой и полезным? - хорохорился Амрал. - Признаю, признаю, - вздохнула Озма. - Тем более, здесь-то ты повёл себя совсем не так, как со скутерами, а нашёл к лесорубам нужный подход. Молодец, чего уж там. Только нос не слишком задирай, а то в таком положении по нему чаще прилетает. - Ну уж здесь-то мы можем расслабиться! Наставница в своё время помогла местному звериному царю жёлтому леопарду Гугу, защитив лес от нашествия калидахов. А звери добро помнят. Кто такие калидахи, Озма уже знала. Тигромедведи такие, водятся в здешней Голубой стране вместо саблезубых тигров. Но не только там - вот даже далеко на север мигрировали. Саблезубы в Волшебной стране могли бы, конечно, тоже распространить свой ареал, если бы они их тогда не напугали своим бравым отрядом, заставив то ли коллективно самоубиться в расщелине, то ли вернуться в Подземье, из которого и вышли. Злые языки, правда, разносили сплетни с подачи Кабра Гвина, что на самом деле жестокие дуболомы по приказу то ли Урфина, то ли уже Озмы забили бедных зверушек дубинами - но что с дураков возьмёшь? Лес Гугу занимал огромную площадь, однако им надо было всего лишь пересечь небольшую южную оконечность. Амрал рассчитывал, что на них не обратят внимания, а если уж обратят, то встретят как друзей и окажут содействие. Конечно же, он снова оказался чересчур самонадеян... Они по расчётам прошли уже почти половину пути, когда между деревьями вдруг мелькнуло белое облачко, разгоняя дремучую лесную глушь. Озма удивилась, что лошадь живёт в лесу, но тут же поняла свою ошибку. Как успел шепнуть ей Амрал, пурпурный бант на серебряном роге - не просто украшение, а регалия первого помощника леопарда Гугу. - С какой целью вы пришли в наш лес? - спросил единорог Лу, наклонив голову, как перед атакой, и строго глядя исподлобья. - Мы не пришли, мы просто идём через лес. Уже, можно сказать, уходим из него, - Амрал попытался варьировать трюк, сработавший в Задолесе.- А ты меня разве не помнишь? Лу поднял рог, прищурился: - Паж Доброй Ведьмы Севера? Что-то припоминаю... - Ничего себе! Разве мы с наставницей не помогли вам изгнать из леса калидахов? И разве Гугу не обещал после этого любую посильную помощь и содействие? - Это было так давно, с тех пор столько новых событий и столько проблем, - неохотно ответил единорог. - Всё равно не стоило идти к нам без предупреждения - особенно теперь, когда в лесу так неспокойно. И ладно, если бы вы с наставницей - а кто все эти люди? - Принцесса Озма из Изумрудного города, - представил Амрал девочку, заходя с козырей. И снова ход оказался не самым удачным. - Правительница Страны Оз пришла в наш лес, ничего заранее не сказав? - Лу от возмущения встал на дыбы. - В это тяжёлое время, когда мы пытаемся восстановить в нём мир и согласие, когда любая мелочь может нарушить с таким трудом достигнутый паритет? Неслыханно и беспрецедентно! - Я не совсем правительница, я из другого мира, - попыталась объяснить Озма. - А о ваших проблемах мы ничего не знали, честное слово... - Всё равно, пусть теперь Лесной Царь Гугу решает, как с вами быть. Я на себя такую ответственность взять не могу. - Мы же спешим, - начал было мальчик, но Озма крепко сжала ему руку: - Спорить тут бесполезно, неужели не видишь? Из чащи со всех сторон уже сверкали чьи-то хищные глаза и доносилось грозное рычание. Дорога к Поляне Малого Совета лежала вглубь чащи и оказалась довольно утомительной. - Ну и зачем ты их сюда притащил? - набросился на единорога Лу жёлтый леопард в короне из окаменевших листьев. - Чтобы чего не вышло, - ответил тот. Гугу обречённо схватился передними лапами за голову: - Вот как прикажете работать с такими советниками? К Вашему высочеству, и тебе, Амрал, и вашим странным спутникам у меня, конечно, нет никаких претензий. Люди нас не трогают, а мы не трогаем их. Помощь, которую оказала нам Добрая Ведьма Севера, я хорошо помню и ценю. Хотя сейчас и в самом деле не лучшее время для визитов. Вас немедленно доставят туда, куда вы шли, и надеюсь, вы не затаите на нас обиду. У нас без того проблем хватает. - А что за проблемы-то? - спросил Амрал. В его голосе звучало не праздное любопытство, а искреннее участие, поэтому Лесной Царь, помолчав, нехотя ответил: - Пятна эти видишь? - Вижу, - кивнул мальчик. Пятен на Гугу было не так уж много, но они безостановочно ползали по его телу и меняли форму. - А раньше у меня пятна были? - Да вроде не припомню. - Вот! А всё почему? Потому что зебры теперь должны делать крюк, идя на водопой - их, видите ли, бегемоты не пускают. А не пускают в знак протеста: слониха Елевферия сослепу села на ежа. Ежу ничего - мы ведь в Стране Оз - а слониха обиделась. Но не на ежа, а на носорога Плимо, которого испугалась, когда он убегал от разъярённых гиен, потому и села со страху. Причём Плимо сам же гиен и спровоцировал. Казалось бы - какое до всего этого дело бегемотам? - И в самом деле - какое? - А! Тут не всё так просто... Когда жираф Арк с антилопой-гну Хурди разругались с роднёй и ушли жить к бизонам, в подстрекательстве обвинили бородавочника Чиппо, которого там вообще не было. Он почему-то решил, что его оклеветали гиены, а носорог Плимо просто за него вступился. Но накануне бегемоты повздорили с бизонами из-за территории, и вот теперь из-за этого страдают зебры... Короче, я третий день исхожу пятнами, пытаюсь понять, с кого всё это безумие началось, кто виноват и что делать. Никакого результата! Понимаете, мы придумали замечательные, справедливые законы, но когда они перестают оперативно работать, когда зачинщик конфликтов остаётся безнаказанным, у животных просыпаются дикие и свирепые инстинкты, они начинают вершить самосуд - каждый в меру своего понимания справедливости. В конце концов доходит до кровопролития и даже членовредительства. - Так может быть, у меня получится помочь Вашему величеству разобраться? - предложила Озма. - Ещё чего! - взвизгнул леопард. - Чтобы люди вмешивались в наши внутренние вопросы? Меня же растерзают! - А мы никому не скажем, - хитро улыбнулась девочка. Амрал хотел повторить и ей "Мы же спешим", но тут уж и сам понял, что бесполезно. Тем более, Озма его вскоре самого припахала вести записи - в голове всю эту мешанину невозможно было удержать даже ей. Следом к процессу подключился Тик-Ток - ходячий арифмометр. Дело пошло веселее. Под конец в мозговой штурм оказался вовлечён даже Косматый, и даже Тыквоголовый Джек подавал реплики, иногда уместные. Вдобавок к распутанному нелёгкому делу Озма предложила Лесному Царю проект судебной реформы - с территориальными судейскими коллегиями разных инстанций и апелляционными цепочками. Гугу обещал подумать, но было видно, что идея для него новая и непривычная. До сих пор все серьёзные вопросы он решал лично с ближайшими помощниками, а несерьёзные пускались на самотёк, пока не рассасывались сами собой или же не становились серьёзными. Во всяком случае, леопард повеселел, так что даже пятна, хотя и не исчезли пока полностью, но сильно посветлели, а их движение стало почти незаметным. - Немедленно, - рявкнул он единорогу, - доставить их, куда они скажут. Лу покорно склонил рог к ногам Озмы: - Поскольку это я стал виной вашей задержки, не соблаговолит ли Ваше высочество в знак примирения отправиться верхом на мне? Вы же дева, вам можно. Амрала везла зебра Таппо, Косматого квагга Зюзя, Тик-Тока онагр Лукум, а Тыквоголового Джека окапи Ираклий. - Ну что ж, ты был прав, - заметила Озма, помахав вслед копытной компании, которая высадила их на берегу Гилликинки. - Нас действительно подвезли. - Но время мы всё равно потеряли, - мрачно сказал Амрал. - Ой, самую малость. Зато помогли леопарду Гугу. Это же здорово! В лесу теперь воцарится мир и согласие. Правда, не знаю, надолго ли. Они даже не успели направиться в сторону реки, а им навстречу уже звонко нёсся Тотошкин Лай. - Привет, пропажа! - девочка протянула на звук ладонь, словно пытаясь его погладить. - Мы уж думали, ты окончательно потерялся... Лай, покрутившись вокруг Озмы, направился обратно, замер через десяток шагов, подзывая, побежал дальше... - А ведь он не просто так нас зовёт, - догадался Амрал. - Похоже на то... Катамаран действительно уткнулся в песчаный берег обоими носами там, куда их привёл Лай, разносившийся теперь то над бортом, то снова в гуще компании. - Ты его ещё и охранял, небось? Молодчинка какой! - И серьёзных повреждений вроде бы нет. - Я же тебе сказала - гарантия! Но нам всё-таки придётся с ним повозиться. Дополнительную передачу для движения против течения прямо сейчас и сделаем, чтобы не останавливаться потом специально. - Ты её уже и придумала? - восхитился Амрал. - Когда успела? - Ну, знаешь ли, во время езды на единорогах интересные мысли порой в голову приходят...* * *
Иногда она бывает занудной. Иногда распекает по делу. Не сразу понимаешь, что по делу - в тот момент, когда распекает, кажется, что просто прикопалась несправедливо. Но даже в такие моменты она удивительно милая. Хотя это тоже понимаешь не сразу. Хорошо, что больше не шарахается от меня и не глядит так странно. Интересно, с чем это было связано. Я никогда не осмелюсь у неё это спросить, ну и сама, конечно, не скажет. Благодаря ей я нащупал и начал возвращать воспоминания родного мира. Мне кажется, я бы дальше сумел распутать их и самостоятельно. Просто не могу заставить себя думать о прошлом - настоящее прекрасно, как никогда, хочется раствориться в текущем моменте, не фантазируя в мыслях о том, чего уже или ещё нет. Гилликинка весело несёт нас на юг. У нас самая лучшая команда в мире - во всех мирах. И самый лучший капитан. Те несколько дней, как мы знакомы, меня просто перевернули. Сказать, что изменили - не знаю, не уверен. Скорее просто позволили лучше понять самого себя. Не только осколки своего прошлого в родном мире - что-то ещё более глубокое и важное. Она больше не избегает подолгу находиться вместе со мной в тесной кают-компании, которая почему-то кажется ещё теснее, когда мы там одни. Сейчас вот вообще задремала у меня на плече. Я сидел, как каменный, боялся пошевелиться, так и проторчал истуканом, пока она не подскочила. Вспыхнула, но секунду спустя начисто стёрла с лица смущение. Магией, наверное. Думал, сразу убежит, но нет, поболтали ещё довольно долго. Потом всё равно убежала, конечно. Я уже спокойней к этому отношусь - понимаю, что не обижается, просто я её начинаю утомлять. Ну, значит, так надо. Я знаю, что рано или поздно она вернётся, и всё будет как раньше. Конечно, я не могу относиться к ней, как к "девчонке". Она - фея, это совсем другое. Хотя ведёт себя как девчонка - да девчонка и есть. И всё-таки я вправду до сих пор надеюсь, что "пророк-попаданец" из оракула наставницы - это сама Озма. Если так, то она ошибается, считая, что мы не из одного мира, а просто из похожих. А значит... ну, понятно, что это значит. Только эта надежда и не отравляет страхом непрестанное приближение к Жёлтой стране. Потому что когда надежда есть, пусть слабая и призрачная... Даже если окажется, что я ошибался, впереди ещё много счастливых мгновений. И их у нас никому не украсть.
